***
Адам давно не был в Мистрале. Поскольку королевство находится ближе всего к Менаджери, добраться туда было не так уж сложно. С другой стороны, попасть туда было довольно сложно. Мистраль, сохраняя видимость дружелюбия к фавнам и имея хорошие отношения с Менаджери, был, пожалуй, самым изолированным королевством на Ремнанте. Конечно, у них были законы для фавнов, которые королевства вроде Атласа не стали бы применять, или Вакуо, который не смог бы реализовать. Но все это было поверхностно, просто слова на бумаге в конце дня. Это не остановило ни профилирование, ни невероятно очевидное разделение между верхним и нижним Мистралем. Классовое неравенство было очевидным как день, верхние уровни Мистраля были чистыми и живописными, они были во всем похожи на то, как СМИ и поп-культура изображали страну. Шумная клубная жизнь, неоновые вывески и причудливые заведения. Там были даже источники и святилища. Это было похоже на оживление одного из аниме Янг и Руби. Между тем, нижние уровни Мистраля выглядели так, словно каждое утро каждую поверхность покрывали свежим слоем грязи. Сказать, что люди на нижних уровнях выглядели ненадежно, было бы вежливостью. Некоторые из самых мрачных частей нижнего Мистраля заставляли вас чувствовать, что вас схватят и продадут тому, кто больше заплатит, в любой момент, и хуже всего было то, что каждый встречный, как человек, так и фавн, вызывал у вас это чувство. Черт возьми, даже тот факт, что их официально называли, как верхний и нижний Мистраль, по сути, высекло на камне, что все в королевстве знали, насколько они все разные. Конечно, они утверждали, что дело только в высоте, но тогда они никогда бы не упомянули, что чем ниже в городе вы спускаетесь, тем хуже инфраструктура из-за плохого ландшафта и неподходящих земель для застройки. Со всеми реками и водопадами в Мистрале нижние районы почти всегда были грязными или невероятно влажными. Географически, несомненно, они были ниже, но это само по себе было проблемой. И, конечно, нижняя часть города, фактически самая низкая, была там, где им и нужно было быть. В конце концов, если бы они захотели добраться на лодке до Зверинца, они бы нашли ее не на верхних уровнях горы, а на нижних, ближе к океану. Конечно, они прибыли на Мистраль не на лодке. Они приземлились в Аргусе, а затем отправились в город на Аргус Лимитед. Им пришлось бы отвести бычью голову в пристройку королевства по левому борту, а затем уйти оттуда. Обходной путь в самой незначительной степени, подумал Адам. Просто еще один способ, которым мир хотел уберечь фавнов от посещения аккуратного маленького тюремного острова, выделенного им в конце войны. — Чувак, я давно не был в Мистрале, — размышлял Жон рядом с ним, отражая, по крайней мере, этот аспект мыслей Адама, уткнувшись лицом в свой свиток. — В последний раз я был здесь из-за сделки, которую мой агент заключил с маркой обуви ограниченного выпуска с моей эмблемой. — Сколько это стоило? — Адам спросил из вежливости, не особо заинтересованный. Он чуть не врезался в спину чемпиона, когда Жон остановился и отступил на несколько шагов, прежде чем свернуть на улицу, которую они чуть не пропустили. — Изначально? Вероятно, около пятисот льен или около того? — Жон задумчиво поднял глаза, в то время как Адам усмехнулся цене. — После того, как они были распроданы, стоимость выросла. Кажется, я помню, что однажды слышал о паре, которая перевалила за тысячу... Адам только закатил глаза. Он никогда не разбирался в обувной культуре. Судя по всему, Жон тоже мало что об этом знал. Отложив это в сторону, нужно было заняться другими делами. — Так куда именно Пирра хотела, чтобы мы отправились? — Адам хмыкнул. Жон резко обернулся, когда они следовали карте на его свитке. — Карта говорит, что это какой-то бар, — он пожал плечами. — И почему мы отклоняемся от курса ради этого? — Адам снова чуть не споткнулся о блондина, который, как он начинал понимать, плохо ориентировался. — Я действительно не знаю, — смущенно рассмеялся Жон, — Сообщения Пирры просто выскочили, как только мы попали