Пленëнная мраком – Танцует в тени

      Всё с чего-то начинается...

*****

      Тягостная тишина кутала своими призрачными объятиями тускло освещенное помещение, пока сырые каменные стены впитывали в себя тихие измученные вздохи.       Какое-то шевеление… Тяжёлые шаги. — Нет! Нет! — дыхание ускоряется. — Не подходи! — шорох и копошение. — Не подходи ко мне! — на грани истерики. — Оставь меня. — режущим слух криком, срывающимся на плач.       Шаги ближе. Он близко. Вздохи подобны грудному рычанию, застревающему где-то в гортани. Позади стена. Отползти дальше?... Растянутая в животном оскале усмешка… Не выйдет. Спасение?... Его нет.

*****

Валахия/XV век. Сигишоаре.       Эта история начинается задолго до начала всех событий. Начинается с появлением в феодальном княжестве на свет новой жизни — младенца. Василиса Молдовская — жена Господаря Валахии Влада || — рожает ему второго ребёнка.       Князь и его супруга были несказанно рады рождению ещё одного сына, как оказалось впоследствии, не последнего. Увы, тогда за празднованиями ещё никто не мог даже предположить, какая судьба ждет сыновей князя. Ведь в 1444 году Османский султан, дабы убедиться в верности их отца, потребовал у Дракона отослать ему двух его сыновей в качестве заложников.       Отцу братьев было сложно согласиться на то, чтобы добровольно отдать сыновей в лапы своих врагов, но выхода у него не имелось и, проявив стойкость, он был вынужден отправить Влада, который на тот момент был в подростковом возрасте, и его младшего брата в плен Осман, где мальчиков ждало немало испытаний.       Средний Дракула прекрасно осознавал происходящее, поэтому и тяжелее пережил своё пребывание у турков, в отличие от своего брата Раду, который, ввиду своего возраста, толком и не понимал ничего. Младший Басараб, которого впоследствии прозвали «Красивым» или по другой версии перевода «добрым», изо дня в день всё больше пропитывался тёплыми чувствами к месту, в котором был практически узником, из чего можно предположить, что к пленным относились не так плохо, как считал христианский мир. Однако и не стоит полностью исключать вероятность обратного, ведь многие полагали, что жестоким его брата Влада сделали именно методы воспитания Осман.       Считали, что мальчиков всячески пытали, заставляя отречься о своей веры и принять ислам. Наверное, так пытались объяснить причину, по которой Раду принял религию своих пленителей. Вот только как бы там ни было и чтобы не говорили, согласно шариату было запрещено принуждать к принятию религии Аллаха. Да и Влад, несмотря ни на что, не отрёкся от своей веры.       Турки обучали детей так, чтобы из них в итоге получались верные воины, а это говорило о том, что юные Басарабы росли в строгих и дисциплинированных условиях. Помимо того, что они получали образование, также братья на изнурительных тренировках познавали и военное дело вместе со всеми другими плененными мальчиками.       Но не стоит считать, что пребывание у врагов сплотило двух братьев. Перво-наперво мальчики воспитывались отдельно друг от друга, учитывая их разницу в возрасте, а после просто оказались слишком разными. Если Влад был более холодным и отстраненным, то его младшего брата отличала доброта, мягкосердечность и доля наивности, а ещё то, что Влада раздражало и вводило в недоумение — любовь к османам и стремительно развивающуюся дружбу Раду с наследным шехзаде Мехмедом.       Шли месяцы. Ненависть Басараба к, по его мнению, угнетателям всё росла, а симпатия Раду к ним вместе с ней.       В тот период дела в Валахии шли не лучшим образом. Пока князь с женой верили, что дождутся своих сыновей назад, даже не подозревали, что им не суждено этого застать.       В 1447 году пока их дети удерживались турками, княжество начали захлëстывать волнения, повлекшие за собой государственный переворот, в результате которого их самый старший сын был похоронен заживо, а сам Влад ll — убит с особой жестокостью теми же боярами. Валашский престол был отдан ставленнику регента Венгерского королевства Яношу Хуньяди.       Весть о кончине родных Влада быстро разлетелась, дойдя и до Басарабов, пребывающих в заложниках недругов уже несколько лет. Для среднего Дракулы тогда настал переломный момент, который он весьма болезненно пережил, что в очередной раз отрицательно сказалось на его характере, оставляя после себя неизгладимые шрамы. Смерть близких сделала княжича ещё более чёрствым, однако сразу он того не показал.       