***
Адам чистил свой меч, и с каждым движением лезвие сияло все ярче. Хотя его мысли были далеко. Всего несколько часов назад у него и всех его друзей все мировоззрение перевернулось с ног на голову, когда они узнали, что человек, которого они раньше называли своим директором, на самом деле был частью секретной подпольной войны, которая, очевидно, продолжалась дольше, чем кто-либо из них был жив. О, и магия была реальной, это тоже было довольно неприятно. Он вздохнул и снова провел тряпкой по лезвию меча, этот процесс был просто способом занять его руки и сосредоточиться на настоящем. Он сидел на деревянном стуле на крыльце дома Бранвен-Роуз. После того, как Руби перестала придираться к нему по поводу безопасности, она оказала ему то, что можно описать только как самое очаровательное холодное отношение, которое он когда-либо получал. Вместо того, чтобы иметь дело с каким-либо неловким напряжением, он предпочел подготовиться к предстоящей битве. Дверь со скрипом отворилась, и он даже не потрудился посмотреть, кто это. Вместо этого он прислушался к приближающимся довольно громким шагам, прежде чем некто остановился рядом с ним. После минуты молчания Адам начал задаваться вопросом, кому вздумалось его беспокоить. Еще через две минуты он начал чувствовать себя немного неловко. Наконец, он вздохнул и понял, что кто бы ни был здесь, он ждал, что он что-нибудь скажет, поэтому он перешел к своей обычной реакции на людей. — Что? — выплюнул он. — И он наконец заговорил! — рассмеялся знакомый голос Жона. — Знаешь, я был готов некоторое время поиграть в молчанку. Я знаю семь девушек, которые делают это намного лучше! — Я могу что-нибудь для тебя сделать? — Адам хмыкнул, не особенно настроенный разговаривать с другими людьми прямо сейчас, когда у него определенные мысли на уме. — Учитывая, что мы собираемся стать товарищами по путешествию, то да, — с лица Жона не сходило это непринужденное выражение, — тебе не стоит торчать здесь, когда все собираются уходить. Всем уже почти пора отправляться в путь.. Ты же не хочешь уйти, ничего не сказав своей команде, не так ли? Будь проклят Жон, его очаровательная улыбка и его чарующие слова! У Пирры была более сильная воля, чем первоначально предполагал Адам, если она могла отказать этому мужчине в чем-либо. Впрочем, это замечание было справедливым. Прямо сейчас Адам избегал своей команды. Он не собирался просто начинать игнорировать их, но, увидев, как обиженно они восприняли его решение, у него не хватило сил встретиться с ними лицом к лицу. — Я и не собираюсь, — ответил он, наконец отбросив тряпку и, спрятав Уилта в ножны, положил его себе на колени, — но я не силен в подобных ситуациях. — О, пожалуйста, насколько это может быть плохо? — Жон улыбнулся. — Я не мог порвать с Блейк, поэтому бросил ее в мчащемся поезде, не сказав ни слова, — сказал Адам, не сбиваясь с ритма. Жон вздрогнул, резко втянув воздух, когда переваривал информацию. — Вот как ты это сделал? — Жон бросил на него косой взгляд. Адам глубоко вздохнул и кивнул, на что Жон присвистнул. — Ладно, это довольно плохо, — он снова рассмеялся. Адам снова вздохнул, но не смог не согласиться. — Я не уйду, не поговорив с ними еще раз. Я просто... Нужно придумать, что сказать правильно, — Адам откинулся назад, закрыв глаза. Жон хмыкнул и прислонился к стене вместе с ним, теперь оба хранили молчание. Дверь снова скрипнула, и Жон обернулся, чтобы посмотреть, кто пришел на этот раз. — Извините, если я прерываю, — Нора склонила голову, присоединяясь к ним, глядя на линию деревьев. — Что-нибудь нужно? — спросил чемпион. Нора покачала головой. — Сейчас мы просто ждем. В принципе, все готовы, но мы все определенно чувствуем давление сейчас, когда действительно собираемся уходить, — объяснила она, заправляя выбившуюся прядь за ухо. — Назовем это предполетным волнением? — Жон ухмыльнулся. Нора закатила глаза, но улыбнулась и стукнула его по руке. — Конечно. Давай так и сделаем. Я просто предпочитаю свежий воздух, а не сидеть внутри. Так они сидели и смотрели на небо и деревья. Когда солнце село, дом Бранвен-Роуз оказался залит почти золотистым светом. Это было безмятежно, и всем присутствующим показалось, что мир снова стал нормальным, хотя бы на мгновение. — Как ты держишься Адам? — спросила она. Эти двое почти не разговаривали, хотя ни один из них не был лучшим собеседником. Адам в любом случае оценил заботу. — В настоящее время обдумываю способ проводить свою команду, не выставляя себя идиотом, — фыркнул он. Нора тихо рассмеялась в ладонь. — Я думаю, они просто хотели бы знать, что ты планируешь вернуться к нам, — предположила Нора. Он полагал, что в этом было достаточно смысла. Но он не мог придумать, как он мог сказать это, не звуча как... ну, как он сам на самом деле. Не похоже, что он стремился бросить своих друзей, особенно после всего, что им рассказали. — НОРА! — Было слышно, как Рен кричит со второго этажа: — Я НЕ МОГУ НАЙТИ СВОИ СЧАСТЛИВЫЕ НОСКИ! Нора вздохнула. Похоже, мирный момент не мог длиться вечно. — Я пойду разберусь с ним, пока его не услышали все на острове, — она повернулась, чтобы вернуться внутрь, — Увидимся перед выходом. — ТЫ ПОЛОЖИЛА ИХ РЯДОМ СО СВОИМИ ТРУСАМИ С ПОНЯШКАМИ ИЛИ ТЕМ НИЖНИМ БЕЛЬЕМ, КОТОРОЕ У ТЕБЯ ЕСТЬ ПО КАКОЙ-ТО ПРИЧИНЕ, КОТОРАЯ НИКАК НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СВЯЗАНА Со МНОЙ !? — снова закричал Рен. — РЕН! — Нора исчезла внутри быстрее, чем Жон когда-либо видел, чтобы она двигалась, ее лицо стало ярко-красным, что редко встречается у таких стойких людей, как она. Конечно, Рен обладал способностью в конце концов ставить большинство людей вокруг себя в неловкое положение. Двое мужчин рассмеялись. Ни у кого из них не хватило духу напомнить Норе, что ни у кого из них нет с собой никаких вещей, кроме оружия, и что Рен, скорее всего, делает это просто для того, чтобы вывести девушку из себя. Даже когда все вокруг меняется так кардинально, некоторые вещи всегда остаются неизменными. Адам сбросил куртку и размял руки, избавляясь от скованности, вызванной временем, проведенным в напряжении. Взяв в руки ткань, он уставился на нее. Его мысли блуждали, пока он разворачивал её. Эта куртка была у него долгое время, и изображение на спине было сделано им самим. Он знал кое-кого, у кого был похожий мотив, и чем больше он думал об этом, тем лучше звучала только что сформировавшаяся идея. — Эй, Жон, — спросил он, нарушая тишину. — Что такое? Адам провел руками по спине своей куртки, кивая сам себе. — Не мог бы ты принести мне ножницы?***
