Путь к Возвышению

Две тысячи пятьсот пятьдесят лет с окончания Эры Драконов.

Либо же, девятнадцатый день, седьмого месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.

Пять лет и два месяца после межпространственного инцидента.

- [Ярость дракона]! — выкрикнул Кардо, атакуя соперницу одним из сильнейших ударов на который способен его меч.       Пылающая извергаемым пламенем костяная поверхность Клыка Алдруиса сталкивается с металлическим клинком. Длинные огненные языки дотягиваются до соперницы, но не наносят ей большого вреда. Следствие сильного защитного навыка.       Усиливая давление, бывший авантюрист норовился сломить защиту противника. Попытка подсечки заставила соперницу применить контрнавык:       - [Большое физическое сопротивление]!       Вслед за отскоком последовал ответный удар. Но вовсе не физический:       - [Пробивающая магия: Молния]!       - [Драконья чешуя]! — использовав особый эффект своего меча, Кардо покрывающий себя сильной защитой.       Спокойно приняв удар сильного электрического разряда, красноволосый не двинулся в атаку. Ожидая действий соперницы, которая также не торопилась. Резкий взгляд жёлтых радужек глаз не оставлял в покое разум Нарамиса. Также, как и плавные движения тела, облачённого в тёмный доспех.       Крутанув в руке свой клинок, тёмная эльфийка продолжала выжидать. Похоже решая, насколько сильно стоит атаковать Кардо. В меру своих сил бывший авантюрист был готов к её натиску.       Ожидание продлилось менее минуты, пока металлический клинок вновь не обрушился на Кардо Нарамиса с очень знакомым ему напором. Удары, некогда считавшиеся для него смертельными, теперь стали менее опасными. Пусть и со всё ещё чувствующейся сложностью, он мог куда расторопнее противостоять атакам воительницы.       Но ушёл он в защиту лишь на время, ожидая момента, когда сможет найти попытку вновь переломить ход боя в свою пользу. Даже с учётом того, что в поединках с тёмной воительницей — это было куда как сложнее, чем кажется. Впрочем, и сама противница, явно ожидала его хода. Ждала с большим интересом.       Кардо как мог оттягивал этот момент, испытывая себя на прочность и в состоянии обороны. Понимая, что всегда на стыке атаки находится не выйдет. А ранее, защита была у него также слаба, как у его друга и напарника Гароба.       И в момент очередной серии режущих ударов, он смог прервать соперницу.              - [Стена огня]!       Из расчерченной лезвием меча Нарамиса по земле полосе появилась огненная стена. Немного ранившая эльфийку и от неожиданности заставившую её отступить.       Этим замешательством бывший авантюрист и воспользовался.       - [Большой физический потенциал]! [Тройное увеличение скорости]!       Прорвавшись сквозь созданную им же стену пламени, он атаковал соперницу. Которая была готова к этому. Смогла отразить выпад Кардо, но уже не столь резво, как ранее.       - [Драконья мощь]!       Снова используя особый эффект свой меча, Нарамис усилил натиск. И уже третий удар смог нанести более серьёзное ранение, даже пробивая доспех воительницы.       Вот только, торжество не продлилось слишком долго. Когда эльфийка нанесла ответный удар, доставая клинком до плоти Кардо.       - [Дыхание смерти].       Тело бывшего авантюриста объял чёрный туман, заставляя его дух дрогнуть. Эффект был временным, учитывая явную слабость особого навыка противницы. Однако, результата она добилась.       Последовала ещё одна атака, выбивающая у него из рук Клык Алдруиса. Вторая, сбивающая Нарамиса с ног. А третья отправила его в недолгий полёт.       