Путь к Возвышению

Две тысячи пятьсот пятьдесят шесть с окончания Эры Драконов.

Либо же, пятнадцатый день, десятого месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.

Пять лет и пять месяцев после межпространственного инцидента.

      Запутанная сеть имперских агентов создала свой теневой плацдарм два года назад. Правильнее сказать, такой плацдарм, который существует в Колдовском Королевстве поныне. Сеть эта была довольно хорошо слаженной и структурированной, имея целые разделы и подразделы, каждый из которых действовал довольно эффективно. Хотя и не без огрехов, но Гранду удалось вырастить неплохую сеть шпионов и осведомителей, которая успешно докладывала в центр обо всех делах бывшей вотчины короля Ильрима.       Ранее, при существовании Королевства Холлфорд, разведка соседней державы вела свою деятельность довольно вяло. Причина тому была донельзя простой — заключающаяся в слабости былого государства. В нём никто не видел особо серьёзного врага и уж тем более конкурента, а лишь цель для будущего завоевания. Нет, возвращения земель, принадлежавших Великим Героям и их наследникам.       Стало ли для Энуда откровением существование имперской агентурной сети в королевстве? Конечно же нет, ведь таковая была и в Княжестве Берцег, пусть в княжестве она работала довольно пассивно. Аналогично тому, как действовали имперские шпионы в Холлфорде.       Развалить эти тайные структуры было тяжело не только из-за их опытности, но и по причине отсутствия у Берцега и его южного соседа собственных контрразведывательных органов. Да, у княжества таковой был, но слабоватым, в то время как у Холлфорда он вообще отсутствовал как таковой. Не в счёт разрозненные мини-разведки феодалов и ручные сети тайных агентов разных высокопоставленных лиц королевства. А часто там ещё и были примешаны преступные группировки. Ибо все они, действовали против друг друга и на совершенно разные результаты, а порой даже могли быть использованы имперской разведкой в своих целях.       Так что, в сравнении с прошлым и с нынешним большим уровнем централизации власти в руках Короля-Заклинателя, и учреждённых им же органов власти, среди которых не последнюю скрипку играет Королевское Разведывательное Управление. А в положении последних, почти уже двух с половиной лет, которые проходят в сопротивлении имперской агентуре — королевская разведка стоит особняком.       Плюс, учитывая, что уже третий год шпионская сеть существует и так не была прикрыта королевской разведкой, при том в немалой доле основываясь на старых связях, говорило о её устойчивости.       «Вот только эти старые связи, судя по тому, что происходило в последние месяцы, играет скорее против имперцев» — размышлял генерал Энуд Иллик.       Эта кутерьма со шпионскими играми, интригами, обманом, накруткой нервов так ещё и необходимостью сохранения нужной роли, давили на него слишком сильно.       В прежние времена ему доводилось быть участником разного рода игрищ при княжеском дворе. Но то были отголоски прошлых лет, да и они были совсем уж далёкими. Плюс к этому, подобных действ при его жизни было откровенно мало. Алексию Берцегу, в отличии от некоторых своих предшественников, удалось сохранить паритет сил, так ещё и возыметь настолько высокий авторитет среди знати, что никто и не подумывал о перевороте. Разве что о том, чтобы занять места заместителей князя, коими выступали маркиз Войлиб и Энуд Иллик соответственно. Но, даже попыток дискредитации Иллика на его посту, было мало. И тут причина не в нём самом, а в репутации его рода, который уже не одно поколение верно служил роду Берцег.       Назвать себя хищником в толпе таких же существ Энуд никак не мог. Знатоком и умельцем в интригах он был хорошим, но мастером не являлся. Уж тем более он никогда не был долговременным участником столь глобальных процессов, где на кону стояла судьба целой страны.       