Пролог
17 сентября 2023 г., 22:36
Тонко и незаметно кружится по небу солнечный диск, изо дня в день повторяя свой маршрут. Изредка закрываемый громадными и не очень облаками, он лил, льёт и будет лить свой золотистый свет, озарять головы выбегающих поиграть на улицу любопытных ребят, крыши домов, лица студентов, спешащих сесть на дубовозку до вуза, чтобы не опоздать на пары. Солнцу абсолютно без разницы, что произойдёт и с кем на этой планете, ведь его истинное предназначение — погибнуть рано или поздно вместе со всеми в этой Вселенной, распасться на мириады атомов, чтобы потом, через триллионы лет, вновь пересобраться и светить уже в новом обличии. Каком? Не знает никто. Но схожая судьба ждёт и каждого из нас, ведь мы тоже сами по себе для кого-то солнце, верно?
***
Лея сидела на широком удобном троне, обхватив руками голову. Светло-русые волосы главной богини Дома, до мельчайших подробностей чувствовавшей все происходящие в нём перемены, мягко обнимали её щеки, медленно шевелясь, словно на ветру. Они чувствовали боль своей хозяйки, но не знали, чем помочь ей. Лея застонала от ещё раз пронзившей её боли, ярко сверкнувшей и вновь затихшей где-то на самом краю сознания. — Не могу больше терпеть... Дима... Дима! — ослабевшим голосом Лея попыталась прокричать имя своего самого близкого человека, готового всегда прийти ей на помощь и с которым она прошла уже не одно испытание. Шутка ли — создать свой собственный мир! Но сейчас что-то было не так. Уже через минуту воздух в полутёмном зале замерцал. Спустя короткую вспышку, озарившую на миллисекунду всё помещение, появился молодой, ухоженный брюнет, облачённый в синюю рубашку с коротким рукавом и чёрные джинсы. — Глупышка, сколько раз я говорил, чтобы ты звонила мне по тэгфону, специально для тебя же закрепил... — Дмитрий, второй по важности бог, управляющий всеми сетями и секретными механизмами Дома, а по совместительству и муж Леи, быстро утихомирил возникшее было недовольство, стоило ему лишь взглянуть на свою жену. Её утомлённый, измученный вид заставил его заволноваться. Он подбежал к Лее, присел на корточки и взял её руку в свою. — Милая, что с тобой?! Что случилось? — Я... Я чувствую что-то тёмное, незнакомое в Доме. Словно к нам что-то проникло, просочилось, — устало протянула Лея, устраиваясь поудобнее на троне, чтобы можно было обнять Диму. Продолжала она уже шёпотом, положив голову на плечо мужа и закрыв глаза: — Нам надо созвать всех высших. Это просто так нельзя оставить, иначе, — Лея содрогнулась, сильнее обнимая Диму, — произойдёт ужасное. Все мы можем умереть. — Что ты говоришь такое? — шепнул ей в ответ Дима, поглаживая Лею по голове. — Ты в этом абсолютно уверена? Никаких исключений, никакого подозрения, что это просто недосып? — Мы не можем страдать от недосыпа, Дим. Мы же боги. — Лея хмыкнула и отстранилась от мужа, заглядывая ему в глаза. — Сегодня всё серьёзно. Прошу тебя, нам нельзя медлить! — Х-хорошо. Мы с этим разберёмся, — немного ошарашенно ответил Дима, вставая и что-то быстро начиная набирать на наручном устройстве. Полутёмный зал, до этого освещаемый лишь небольшой люстрой, за несколько мгновений преобразился. Возникли прежде скрытые столы для собрания — каждому богу соответствовал свой собственный, — вместо одной люстры свет теперь излучал весь потолок, тут и там покрытый сиявшими ярко звёздами, сплетавшимися в созвездия. — Ну что, погнали, — вздохнул Дима и, приподняв на своём столе небольшую крышку, нажал на помигивавшую красную кнопку. — Звали, уважаемые? — Вновь вспышка, и раздался спокойный мужской голос, появившийся будто из ниоткуда. Влад уже сидел за своим ярко-зелёным столом с орнаментом из берёзовых листьев на мягком пуфе. Он всегда приходил первым, если его позвать. Не очень высокий, вечно одетый во что-то максимально рандомное, впрочем, ничуть не мешавшее ему постоянно быть на позитиве, он был одним из первых богов, вознёсшихся в пантеон вместе с Леей и Димой. У него не было строгого призвания, но он всегда готов был поддержать и помочь, и за это его ценили все. — Рада видеть тебя здесь, не подводишь, — улыбнулась Лея, на мгновение отпуская боль. — Как же могу я не отозваться на общий сбор, — кивнул Влад, заметно погрустнев после взгляда на Лею, вновь покрывшуюся страданием. Ещё одна вспышка. — Кхм-кхм, всем привет. Что случилось? Аннели Вейсс была относительно новенькой в пантеоне, однако уже успела хорошо освоиться и держалась более-менее