Болезненное приземление и его ощущения прекратились, когда к нему подошла его соперница. Подведя своё оружие в опасную близость к его лицу.       Учащённое дыхание вздымало грудь Кардо близко к острию меча воительницы.       - А ты стал сильнее — улыбнулась За'ара Эдлис. Убирая меч в ножны.             Учитывая, что вы гораздо сильнее меня, до сих пор не понимаю, как вы понимаете это — сказал Нарамис.       - Такие вещи приходят лишь с опытом. Ну и для тех, кто в своих силах на одном уровне с сильнейшими потомками Великих Героев. Возможно… — ответила она и протянув руку, помогла Кардо поднятся.       - Видя то, насколько ты стал быстрее и сильнее, я верю словам леди Эдлис — сказал Феликс Вирон. Стоящий с остальной командой неподалёку от них.       Поднявшись с земли, он принял поданное ему лечебное зелье. Осушив бутылёк до дна.       - Тоже могу сказать и о всех вас. Ваши успехи меня радуют и уверена, очень обрадуют Владыка Айнза — обратилась тёмная эльфийка к отряду.             - Надеюсь этих успехов нам хватит, чтобы противостоять элите империи — с долей скепсиса произнёс Ивон Таллиб.       - Особенно если столкнёмся с Алой Преторией. Самой сильной из всех — добавил Гароб Наддэн.       - Ладно мы, но вот леди Эдлис наверняка предстоит бой с самим Защитником Империи — подметил Линис Ранкоб.       - А он разве возглавляет Алую Преторию? — спросил Ивон.       - Возглавляет — быстро ответила За'ара.       Члены отряда, на мгновенье замолкли.       - Вы с ним уже сражались? — осторожно спросил Кардо.             - Лишь единожды. И тогда, мне едва удалось унести ноги. Было это больше ста лет назад, но я до сих пор помню его силу — тихо произнесла Эдлис.       - А это правда, что он носит доспехи и оружие высочайшего класса? — задал вопрос Ивон.       - Разумеется. И не абы какое снаряжение, а самое лучшее. Когда-то принадлежавшее самому Квентину Великому — с мрачностью в голосе ответила тёмная эльфийка.       - А правда, что его навыки сопоставимы с… — вновь хотел спросить её Ивон Таллиб.       - Помолчи, Ивон — оборвал его Гароб.       - А что такого…? — недоумевал маг отряда.       - Леди Эдлис, в очередной раз благодарю вас за ваши наставления — попытался съехать с темы Нарамис.       - А как иначе я могу обходится с подчинёнными? Да к тому же с членами сильнейшего отряда Колдовского Королевства — едва улыбнулась воительница. — На сегодня хватит. На следующие пару дней у вас будет отдых и восстановление. Однако будьте готовы, Владыка может поручить на новое задание.       - Не беспокойтесь, леди. «Кулак Короля-Заклинателя» будет максимально готов к будущим испытаниям — смело улыбаясь и вскинув кулак, пробасил Гароб Наддэн.       Молчаливо кивнув, За'ара покинула тренировочную площадку. Отдав приказ работникам начать уборку и принести всё необходимое для отряда.       И когда лидер отряда пропала из виду, Ивон спросил Гароба:       - Да что я такого сказал?             - С каких пор ты у нас слепой? Не заметил, что у нашей начальницы резко испортилось настроение после упоминания Защитника Империи. А ты продолжил её спрашивать, — ответил за здоровяка Линис Ранкоб. — Разучился ты понимать женщин, — усмехнулся эльф другу.       - Ну мне же интересно. Нам, между прочим, сражаться с его отрядом в будущем придётся, если никто не забыл — отмахнулся Ивон.       - Она сама нам всё расскажет, когда сочтёт нужным. Сейчас главное это наша подготовка и усиление. Всё же имперские претории не зря считаются одними из самых опасных отрядов. Особенно те, кого ведёт сильнейший воин Гранда — важно отметил Кардо.       - Перед «Кулаком Короля-Заклинателя» им не выстоять! — гордо выкрикнул Ивон.       - Учитывая твоё присутствие и умение портить настроение нашему лидеру, явно нет — продолжил Линис.       - Любителей милф забыли спросить о силе отряда — вторил ему Ивон.       - И это говорит тот, кто влюбился в очень даже зрелую эльфийку?       - Минна гораздо лучше и красивее твоих старух.       - Завидуй молча…       - Отставить галдёж — вклинился улыбающийся Кардо. — Я хочу уже отдохнуть, а не слушать сравнения двух неопределившихся в своих чувствах ловеласов.       - Полностью солидарен — вторил ему Гароб.       - Аналогично. Тем более, когда моя избранница намного лучше — рассмеялся Феликс.       - И кто тут ещё кидается сравнениями?! — спросил Ивон.       Больше их слушать Кардо не стал, покинув тренировочную площадку. Направляясь в свою комнату.       Находились они на одной из баз Королевского Разведывательного Управления. Скрытом и отдалённом месте, близ Алдруисского Леса. Подходы сюда хорошо охраняются и просматриваются. Даже с использованием особых заклинаний, как слышал Нарамис. Дабы место обучения и отдыха сильнейших людей Колдовского Королевства, не обнаружили.       Такая высота в защите была не лишней. Учитывая, что империя усиливает свой шпионаж за новым западным соседом. Не хватало, чтобы они наткнулись на тайный лагерь по подготовке личных воинов Короля-Заклинателя.       Ответственность на Кардо и его друзей была возложена очень большая, как и ожидания. Но не только короля Гоуна, но их лидера, За'ары. Которая, как несложно было догадаться, за качество подготовки отряда отвечала лично перед королём.       Желание не подвести их лидера и показать свои силы в будущем, билось в нём также чётко, как и в сердцах его друзей. Недаром же из них создали сильнейший отряд всего королевства.       «Кулак Короля-Заклинателя» — название нового отряда, придуманное их новоназначенным лидером. Правда, сквозь призму уже двух лет взаимной работы и тренировок, они уже привыкли к За'аре Эдлис. Даже своё прежнее лидерство Кардо передал ей в руки проще и легче, чем думал по началу.       Конечно о её происхождении они знают мало. А точнее, практически ничего. Лишь недавно, во время общего отдыха, они призналась, что является потомком героев. Это «признание» было забавным, на фоне давнего осознания её уровня сил всем отрядом. Тут не надо быть гением, чтобы понять то, кем является их лидер.       Впрочем, Нарамис больше удивился, если бы она не была потомком Великих Героев. Особенно в контексте факта, что он сам, при своей силе (он сейчас на 62-ом уровне) не является потомком героев. Вопреки сомнениям друзей.       Сняв с себя повреждённый ударом воительницы доспех и положив меч в стойку для оружия, заместитель лидера рухнул на кровать.       «Эх, сейчас бы принять горячую ванну…» — пронеслось в голове минутное желание, которое он обычно и воплощал после тяжёлых тренировок.       Как вдруг в его комнату зашёл мужчина.       - Ванна подготовлена, господин Нарамис. Если вы желаете… — обратился он к бывшему авантюристу.             - Да-да, сейчас приду — вяло бросил Кардо. После чего мужчина вышел.       Кардо весело улыбнулся.       «Всё-таки есть свои плюсы, в бытии одного из сильнейших воинов Короля-Заклинателя. Лучшая пища, удобства, комфорт и конечно же внимание… Особенно это ощутили Ивон и Линис, когда их познакомили с их нынешними избранницами. Мне тоже предлагали, но я пока отказался. Может стоит согласится? Всё же, как верно подметил Феликс, мне с нашим лидером ничего не светит».       Устало поднявшись с кровати, расслабленной походкой Кардо отправился к своему самому любимому месту после тренировок.

