***
Ночь. Луна возвышается над многоэтажками Альт-сити. Звёздное небо теряется в свете вывесок, фонарей и горящих окон. Ночной город красив по-своему, пусть и отличается от чистого воздуха в поселении, свободных порывов ветра и песчаного небосвода. На улицах слышен неспешный шаг. Ярко-голубые и белые элементы одежды видны во тьме, а вскоре скрываются в одном из тысячи таких же зданий. Несколько минут дороги, и глава повстанцев находится перед дверью, за которой несколькими часами ранее он пил чай с друзьями, перед уходом пообещав вернуться. Часы пробили 12. Никакого будильника на это время он не ставил, но почему-то всякий раз что-то бьёт в голову, когда на циферблате выскакивают эти цифры. Четыре нуля. Что-то случилось в это время. И именно до этого часа его язык должен был ощутить вкус остывшего напитка. Ну, ничего, сейчас исправит. И только Дейв взялся за ручку, как та сама дёргается и дверь с силой бьёт его по лбу, от неожиданности заставляя отлететь к противоположной стене коридора. А на него смотрят две пары глаз. – Ой! – то ли испуганно, то ли удивлённо произносит Радан, даже не успев понять, что произошло. Вот, секунду назад он хотел побежать искать друга, а сейчас тот стоит напротив, потирая лоб с глупой улыбкой. – Лололошка! – выкрикивает Кейт, выбегая из-за спины бывшего рыжика и крепко сжимая в объятиях того, кого успела уже раз десять похоронить за этот вечер. – Хей, вы чего? – фыркает комиссар, обнимая подругу в ответ одной рукой, второй потянувшись к генералу, приглашая присоединиться, что тот и делает. – Я же обещал вернуться. – Не пугай нас так больше! – недовольно, на повышенных тонах говорит шатенка, ударяя кулачком парня по груди. – Да, мы, вообще-то, переживали, – пробурчал Радан, вскоре улыбаясь. – Но главное, что ты в порядке. – О, я сейчас расплачусь, – пальцем Дейв смахивает воображаемую слезу. – Запомните: если я пообещал, то я это обещание обязательно выполню. А я пообещал допить чай, пропустите, – хихикнул он, выпутываясь из довольно таки крепких и приятных объятий, которые обязательно повторит, как только его кружка окажется пуста. И вот, жидкость стекает по горлу, ознаменовав окончание дня и победу над сегодняшними бедами. Или уже вчерашними? Впрочем, суть не так важна.***
Лололошка ушёл. Переместился. Исчез. На глазах у Райи. Та смогла сообщить всем об этом только на следующий день. Сейчас Кейт, тоскливо осматривая местность, идёт к его дому. Вон, поле у заправки, на котором друг от души посмеялся над её рецептом идеального шашлыка. А там лаборатория, которую он постоянно забывал закопать, за что его ругали, и что в итоге спасло их с Раданом жизни. Грядки, возле которых их компания устроила пикник из-за детской надежды рыжика на то, что комиссар действительно пригласил их поесть. Столько воспоминаний... А теперь здесь пусто. И воздух будто бы не был таким свежим. И ветер будто бы не хотел здесь ничего тревожить. А в стенах небольшой коробки, называемой Дейвом домом, время и вовсе остановилось. Девушка тихо шагнула внутрь. Заправленная кровать, несколько сундуков, уменьшенная и высушенная голова наги в качестве жуткого трофея... И чайник, на дне которого оставалась вода, которой хватит для наполнения ещё одной кружки. А в самой кружке оставался чай. Немое обещание вернуться и допить. Вопреки всему и спустя даже годы, если понадобится. Он знал, что скоро уйдёт, но пообещал вернуться, оставив это обещание в виде собственной традиции, условия которой никогда не нарушал. И обещания он всегда выполнял. Он вернётся. Обязательно. А она будет приходить сюда и ждать. Как бы глупо это ни было.***
