Глава 10
29 ноября 2025 г., 20:58
Две тысячи пятьсот пятьдесят шесть с окончания Эры Драконов.
Либо же, двадцатый день, десятого месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.
Пять лет и пять месяцев после межпространственного инцидента.
Перемещение с использованием магии телепортации завершилось быстро и удачно, телепортировав Беренис Холлофорд в хорошо знакомый ей коридор особняка, являющегося основой загородного поместья её семьи. Ныне находившемуся в собственности королевства. Молчаливая фигура в комбинированном доспехе, укрытая серым балахоном, сокрывшая лицо глубоким капюшоном и маской повела её в сторону мастерской. Не задавая лишних вопросов, бывшая принцесса последовала за ней. Всего пять минут назад вся операция над имперской агентурой в Колдовском Королевстве была закончена. Часть агентов убили, остальных схватили и уволокли в неизвестном ей направлении, но судьба их была понятной и совсем незавидной. Особенно грело душу Беренис то, что финальный удар был совершён при её непосредственном участии, как и велась вся операция в целом. Её тайная сеть показала себя столь эффективно, что она даже шутливо завидовала самой себе. И даже шутя, что её пешки стали настолько способными, чтобы действовать уже без неё. Забавно конечно, но вот позволить им последнее она никак не могла. Ведь без неё, они никто и звать их никак. Если бы не её патронаж и содействие, их жалкие жизни были бы потрачены в пустую. Но она смогла найти им достойное применение, которого у них не было до этого при жизни. Крайней точкой их способностей на данный момент стала эта самая операция. И они не подвели её, не запятнав репутацию своей госпожи и давая ей простор для грядущей дискуссии. Оказавшись уже в мастерской, она увидела свою горничную Эллу, как и прежде стоявшую в стороне наблюдая за главным гостем. Хорошо знакомый бывшей принцессе мужчина в алой мантии, на сей раз не прикрывающий голову капюшоном, созерцал уже завершенную ей статую «Возрождающийся Призрак». Притом настолько внимательно, что казалось будто он не замечает никого вокруг. Но девушка в это не верила. Не желая растягивать момент своего триумфа, она обратилась к своему почётному гостю: - С большой радостью спешу сообщить, что имперская агентура в Колдовском Королевстве, уничтожена. Лишь на пару недолгих мгновений взгляд Айнз Оал Гоуна обратил внимание на девушку, после чего он продолжил созерцать статую. Беренис хотела, чтобы всё внимание короля было сфокусировано на ней, не только умственное, но и зрительное. Потому решила перейти к главному. - Полагаю, я сделала всё от меня зависящее, чтобы порадовать вас, Ваше Величество. Исполнила обязанность, которую вы столь щедро даровали мне. Результаты вы оценивали в ходе всей операции, не сомневаюсь в этом, так что о моих возможностях вы удостоверились гораздо ярче, чем в прежний раз, когда я ещё сдерживала себя. — говорила бывшая принцесса. — Уверена, что за столь огромный вклад в безопасность страны, я заслужила соответствующей награды. С озвучиванием последней фразы, заклинатель наконец почти полностью повернулся к ней, но лишь головой. И вот, когда он не только думал о ней, но и внимательно смотрел, она перешла к самому главному. - Будь на моём месте кто-то другой, он бы запросил непомерную цену за столь высокий вклад. Но я знаю себе цену, особенно в виду нашего прошлого соревнования. Потому просить вас о чём-то огромном не стану. — начала Беренис. — После всего произошедшего, с вашей точной оценкой меня как…теневого деятеля и моего понимания высоты вашего ума, мне стало очевидно, что мы просто идеальная пара. И могли бы работать в тандеме. Но, подумав об этом, я задумалась о будущем нашей страны. А ведь она в опасности, которую возможно вы не заметили. Она слегка приблизилась к Гоуну, стараясь придать каждому движению грации, элегантности и соблазнительной привлекательности. - Вы могущественный заклинатель, но всё же человек. А люди, как бы ни было прискорбно — смертны. Даже при самом лучшем раскладе, с использованием магии, вы проживёте лет двести. Может немного дольше, но явно не пятьсот. Тоже самое ждёт и меня. Это значит, что когда-нибудь в будущем, когда вы умрёте, вы можете не оставить наследника. Продолжателя вашего дела. Для короля и того, кто в будущем явно станет кем-то явно выше