***

      Вспоминая слова Гоуна о том, что благополучие лежит на начальстве не менее тяжёлым грузом, чем отданные поручения За'ара радовалась успехам на этом поприще.       В своих суждениях повелитель смерти был абсолютно прав. Ранее ей не доводилось руководить крупными отрядами долгое время. Они была лишь в составе таких формирований, но не на командных ролях. И то, это было лишь на первых порах своей вольной жизни. В последствии, набравшись сил и опыта, она будет действовать сугубо самостоятельно. Лишь в редких случаях работая в команде с другими наёмниками.       Поручение скелета по обучению и подготовке элитного отряда к будущему противостоянию с элитой имперской армии, стало для неё трудной задачей. Не только в плане подготовки и обучения, но и в том, чтобы подопечные были в хорошем расположении духа. Даже после изматывающих тренировок.       Спустя два года интенсивной подготовки и совместной командной работы, которые перемежались с таким же хорошим отдыхом она могла твёрдо заявить, что сильнейший боевой отряд Колдовского Королевства не менее эффективен, чем любая из имперских преторий.       Её отряд хорошо замотивирован и готов выполнить любое задание. И это при условии, что самое главное задание им ещё только предстояло выполнить. Впрочем, как и ей самой, что она хорошо осознавала. Это поручение и обязательства Гоун навесил на неё не просто так. Но и чтобы дополнительно проверить её уровень сил в настоящем поединке. С тем, кто не будет уступать За'аре в силах.       То внезапное для неё упоминание Защитника Империи, заставило её сердце пропустить удар. Своим товарищам и подчинённым она не соврала, что стыкалась с сильнейшим воином империи ранее. И то, что ей пришлось бежать от него, спасая собственную жизнь тоже.       Произошло это во время одной из войн Империи Гранд с Агзатским Альянсом. Когда её пригласили в армию фурхутов. Отказать она не могла, поскольку была обязана тогдашнему королю змееподобной расы полулюдей своим обращением. Да, именно маги фурхутов сделали её тёмной эльфийкой. И сокрыли тайну её происхождения. Ведь если бы в конфедерации хоть кто-то прознал, кто она такая на самом деле, страшно представить, чтобы с ней сделали.       Тридцать лет до своего обращения, она работала на короля фурхутов Тсумала Огнеглазого. Ещё будучи лесным эльфом. Заслужив его доверие и его приближённых, она получила шанс исполнить свою давнюю мечту. Отбросить последнее, что связывало её с прежней жизнью.       Поход во время той войны был не особо успешным. Объединённые силы фурхутов и гуллаев понесли большие потери в бою с имперскими легионами. Лишь вмешательство За'ары спасло полулюдей от полного поражения.       Всё стало плохо, когда в бой вмешались члены Алой Претории. Сильнейшего отряда Империи Гранд. Она даже смогла убить одного из его элитных бойцов. Однако, когда появился Защитник Империи — её шансы на выживание свелись практически к нулю. Прекрасно зная об уровне сил Защитника Империи и его отряда, ещё в бытность лесным эльфом, она едва выжила в бою с ним. Всё что ей оставалось, это бежать. Спасая правителя фурхутов и его приближённых.       Бежала она потому что, тогда между ними был большой разрыв в силах. И защитнику особо ничего не стоило, чтобы её убить. Если бы не способности особого класса «Жрец Смерти», она бы точно погибла.       Но…очередной напастью стала смерть короля Тсумала, от рук членов Алой Претории. Спасти его она не успела, была сильно ранена и ослаблена в схватке с защитником. С тяжестью и болью, как физической, так моральной она принесла весть о гибели правителя его родне. Ожидая кары за свой провал. Благо, жена и королева фурхутов смилостивилась над За'арой, не став её наказывать. Учитывая, что ей пришлось вступить в бой с сильнейшим воином империи. Тёмной эльфийке пришлось покинуть двор фурхутов и стать вольной наёмницей на землях Агзатского Альянса и Ка`арской Лиги.       