«М? Что это за место? Пустота? Но почему я тогда никого не вижу? Ни богов, ни ту маску... Почему я вообще оказался здесь? Так и должно быть? Я не понимаю... Но придётся вновь действовать по ситуации. Ох, в груди всё сжимается. Жжёт. И в конечностях тоже. Трясёт. Голова болит. И...яркий свет. Слишком яркий, невозможно держать глаза открытыми. Отпустило? И вновь земля под ногами. Мягкая, трава лодыжки щекочет... Это не Нарфанис и вряд ли Зелёный континент, здесь холоднее. Может, я сплю? Где я?» И всё вокруг действительно будто слишком...холодное, тёмное для реальности, пусть и солнце было в зените. Будто ненастоящее. Просто сон. Значит, и бояться нечего. Но...сон? Когда Лололошке в последний раз что-то снилось? Что-то не связанное с богами? И почему этот сон такой...странный? В общем, чего вопросы задавать, если никто не ответит. Лучше самому узнать, что тут происходит. Парень сделал шаг. И всё будто бы тут же ожило. Освещение стало ярче и теплее, слабый ветерок начал колыхать траву и листья деревьев, солнце переместилось к горизонту. Почти закат. И всё так же холодно. Хоть когда-нибудь тёплая одежда была как нельзя кстати. Впереди заброшенные дома. Какая-то продвинутая деревня, которую люди, судя по состоянию зданий, покинули вовсе недавно. Почему? Неужели тут плохо жилось? Или произошло что-то похожее на события Зелёного континента? А может, это какая-то отдалённая от берега деревня? Может, даже рядом с Дидинахвамдисом? Или, всё таки, иные земли. Может даже, это край, откуда странник родом. Всё возможно. А вот мост. Простенький, но красивый, крепкий. Кажется, он сам такие иногда делал? А внизу речка, убегающая вдаль тихим журчанием. Вода в ней не кристально чистая, но пить можно. Этому юноше уж точно, ему и не такое пробовать доводилось. Грядки справа... Сколько же на них разных культур! Да тут есть даже такие, которых он на рынках Нарфаниса не видел! И на Зелёном тоже. Рядом сундуки, вокруг забор... Кто это там бегает? Крыса? Обычно их целая стая обворовывает фермеров, но... Эта собирает продукты в сундуки? Это же надо так выдрессировать! Круто! Впереди яма, из которой слышится жуткий рёв каких-то зверей, что тут же затихает. А перед глазами дом. Ну, как дом... Коробочка. Постройка, которую мог соорудить и в которой мог жить лишь один человек. Лололошка. Значит, он действительно раньше был здесь? Жил? Это он построил ту яму, наверное, спавнеров натаскав? Это его грядки, его крыса там? Какой же он молодец! А деревня... Может ли такое быть, что он был её руководителем? Судя по зданиям, которые обычные жители не возводят... Бывший комиссар медленно, тихо заходит в свой дом. И такое яркое чувство того, что всё здесь на своих местах. Дверей нет, кровать в углу, верстак, печка, да пара сундуков. Голова наги на печке. Вдруг в памяти всплывает и постройка портала в мир, где эта гадюка обитает, и место её нахождения, и способ убийства, трофеи... Странно, но такое уже бывало. С Незером, например. Или с Краем, когда понадобился эндер-жемчуг. И чайник... Взгляд остановился именно на чайнике. А рядом с ним почти пустая кружка. В голову ударило осознание. Он здесь жил. Он отсюда ушёл. Но он пообещал вернуться. Себе или кому-то. И сделал это. Пусть даже и забыл. Пусть даже не понял, как. Только...разве это не сон? Как такое возможно? Наверное, думать об этом бессмысленно. Кружка оказывается в руках. Чай на дне давно испортился. Но это не проблема для того, кто и гнилую плоть может есть. Глоток. Всего один. Кружка пуста, на языке неприятный привкус. Но он сделал это. Выполнил обещание. Даже если во сне. – Лололошка? – вдруг послышалось со стороны входа. Вздрогнув, парень повернул голову. В дверном проёме без двери стояла удивлённая девушка. Каштановые волосы, бледная кожа, какая-то униформа... И глаза, словно энстатитовые. Столь знакомые и родные, что просто карими их назвать нельзя. Они уникального, чистого оттенка, без примесей. А она тоже рассматривает своего друга. Потрёпанный, лицом будто моложе, но по глазам такой же, как и прежде. Кстати, а где его очки? Впрочем, это не самое важное. Кажется, молчаливые гляделки затянулись. – Ты... Ты вернулся? – не веря своим глазам, тихо произнесла шатенка, делая шаг навстречу. – ...