Путь к Возвышению: Вардос

Шлифовочный инструмент ловко скользил по деревянной поверхности, сглаживая оставшиеся неровности. Планомерное и окончательно доводя предмет обработки до нужного мастеру состояния. Наконец, когда последний штрих был завершён, мастер решил оценить результат. Юная, хрупкая девушка, державшая в руках орудие искусства, бросила взгляд своих каштановых глаз на стоящий перед ней бюст. В момент быстрой оценки, она была крайне довольна результатом. На губах мелькнула лёгкая улыбка. Отложив инструмент в сторону, она аккуратно уложила предмет работы в горизонтальное положение. В свою очередь, опустившись над ним, продолжая внимательно, с напором прорезавшихся эмоций, созерцать результат своей работы. Напротив лица девушки был деревянный бюст, изображавший прекрасную женщину старше сорока лет. Но, выражение деревянного лица было подобно мертвецу. Выражавшим схожее мертвенное спокойствие, как у настоящего покойника. Впрочем, данная композиция и была посвящена человеку, которого уже не было в живых. Осматривая каждый миллиметр бюста, девушку всё больше поглощала печаль. Но очень быстро, ей на смену пришли скорбь и боль. Ведь на неё смотрело лицо её уже покойной матери. Прекрасной женщины, некогда известной во всём Холлфорде. Женщина, что была примером для подражания и гордости королевского двора. Хитрая, умная и расчётливая. Та, кто обладала всеми нужными качествами для своего места в стране. Будучи при жизни, королевой. Не смотря на разницу в возрасте со своим женихом в восемь лет, она смогла обогнать всех претенденток и стать женой Ильрима I. Немногие избранные знали, что благодаря многим её решениям и весьма необычным ходам, Королевство смогло устоять и не приблизиться к гражданской войне. По примеру Империи, в прошлом. Многие придумывали о ней самые разные слухи, в меру своей испорченности более гнусные и фантасмогорические. Что, впрочем, только укрепляло ореол страха перед ней и радовало саму королеву. Как говорила ей мама: «Пусть лучше тебя бояться, чем любят. Ведь по-настоящему тебя сможет полюбить далеко не каждый». С годами, девушка в этом убеждалась всё больше. Хотя и признавала, что ей далеко до матери. К тому же, мать целиком и полностью поддерживала увлечением искусством своей дочери, нисколько не порицая её за это. Поскольку, смогла увидеть результаты и крайне воодушевилась. Однако, мама, дала ей немало личных уроков, которые девушка до сих пор помнила очень хорошо. Благодаря им и своему опыту, она обеспечивает своё выживание. И старается делать тоже самое, для всего Королевства. Но интерес тут отнюдь не благородный, а личный. Чтобы никто не мешал ей. В момент, когда болезненные воспоминания всё больше резали сердце девушки, она подумала, что вот-вот заплачет. Наедине с собой, вдали от общей суеты, она могла себе это позволить. Однако, ввиду личной строгой дисциплины, она рефлекторно, заставила себя проглотить свои чувства. И быстро вытерла намокшие глаза.       — И почему всё так? Почему жизнь так рано забрала тебя у меня…? — говорила в пустоту, дрожащим голосом девушка Но буквально через пару мгновений, она посмеялась над накатившей пеленой былой наивности. Той самой, что была так ей не свойственна сейчас. Лишь в такие моменты, когда чувства боли задевали её, она могла поддаться этому порыву. Закрыв глаза, она почти вплотную приблизилась к бюсту, вдыхая приятный запах свежеобработанной древесины. «Только ты понимала меня… Только ты дала тот самый решительный толчок к моему развитию. Протянула свою руку, когда другие смотрели на меня с презрением. Особенно отец. Забавно, что теперь, с течением лет, я стала такой важной для него! Ну конечно! Я ведь могу разрешить те вопросы, которые не может он, будучи правителем Королевства, хоть и не самым бездарным за его историю.» Левая рука девушки стиснулась в кулак. А губы сжались от гнева. «Лицемер. Как и все прочие лизоблюды. Ты была права во многом. С возрастом, я только всё больше убеждаюсь в этом.» На её губах снова расцвела улыбка. Но её тон был отнюдь не радостный для других, а злобный и угрожающий. «Теперь, когда многие идиоты и самоуверенные кретины, исполняют то, что мне нужно, я могу делать то, что ты и говорила. Сохранять равновесие, но не для страны, а для себя самой. Кто как не я могу понять тебя?! Эту выгребную яму, под некогда гордым названием: Королевство Холлфорд, уже вряд ли что-то спасёт. Всё что я могу делать, так это…» Мысли девушки были внезапно прерваны аккуратным стуком в дверь. Быстро укрыв бюст большой тряпкой и приняв необходимое выражение лица, она разрешила войти. В комнату, столь же аккуратно, вошла одна из двух её горничных. Молодая девушка, лицо которой не соответствовало её реальному возрасту, покрытому короткими чёрными волосами. Выражение лица было уже привычно холодным и практически безэмоциональным. Но не смотря на кажущуюся холодность, девушка давно заметила, что это лишь хорошо, нет, даже можно сказать прекрасно выстроенный фасад. За ним, горничная явно скрывала свои внутренние переживания.       — Прощу прощения, что отвлекаю, Ваше Высочество, но к вам приехал Алан Дортмунд — чёткой и поставленной речью проговорила горничная       — Неужели? Так рано? Вряд ли он решил обсудить новую выставку… — с сомнением ответила девушка. — Ну да ладно. Нельзя заставлять одного из моих спонсоров ждать. Весьма быстро, девушка скинула себя рабочую одежду, испачканную краской и остатками опилок, сменив на простое вечернее платье. С помощью Элизы, она распустила собранные в два хвостика волосы, распушив и причесав их. Дополнительно, стерев с щеки пятно ещё не застывшей окончательно краски. В последний раз взглянув на себя в зеркало перед выходом, она увидела себя в привычном официозном амплуа. Такой, какой привыкли видеть её. Дочь короля. Принцессу Королевства Холлфорд, Беренис Холлфорд. Решив не задерживаться, принцесса быстро покинула свою мастерскую. Проходя по коридору загородного королевского поместья, она могла увидеть всё ещё лежащий во дворе снег, свисающий крупными объёмами с покосившихся веток деревьев. Её горничная, безропотно продолжала идти слегка позади неё. Появление Элизы несколько месяцев назад, она сочла настоящим подарком судьбы. Ведь тогда, она раскрыла предательство одной из своих текущих служанок. Которая, как выяснилось, была завербована её братом. Неуёмный Ториц, всё никак не мог успокоиться и продолжал искать подходы к ней. А она, в свою очередь, раз за разом давала понять, что ничего у него не получиться. Они могут быть только равноправными партнёрами. И никак иначе. Не то чтобы Беренис знала о своём брате абсолютно всё, но очень многое. Но пока что, не спешила выдавать свои козыри. Участь предательницы, к слову, была очевидной. И ей потребовалась замена. И что самое удивительное, так это кто именно подарил ей новую служанку. Да, именно подарил. «Меценатом» оказался Лайонел Ориг. Амбициозный бургграф, пять месяцев назад получивший титул графа и отличившийся нашумевшим делом, связанным с расправой над крупной группировкой преступников «Красного Ключа», смог произвести впечатление на отца Беренис. Что и неудивительно. Находящийся на самом краю пропасти аристократ, смог найти выход из такой ситуации. Да и к тому же, полностью расплатился со всеми долгами. Такие таланты, были редкостью во все времена в Королевстве. Потому, принимая Орига у себя, Беренис уже ценила перспективу будущего сотрудничества, о котором он просил. А в качестве дара, он преподнес эту девушку. Как объяснил Лайонел, Элиза, ранее была рабыней, которую спасли из логова «Красного Ключа». Он не слишком стал лезть в душу девушки, расспрашивая её о том, чем она там занималась, а просто попытался найти ей работу. Видимо из жалости. Но девушка была крайне тяжёлой в обучении и годилась только быть хорошей прислугой. Ничего другого она не умела. По крайне мере, так думал сам Ориг. А поскольку, лишняя прислуга ему была ни к чему, он и решил дать ей работу у Беренис. И вместе с этим, заключить новые взаимоотношения с принцессой. Жест, насколько кажущийся отвратительным, настолько же и хорош в своём исполнении. Беренис, с воодушевлением приняла предложение графа, приняв Элизу к себе на службу. Находить подходящее объяснение для других ей было и не нужно. Ввиду своего положения, она могла делать практически всё, что захочет. В своих рамках. Впрочем, сама Элиза и кривого слова не высказала в адрес Орига. Напротив, всячески его превозносила. Что тоже было очевидно. Пока Лайонел Ориг находился в резерве, она начала проверку Элизы. Внешняя оценка почти полностью себя оправдала. Элиза оказалась весьма исполнительной, умной и преданной служанкой. Проверку она прошла, а потому, постепенно посвящалась во все дела принцессы. Их она тоже привыкла разделять со своей прислугой. Конечно же только с теми, кто был действительно ей лоялен. И Элиза, также как вторая горничная Лория, были этими самыми доверенными