в Аргус, и все, что в них было сказано, это "иди сюда и познакомься с кем-нибудь из партнеров Синдер", за которыми следовало "Я обещаю, что это, вероятно, не ловушка!", за которыми следовали ровно семь смайликов в виде сердечка. Адам глубоко вздохнул. Он начал пересматривать решение позволить Жону присоединиться к нему. Подойдя к барной стойке, они внимательно осмотрели открывшееся перед ними зрелище, подыскивая слова для описания заведения. Захудалый - было бы неплохо. Грязный - слишком хорошо. Развалина казалась слишком комедийной, тем более что им действительно пришлось войти в это место, а это не было хорошим знаком. — Это место - дерьмовая дыра! — прокричал изнутри ехидный женский голос. Это сработало лучше всего. Войдя и обратив внимание на неопознаваемое пятно на дверях, когда они распахнулись, Адам и Жон отметили, что внутри это место было намного хуже. Казалось, что не было ни одного предмета мебели, который не был бы сломан и каким-то образом скреплен скотчем, в комнате не только пахло дымом, но и присутствовала видимая дымка, от которой щипало глаза и легкие. Все, кто не был абсолютно пьян, шли своим путем, за исключением одной группы в углу, которая выглядела почти такой же брезгливой, как и они. — Вау, это место... определенно нечто, — закашлялся Жон, пытаясь задержать дыхание как можно дольше. Группа в углу помахала им рукой, вероятно, узнав Жона больше, чем его. Распознать в них бойцов тоже было нетрудно. Подойдя, перешагнув через мужчину без сознания, которого обирали двое, вероятно, бездомных детей, они сели на противоположной стороне стола, теперь лицом к лицу с двумя незнакомыми людьми и двумя знакомыми. Знакомый - не значит желанный, разумеется. — О, ради всего святого, — начал ругаться Адам, столкнувшись лицом к лицу с Романом и Нео, первый из которых вызвал у него ту головную боль в доках. Осознание того, что это был один из партнеров той женщины Синдер, ничуть не уменьшило его желания уйти. Роман небрежно помахал рукой, а Нео едва не бухнулась в обморок. На мгновение Адам почувствовал, что им овладевает желание убежать от женской привязанности, но тут же понял, что она на него не смотрит. Она смотрела прямо на Жона, который выглядел очень неуместно в этом грязном баре в своих сияющих доспехах. — Ну черт возьми, красавчик! — Нео выглядела готовой наброситься на блондина прямо здесь. — Если бы я уже не рисковала заразиться венерическим заболеванием, просто сидя на этой помойке, я бы отвела тебя в подсобку на всю оставшуюся жизнь! Жон отодвинул свой стул и наклонился к Адаму. — Мне нужен взрослый! — он резко прошептал. Адам вздохнул и посмотрел на двух неизвестных. — Скажите мне , что вы двое не его, — Адам указал на Романа, который махнул рукой в жесте "как будто". — К счастью, нет, - простонала девушка. - Не думаю, что я пережила бы еще один микстейп. — Все это были поп-каверы на другие песни. R & B, рок, хип-хоп, даже регги, — парень содрогнулся, — Нон-стоп, бесконечная боль. Адам посмотрел на обоих как на сумасшедших. Честно говоря, скорее всего, так оно и было. Он даже не до конца понимал, о чем они говорили. — Как ты вообще сюда попал? Разве тебя не разыскивают? — Жон спросил Романа. Вор пожал плечами. — Мы поехали на машине! — Весело ответила Нео. — Вы... ехали на машине... от Сануса до Анимы? — Спросил Жон, по лицу которого было видно, насколько он смущен. — Это, — заговорил парень, — была очень долгая поездка. Они оставили все как есть. Лучшим вопросом было то, почему именно им было предложено встретиться с этими людьми. Адам боялся того ответа, который он получит, поскольку вселенная, казалось, всегда была настроена против него. — Во-первых, знакомство, — сказал парень, — я Меркури. А этот солнечный шар — Эмеральд. Глухой удар под столом, стон и страдальческое выражение на лице Меркьюри подсказали им, что его пальцы только что соприкоснулись с подошвой туфли Эмеральд. Эмеральд посмотрела на них и с ухмылкой помахала рукой. Действительно, солнце. — Жон, — кивнул чемпион, прежде чем указать налево от себя, — а это Адам, мой