этого, такое просто недопустимо, — декларировала Беренис Холлфорд. — Но найти для себя какую-нибудь простушку, которая просто выносит вашего наследника, на мой взгляд для такого как вы, будет низко. Вы достойны лучшего, партнёра, который будет полностью вам соответствовать. Слегка наклонившись и рукой обнажая верхнюю часть своего платья, при этом выдавая ослепительную улыбку. - Сколь нескромно это могло бы прозвучать, но я считаю, что самый надёжный партнёр находится прямо сейчас, перед вами. «И что же ты теперь скажешь? Твоя цель перед тобой, просто подойди и «возьми» её». Но вдруг, лицо заклинателя исказила улыбка. После чего он негромко рассмеялся. Беренис ощутила, как ей нанесли пощечину. Это было лишь фантомное ощущение, но почувствовала она его, как вполне осязаемое. Как ни в чём ни бывало, Гоун вернул свой взгляд к статуе. - Да, всё именно так, как я и предполагал — послышался его голос, в котором уже не было и доли насмешливости. - О чём вы? — спросила девушка. - Меня переполняют два чувства. С одной стороны, я не могу не чувствовать восхищение к тебе. Смотря на творения твоих рук, будь то статуи, картины, мозаика и даже стихи. Я видел в них не просто твоё самовыражение. Нет, так подумают все окружающие, кто видит в этих предметах искусства лишь увлечение. Как например, твой отец, — от упоминания папочки, её сердце сжалось от ненависти к старому болвану, который всячески давил её начинания в прошлом. — Даже для настоящих ценителей подобного творчества, настоящих знатоков, сокрыто то, что ты старательно вкладываешь в каждый сантиметр этих шедевров. - Ну да, я вкладываю все свои силы и старания в… - Нет же, ты не понимаешь. Либо пытаешься убедить меня, что не понимаешь, но во всём этом, не просто твои силы, а…показательное изображение одного объекта — тебя самой, Беренис. Слова Короля-Заклинателя заставили девушку замереть и самой внимательно посмотреть на статую. Затем снова на Гоуна. Потом снова на статую. Перебивая взгляд своих каштановых глаз с одного объекта на другой, она то и дело ощущала себя удивлённой. Даже нет, не удивлённой, а скорее сбитой с толку. - Значит всё действительно так, как я и думал. Ты не осознала этого, — к усиливающемуся ступору добавил Айнз Оал Гоун. Его глубокие зелёные глаза выражали что-то такое знакомое для бывшей принцессы. Но что именно она не могла понять. — Взгляни, разве ты не видишь во всём этом продолжение себя? Не в метафорическом, а самом что ни на есть прямом смысле. Лично я увидел и был удивлён, что вообще смог, ведь с пониманием искусства у меня проблемы. Глаз девушки дёрнулся от этих слов. От непонимания, над ней насмехаются? Или же… - Если сложить всё вместе, то твоя прошлая работа где данный силуэт наоборот умирал, выражал твоё чувство загнанности и сдерживаемой глубоко в сердце ненависти, с желанием умереть от того, что твои истинные дарования не оценены так, как хотелось бы тебе самой. Все твои прошлые работы выражали глубокое презрение к окружающему миру, особенно к тем, кто причинил тебе много боли, — то ли размышляющим, то ли чётким тоном говорил магический заклинатель. — Но тогда почему же появился «Возрождающийся Призрак»? А потому как, ты ощутила вкус приближающейся победы. Момента, когда ты сможешь стать не просто выше себя самой, ощутить каково это поставить на место весь тот недалёкий сброд, окружавший тебя всю жизнь, но глубоко хранимое внутри желание. То самое, которое ты хранила в своей душе с малых лет. Ответишь какое именно? Но она не смогла. Глаз девушки задёргался ещё сильнее. Вместе с чем, её стал пробирать ползучий подобному ядовитой змее страх. - Стать такой же, как твоя мать, — добил пошатнувшееся равновесие Беренис правитель Колдовского Королевства. К тому же посмотрев на неё. — Ты всегда мечтала быть такой же как она, восхищалась ей и даже в некоторых моментах пыталась подражать. Как вот только что… — на последней фразе, уголки узких губ Гоуна приподнялись. - В-вы, вы не совсем правы, я высказала вам своё… - Зачем ты оправдываешься? Думаешь я буду порицать тебя за это стремление? Вовсе нет. Большего того, я тронут твоей трепетностью к её памяти, которую ты так старательно хранишь и столь великолепно выражаешь в своих работах. Твоя мать и правда особенный человек, та кто была больше всех достойна стать