Две тысячи пятьсот сорок шесть лет с конца Эры Драконов.
Либо же, тридцатый день, пятого месяца, одна тысяча двадцать шестого года со дня Великой Победы.
Один год после межпространственного инцидента
Время с Битвы под Туоном, решившей ход дальнейшей кампании Антиматтабской Коалиции, шло медленно и казалось нарочито растянуто. Силы союза полулюдей восстанавливались, после тяжёлого сражения, а все лидеры принимали за последние два месяца участие в основном гражданско-управленческих делах. И это касалось не только Туона, как временной столицы Коалиции. Но и всех западных и центральных земель Даханского Оплота. Кагвакские кланы с большим энтузиазмом влились в состав Коалиции, помогая всеми средствами для её усиления. На этом фоне, объединяющей фигурой стал жрец Гугалат. Как лицо, объединяющее всех вождей и жрецов в единую структуру. И что важно, все былые главы кланов лягушкоподобных полулюдей, уступали в своих позициях. Ради объединения общих сил, против главного врага. Уже сейчас с территорий кагваков пришло немало ресурсов в виде дерева и глины, на восстановление отчасти разрушенных земель. А также, армия Коалиции постепенно пополнялась их жрецами, владеющими заклинаниями второго и даже третьего ранга. Рядом с отрядом таких вот недавно прибывших жрецов и проходил Вишас, осматривая их повреждённое после битвы снаряжение. Помимо кагваков, армия Коалиции пополнилась большим количеством зуркенов. Прибывших войск кланов Зуркенской Фарамии, чей статус как государства уже находился на непонятном положении, в связи со смертью фарамов. Благодаря величине фигуры Вараба Дэйла Ширака, кланы прислали-таки помощь. Те, кого Варабу удалось перетащить на свою сторону. Сам он до сих пор так и не вернулся. Прибывший лидер зуркенкого войска кланов, сообщил, что он останется на землях Фарамии, дабы окончательно решить вопрос единства кланов. Ибо их разъединение и начало грызни за власть было не допустимо. Воины-зуркены, также стали отличной подмогой к армии Коалиции. Пусть никто из них не осваивал магию в угоду традициям, но бойцами они были отменными. Лучшими среди всех рас. Разве что уступая в физических силах укадзарам. От последней расы буйволоподобных полулюдей также пришло немалое подкрепление. Решающую роль тут сыграла фигура, как это ни странно, Лабака Златорога. С недавних пор он полноценно взял фамилию своего отца, покрыв рога позолотой. Тем самым объявляя себя его полноценным и официальным наследником. Зная о славе падшего в суровом бою Гогона, многие приняли его кандидатуру. Даже несмотря на то, что он был физически слабее и был плохим воином. Тут ему в пользу сыграло его искусное владение магией. Что тут сказать, иногда бывают исклчюения. Подобные дела относились и к вакадам с хаками. Обе расы признали своих лидеров. Угена Натада, за освобождение южного портового города Енрих. Клода Инреека как мэра Туона и видного политического деятеля во всей Маттабии, не смотря на то что он не был работорговцем. Напротив, это даже сыграло ему в плюс. Особенно когда он объявил, что на территории Туона и прилегающих к нему земель, запрещено рабство. А что касательно других земель? Тут пока всё было не так просто. Фактически, Антиматтабская Коалиция, за прошедшие два месяца после Битвы под Туоном смогла полностью занять западные и центральные земли Даханского Оплота. Также часть южных и северных территорий. Условная линия разграничения проходила от Енриха до Туона и от него, до северных земель, расположенных до пересечения Даханской Горы, где всё ещё находилась крепость Маттабии. Земли управлялись расами полулюдей согласно законам, тех или иных народов, где они проживали. Но уже зачастились случаи проживания на одной территории нескольких, а порой и всех пяти рас полулюдей на одной территории. Тут уже вступали компромиссы, для нахождения которых, создавался единый свод общих законов, которые устраивали бы всех. Учитывая, что все расы были едины в них, за исключением некоторых культурных различий, коих было совсем немного, это устраивало всех. Правда, со всеми этими законами и назначением управленцев, возникал закономерный вопрос. А именно: Антиматтабская Коалиция теперь полноценное государство? Ведь де-факто так и выходило. Даже несмотря на