Чёрный ворон Ремнанта

      Лицензия охотника открывает немало дверей, репутация профи открывает ещё больше дверей, а жуткая боевая коса и светящиеся алые «глаза гримм» осаживают чрезмерно наглых выскочек, решивших выслужиться перед начальством, с которым я недавно бухал, хе-хе-хе. Если коротко, «поход по магазинам» оказался немного выматывающим, но стоил каждой потраченной секунды и каждого льена, как в Ремнанте обозвали единую валюту — несколько верстаков разных моделей, используемые охотниками для ремонта/обслуживания/создания их же оружия и боеприпасов, но если хакнуть прошивку, то можно выйти далеко за рамки «сервисного центра»; заказать нужную партию разного Праха было выгодней сразу у Шни, чем у их же дочерних компаний; куда муторней было закупать всякую мелочь, от инструментов и проводов до праховых генераторов; самым простым шагом стало приобретение нужного помещения на отшибе города, принадлежащего дочке Праховой Компании Шни, где несколько месяцев назад произошла резня, гримм появились из ниоткуда и принялись за излюбленное занятие — рвать и жрать людей. Монстров перебили первокурсники из Бикона, кажется, там отметилась внучка Донни, но к тому времени всех людей на складе сожрали гримм, в связи с чем Шни приказали продать ангар, ибо суеверия и прочие аспекты социума могли сказаться на продажах. Сами капиталисты клали большой болт на предрассудки, их волнует прибыль, однако пошли вопросы от конечных потребителей: «А этот товар из проклятого склада? Его хранили в месте убийств? Какой-то нехороший у него цвет».              Пожалуй, одним из немногих развлечений стала попытка не замечать следующий по пятам хвост, и ладно бы им оказались Пауки или Сюн, нет, всё куда тупее — за мной «следили» две кошки, одну спасли минувшим вечером, а вторая оказалась её сестрой… или клоном. Чего им нужно… догадаться можно, вариантов-то не так уж много, тем более от их эмоций не шло негатива, однако выяснение причин столь занимательного поведения пришлось отложить на потом, так как это было забавно и весело, как раз то, чего мне не хватало. Не скажу, что у девчонок нет таланта или навыков, они есть, ещё какие, скрытность, скорее всего их профиль, но я нахожусь малость в иной лиге — жизнь научила, да и силой не обделён, чего уж там, зато можно было наслаждаться попытками двух очень красивых девушек пялится на одного скромного меня, хе-хе-хе, я даже специально останавливался и «красовался собой», дабы у кошек была возможность почесать языками.              Первые ответы на догадки пришли во время посещения провонявшего гнилой рыбой порта, в частности купленного склада, оставалось только войти внутрь и вернуться к девушкам под покровом Невидимости, дабы послушать их мозговыносящую манеру речи, после чего раскрыться и пригласить пройти в моё новое «убежище». Внутри, кстати, было чисто, капиталюги отмыли каждый микрон, уверен, первую неделю после клининга здесь можно было с пола есть; после боя освещения не было, но ни мне, ни девушкам оно не требовалось, ибо я далеко не человек, глаза уже подстроились под привычные мне стандарты, теперь можно без проблем разглядеть крошечные трещинки на краске, а с девушками ещё проще — почти все фавны в темноте видят как минимум не хуже, чем днём.              — Ну, моё имя вы наверняка знаете, раз весь день пялились на мою задницу, — и пофиг, что от шеи до колен всё прикрыто красным супергеройским плащом. — Перейдём к сути: кто такие, чего надо?              Близняшки волновались, хоть и скрывали сие за маской хитрых, надменных кошек, но такими трюками меня даже Мира не провела, а эта девчонка очень ревностно следила за «периметром защиты», подсознательно отгоняя всех, кто пытался к ней приблизиться, образом слегка безумной стервы. Вроде бы…              Вообще, девушки, как многие охотницы (или волшебницы прошлого мира), запредельно красивы, никакая топ-модель без «магических» способностей даже близко не стоит с самой «невзрачной» охотницей: высокие без каких-либо каблуков, ибо носят кроссовки, волосы намного чернее обычного, в довесок насыщенные зелёные глаза моей бывшей, отчего хочется расплыться дебильной улыбкой, уж слишком сильно я её любил ту оторву-манипуляторшу; завершали образ полузастёгнутые белые куртки, майки с минимум четвёрками под ними, обтягивающие шорты и кошачьи уши на головах.              — Опал Нокс, — первой заговорила спасённая ночью девушка. Как понял? Легко, когда видишь души, то внешность становится не столь обманчивой, хотя стоит признать, они очень похожи даже в духовном плане, без особых заклинаний, как сейчас, хрен отличишь. Конечно, близнецы не идеальные копии друг друга, отличия всегда будут, но из внешних проявлений сейчас видно немного разную насыщенность глаз — у спасённой они чуть светлее.              — Оникс Нокс.              — Мы из…              — Мистраля…              — Скрываемся от…              — Наглой…              — Жирной…              — Суки! — последнее они сказали хором.              — Так! — покачал я указательным пальцем. — Вы умеете говорить раздельно? — девушки кивнули.              — Умеем, но…              — Это…              — Не так…              — Весело!              — Хорошо, вот и выносите мозг другим, а мне не нужно, я и без этого сумасшедший франт с манией величия и небольшим помешательством на собственной шевелюре, — провёл я рукой по означенной шевелюре. М-м-м, да-а, я хорош.              — Договорились, — снова заговорили они одним голосом. Это будет сложнее, чем хотелось бы. Тоже мне, близнецы Уизли ремнантская версия.              — Угу, я так и понял, — без тени эмоций покивал я потрясно красивым девушкам с тёмно-зелёными глазами… такими же, как у… одной далёкой блондинки. Мда-а-а, забыть её будет сложнее, чем ожидалось, несмотря ни на какие удаления привязок. — Так что две охотницы из Мистраля делают в Вейле? — ответ известен, но интересно же выслушать их интерпретацию произошедшего.              — Жирная Малахит передала мне заказ на ребёнка одного чинуши, он не хотел сотрудничать с какими-то важными шишками, продвигал антимафиозные законы, — Опал потупила взгляд. — Я охотница, защитница Ремнанта, а не наёмный убийца, вроде козла Маркуса Блэка.              Маркус Блэк, помню такого, известный выродок, поговаривали… у него сын есть… жаль пацана, с таким папашей нормальной жизни у него не будет.              — Так от меня-то чего хотите? — главное сделать вид невинного ангелочка. — Я — скромный охотник, старый, больной, вот-вот развалюсь, — на диване.              — Скромные охотники… — сёстры начали нарочито осматривать помещение.              — Не покупают огромные склады.              Хотя бы не через слово говорят, уже хорошо.              — Угу, это всё? — пора бы к сути переходить, а то так можно продолжать до бесконечности.              — На-а-а-м, к-хм, нужен…              — Сильный покровитель, — ожидаемо, демонова южно-мистральская придурь с покровительством, вассалитетом и прочими вывертами псевдоазиатского деспотизма в перемешку с… демократией.              — Так, давайте уточним, вы хотите прикрыться моим именем, чтобы решить свои проблемы, верно? — оказывается, они умеют смущаться, значит, не совсем уж стукнутые на головы. — Всё ещё не вижу выгоды для себя, — на самом деле взять их не проблема, души у них нормальные, значит не мрази, с такими можно работать, тем более они охотницы, махать руками умеют, точно не дуры, иначе не дожили бы до этого дня, вдобавок они жутко красивы. Если ответ будет хоть немного адекватным, по меркам охотников, то приму, тем более у них глаза, как у Мэв, а там… мало ли, может сложится что-нибудь.              — Мы быстро учимся! — с налётом паники выпалила Оникс.              — Можем выполнять любую работу — убирать, стирать, гладить.              — Готовить, варить кофе… чай, приносить документы.              — Только без убийств! — хором закончили они, снова напомнив мне об о-о-очень далёкой жизни и двух рыжих раздолбаях из подросткового фэнтези.              — Меня устраивает.              — Ещё мы уме… — Оникс запнулась на полуслове. — Как… «устраивает»?              — Это слишком просто, — добавила Опал. — В чём подвох?              — Это ты молодец, нечего доверять всяким мутным личностям, — растрепал я их причёски, уличая момент, чтобы потрогать кошачьи ушки. Ка-а-айф, девушки кошки не хуже девушек демонов!              — Так не бывает, — возмутилась Опал.              — Всегда должен быть подвох, — поддержала её сестра. Надо бы выяснить, кто из них старшая. — В чём он?              — Хе, — ухмыльнулся один стильный красавчик, — хотите знать в чём секрет самого крутого дяди Ремнанта? — они синхронно закивали, — желаете узнать Великую Тайну, — снова закивав, девушки поддались вперёд, — узнать эту тайну, — ещё ближе, — греховную тайну, — глазки загорелись, где-то в глубине зелёных омутов забегали бесы, — порочный секрет, — расстояние между нашими лицами отделяли жалкие сантиметры, — эта Великая Тайна, заключается в том, — глазки загорелись ещё сильнее, на устах появились задорные оскалы, — что это… — последний миг, — огромный… Секрет.              — Да ну-у-у!              — Да так нельзя! — кошки отошли на несколько шагов. — Демон-босс играет с девичьими сердцами.              — Коварный тиран желает видеть страдания подчинённых, — с жутко серьёзным видом сказала Оникс.              — Всё по методичке тёмных властелинов, — в той же манере добавила сестра. — Так мы правда приняты? — хах, ангелочек захлопал глазками, ну-ну.              — Будете мне ассистировать, — пожав плечами, я пошёл к центру пустого склада. — Чай, кофе, документы, покупки.              — Не может быть всё так просто! — не унималась Оникс. — Мы не в сказке! Так не везёт!              — Везёт, и всё гораздо хуже, мы в Ремнанте, — парировал я сие возмущение. — Поверь, это намного хуже, чем может показаться, — небрежный жест, немного волшебной силы и на полу появляется гексаграмма. Подобный фокус хоть и не заставляет глаза кошек вылезать из орбит, но они не могли не насторожиться и проявить интерес. — Ремнант… сложно назвать хорошим миром для отдыха.              — Мы охотницы.              — Мы знаем.              Сёстры стали, кхм, серьёзными профи, а не безумными близнецами.              — За безопасными стенами сидят гримм, сегодня они пройдут мимо, а завтра…              — Сожрут несколько поселений, не разбирая взрослых и детей.              — А кретины всё равно продолжать селиться за стенами городов, потому что им, видите ли, — не пришлось отыгрывать отвращение, сколько такого было, сколько ещё будет, — не нравится в городах, всё не то, ненатуральное, искусственное, яркое и шумное, — я тоже так считаю, но, в отличие от тысяч и тысяч ежегодных переселенцев могу перебить всех пришедших за мной гримм. — Что?              — Нам интересно… когда и как подтверждать покровительство, — обе сестры замялись, эх, демонова южно-мистральская придурь! Хотя чего ожидать от единственного в мире королевства, сумевшего расшириться на весь материк, ставшего адовым вместилищем всевозможных течений, традиций и далее по списку? Остальным так… не повезло, всё же, однако из-за огромных территорий и культур, Мистраль стал сборной солянкой… всего.              — Скажите или сделайте как принято на родине, у меня нет особых ритуалов или чего-то такого, — слова есть слова, без качественного магического контракта они стоят столько же, сколько у человека совести, преданности или других качеств.              За прожитые годы у меня было много ситуаций, когда от стыда хотелось провалиться в Пустоту, и этот случай не стал исключением, потому что две красотки гордо приосанились… встали на одно колено и, смотря мне в глаза, зачитали гриммову клятву верности. Пришлось держать рожу кирпичом и излучать важность, нельзя не излучать важность в такой момент, потому что девушки банально обидятся, а мне нужны ассистенты… и глаза у них красивые, тем более нельзя обижать хороших девушек! Сомнений нет, нас свела Судьба, Фортуна, наконец-то отвернула задницу… или во мне говорит третий литр эспрессо…              — Принято и… что там дальше положено говорить? — пометка на будущее: проверить воздействие нескольких литров тройного эспрессо на разум.              — Больше ничего! — встав во весь рост, выпалила Оникс. — И-и-и…              — Какие будут поручения?              — Важные, — пока они несли ахинею, в смысле зачитывали клятву, гексаграмма вобрала достаточно силы. — Для начала… вам нужно стоять… и не резать моего «друга».              — Но… здесь только мы, — осматривая пустой склад, хором заявили сёстры.              — Верно и не верно, — щелчок пальцев открывает позади меня овальную арку-портал, сияющую инфернальным огнём. — Стоять и не резать! Можете плюнуть в него, если сильно захочется.              Договорил я вовремя, из портала как раз вышел… сверхнакачанный дикарь в набедренной повязке, у него было две пары рук и волосатая бычья башка, в общем почти самый обычный демон-минотавр с пылающими фиолетовыми глазами, даже лабрис имеется в наличии.              — Кто призвал меня?! — голос мощный, рычащий, грубый. — Кто смеет беспокоить Владыку Лабиринтов? — пф, классика, демоны-минотавры поехавшие на теме лабиринтов, а у этого ещё и самомнение завышенное. — Ты, — демон указал на меня, — задохлик! — хн, на фоне гигачада под два с половиной метра жилистый я смотрится глупо. — Немедленно отдай мне своих самок, тогда я убью тебя быстро! — а ещё демоны-минотавры — тупые.              — Так вот почему демон-босс просил никого не резать, — потирая ножны на поясе, задумчиво сказала Опал.              — Очень своевременная просьба, тираны всегда просчитывают реакцию слуг, — поддержала её сестра.              — Смертные твари! — запрокидывая голову, взревел минотавр. — Сломаю вас! Превращу в жаждущих хера шлюх! — мог бы не сдирать повязку, как-то не хочется смотреть на… такое. Эх, чёрт, почему на призыв не ответила какая-нибудь красотка? — Никто не смеет проявлять ко мне неуважение! — сделав несколько шагов, демон влетел мордой в сдерживающий барьер. — Что? Что это? — он начал тереть барьер ладонями. — Что это за магия?! — придурок был выдернут из родного этому миру измерения, а раз на этой планете нет демонологов, то и сами демоны… о подобном знать-то знают, но вряд ли сталкивались часто, всё-таки призывы из близких измерений проще, чем из далёких. — Выпустите меня, иначе пожалеете!              — Бо-о-о-ос, — продолжая косплеить Уизли, наклонились ко мне сёстры Нокс, — что это такое?              — Демон из соседнего измерения.              — Демон, в смысле гримм? — опешила Опал.              — Босс призвал гримм из другого мира?!              — Другие миры существуют?! — хором закончили они. — Говорящий гримм!              — Он не гримм, хотя, они относятся к одному и тому же типу существ, — пожал я плечами. — Этот как фавны, у всех свои отличия, просто у демонов отличия более ярко выражены, тем более, этот индивид разумен… относительно.              — Хватит меня игнорировать, ничтожества! — придурок усердно стучал по барьеру, даже не догадываясь, каких чудовищ способна сдержать моя печать. — Немедленно освободите меня, чтобы я мог жестоко убить вас!              — Помолчи, — после создания магического круга небрежным движением руки, демон затыкается. — Вам неинтересно произошедшее и появление существ из другого мира?              — Очень интересно, где босс раздобыл суперэкспериментальную технологию Атласа.              — И нам жаль другие миры, где обитают разумные гримм.              — Это не технологии из Атласа — это магия! — только начали работать, а мои заслуги уже начали принижать.              — Коварный босс хочет навести тумана и создать ореол загадочности, — с видом эксперта сказала Опал.              — Деспотичные злодеи и главы корпораций любят приписывать себе мистические способности, — добавила Оникс.              Не верят, и правильно делают, тем более, старик Оз позаботился об истории так, чтобы магию стали считать выдумкой и бредом сумасшедших, это было нужно для защиты Дев Сезонов — девушек, которым достаются магические способности. Их всегда четыре, по одной на название каждого времени года, фактически, кроме Дев Сезонов, Оза и Салем классических магов в этом мире нет, либо они хорошо скрываются.              — То есть вы не верите в магию? — спрашивать это у людей с обрезанной магией тот ещё… сюрреализм.              — Мы верим в существовании магии.              — В детских сказках.              — Девушка в башне, — стилизованная биография Салем, — Воин в лесу, — буквально описание одной из жизней Озпина, — История времён года, — посмотрю на их лица, когда они Эмбер увидят. — Воины с серебряными глазами, — надо будет познакомить их с Руби. — Повесть о Двух Братьях, — угу, легенда о тех самых братцах драконах, одному из них я нос сломал. — О, Бесконечный человек! — вообще история Оза о его цикле перерождений.              — Белая ведьма тоже хорошая сказка, — добавила Оникс. Хех, это она не знает, что и та «сказка» является частью биографии Салем.              — Как же мало вы знаете о мире, — покачал я головой, нашей группе Озпин давно рассказал многое, о чём-то мы сами догадались, когда получили доступ к секретам. — Хотите считать происходящее «технологиями Атласа» — ваше право. Хотя для людей, впервые увидевших приход существа из другого мира… вы слишком… спокойны.              — Мы в шоке!              — Но как хорошие подчинённые Злого Босса, мы должны сохранять хладнокровие, — не врёт, хорошо.              — Ничего-ничего, скоро пообщаетесь с Озпином, сильно измените взгляды на жизнь, — посулил я веселье. Можно было бы доказать существование магии просто обернувшись вороном, но… зачем, если это можно сделать потом.              — Озпин?! — глазки обеих девушек загорелись, всё-таки старик единственный, чья слава точно затмевает мою.              — Тот самый Озпин, самый молодой директор одной из четырёх академий охотников? — по местным меркам уже не такой уж молодой, сколько его новому воплощению… лет семьдесят уже, если не больше, хотя внешне еле тянет тридцать, но это вообще норма для охотников.              — Знаменитейший охотник Ремнанта, руководящий Биконом — сияющей академией охотников на горе Вейла!              — Сидящий на огромном троне из кофейных зёрен…              — С кофейным скипетром и кофейной короной…              У всех охотников своя придурь, у Озпина она состоит в поглощении кофе, увидеть мужика без кружки с кофе просто невозможно, ни я, ни Глинда такого вспомнить не сможем.              — Сидит как король… кофейный король… с секретным хранилищем…              — Большой Кофейный Озпин! — коварненько улыбаясь, хором выдали они.              Я не выдержал и начал ржать, Оза называли по-разному, но чтобы так…              — Аха-ха-ха, надо будет запомнить, ах-ха-ха, — отсмеявшись, я пошарил в кармане и кинул близняшке кошелёк с деньгами на чёрный день, основной счёт уже показал дно. — Скоро сюда привезут оборудование и Прах, но поскольку здесь всё равно работать, то можно организовать небольшие комнаты для проживания, поэтому нам нужна бытовая техника — холодильники, несколько кухонных плит, освещение, мебель… Купите всё нужное, потом наведёте порядок и уют. Так, что ещё… — не сразу заметил, осталась привычка чесать ногтем висок, — ах да, деньги… Вначале будете получать стандартный оклад секретаря Бикона, — сёстры переглянулись. — Чего?              — Как-то слишком хорошо, — девушка выразила большие сомнения, но это так, здоровая паранойя.              — В академиях хорошо платят… Если вначале будут платить столько денег, то что от нас потребуют после повышения зарплаты.              А-а-а, точно… как я мог забыть?              — Вы очень красивые, милые, любы глазу, но я слишком старомодный ворон, продажная любовь, иначе такие «отношения» не назвать, мне не интересна. Тащить силой никого не собираюсь, таких мудаков… почти всегда убиваю на месте.              — Вчера такие выжили, — Опал дрогнула, едва заметно, но дрогнула, вряд ли она скоро забудет тот случай.              — Не выжили, сегодня утром семья Сюн вынесла мусор, — судя по глазам близняшек, они всё верно поняли, — ублюдки уже кормят рыб, до полицейских участков они не добрались.              — Ты правда убил бы их? — спросила Оникс, хм, промелькнуло в её глазах что-то… мрачное. — Если бы Сюн не сработали.              — Да.              Стоим, смотрим друг другу в глаза несколько минут, спустя кои Оникс вздыхает, будто сбросила груз с души.              — Спасибо.              — Оникс! — тут же возмутилась… младшая, видимо.              — Помолчи, сестра, — хлестанула она интонацией, такой, когда нужно затыкать пасть. — Случись с тобой та грязь или выживи те подонки, я бы… наняла Маркуса Блэка для устранения всех участников «казни», включая жируху Малахит! — всё-таки Оникс старшая, если не по времени, то в отношениях уж точно. — Спасибо, Кроу, — какой изящный южно-мистралький поклон, сперва от одной, а потом и от другой сестры. — Мы можем ид…              Девушку прервал звонок на мой смартфон… который Свиток, причём звонить начали не на основной, а на Свиток для всяких тёмных делишек, к тому же звонящий оказался не абы кем, а крайне монументальной дамой.              — Крошка Малахит, — ухмыльнулся я даме на голографическом экране, — полгода не виделись, а ты всё краше! — к сожалению, речь о её новом макияже. — Что же тебе понадобилось от старого ворона?              — Кроу, — мрачный тон, мрачная рожа, прознала, значит, — не строй из себя идиота, ты прекрасно знаешь, почему я звоню.              — Не-а, не знаю, решила согласиться выпить со мной? — в прошлый раз я предлагал пить на спор, она отказалась. — Сегодня могу поставить пару сотен тысяч льен! Уверен, кому-то из нас крупно повезёт!              — Опал Нокс, Кроу, она должна была умереть, — какой тяжёлый взгляд. — Ты полез не в своё дело.              — Лиза, — её настоящее имя, вроде как, — давай ты не будешь рассказывать мне про мои дела. Думаешь, я бы спокойно сидел, зная, во что ты решила влезть? Забыла, чем закончилась прошлая попытка закрепиться в Вейле? Или захотела воспользоваться моментом, ударить, когда Сюн ослабли?              — Дела Пауков тебя не касаются, Кроу, — продолжила она давить «авторитетом»… килограмм на сто пятьдесят чистого жира. — Ты пошёл против Пауков, против меня.              — Лиза, только послушай себя, Лиза, посмотри на солнце за окном, а потом подумай — ты приказываешь творить чернуху на чужой территории, лажаешь, а теперь угрожаешь… мне? — чёрт, наверно, опять глаза засияли красным огнём, жируха чуть со стула не упала. — Что ты сделаешь, Лиза, пошлёшь убийц на легального охотника? Закроешь мне Мистраль? — не пошлёт и не закроет, кишка тонка, даже у неё, во всяком случае не при такой мелочи, как срыв покушения на чужой территории, вот вмешайся я в Мистрале, тогда да.              — Ты хочешь конфликтовать с Пауками из-за какой-то смазливой девки? — она приподняла бровь и, кажется, Лиза немного в шоке. — Кроу… из-за случайной девки? Это шутка такая?              — У неё сестра есть, вообще-то.              — У неё четыре сестры и пять братьев, Ноксы большая семья, если не в курсе, старый кретин.              — Сестра-близнец.              — Яс… — она как-то… подозрительно выпучила глаза и надула щёки, чуть ли с жабами не сроднилась. — Кроу… ты… на пятом десятке… пх-ха-ха-ха-ха-ха, — от громкости ржача этой жабы захрипели динамики Свитка, да и сама Лиза чуть не упала вместе с пафосным креслом. Хочу такое же! — Ха-ха-ха, Кроу… от кого, от кого, но от тебя… ха-ха-ха…              — Мне кажется… ты что-то не так поняла, Лиза…              — Всё я так поняла, ха-ха-ха-ха, — Лиза замолотила ладошкой по столу. — Захария! Захария! Немедленно принеси мне бутылку из праздничной коллекции! Ха-ха-ха… Ты слышал?! Неси, быстрее, Кроу Брэнвен влюбился в Безумных Кошек!              — Чего?! — я чуть не уронил свиток. — Ты чё несёшь?! Лиза, ты на солнце перегрелась? Возьми буллхед, слетай на море!              — Кроу… мы же не первый год ведём дела, мог бы сразу сказать, что на старости лет потянуло на молодых девчонок, я бы всё поняла, мы же не чужие люди — почти партнёры! — за пятнадцать лет знакомства я никогда не видел эту жабу такой самодовольной, аж не по себе стало, такая махнёт языком и… нет больше пыльного ворона.              — Ты… путаешь, — деланно выдал из себя фразу, такая интерпретация намного выгодней конфликта с Пауками… в будущем их всё равно убирать, но так будет больше времени на подготовку, к тому же больше силы восстановлю и создам демонов.              — Путаю-путаю, — в её руке оказался бокал, а эта жабья улыбка, бр-р-р, бесит. Ненавижу жаб! Ещё с прошлой жизни ненавижу, когда королева превратила своего бывшего в жабу, а тот вернулся мстить во главе жабьего войска! — Но заплатить за девку всё равно придётся.              — Тц… чего ты хочешь, Лиза? — изобразил я крайнее неудовольствие столь дерзкой сделке. — Никаких убийств, чернухи и прочего.              — Нет-нет, здесь требуется тонкая работа, — жаба залпом осушила бокал. — Когда Паукам пришлось отступать из Вейла, моя семья лишилась некоторых… реликвий. Одна из них нашлась на шее действующей советницы Вейла — ожерелье из редкого малахита, вторая находится в коллекции Арчибальда, а ещё я хочу получить из архива полиции папку на Маркуса Блэка.              — Хм-м… допустим, — на самом деле всё это достать крайне… легко, сегодня ночью займусь, там работы на несколько часов. Магия, это вам не шутки.              — Не упрямься, Кроу, это выгодная сделка, с тебя ожерелье, меч, и документы, а с меня снятие награды за голову Опал Нокс.              Для убедительности пришлось молча поломаться на камеру, долго ломаться, не меньше десяти минут:              — Гримм с тобой, Лиза, будут тебе «реликвии» и бумаги на Блэка, — сука явно решила прижать Маркуса, чтобы заставить работать на себя, всё-таки всемирно известный киллер на дороге не валяется. — Только один вопрос: почему не поручила своим ворам добыть нужное?              Охо-хо-хо, она побагровела, в глазах заплескалась ненависть, а бедный бокал разлетелся на осколки:              — Тор-р-рчвик! — прорычал зверем, Малахит сбросила звонок.              — Какие интересные взаимоотношения у Романа и Лизы, надо бы заглянуть к Рыжему, хе-хе-хе, — да-а-а, за возможность посмотреть, как Лиза лично развивает космическую программу, с Рыжего можно чего-нибудь стрясти.              — Бо-о-о-ос? — протянула Опал.              Вид у сестёр стал… пришибленный.              — Ты называл преступных королей Вейла и Мистраля… по именам? — осторожно спросила вторая близняшка.              — У меня обширные связи в Ремнанте, — без этого подрабатывать на старика Оза было бы затруднительно, хочешь не хочешь, связями обрастёшь. — И не называйте меня босс… пока не будет организована компания… Лучше вообще не называйте так.              — Хорошо! — хором заявили они, вернувшись к образу раздолбаек, хотя нет, это не образ, а часть характеров.              — А что за компания?              — Мы будем составлять конкуренцию Атласу на поприще искусственной армии, «технологий», и много чём ещё, — как здесь не покрасоваться в патетичной позе, ещё бы ветра добавить. — Короче, будем бесить Джимми и наступать его умникам на пятки!              — Значит… мы будем использовать технологии Атласа, чтобы создавать Атласу конкуренцию? — Опал покосилась на минотавра, продолжающего безмолвно орать и молотить по барьеру. — Маленькая компания не сможет конкурировать с производителем.              — Проявление, управляющее пространством? — спросила Оникс саму себя.              — Аурные технологии на основе разработок Атласа?              — Вы правы и не правы одновременно, — ухмыляясь, провёл я руками по волосам, — скоро сами всё узнаете и поймёте.              На этом слове все беседы закончились, кошки-близняшки пошли покупать всё необходимое и думать, без последнего никак не обойтись, посмотрим, к чему приведут их измышления обо всём произошедшем. О длинных языках можно не беспокоиться, им всё равно никто не поверит, слово беглых охотниц в отставке против легенды мира, как-то не смешно, на деньги они тоже не кинут, для них клятва не просто слова, а часть жизни, как-никак Мистраль представляет собой жуткую мешанину всевозможных культур, правил, обычаев и традиций — от свободного капитализма до азиатского деспотизма в рамках одной страны.              — А теперь вернёмся к тебе, мой многорукий друг, — повернулся я к демону, уставшему демону, всё же мало кто способен долго молотить по щиту без остановки. — Возрадуйся, сегодня ты станешь легендой! Станешь кирпичиком большой лестницы в небо для всего Ремнанта, — кажется, он испугался. — Но это будет потом, пока что твоя душа пойдёт на проверку работоспособности артефактов. Видишь ли, у меня есть племянницы, мне бы не хотелось терять их, как ты понимаешь, Самый Крутой Дядя в мире не может допустить этого. Но как быть? Я не могу разорваться на тысячи мелких Кроу, чтобы следить за всеми день и ночь… Поэтому, мой рогатый приятель, я разберу твою душонку на запчасти, сделаю несколько тестовых колец-артефактов, к которым я смогу телепортироваться, если они просигналят об угрозе жизни моим близким. Точно, нужно не забыть заглянуть в ювелирный, перстни со знаком ворона идеально подойдут, — бычара всё же понял, с кем имеет дело, а у меня резко задёргался глаз. — Ах ты сволочь, кто разрешил ссать на мой пол?!              

***

             После ухода со склада сёстрам было о чём подумать, в основном всё свелось к безумию Кроу, странностям нового господина и некоторым секретам, обладание которыми делает из любого человека или фавна мишень с ножками, обычно живущую до выхода из здания, если вообще получится выйти. Разумеется, новости о других мирах и других гримм были невероятными, пугающими и завораживающими, однако бегать с криками по потолку было неуместно, нужно было показать себя в лучшем свете, тем более всё это может легко оказаться проверкой на вшивость, постановкой или чем-нибудь ещё.              — Подозрительно, — сказала Оникс, когда они покинули порт и помчались по крышам домов, так быстрее и безопаснее. — Слишком подозрительно, выдать сверхсекретную информацию, деньги и отправить за… чаем.              — И мебелью, — согласилась с ней сестра. — Проверка?              — Точно проверка, — перепрыгивая на здание через дорогу, сказала фавн. — Кому надо такой информацией владеют, не могут не владеть. Вот увидишь, скоро там появятся «несуществующие учёные», всякое секретное из Атласа.              — Или какие-нибудь важные шишки… или подчинённые генерала Айронвуда… Винтер Шни, например.              — Проверка, — вздохнула Оникс.              — Проверка, — согласилась Опал. — Если мы внезапно отупеем… нам всё равно не поверят.              — А ещё у нас «не украденные» деньги знаменитого охотника, общающегося с королевой преступного мира Мистраля, как с подругой.              — Шаг влево — расстрел. Шаг вправо — перерезанные глотки.              Работать на Кроу было однозначно опасно… и перспективно, такой господин способен дать защиту одним лишь фактом службы у него, а если кто-то решил перейти границу… судьба Пауков была более чем наглядна, как и способность призывать гримм из других миров, на них так легко списать… многое, очень многое. Да, для Кроу их слова почти наверняка ничего не значили, для человека такого уровня слова клятвы не стоят ничего, даже если они были произнесены от чистого сердца, но если подкрепить слова поступками… тогда всё может измениться, об этом им ясно сказали, когда посвятили в тайны и выдали деньги на закупку чая и всякого хлама.              — А ещё недавно в этом складе было появление гримм, хм, — Опал покосилась на сестру.              — Хм, — Оникс сделала то же самое. — Нам лучше не говорить об этом… и не думать.              — Время покажет правду.              — Если выживем.              — Выживем, если будем хорошими слугами, у могущественного господина, — на последних словах Опал хищно облизнулась.              — С огромным влиянием, способным затыкать рот королям преступников, — повторила за ней сестра.              