— У вас есть какие-нибудь восьмерки? — Иди лови рыбу. — ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — Гретхен практически швырнула карты на стол, когда Уоттс усмехнулся. — Вы действительно так проводите свое свободное время, ребята? — Спросила Рэйвен, сидя между Саммер и Синдер, ее собственные карты в данный момент лежали перед ней рубашкой вверх. — Обычно мы работаем, — проворчала Синдер, посмотрев на свои карты, и перевела взгляд на Саммер: — двойки есть? — Лови рыбу! Синдер зашипела, а Рейвен поклялась, что та подожгла бы карты, если бы не знала, что это означало бы, что ей придется драться с Саммер за то, что она испортила стол ручной работы ее дедушки. — Итак, как именно вы все живете в землях Гримм, не подвергаясь нападкам их толп? Если Салем не леди-демон, как мы думали. Тогда, конечно, они все еще пытаются убить вас всех, — продолжила Рейвен. Тириан промычал, прикрывая рот рукой и рассматривая свои карты: — О, а четверки есть? — Тск, — Тириан протянул карту, прежде чем продолжить, — Салем сама по себе очень хорошо владеет магией. Хотя она не может полностью уничтожить Гримм, она ... обнаружила кое-какой факт о них, что позволяет нам прятаться среди их нерестилищ. — Боже, это совсем не звучит зловеще, не могу дождаться, когда отправлюсь туда со своими дочерьми, — пробормотала Саммер, глядя на свои карты, она посмотрела на Синдер: — дай мне шестерку. Синдер чуть не подожгла комнату, когда передавала карту женщине. Рейвен не жалела ту. У Саммер было шестое чувство в отношении любых настольных или карточных игр. Рейвен была неплохим игроком, но Саммер больше всех играла с девочками, и это проявлялось в каждом игровом вечере. — Нам скоро нужно уходить, — пророкотала Гретхен. Солнце садилось, и с наступлением ночи они сбегали. Кроме того, она не хотела продолжать проигрывать Саммер. Женщина имела немало опыта в этой игре. — Она права, — Уоттс положил карты. — Я дрожу при мысли о том, что мы можем испариться, если будем сидеть здесь дольше. Если мы отправимся сейчас, то прибудем на нашу оперативную базу чуть больше чем через день. По пути нам придется остановиться, чтобы заправиться, но этот вопрос я уже уладил. — Как уладил? — Спросила Рэйвен. Насколько она знала, между Патчем и землями Гримм ближайшим местом, где они могли бы заправиться, был Вакуо. Хотя это и избавит их от Вейла и Атласа, но все равно привлечет внимание, поскольку никто не отправляется в Вакуо добровольно, если только не пытается сделать что-то незаконное в других местах. — На окраине Вакуо находится аванпост, на котором будут ангары, предназначенные для дозаправки грузовых кораблей. Я назначил наше прибытие. Мы буквально войдем в парадную дверь, поскольку, насколько им известно, мы не должны быть там! — Уоттс выглядел слишком довольным собой. Рейвен закатила глаза, но больше настаивать не стала. Если у них и был хотя бы скелет плана, то это было больше, чем она ожидала. Она смотрела, как стол расходится и идут последние приготовления. Встав из-за стола, Саммер быстро убрала все карты, прежде чем помчаться наверх. Зная Саммер, можно было бы сказать, основываясь на многих склонностях Руби, что ее собственная "упаковка" будет заключаться в том, чтобы принести столько боеприпасов, сколько она сможет засунуть во все возможные места. Саммер была той, кто с юных лет вбивал в голову Руби правила обращения с оружием, но никто из них не ожидал, что это перерастет в оружейный фанатизм, которым была известна жница. Рейвен схватила Омен с вешалки, на которой он висел, и прикрепила к поясу. Она была гораздо более легка на подъем, чем остальные члены ее семьи. Она пыталась вбить это в голову Янг, но девушка так и не усвоила этого. — Эй, мам. К слову, о ее вспыльчивой дочери. — Янг, — проворчала она. — Я должна кое-что спросить, но мне нужно, чтобы ты пообещала не злиться, — она посмотрела матери в глаза, и Рейвен была слегка удивлена серьезностью своей дочери в этот момент. — Я сделаю все, что в моих силах, — пошла она навстречу своей дочери. — Ты... Ты думаешь, что все... это, — Янг махнула руками на суетящихся вокруг них людей, — Ты думаешь, это причина... Почему дядя бросил Руби и Саммер? Рейвен зашипела. В доме было общеизвестное правило — не упоминать ее брата при ней, Руби или Саммер, по вполне понятным причинам. Он оставил свою семью; жену, ребенка и сестру, и с тех пор он ни разу не прислал весточки в ответ, ни разу не связался, ни разу не объяснил причину. Для Рейвен этот человек больше не был братом. Но вот Янг добровольно и сознательно нарушает это негласное правило. На мгновение и только на мгновение, Рейвен захотелось накричать на нее за то, что она вообще потрудилась спросить ее о чем-то подобном. Но если Янг спрашивала ее, значит, это было важно. Ты не бередил старые раны в их доме, если на то не было причин. — Кто знает, паршивка, — вздохнула Рейвен с гримасой на лице, — твой дядя всегда был в плохом положении, даже до того, как встретил Саммер. У него была привычка попадать в ситуации, из которых он не мог выбраться самостоятельно. Возможно, он что-то узнал и решил сбежать, пока снова не погрузился слишком глубоко. Янг хмыкнула, но не стала настаивать дальше. Умная девочка. Рейвен ценила ее стремление найти ответы, но еще больше уважала ее способность знать свои пределы. После того, как