Путь к Возвышению

      Аккуратно отворив дверь Гарм постарался тихо войти в комнату. Держа в руках небольшой поднос и сжимая в зубах небольшую розу. Лучи ещё совсем раннего солнца пробивались сквозь панорамное окно, устремившись в одну точку. Место где совсем рядом находилась голова юной особы.       Тёмно-коричневая кожа поблёскивала от небольших капель пота, стекавших со лба. А неизменившиеся короткие белоснежные волосы забавно топорщились в разные стороны. Губы слегка приоткрыты, а грудь еле слышно вздымается.       Подобравшись к постели, мужчина поставил поднос на тумбочку, а сам не смог оторвать взгляд от мирно сопящей девушки. Его любимой и…       Тут девушка поморщилась. Лучи достигли её лица, заставляя пробудится. И увидев перед собой Гарма, она тихо и сонно рассмеялась.       - Во имя Вардоса, видел бы сейчас кто-то посторонний, ни за что бы не поверили в подобное, — хихикнула она. Посмотрев на тумбочку, где стоял поднос с небольшим завтраком. — Чтобы второй человек Колдовского Королевства, правая рука Его Величества Айнза Оал Гоуна приготовил завтрак. Так ещё и пришёл с цветком в зубах…             - Ну и что? Будто я не могу порадовать свою любимую жену? — с наигранной злостью спросил Гарм, вынимая розу из рта.       На слова мужчины, барск игриво ухмыльнулась. - До сих пор помню, как Вишас сказал мне год назад, в день свадьбы, что вот пройдёт год, унеся интерес и отношения с элементами трогательной романтики, — сказала Савия. — Ну, там…дела, тяготы государственной работы и всё в этом духе. Вот тогда-то и настанет «веселье». Ну, конечно может быть и не через год, а через два. А может быть и через три...       - То, что Вишас любит дурацкие шутки и тот ещё циник, это я уже давно знаю. Но, порой ему надо меньше лезть туда, в чём он совершенно не разбирается — ответил Гарм жене с лёгкой усмешкой.       - Увы, не может мой друг без того, чтобы лишний раз не сказать какую-нибудь смешную глупость.       - Про потерю интереса, вообще-то уже прозвучало не смешно, дорогая. Особенно в моём положении, — мужчина приподнял бровь. — Или ты с ним согласна?       Приподнявшись на постели, откидывая одеяло и открывая тело укрытое тёмно-серой ночнушкой, она вновь посмотрела на него с игривостью в глазах. Затем на цветок, потом снова на него.       - Не сделай ты этого, я бы полностью согласилась с ним, — и наконец взяв цветок в руку. Вдохнув его всё ещё свежий аромат. — Однако, пока что, интерес сохраняется.       Гарм улыбнулся.       - Ах так значит, да?       И пока девушка на секунду отвлеклась, он навалился на неё. Стискивая в объятиях. После чего послышался так любимый им смех девушки.       От объятий он перешёл к поцелуям. Оставляя очередной на губах жены, когда она стала отвечать взаимностью, он спустился к шее. Пока не захотел опустится пониже.       Но…его резко оторвали.       - Дорогой, у нас дела, ты не забыл? Сегодня заседание совета. Мы к этому готовились последние две недели, — после чего чмокнула мужа в щёку и заигрывающе добавила: — У нас ещё ночь впереди.             - Ладно уж… — нехотя отстранился Гарм.       И поставил поднос на колени Савии. Уже вместе с ней приступив к завтраку. Быстро покончив с ним, они оделись в заранее заготовленные наряды.       Покинув свою спальню, супруги быстро спустились по лестнице на первый этаж. Где их ждали несколько горничных, оповещая, что их карета готова.       Выйдя на улицу, прямо с крыльца дома, они лицезрели красивый вид столицы Колдовского Королевства. Из внутреннего кольца Акатии, находящегося фактически на холме, можно было частично разглядеть весь город. Конечно самый лучший вид открывался с окон Дворца Ларания. Расположенного на самой вершине холма.       Жила чета Беллис в столице по причине новой работы, порученной им обоим лично королём. Савия получила должность маршала, главнокомандующего королевской армии. Гарм же, получил особенное повышение по службе. И хотя его лишили прав на владение Гаронией, но даровали ему нечто большее. Сделав его вторым человеком Колдовского Королевства и своей правой рукой, Его Величество наградил бывшего маркиза, титулом эрцгерцога.       Но даже это был не предел его возможностей.       Жена подтолкнула задумавшегося Гарма к карете, заставляя поскорее усесться. Экипаж сорвался с места, ведя их к королевскому дворцу.