Ан нет, был, когда именно на его плечи легла судьба Княжества Берцег в последний месяц его существования. Но, это было исключением.       И даже так, он мог бы постараться сделать то, что от него требовалось. Если он будет твёрдо понимать свои полномочия, действия и рамки всего с этим связанного. Но не когда тебя швыряют в реку, когда ты едва умеешь плавать и требуют подстраиваться.       А в случае с Энудом, так оно и вышло. Да, ему выдали «инструкции» и подобие плана, в котором хотя бы смогли нормально пояснить какую роль он будет отыгрывать и то, к чему по итогу должен прийти.       Свою цель генерал понимал, но вот как её осуществить — ему чётко не объяснили! Из-за чего он был вынужден почти постоянно импровизировать и внимательно следить за всем происходящим в королевстве. Пытаясь уловить, что же там готовит королевская разведка.       Можно было сколько угодно рассказывать про секретность и боязнь утечки информации, но всё это плохо работает с теми, кто к разведывательной и контрразведывательной деятельности имел крайне обособленное отношение.       Мужчина был сильно благодарен тому агенту, который и принёс ему конверт с инструкциями. Благодарен его словам о жизнеспособности Энуда как одной из фигур готовящегося империей мятежа. Полностью вникнув в суть происходящего, точнее настолько, насколько он мог и ему позволяли обстоятельства, Иллик готовился к важному.       Вспоминая о мелких агентурах в Холлфорде, которые работали на разных высокопоставленных лиц былой страны, он думал об одной из таких сетей. О существовании которой он не знал, до его участия в этой операции. Речь шла о тайной сети бывшей принцессы Беренис Холлфорд, которая даже после отречения от престола, всё равно играет свою роль в некоторых процессах страны. Играла в прошлом, сейчас она и её агентура стали пешками в операции королевской разведки.       Деталей там было много, которые лично Энуду были не особо интересны, да и по делу к нему напрямую не относились. Но взаимодействовать с ними он был обязан, что он собственно и делал. Не так давно он лично общался с одним из агентов бывшей принцессы. И если до этого разговора он мог лишь догадываться, что королевская разведка составила какой-то перемудрённый и запутанный план, то после беседы он в этом окончательно убедился.       Было смешно слушать подчинённого Беренис Холлфорд со всем тем набором требований, которые он — Предъявил генералу. Да, именно Предъявил Энуду как требования, будто леди Беренис самолично руководит всем ходом операции. Не выдавая своего истинного настроения и отыгрывая нужную роль, он «со всем согласился». Готовясь к тому, что по словам подчинённого Беренис должно было состоятся в скором времени.       И это «что-то» уже состоялось, когда тот самый завербованный имперской агентурой капитан, принёс ему тайный доклад об аресте нескольких дворян-заговорщиков, что не было предусмотрено планом. Ведь они должны были стать одними из активных членов мятежа.       Случившееся взбаламутило разведчиков Гранда, заставляя их пересматривать планы, что понимал и Энуд. Потому он не удивился, когда завербованный капитан принёс ему приглашение на тайную встречу с имперской разведывательной сетью в Колдовском Королевстве, для разработки нового плана. И судя по всему, туда ещё и пригласят бывшую принцессу.       Прочитав содержимое письма, он сжёг его и обратился к капитану:       - Передайте, что я буду с нетерпением ждать встречи.       Отдав честь, предатель вышел из палатки на улицу. А сам генерал позволил себе выдохнуть.       «Куда бы не вели эти хитро сделанные дорожки одного плана не вели, радуюсь лишь тому, что вскоре я смогу выйти из этой головокружительной игры».