то, что лидеры хотели уладить все вопросы касательно государственности позже, по окончании военной кампании. Но с каждым разом, это выходило всё сложнее. Потому, четыре дня назад, перед началом похода на восток, они установили свой альянс, как государственное образование. Власть в котором, была сосредоточена в руках признанных лидеров всех пяти народов Даханского Оплота. Тех, кто обладал наибольшим авторитетом и признанием своего, отдельного народа. Было понятно, что это временная мера и нужно будет подумать о том, что будет дальше. Но эта основа, понравилась всем лидерам. Да и расы полулюдей, после общего объявления не были против этого. Сюда конечно же не вошла команда «Пламя Тьмы», остающиеся на ролях советников, союзников и друзей государства. Был ещё один нюанс, касающийся общей кампании. Заключался он опять-таки в армии Коалиции. Учитывая большие подкрепления, все они были распределены по трём основным направлениям, центральном, северному и южному. И собрать большую армию, превышающую двести тысяч полулюдей в один кулак, было невозможно из-за возможной атаки Маттабии в любом из направлений. Потому, силы были равномерно распределены. Сорока тысячная армия находилась на осаде злосчастной для Карафа и Лабака крепости в Даханской Горе. Месте, где прошлая кампания потерпела сокрушительное поражение. Этой армией командовала Савия, взяв крепость в осаду. Последняя продлилась почти два месяца. Запасов провизии в крепости было мало, благодаря рейдовым атакам малых северных групп, которые полностью обрезали снабжение. Потому, осада продлилась не так долго, как предполагалось изначально. Девушка даже начала планировать штурм. Но осаждённые сдались первыми. Новость об успешном завершении осады пришла к ним вчера. Теперь подруга Зейниджа планировала примкнуть к общей кампании на восток, только наступая с северного направления. Её армии должно было хватить для оккупации всех населённых пунктов. Вторая армия, численностью в ещё сорок тысяч полулюдей, в основном вакадов, была сосредоточена на юге, по причине активной деятельности сил Маттабии в том районе. Караф предположил возможность новой атаки, но уже с южного направления. Следовательно, укрепления юга также было приоритетным. Центральная армия сил Коалиции, в общей численности, составляет чуть больше сто десять тысяч полулюдей. Но, правильнее сказать, составляла. Потому как, уже прошло два дня с ещё одной битвы, но уже возле Владунского Озера. Где они столкнулись с семидесяти тысячной армией Маттабии. И в этом сражении, они проиграли. Понеся тяжёлые потери. Несмотря на численный перевес, генерал армии Маттабии отлично воспользовался рельефом местности близ озера и смог грамотно заманить войска Коалиции в ловушку, сильно проредив ряды полулюдей. Как итог, Коалиция потеряла двадцать тысяч воинов убитыми и ранеными. А Маттабия, приблизительно, чуть больше восьми тысяч солдат. Численный перевес продолжал сохраняться за Коалицией, но боевой дух армии упал. К тому же, никто не знал, как грамотно подойти к новому сражению и нанести противнику удар, без больших потерь. Всё это подкрепилось «своевременной» информацией генерала Воонука, который вспомнил что армия Маттабии, кроме этих сил близ озера, ещё насчитывает почти сто тысяч солдат. И если они правильно будут распоряжаться своими силами, то могут по крайне мере уйти в добротную оборону, не давая походу развиться. По всем направлениям. Правда, до сих пор так и не было сообщений о выступлении сил, находящихся под главнокомандующим Маттабии, который был опытным военным. Оставшийся известным ещё с прошлой войны. За успехи на передовой, его, даже вопреки желаниям работорговцев повысили до генерала, а затем до главнокомандующего. И если этот хак выйдет против них, не факт, что армия Коалиции выстоит в битве. Особенно если он приведёт подкрепление. Которое очевидно перевесит численность уже в их сторону. Пройдя к месту сбора здешних лидеров, включающих Карафа, Лабака, Гугалата, Клода Инреека, Жирака Воонука и господина Айнза, он вновь увидел их смурные лица. И если Гоун, по большей части, сохранял молчание, изредка дополняя общую речь, то вот все остальные были в большой скованности своих мыслей. Юноша уже слышал что-то о новом плане, о корректировке нового наступления, как вдруг генерал Воонук оглянулся на далёкое пространство, за армией противника. И все обратили на это внимание, когда он не ответил на заданный вопрос, а продолжал смотреть туда. Приглядевшись, Вишас увидел, как там собирается крупное скопление хаков. Явно это было то самое подкрепление. И когда над их рядами развился стяг, генерал тревожно заговорил: — Главнокомандующий армии Маттабии Шакаб Дуукал, прибыл со своими силами… Его тон, заставил заволноваться всех, кто это услышал. Похоже перевес сил, всё-таки состоялся.***