После гибели старшего брата Влада – Мирчи, туркам стало ясно, что вопреки ожиданиям на валашский престол взойдёт именно средний сын покойного Влада ll, ведь ему было невыгодно, чтобы Валахией управлял Владислав ll.       Султан решил помочь Владу обрести принадлежащий ему по праву трон, поскольку считал, что в благодарность за это тот будет ему подчиняться. Турки освободили среднего Басараба, отправив вместе с ним отряд. В октябре 1448 года сын Дракона сверг Владислава II и взошел на престол Валахии. Увы, Раду отказался ехать вместе с братом на родину и остался служить при дворе султана, тем самым ещё больше усугубив отношение Влада к нему.       Юный Дракула, впервые приняв на себя бразды правления, не сразу справился с возложенной на его плечи ношей ввиду своей неопытности, а также за неимением поддержки.       Свергнутый Владислав ll обратился за помощью к Хуньяди и при помощи его войск вторгся в Валахию.       По итогу уже спустя нескольких месяцев правления Дракулы натиск Яноша дал свои плоды, и Влад lll был вынужден покинуть свой трон. Дракуле ничего не оставалось, кроме как попросить убежище у союзников в Молдавии, правитель, которой приходился ему дядей.       В скором времени родственник Басараба, возглавляющий дружеское княжество, погиб, и сын Дракона опять бежал вместе со своим двоюродным братом в Венгрию. Около четырёх лет ему пришлось находился в Трансильвании возле валашских границ, не имея нужных сил и возможностей переступить за них.       Однако всё изменилось в 1456 году. Набрав армию добровольцев в Трансильвании и заручившись поддержкой венгров, он вернул себе власть в княжестве. Владислав ll был убит, а Влад III вновь занял престол.       Тогда-то он и начал борьбу с боярами за централизованную государственную власть. Первым делом Влад выяснил, какие бояре участвовали в убийстве его отца и брата. Он пригласил их на пир и, по одной версии, в самый разгар веселья велел казнить виновных, а, по другому мнению, казнил их после. Свободных горожан и крестьян он вооружил в целях борьбы с внутренними и внешними угрозами.       В этот раз Влад не стал скупиться, как в первый, и вёл себя более уверенно, а также наконец-то вывернул наружу свои наклонности тирана. Взять хоть тот момент, что его самым излюбленным методом казни стало сажание неугодных на кол, получив за это среди турков прозвище «кызыклы», что в переводе значило «колосажатель».       На самом деле, не он был первым и не он был последним, кто использовал столь изощренный метод казни. Не стоит забывать, что подробно изучил он его именно находясь у Осман. Отличало его лишь то, что в Валахии казнить подобным образом прежде не было принято.       После бояр уничтожению стали подвергаться нарушители закона — воры, разбойники и те, кто в целом вёл грешный образ жизни. Чрезмерная жестокость въедалась в сущность князя, и постепенно он сильно пристрастился к ней и стал приговаривать к смерти за малейшие проступки.       Тем не менее его свирепость не помешала ему быть справедливым и глубоко набожным правителем. Влад был помешан на своей религии и много сделал для духовенства и развития православия. Строил монастыри, храмы. Жертвовал деньги для церкви.       В общем, Влад был тем, кто совмещал в себе несовместимое.       Господарь понимал, что, согласно православным вероучениям, за образ жизни, который он вел, ему грозит наказание в виде преисподней. Но одновременно с тем не собирался меняться, считая, что благодаря своей набожности и поддержки церкви его душа обретет спасение и не отправится в ад.       Личная жизнь Влада на тот момент была очень бурной и мало отличалась от личной жизни других князей или турецких султанов.       Поговаривали, что женщин у Басараба было много. Как минимум по одной в каждом городе, только вот о них совсем ничего не было известно, по крайней мере кому-либо кроме князя и единиц из его ближайшего круга. Тем не менее были и наиболее известные особы, о которых лишь Владу да Богу известно, не народ ли сочинил?!       