Путь к Возвышению

Две тысячи пятьсот пятьдесят шесть с окончания Эры Драконов.

Либо же, двадцатый день, девятого месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.

Пять лет и четыре месяца после межпространственного инцидента.

      Глядя на стоящие впереди фигуры, которые с каждой минутой были видны всё чётче и чётче, Вишас зрительно оценивал каждого. Даже тех, с кем он не планировал разговаривать. Старая привычка оценивать каждого, даже того, кто не представлял важности сохранялась за ним до сих пор.       Хотя в его планы не входило устранение этих лиц, разве что в крайнем случае. Но он был маловероятным.       К тому же, рядом с ним был эскорт личной охраны, сила которой стоит целой ватаги элитных наёмников. Так что, мысли о сопротивлении для скорых собеседников директора королевской разведки, были бы как минимум глупыми.       Место встречи было выбрано заранее, хотя и согласовывалось несколько раз. Изначальный пункт, в виде одной из баз Разведывательного Управления был отменён, пока не был решён вопрос с имперскими шпионами. Даже при условии хорошей охраны и скрытности, незаметно привести сюда тех, с кем намеревался встретится Зейнидж было затруднительно.       И суть даже не в том, что эти люди особенные — хотя и этот фактор имеет важность, в числе прочих — сколько в том, что эти люди должны будут сделать, если согласятся сотрудничать.       А задание им было уготовано без всякого преувеличения особенное. Даже можно сказать, эксклюзивное.       Так что и охрана этого места была организована по высшему разряду.       Подъехав к месту встречи со своей стороны, Вишас смог лучше рассмотреть лидера собравшейся группы наёмников. Да, именно наёмников.       Мужчина возрастом примерно за сорок лет, с изрядно поредевшими волосами, тем не менее красовался пышными усами. Суровый, внимательный, меткий и в тоже время подозрительный взгляд не сходил с его лица. Особенно когда он осматривал охрану Вишаса.       Матиас Симарс, лидер одной из крупнейших и опытных кампаний наёмников Эльтры, «Братство Симарса». Такое название прижилось из-за крайне ответственного и братского отношения к наёмникам, работавших вместе с Симарсом. По крайне мере, так говорили сами участники отряда.       У самого же Матиаса богатая биография, начинающаяся с мелких преступлений в виде краж, мошенничества и драк со стражей. За эти деяния он не раз оказывался за решёткой, откуда благополучно сбегал и снова попадал. После, набравшись опыта он начал брать первые заказные убийства, промышлять контрабандой и разбоем. Уже в 19 лет, он сколотил свою банду «Братство Симарса», куда вошли самые верные и преданные ему люди. Эта бандитская шайка, затем переросла в полноценную кампанию элитных наёмников, которые были нарасхват у многих.       В целом Матиас Симарс был максимально похож на тот самый стереотипный образ наёмника, которыми их привыкли видеть многие. Не просто наёмными солдатами, а ничем не отличающимися от бандитов проходимцами. Симарс в этом был очень похож на «типичного наёмника», однако смог перешагнуть былой подход к делам, став более «цивилизованным» и даже светским человеком.       Ходило множество рассказов о том, сколько денег заработал Матиас Симарс работая на «Красный Ключ», а также дворянство Холлфорда и Берцега. Как его люди закатывали самые настоящие оргии в Акатии, обмывая полученный на заказах куш. В этих делах, Симарс проявлял себя как отпетый извращенец, если верить сплетням про него конечно же.       Впрочем, «Братство Симарса» успело поучаствовать и в крайне важных событиях последних лет, что интересовало Вишаса. Как и ещё кое-что…       - Да уж, до сих пор не могу поверить собственным глазам, чтобы мне была оказана такая честь, как встреча с одним из самых влиятельных людей гегемона востока Эльтры. Так ещё с кем, с бывшим коллегой по общему ремеслу — осклабился Матиас Симарс.       - Это ты так обесцениваешь встречу с Алексием II Берцегом? — улыбнулся Вишас Зейнидж.       - Ну что вы, в самом деле? Какое значение сейчас может иметь погибший князёк? Отправился к праотцам, туда ему и дорога, сам виноват в случившемся. Хотя я был против войны с Холлфордом, но кто же меня будет слушать.       - Был против, но воевать не перестал.       - Ну так был контракт, весьма долгосрочный обязан отметить. Так что выхода не было, пришлось подчинится.       - А как княжество начало идти ко дну, так сразу ты о своём контракте забыл.       - Вообще-то, я подчинился приказу лорда Иллика, который и подписал капитуляцию. Я на идиота похож, чтобы идти против указаний нанимателя?       Вишаса пробрал смех от столь ловких увиливаний наёмника.       - А то, что ты подписывал договор лично с князем, то есть подчиняясь его приказам, а, следовательно, должен был подчинятся не маркизу Иллику, а принцу Юлию.             - Вопрос политики, сами понимаете…       - Не понимаю.       Тут уже пришла очередь Симарса рассмеяться словам Зейниджа.       - Так, при всё уважении директор, но давайте расставим точки над «и». Я выполнил свои обязательства и обвинять меня в том, что я предпочёл выживание моих людей безмозглым действиям сынка Алексия… Только не говорите, что в бытность наёмником не поступили бы также, — растянуто ответил Матиас. — Но вы должны знать, что если я исполняю свои обязательства в рамках договора, то всегда это делаю весьма качественно. А иначе, мы бы не разговаривали.       На лице Вишаса растянулась ехидная улыбка.       - Хороший ответ, — довольно произнёс Зейнидж. — Что касается твоих услуг мы как раз и обсудим. Но для начала, я хочу удостоверится в компетенции твоих людей.       - И каким же образом?       - «Братство Симарса» ведь участвовало в походе княжества в Аркатский Хребет?       - Вы же знаете, зачем спрашивать? — вопросительно посмотрел на директора разведки, лидер наёмников. Но всё же ответил: — Да, участвовало.       - Чем конкретно вы там занимались?       - По большей части разведкой. Сражались с гоблинами, лишь по надобности, да и не все силы моей кампании были направлены туда. Энуду Иллику были нужны в основном разведчики, а не бойцы. С битвами княжеские войска прекрасно справлялись и без нас.       - А почему выбор пал именно на вас?       - Ну так, потому что мы выполняли некоторые заказы на территории Аркатского Хребта, в том числе по разведке этой территории. Хорошо изучили ближайшие участки западных предгорий, месторасположения гоблинских городищ и патрулей этих карликов. А однажды, мы даже устроили набег на их территории, как я понял в ответ на их агрессию, и даже смогли убить немало этих уродцев. Самый свирепый из этих ушлёпков даже, оставил мне вот этот шрам — сняв с ладони перчатку, показал глубокий шрам Матиас.       - Возвращаясь к походу княжества, насколько далеко вы заходили в разведке гоблинских территорий?       - Относительно недалеко, если учитывать от тех мест, которые покорил Берцег, а ныне держит уже ваша страна.       - Много твоих людей из тех самых разведчиков выжило?       - Естественно!       - Тогда вот моё первое поручение, чтобы они провели меня и тех, кто пойдёт со мной на те самые территории, куда они смогли добраться. За плату, разумеется.       Последовал условный жест от Вишаса, после чего поднесли небольшой сундучок, откуда после открытия полился свет серебряных монет.       - Что-то маловато насыпали, господин директор — криво с досадой усмехнулся лидер «Братства».             - Не борзей, Матиас — резво осадил его Зейнидж.       - Да ладно, что вы, перестаньте топать, плата принимается — сдался Симарс, глядя на охрану Зейниджа.       - К тому же, если «Братство Симарса» справится с поставленной задачей, то получите особенный заказ. Который, без преувеличения, перевернёт ваши жизни. И за него, ты получишь оплату гораздо выше, чем за самый дорогой контракт.       Удивление так и пробрало лидера наёмников, как и его подопечных.       - Не сочтите за грубость, но насколько же пафосно это прозвучало. Вы меня заинтриговали, — со смешком ответил Симарс. — Может просветите хоть немножко, а в чём собственно дело заключается?       - «Братство Симарса» бралось и за контракты по морскому разбою, благодаря чему у вас есть отличные навыки мореходства. В особенности меня интересует крайне особенная услуга, которую вы предоставляли… — сделал акцент на последней фразе директор Королевского Разведывательного Управления. — …перевозки на Карассу.       Тут-то Матиас и просиял:       - Так вас другой континент интересует, господин директор! — радостно проговорил Матиас. — В таком случае, этот контракт, которым вы намерены поручить моей кампании интригует ещё больше.       - Раз так, тогда собери всех тех разведчиков, принимавших участие в княжеском походе и отправь в ближайший к пограничью город в Аркатском Хребте.       - Понял, передам им как можно быстрее.       - И не тяни, время дорого.