Шакаб Дуукал всю свою долгую, как для хака жизнь провёл на военной службе. Начинал он, как и все простым солдатом. И когда он смог достичь офицерского звания, тогда-то и проявились его настоящие умения. Грамотно командуя ротой, батальоном, затем полком и уже небольшой армией, он смог дослужиться до звания генерала, ко времени завершения Третьей Даханской Войны. С годами, ему присвоили звание главнокомандующего всеми армии. Чему он крайне удивился, ведь на это место, метил второй сын рода Хониим. Самого влиятельного рабовладельческого рода в Маттабии. Удивительно, что маттаб решил пойти против воли своего главного советника в лице главы рода Хониимю. Вернее, его желания, хотя обычно потакал им. И, казалось бы, всё в жизни идёт тебе на пользу. Получен высокий чин. Твоя слава всё ещё велика. Что ещё нужно? А дело было как раз в стране, которой Шакаб служит всю свою жизнь. В самом начале своего пути, он был ярым сторонником Маттабии, искренне веря во всё что говорили правящие круги, даже работорговцы. Но чем дольше он был на службе и чем дольше был среди этого властного круга лиц, тем больше в нём зарождалось отвращение ко всему, что он видел. Великое государство, построенное на пепле прошлых ужасных лет властвования демонов и стремящееся обеспечить хаков всем в чём они так нуждались. Особенно это касалось сплочённости их народа. И ведь нельзя было сказать, что всё было плохо с самого начала. Ведь Маттабия обладала весьма хорошей структурой и мощной опорой. Но погоня за богатствами и развращение маттабов, с каждым новым правителем всё больше и больше уничтожало Маттабию. Стирая всё то, что строилось много столетий. Особенно это усугубилось с возрастанием власти семей работорговцев. Их власть к нынешнему времени стала столь огромной, а влияние таким же существенным, что на данный момент времени Маттабия была парализована из-за утери огромной доли рабского рынка и прибылей, которые на ней заколачивались. Этот удар нашёл своё отражение после двух ключевых случаев. А именно уничтожения Сарвана и всех аванпостов на севере. Это ознаменовало не только финансовые и экономические убытки, но повлекло те последствия, о которых алчные работорговцы даже не подумали. Изначально, то что происходило на севере и западе воспринималось как восстание рабов, с которым армия легко разберётся. Вот только на поверку, всё оказалось гораздо хуже. Гибель шестой армии, уничтожение армии, осаждающей Ванкал и поднятие восстания рабов в Енрихе, были самыми явными сигналами, что нужно действовать быстро и решительно. Но разумеется никто не хотел шевелиться. Особенно, когда маттаб резко отреагировал на ещё один пограничный конфликт на границе с Ка`арской Лигой. Хорошо, что Шакаб смог вывести этот конфликт за пределы полноценной войны. Иначе, сейчас Маттабия была бы в ещё более худшем положении. Война на два фронта, с целым альянсом полулюдей в придачу ещё и с государством лисоподобных зверолюдей, было бы подобно коварного удара стилета прямиком в сердце. К тому же, Шакаб уже был не столь ретив к войне за эту страну. Его сдерживали лишь обстоятельства, сковывающие его. «Но теперь их нет. Что позволяет мне действовать как нужно». Эта мысль посетила его, когда они выехали к Владунскому Озеру и увидели две армии, ушедшие в свои лагеря. И судя по полю между ними, всё ещё заваленному телами, битва уже была. Вот только она похоже вышла не в пользу Коалиции полулюдей. Численность их войск, в общем числе, как было известно Шакабу, насчитывала больше ста тысяч воинов. Это было достойная сила. Имеющая ряд громких побед, опыт и большой боевой дух. Чего нельзя было сказать почти про всю армию Маттабии. Часть