***
Певерелл проспала двенадцать часов: сказалось напряжение предыдущих нескольких дней. Когда она спустилась к обеду, то обнаружила мирно беседующих Игнотуса и Салазара. — Доброго дня, — склонив голову, поздоровался Слизерин. — Какие новости, господа? — спросила волшебница, опустившись за стол. — Что с Ровеной? — Леди Рейвенкло ненадолго приходила в себя. Понадобится время, чтобы ее силы восстановились. — Примите мою искреннюю благодарность. Что мы можем сделать для вас? Слизерин усмехнулся, стрельнув взглядом в сторону девушки. — На самом деле, мы с лордом уже все обсудили. Мне нужны кое-какие книги из вашей библиотеки, поэтому я слегка задержусь. Певерелл приподняла бровь, с любопытством смотря на волшебника. — Если вам понадобится помощь, обратитесь к домовикам.***
Морриган и Слизерин пересекались довольно часто. Это выходило случайно. Певерелл не оставила идею разобраться в устройстве Арки, поэтому регулярно искала нужную информацию среди книжных полок. Однажды Салазар заинтересовался, чем она занимается, но девушка не спешила утолять его любопытство. — Это мои личные эксперименты, касающиеся одного артефакта. Большего сказать не могу. Сам Слизерин тоже постоянно был занят. Листал тяжелые фолианты, остервенело черкал на пергаментах цифры и формулы. Негромко ругался, когда что-либо не сходилось, и начинал все сначала. Певерелл заинтересовано наблюдала за ним, пытаясь понять, что настолько привлекло такого амбициозного мага. Однако в душу не лезла. Захочет — расскажет, а нет — не стоит даже выпытывать. Ровена очнулась через пять дней. Она была еще очень слаба, но Морриган испытала нешуточное облегчение. Рейвенкло пока не покидала постель и находилась под присмотром домовиков. Малышку назвали Еленой. Она родилась здоровой и сильной. Пока Ровена пребывала в забытье, за крошкой присматривала супруга одного из вассалов.***
Салазар Слизерин прислонил пальцы к вискам. Голова начинала болеть от такого обилия чисел, но маг мог гордиться собой. Всего за четырнадцать дней он существенно продвинулся в своих изысканиях. Библиотека Певереллов хранила в себе множество знаний, в том числе книги, которых не хватало волшебнику. Он задумал поистине грандиозное дело: создать школу для магов. В мире начинала свирепствовать инквизиция, и сотни маленьких колдунов, рожденных среди обычных людей, заканчивали свои жизни печально. Были и те, кто добровольно сотрудничал с простецами. Подвергал собратьев гонениям, доносил и даже пытал. Родовые замки ограждены специальными чарами, но далеко не у всех была возможность защитить себя и детей. Салазар не любил, когда во время работы его кто-нибудь отвлекает. Или находится рядом, раздражая молчаливым присутствием. К его глубокому удивлению, Морриган Певерелл не доставляла ни малейшего дискомфорта. Она сидела напротив, изучая толстые фолианты. Слизерин смог заметить, что девушка в основном интересуется артефакторикой, историей и рунологией. Его снедал интерес. Мужчина несколько раз пытался заговорить с Морриган, но та переводила все в шутку или загадочно улыбалась. Салазар довольно неплохо разбирался в артефакторике. На уровне мастера точно. Так проходили их дни. Волшебник привык к Певерелл и испытывал недовольство, когда она не появлялась. В ее присутствии работалось легче. Слизерин любил разглядывать увлеченную чтением девушку, видеть закушенную губу или нахмуренные брови, когда она сталкивалась с чем-нибудь сложным. Но больше всего его восхищали колдовские глаза, сияющие потусторонним огнем. Морриган не скрывала эмоций, хотя на людях была достаточно сдержанна. Неужели она ему доверяет? В душе волшебника развивалось тепло, когда он думал об этом. Салазар хмыкнул, перевернув страницу очередной монографии. Как давно Певерелл начала восприниматься им так? Как нечто необходимое, важное... Он никому не позволил бы навредить этой девушке, успевшей привязать его к себе своей естественностью и простотой. «Когда я успел стать настолько сентиментальным?» — печально усмехнулся волшебник. — «Если бы я не был магистром зелий и ядов, подумал бы, что меня опоили». Слизерин отрицал необходимость человеческих чувств. Исключением являлся лишь Годрик, однако их связывали долгие года крепкой дружбы. Они были разные, словно пламя и лед, но, между тем, идеально дополняли друг друга, скрадывая недостатки характеров. Там, где не мог пройти Гриффиндор, проскальзывал Салазар, используя змеиную хитрость. И наоборот: в случае, когда спасала лишь сила, Годрик был незаменим. Теперь в его заледеневшее сердце пролезла Морриган Певерелл. Исподволь, незаметно, сама не осознавая, что делает. Возможно, именно это и привлекало. Она не пыталась понравиться и соблазнить, как другие дамы, которых он знал. Слизерин не обманывался своим положением. Он был весьма сильным волшебником, к тому же аристократом. Любая девушка бы не немедленно пожелала прибрать такого к рукам. Любая, но не Певерелл. Он вспомнил их первую встречу. На балу, устроенном по случаю ее выхода в свет. Морриган казалась истинной дочерью Смерти: бледная, в черном наряде, с длинными темными волосами. Уже тогда она привлекла его взгляд, как нечто любопытное и интересное. Ее приглашали на танец видные кавалеры, но Певерелл была равнодушна. Даже Годрик, славящийся умением делать изысканные комплименты, не смог растопить ее сердце. Слизерин понимал, что уже не сможет отпустить Певерелл от себя: слишком плотно та вошла в его жизнь. Осталось донести это до самой девушки. Убедить, втереться в доверие... Салазар усмехнулся. Он вовсе не собирался спешить.