***

      - Ну вот мы и пришли, это крайняя точка… — проговорил один из наёмников, указывая на пространство впереди.       Пространство, что занимала огромных размеров пещера, в центре которой находилось заброшенное городище гоблинов.       - Кого-то замечали здесь? — спросил их Вишас.       - Видал парочку гоблинов, которые похоже патрулировали это место.       - А я видал даже нежить, вроде как этих вот…вампиров…       - Что же, очень хорошие новости, — удовлетворительно ответил Зейнидж. — Кончайте их.       Звуки криков и расчленения были столь скоротечными, что уже после пяти секунд ожидания и оборота головы назад, директор разведки увидел лишь последствия расправы.       Сами исполнители стояли молчаливо и почти неподвижно, ожидая новых приказов. Их слегка бледные лица, испачканные кровью, источали животную радость. А парочка из них, поглощала красную субстанцию из умерщвлённых тел, насыщая организмы.       Острые когти легко вспарывали глотки, как и любую мышечную ткань, даже через доспехи. А оголённые ряды острых зубов впивались в плоть подобно зубьям пилы, нещадно разрывая её в клочья.       Мерзкие на вид существа, были сильнее своих младших собратьев низших вампиров и уж тем более упырей. Могли действовать самостоятельно и имели куда больший интеллект. Да и выживаемость у них была выше. Единственным недостатком была жажда крови, что порой было трудно сдерживать. Потому если такое существо выходило из-под контроля, можно было ждать беды.       Однако, зная кто сотворил их, было сложно представить, что Он потеряет контроль над старшими вампирами.       В этот момент, стоящая рядом фигура сбросила свою маскировку и заговорила:       - И всё же убивать их было расточительно, да и у этого…как его там, Симарса могут возникнуть вопросы — сказала За'ара Эдлис.       - Ну потерял он этих людей и что? Новых найдёт, не обеднеет. И да, ни он, никто бы то ни было ещё, не должен узнать о том, чем мы тут занимаемся. Даже косвенно — ответил ей Вишас Зейнидж.             - Ну так мы наняли его людей, так что они уже знают, нет?       - Понятия не имеют, а то что нам понадобилась их помощь в разведке сюда можно подтянуть что угодно. Никакой конкретики я не давал и не дам. Не их ума дело, что мы собираемся делать.       За'ара криво улыбнулась чеканным фразам Вишаса.       - Ну и ещё, с ними могла в лёгкую разобраться и я. Зачем нам старшие вампиры? Нет, я понимаю, что они часть демонстрации, но, по-моему, это лишнее.             - Как сказал Владыка Айнз: «Чем больше мы покажем им, на что способны, тем более сговорчивыми они станут. И лучше подготовятся к будущей встрече».       - Удивлена, что он смог создать вампиров.       - Некромант может создать любую нежить, в зависимости от своих умений и возможностей. А учитывая, что наш верховный сам нежить, то это вполне объяснимо.       - Что сказать, я в некромантии не разбираюсь — ухмыльнулась тёмная эльфийка.       - Значит ли это, что класс «Жрец Смерти» у тебя не заслуженно? — тихо рассмеялся мужчина.       - Такова моя природа, знаешь ли. Как и у нашего предводителя. Так что, вполне заслуженно, — слегка горделиво сказала Эдлис.       - Не зазнавайся, жрица. Твоя особенность и избранность, лишь случайность и везение, которыми нужно грамотно распоряжаться чем мы сейчас и занимаемся. — сказал приближённый Короля-Заклинателя. — Господин также, как и ты, является могущественным существом, но не несёт тоже, что и Амулет Бесконечности, хотя мог бы.       - Порой мне кажется, что он слишком человечен.       - А может ты просто смотришь на всех лишь под одним углом?       - Будто ты так не делаешь…       - У меня своих «приключений» в жизни хватило с головой, да и не могло быть иначе. Когда тебя предают те, кого ты любил и смотрят как на вещь для торга тут милым и пушистым не вырастешь. Особенно после всех тех экзекуций, который жиртрест Эбнасс творил с нами… Не мне судить, чего там было у тебя в прошлом, до твоего перерождения, но кажется мне, что ты была бы совершенно другой, если бы росла в любви и заботе.       - Первое время и правда так было, пока я оправдывала чужие ожидания…       - Понятно… — тихо бросил Вишас, после недолгого молчания. — Видишь кого-нибудь впереди?       За'ара внимательно осмотрела территорию городища используя свой навык, на наличие особых форм жизни. Нежити или кого-нибудь, кто мог бы источать негативную ауру.       