профессиональных солдат и магов погибли на востоке, за последние четыре месяца. Потому, сейчас, армия Маттабии была укомплектована всеми, кого набрали. Безземельные крестьяне, разорённые горожане, ремесленники и прочие, кто потерял средства к существованию пошли в армию, чтобы найти хоть какой-то заработок. Будут ли среди таких те, кто будут отчаянно сражаться до конца? Или может те, кто пришли в армию с твёрдым решением побороть захватчиков? Конечно же, нет. Более того. В Маттабии начали ходить речи о восхвалении Антиматтабской Коалиции. Все уже быстро разносили их лозунги и цели. А также тот факт, что с хаками на западных центральных землях, кроме солдат на поле боя, обходятся достойно. Подобные вещи всё больше подтачивали мнение народа к верхушке Маттабии. Приказав поднять свой стяг, Шакаб приехал в лагерь. Оставив свою армию несколько позади. «Если я присоединю свои силы к этим, то я смогу победить армию Коалиции. Разбить их здесь и сейчас. Используя свои преимущества. Вот только…нужно ли мне это?» Это вопрос был, пожалуй, самым важным для главнокомандующего. А ради чего ему сражаться? Вести объединённые силы в бой? Кто из этих, по большей части обездоленных хаков захочет сражаться в бою с теми, кого они потенциально могли бы назвать союзниками? Единственное что их сдерживало, так это приказы вышестоящих. Особенно их генерала. Удивительно, но не смотря на происхождение из одного из видных родов работорговцев, он был хорошим командующим. Уступающим Шакабу и опытным военным, но всё же лучше, чем другие, такие же, как и он отпрыски знатных родов. Так почему он должен идти на поводу у приказов маттаба и его прихлебателей? Теперь-то почему он должен это делать? Он может уничтожить армию полулюдей, но ради чего? Потеряв потенциальный шанс, на лучшее будущее, которое многие наверняка примут? Понимая себя в этом состоянии, он не мог поступить так. Глупо и безрассудно. Подъехав к палатке генерала и когда тот вышел из неё, он снова оглядел солдат вокруг. В них не читалось никакой воинственности. Лишь отчаяние. Казалось, они выиграли бой, но всё равно не полны энтузиазма сражаться. Окончательно поняв, что он на верном пути, главнокомандующий произнёс: — Я здесь не для битвы. Не после всего что происходило и происходит. Не после того, что я увидел. Моя задача, отныне, принести мир на наши земли. Даже если мне придётся нарушить отданные приказы… — Что вы такое говорите? — выкрикнул генерал, с поражённым лицом гляда на Шакаба Но его нытьё, Дуукал проигнорировал. — А раз так, то вот мой первый, самостоятельный приказ… — он ткнул клешнёй на генерала. — Арестовать его как предателя и казнить! Пока генерал молчал от шока, другие тоже несколько приходили в себя. Пока не нашлись целые ряды добровольцев, что схватили генерала и под его истошный крик увели подальше. — Второй приказ, это заключение мира с Антиматтабской Коалицией! Кто против этого?! — несколько минут все молчали. Но никаких возражений не последовало. — Раз я, всё ещё главнокомандующий и мои авторитет и звание в силе, я и проведу переговоры. Для того, чтобы мы все влились в их состав и закончили тот произвол, что твориться не только в Кассане, но и других городах Маттабии! Нашлись возражающие, в основном подпевалы схваченного генерала, которых тоже очень быстро схватили и увели прочь. Быстро проехав через ряды армии, Шакаб, с парой заместителей вышел в переднюю линию. Оказавшись на границе недавнего поля битвы. В лагере Коалиции уже давно было неспокойно. Ещё когда он подъезжал со своим стягом, на что собственно и делался расчёт. Ряды сил Коалиции выстроились в оборонительные порядки. Но далеко не все. Он мог заметить лишь пару длинных фаланг передовых сил, авангард их армии. Арьергард был гораздо крупнее и стоял позади. По главнокомандующего, его заместитель поднял белый флаг, в то время как клешня Шакаб сжимала своей личный стяг. Стоило им замахать ими, как напряжённость в рядах полулюдей спала. Былой воинственности, даже малой, уже было не видно. «Отлично! Пока что всё идёт как надо». С того момента прошло уже порядка десяти минут, что тянулись уж слишком долго. Особенно в такой напряжённой обстановке. Вопреки ожиданиям командующего, никто не выехал к ним. А потому, он