Переглянувшись, девушки ускорились, наверняка у них было не так много времени перед тем, как эфемерный таймер завершит свой ход, когда отсчитает последнюю секунду срока проверки. Есть ли какие-то сроки на самом деле и что может случиться, когда они истекут, сёстрам знать не хотелось, чего не сказать о желании поскорее выполнить поручение, возможно, самого опасного человека Ремнанта. Завершить миссию хотелось не из страха, ведь пожелай Кроу им навредить, что они бы не смогли отбиться даже вдвоём, это очевидно, нет, им хотелось угодить человеку, не испытывающему к фавнам неприязни, тому, кто помог им в трудный час и не стал смеяться над «старомодными традициями» южного Мистраля. Да, им хотелось иметь островок безопасности, а кто не хочет такого в безумном мире, где тебя могут сожрать из ниоткуда вылезшие монстры, хотя в свете последних событий «неоткуда» может иметь вполне конкретные имена.              Закупив всё необходимое для подачи боссу разнообразных напитков, а также сделав ряд заказов с экспресс-доставкой до склада, они покинули магазин торгующий мистральским чаем и кофе, сразу же столкнувшись с напастью — прогремел взрыв в офисе дочерней компании ПКШ, огонь вырывался из окон всех десяти этажей, слышались крики убегающих от опасности людей, маты и злоба очевидцев; ни у кого не возникло сомнений в имени виновников этой трагедии, ведь рабочий день ещё не закончился, а ещё в офисе наверняка было много людей, а то и фавнов на низших должностях, тем не менее перед глазами промелькнули заголовки скорых новостей –«Фавны из радикальной группировки Белый Клык нанесли очередной удар», в этом не сомневались даже сёстры, ранее состоявшие в некогда мирной организации, в те времена, когда самым страшным были драки на нескончаемых митингах в защиту прав фавнов.              — Опять Клык, — буркнула Оникс, — Тупая Кошка никак не уймётся… Или тупой Бык.              — Нам лучше уходить, — Опал оглядела стремительно пустующую улицу, — всё могут повесить на нас, — девушка постреляла кошачьими ушами, — это может создать проблемы для Кроу.              — Хорошие слуги не доставляют проблем господину, — согласилась Оникс.              Переглянувшись, сёстры ускорились так, как только могли, буквально выжимая из тел и Ауры все соки, только бы убежать как можно дальше от места преступления Белого Клыка, полиция никаких скидок делать не будет, просто начнёт крутить всех фавнов в округе. Девушки не сильно обращали внимание на время, но к моменту возвращения на склад солнце уже скрылось за горизонтом, да и вход в «убежище» Кроу теперь занимали десятки грузовиков, разгружаемых не только простыми работягами, в основном фавнами, но и странными людьми в серой одежде и серыми облегающими масками без прорезей, будто на голове сплошная кость. Таких людей без опознавательных знаков было всего десять — пять мужчин, пять женщин — они не говорили, не подавали никаких знаков, просто носили грузы наравне с рабочими, даже выполняли их указания в плане что и куда класть, но в остальном вели себя как… роботы из северного королевства Атлас.              Девушки попытались найти Кроу, но сделать это оказалось невозможно, покровитель куда-то исчез вместе с похожим на человека-корову гримм, и это было… немного пугающе, успокаивала лишь подходящая к концу разгрузка всевозможных покупок Брэнвена, это указывало, что сюда он точно планирует вернуться, вопрос лишь в сроках. Спустя минут двадцать разгрузка завершилась, уезжающие машины противно загудели, ворота склада были быстро заперты странными людьми в сером, до сих пор не подавших никаких признаков коммуникаций, от них даже запаха не было! «Роботы» выстроились в три ряда и… просто встали, без единого движения, даже дыхание не слышалось!              — Странно, — оглядываясь по сторонам, прошептала Оникс.              — Очень.              На складе было темно, но, будучи фавнами, девушки не испытывали каких-то проблем стоя во мраке, сейчас они видели даже лучше, чем днём, однако… Кроу так и не пришёл, это вызывало беспокойство. Ожидание затягивалось, тревога всё нарастала, в мыслях начали закрадываться самые нехорошие подозрения, связанные с возможным провалом задания, но всё разрешил звук — громкий, режущий слух, заставляющий прижимать кошачьи уши… звон старого будильника.              — М-м, что?! Кто?! Где?! — в центре склада, на том месте, где недавно был странный гримм, буквально из воздуха возник Кроу. Сонный Кроу, сидящий на жутком троне из костей, украшенный черепами, подозрительно похожими на голову того гримм. — Уже вечер? Ночь? — заспанный и растерянный охотник казался забавным и беззащитным, очень опасная иллюзия, если знать, что даже в таком состоянии он играючи перебьёт всех их знакомых. — А вы быстро, — посмотрел он на них так, будто и сам видел в темноте не хуже, уж оценивающий фигуры взгляд они научились опознавать давно. И это было странно, не может человек видеть в темноте так же хорошо… человек нет, но вот скрывающий натуру фавн… в таком случае это бы объяснило столь явную симпатию и скользящие по ним взгляды на протяжении всего общения.              — Мы старались, — по привычке, хором ответили сёстры.              — Это вы молодцы, — облокотивший на трон, важно сказал охотник. — Успели к разгрузке хлама.              — Кроу, у нас появился один… личный вопрос, — Брэнвен махнул рукой, тем самым дав разрешение.              — Ты скрывающий свою суть фавн?              Брови Кроу приподнялись, глаза стали чуть шире, да и лицо слегка вытянулось, он точно был в шоке, в шоке от раскрытия тайны!              — Нет, — вернулся он прежнему образу. — Я не фавн, — беззаботно сказал он, начав нисколько не подозрительно пить из фляжки для алкоголя.              — Наш господин, фавн-лис! — глазки Опал загорелись новой идеей.              — Но у него нет хвоста… или ушей, — тоже случилось и с Оникс.              — Черта ушла в когти? Или О-о-о! Фавн-змей!              — Фавн-ворон!              — К-хм-кхах! — Кроу подавился… не выпивкой, запах постоявшего сутки семейного чая был легко различим. — Нет, точно нет.              — Даже имя подходит! — хором сказали девушки. — Обещаем, мы никому не скажем!              — Я не фавн, — продолжил настаивать Кроу, но так, без огонька, будто в тысячный раз повторял надоевшую фразу.              — Конечно, мы понимаем, — Оникс приняла вид послушной, покладистой девушки, насколько такое возможно при хитрой ухмылке и взгляде «я здесь кошка, а вы слуги». — Фавну-одиночке сложно выжить в мире расистов.              — Приходится скрывать свою суть, — выражение на лице Опал стало один в один как у сестры, — чтобы люди не устраивали травлю или брали на нормальную работу.              — Леонардо фавн-лев, он возглавляет академию в Мистрале, вы же учились в Хэйвене, должны знать! У него не было проблем с признанием или устройством на работу.              — Он исключение из правил!              — Важное исключение!              — А ещё Леонардо не скрывается, потому что, по слухам, работает на самого Большого Кофейного Озпина…              — У него даже причёска на гриву похожа, вот если бы он оборачивался как…              Глаза сестёр полезли из орбит, рты были прикрыты пальцами обеих рук, девушки начали быстро смотреть на то Кроу, то обмениваться взглядами, активно вертя головами туда-сюда.              — Теперь мы понимаем желание Кроу сохранить всё в тайне, — приосанилась Оникс.              — Я не оборачиваюсь зверем, как фавны из легенд, — с постной миной ответил Кроу, не забывая попивать старый чай из фляжки.              — Конечно, мы всё понимаем, — встав по стойке смирно, единым голосом сказали сёстры Нокс.              — Лучше сменим тему, — со знанием дела промолвила Опал. — Это роботы из Атласа? — кивнула она на безликих «людей».              — Не совсем, хотя их можно считать органическими роботами, — Кроу царственно расселся на костяном троне. — Это прототипы одной из линеек нашей будущей продукции. Вот эти слабые, беззащитные, драться не умеют, речевого аппарата нет.              Сёстры Нокс едва ли не запищали от восторга, слышать про органических роботов им доводилось… в комиксах про охотников в альтернативном Ремнанте, где всё как здесь, но с более продвинутыми технологиями и суперзлодеями, однако видеть вживую сошедших со страниц комикса существ…              

***

             Старый пыльный Ворон, по версии Большого Кофейного Озпина              Смотреть, как две роскошные девушки, аки дети носятся между рядами «мясных роботов» и пищат как малолетние фанатки какой-нибудь поп-звезды… было забавно, замотавшись с делами я как-то подзабыл, насколько же в Ремнанте популярны комиксы про супергероев, в роли которых выступают охотники. Вдобавок, сёстры-кошки молоды, сколько им… двадцать пять, двадцать шесть где-то, в рамках бытия охотников это неплохо, однако Ремнант стал вторым миром, где психика местных суперов сломана относительно простых людей — в пятьдесят вести себя как малолетний оболтус такая же норма, как быть строгой и холодной в двадцать. Неужели и правда магия или сверхспособности так сильно влияют на психику?              Впрочем, неважно, есть и есть, жить не мешает, а пытаться что-то исправлять — только хуже делать, лучше уж посмотреть как две девицы в обтягивающих шортах рассматривают «роботов» со всей тщательностью, даже не подозревая, что это самые настоящие демоны, только низшие и обезличенные, приведённые в более подобающий вид, а то не любят здесь жутких тварей. Создать кого-то стоящего не получилось, нет у меня нужных личных сил, нет материалов, нет времени… сотворить настоящего монстра, способного показать гримм силу истинного демона у меня не выйдет, придётся ограничить хотелки такими вот ущербными созданиями. Чуть позже, если получится, создам кого-то на уровне слабых охотников, чтобы хоть мясом завалить могли, возможно, стоит рассмотреть возможность дать им мощную регенерацию. Жаль, хотелось создать армию титанов, а на деле получилась толпа… к-хм, промолчу.              Попытки сделать сносный артефакт-передатчик тоже провалились, местные материалы не выдерживают нужных чар дольше пяти минут, нормально себя повели серебро, золото и платина, но их мало, слишком мало для создания нормального артефакта. М-да, придётся трясти самые-самые сокровенные запасы и раскошеливаться на ювелира, как раз был у меня один знакомый дед с долгом тысяч в… двести льен. Наберу колец на всю сумму, сделаю запасные перстни, и просто выдам их тем, за кого стоит беспокоится. Хм-м… Тай, две племяшки плюс их команды, Глинда, Эмбер, Джимми, Винтер, кошки… немало набегает. Да-а-а… всё-таки придётся доплачивать сверху.              — Кроу, — снова заговорила они хором, когда повисли на руках одного из демонов. Радостные какие, точно как дети. — Кроу! Можно мы возьмём одного? Пожа-а-а-алуйста.              — Похрен, берите.              Пока девушки радостно пищали, я призадумался о доме и других шебутных девчонках, доме… где не был уже несколько месяцев. Хм, пожалуй… завтра стоит сделать заказ на кольцо и съездить домой, заодно постебу Тая… Хм-м-м, может забрать у него блендер под предлогом «я уже лизнул мешалку для бухла, теперь она моя»?