Некая Катарина Сигель – дочь брашовского ткача. В которую Дракула был влюблён до беспамятства и даже готов был заключить с ней брак, вот только монахи ему того не позволили, поэтому любимице Басараба не оставалось ничего, кроме как стать его фавориткой и получать в свой адрес неуважение со стороны народа. Много лет они состояли в отношениях и есть те, кто утверждает, что она в результате родила ему нескольких детей, только вот не смотря на это, дальнейшая судьба девушки недостоверна и в целом неизвестна.       Также утверждали, что первой женой Влада стала дворянка из Трансильвании, таинственная Елизавета. Вокруг её личности велось множество споров, и, увы, никто в действительности не мог понять, откуда она появилась, поэтому некоторые полагали, что именно она и была той самой Катариной, которая просто-напросто, приняв христианство, взяла себе православное имя Елисавета или, на валашский лад, Ветуца, благодаря чему они с Владом тайно обвенчались.       Хотя дела до неё со временем уже никому не было, и ползучие сплетни постепенно поутихли.       В 1461 году для Дракулы наступил знаменательный день. Он наконец-то столкнулся с теми, выступить против кого всегда мечтал — с османами. Когда те прибыли к господарю за данью с требованием выслать вместе с ней определённое количество мальчиков, в числе которых должен был быть и сын Влада. Дракула ответил турецкому султану жёстким отказом, бросая тем самым вызов Османской империи.       В битвах с турками Влад проявил себя как очень хитрый и коварный стратег, который, несмотря на уступающее в размерах войско, сумел внушить страх в турков и отразить их наступление. Тем не менее одному ему было не справиться. Он всё ждал помощи от венгров, которые по какой-то причине, не смотря на то, что обещали ему помочь, всё тянули с отправкой своих войск.       После «ночной атаки», которая состоялась в июне 1462 года, сын Дракона вынудил отступить османскую армию, вторгшуюся в государство под руководством султана Мурада и его сына Мехмеда.       Тогда же из-за предательства монарха Венгрии Матьяша Корвина ему пришлось бежать в Венгрию, загадочная Ветуца, существование которой многие подвергали сомнениям, погибла. Кто-то считал, что девушка сбросилась с крыши замка, но точно сказать не мог никто, да и версий причин, сподвигших её поступить сим образом, было уйма.       В Венгрии Влада вместо ожидаемой им помощи, заключили под стражу из-за ложного обвинения в сотрудничестве с Турцией. Корвин заявил, что якобы перехватил некие письма, в которых Дракула тайно общается с турецким султаном. В итоге Басараба посадили в тюрьму с клеймом предателя, где он оставался на протяжении долгих двенадцати лет. Хотя на самом деле письма были написаны саксонцами по приказу самого короля.       Пока Басараб пребывал в заточении, Матьяш не терял времени зря. Корвин начал распространять о нем всевозможную ложную информацию, дабы очернить того.       Что-то он придумывал, а что-то просто во многом преувеличивал, портя и без того недобрую репутацию Дракулы.       Он обвинял Влада в помешанности на садизме, приводя в пример басни о том, как Влад в своей камере за неимением людей якобы сажает на подобие кола мышей и крыс. Не поскупившись, он создал и несколько документов, свидетельствующих о зверствах Дракулы, и почему-то совсем никого не смущало, что созданы они были без каких-либо обоснованных доказательств. Дальше доработал народ, ведь как оно бывает? Из уст в уста, и каждый раз с прибавкой всё новых и новых бредовых утверждений. Люди сами создали себе образ монстра, которого боялись, но не так страшен был зверь, как о нём говорили.       Можно было услышать и о том, как сын Дракона трапезничал возле насаженных на кол людей, при этом наслаждаясь их страданиями и воплями боли, параллельно макая хлеб в тарелку с их кровью. Как он ел младенец. И о том как, чтобы проверить, не врёт ли его любовница в том, что беременна, вспорол ей живот.       Впрочем, никто об этом в полной мере не задумывался, и общество слепо верило во все те сказки, что им рассказывали, при этом охотно пугая ими детей, мол, если не будешь слушаться, то к тебе придёт Дракула. Была даже присказка: «Ешь кашу, а не то придет Дракула и заберет тебя».       Пока Влад отбывал свой срок, в Валахии один за другим правили пешки Венгрии и Молдавии, также какое-то время господарем там был и младший брат Влада Раду, которого на престол посадили турки.       