все собрались и забрали все, с чем им удалось сбежать из города, они вышли на улицу. Рейвен и Саммер убедились, что все ценное спрятано, а каждая дверь и окно заперты. Может, это мало кого остановит, но если кто-то из пришедших поймет, что их там нет, он все равно не станет задерживаться. Заперев последнюю дверь, Рейвен повернулась и посмотрела на разношерстную группу бойцов перед ней. Разнообразная и, честно говоря, немного нелепо выглядящая, это будет ее команда в обозримом будущем. — Время? — Тихо спросила Саммер. Рэйвен кивнула. — Время. Было тяжело прощаться, возможно, навсегда, с домом, который они построили вместе. Друг с другом, своей командой, своей семьей. Тай помогал строить это место своими собственными руками. Рэйвен лениво надеялась, что, возможно, все это — все эти раскрытые секреты и все откровения, которые она получила за последние несколько дней, — означали, что, возможно, Тай на самом деле не умер. Возможно, он все еще был где-то там. Она быстро отбросила эту мысль, и темная сторона ее разума выбросила идею о том, что Тай мертв. Это сделала не Салем и ее силы. Это были даже не Гримм. Возможно, Озпин приложил руку к смерти Тая. Она нахмурилась при этой мысли. Она не знала, какой была ее жизнь в данный момент. Тем временем происходил обмен мнениями между командами и товарищами по команде. — Не смей устраивать большие взрывы без меня! — Рен топал, прыгая вокруг Жона, — Я никогда не прощу тебя, если ты проведешь супер-эпическое время без нас! Тебе лучше сделать эту миссию самой скучной из всех, что у тебя были! — Я не знаю, Рен, — Жон посмотрел на Адама, который стоял вне группы со скрещенными руками, — Я думаю, что моя нынешняя компания может усложнить это. Рен фыркнул и продолжил разглагольствовать сам с собой, но вмешалась Нора и прервала его, нежно положив руку на плечо Жона, зрелище, которое было комичным из-за их разницы в росте. — Будь в безопасности ради нас, Жон, - сказала она так же мягко, как всегда, - нам бы не хотелось пересекать земной шар, чтобы вытащить тебя из опасности. — Как ты меня ранишь! — передразнил он, прижимая руку к груди. Нора рассмеялась и толкнула его. — Я не говорила, что мы не будем этого делать. Я сказала, что нам это не понравится, — на этот раз Жон рассмеялся вместе с ней. Нора отошла в сторону и потянула Рена за собой. Пирра подошла к чемпиону, выглядя решительной, но все еще какой-то застенчивой. — Жон. — Пир, — на лице у него была все та же непринужденная улыбка. — Мы встречаемся, верно? — спросила она. Это заставило его на мгновение запнуться, и на его лице появился намек на румянец. — Э-э, ну, д-да, я думаю, мы никогда на самом деле не говорили об этом или что-то в этом роде, но я подумал, что это явно подразумевалось, — запинаясь, пробормотал он. — Хорошо, — кивнула Пирра, — тогда две вещи. — Слушаю. — Пообещай мне, что ты вернешься настолько целым и невредимым, насколько сможешь, — попросила она, возможно, даже слегка умоляюще. — Клянусь моим именем, — кивнул он, — и еще что? Его глаза расширились, и он слегка откинулся назад, когда Пирра прижалась к нему и захватила его губы своими. Он наклонился к ней после того, как удивление улеглось, и они нежно обнялись, оба игнорируя крики Рена на заднем плане. Когда они наконец разошлись, оба были красными, но Пирра сияла, глядя на него. — На счастье, — пробормотала она с глупой улыбкой. — Гладко, — засмеялся он, притягивая ее ближе и обнимая. Она обвила его руками, и у нее перехватило дыхание, когда Рен притянул Нору к себе для групповых медвежьих объятий. Янг наблюдала за всем обменом репликами с улыбкой, которая дрогнула, когда она повернулась и увидела, что Адам, как и подобает такому задумчивому человеку, все еще оставался погруженным в свои мысли. Руби не выглядела так, будто у нее хватило смелости пойти и начать, и хотя Янг хотела этого, на самом деле ее опередил самый неподходящий из их команды. — Ты, болван, — Уитли подошел к мужчине, который вздохнул на него, — Мне все равно, в какой ты заднице, мы тебя проводим, нравится тебе это или нет! Адам зарычал на него, но Уитли только оскалился в ответ, искры, пролетевшие между ними, были почти видны. — Я не из тех, кто долго прощается, — прорычал Адам. Уитли закатил глаза. — И мне все равно, — выплюнул он, — не позволяйте себя убить без нас. Если ты умрешь, у меня не будет возможности рассказать тебе, какая ты иррациональная задница! Еще более напряженное молчание между ними, и на мгновение Янг поклялась, что Адам просто встанет и уйдет прямо там. Ни прощания, ни добрых слов, ничего. Руби тоже ошеломленно смотрела на них с открытым ртом. Представьте себе их удивление, когда Адам первым сдался, не сдувшись или вздохнув, а чуть заметно ухмыльнувшись. — Оставляю на твое усмотрение быть настолько упрямым, что тебе нужно смотреть, как я умираю, чтобы чувствовать удовлетворение, — подколол он. — Это я-то упрямый? — Уитли ухмыльнулся, в его глазах появился блеск, — для протокола, я ничего не говорил о том, что мне нужно увидеть, как ты умираешь. Я знаю, что рано или поздно ты вернешься к нам, даже если ты будешь старым, седым и лишишься всех конечностей, ты вернешься просто сказать, что я тебе так говорил. Двоица усмехнулась, и Янг воспользовалась этим моментом, чтобы вмешаться и помахать рукой между ними. — Так вы двое не собираетесь ссориться? — спросила она. Они оба посмотрели на нее как на сумасшедшую, что по иронии судьбы чуть не ввергло её в бешенство на них обоих за то, что они посмели намекнуть, что ей мерещится. — Что заставило тебя так подумать? — Спросил Уитли. — Ничто из того, что мы только что сказали, даже отдаленно не напоминало агрессию, — Адам закатил глаза, глядя на скандалистку. Янг чуть не вышвырнула их обоих с острова, но вместо этого вздохнула и потерла голову, глядя на них так, словно они были инопланетянами. — Я никогда не пойму парней, — пробормотала она. Она проигнорировала ворчливое "слава