решил совершить первый шаг. Когда они остановились по середине поля боя, никаких телодвижений не произошло. Они снова простояли там, несколько минут. Как вдруг, он увидел два стяга. Один, видимо стяг Коалиции и ещё один, просто белый. С началом взмахов, он обрадовался. Им отвечают и теми же сигналами. Значит они готовы к встрече. Но никто так и не двинулся к ним на встречу. Вместо этого, вперёд на крупной лошади выехал какой-то зуркен, относительно издалека, он плохо его разглядел. Он замахал руками, зазывая командующего и его заместителей по ближе к себе. К рядам войск Коалиции. Смело и без лишних эмоций, они двинулись к ним. Подъехав поближе, он увидел вышедшим к ним кагвака в странной одежде и головном уборе. Невысокого и немускулистого укадзара с позолоченными рогами. Девушку барска с короткими белоснежными волосами и длинной жёлтой мантией. Человеческого юношу с каштановыми волосами, в кожаной броне и парой мечей за поясом. Последним был высокий человек под два метра ростом, в простой на вид алой мантии. Сухопарое лицо было прикрыто капюшоном, а руки спрятаны под мантией. «Видимо это и есть все лидеры Коалиции. В нашей информации о людях говорилось, но не думал, что это правда. Слово взял зуркен в пластинчатом доспехе и парой мечей за спиной: — От имени лидеров Коалиции приветствую главнокомандующего армии Хакской Маттабии, Шакаба Дуукала. Я Караф Дэйл Ширак, рад познакомиться. Надеюсь на продуктивный диалог с вашей стороны «Сам «Сарванский Мясник» с ними? Впрочем, чему я удивляюсь? Маттаб очень хотел заполучить его голову». — Не хочу тратить время на пустые разговоры, потому перейду к делу. — произнёс он. — Как признанный армией позади меня главнокомандующий, я изъявляю желание примкнуть к Антиматтабской Коалиции Лидеры удивлённо переглядывались, пока укадзар не спросил Шакаба: — А вы уверены в своём решении? Если вы так поступите, пути назад у вас не будет — с неким вызовом проговорил златорогий укадзар — Мне и не нужен путь назад. Я его не ищу, ведь есть путь, который я и моя армия выбрала. Все они, как и я, едины в желании окончить войну принести мир на наши земли. Готов ли я к этому? Разумееться! — Каковы вашим условия, главнокомандующий? — спросил его кагвак в странном наряде — Лишь одно. Я хочу мира для моего народа. Знаю, что в ваших рядах есть и хаки… — Так и есть, сэр Дуукал Этот голос прозвучал от ещё хака, вышедшего со спин лидеров. Его Шакаб не сразу заметил. За ним вышел ещё один. Обоих командующий узнал без проблем. Вернее, понял кто они такие. — Генерал Жирак Воонук и мэр Туона Клод Инреек. Рад встрече с достойным представителями нашей расы — радостно произнёс он, обращаясь к ним — В полку прибыло, командующий — столь же радостно проговорил Воонуук, указывая жестом на Шакаба и его людей — Что же… Думаю вы понимаете куда мы стремимся попасть? — спросил командующего Ширак — Кассан — одним словом ответил Шабак, получив утвердительные ответы от всех, он произнёс — Мы пойдём туда вместе. Правда, на мой взгляд, вести туда столь огромные силы двух армий нерационально. — Согласен с мнением, командующего Дуукала, — подал голос человек в алой мантии. — Выдвигаю предложение, о перераспределении сил и отправке их в другие направления. Особенно, для занятие тех мест, где ещё остались верные Маттабии силы. — Поддерживаю, — одобрительно ответил Караф. Аналогично с ним согласились и все остальные лидеры. — Большие силы для взятия столицы не нужны. Ведь как я понимаю, здешний гарнизон ослаблен? — Так и есть — ответил Шакаб. — Большие силы были брошены по приказу маттаба на подавление восстаний и уничтожение вашей Коалиции — Нашей Коалиции, господин Дуукал. Теперь вы тоже с нами — легко и с улыбкой произнёс кагвак «Довольно быстро. Но мне только на пользу. Да и всем моим силам тоже.» — В таком случае, наша следующая остановка, Кассан? — спросил, смеясь золоторогий укадзар Взяв в руку один из мечей, Караф поднял его вверх и прокричал: — На Кассан! Этот окрик подхватили абсолютно все полулюди. Из-за чего раздался громкий гул, чуть не оглушив Шакаба. «Ну вот я и подписал приговор Хакской Маттабии. Будет интересно, как же всё это закончиться». Хитиновые губы командующего исказились издевательской и насмешливой ухмылкой.