***
Тот же вечер
Горячий кофе отлично помогал взбодриться, когда дело близилось к полуночи, и Чу Ваньнин, весь день ощущавший себя из-за пережитого стресса разбитым, наконец радовался возможности уделить время работе. Студенческие заметки, кривые и бестолковые, вероятно, могли бы вогнать кого-то в скуку, но он был как раз из тех людей, кто понимал, что таланта мало для того, чтобы стать по-настоящему хорошим журналистом. Его выпускник Ши Мэй был отличным тому подтверждением — его красивый слог и успех вовсе не означали, что он обладал всеми необходимыми качествами. Чу Ваньнин в который раз задумался, что же за кошка всё-таки пробежала между Ши Мэем и Мо Жанем. Было ясно, что они друг друга недолюбливали, но и как такового прямого конфликта между ними вроде бы не наблюдалось. Если бы Чу Ваньнин был невнимателен, он бы, возможно, решил, что они просто старые знакомые, которые не то, чтобы хорошо друг друга знают. Однако он не мог не подметить то, как напрягся Ши Мэй, узнав в нерадивом студенте своего бывшего одногруппника, и как он неуклюже пытался увести Чу Ваньнина с собой, чтобы не дать ему возможности говорить с Мо Жанем с глазу на глаз. В то же время, Мо Жань в переписке задавал вопросы о Ши Мэе, выдавая свою очевидную заинтересованность — могло ли быть, что Ши Мэй ему нравился, но симпатия эта не была взаимной и в каком-то смысле заставляла Мо Жаня злословить из ревности? Ваньнин вдруг подумал, что, если бы Мо Жань знал, кто с ним общается под видом Юйхэна, ни за что не завёл бы разговор — но, предполагая, что Юйхэн понятия не имеет о том, что случилось в больнице, он пытался создать у собеседника негативное представление о Ши Минцзине. Чу Ваньнин потёр лоб, раздосадованно отмечая, что уже в пятый раз читает одно и то же предложение, но мысли его совсем не сосредоточены на работе. Вместо этого, он продолжает думать о том, что же связывает бывших одногруппников. Когда он впевые услышал от своих коллег о том, что Мо Жань бросил учёбу, не закончив первый курс, у него сложилось впечатление, будто что-то здесь нечисто. Почему все они, как один, были уверены, что Мо Жань лентяй и прогульщик? Чу Ваньнин привык доверять своим инстинктам, а потому, раз интуиция твердила ему, что на Мо Жаня следует обратить внимание, именно это он и сделал. Самым простым решением было дать ему шанс учиться, понаблюдать за ним, а потом уже делать какие бы там ни было выводы. Вот только благие намерения иногда имели тенденцию оборачиваться совсем не так, как хотелось бы. Чу Ваньнин не собирался вводить Мо Жаня в заблуждение, притворяясь другим человеком — и уж совершенно точно он не собирался поощрять это общение. Всё, чего он хотел — дать Мо Жаню несколько отстранённых советов и помочь с учёбой. Ему не стоило начинать с ним переписку. Чувствуя себя виноватым, Ваньнин в который раз пообещал себе, что больше не будет отвечать на сообщения, что бы Мо Жань ему ни написал. Также он принял решение, что какое-то время будет подвозить Мо Жаня до универсистета, поскольку травма студента была в некоторой мере на его совести, и он не хотел, чтобы и без того неудачливый второгодка получил ещё одно оправдание для прогулов. Чувство вины наконец отступило, и Ваньнин вернулся к проверке студентских работ.***
Осеннее утро окутывало проезжую часть и близлежащие парки густым туманом, а хризантемы на придомовых клумбах всё ещё были укрыты инеем, который не торопился оттаивать. В воздухе пахло промёрзшей землёй и солнцем, от которого больше не чувствовалось тепла, а Чу Ваньнин был теплолюбив, а потому, даже находясь в прогретом салоне, кутался в плотный шарф и безостановочно чихал. На часах было полвосьмого утра, и он припарковался у подъезда дома, где, судя по данным университетского портала, жил Мо Жань. “Я всего лишь беспокоюсь о его успеваемости. Мне всё равно, какого он обо мне мнения — но я должен увериться, что он не начнёт прогуливать снова из-за меня,” — убеждал он себя, разглядывая поникшие цветы у обочины. — “Ему будет сложно добираться до университета пешком, а потому нет ничего противоестественного в том, что я подвезу его. Нам ведь почти по дороге…” “По дороге” он назвал расстояние в двадцать минут езды