богу" от Рейвен позади себя. — Береги себя, Адам, — она обняла его, на что он хмыкнул, но, тем не менее, ответил, — теперь ты часть семьи! И если ты не вернешься к нам, я найду тебя! Ты не хочешь этого, Адам! Он усмехнулся и оттолкнул ее от себя за лоб, чем заслужил раздраженный возглас с ее стороны. Когда оба младших члена команды закончили, он повернулся к последнему члену команды YSTR, которая встретилась с ним взглядом, теперь уже одним глазом. Этот отсутствующий глаз был причиной, по которой он это делал. Чтобы никто не посмел приблизиться к его ... тьфу, к семье — и чтобы огонек страсти, который все еще горел в единственном глазу Руби, не угас, пока она не уйдет. — Руби... - начал он и замолчал, подыскивая способ сказать ей это так, чтобы это не прозвучало так банально. Янг с нетерпением наблюдала за обоими, но Уитли прочитал обстановку и потащил ее прочь, несмотря на ее протесты, и стремление увидеть, как "ее ОТП сбывается". Как только они оказались наедине, он провел рукой по волосам. Что он сказал? Может быть, он ничего не говорил. Вместо этого он достал кое-что из кармана и поманил жницу подойти ближе. Она шагнула вперед с растерянным выражением лица. В этот момент у них была аудитория, но никто из них этого не заметил. Когда она оказалась прямо перед ним, он протянул руку, подождал мгновение, пока Руби увидит, что он делает, прежде чем стянуть с ее головы капюшон, позволив ее длинным волосам развеваться на ветру. Он закрыл ей глаз одной рукой, и она держала его закрытым, почувствовав, как он начал оборачивать что-то вокруг ее головы. Когда он закончил, она открыла глаз и ощупала свое лицо. Теперь там что-то было. Она услышала, как ее мать и друзья ахнули и что-то пробормотали. Отойдя от своего партнера, она подошла к окну и посмотрела на свое отражение. На ее изуродованном глазу, вместо ужасной и жестокой раны, которая когда-то была там, была импровизированная повязка на глазу, основная ткань черного цвета. Что заставило ее затаить дыхание и прикрыть рот, так это эмблема розы, которая была видна, сам цветок идеально располагался там, где должен был быть ее глаз. Хотя розы были обычным явлением на ее нарядах, эта роза не входила в число ее дизайнов, но, тем не менее, была знакомой. Возвращаясь к своему партнеру, она увидела, что его уши покраснели, когда он слегка повернулся, чтобы показать заднюю часть своего обычного наряда. Там, где раньше на его куртке была роза, теперь по центру зияло отверстие в форме длинного ромба, там, где была оригинальная эмблема мужчины в виде розы. — Адам... — прошептала она. Он закрыл глаза. — Я вернусь, — просто сказал он. Для нее этого было достаточно. Она лучезарно улыбнулась и снова натянула капюшон, новый цветок, закрывающий ее глаз, все еще был виден. — Лучше бы так и было, — она обняла его, почувствовав, как через мгновение его руки обвились вокруг нее. В данный момент Рейвен затыкала рот Саммер, пытавшейся завизжать от восторга по поводу представшей перед ней сцены. Янг и Рен оба восторгались тем, насколько классным и милым был этот жест. Жон только тепло улыбнулся, и Нора подтолкнула его локтем. — Ты, кажется, не слишком удивлен, — заметила она. Жон пожал плечами. — Может, я был в этом замешан, а может, и нет, — ухмыльнулся он. Янг вбежала обратно, подталкивая Уитли следовать за собой, когда она вскочила и обняла обоих. Уитли, казалось, был доволен тем, что держался на краю группового объятия, но Янг притянула к себе своего партнера, который закатил глаза, но рассмеялся вместе со своей командой. — Как трогательно, — протянула Синдер, постукивая ногой и скрестив руки на груди, — к сожалению, у нас здесь расписание. — Рейвен вздохнула, но согласилась. Им нужно было идти. Большинству из них нужно было сбежать от бычка, а Адаму и Жону нужно было успеть на собственную попутку. — Хорошо, все, следуйте за Человеком-Факелом вон туда, а я замыкаю шествие, — крикнула Рейвен. Синдер ощетинилась, но ничего не сказала и, развернувшись, зашагала через лес туда, где Гретхен и Тириан припарковали свой корабль. Пирра, Рен и Нора в последний раз попрощались с Жоном, чемпион заверил их, что вернется. Рейвен последовала за ними. Руби, Янг и Уитли также передали Адаму свои пожелания, особенно жница пожелала ему удачи и безопасности на его пути. Саммер последовала за своей дочерью, заставив ее покраснеть, когда она рассказывала, каким милым был момент и как восхитительно было бы, если бы она рассказала об этом своим детям. После этого Жон и Адам остались стоять на поляне. — Что ж, — Жон поднял свой щит и копье с земли и закинул за спину, — думаю, мы тоже уходим. Адам кивнул, взяв небольшую сумку с припасами, которую он собрал, и перекинул ее через плечо. — Тогда вперед! Авантюра А и А! Тройная А! — заявил Жон, когда они шли в в противоположном от их друзей направлении, к цивилизации на Патче. Адам усмехнулся. — Мы не будем называть это так, — проворчал Адам. Эти двое продолжали подшучивать друг над другом, пока шли по тропинке к городу, откуда они должны были начать свое путешествие. На буллхеде до Мистраля, а затем на корабле до Менаджери. Это было бы долгое путешествие и еще более долгая битва. И в конце они променяют одну войну на другую, разыскивая своих друзей в борьбе с Озпином. Тем больше причин для них сделать это как можно быстрее.***