Однако…       - Пока никого не вижу, но следы пребывания имеются. Сгустки негативной энергии видны очень чётко. — произнесла тёмная эльфийка. — Думается мне, что это своего рода приглашение.       - Уверен, что они уже нас ждут. Выдвигаемся.       Спустившись с высокого туннеля, парочка, окружённая десятком старших вампиров, оказалась на окраине городища. Затем к ним примкнул двое Призраков, которые также убили посланных с ними наёмников. Дополнительно сообщив, что ещё одна группа наёмников была устранена, как и велел директор.       Получив приказ возвращаться и занести информацию о всех маршрутах от наёмников, Призраки быстро и бесшумно удалились.       Эдлис с Зейниджом и их временной свитой двигались осторожно и без лишних движений. Оглядываясь по сторонам, они ждали, когда же появятся те, кто властвуют над частью центральных гор.       Во время ходьбы, они оба услышали шкрябающие звуки, будто чьи-то когти очень быстро скоблили каменную породу. Но источник отследить не успели. Было понятно, что скоро весточка дойдёт кому нужно. Ожидание скоро прервётся.       Но пока они были одни, За'ара решила задать своему спутнику вопрос:       - А откуда ты знаешь, что я перерождённая? Тебе господин об этом сказал?       - Я настолько тупой, что не догадаюсь сам? — рассмеялся Вишас. — Нет, конечно можно предположить некую теорию, что у кого-то из Великих Героев была интрижка с тёмной эльфийкой много веков назад, о чём даже в Империи Гранд ничего знали. Но согласись, звучит так себе.       - Ты можешь хоть иногда говорить без сарказма и язвительности?       - С удовольствием, когда ты сама перестанешь страдать этим по отношению ко мне.       - Ты просто злишься на меня за те мои слова в адрес твоей подружки Савии.       - Уверена, что только в этом дело?       - Я была не права…       Вишас от неожиданности остановился.       - Чего?             - Ты всё слышал, я была неправа.       - Да, я услышал, но с чего бы это прозвучало так искренне?       Воительница вздохнула.       - В общем, Рис успела разговорится и даже немного сдружится с Савией, а потом и меня подтащила. Как обычно. О том, что ей пришлось пережить будучи рабыней. Ну и я…узнала какая она на самом деле, ну и… Короче! Я виновата, прости меня! Даже ей об этом сказала. Я тогда не хотела обидеть её, сколько…             - …Уколоть меня? Да знаю я, — перебил её Вишас. — Тогда я этого не понял, ибо сильно взбесился. Потому, что как я тебе тогда сказал, я не позволю обидеть ту, что я люблю как свою родную сестру. Также, как и ты, любишь Рисанну, верно?       - Да…       - А ещё для того, чтобы ты уже наконец перестала язвить по поводу и без. Меня это бесит.       - Прям уж бесит, не верю.       - Иногда можно, но без всяких уколов.       - Ладно, ну так что, ты меня прощаешь?       Зейнидж внимательно посмотрел на тёмную эльфийку. Пристальный взгляд мужчины стал для неё подозрительным.       - Знаешь, что? Если отбросить лишнюю грозность, доспехи, немного накрасить и одеть красивое платье то ты будешь более красивой, чем сейчас.       Осознав, что именно он сказал, девушка вспыхнула краснотой.       - Да пошёл ты!             - Я не понял, мне что уже комплимент новоиспечённой подруге сделать нельзя? — улыбнулся Вишас.       - Можно… Комплиментарник нашёлся…       - Кто-кто?! — рассмеялся Зейнидж. — Ты где такое слово выучила?       Тёмная эльфийка замолчала, покраснев ещё больше.       - Ну вот, хорошее начало для дружбы, не находишь?       Когда воительница уже хотела ему ответить, как заметила два источника негативной энергии, приближающихся к ним. Но не простые источники.       Подбежав к Вишасу и закрыв его собой, она положила ладонь на рукоятку меча.       - Что такое?              - Сюда идут двое, очень сильные       - Совладаешь с ними, если что?       - Не знаю…       Старшие вампиры по команде также приняли защитные стойки, готовые атаковать в любой момент.       И вот, фигуры показались.       - Насколько же ты сильна, такого уровня сил я никогда не видел… — заговорил мёртвый голос.       Тёмная магическая мантия покрывала тело существа невысокого роста, которое когда-то похоже было дварфом. Из-под капюшона выглядывал череп с пожелтевшими костями. Вместо глаз горели два ярко-оранжевых огня, будто два дальних лучика заходящего солнца.       