В середине 1470-х ситуации поменялась. Когда Корвин решил возобновить крестовые походы против Османской империи, то решил, что теперь ему будет выгодно вспомнить о своих обещаниях, данных Дракуле. Матьяш придумал хитрый план: решил породниться с Дракулой. На роль невесты он избрал Илону (Юстину) Силадьи, которая являлась его двоюродной сестрой. Выбрал он её неспроста. Она была вдовой да ещё и считалась бесплодной. В глазах Корвина Илона стала идеальным вариантом, ведь роднится с Владом он хотел лишь формально, только чтобы иметь рычаги влияния на Басараба.       Убедив сестру в том, что, дав согласие на этот брак, она окажет большую честь своему народу, христианскому миру и его процветанию, он получил от неё столь желанное ему согласие, которое Юстина дала исключительно из чувства долга перед свои государством и его жителями, а не из-за симпатии к считавшемуся уже на тот момент «чудовищу». Очевидно, будь у неё ребёнок от первого брака, она бы ни за что не пошла на это. Но будучи одинокой, совсем не думала о себе. А вот Влад был не так негативно настроен против невесты. На тот момент ему уже было около сорока пяти лет, и молодая, красивая девушка из знатного рода, свадьба с которой дарует ему свободу, вполне устраивала князя.        После того, как кузина Матьяша и Басараб обвенчались, резко объявился и девятнадцатилетний сын Дракула, о котором последний даже не предполагал. Илона сразу нашла с сыном супруга общий язык, а в будущем и вовсе стала относится к нему, как к родному, а вот с мужем у неё дела обстояли иначе и, видя холод жены, Дракула всё же понял, что не всё было так прекрасно, как ему казалось, поэтому и сам начал отдаляться от неё.       Тем не менее первый официальный брак Влада дал свои плоды. Благодаря ему, Басараб в ноябре 1476 года при помощи венгров и молдаван свергнул очередного князя и в третий раз стал господарем, пока тем временем среди жителей Валахии стал ползти слух, гласящий о том, что, чтобы жениться на Венгерской аристократке, Влад III отрёкся от православия и принял католичество. Конечно же это было очередной клеветой, однако это не помешало тому, чтобы этот слух вновь отрицательно повлиял на уже и так запятнанную репутацию князя.       Шли дни, и отношения Басараба и его жены становились всё теплее. Последней новостью, окончательно заставившей их забыть все недомолвки, стала неожиданная беременность Силадьи.       Как бы прискорбно ни было об этом говорить, но дальше всё шло уже не так хорошо. Спустя несколько месяцев своего правления Влад III погиб в сражении с турками неподалеку от Бухареста. Существует ряд предположений по поводу того, как он умер: согласно одному из них Влад погиб в битве, сражаясь с верными ему людьми, согласно другому — во время сражения его приняли за турка, после чего окружили и пронзили копьями. Однако вероятнее всего, Влад III скончался от рук убийц, которые были наняты румынскими боярами. Но отнюдь, главный виновник сего был опять Матьяш, ведь в тот промежуток времени у него была свадьба, на которую он спустил немало средств, что впоследствии сказалось и на армии. Возможно, если бы не его расходы, войско было бы должным образом подготовлено к сражению и тогда Влад бы остался жив.       Судьба его вновь овдовевшей супруги в будущем была нелёгкой и безрадостной. Через несколько лет после смерти мужа у неё отняли ребёнка исходя из обычая авункулата, согласно которому вдова не может сама воспитывать сына, а должна отдать его своему брату, чтобы тот был воспитан как настоящий мужчина. У Юстины не было братьев, кроме кузена Корвина. Поэтому её сына забрал он, и Михня жил при дворе короля.       Силадьи пыталась обойти обычай и выходила замуж ещё два раза, но её сына всё равно забрали, а в 1485 году умер её пасынок, которого она любила как родного, что ещё больше сломило женщину.       В новых браках у Илоны не родилось больше детей, а в 1500 году она умерла.       Что касается Влада, то исходя из народных воззрений Валахии XV века, перешедший из православия в католицизм после смерти мог превратиться в вампира, да и в целом, согласно деяниям Басараба при его жизни, суеверные суждения гласили, что душа его, не сумев обрести покой, вернулась в тело, тем самым обратив его в жаждущего крови носферату, поэтому даже после его смерти он продолжал жить в присказках простого народа… А кто его знает, может и не только там…