Руби привыкла к ощущению ткани, закрывающей ее глаз. Она не была слишком тесной, но казалось, что она не снимется, если она сама этого не захочет. Она чувствовала себя в безопасности; как Адам, и часть ее знала, что она почувствует себя немного опустошенной, когда ей придется расстегнуть его и начать завязывать самой. Даже сейчас... Она покраснела и съежилась, позволив капюшону прикрыть лицо, когда она покраснела. Это было удобно, гораздо больше, чем когда ее шрам был на виду, как это было раньше. И это был подарок от ее партнера, по сути, часть его. Она бы очень дорожила им. "Буллхед" был тесен из-за такого количества пассажиров, но все же оставлял некоторое подобие личного пространства. Когда они нашли его, то с некоторым утешением узнали, что это грузовая модель буллхеда, без оружия, но с тяжелой обшивкой и немного больше. Это помогло им слиться с толпой и лучше продать свою историю, когда им пришлось бы заправляться в Вакуо. Броня предназначалась для защиты от Гримм, но также лучше защищала от пуль, чем обычный буллхед. Внутри было просторнее, поскольку на самом деле они не несли никаких товаров. По крайней мере, они не были прижаты друг к другу. Когда корабль сотрясла турбулентность, Руби оглянулась на своих друзей. Рен почти сразу уснул, слегка похрапывая на плече Норы. Сама Нора, похоже, привыкла к этому, читая книгу, которую купила в городе перед их отъездом. Саммер и Рэйвен разговаривали с Синдер , и, судя по всему, Синдер либо все больше смущалась, либо приходила в ярость от того, что к ней приставали две матери. Пирра смотрела в окно с отсутствующим выражением в глазах. Как и Руби, она, вероятно, думала о своем партнере и желала их безопасности. Янг взяла пример с Рена и положила голову ей на колени. Руби расчесывала её волосы кругами - привычка, которую она приобрела с тех пор, как они были детьми. Это помогло Янг успокоиться и уснуть, а Руби немного успокоило то, что скандалистка чувствовала себя в безопасности там, где она была. Гретхен выглядела глубоко задумчивой, сидя со скрещенными руками и опущенной головой. Иногда она делала кислое лицо, прежде чем покачать головой и избавиться от любой мысли, вызвавшей это. Тириан и Уоттс были впереди, так что Руби не знала, что они делали, кроме пилотирования их корабля. К счастью, Руби не осталась одна, и ее утешение от скуки пришло в виде Уитли, который сидел рядом с ней. — Что ты обо всем этом думаешь? — Спросила Руби, понизив голос, чтобы не разбудить сестру. Уитли промычал со своим обычным возбуждением. — Это безумие, — предоставьте Уитли как можно более прямолинейно переходить к делу, — Это звучит как невозможная ситуация, и даже несмотря на то, что мы являемся частью этого, все равно кажется, что я могу в любой момент проснуться в своей постели там, в Атласе. — Ты действительно думаешь, что мог бы выдумать нашу команду и друзей? — Руби казалась удивленной. Уитли фыркнул. — О, я бы, конечно, увидел вас всех во сне, но я никогда не говорил, что это будет сон, — ухмыльнулся он. Руби усмехнулась и толкнула его свободной рукой. — Ты проводишь слишком много времени с Янг и Адамом, — пожурила его Руби. Уитли усмехнулся, качая головой. Его улыбка исчезла, и он перевел взгляд на нее. — Что ты чувствуешь по поводу всего этого? — он вытянул шею, не нарушая идеальной позы даже в неудобном металлическом корпусе "буллхеда", — Ты, очевидно, заинтересована в этом больше, чем любой из нас. Руби снова посмотрела вниз на Янг, которая на мгновение пошевелилась, прежде чем снова успокоиться. Руби вздохнула, думая о том, что ее мама рассказала ей о ее глазах. Ну, теперь о глазе, но, очевидно, пока он у нее был, все было в порядке. Она мысленно выругалась. Дурацкие лазеры из глаз. Она никогда не простит того, кто сделал, чтобы они работали именно так. — Думаю, я все еще делаю то, что намеревалась, — Руби пожала плечами, — все еще борюсь за спасение людей и все еще остаюсь героем... для некоторых, я полагаю. Я не горю желанием тренироваться, чтобы стрелять лучами света из своего лица. Уитли поморщился и неловко похлопал ее по плечу. Это правда, что было неприятно ощущать, как из твоих глаз льется волшебный свет, тем более когда ты и так испытываешь стресс от боя с Гримм. После этого они некоторое время сидели молча. Руби уставилась в пол, поджав губы, погрузившись в свои мысли. Внезапное изменение темы разговора произошло незамедлительно, и на мгновение Уитли задумался, не было ли в данный момент слишком много упоминания о явно скрытой магии внутри нее, но его опасения развеялись, когда она заговорила снова. — Это просто много, — вздохнула она, — мой глаз, все это, мои глаза... снова, а потом Адам... Всего этого слишком много для одного раза. Уитли кивнул на это. Руби пришлось несладко, это уж точно. Из всех них Руби была единственной, кто отделался серьезной травмой, и даже тогда на нее навалилось больше ответственности, теперь, когда они были частью всего этого. Это было несправедливо, и даже помимо этого, это было то, к чему никто из них даже отдаленно не был готов. Конечно, они собирались выбрать профессию с относительно низким уровнем смертности, никто не зарабатывает на жизнь борьбой с монстрами всегда при этом оставаясь невредимым, но они были только на первом курсе, и, кроме Адама, никто из них не ожидал, что на них возложат такую ответственность и уж точно не на таком уровне. — Ты всегда можешь на нас положиться, — предложил Уитли, — возможно, у нас нет какой-то древней силы или того, что есть у тебя, но мы будем сражаться до конца. Теплая улыбка расцвела на ее лице, и Уитли был рад, что его слов здесь было достаточно. Он не был так хорош в привязанности, как Янг, и не был уверен, чего будет достаточно, а чего слишком много. — Спасибо, Уитли, — ее улыбка немного померкла, — но я не знаю, достаточно ли нас. Здесь многое поставлено на карту... Мне интересно, сколько из этого на самом деле в наших руках. Что у нас на самом деле здесь есть? — Что ж, нравится нам это или нет, мы участвуем в этой борьбе, — он пожевал губу, — но ты хочешь знать мое честное мнение? Руби кивнула, и он отвернулся от нее. — Так уж мы заинтересованы в этом или нет, я бы предпочел умереть дураком, который верит, что мы можем что-то изменить, чем сбежать и провести остаток своей жизни, мучаясь из-за того, должен ли я был присоединиться ко всем вам. Руби моргнула, услышав это. Это было гораздо больше, чем она ожидала услышать от него. До нее дошло, что в отличие от нее, Янг и команды PAVL, у Адама и Уитли на самом деле был выбор, идти с ними