собственный солнечный шар. Адам не наступал Жону на ногу, но свирепо нахмурился. — А я Нео! — миниатюрная девушка выглядела так, словно это было хвастовство, прежде чем наклониться к Жону и выставить напоказ свой бюст. — Но ты можешь называть меня "детка"! Жон не выглядел так, будто хотел назвать ее как-то иначе, чем "держись подальше", поэтому Адам снова вмешался, чтобы вернуть все в нужное русло, ради них обоих. — Какого черта нас пригласили встретиться? — Адам вздохнул, потирая виски. — Нам сказали, что Синдер в долгу перед тобой за помощь, — Меркьюри посмотрел на Жона, когда тот говорил, — поэтому она попросила нас убедиться, что чемпион не сорвется во время вашего квеста. Что-то насчет важного проявления. Почему никто просто не назвал это миссией !? Это всегда был "квест", или "крестовый поход", или "тропа войны", или что-нибудь еще, чтобы заставить его звучать как помешанный на искуплении маньяк! Также это был лишь небольшой удар по его гордости, что их послали поддерживать жизнь Жона в его собственном деле, но он был выше того, чтобы выражать это каким-либо образом. — Так все-таки, о чем твое маленькое путешествие? — Спросила Нео, нетерпеливо постукивая пальцами. — Я демонтирую Белый Клык, — прямо заявил Адам. — Ну, мы уходим! — Нео и Роман встали и направились к двери. — Убедитесь, что эта прекрасная задница в безопасности, мой рыцарь в сияющих доспехах! Адам вздохнул с облегчением. Это было близко. Он был так близок к тому, чтобы иметь с ними дело дольше, чем строго необходимо. К счастью, ему не пришлось— — С другой стороны, — Нео остановилась, подумав, — мы просто могли бы поселиться в Менаджери, если поможем разобраться с тамошними психами... Роман, похоже, тоже размышлял над этим. Сердце Адама остановилось, и он побледнел. — Нет! Вам бы там не понравилось! — Адам пытался убедить их в их решении уйти. — Я не знаю... — Нео постучала себя по подбородку. — Пляжи — это вроде как мое дерьмо... — Повсюду песок, абсолютная боль, — выпалил в ответ Адам. — И нам действительно нужно место с более ... э-э, "расслабленным" правительством, — Нео посмотрела на Романа, который кивнул в знак согласия. — Закон постоянно меняется, никогда не знаешь, что будет дальше, — добавил Адам. — Хм, это действительно звучит не так уж плохо, теперь, когда я думаю об этом... — В голосе Нео послышался энтузиазм, что было ужасно для Адама. Роман сделал жест самому себе, прежде чем развести руки в жесте "бум". Нео кивнула, уперев руки в бедра. — Да, это верно! И у нас действительно есть свои проблемы с этими ублюдками в масках! Они взорвали наш город! Наша территория! — Нео согласилась с невысказанным утверждением. Сердце Адама падало все сильнее и сильнее с каждым подтверждением. Удивительно, но помощь пришла в виде тех двоих, которые все еще сидели. — Но это такое неподходящее место для открытия магазина! — Добавил Меркьюри, выглядя подавленным перспективой того, что ему придется и дальше иметь дело с двумя ворами. — Серьезно, вы не найдете там никаких крупных ограблений, — Эмеральд тоже выглядела готовой убить этих двоих, если они пойдут с ними. — Я не знаю, может быть, это будет хорошее место, чтобы просто залечь на дно и пораньше уйти на пенсию, — Нео посмотрела на Романа, который выглядел довольным этой идеей. — Плюс это дает мне повод надеть бикини на эту тугую задницу! У меня есть тело, которое мир заслуживает увидеть! Признав поражение, Адам медленно и несчастно обернулся, вздохнув, когда Роман и Нео снова появились в поле его зрения, и снова сел, теперь выглядя вполне счастливым оттого, что присоединился к ним. Взгляд на остальную часть таблицы показал, что остальные, включая Жона, выглядели недовольными их решением. Делая единственное, что оставалось сделать в тот момент, Адам поднял руку в сторону бармена. — Четыре твоих сильнейших, — практически взмолился он. — Пусть будет шесть! За новых друзей! — Нео жестоко ухмыльнулась. — За нашего похотливого друга! У Адама получилось семь. Ему понадобятся два, чтобы действительно заставить себя забыть об этом.***