королевой. Той, кого все уважали, прославляли, но вместе с тем презирали и ненавидели за её острый ум, расчётливость и прозорливость. Всё это, в полном объёме ты и унаследовала от неё, дополнив своим творческим раскрытием, которое твоя мать всячески поощряла, так как поняла тоже, что и я. Но не понимали другие, — слова заклинателя были весьма искренними, но почему-то девушке не хотелось, чтобы они звучали именно так. — Разве такое можно счесть постыдным? На мой взгляд, это очень восхищает. Жаль конечно, что ты делала это лишь подсознательно, не смотря на всё глубже, но причина не в тебе, а в том, что окружало тебя долгие годы. Сплошные интриги и заговоры, в которых ты жила не потому что того требовали обстоятельства, а потому что ты сама того желала, дабы быть подобной своей матери. Быть такой же властной, могущественной, хитрой и обводящей всех вокруг пальца — подлинной королевой, настоящей хозяйкой положения, от чьего внимательного глаза не ускользнёт никто и ничто. Взгляд заклинателя слегка изменился, выражая нечто среднее между пониманием и глубокой заинтересованности. - Можно ли за такое порицать тебя? Я, как тот, кто не страдает излишним морализаторством и верой в справедливость — полностью тебя понимаю. Непроизвольно лицо девушки пробила радостная улыбка. Подобные изречения она не слышала в своей жизни никогда, даже от мамы. Второй раз в жизни, помимо единственного родного человека — который уже давно оставил её — кто-то так хорошо понимал её. Нет, он словно видел её насквозь. - Я глубоко польщена вашей оценкой, Ваше Величество — со всей искренностью ответила Беренис. Но в следующее мгновенье, когда глаза девушки вновь посмотрели на заклинателя, его взгляд выражал уже не радость и не восхищение. - А с другой стороны, меня пробивает совершенно противоположное чувство. — произнёс он. — Ты пришла сюда, с абсолютной уверенностью, что всю операцию ты провела потому что я даровал тебе такую возможность. Что ты контролировала все детали и каждого, кто принимал в ней участие, ощущая, как в твои руки легла судьба целой страны. И что именно ты, а не я будешь вершить её ближайший жизненный цикл. - Разумеется, нет! Я знала, что вы внимательно следите за процессом и что от вас не укроется всё произошедшее. Что вы таким образом испытываете меня, дабы я полностью показала на что способна, дабы удостоится чести стать равной вам. Гоун взял в руки кусочек гипса с рабочего стола, рассматривая его. - А ты знаешь почему удалось так быстро усадить за решётку предателей южных провинций? — задал он ей вопрос. - Их подвела плохая конспирация, которая и позволила схватить их — быстро ответила она. - А кто же возглавлял этих заговорщиков? - Уилл Дивурс, мой бывший подчинённый и участник моей агентурной сети. - Ты уверена? - Именно он пришёл ко мне с предложением о вербовке от империи, тем самым запуская меня в этот процесс, который и позволил обезвредить их руками уже ваших подчинённых. С движением пальца от гипса стала сыпаться мелкая крошка, протекая сквозь пальцы Айнза. - А как же так вышло, что глава твоей сети Барс Кутунов смог найти исполнителей для убийства Дивурса и его сыновей? При том, в весьма короткий срок. И твоего подопечного даже не смутила кампания имперских агентов? С кем они были? — снова задал вопросы заклинатель. - Они были с Алехом Тумилом, который уже давно был агентом империи. Он отголосок старых связей Империи Гранд, о чём я ранее не знала, но узнав… — отвечала бывшая принцесса. - Кто он такой? - Граф, не особо значимый дворянин. Большой информации от него имперцы явно не получали, лишь общие сведения. - И это всё? - А что ещё? Король-Заклинатель усмехнулся. - Ты упустила одну маленькую несущественную деталь, что он троюродный брат Катрины Хайнуд. Услышав это, лицо Беренис посерело. Неужто та самая Катрина Хайнуд, которую подчинил себе Гоун? Как будто другие существовали… - Я думаю, пояснять почему братец моей подчинённой, которая до дрожи в коленях меня боится, стал выполнять мои приказы не нужно? Девушка уже хотела сказать ему один довод в свою пользу, как прозвучал ещё один вопрос: - А как в это дело попал Энуд Иллик? Кто распространил слухи о его «предательстве»? Может твои агенты? - Нет… - Мне рассказать, как получилось у Алана Дортмунда посадить за решётку ещё одну порцию