достойно. Её фирменным отличием была возможность превращаться в мощного зверя, но пользовалась она ей крайне редко — нужды не было. Однако Владу нравилась эта её особенность, и он иногда заглядывал к ней в комнату полюбоваться на красоту и мощь дикой природы, такой недоступной и далёкой в их условиях. — Устраивайся. Ждём пока что остальных, — махнул рукой ей Дима. Аннели послушно подошла к своему серому столу. Ещё одна вспышка была особенной — не свет, а тьма была ей основой. Это могло бы испугать непривычного человека, но боги знали друг друга слишком хорошо, чтобы удивляться. — Какие-то у вас кислые лица, господа, — выверенно и элегантно высказался появившийся в комнате Мортис, направляясь к своему месту. Не все его любили, не каждому он нравился, но каждый его уважал, и ему этого было достаточно. Он словно мог заглянуть в душу человека, чтобы увидеть затаившиеся там мысли, и эта особенность даже в каком-то роде пугала его коллег. Неторопливо поправив лежавший на столе человеческий череп, он выразительными глазами окинул присутствующих и вздохнул. — Понял, понял. Ждём. Алдара, Котофей и Стася появились практически одновременно, но вопросов задавать не стали. Богини смерти, заботы и технологий хорошо дружили между собой, посему призыв к общему сбору застал их вместе. Алдара, облачённая в тёмное, молчаливо и величаво подошла к своему месту, покрытому практически живой чернотой; Котофей, весёлая и яркая, практически вприпрыжку добралась до яркого стола с кошачьими ушками; одетая же в джедайский косплей Стася, скользя на небольшом глайдере, беззвучно подлетела к своему изощрённому девайсами столу. — Вроде все, — пробормотал Влад, оглядывая пришедших. — Да, все, — подтвердил Дима. — Начинаем! Легкое шушуканье, прежде раздававшееся между Стасей и Котофеем, тут же прекратилось. Свет звёзд над прибывшими богами погас, оставшись лишь над Леей, всё это время с трудом улыбавшейся. Вновь лицо её стало серьёзным, периодически покрываясь гримасами боли. — Здравствуйте, дети мои, — тяжело начала Лея. Говорила она, часто ставя паузы. — Как я рада видеть вас всех здесь. Вы знаете, что вы сейчас самые близкие мне люди, и только на вас могу я рассчитывать в этот тяжелый момент. — Боги насторожились. — Сегодня я весь день страдаю от неясных болей, терзающих мою голову, и моё подозрение таково — что-то не так с Домом. Если быть точнее, то с кем-то из жителей. Меня не покидает ощущение, что с кем-то из наших верных домовят что-то случилось, и теперь его душе неспокойно. Я... Я хочу попросить вас. Наверно, вы уже догадываетесь об этом. Мортис показательно вздохнул, тут же словив гневные взгляды от Котофея и Влада. — Кому-то из вас будет необходимо отправиться на Нижний этаж в своих собственных телах, не через проекции, и попытаться найти это что-то. Я честно не могу сказать больше, ибо ещё информации у меня нет и быть не может. Всё, что я могу — это довериться вам. — Ты можешь верить нам, Лея! — чуть ли не хором крикнули Стася, Котофей и Влад, Аннели кротко кивнула. Мортис и Алдара задумчиво уставились на свои столы, словно их взгляд прилип к ним. — И что такое мы должны искать на нижнем уровне? — резонно спросил Мортис. — Мы ведь даже не знаем, что нам конкретно неправильное в человеке искать. Это ведь че-ло-век. Никто не знает, когда он правильный, а когда нет. А если это ещё и не человек, то с нашей системой коридоров мы в жизнь не найдём это. — Надо сказать, что и ты не идеальный, — заметила Алдара, поправляя свою мантию. — В этом и суть. По мне сразу скажешь, что со мной не так, — гордо расправил грудь Мортис. — Ну-ну, всё, начали тут, — шикнула на них Котофей, тихо улыбаясь. — Нас мама попросила всего одну вещь. Неужели мы не справимся? — И то верно. Конечно, придётся немного помудрить с маскировкой, ибо нельзя же так, чтобы бог сам сходил перед лицами простых смертных, однако дело поправимое, можете положиться на меня, — с довольной миной посмотрела на присутствующих Стася. — Послать-то мы пошлём, и замаскируем. Но кого? — подала голос Аннели. — Вопрос хороший, я бы сказала, достойный. — Алдара рассматривала большой топаз, крутя его в руке, затем положила его на стол. — Кто рискнёт спуститься вниз и вновь окунуться в ту прежнюю муторную, шумную и, несомненно, "интересную" жизнь? Голос её словно разрезал мысли. — Прежде мы таким не занимались, но, думаю, лучше всего начать с энтузиастов. Э-э-э, кто хочет отправиться на Нижний