***

      - У отца в последние месяцы дел становится всё больше и больше. Я уже, если честно устал читать в письмах о том, как же ему тяжело. При том с явными намёками о том, что мне нужно вернутся и помочь ему. Будто я не хочу ему помогать и оставил одного. В то время, когда он настаивал на том, что он со всем справится. Пусть ему помощь действительно нужна. Хотя он прекрасно знает, что я не могу этого сделать. — бурчал Реом. — Кажется, что с возрастом он становится всё более требовательным и одновременно раздражающим…             - Войди в его положение, дорогой. Сам подумай, какого ему теперь. Он ведь уже два года как герцог. Правитель вотчины Варгоса, города Ундайра. Тот, кто держит в кулаке остатки присягнувших королю Гоуну южных дворян, — пыталась сказать Аринда. — А ты, его непосредственный наследник. Ещё бы он не просил твоей помощи. Кроме того, что ты, что он крайне напористые, — подметила со смешком леди Шайрис.       - Это и так понятно. Но знаешь, мне не особо хочется полностью взваливать на себя дела отца. Ведь в таком случае… — Реом сжал руку жены. — …мы не сможем часто видеться. Ты ведь одна из членов правящего совета, а я просто твой помощник.       - И любимый супруг, между прочим — улыбнулась ему Аринда.       - Я понимаю важность работы отца. И был бы рад ему помочь, если бы не пришлось расставаться с тобой.       - Не такая у меня загрузочная работа. Важная да, но не такая, как у того же Беллиса.       От этого сравнения Реом недовольно вздохнул:       - Ага, нашла с кем сравнивать. С человеком, жена которого работает на не менее важном посту, чем он сам. И которым очень повезло в этом плане! Та даже его друг Лайонел Ориг устроился хорошо!              Ну всё, не ворчи. Я вынесу этот вопрос на обсуждение, сегодня же, — пообещала женщина. — Обещаю тебе. Да и Его Величество точно не будет против того, чтобы поставить тебя на замену.       В ответ, мужчина прижал супругу поближе к себе. Уже окончательно успокоившись.       Но их уединение не продлилось дольше пары минут, ведь их карета остановилась во внутреннем дворе Дворца Ларания. Покинув экипаж Аринда увидела двух пожилых мужчин, собиравшихся войти во дворец. Но увидев чету Шайрис оглянулись и поздоровались.       Первым был Норим Шельтс. В прошлом маркграф и ближайший соратник короля Ильрима. Ныне носящий титул великого претора — главы Верховного Королевского Суда. А также ответственного за всю судебную власть в стране.       Вторым был Сайрис Инур, также один из членов королевской фракции. Сейчас же, является гросс-шталмейстером — главой Контрольного Совета Провинций. Несущий ответственность за внутреннюю политику, контроль знати. Организацию правопорядка и инфраструктуры. Именно члены Совета Провинций ведут учётный контроль за деятельностью дворян и за последние два года, по распоряжению Верховного Суда они арестовали множество дворян и членов их семей. Особенно это коснулось сторонников герцогов Глэйсена и Варгоса.       Благодаря действиям обоих этих людей, за решёткой оказалось множество противников короны. А всё их имущество и земли были конфискованы в пользу государства. То есть, в прямое подчинение Короля-Заклинателя.       Шельтс и Инур, также, как и Аринда, являются членами Королевского Правящего Совета. Высшего органа исполнительной власти Колдовского Королевства. Который был учреждён, как одна из ступеней реформ государства. Страны, где власть короля, с тех пор является абсолютной.       Аринда, будучи членом совета получила титул канцлера короны. И возглавляет Коллегию Иностранных Дел. Отвечая за всю внешнеполитическую деятельность королевства, дипломатические миссии, ведение переговоров и даже тайный контроль агентов королевской разведки, в особых случаях.       Быстро поздоровавшись с двумя членами совета, Аринда под руку с мужем последовала за ними в зал собраний.       