*****

В 30-40 км от Бухареста. Кладбище близ монастыря. Спустя два дня после погребления Влада III. — Антон! Тащи лопату! — распоряжается пожилой мужчина, склонившись над скромным, хилым надгробием в виде деревянного креста. — Кажись, тут, — задумчиво предположил он.       Не богато одетый тощий паренёк по первому зову наставника сорвался с места, подбегая к старцу, стараясь при этом ненароком не наступить на чьë-нибудь захоронение. — В-вот учитель, — протянул он ему орудие для земледелия.       Выпрямившись, Михай скептически посмотрел на своего подопечного. — Копай, — указал он головой на участок земли. — А… т-точно… — растерялся парень, а недалеко от него эхом раздалось карканье вороны, что заставило его поежиться. Очевидно, Антон был не в восторге от ночного пребывания в столь злополучном месте, поэтому и нервничал.       Поставив лампу на землю, Антон поудобнее ухватился за лопату и уже было хотел копнуть, но, занеся орудие, остановился на полпути. — Учитель, может не стоит? — засомневался парень. — Это ещё, что за вопросы? — хмурится Михай. — Копай говорю! — непреклонен он. — Тело покойного князя нужно перевернуть лицом вниз, а иначе восстанет он из жажды крови хладным демоном.       Ученик поджал губы, но спорить не стал и начал копать. С первых секунд его удивило то, что, несмотря на дожди, земля не была утрамбованной. Такая рыхлая земля была действительно необычным явлением, учитывая тот факт, что похоронили Дракулу несколько дней назад, а сейчас создавалось впечатление, что погребли его не раньше, чем днём.       Пока Антон был занят делом, седой старик устало вздохнул и присел на ствол поваленного дерева, неодобрительно покачивая головой. Уперев свои руки в колени, он стал терпеливо ждать.       Прошло не мало времени, а парень всё копал, но увы добраться до гроба никак не мог.        В тот момент, когда Антон уже был почти по пояс в вырытой им яме, он остановился, так как видно наконец раскопав до нужной глубины с характерным звуком упёрся железом в деревянную доску.       Послышался скрип неуверенно открывающейся крышки гроба. Парень опасливо заглянул во внутрь, готовясь увидеть разлагающийся труп, а после начинал осматриваться со странным выражением лица. — Учитель… здесь пусто... — в недоумении он.       Ворча старец приподнялся со своего места. — Ну как пусто-то?! — Подхватив фонарь он осторожно спустился к нему в яму.       Осветив всё учитель и его подмастерье переглянулись, а затем наставник с неким тягостным обречением заключил: — Мы опоздали…

*****

      На кладбище было тихо и туманно. Холодные плиты надгробий в ряд стояли с каким-то ненужным здесь официозом. Ветви деревьев в лунном свете, покачиваясь, отбрасывали на землю тень, а ещё чьи-то еле уловимые человеческому глазу движения.       Через неделю поисков, местные жители нашли на городском кладбище останки мастера и его ученика, разбросанные по всему кладбищу. Находка вызвала среди народа новую волну суеверий. И лишь на одинокое захоронение с покосившимися крестом никто не обратил внимания.       Вскопанной Антоном ямы больше не было. Создавалось впечатление, будто она и вовсе не свежая, но кое-кто знал, что за тайну таит она… Могучая фигура издали, наблюдавшая за людьми, определенно знала. Знала, что могила пуста…