или нет. Адам присоединился к ним, чтобы убедиться, что с ней все будет в порядке, и когда он убедился, что с ней все в порядке, он решил разобраться со своими собственными демонами, прежде чем присоединиться к Салем. Уитли мог бы вернуться домой, в Атлас, несмотря на всю пользу, которую это принесло бы его здравомыслию, но он предпочел сражаться. Это было странно философски со стороны человека, который обычно был таким логичным. — А что, если мы все же ничего не сможем сделать? — Руби все равно должна была спросить. Она не стала бы ничего скрывать, если бы он был так готов открыться ей. — Разве мы не занимались бы точно таким же количеством бессмыслицы, если бы не решили согласиться со всем этим? — спросил он, изогнув бровь. Он поймал ее на этом. Ничего не делай и сиди на одном месте, или дерись и ничего не делай. По крайней мере, она обучалась делать что-то из этого. — Лучше надейся, что нас не обманут, — пошутила она, — иначе технически мы бы делали что угодно в отрицательном количестве. — Уитли закатил глаза и бросил на нее недовольный взгляд. — Пожалуйста , избавь меня от мучительных раздумий над этим выбором, — пожаловался он без особого жара. — Если мы здесь стали настоящими преступниками, я мог бы просто спрыгнуть с корабля здесь и сейчас, чтобы избежать неловкости. Двое рассмеялись и продолжили болтать, перейдя к менее напряженным темам и просто проводя время, проведенное взаперти на корабле. Настроение было не совсем приподнятым, но Руби обнаружила, что общение с Уитли помогло ей отвлечься. Может быть, ему это тоже было нужно, лениво подумала она. В конце концов, несмотря на то, что многие поверили бы в их внешний вид, Уитли и Адам сблизились, и она подозревала, что он так же беспокоится за этого человека, как и она. Решив, что ей никогда этого от него не добиться, она не стала настаивать на ответе. Казалось, что все на корабле шло хорошо. Конечно, когда это было так, никто не ожидал, что так будет продолжаться слишком долго, и они были правы, думая так. По всему корпусу раздался звуковой сигнал, сопровождаемый красной сигнальной лампочкой. Также был слышен низкий гудящий звук, который было легко пропустить, если не обращать на него внимания. Те, кто спал, быстро проснулись, а все остальные заняли настороженные позиции. Гретхен встала и направилась к кабине пилотов, открыла дверь и заглянула внутрь. — Что происходит? — ее голос был слышен даже сквозь сигналы тревоги. Ответил Тириан, хотя он был полностью сосредоточен на пилотировании. — В нас что-то попало, вероятно, Гримм, поскольку оно не пронзило нас насквозь. Артур, включи радар. Все остальные, ожидайте турбулентности, — хвост скорпиона взметнулся из-за его спины, нажимая кнопки и щелкая переключателями. Никто из них на самом деле не был уверен, насколько цепким должен быть хвост скорпиона, но мужчина использовал его как третью руку. Как сказал Тириан, корабль начало трясти, когда он накренился влево. Двигатели заурчали, когда он сжег больше топлива, чтобы они двигались быстрее. Даже сквозь их рев, гул сохранялся. Что бы это ни было, что бы на них ни нападало, оно не собиралось прекращать преследование. И оно их нагнало. Два скрежещущих звука пронзили корпус. Один принадлежал тому, кто преследовал их, а другой, вероятно, был парой когтей, царапающих внешнюю часть обшивки. — Это звучит плохо! — Закричала Синдер, выглядывая в окно в поисках нападавшего. — Вовсе нет, — Тириан был так сосредоточен, как никто другой из тех кого видела Руби, — повреждения были поверхностными, если они вообще были. Что бы нас ни атаковало, оно просто прощупывало нас. Скорее всего, он недостаточно силен, чтобы уничтожить нас без посторонней помощи. — Это хорошо ... правда? — Спросила Пирра, оглядываясь по сторонам. Гудение стало еще громче, в пальцах ощущалась вибрация. Гретхен негромко хмыкнула и сузила глаза. — Нет, — она отошла к люку, расположенному в задней части корабля, и выглянула в щель стекла, через которую они могли смотреть, прежде чем прозвучало тихое ругательство. — Люди! — Отозвался Уоттс, на этот раз не снисходительно, а обеспокоенно, — радар только что загорелся, как праздничная елка! На нас напали! Словно в доказательство его правоты, корабль практически затрясся, когда все они попытались удержаться на ногах от внезапного крена. Визгливый звук, который они слышали раньше, вернулся, а гудение усилилось в сотни раз. Руби чувствовала это в груди, вибрации вызывали собственную турбулентность в корпусе. Гретхен хмыкнула и отошла от заднего люка, поворачиваясь к остальным. — Отойдите от люка и, что бы вы ни делали, не подпускайте к нам никого из них, — приказала она, прежде чем нажать на рычаг вниз. Глубокий звуковой сигнал возвестил об открытии двери, и когда она опустилась, а ветер ворвался внутрь, они, наконец, смогли увидеть, что их преследует. — Черт побери, сколько же тут Гримм, — пробормотала Янг. Действительно, так оно и было, и ни у кого из ее старших родственников даже не хватило сил отругать ее за ее язык. Стая - вот как можно было бы описать то, что их преследовало. Что бы за ними ни гналось, это определенно был рой, и назвать его как-то иначе было бы несерьезно по отношению к этой колышущейся массе, которая спиралями неслась по небу, преследуя их. — Что это за твари? — Спросила Пирра, инстинктивно выставив перед собой щит. — Бренчуги, - проворчала Гретхен, - маленькие, слабые, честно говоря, даже штатский, вероятно, мог бы раздавить одну голыми руками. Но они собираются вместе тысячами, и их стаи никогда не обходятся без матки. Корабль продолжал крениться, но теперь, когда люк был открыт, их могло выбросить наружу, если бы они не были готовы. Один особенно смелый Гримм метнулся вперед, прямо в корпус. Он был маленьким, как колибри, с красными глазками-бусинками. У него не было брони, как у многих других Гриммов, что оставляло его маленькое пушистое черное тело без защиты. Клюв у него был похож на зубочистку, совершенно белый и, по правде говоря, являлся единственной опасной частью его тела. Его крылья бились так быстро, что были с трудом различимы. У него было три длинных хвостовых пера, которые выглядели жесткими и свисали прямо вниз с тела. В общем, если не присматриваться к нему слишком долго, можно было принять его за настоящую колибри. — Эти штуки настолько опасны? — Спросила Янг, подходя и проводя по нему пальцем. Он выпорхнул из-под ее руки, вернулся и клюнул коснувшийся его придаток. — Ой! Оно меня ужалило! Но не так уж и больно... Рука Гретхен метнулась быстрее, чем кто-либо из них ожидал от человека ее размера. Ее рука обхватила маленькое существо и тут же раздавила его.