изменников? — Беренис промолчала. — Тогда может быть ты знаешь ответ, почему так получилось? И главное, зачем я так поступил? Задумавшись обо всём этом, он выдала самый логичный ответ - Никакими предателями они не были. Вы специально внедрили их заранее в сеть имперцев, отчасти пользуясь их старыми связями, что у вас и получилось. А затем, дабы вызвать панику у вражеских шпионов, в неожиданный момент вы «посадили» их всех за решётку. При том, сделали это почти одномоментно. Сделали вы это, чтобы затем уже я и моя агентура, которая успела сблизится с имперскими шпионами — завели в ловушку, где их и ждал конец. - Ну вот, видишь, ты всё поняла, а вероятнее всего понимала и раньше. Просто ты не хотела признавать истину. - Нет, это не так, я правда хотела… - Ты хотела выдать желаемое за действительное. Сделать вид, будто полностью контролируешь ситуацию и что я, не более чем пешка, удобный инструмент в твоих руках. - Я никогда не считала вас таким! Когда в следующую секунду, глаза Айнз Оал Гоуна впились в неё своим пронизывающим взором девушке стало не по себе. - «Потопить? Нет конечно. Лишь заставлю его подчинится мне. Он может быть сколь угодно умным и хитрым, но перехватить инициативу — я ему не позволю. Как не позволила Торицу, так и ему. Он может быть лишь моим подчинённым и никак иначе» — так ты сказала тогда «Элизе», верно? — спросил Гоун. На что девушка растерянно прятала глаза. — Да, всё так. Следуя методам своей матери, ты видишь во всех не просто инструменты, нет, ты видишь низших существ, что не достойны даже сравнится с тобой. В своём высокомерии ты превосходишь даже покойного Торица. В только у тебя оно более глубокое и сокрытое от посторонних, и при этом весьма чудно переплетено с твоим высоким интеллектом. То, что в конечном итоге является твоей слабостью. Уже во второй раз ты идёшь этим путём — сказав это, Айнз раздавил кусок гипса сжатием руки. Отчего девушку и стоящую в стороне Эллу передёрнуло от страха. Он ненадолго замолчал, отчего напряжение в комнате стало только гуще. Хотя, казалось бы, куда уж больше-то? - Потому, отвечая на одно из твоих утверждений. Я ничего тебе не даровал, а лишь Позволил управлять процессом, — заявил он, сделав шаг в её сторону. — Ты думала, что придёшь сюда с полной уверенностью, что я как законченный дурак приму твои слова на веру? Так себе это представила? - Н-нет… - Ты не контролировала и половины всего процесса, Беренис. Твоя роль была лишь в исполнении последнего акта и подводу нужных действующих лиц к краю. И ты догадывалась, что всё не так просто, была близка к этому, но предпочла идти проторенной годами дорожкой. Счесть всех болванами, а себя самой умной и великой, проходящей условное испытание, после которого можно будет взять реванш за прошлое поражение, — с этими словами он вновь посмотрел на статую. Будто найдя подтверждение своих слов. — Глупо, наивно и самоуверенно, как для тебя. Испытание было, но не то, которое ты себе вообразила, а совершенно иное — смысл которого ты так и не поняла. Король замахал головой в отрицательных чувствах. - Ты сильно разочаровала меня, девочка, — раздражительно проговорил Гоун. — Ты проиграла в нашей дуэли уже во второй раз. Упустила свой шанс стать приближённой ко мне. Следовательно, ни о каком равноправном партнёрстве не может быть и речи. Беренис ощущала, как пол уходит у неё из-под ног. Тело стало трястись от дикой смеси чувств охватывавших её. - Можешь сколько угодно проклинать меня, но в своём проигрыше виновата лишь ты одна. Также как твой братец и прочая уже покойная элита Холлфорда. Но ты, к моему глубокому разочарованию, не извлекла из прошедших событий уроков, — припечатал Айнз. — Будь на моём месте кто-то другой, даже этого разговора не было, а тебя просто прикончили. Больше тебе скажу, некоторые из моих слуг считают тебя бесполезной для меня, те, кто не так гибки в своих подходах, как можешь быть ты. Даже они считают тебя ненужной. Король подошёл ещё ближе. - Кстати, ты наверняка хотела вызнать у меня про «Элизу», да? Она тебе заинтересовала, как та, кто смогла тебя обставить. Так вот она прошла то самое настоящее испытание, которое я выдал тебе, пусть и в несколько ином формате. И стала моей приближённой — равноправным партнёром. Неужто ты ниже её и не способна возвыситься? - Что я могу