Внутри широкой комнаты, вдоль висели королевские знамёна и флаги, а в центре стоял обделанный мрамором стол с выгравированным гербом Колдовского Королевства, их уже ждали оставшиеся члены совета.       Первым и самым главным из присутствующих был Гарм Беллис. Уже далеко не маркиз, а эрцгерцог, являющийся правой рукой Короля-Заклинателя. Непосредственным главой Королевского Правящего Совета и фактически вторым человеком в государстве. Именно он ведёт контроль не только за другими членами совета и их работой. Но и подчинёнными им структурами. Сам же Беллис отчитывается лишь перед Его Величеством.       Возле могущественного эрцгерцога стояла его жена и маршал Колдовского Королевства, Савия Беллис. Эта девушка, входящая в ближайшее окружение Короля-Заклинателя, второй по силе маг в стране и главнокомандующий королевской армии, возглавляет Военный Совет. Именно на её плечи легли военные реформы, назначение генералов, контроль над всей военной инфраструктурой. И подготовка к будущей войне с Империей Гранд. Хотя план подготовки к войне был всеобщим для членов совета. Но роль Савии Беллис в этих процессах была первостепенной.       Также неподалёку от неё был директор Королевского Разведывательного Управления, Вишас Зейнидж. Аринда, знавшая этого юношу очень давно, до сих пор поражалась тому, насколько же далеко он продвинулся. Из некогда цепного пса и раба одного жирнотелого виконта, он стал одной из самых влиятельных фигур во всём королевстве. Пусть в его судьбе отыграл важную роль Айнз Оал Гоун, но и таланты сильно возмужавшего за два года юноши…нет, скорее уже мужчины нельзя не учитывать.       По своей власти он нисколько не уступал другим членам совета. И даже опережал их.       И последним членом совета был верховный казначей, Лайонел Ориг. Глава Финансовой Палаты был ответственен за всё, что касалось финансов и экономики государства. Будучи осведомлённой о способностях бывшего графа в управлении производствами и ведением торговых дел, Аринда не удивилась, что именно его назначили на этот пост. Тем более он был близким другом Гарма Беллиса и одним из ярых сторонников Гоуна.       - Здравствуй, Реом! Со свадьбы Гарма не виделись, — радостно подошёл к мужу Аринды верховный казначей. Пожимая руку. — Ты, я так понимаю, сегодня покинешь столицу?       Дружеские взаимоотношения родились между Реом и Лайонелом на свадьбе Гарма и Савии, год назад. Тогда, в неформальной обстановке они смогли найти много общего. Аринда же смогла хорошо раззнакомится с женой казначея. Большим удивлением для неё стало то, что она, будучи в прошлом королевским рыцарем, выглядела очень и очень даже женственно. Особенно то, с какой лёгкостью она поведала канцлеру короны о своём сближении с мужем. Эти милые и даже трогательные факты Лайонел смущённо подтверждал. Под заливистый хохот Реома.       В тот вечер, Аринда обругала себя за глупые стереотипы о рыцарях женщинах.              - Намерен просить разрешения у Его Величества на это. Хотя уезжать не хочется… — сказав это, Реом покосился на свою супругу. — …но я нужен отцу в Ундайре.       - Его Светлости тяжело исполнять свои обязанности. Он много об этом мне написал. Думаю, что Его Величество одобрит вашу отправку, — вклинился Гарм Беллис.       - Полагаю что так и будет, Ваше Превосходительство.       После реформ, обращение: «Ваше Превосходительство», может быть применено исключительно к эрцгерцогу. Подчёркивая его статус второго человека Колдовского Королевства.       - К слову, мы с Гармом думали организовать небольшой праздничный ужин. Не хотите прийти? — спросила Савия у четы Шайрис. — Лайонел и ты приходи, с женой и сыном, обязательно.             - С радостью — улыбнулся Ориг.       - Посмотрим как выйдет, госпожа маршал — ответил ей Реом.       