Я обещал вернуться, не так ли? – задаёт встречный вопрос Дейв, ставя пустую кружку на её законное место. Расстояние в два шага было сокращено до его отсутствия за миг. Кейт крепко сжала в объятиях неосознанного мироходца. «Будто бы если отпустит – он исчезнет», многие так говорят. Но именно в это ситуации такой исход был возможен. Правда, вряд ли она могла бы повлиять на это. А бывший комиссар обхватывает её за спину в ответ. И всё будто на своих местах. Он не в Мисре, здесь нет богов, артефактов и секретных организаций, с которыми надо действовать наперегонки. Здесь глобальные проблемы уже решены общим трудом. Здесь условное добро победило. Здесь он дома. Здесь названная семья и столь приятные объятия. Почему это не может длиться вечно? Почему физический контакт не может длиться дольше трёх секунд? Тут может. Юноша явно расслабился, слегка наклоняясь и обнимая подругу по-медвежьи. – Ты ничего не помнишь, да? – с явной печалью в голосе спрашивает Кейт, отстраняясь. Они всей компанией подозревали, что этот мироходец потерял память, когда ушёл. А он молчит, нечитаемым взглядом смотря на неё. – ...Твои глаза помню, – спустя некоторое время, отвечает он, тут же уточняя и отводя взгляд: – В смысле, это единственное, что показалось мне знакомым... – И снова молчание. Но теперь неловкое. – Давай... – через несколько секунд начала девушка, – ...давай я тебе расскажу, что с тобой тут было? А ты расскажешь, что у тебя сейчас. Я и...остальные твои друзья волновались за тебя. – Хорошо, – а он лишь соглашается и отходит назад, садясь на кровать.***
– То есть, ты снова рискуешь собой ради всех... – вздыхает шатенка, ставя пустую чашку рядом с чайником. Почему-то она и не сомневалась, что товарищ вновь нашёл приключения на свою задницу, цель которых – снова спасти мир. Ей нравилась эта его черта – жертвенность, самоотверженность. Он всегда ставил интересы и безопасность других выше своей собственной. И пусть это и заставляло сильно волноваться, но не могло не восхищать. А ещё Лололошка стал более...эмоциональным и лёгким. Легкомысленнее, словно ребёнок, а вместе с тем и счастливее. С улыбкой рассказывал о событиях первого месяца, пока всё не стало серьёзнее. И всё так же кратко, как и всегда. Молчаливость никуда не делась. Как и умение слушать. Если так подумать, то нет той детали, которая по своему не зажигала бы спичку в груди. Этот путешественник весь ей нравился. Как друг. – Ну, я не могу по-другому, – по-детски улыбнувшись, фыркнул он, отпивая ещё немного из своей кружки, что изначально была наполнена лишь наполовину. Второй чашки не нашлось. – Такова, видимо, моя судьба, – молвил он, глядя на своё отражение в жидкости на дне. – Я знаю, – вздыхает Кейт подсаживаясь ближе и соприкасаясь плечами. Как оказалось, бывший комиссар стал ещё и более тактильным. Взгляд направился на задумчивое лицо, а потом тоже в кружку. Один глоток. – Ты ещё вернёшься? – ...Вернусь, – сквозь небольшую паузу, уверенно отвечает он, вместо «Надеюсь», «Постараюсь» или «Не могу обещать». Может, оно и так. Может, он не будет в силах выполнить обещание. Но он пообещает. И тогда судить его будут мёртвые, если он не сдержит его так, как не сдержал однажды кто-то другой. – Тогда я дождусь, – так же уверенно твердит девушка, надеясь, что её пары десятков лет будет хватать, чтобы друга встретила не могила. – Спасибо. В глазах потемнело...***
Птицы на дворе распевают свои вечерние песни. Перед глазами возникает стена деревянной постройки. Неужели Кейт случайно отключилась здесь? Приняв сидящее положение, первое, что она увидела – кружка на полу. На дне которой был ещё еле тёплый чай... Неужели это был не сон? Он вернулся? И пообещал, что сделает это вновь. Он действительно всегда выполняет обещанное. А значит, и вернётся вновь. – Я буду ждать... – словно в трансе глядя в никуда, шепчет она. – Какой странный сон... Но даже если я пообещал лишь во сне, то я сдержу своё слово