сделать? — спросила полупустым голосом бывшая принцесса. - Я дам тебе ещё один шанс, но последний. И если по итогу ты вновь меня разочаруешь…церемоний больше не будет. Она молчаливо кивнула. - А до тех пор… — заклинатель сблизился с ней практически максимально. — …запомни: я твой хозяин. Я владею всем, что у тебя есть и будет. И как ты сама понимаешь, ни один твой шаг и даже мысль — не ускользнёт от меня. Ясно? - Д-да — пробубнела девушка. - Не слышу. - Да, повелитель — более громко сказал девушка. Кивнув на её ответ, он прошагал мимо и подошёл к выходу. Отворив дверь, он собирался выйти, но замер и вновь посмотрел на неё. - И да, насчёт твоего предложения о наследнике, — насмешливо сказал он. —Знала бы ты, кто я такой на самом деле, ты бы ужаснулась от своих слов. — рассмеялся Король-Заклинатель и покинул комнату, заперев дверь. Учащённо дыша Беренис посмотрела на свою служанку, внешний вид которой полностью отражал состояние самой Холлфорд — глубочайший и всепоглощающий шок. Девушка рухнула на колени не силах держатся стоя и ухватилась руками за голову. Лицо сжалось от злости, а на губы уже наползал гнев. Чувствовать то, что она ощущала прямо сейчас было крайне болезненно. Как может быть иначе, когда некто видит тебя насквозь? Пребывая в состоянии сильнейшего за всю жизнь напряжения, после того как по её душе прошлись как по мощённой дороге, вырубив с корнями все преграды, она поняла, что теперь потеряла любой тыл и пользу от конспирации перед этим человеком. «Он подлинное чудовище».***
Покинув мастерскую бывшей принцессы и использовав телепортацию для перемещения, Айнз оказался в своём кабинете в королевском дворце. Улыбка не сползала с его иллюзорного лица, пока он не снял с себя человеческую ширму и спросил: - Ну и, каков ваш вердикт теперь? — после чего снял заклинание [Совершенная неизвестность] с двух находившихся всё это время фигур его самых верных подчинённых. Стоило повелителю увидеть их лица после снятия заклинания, ответ уже был получен. Оставалось лишь закрепить его словесно. - Забираю свои слова назад, Повелитель, — впечатлительным голосом сказала Савия. — Я ожидала всякого, но совершенного не такого исхода. Заглянуть столь глубоко в душу этой девчонки… Вы её буквально уничтожили... - Присоединяюсь к твоим словам, подруга, — полностью согласился Вишас. — Остаётся лишь вопрос, а что именно вы намерены ей поручить? - Да погоди ты, со своим делом! — перебила мужчину барск. — Владыка, расскажите, как у вас это получилось? И с каких это пор вы так поднаторели в искусстве? - Не поднаторел, девочка моя, — рассмеялся заклинатель, будучи в своём истинном облике. — Лишь применил старые хитрости. Сбор информации, правильная фильтрация, анализ, плюс наблюдения и немного вдохновения. С её творениями я просто догадался, особенно про «Возрождающегося Призрака». Уже давно я размышлял, что творчество для неё не просто «способ самовыражения», а нечто более глубокое, куда-более личное. Главное, что карта всё же сыграла и её духовная ширма, о существовании которой не догадывалась даже она сама — была прорвана. Пройдя за стол, скелет в алой мантии уселся за своё место. - Если честно, я жалею, что раньше не распутал это хитросплетение души бывшей принцессы. Иначе, удалось бы в прошлый раз подчинить её таким образом, но…моя спешка и смена планов вышли мне боком. - Теперь это уже не беда, ведь теперь вы можете предвидеть любой её шаг — слегка горделиво высказался Зейнидж. - Нет, не могу От слов своего покровителя двое друзей переменились во взглядах. - Подождите, но вы же сами ей сказали, что ни одна… — попыталась сказать Беллис. - Сказал то, что она должна была услышать, — подняв указательный палец сказал Гоун. — Ну же, подумайте хорошенько. Одновременно задумавшись обо всём произошедшем, первым выдал умозаключение Вишас: - Предугадав её первичные ожидания и намерения, а также сложив чёткую картину её характера и эмоциональной реакции, вы не просто сломали её «духовную ширму», но заменили её на совершенно другую. При этом точно зная, что после всего сказанного она ни на секунду не усомнится в её истинности. - Проще говоря — обман разума. Но не магический, а психологический. И он-то, будет действовать на неё гораздо эффективнее — добавила Савия. - Ведь в любых играх разума важно не только победить врага, а