по оживлённой трассе. По правде говоря, он даже встал в этот день пораньше, чтобы добраться до дома Мо Жаня за полчаса до первой пары. Стараясь не думать, как глупо будет, если Мо Жань уже ушёл, он вышел из машины и направился к подъезду. Ещё немного ему пришлось неловко помяться в ожидании лифта под взглядом консъержа, который явно задавался вопросом, что мог человек вроде Ваньнина забыть в этой дыре. Оказавшись наконец на нужном этаже, Чу Ваньнин уже практически передумал и готов был повернуть назад, отказавшись от затеи, но тут дверь интересовавшей его квартиры распахнулась, а на пороге возник взмочаленный Сюэ Мэн. Вернее — возникла его спина, потому что он выходил задом наперёд, переругиваясь с Мо Жанем. — Уж лучше я дойду пешком, чем снова с тобой вместе поеду на такси и опоздаю к первой паре! Хочешь, чтобы куратор Чу заставил нас писать объяснительные?! — Кхм… — Чу Ваньнин, стоявший всё это время позади, не знал, что сказать, а потому решил просто обозначить своё присутствие. — Куратор Чу?!.. Оооо… это… — Сюэ Мэн, мгновенно отреагировав на деликатный кашель постороннего человека, от удивления выпучил глаза. — Я решил подбросить Мо Жаня к первой паре, но, раз уж ты тоже здесь, можем поехать втроём, — Ваньнин говорил и без того достаточно тихо, а шарф и вовсе заглушил часть его слов, а потому Сюэ Мэн, вероятно, ничего толком не разобрал. — Я уже иду, честно слово!!! Клянусь, я не собираюсь опаздывать!!! — густо краснея, разволновавшийся студент ломанулся к лестнице, игнорируя лифт. Похоже, он решил, что куратор Чу, словно призрак, явился по его душу собственной персоной, собираясь отчитать за готовое состояться опоздание. Ваньнин вздохнул, морщась от шума. — Да чего орать-то так?! Куратору Чу наверняка дела нет до того, опоздаем ли мы на пары… — тут же послышалось из коридора, и в проеме наконец показался Мо Жань. Он всё ещё берёг ногу, и при этом был толком не одет, и, вероятно, даже не умыт. Тёмные волосы в беспорядке падали ему на смуглый лоб, оттеняя глубокие миндалевидные глаза цвета лиловых сумерек. Широкие скулы едва заметно раскраснелись от перебранки с соседом. Взгляд Чу Ваньнина опустился к широкой груди и остановился на белоснежной майке, обтягивавшей литые мышцы. Смотреть ниже он не рискнул, поскольку и без того был смущён. Мо Жань застыл под его взглядом, словно статуя, резко оборвав поток насмешек и возмущений. Спустя пару секунд тишины, нарушаемой лишь гулом лифта, он неуверенно спросил: — Куратор Чу… что вы здесь делаете? — Разве это не очевидно? — огрызнулся Чу Ваньнин. Он часто предпочитал нападать первым, когда ему задавали неудобные вопросы, и не изменил себе и в этот раз, хотя, если разобраться, его появление у порога квартиры Мо Жаня и вправду требовало объяснений. Мо Жань моргнул, растерянно потёр переносицу и, расплывшись в сонной улыбке, медленно покачал головой: — Не то, чтобы… — он продолжал сверлить Ваньнина вопросительным взглядом, так что тому ничего не оставалось, кроме как подобрать слова и всё-таки ответить на вопрос. — Ты получил травму из-за моей неосторожности. Я думаю, будет справедливо, если я буду подвозить тебя на пары, когда у меня будет такая возможность. — Первая пара начнётся только через полчаса, — Мо Жань прищурился. — Может, зайдёте? Я сварю кофе… Чу Ваньнин представил, как окажется в тёмном коридоре наедине с полуодетым студентом, и его охватил жар. Он отрицательно замотал головой, чувствуя, как лицо покрывается горячими пятнами. Чёртов Мо Жань с его бесстыжей улыбкой! Почему ему вдруг сделалось так неловко от простого приглашения вежливости?.. — Как знаете, — вздохнул Мо Жань, снова обводя Чу Ваньнина задумчивым взглядом. — Тогда можете подождать меня здесь, так уж и быть. И он проковылял вглубь коридора, совершенно не беспокоясь об оставленной нараспашку двери. Чу Ваньнин старательно пытался не проявлять излишнее любопытство, но, когда Мо Жань достал с антресолей джинсы и свежую рубашку, и прямо на его глазах принялся стягивать майку, терпение его подошло к концу. — Я лучше подожду тебя в машине, — не дожидаясь ответа Мо Жаня, он вслед за Сюэ Мэном тоже направился к лестнице, напрочь забыв, что в подъезде работал лифт.