этаж? — неуверенно протянул Влад и так же неуверенно поднял руку. Воспоминания всё ещё были живы в его голове. Воспоминания, о которых не знал никто, и лучше было бы никому о них и не знать. Помимо него руки подняли ещё Аннели и Стася. — Ну что, решим жребием? — почти шепнула Стася. — Да вы не шепчитесь, мы всё слышим, — насмешливо протянул Мортис. — Если что, то мы можем помочь с выбором. Да, Дима? — Не очень-то и вежливо с твоей стороны решать вопросы других, когда сам не высказал инициативы, — осадил его Дима. — Прошу прощения, — поклонился Мортис. — Оставим этот вопрос на растерзание молодых умов. Пока Влад и Аннели пытались уследить за разговором, Стася уже успела открыть рандомайзер. — Ну, Влад, Аннели, выбирайте себе числа от одного до трёх, я под вас подстроюсь. — Два, — решительно ответил Влад. — Один, — кивнула Аннели. — Значит, мне троечка, — подмигнула им Стася и коснулась сенсора. Быстрое срабатывание алгоритма — и цифра уже отображалась на экране. Желтая двойка неритмично мерцала, словно пытаясь исчезнуть с дисплея. Все дружно молчали, понимая произошедшее. Даже с улыбчивой Стаси сошла напускная радость. — Была не была, — нарушил молчание Влад, щелчком убирая стол. Понадобится он ему ещё не скоро. — Влад, ты... ты точно готов? — с тревогой спросила Лея. — Да, Лея, абсолютно. Если это поможет Дому сохранить его целостность и жизнь — я готов на это. — Помни, что вернуться назад ты не сможешь, пока не выполнишь миссию, — неожиданно высказался Мортис. Алдара поддержала его кивком. — Я знаю. Но я же всегда справлялся, верно? — улыбнувшись им до ушей, Влад повернулся в сторону Димы, согласно пожимая протянутую руку. Тот серьёзным и благодарным взглядом словно пытался сказать "спасибо" его душе. — Ты справишься, Влад. После того, как Стася выдаст тебе маскировку, я открою портал на Нижний этаж. И... береги себя, — Дима похлопал Влада по плечу. Кто-то подбежал сзади и обнял Влада. Он по запаху волос понял, что это Котофей, и мягко улыбнулся. — Ну чего ты? — парень развернулся и обнял девушку в ответ. — Я же не умру там! — Это просто в моей натуре — переживать за всех, — чуть ли не плача отвечает Котофей, зарываясь в грудь Влада. — Обещай, что вернёшься! — Обещаю. — Он погладил Котофея по голове, после чего они мягко разошлись. — Вот и хорошо. — Вытирая слёзы, Котофей шутливо салютует. — Удачи в бою, солдат! — Спасибо, — рассмеялся Влад. Стася подошла и вложила Владу в руку небольшое устройство с кнопкой. — Нажми. Влад нажал, и в ту же секунду всё его тело преобразилось: он стал чуточку выше, прежде надоедливые слишком длинные волосы стали боксёрским ежиком на голове, а вместо серой кофты и протёртых джинс на нём теперь сидел стильный чёрный костюм. — Э-э-э, ты серьёзно? — оглядывая себя со всех сторон и поворачиваясь на месте, недоумённо спросил Влад. Алдара, Мортис и Котофей тихо прыснули, Стася же чуть ли не на полу со смеху каталась. Дима и Лея терпеливо смотрели на всё это. — Я теперь чёртов Брэд Пит? — Прости, просто никто лучше не пришёл в голову, — продолжая хохотать, Стася поправила пуговицу на костюме Влада. — Зато так в тебе жители точно не заподозрят Влада. — В чём-то ты права, права, — согласился Влад, всё никак не привыкая к новому образу. Но всему веселью приходит конец, и спустя некоторое время смеха и улыбок Влад уже стоял перед слабо светящимся зеркалом, служившим порталом на Нижний этаж. Никто уже не пытался подколоть его или пошутить. Все знали, на что он идёт и через что ему предстоит пройти, и даже Мортис изобразил некоторое подобие печали на своём лице. Дима щёлкнул переключателем, и свет рассеялся, оставляя лишь тьму. Именно в неё и нужно было шагнуть. — Помни, что твои силы на Нижнем этаже исчезнут. Тебе придётся жить как смертный, испытывать те же нужды и те же страдания. Последний раз спрашиваю — ты готов к тому, что ждёт тебя? Лицо Димы было бесстрастно. — Да. — Серьёзности Влада не уступала только величественность Алдары, даже в такой ситуации умудряющейся сохранять непоколебимость. — Тогда вперёд. И, — последние слова он шепнул ему на ухо, — спасибо тебе за то, что спасаешь Лею. Я... Я не могу видеть её такой... Страдающей. Я слишком её люблю. Возвращайся. Влад ничего не ответил, он лишь подарил последнее рукопожатие Дмитрию, ещё раз оглядел стоявших за ним богов и шагнул в темноту зеркала. Всю его сущность поглотила вязкая, тягучая масса, и пантеон до неопределённого времени остался далеко позади.