заставить его сделать, что? — спросил их Айнз. - Принять на веру хорошо выстроенную ложь — улыбнувшись вспомнила один из уроков Гоуна, ответила Савия. На утверждение девушки Вишас резво и с озорной улыбкой на губах кивнул. - Верно — похвалил их Король-Заклинатель. Слегка разведя руками, он произнёс: - Разумеется я не могу знать о каждой её мысли, это уже перебор для меня. Либо же та техника, к которой мне ещё стоит прийти. Наверняка у Альбедо и Демиурга это выходило, само собой. Всё же высоту их умов я не могу постичь сейчас, а может никогда не смогу постигнуть. - Ну вот, опять вы вспоминаете ваших поверенных из Великой Гробницы. Вы не они, сколько раз говорили нам это, так что и сравнивать нельзя — пожурила барск Айнза. - Для меня они ориентиры, идеалы если можно так сказать, высот к которым я хочу когда-нибудь приблизится. Я и не сравниваю, Савия, о чём ты? По высоте интеллекта я даже рядом с ними не стою — ответил подчинённой скелет. - Учитывая случившееся с нашей сломавшейся интриганкой, я даже боюсь представить на что те двое способны — высказал напряжённым тоном директор королевской разведки. - О, когда я всё же вернусь в Мир Назарика и возьму вас с собой, то вы в полном объёме оцените их обоих. Впрочем, не только их, а всех обитателей гробницы — пообещал Верховный правитель Назарика. - Я вот кстати задумалась, а ничего страшного не случится же в ваше отсутствие? Не только в самом Назарике, но и в том мире? — поинтересовалась женщина. - Ещё до межпространственной телепортации, я вместе с Альбедо и Демиургом разработали план действий, на случай моего исчезновения и довели его до всех стражей этажей. План элементарен и заключается в том, что созданная нами страна продолжает функционировать в прежнем режиме, а моё место временно займёт Актёр Пандоры. И до моего возвращения, никто из обитателей Назарика не будет предпринимать никаких активных действий, включая экспансию новых земель. А за то, что мой приказ будет выполнен беспрекословно, я не сомневаюсь — ответил им Айнз. «Хотя я сознательно опустил в своих приказах и самом плане указания «на случай моей смерти». Пусть мы думали об этом в период кампании в Святом Королевстве, но тогда это была постановка. А всерьёз поднимать такое я не стану, ведь если я правда умру — не имею представления, что случится с НИП-ами гробницы после. Скорее всего они просто выйдут из-под контроля. А в таком случае… Ну, я физически жив, хоть и в другом мире, так что надеюсь, что Мир Назарика не обратился в пустошь…» — суетливо размышлял повелитель. - Актёр Пандоры хоть нормально исполнит свою роль? Учитывая его…эксцентричность… — задал вопрос уже Вишас. - Уж он, как моё личное творение, точно сделает всё в нужном виде. Даже с его характером. В свободные часы, когда Айнз уединялся с Вишасом и Савией на беседы, он успел немного рассказать им о Назарике и его обитателях. Так что о стражах этажей они знали хорошо. Как и о личном творении скелета. Всё же, он намеревался в будущем, как минимум взять их обоих с собой в прежний мир. - Как бы то ни было, я крайне впечатлена вашим гамбитом. Хотя и простым использованием пешки это не назовёшь — восхищённо заявила барск. - Благо, теперь мы имеем в руках хороший инструмент на будущее. И я, если вы позволите, начну продумывать куда её можно задействовать, хотя идея уже есть. — произнёс мужчина. — Но, если у вас на неё личные планы… - Нет-нет, потеряв свой шанс она перестала меня интересовать, — отмахнулся скелет. — А уж после её слов про наследника… - Типичный женский ход — рассмеялась Беллис. - А учитывая одну деталь… — указал на истинную сущность Короля-Заклинателя, Вишас подхватил смех подруги. — …это вдвойне смешно. Гоун также не устоял и рассмеялся вместе с ними. В потере интереса к Беренис Холлфорд он нисколько не соврал, ведь теперь его интересовало совершенно другое. Уничтожение имперской агентуры в Колдовском Королевстве лишь сильнее подстегнёт Гранд к решительным действиям. Потеря тайной информационной сети заставит их ускорится и совершить нечто такое, что будет крайне выгодно уже самому Айнзу. Правда, для того, чтобы это случилось, нужно задействовать ещё одно действующее лицо. Да не простое, а целое государство.***