— У меня вопрос, мисс Салем, — начала Руби, когда все они уселись за роскошный стол ужинать. На самом деле это было довольно распространено, и еще более удивительно было услышать, что из всех людей именно Гретхен сделала большую часть этого. Саммер, очевидно, застала ее за приготовлением и присоединилась, но к тому времени все равно все было почти готово. — Я уверена, — Салем махнула рукой, чтобы она спросила. — Итак, Синдер рассказала нам о реликвиях, но это не имело смысла, — Руби наклонила голову. — Если все реликвии обладают такими великими способностями, почему Озпин не использует Реликвию Знаний, чтобы найти ту реликвию, которая есть у тебя? Салем мягко улыбнулась. — Как ты думаешь, почему? Руби моргнула, затем ее глаза, казалось, прояснились от понимания. — О! — она слегка подпрыгнула, — На самом деле это имеет смысл... Нора и Уитли кивнули, они тоже это поняли. Это было не так уж сложно, это даже не было скрыто за застенчивыми словами, на самом деле это был просто процесс исключения. Конечно, это не означало, что все поняли это сразу. Пирре потребовалось мгновение, но, казалось, после того, как она подумала об этом дольше, все прояснилось. Рэйвен хмыкнула, а Саммер издала гул. — Я этого не понимаю! — Рен не выглядел слишком расстроенным по этому поводу, даже счастливым. — Кажется, я поняла, — промурлыкала Янг, — Ты хочешь сказать, что у тебя действительно спрятана Реликвия Знания, верно? — Действительно, — Салем склонила голову, — в то время я знала реликвии только по названию, это все, что сказал мне Озма, прежде чем он начал сходить с ума. Я в основном догадывалась, что они все делают, и решала, что важнее всего, только по названию. Я знал, что он хотел, чтобы мир жил, поэтому позволить ему сохранить Разрушение не было проблемой. Творение тоже в целом пошло бы на пользу только в его руках. Выбор и Знания были слишком опасны, и я была прав, думая так. Однако, если бы я позволила ему забрать Знание, мы бы всю вечность играли в кошки-мышки, пока я бы не напортачила. Хорошо еще, что она была нам очень полезна. — Она...? — Пирра замолчала, уловив странную фразу. — Ах, — Салем моргнул, — мои извинения. Я имею в виду духа в "Реликвии". — В реликвиях тоже есть духи? — Рейвен не могла не осознать, как мало она знала обо всех вещах, которые Озпин заставил ее искать. — Джинн — это дух из "Реликвии знаний", — объяснила Салем. — Через нее я узнала имена и других духов. Она позволяет задавать только три вопроса каждые сто лет, что делает его практически бесполезным для всех, кроме Озмы и меня. Она может безошибочно ответить на любой ваш вопрос, при условии, что это не предсказание будущего. — Это довольно мощно. Если бы вы не воспользовались этим, я могу понять, почему вы сравнили происходящее с игрой в кошки-мышки. Озпин каждый раз спрашивал бы, где вы прячете другие реликвии, — высказался Уитли. Салем кивнула. — Честно говоря, это все еще проблема. Вот почему каждые сто лет я беру отпуск туда, где у нас спрятана реликвия, и задаю ей три совершенно случайных вопроса, чтобы истощить ее силы, — ухмыльнулась Салем. У некоторых из них это вызвало смех. — Было что-нибудь запоминающееся? — Янг выглядела удивленной этой идеей, а Салем задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Я помню, как однажды спросила ее: "Могу я задать тебе вопрос?", за которым последовало: "Я могу задать тебе вопрос?", а затем спросила: "В Вакуо идет дождь?". В тот год она была очень расстроена из-за меня, — Салем засмеялась в ладонь. Это снова вызвало шквал смешков за столом. — Также был последний цикл, в котором вы послали Тириана сделать это за вас, — ухмыльнулся Уоттс, когда фавн-скорпион застонал. — Что вам сказали спросить еще раз?" — Фу... "Могу я принять ваш заказ? Вы хотите сделать вот такой большой? Какой соус вы хотите к этому?", — прорычал Тириан. Стол снова взорвался смехом, к большому огорчению мужчины. — Значит, вы просто возитесь с буквальным воплощением знаний каждые сто лет? — Спросила Пирра. — Уверяю вас, она совсем не возражает. Если уж на то пошло, я не