Лич, мёртвый заклинатель, достигший вершин магических познаний. Аура смерти вокруг него растекалась подобно туману, который мог любого слабого духом задохнутся от соприкосновения с ним.       Но самым любопытным был предмет на его правой руке. Выкованная из некого особого металла перчатка синего цвета, опоясанная золотым рельефом и украшенная драгоценными камнями. От этого по виду важного элемента снаряжения исходила особая магическая аура, точнее от источавших её драгоценных камней.       Рядом с личом шла вампирша, одетая в странного вида колючих доспех. Столь же странным было и её оружие, меч с длинным узким подобно игле лезвии, рукоятка которого была такой же длинны что и клинок.       Исходящий от неё поток негативной энергии был слабее, чем у лича, но сил явно было в избытке. И просто воину, такому как Вишас даже учитывая его уровень сил, не устоять против неё.       Держалась она позади лича, но вот оружие держала на изготовке.       Когда эта парочка стала подходить всё ближе, тёмная эльфийка заметила, что позади них плелось целое собрание фигур в балахонах. Сразу она их не увидела, ибо их силы значительно уступают личу и вампирше, в разы.       Можно было твёрдо сказать, что это их прислужники.       - Хотелось бы знать, с кем мы говорим — поинтересовался Вишас, испытывающий лёгкий страх к этим двоим.       Кто-то из прислужников нежити зашипел и что-то сказал, явно недоброе в адрес Зейниджа.             - Умолкните! — заткнула их вампирша.       - Меня зовут Дурвилл, но в моём…сообществе, меня знают, как Перчатку Бесконечности — ответил лич.       Услышав это прозвище или же скорее титул, За'ара внутренне дрогнула.       Во время того самого разговора с Владыкой в Крепости Урзурат, он поведал им историю тайного ордена нежити Врата Бесконечности, его историю, происхождение и много чего ещё. Он сказал, что ищет членов этого ордена для двух основных целей. Первая, самая очевидная, это заручится их поддержкой, а вторая это то, что ему нужны их знания о тех самых Вратах Бесконечности — древнем артефакте, способном создавать межпространственные врата.       Направляясь сюда, За'ара и Вишас рассчитывали лишь на некоторую вероятность, что они наткнутся на них. Ведь члены давно уже распавшегося сообщества ведут затворнический образ жизни, не выходя на свет. Если они здесь вообще могли быть, ведь значительную часть Аркатского Хребта захватила Империя Гранд, а до них, долгие века эти горы были вотчиной дварфов. Встретить тут нежить было маловероятно, уж тем более такую могущественную.       То, что член тайного ордена сам вышел к ним и явно ждал прихода делегации, могло значить ли то, что он явно что-то затевает. - Вишас Зейнидж, посланник верноподданный Короля-Заклинателя Айнз Оал Гоуна — проговорил Зейнидж.             - За'ара Эдлис — по-простому представилась воительница, не знавшая что ещё и добавить.       - Так вы служите некому Королю-Заклинателю, интересно… Это он создал этих вампиров? Хотелось бы встретится с ним лично — ответил лич.       - Это будет одной из тем нашего обсуждения, если вы согласитесь принять нас как дипломатическую делегацию Колдовского Королевства, лорд Дурвилл — предложил директор Королевского Разведывательного Управления.       На некоторое время лич смолк. Было невозможно понять куда смотрит, как и то о чём он думает. Явно про озвученную страну и правящего ей сюзерена.       Внутренне За'ара надеялась, что удастся избежать боя, не настолько же этот мертвец глуп?       - Да будет так. Приглашаю наших уважаемых гостей проследовать за мной, в нашу обитель. А моя прислуга сделает всё, чтобы вы чувствовали себя комфортно — произнёс мертвенным голос Перчатка Бесконечности, в пригласительном жесте указав на путь за ним.       Прислужники лича засуетились, отбегая в стороны, а кто-то в сторону места, откуда они пришли.       Эдлис позволила себе убрать ладонь от клинка и отдала приказ вампирам занять прежние позиции, выполняя роль почётного караула. Встав рядом с Вишасом, она дала ему знак, что контролирует ситуацию и если что случится, она его прикроет.       Уже более спокойно выйдя вперёд, Вишас зашагал к Дурвиллу и его свите. Воительница и вампиры шли рядом. С каждым новым шагом приближая исполнение ещё одной части плана по завоеванию Империи Гранд.