Когда она разжала руку, пыль от Гримм унесло ветром. — Как я уже сказала, — Гретхен обернулась, чтобы посмотреть на рой, — они гораздо опаснее, когда вместе. Тот, что только что прилетел, скорее всего, был разведчиком. Если бы мы его отпустили, он бы вернулся к остальным, и они стали бы искать другой вход. Они работают как коллективный разум, и такой уровень интеллекта означает, что ими руководит матка. Рой позади них совершал спорадические движения, никогда просто не оставаясь на прямой траектории. Он был настолько плотным, что практически образовывал сплошное черное полотнище, которое летело по воздуху. Гретхен указала на центр фигуры, когда та на мгновение остановилась. — В середине, ближе к задней части, вероятнее всего и находится матка . Ей нужно держаться внутри роя, чтобы оставаться скрытой. Пока матка активна, она может порождать еще сотню таких каждые пять минут, и это даже не говоря о том, альфа это или нет, что, судя по размеру и движениям этого роя, определенно так и есть. — И если это альфа, то это значит ...? — Вопрос Рена повис в воздухе, но на него ответила Рейвен. — Это значит, что он выпустит в два раза больше за половину времени. Итак, если мы не сможем сделать окно и убить её быстро, этот рой будет становиться все больше и больше, до тех пор пока они не настигнут нас и разнесут корабль на части, — она уставилась на рой, — а это значит, что если мы не начнем убивать... — Нам пиздец, — вздохнул Янг. Все они вытащили свое оружие и выстроились в линию, некоторые присели перед перед люком и прицелились в рой. Озверевшая стая Гриммов продолжала преследовать их, даже когда прозвучали первые выстрелы, вырывавшие из их рядов огромные клубы черной пыли. Даже одна пуля убила бы немало из них. Нора, в частности, быстро расправлялась с роем, но, как сказала Гретхен, даже если они убьют заметное количество, на их место придут новые. Патроны не бесконечны, а вот эти твари, похоже, были! — Ладно, как нам достать альфу, если она спрятана за стенами из этих тварей!? — Крикнул Уитли, из-за ветра, вызванного их текущей скоростью, было трудно расслышать что-либо другое. Обычно он просто использовал свое Проявление, чтобы создать проход, но это не слишком хорошо работало, когда вокруг были тысячи целей, какими бы маленькими они ни были. — Мы продолжаем стрелять и надеемся, что попадем в цель! — Крикнула в ответ Рэйвен. К сожалению, если бы у них не было способа сжечь рой, это был бы их единственный вариант. Потенциально они могли бы использовать двигатели корабля, но это оставило бы их без топлива, пока они были над океаном. — Не пытайтесь сократить их численность! — Крикнула Саммер. Она даже не достала свое оружие, и когда она шагнула к отверстию, остальные закричали в замешательстве. — Я сделаю вам всем отверстие! Только не промахнитесь! Если делать это таким масштабом, то это точно вызовет головную боль! — приказала она. — Делать что? — Спросила Руби, не понимая, что имела в виду ее мать. Она спарринговала с этой женщиной всю свою жизнь и не понимала, о чем та говорит. Саммер мягко улыбнулась дочери. — Это то, о чем я пыталась рассказать тебе дома, милая, — Саммер погрозила пальцем, прежде чем повернуться к двери. Она не прыгнула, не приготовилась нанести удар и не активировала свою ауру. Вместо этого она просто сделала глубокий вдох, опустив голову, прежде чем снова поднять глаза. Вспыхнул ослепительный свет, и они оказались позади женщины. Они могли только представить, насколько мощным был этот свет перед ней. Судя по визгу и быстро стихающему звуку треньканья, Гримм были не в восторге от такого развития событий. Когда свет рассеялся, численность роя уменьшилась почти до десятой части от первоначальной. — ЧТО ЭТО БЫЛО!? — Рен упал в шоке, уставившись на рассеивающееся черное облако из Гримм, которое только что создала Саммер. — Должна сказать, — даже Синдер казалась озадаченной, — у меня никогда раньше не было возможности увидеть силу глаз. — Черт, тетя! Это было круто! — воскликнула Янг. Саммер медленно повернулась, слабо выстрелил в драчунью из пальца. — Ты это знаешь, детка, — ее голос звучал так, как будто она только что проснулась. Она покачала головой, хлопая себя по щекам и делая глубокие вдохи. — Вау, давненько я этого не делала! — Руби бросилась к ней, оттаскивая маму от люка. — Мама? Ты в порядке? — Спросила Руби, помогая своей маме сесть обратно на место. Саммер отмахнулась от нее, послав теплую улыбку. — Я в порядке, милая, просто прошло какое-то время, и я не осознавала, насколько отвыкла от практики в этом, — Саммер действительно казалась в порядке, и усталость, которую они видели на ней раньше, казалась мгновенной, поскольку к женщине вернулся ее нормальный цвет лица и дыхание. Визг вырвал их из мечтаний о волшебстве, свидетелями которого они стали. Все они повернулись, чтобы выглянуть из люка, увидев теперь открытого альфу. Оно виднелось в центре теперь уничтоженного роя. Теперь стало понятно, почему Гретхен назвала это маткой, а не чем-то более птицеподобным. Вместо прилетевшего Гримма, похожего на крошечную колибри, эта была размером с маленькую машину. Оно летело более вертикально, и хвостовые перья альфы торчали в трех направлениях, как плавники на крыле