***

      Подходя к кабинету эрцгерцога всё ближе, Реом Шайрис заметил смутно знакомую фигуру какого-то дворянина. Рассмотрев его получше, он узнал в этом дворянине Алана Дортмунда, наследника известного рода Высшего Дворянства. После смерти главы семьи полгода назад, он унаследовал титул маркграфа. Но и до того, он успел хорошо послужить Колдовскому Королевству.       Больший вклад Алан Дортмунд внёс за последний год, когда стал активным участником арестов нелояльных короне аристократов и тех, кто, как выяснилось ещё и работали на разведку Империи Гранд.       Сходными делами почти полгода занимался и сам Реом. Так что в общности дел, они с Аланом можно сказать партнёры.       Спешно поздоровавшись с главой рода Дортмунд и немного обсудив увеличенную активность за этот месяц, к ним обратился королевский рыцарь охранявший кабинет эрцгерцога. Сказав, что Его Превосходительство ждёт их.       Вот только войдя в кабинет, они увидели не только самого Гарма Беллиса, но и Вишаса Зейниджа, вместе с Аготом Шайрисом. Сидевших и похоже о чём-то плотно беседовавших. И если внезапное появление на этой встрече директора Зейниджа не удивило Реома, то появление отца было для него странным. Зачем он тут?       Подойдя к болтавшей только что троице, Реом и Алан поклонились в знак приветствия.       - Рад вас видеть, господа. Присаживайтесь, нас ждёт весьма насыщенный разговор — пригласил их Гарм Беллис.       Оба аристократа тут же уселись на приготовленные для них кресла.       - Перво-наперво, я бы хотел вручить вам вот это, — протянул эрцгерцог Беллис им два аккуратно сложенных, изготовленных из дорогой бумаги свёртка. — Его Величество приготовил для вас подходящий дар, за верную и в последние месяцы особенно эффективную службу.       Развернув их и пробежав глазами по строкам королевского указа, а это был именно он, Реом был удивлён. Ведь не рассчитывал на такое вознаграждение в скором времени. Подтверждением осуществления воли правителя Колдовского Королевства служила его личная печать, которая точно убедила Реома в том, что это вовсе не розыгрыш.       Бросив взгляд на сидящего рядом с ним Алана, он увидел такое же удивление, что у него самого.       - Отныне, вам обоим дарован титулы герцогов. Вернее, дарован вам Алан, а вам передан от вашего отца — сказал удивленным аристократам Гарм.             - Я с большой радостью передам тебе это титул, уже давно следовало это сделать — поддакнул Беллису отец Реома.       - Но, отец…ты же говорил, что ещё не особо-то и спешишь… — припомнил слова родителя Реом.       - Так и было, но после того, как мне поступило очень выгодное предложение от Его Превосходительства, то я не смог устоять — улыбнулся Агот Шайрис, показав уже свой документ.       - Тебя сделали главой королевской канцелярии?       - Подходящая должность, всё же я не молодею, а столь сильной хваткой для решения серьёзных государственных вопросов не обладаю, — посетовал Агот. — Да и Его Превосходительство лично предложил мне этот пост, когда вместе с королём утвердил тебя на мою позицию в Ундайре.       - Реом, Алан вы заслужили эти титулы за результаты своей работы, в том числе… — Беллис посмотрел на Зейниджа.       - …Это касается ареста целого ряда заговорщиков, которых завербовала агентура Империи Гранд — дополнил слова эрцгерцога директор королевской разведки.       Оба новоиспечённых герцога уже хотели подорваться со своих мест и поблагодарить высокопоставленных лиц королевства за столь щедрые дары, как Гарм Беллис жестом и с улыбкой на лице, попросил их этого не делать.       - Ты знаешь, я всегда гордился тобой, сынок. Но сейчас горжусь ещё больше, — потрепал Реома по плечу отец и усмехнулся: — Да и твоя жёнушка хорошо повлияла, значит я ей тогда не зря доверился. И к тому же, понапрасну сомневался…и не только сомневался.       Новоиспечённый герцог радостно улыбнулся словам родного человека, желая ему ответить. Но не успел.       - Мы всё понимаем Агот, но оставьте нас. Нас с герцогами ждёт серьёзный разговор, — обратился к нему Гарм Беллис.       Молча поклонившись и вновь потрепав сына по плечу, старый дворянин покинул комнату.       - Но прежде чем мы начнём, я хотел бы передать вам Реом вот это, — протянул ему эрцгерцог конверт с его личной печатью. — Передайте его вашей жене, внутри её новое задание. Особенное, должен заметить.       - Обязательно передам — серьёзно ответил Реом, приняв конверт.       - После своего временного назначения на пост, которое теперь стало уже постоянным благодаря титулу, Реом виделся с Ариндой гораздо чаще. Благо и ей уже не было нужды проводить столько времени в Акатии. Так что они стали задумываться и о некоторых более личных делах.       - А теперь перейдём к основному делу, — сказал Гарм. — Что касается арестованных вами заговорщиков…             - Должен сказать меня удивило, что они служили империи так давно — удивлённо сказал Алан Дортмунд       - И меня тоже. Алех Тумил, так и вовсе получил это место вообще в наследство от своего отца. Это же сколько было сокрыто от нас при прошлой власти! Спасибо агентам разведки, которые помогли их разоблачить и схватить — поддержал герцога Реом.       - Кроличья нора была слишком глубока в этом вопросе — отметил Вишас Зейнидж.       - Так вот, они побудут в заточении до определённого момента, а после…вы их выпустите.       Реом и Алан выпали в осадок.       - Вы должно быть шутите, да? Отпустить потомственных агентов империи и предателей? — переспросил Его Превосходительство шокированный Алан.             - Нет, вы всё правильно услышали и не переживайте, всё это часть одной большой операции нашей разведки. Так ведь, директор?       - Именно — подтвердил Вишас.       - Тогда, может быть расскажете нам о её сути и…       - Не только расскажем, но и наделим вас особыми полномочиями, которые помогут нам справляться с подобными казусами в будущем — оповестил их Гарм. — Попрошу вас слушать очень внимательно, это вопрос государственной безопасности.

***

      Окончание рабочего дня всегда было моментом облегчения для Гарма Беллиса. Когда он мог временно отбросить целую гору государственных дел в сторону, думая уже о себе. Конечно на его посту это сделать было весьма затруднительно, учитывая весь уровень полномочий и власти, врученные ему с образование нового государства. И если бы не одна персона, занимающая в его жизни главное место, мужчине было бы тяжелее расслабится.       Приехав домой и быстро отужинав, пока что в одиночку, он быстро направился в спальню где его уже ждали.       Неудивительно, что Савия оказалась дома раньше него, в последнее время количество её дел несколько поубавилось. Хотя порой и она была перегруженной. А беря в учёт его пост главнокомандующего, то и удивляться не приходилось.       Женщина подозвала уставшего эрцгерцога к себе на диван и жестом указала на так любимое им место. Усевшись рядом, Гарм резво опустил свою голову на колени жены. Когда он почувствовал тепло её ладоней, гладящих его волосы и кожу лица он наконец-то смог расслабится.       - До сих пор действует безотказно — мило улыбнулась Савия.             - Таково уж твоё очарование, любимая. Эффект у него весьма…обезоруживающий, — вялым, но очень довольным словно кот тоном сказал мужчина.       - Ты можешь расслабится, а вот мне, когда я думаю об одном крайне важном деле, сложно это сделать — ответила ему Савия.       - Опять ты болтала со своим другом? Я же говорил ему, чтобы он меньше обсуждал это с тобой — простонал Гарм.       - Вообще-то, я одна из приближённых к Повелителю персон, как и ты с Вишасом. Так что мне положено обо всём знать и влиять на многие процессы — напомнила ему жена.       - Учитывая кого именно касается эта масштабная операция, ну ладно не совсем её, но она играет там не последнюю роль. Мне всё сложнее понять, каким образом король хочет прийти к успеху.       - Мне тоже, дорогой — продолжая гладить голову мужа, вторила ему госпожа Беллис. — К слову, раз уж мы заговорили об этом, я тебя не спрашивала кое о чём.       - Ммм…?       - Ты согласен с его подходом к бывшей принцессе?       - Ох, мне сложно ответить на такой вопрос даже самому себе. Эта своенравная девчонка отыграла важную роль в моём возвышении, ещё в бытность маркиза и правителя Гаронии, но уже тогда я осознал, что она необычный человек. Да и тот факт, что до того момента, пока ещё граф Гоун не принял меня в своё окружение — мне переиграть её так и не удалось. Более того, я считал это почти невозможным, да и сложным на тот момент времени, — бормотал Гарм. — А отвечая на твой вопрос, то скорее не согласен. Потому как на мой взгляд, подчинить эту высокомерную девчонку, невозможно. Победить да, как это уже продемонстрировал однажды Король-Заклинатель. Но вот подчинить…нет, я в это не верю. Сложно понять Беренис как личность, в купе с её увлечением.       - И я также думаю, о чём часто говорю Повелителю.       - А он говорит, чтобы ты не беспокоилась и что всё под контролем?       - Почти. Говорит, что если его задумка не удастся, то он даст мне и Вишасу право прикончить её сразу же. Но меня это не устраивает! Я желаю избавится от неё прежде, чем она успеет навредить всей операции. Не хочу сказать, что наша разведка действует плохо, но просчитать каждый ход бывшей принцессы, как по мне, практически невозможно.       - Если вообще возможно.       - Благо, хоть Повелитель не изменяет нашей прежней традиции.       - О чём это ты?       - А, да так, это случилось после того как он спас меня из рабства.       - Он спас? Ты мне не говорила! — всполошился от удивления эрцгерцог. На что его жена лишь растерянно улыбнулась.       Савия уже давно поведала ему о своей предыстории. О своей жизни в рабстве, сначала в Империи Гранд, а затем о пяти мучительных годах у Лорина Эбнасса. Но так не рассказала, как и почему она смогла освободится.       Так что весь следующий час мужчина слушал историю того, как в жизни юного барска, внезапно появился заклинатель в чёрной мантии. Да, тогда Айнз Оал Гоун ещё носил весьма роскошную тёмную мантию. Узнал о том, как он почти выкупил её и рабства, за оказанную услугу Аринде Фейро. Будущей жене Реома Шайриса.       Узнал Гарм и о том, как они смогли сблизится и как после этого они часто могли беседовать о личных вещах. Тогда Савию сильно тревожили кошмары от прошлых лет заточения, о чём она активно рассказывала Гоуну, найдя в нём поддержку и понимание. И со временем, когда этому подключился ещё и Вишас, бывшая рабыня смогла почти полностью забыть о былом кошмаре. За это она была очень благодарна своему другу Вишасу, но в особенности заклинателю Гоуну. Ставшему ей практически отцом в тот момент, да и сейчас, как поведала женщина, их отношения почти не изменились. Да, она поклялась служить ему, но былые отношения между ними никуда не исчезли. Хотя она и стала проводить с королём меньше времени, ввиду их общей занятости.       Услышав всё это, Гарм поднялся и обнял любимую. Не ожидавшая этого барск, всё же ответила на его объятия.       - Теперь я гораздо лучше понимаю твоё обособленное отношение к нашему правителю. Я думал это было продиктовано простой верностью, как подчинённой к своему господину, а оказывается вот как… — произнёс Гарм.             - Я хотела тебе об этом рассказать, но всё нужный момент не могла подобрать. Да и говорить о неприятных вещах, не шибко хотелось — ответила Савия.       - Это же напротив, приятное. Моё уважение к Гоуну выросло ещё сильнее — улыбнулся Беллис, на что услышал тихий хохот жены. — Но ты должна знать, что у тебя есть не только он и Вишас, но и я. И ты всегда можешь…       - …Знала уже с момента признания, — прервала его барск. — Тебе я доверяю не меньше, чем им двоим.       Поцеловав любимую в макушку, он сильнее прижал её к себе, ощущая, как их сердца стали биться сильнее.