Покинув свой экипаж Аринда не могла сдержать изумления. Перед ней, на острове, окружённом потоком воды, с единственным деревянным мостом, стояло крупных размеров дерево. Но простым его назвать было нельзя от слова совсем. Даже не обладая даром магии, госпожа Шайрис прекрасно видела, что это древо источает из себя ту самую магию, или же ману. Каждый листик, массивный корень и даже вода окружавшая его были пропитаны ей. Позади неё и вокруг самого древа были массы других деревьев где жили эльфы. Но они не шли ни в какое сравнение с этим величественным созданием. Древо Жизни — главная святыня эльфов и по совместительству королевский дворец, где проживает правящая династия Королевства Эривелл. Она только прибыла в столичный город Мавен, а уже была поражена здешним колоритом. Всегда мечтавшая побывать в Великом Лесу Кват и наконец исполнив давнюю мечту, женщина даже слегка подзабыла о главной цели своего визита. Поставил на место её ум голос подошедшей к ней эльфийки: - С прибытием канцлер и добро пожаловать в столицу Эривелла. Обратившаяся к ней женщина обладала весьма красивой, как для эльфов внешностью. На фоне шедших рядом с ней стражников, а также стоявших у входа во дворец, она не шибко выделялась. Разве что более нежными контурами своего фигуристого тела, что и понятно. Пригладив и завернув прядь своих светлых волос за ухо, эльфийка вновь обратилась к Аринде: - Меня зовут, Миса Кармейл. Я одна из советников и помощница королевы Селестины, — представилась она. — Её Величество хотела сама вас встретить, но, к сожалению, возникла одна крайне неприятная проблема, которую она прямо сейчас пытается решить. Случившееся было незапланированно и я, от лица нашего правителя, приношу свои извинения за подобную грубость — и низко поклонилась. - Дела государства часто бывают непредсказуемы, так что я готова подождать, если это не займёт много времени — вошла в положение канцлер короны. - Полагаю, что много времени не уйдёт. А пока что, я могу составить вам компанию. Прошу вас, следуйте за мной. Помощница королевы провела Аринду через деревянный мост и завела внутрь дворца. Оказавшись внутри и только лишь ступив на его пол, женщина была удивлена. Покрытие пола состояло из травы, при этом очень мягкой и слегка упругой. Подобно красивому бесконечному ковру, травинки закрывали каждый уголок полового покрытия дворца и даже ступени. Вокруг были видны развивавшиеся от легко ветерка растения и маленькие кустики, высаженные и выращенные в определённых позициях, создавая странный для канцлера уют. Всё вокруг состояло из дерева, включая мелкие элементы интерьера, которые тоже были природного происхождения. Так, заведующая иностранными Колдовского Королевства увидела, как окна дворца закрывают не простые тканевые шторы и портьеры, а сотканные из листьев, веточек и лоз покрытия. Рядом с ними ползали мелкие жучки, а к окнам слетались птицы. Поражённая увиденным Шайрис, не знала куда себя деть. Впервые в жизни она видела такое великолепие. Похоже полностью оценить такое способен только эльф. Миса Кармейл повела гостью вверх по деревянной лестнице, как она сказала, к комнате, находящейся недалеко от тронного зала. Решив немного отвлечься от необычности Зелёного Дворца(как называли обитель королевской семьи Эленвен), Аринда решила немного поболтать с советнице королевы. - Очень надеюсь, что я не прибыла не вовремя. Может эти проблемы, окажутся куда серьёзнее — начала канцер. - Не беспокойтесь, канцлер. Та проблема не может быть важнее грядущих переговоров, — твёрдо ответила ей помощница Селестины. — Впрочем, сама эта проблема, точнее её создатель мешают нормальной жизни нашей родины. - Позволю себе нескромный вопрос, а кто этот создатель проблем? - Анаксий Эленвен, родной брат Её Величества — ответила Миса. - Вот оно как, — теперь женщина удостоверилась, что вражда между королевой и её братом реальна, так ещё и похоже обостряется. — А из-за чего эти проблемы? Неужто из-за трона? - Как это неудивительно, но так и есть — с досадой ответила эльфийка. - Но, разве Селестина Эленвен не была утверждена наследницей, ещё четыреста лет назад? — вопрошала Аринда. - Так и есть, но аппетитов лорда Анаксия, это не убавило. До сих пор он считает, что с ним обошлись несправедливо. - Простите, что засыпаю вас вопросами. - Не стоит, об эти разборки между ними уже давно не тайна. Все о них знают — всё также с досадой