лицами. Хотя, Беренис продолжала видеть, что Элиза всё же что-то скрывает. Потому, информация к ней шла дозированно. И только та, которую её хозяйка сочтёт нужным. Наконец дойдя до нужной комнаты, войдя в неё, она увидела модно одетого мужчину тридцати двух лет от роду. Длинная чёлка свисала с головы, скрывая часть лица, а большие глаза цеплялись буквально ко всему на что смотрели. Этим человеком был Алан Дортмунд, сын маркграфа Юлиха Дортмунда, одного из двух ближайших соратников герцога Дорана Глэйсена. Также известного как «Золотой Герцог». Этот человек, в момент их знакомства был нужен Беренис лишь как её спонсор и популяризатор её творчества. Во что он охотно вкладывался. Но с течением времени, богатый спонсор, превратился в удобный инструмент. Которым молодая принцесса могла решать так нужные ей вопросы       — Прошу прощения, что, прерываю вас от творческого процесса. Впрочем, как и в большинстве случаев. Ну да ладно. Я приехал поговорить не об этом. А о куда более важном, лично для меня — делая акцент, произнёс мужчина       — И о чём же? — скорченно невинным тоном спросила Беренис       — Видите ли, в последнее время, репутация отца сильно пошатнулась. Он сильно об этом переживает, как и вся наша семья. Но никто ничего не может придумать, что с этим делать…       — В первую очередь, вашему отцу следовало выбирать выражения при королевском дворе. Он забыл о своём положении, думая, что находиться выше многих. Но мы то знаем, кем и для кого он является Издевательская улыбка исказила губы принцессы. Будь она в других отношениях с Аланом и не поставь Юлих свою репутацию на кон, она бы вела себя иначе. Но сейчас, она могла давить на всё более податливого сыночка маркграфа. Заставляя его ломаться. Готовясь подвести к нужному ей решению. Ожидаемо, Алан недовольно прорычал, но мог лишь от злости тряхнуть своей шевелюрой.       — Триумф Гарма Беллиса очень задел вашего отца. Особенно ввиду быстрого роста его популярности…       — Да…       — Популярности, благодаря которой, он утвердил своё место на позиции Высшего Дворянства. Всё стремительнее набирая союзников и благосклонность даже от сторонников короля. Которые, ранее, предпочитали его избегать, работая с вашим отцом.       — Верно…       — А теперь, слава спасителя не только Гаронии, как его надела, но и целого региона Королевства, превратилась в огромный комок проблем. Проблем, которые уже так просто не разрешить. А уж нелицеприятная речь вашего отца о маркизе, стала ещё большим фактором их наращивания. Маркграфу, как и вам, нужно уделять время не зависти чужих успехов, а думать, как уравнять силы. Алан, лишь беспомощно промычал в ладонь. Но всё же произнёс:       — Я пытался поработать с нашими были союзниками. Но они будто ждали этой возможности. Все как один, они на отрез пошли в отказ. Хотя, именно благодаря отцу у многих из них появилось всё, что они имеют. И теперь, никаких рычагов давления — нет. Разве что, торговые войны… Плохая кадровая политика, общая болезнь для всей знати, особенно для её высших кругов. Держа в руках огромную власть, эти бестолочи, которые без помощи от своего настоящего хозяина, коим для Дортмундов является Глэйсен, не знают даже куда стоит ступать в следующий миг. Впрочем, зажравшиеся бездари вроде Дортмундов, были слабостью и для «Золотого Герцога». Это, могло непременно сказаться против него в будущем. Как минимум, более умный и находчивый Беллис, уже может переманить их на свою сторону, сделав из врагов, свои х своих союзников. «Как ни посмотри, жалкое зрелище… А собственно чему я удивляюсь? Нужно дожимать его»       — Это долгий и не столь эффективный путь. Есть вариант, более надёжный Стоило ей это сказать, как Алана в миг проняла надежда.       — Ахрад Суфи В следующую секунду, лицо дворянина искривилось от неодобрения.       — А что вам не нравиться?       — Союз с этим стариком?! С ним?! Я вынесу отсюда то, что он могущественный заклинатель и королевский архимаг. Но, он же полный бездарь и неумёха! Вы же знаете, как его ненавидят за его упертость.       — И не желание уступать       — Вот! Вы сами сказали…       — И всё же, — резким жестом, она остановила его. — Эти недостатки коррелируются его нынешним положением. Уверена, такой человек как вы и в особенности ваш отец, сможете найти к нему подход Посыпавшаяся лесть, здобрила разум Алана. И он продолжил уже более спокойно:       — Но…как мне правильно привести его к нам. Нужно будет уговорить отца. И опять-таки, почему он?       — Вы знаете, детали того, что случилось в Гаронии? — Алан кивнул. — Значит, вы знаете что могущественного вампира сразил сильный заклинатель, по слухам владеющий магией седьмого ранга. А помимо этого, по слухам, которые я смело могу назвать чистой правдой, он является неофициальным союзником и огромной репутационной поддержкой для маркиза. Ко мне приходили обрывки информации, как лидер «Пламени Тьмы» восхвалял Беллиса, называя его стоящим правителем Гаронии. И чуть ли не одним из лучших дворян Королевства. А учитывая репутацию самих наёмников, кои являются героями северных регионов нашей страны, не трудно понять, что их слова играют большую роль. Особенно их лидера, на которого обращено большое внимание, — сделав паузу, давая аристократу осмыслить сказанное, она подошла к главному. — Понимаете к чему я?       — Сравнили героев наёмников, реально спасших целый город и этого старого упрямца…       — И всё же, титул архимага, сильнейшего заклинателя Королевства, уважаемого наставника и любимчика всех учеников Королевской Магической Академии, это тоже немало важно, — обратила внимание Беренис. — От вас нужна самая малость, просто дать ему понять опасность, исходящую от того, кого скоро могут поставить выше него.       — Имеете ввиду этого заклинателя, лидера наёмников?       — Именно       — Это будет сложно… — простонал Алан       — А когда было просто?       — Раньше… — снова в том же тоне простонал аристократ, взбивая и так уже потрёпанную прическу Но, спустя минуту, необходимую для принятия, он-таки выдал:       — Пожалуй, вы правы. Нужно будет приложить все силы к этому…       — Рада это слышать — улыбнулась Беренис       — А вам с чего радоваться?       — Как это с чего? Ведь если у моего спонсора и ценителя моих работ будт всё хорошо, значит и у меня тоже.       — Ну да… «Прекрасно! Как по нотам! Останется только ждать результата». Вежливо напомнив о том, что хотела вернуться к работе, Беренис покинула комнату, попрощавшись с сыном маркграфа. Идя по коридору, продолжая размышлять о итогах разговора, к ней обратилась горничная, которая была в комнате и слышала весь разговор:       — Ваше Высочество, разве разумно отдавать архимага в руки Дортмундам? А что если они и правда смогут обратить его на свою сторону? Любопытство Элизы она сочла похвальным, как и её вопрос. Ей нужны были компетентные служанки, понимающие суть происходящего. Пусть она пока что не до конца уловила партию, которую разыгрывает принцесса, тем не менее, не просветить её она не могла. Это было необходимо, для лучшего развития девушки и их сближения.       — Как раз наоборот, Элиза. Всё идёт так, как нужно. Зная заносчивость этой семейки, можно не сомневаться, что их отношения с Суфи, скоро рухнут. Да, они конечно постараются, сблизятся с ним. Что по итогу, ещё больше уронит их репутацию. Связь с упрямым стариком, который абсолютно бездарен в интригах и дворянском этикете. Считающий, что к нему должно быть особое отношение из-за того, что он потомок Великих Героев и сильнейший заклинатель Королевства. Моя цель одна — морально уничтожить Ахрада Суфи В ответ, Элиза ничего не ответила, впав в размышления. Но весьма быстро, почти пришла к пониманию:       — Сломанный и раздавленный архимаг, станет отличной пешкой, для вас. Принцесса одобрительно кивнула.       — Вы хотите переманить его на свою сторону?       — Не свою, а на сторону Королевства, — ответила Беренис — Старик должен навсегда понять и осознать где его место. Только рядом с королём и нигде ещё. Самостоятельность архимага — неприемлема. Она только всё портит, с тех пор как Юори Кадзуса, обрёл её, давая простор знати на большую свободу. Полное уничтожение нынешнего положения архимага, позволит сильно ослабить волю дворян, подчёркивая, кто является главой государства. Когда архимаг полностью будет подвластен моему отцу, многие, а особенно Варгос и Глэйсен будут приструнены. Их поползновения в сторону обретения силы и большей свободы, будет проще контролировать. С такими как они, только полное доминирование превалирующей стороны, будет решающим фактором. Выдав свой замысел, она стала ждать реакции горничной. И та, выдала полным восхищения голосом:       — Прекрасная комбинация, Ваше Высочество В это же время, в голову принцессы пришла не менее важная мысль. Являющаяся краеугольным камнем всех её действий. «Самое главное, во всём этом, что я смогу и дальше заниматься своим любимым делом»