думаю, что она когда-либо ожидала, что ее будут так часто использовать! — Салем улыбнулась. — Она отличный собеседник после того, как задали все три вопроса, до тех пор, пока ты не задашь еще что-нибудь. На бумаге это звучало удивительно просто, однако чем больше они думали об этом, тем сложнее это звучало на самом деле. В конце концов, вопросы - неотъемлемая часть повседневной речи, осознают это люди или нет. Было нелегко вести весь разговор, не услышав вопросительного знака в некотором роде. Было очевидно, что Рен пытался прокрутить в голове весь разговор, в котором не использовались вопросы, но по его лицу было видно, что ему трудно. — В любом случае, у нас пока нет для вас никаких дел, — Тириан отчаянно сменил тему, чтобы не усугубить скуку, в которую его втянул босс. — Ты не хочешь найти еще одну реликвию или что-то в этом роде? — Янг наклонила голову. Салем пожала одним плечом, слегка напевая. — В конце концов, это не принесло бы мне никакой пользы, — просто сказала она, — Но мы действительно хотим найти дев. Отбери у Озмы его реликвии, и он найдет способ вернуть их. Отнимите у него ключи, и ему придется проверить каждую женщину на всей планете, чтобы снова сделать их своими, не говоря уже о том, что ему придется делать это несколько раз. — Было бы мило со стороны ваших друзей прочесать Мистраль в поисках Весенней девы, пока они будут проходить... — размышлял Уоттс. — Это также поставило бы их прямо на линию огня, — проворчала Гретхен, — могу добавить, неподготовленными. Это было бы просто безответственно. Не говоря уже о том, насколько против идеи выглядели вышеупомянутые команды. Уоттс не дрогнул под их взглядами, но признал, что идея не воплотится в жизнь, и отказался от нее. Он не стал бы ввязываться в тяжелую битву просто так. Удивительно, но Рейвен вмешалась. — На самом деле, — вздохнула она, — я знаю кое-кого, кто может знать, где может быть Весна. Хотя нет гарантии, что он будет сотрудничать. Саммер скорчила горькую гримасу, первую, которую кто-либо за столом увидел, кроме ее семьи. Ее семья точно знала, для чего предназначалось это лицо, и это почти мгновенно испортило им настроение. Саммер делала такое лицо только тогда, когда речь заходила об одном человеке. — На этой ноте: новость, поскольку я знаю, что в конечном итоге вы все будете только изводить меня за это, — Синдер, что было редкостью, разорвала неловкое напряжение, обращаясь к двум командам из трех человек. — По состоянию на два часа назад ваши друзья прибыли в Мистраль и встретились с моими коллегами. От двух групп исходило ощутимое чувство облегчения. Хотя они еще не начали свои боевые действия, простого осознания того, что их друзья все еще в порядке после всего, что они узнали и увидели до сих пор, было достаточно, чтобы сделать их благодарными. — Они даже звучали довольно весело, — Синдер выглядела так, словно что-то обдумывала, - Хотя... — Хотя? — Янг подняла бровь. — Хотя что? — Ну, — Синдер покачала головой, — Это ерунда. Я просто никогда не думала, что услышу, как этот бык звучит таким счастливым... Это вызвало целую серию вопросов, но Синдер оставалась молчаливой. Делиться было не ее дело. Особенно когда двое ее собственных партнеров были частью той неразберихи, которую она слышала на другом конце провода. Вместо этого Рэйвен заявила, что проверит свой источник, и ушла, ее семья вскоре извинилась и последовала за ней.***
— ВПЕРЕД! — невнятно произнес Меркьюри, отбрасывая свой свиток за спину после того, как пьяно сказал Синдер, что скучает по ней, и чуть не упал со своего места, когда вскинул руку в воздух, подавая сигнал к началу этого раунда. При неожиданном повороте событий началась серия раундов, в которых пытались доказать, кто лучше всех умеет пить. Поначалу это не имело особого значения, но по улицам Мистраля очень быстро распространился слух, что не только шесть личностей уровня охотника выкладывались по полной, как профи в захудалой таверне, но и что двое из этих личностей были Непоколебимым Чемпионом Вейла и Романом Торчвиком из всех людей. Бар быстро стал