ответила Кармейл. — Вот только, поговаривают, что дело куда глубже. - О чём это вы? Эльфийка воровато оглянулась и убедившись, что их не слушают, сказала: - Ходит слух, что Анаксий Эленвен работает на Империю Гранд. И мало того, собирает силы для переворота. Аринда была поражена. Нет, не самой этой информации, а тому что ей это сказал советник правителя. Королевское Разведывательное Управление давно вынашивает стойкую теорию, что Анаксий Эленвен обслуживает интересы Гранда и даже хочет занять трон, но лишь для того, чтобы ввести Королевство Эривелл в состав империи. Чему и противится королева Селестина. Но прямо об этом никогда и никто не заявлял, само собой. Всё это было тёмными слухами и пересудами, не более. Канцлера удивило, что ей об этом сказали вот так…будто это не государственная тайна, а что-то обыденное. Может кто-то из верхушки Селестины всё так и воспринимает, как Миса, но всё же. Проговорить такое, пусть даже и неподтверждённое, это не то что этический моветон, а скорее катит на выдачу государственной тайны. Конечно, быть может сама Миса этого не понимает, но должна же, нет? Или же она это сказала намеренно? Но зачем? Поболтав ещё немного друг с другом, обе женщины дошли до той самой комнаты, как услышали далёкий звук отворившейся двери. А затем громкий хлопок их резкого запирания. Через полминуты они увидели, как по соседнему коридору прошёлся эльф с злобным выражением лица, рядом с ним поспешно шёл ещё один. Статного мужчину, Миса обозначила как того самого брата королевы, а шедший возле него был его сыном. Немного подождав, к ним подошёл дворцовый слуга и сказал, что Её Королевское Величество готова их принять. Оказавшись перед дверью тронного зала, Аринде стало ещё интереснее, что из себя представляет Селестина Эленвен. Ибо мало того, что прислуга, так ещё и Миса Кармейл отзывались о ней с таким придыханием, что ей было неловко. Член правящего совета знала о невероятной красоте Королевы Эльфов, но слышать одно, а увидеть совершенно другое. И стоило двери открыться, а ей в компании Мисы войти внутрь, она тут же всё поняла. Красота тронного зала и более утончённое его украшательство, даже в сравнении с другими помещениями Зелёного Дворца просто меркли перед той, что восседала на троне далеко впереди. Голубоватое платье, с вплетением мягких лент тёмного синего цвета и кружевными рюшами, ближе к мягким ладоням были видны столь же мягкие оборки, игриво скрывающие часть рук хозяйки этого наряда. Полностью же их скрывали белоснежные перчатки. Фижмы или кринолина не было заметно, юбка платья свободно и столь же мягко облегала тело эльфийки. На голове красовалась серебряная корона с голубым камнем у основания. Длинные пшеничного цвета волосы подчёркивали грациозность и великолепие фигуры, занимавшей массивный сплетённый из корней Древа Жизни трон. Большие голубые глаза в комбинации с мягкой улыбкой чувственных губ сражали наповал. Оглядывая каждый сантиметр внешнего лика этой особы, у Аринды больше не было ни единого сомнения в том, кто перед не находится. А витающая аура магии лишь подчёркивала это. Она даже не смотрела на других эльфов, которые также были в тронном зале. Стоило ей мимоходом взглянуть на Мису Кармейл, как она увидела ничто иное, как заворожённое и скорее влюблённое выражение, нацеленное на это величественно существо. И хоть советница быстро вернула себе былую твёрдость, канцлер её полностью понимала. Перед этой, без всякого преувеличения Богиней — трудно устоять. «Я навсегда запрещу Реому приезжать в Эривелл! Только через мой труп!» — чётко решила Аринда Шайрис. - Канцлер короны Аринда Шайрис, рада приветствовать вас и добро пожаловать в Королевство Эривелл, — мягким, но величественным голосом обратилась к ней королева. — Моя помощница уже передала мои слова, но я всё повторюсь, мне очень жаль, что наша встреча была отложена. - В-всё в порядке, Ваше Величество. Я готова приступить к переговорам прямо сейчас — старалась собрать всю волю в кулак Аринда. На слова канцлера, Королева Эльфов ответила добродушной улыбкой и лёгким кивком головы. От того, насколько грациозными были эти движения и мягко зашелестело её платье с пышными волосами, а пальцы Селестины прошлись по подбородку, Шайрис вновь ощутила сильное смущение. «Нет! Реом точно никогда с ней не встретится!!!».