Не успели они разговорится, как открылась дверь в другой стороне зала собраний. Откуда вышли королевские рыцари и встали у входа. Их приход мог значить только одно. Прибыл тот, кто в этой стране находился выше кого бы то ни было.       Тяжёлыми шагами он вошёл в зал, одетый в богато-украшенную алую мантию. С накинутым на голову капюшоном. Пальцы, унизанные дорогими кольцами, будто сливались с яркими переливами золота и драгоценных камней, на одеянии этого человека. Сухопарое лицо с пронзительными зелёными глазами и короткими чёрными волосами, добавляли его образу мрачности и величия.       Пусть внешне он больше походил на крайне сильного заклинателя. Его титул, воссоединял его искусность в магии и абсолютную власть над королевством.       Стоило ему войти, как все члены совета мгновенно смолкли. Даже Савия и Вишас.       Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун по-прежнему вызывал трепет одним своим появлением. Даже в ставшей обыденной обстановке собрания.       Все члены совета, ещё не занявшие своих мест, преклонили головы перед правителем. Сам же король, мимолётно посмотрев на них, подошёл к Реому Шайрису. Который также спешно поклонился ему.       Король протянул сыну герцога свёрток бумаги с печатью и сказал:       - Я одобряю вашу отправку в Ундайру. Надеюсь, что вы достигните больших успехов, нежели ваш отец за прошедшие два года. Больше всего меня интересуют пособники Варгоса. Не хватало чтобы они сбежали в империю, как некоторые из них, кто успели это сделать. Так что, не затягивайте и покончите с ними. Великий претор и гросс-шталмейстер с их службами помогут вам в этом — проговорил Гоун. С уже привычным для других, холодным спокойствием смотря на Реома.             - Сделаю всё от меня зависящее, Ваше Величество — ответил мужчина.       Бегло попрощавшись со всеми, он ретировался из зала собраний.       Подойдя к своему месту, Айнз непринуждённо его занял. После чего, уже свои места заняли другие члены совета.       - Ну что же господа, я объявляю собрание Королевского Правящего совета, открытым, — провозгласил Король-Заклинатель. — И прежде чем мы начнём наше совещание, я бы хотел узнать о том, каковы наши успехи на поприще подготовки к конфликту с империей. А также, результаты последней дипломатической миссии в Союзном Туоне. Начнём же. Маршал, вам слово.             - Начну с того, что нам удалось добиться двух необходимых показателей, — начала свой доклад Савия Беллис. — Во-первых, уже все солдаты королевской армии отлично снаряжены. Их оружие и доспехи весьма высокого качества и к тому же имеют хорошие зачарования. И во-вторых нам удалось увеличить уровень подготовки большей части воинского состава. Отчасти это обусловлено тем, что немалая доля нашей армии, это бывшие солдаты Княжества Берцег. Коих насчитывается сто тысяч человек, — перечисляла барск. — А что касается общей численности войска, то он уже почти достигло отметки в триста тысяч солдат. На данный момент, мы ведём подготовку ещё тридцати тысяч новобранцев, которые смогут добить численность до необходимой цифры. Этими успехами мы обязаны командирам и генералам полков королевской армии. Своевременному финансированию и обеспечению необходимой производственной базой от Финансовой палаты. Также немаловажную роль отыграл и Контрольный Совет Провинций, сумевший предоставить необходимый территории для новых тренировочных баз, — после чего, благодарно кивнула верховному казначею и гросс-шталмейстеру.       На слова маршала, Лайонел Ориг и Сайрис Инур, как главы выше озвученных структур, также благодарно кивнули госпоже Беллис.       - У меня есть вопрос об эффективности, — обратился к девушке великий претор Норим Шельтс. — Я не сомневаюсь в силах нашей армии, как и в том, что она на голову превосходит дворянские армии Холлфорда. Но сможет ли она, столь же эффективно противостоять имперским легионам? Даже с учётом того, что имперцы не задействуют против нас абсолютно все свои резервы.             - Увы, но не сможем, лорд претор, — ответила маршал. — Видите-ли, по уровню подготовки мы достигли высот бывшего Княжества Берцег. Но, даже их солдаты уступали силам Гранда. В качестве сравнения могу привести один лишь факт: один имперский легионер, стоит двух наших солдат. Соотношение два к одному. Потому, даже при нынешних условиях преобразований, даже пяти лет не хватит, чтобы мы смогли сравнятся с империей. Нужные принципиально новые подходы к снабжению и перевооружению армии. Для этого нужны больше затраты. Сейчас наша цель состоит в другом…       - Мы должны, по крайне мере, достичь условного паритета сил с империей. Чтобы в самом худшем раскладе, мы могли удержатся хотя бы в обороне. Особенно если к войне подключится ещё и Эривелл, лорд претор — вмешался эрцгерцог Гарм Беллис. И тут же повернулся к маршалу. — Прошу прощения, что перебил.       - Н-ничего. Поэтому, господа, такая ситуация на сегодняшний день. Всё ещё и зависит от того, сколько времени у нас будет на подготовку, — дополнила Савия.       - Об этом мы ещё поговорим, — произнёс Король-Заклинатель. — Маршал, у вас на этом всё?       - Да, мой король.       - В таком случае, я бы хотел заслушать отчёт директора нашей разведки — сказал король и посмотрел на Вишаса.       - Конечно, Ваше Величество. Особый отчёт вы уже получили, — о каком особом отчёте идёт речь, Аринда не знала. Даже имея некоторый доступ до дел королевской разведки, её допускали не до всего. — Дополнительно могу лишь сказать, что наша сеть в империи продолжает расти. Растёт внутренний кризис в связи с рождением нашей страны. А также по причине обострения противоречий между империей и эльфами. Как донесли агенты в империи и в Эривелле, правители обоих государств так и не примирились. Королева Селестина так и вовсе подумывает о том, как бы ей решить вопрос с имперским давлением на внутреннюю политику государства.       - О каком именно давлении идёт речь? — спросил эрцгерцог.       - Я уже рассказывал, что в Королевстве Эривелл живёт одна идея. Единения их страны с империей в единое государство. Идея, поддерживаемая частью общества, но далеко не всем. В последние десятилетия, отношения союзников охладели. А после того, как брат Селестины стал усиленно продвигать эту задумку в ряды эльфийской знати и даже смог найти сторонников, Эривелл стал отдаляться от империи. Вернее, королева начала этот процесс, которые её брат старается тормозить, — пояснил Зейнидж. — И как приятное дополнение, скандал с продажей двух десятков барсков Хакской Маттабии. Тех самых барсков, которые теперь служат уже Колдовскому Королевству. Всё это в совокупности, не улучшает отношения между державами, а только обостряет конфликт.       - Особенно на фоне того, что империя явно нуждается в помощи эльфов в покорении нашей страны — бросил верховный казначей Ориг.       - И этот конфликт, может быть очень полезен нам — отметила Аринда.       - Но, для того чтобы так случилось, нужно вывести империю на прямой конфликт с эльфами — сказал Гарм Беллис.       - Учитывая крайнюю важность будущей военной кампании Гранда против нас, этот вопрос они готовы решать любыми доступными способами. Даже если это значит покорение Королевства Эривелл — отметил Его Величество Гоун.       - Покорения? Неужели имперцы могут пойти на такое? Захватить собственного же союзника? — недоумевал гросс-шталмейстер.       - Всё может быть, в складывающихся обстоятельствах. Даже такой сценарий нельзя исключать — высказалась маршал.       - Что же, в таком случае, необходимо усилить работу нашей разведки ещё и в эльфийском королевстве. Если королева и её соратники будут готовится к возможному конфликту, мы должны об этом узнать. Займитесь этим, директор — обратился Король-Заклинатель к главе королевской разведки. Затем, взглянул уже на Аринду. — А теперь, что же скажет наш канцлер?       - Визит в Союзный Туон вышел успешным. Но лишь отчасти, — начала Аринда. — Совет Пяти положительно рассматривает углубление взаимоотношений с нами. Вот только, они попросили, чтобы на следующую встречу прибыли лично вы, Ваше Величество.       Слова канцлера короны заставили всех членов правящего совета удивится.       - Ваше мнение, почему так? — задал ей вопрос Гоун.             - Я думаю, они хотят предложить военный пакт. Пусть у них сложились хорошие отношения с Королевством Эривелл, но это не отнимает угрозы со стороны империи. Да к тому же, возобновились случаи пограничных конфликтов с Ка`арской Лигой. Полагаю, они хотят дополнительно обезопасить себя — высказала своё мнение Аринда.       - Похоже они хотят точно удостоверится в серьёзности наших намерений. И потому просят прибыть Его Величество — предположил очевидное Гарм.       - Раз так, то я направлюсь с тайным визитом в Союзный Туон. Союз с ними, будет нам очень полезен в противостоянии с имперцами, — согласился Айнз. — А как считаете вы господа?       - Помимо дополнительного сближения, это может простимулировать реформы по свободе для всех рас. Придать им большего веса для народа в будущем. Когда мы объявим Союзный Туон нашим другом и союзником. Уж тем более, если они будут сражаться на нашей стороне — согласился Лайонел Ориг.       - Идея хорошая. Но объявления не должно быть. Дабы не спровоцировать Гранд и Эривелл на большую враждебность к нам. Может выйти и так, что эльфы сочтут единение Колдовского Королевства и Союзного Туона куда большей угрозой, чем теоретический конфликт с империей, — добавил Норим Шельтс.       Другие члены совета активно закивали, принимая мнения высказавшихся персон.       - Тогда так и поступим. Союз, если он состоится, будет тайным. До определённого момента — сказал Айнз Оал Гоун.       Далее пошёл отчёт великого казначея, который отрапортовал о больших успехах в сфере финансов. Говоря о больших денежных запасах, а также о возможных рекомендациях того, куда стоит их вложить. Помимо военной отрасли.       Следующими были великий претор и гросс-шталмейстер. Оба отчитывались об успехах в делах против пособников врагов королевства и усилении контроля за новой знатью, возвысившейся после падения других аристократических родов.       Особенно отличился Контрольный совет провинций, сделавший немалый вклад за улучшением процесса сбора налогов. Работа в связке с Финансовой платой. А также об усовершенствовании инфраструктуры не военного назначения. Успехи были пока небольшими, но проекты уже были запущены.       Так, отчёты и обмен мнениями продолжался, пока разговоры между членами совета не прекратились. Его Величество почти не вмешивался. Предпочитая внимательно слушать.       Под конец, король замолчал. Делая небольшую паузу и привлекая внимание собравшихся.       - Я должен напомнить вам в очередной раз, что наша цель, победа над Империей Гранд, крайне высока. И немалая доля средств государства направлена на её достижение. От итогов будущей войны зависит наше с вами выживание. И это, вовсе не преувеличение. На кон поставлена целая страна и наши с вами жизни. Если мы проиграем, империя не пощадит никого из нас. В текущих реалиях, у нас с вами есть ещё как минимум год. Но не более того — напомнил им Король-Заклинатель.       Все об этом и так знали, но лишнее напоминание о важности всей их работы, вновь пощекотало нервы у каждого из членов правящего совета.       - Благодарю вас, за ваши старания и жду новых результатов. На этом, собрание совета — закончено — объявил король, поднимаясь со своего места.       И в то время, пока правитель покидал зал собраний, Аринду не покидали скверные мысли о будущем. Ибо как очень метко напомнил их король, на кон поставлено абсолютно всё. В том числе их собственные жизни.