Долгие годы наёмничества, за которые она смогла существенно вырасти в силе и возможностях. Чтобы потом, судьба завела её в Королевство Холлфорд. Где её судьба изменилась кардинально.       За очередной порцией воспоминаний о прошлой жизни, она дошла до нужной двери в Крепости Урзурат. Куда она телепортировалась, дабы предстать перед Владыкой Гоуном, по его вызову.       Воительницу быстро пропустили в обширную комнату, которая была местом магических экспериментов Гоуна. Здесь проводил почти всё своё свободное время Король-Заклинатель.       Обратив внимание на подходящую к нему Эдлис, он сказал:       - А вот и ты, как раз вовремя, — и повернулся к членам культа Руки Бесконечности. — Уносите образец и несите новый.       И пока полулюди увозили видоизменённое дерево из комнаты, Гоун полностью повернулся к ней.       - Вы хотели что-то обсудить? — поинтересовалась она.             - Скоро должен прийти ещё и Вишас. У меня будет особое задание для вас обоих, — сообщил он и добавил. — Но, пока он не пришёл, я бы хотел кое-что у тебя узнать.       Спокойно кивнув, тёмная эльфийка ждала его вопроса.       - Скажи, За'ара… — протяжно начал скелет. — А ты всегда была тёмным эльфом?       Простой, на первый взгляд вопрос заставил воительницу замереть в ступоре.       В её жизни было две тайны, которые она почти никому не раскрывала. Первая, это её происхождении. Кем она была, будучи лесным эльфом. И второе, это смена расы. И если правду о своём происхождении она скрывала ото всех, даже от Рисанны. То вот о перерождении, знала лишь Рис. Никому, даже Гоуну она не рассказывала об этом. Ведь не знала, как он к этому отнесётся. Доверие её нынешнего сюзерена вещь хрупкая, каким бы снисходительным и понимающим он ни был.       Сюда же можно было бы приписать и тайну о том, что она потомок Великих Героев. Правда, учитывая, что все, кого она знала и кто знали её уже давно это поняли, тайной это быть перестало. Для ближайшего окружения так точно.       Абсолютно точно уверенная в том, что не рассказывала о своих тайнах никому, не учитывая Рис, у неё назрел вполне очевидный вопрос. А откуда Гоун об этом узнал? Чем она себя выдала? Или же, он сам каким-то образом это выяснил? Но как? Когда и каким образом?       Паника стала охватывать душу воительницы.       «Он раскрыл меня? Он всё понял, так ведь? А что, если он знает и об…ох, дьявол…только не это…».       - Эм…а, почему вы спрашиваете? — попыталась спокойно задать вопрос тёмная эльфийка.       На голом черепе скелета было невозможно разглядеть никаких эмоций. Даже попытаться прочесть его реакцию. Но, на несколько мгновений, красные огни в черепных глазницах слегка потухли.       - Мне рассказывали о том, что на землях Агзатского Альянса живут тёмные эльфы. Вот только…в составе альянса нет их государства, как у других двенадцати рас конфедерации, — объяснил Гоун. — И раз уж ты, как я не безосновательно полагаю некоторое время жила на землях конфедерации, ты возможно знаешь о статусе твоего народа. Или же…не знаешь?       Слова скелета, сперва её успокоили. Ведь стало понятно, что он хочет узнать. Но эти последние странные формулировки про жизнь на землях конфедерации, так ещё и мысль о том, что она может ничего не знать в принципе, не давали Эдлис покоя.       Воскрешая в разуме свою жизнь в бытность наёмником, при этом опуская её первопричины, она начала отвечать:       - У тёмных эльфов нет своего государства в составе Агзатского Альянса, вы правы. Но это потому, что моих сородичей там живёт очень мало. В основном они проживают малыми общинами на землях королевств других рас. А я, так и вовсе будучи наёмником перемещалась от одной территории до другой. Сама я сирота и росла рядом с другими полулюдьми, потому мало знаю про мой народ. — рассказывала она. Вбросив ложь о своём происхождении. — Хотя…знаете, я помню, что существует территория где проживает больше моих сородичей. Но…             - Но? — с интересом уточнил скелет.       - На крайнем востоке континента, близ границ Раджанского Королевства и двух его союзников, находится территория, которая не принадлежит ни одной из рас конфедерации. Какой у неё статус, положение и государство ли там находится, я не знаю. Я была лишь на окраине этой земли и видела там других тёмных эльфов в качестве патрульных. Да и как мне рассказал один из подчинённых короля Джахара, там действительно живут тёмные эльфы. Но в подробности он не вдавался. А я не стала расспрашивать — ответила За'ара.       Отведя от неё взгляд, Владыка явно задумался. А пока она размышлял, воительница сильно надеялась, что он ничего не знает о ней.       - Что же, спасибо за сведения. Передам их Вишасу, нужно чтобы он это учёл. На будущее, — выйдя из раздумий изрёк повелитель смерти.              И снова Гоун посмотрел на неё.       - Я хочу спросить тебя кое о чём. Прошу меня выслушать и ответить. Не надо ничего отрицать или доказывать. Мне нужно чтобы ты ответила на него, обязательно. Зачем, я думаю ты и сама догадаешься. Подобное мы с тобой уже проходили.       Напряжение продолжало закипать в сердце За'ары. Но всё же, несмотря на сдерживаемую панику и страх, она кивнула в ответ на просьбу Гоуна.       - Наше противостояние с Империей Гранд всё приближается. Но, может так случится, что их главный союзник Королевство Эривелл, будет воевать против нас. Я раздумываю над тем, чтобы этого не случилось, но…сама понимаешь, что мы должны быть готовы ко всему, — говорил Король-Заклинатель. — Так вот, учитывая, что ты, возможно являешься перерождённой… Готова ли ты, в случае конфликта с Эривеллом, сражаться со своими, некогда сородичами? В числе которых, наверняка будут и твои близкие. Готова ли ты к этому?       Уже едва удерживая бьющий по всему телу страх, За'ара не могла сосредоточится.       «Гоун догадался? Он знает о перерождении, ну, может быть он догадался. Но, он знает о том, кто мои близкие?! Откуда?! Как?! Чем я себя выдала?!» — кричал панический голос в голове тёмной эльфийки.       Однако, задумавшись о сути вопроса, она слегка выдохнула. Особенно, когда он делал акцент на «Подобное мы с тобой уже проходили». Главная суть вопроса была не сколько в её происхождении, о котором ему предположительно известно, а в совершенно другом.       Дело было в её верности и преданности ему. На такой вопрос, она ответила более свободно.       - Если такова будет ваша воля, то я конечно же буду сражаться с Королевством Эривелл. Вне всяких сомнений, заверяю вас — и в качестве дополнительного подчёркивания своих слов, она поклонилась Королю-Заклинателю.       «А если мне придётся прикончить свою семейку? Плевать… Я конечно уже не ненавижу их и то жгучее желание поубивать каждого из них, давно остыло. Так что, всё равно что с ними будет. Хотя и убить их будет, всё же не так просто…».       На слова воительницы Король-Заклинатель лишь кивнул. И как показалось самой За'аре, она точно угадала его мысли и посыл. Отчего и её повелитель остался доволен.       Затем, дверь в комнату вновь открылась. Показалась фигура директора королевской разведки.       - Надеюсь, я не опоздал, Владыка? — спросил Вишас Зейнидж, глядя на воительницу и короля. И видимо решив, что у них приватная беседа, остался у входа.             - Нет, ты как раз вовремя. Подходи, у меня будет для вас одно важное поручение.       И пока приближённый Короля-Заклинателя приближался к ним, За'ара старалась задавить остатки паники. Возвращая более уверенное и стойкое выражение лица.       «Не хватало чтобы ещё и Зейнидж что-то понял» — пронеслось в её голове в момент, когда каштановолосый мужчина подошёл к ним. Готовый уже к новому разговору.