самолета. Говоря о крыльях, крылья у альфы были намного больше, и теперь они могли слышать, что даже альфа в одиночку способен создавать шум своими крыльями. На нем все еще почти не было пластин брони, только одна круглая в центре и еще одна над головой. Клюв альфы выглядел так, словно мог пробить их корабль насквозь без особого сопротивления. Пожалуй, самой примечательной особенностью,были отверстия по бокам альфы. Любой, страдающий трипофобией, мог почувствовать тошноту при виде этого. По обе стороны альфы, под тем местом, где ее крылья, возможно, складывались, когда она не летела, был ряд отверстий, может быть, около пятидесяти с каждой стороны. Альфа, казалось, на мгновение раздулась, прежде чем завизжать. Когда оно завизжало, то практически сдулось, и из отверстий в его боках вылетало всё больше и больше новорожденных Дренчуг, которые сразу же присоединялись к стае. — Боже мой, это было отвратительно, — Уитли высунул язык. Сама Янг на мгновение почувствовала себя несчастной после просмотра того, что по сути было массовым рождением живых Гримм. — Атакуйте сейчас! Пока у нас есть возможность! — Крикнула Рейвен. Они, не теряя времени, отстреливались от роя и уничтожали Дренчуг, которые все еще защищали свою альфу. Один особенно меткий выстрел Норы пробил рой и одно из хвостовых перьев альфы. Оно завизжало и беспорядочно полетело, потеряв равновесие. Хотя было приятно, что им наконец удалось нанести некоторый урон этой чертовой штуковине, к сожалению, попасть в нее стало сложнее. — Уитли! Твое время блистать, красавчик! — Крикнул Янг. Он закатил глаза, но шагнул вперед и приготовил свое подобие и револьвер. Он наблюдал, как альфа летает взад-вперед по небу, его глаза следовали за ним с той расчетливостью, которую все видели у него раньше. Через мгновение он выставил Пистолблюм вперед. Из ствола появился один гигантский глиф, по взмаху его руки по периметру большого глифа возникло еще десять глифов поменьше. Он покрутил барабан своего пистолета, убедившись, что каждый из них заряжен одним и тем же типом праха. Когда он был полностью готов, он вздохнул и уставился вперед. Его глаза следовали за Гриммом взад и вперед, каждый глиф начинал вращаться все быстрее и быстрее. Когда альфа снова взревел, он начал действовать. Его рука метнулась к курку револьвера, и он выпустил сразу все шесть выстрелов. Все они попали в большой центральный глиф, который теперь ярко светился. Затем десять окружающих глифов сделали то же самое, и одним последним взмахом руки все глифы полностью активировались. Из десяти окружающих глифов вылетели маленькие игольчатые сосульки и разорвали рой, еще больше сократив численность и оставив альфу без защиты его порождений. Затем десять глифов повернулись внутрь, и в центре гигантского глифа образовалось одно гигантское ледяное копье.. Все еще держа револьвер в центре, Уитли сделал последний выстрел, и копье полетело вперед со скоростью пули. Оно пробило небронированное горло альфы, который остановился в воздухе. Его крылья взмахнули еще пару раз, прежде чем застыть, когда его раздутое тело упало с небес и рухнуло в океан внизу. — Отличный выстрел, — Янг ударила его по руке, и он взвизгнул, потирая ее и свирепо глядя на нее, прежде чем выпрямиться. — Ты ожидала чего-то меньшего? — самодовольно спросил он. Янг хмыкнула, постукивая себя по подбородку. — Я вроде как подумала, что было бы забавно, если бы ты промазал! — она засмеялась. Он нахмурился, и они перешли к своим обычным препирательствам. Гретхен покачала головой и нажала на выключатель, который снова закрыл люк. Они были веселой компанией, и им нравилось то, что они делали. В каком-то смысле они напоминали ей ее саму, когда она была моложе. Она надеялась, что им не придется переживать ту же потерю, через которую прошла она в их возрасте. Их жизнь, война, частью которой они теперь были, имела привычку заставлять тускнеть даже самый яркий свет. Она этого не хотела, никто этого не хотел, но это было неизбежное зло. Когда Гретхен наблюдала за корпусом, полным людей, празднующих свою несмерть, она перевела взгляд на Синдер. Молодая женщина снова оказалась зажатой между материнским дуэтом Рейвен и Саммер, и ее явно снова выставляли дурой, если судить по ее растущему гневу. Такое зрелище заставило Гретхен улыбнуться, пусть и совсем чуть-чуть. Синдер никогда не любила общаться с другими. И хотя она отрицала бы это, если бы ее спросили позже, Гретхен поклялась, что заметила некоторое веселье на лице женщины, даже когда она отрицала, что Саммер когда-либо хотела остепениться. Возможно, эти огни были достаточно яркими, чтобы что-то изменить. Гретхен надеялась, что они станут ярче, прежде чем совсем потемнеют. Пока оставим это здесь. На этот раз эта глава была закончена меньше чем за месяц! Ура! В этой главе мы увидели наше разделение, а с Адамом и Жоном подробнее познакомимся в следующей главе, когда они начнут свое путешествие. Мы получаем небольшое представление о Гретхен, а также о Саммер, демонстрирующей свое мастерство с серебристыми глазами. Если бы Руби смогла научиться делать это в шоу практически без практики, я бы предположил, что примерно в возрасте Саммер она, вероятно, смогла бы использовать способности так, как будто у них есть перезарядка, вместо того, чтобы падать в обморок или заряжаться перед каждым использованием. Руби получит повязку на глазу в тематике розы, что я планировал с самого начала этой истории. Для тех, кто, возможно, пропустил это мимо ушей или был сбит с толку, это та же роза, что на спине оригинальной куртки Адама. Мой способ разжечь огонь в этом крутом шипе, а также кивок в сторону того факта, что у Руби и Адама одинаковые цветовые палитры и знаки отличия. Обязательно подписывайтесь, чтобы оставаться в курсе событий, если вам понравилось то, что вы увидели! Дайте мне знать, что вы думаете о обзорах! Будьте здоровы и прекрасно проводите время! О! И возьмите с собой Омак в дорогу!