популярным местом для всех жителей нижнего Мистраля, а также для нескольких любопытных душ из Мистраля верхнего. Шестеро опрокинули еще по одной рюмке. Который уже это был раз, никто из них не знал. Мало кого удивило то, что Роман держался достаточно хорошо, вот только он выглядел почти готовым упасть, в отличие от Нео, которая была в основном на жизнеобеспечении, поскольку вцепилась в край стола, но отказывалась сдаваться. Еще более удивительным был Жон, который ранее заявлял, что не является фанатом алкоголя, выпивая при этом каждую рюмку так, словно у него самая крепкая печень в мире. Блондин выглядел решительно, и было очевидно, что соревновательный характер чемпиона выходит далеко за рамки турнирных боёв. Адам, Меркьюри и Эмеральд были примерно в одной лодке. Всем троим жилось лучше, чем Нео, но дела шли далеко не так хорошо, как у Жона или Романа. Они все смеялись, и никто не ожидал увидеть широкую улыбку Адама. — У меня-у-у меня победа уже в кармане! — Нео буквально пускала слюни от своих слов. — Ни у кого из вас нет шансов побить эту прекрасную задницу в эту ночь! Это и к те относиться, чемпион! — Иди домой, малышка, — Эмеральд наклонилась, чтобы зарычать, хотя эффект был потерян, когда вместо этого она наклонилась к Роману, который ухмыльнулся и покачал головой. — Еще один раунд! — Жон поднял руку, вызвав одобрительные возгласы толпы. К этому моменту, если зрители тоже не были пьяны, они были без сознания после предыдущей выпивки. Бармен выглядел довольным своим бизнесом. Последовала еще одна серия напитков, и стол еще больше погрузился в тиски алкоголя. — Я буду последним, кто останется здесь! — Адам рассмеялся, и разве не удивительно, что он был таким счастливым пьяницей, не говоря уже о том, что никто из них не стоял на ногах и, вероятно, не смог бы стоять прямо еще двадцать часов с такой скоростью. — В твоих мечтах! — Меркьюри наклонился и ткнул себя в грудь. — Я не проиграю каким-то незнакомцам! Меркьюри замолчал, когда рука Адама опустилась ему на плечо, а пристальный взгляд встретился с его глазами. — Мы не незнакомцы, — Адам сжал руку, прижимая ее к их груди и сохраняя зрительный контакт. — Теперь мы братья по оружию! — Братан... — Прежний соревновательный настрой Меркьюри исчез, и он в ответ сжал руку Адама, кивая, когда одинокая слеза скатилась из его глаза. Аудитория зааплодировала. Очевидно, их акт братания только больше разжег пламя толпы. Они и не подозревали, что на самом деле они были просто незнакомцами, которые только что встретились, и Адам не знал фамилии Меркьюри, откуда он родом и даже просто номера его свитка. — Вот, вот! Еще один раунд! Все в баре, за исключением их группы потенциальных революционеров, замолчали, когда раздался новый голос. Все они медленно повернулись к источнику, и когда их взгляды остановились на нем, многие люди немедленно разбежались кто куда. — А? — Нео теперь лежала боком на коленях Романа и Эмеральд. — Кто это? Все они уставились на новичка, который вальсировал, сам уже выглядя пьяным, и упал на стул, который он подтащил. — Я просто веселый парень, — его голос был хриплым, волосы на лице растрепаны, а глаза представляли собой красные бусинки, — разве я не могу тоже насладиться ночью? Его поза не была позой обычного пьяницы. Она была уверенной, но в некотором смысле неряшливой. Он сутулился, но это не было похоже на то, что он замыкался в себе, просто он был полностью расслаблен. С него свисал изодранный красный плащ, казавшийся почти таким же томным, как и он сам, из-за того, что он просто свободно ниспадал. Очевидный меч-мехашивт на задней стороне его бедра также многое рассказал им об их новичке. — Я полагаю, в этом нет ничего плохого... — Жон, казалось, защищался, и этого было достаточно, чтобы остальные за столом тоже были немного на взводе. — Да ладно! — засмеялся пьяница, опершись на руку с вкрадчивой ухмылкой. — Я не кусаюсь... если ты тоже не хочешь меня. Наконец, кто-то в толпе, кто еще не убежал, обрел голос и закричал. — Это глава племени Бранвен! — Кто-что теперь? — Нео хмыкнул. — Я сам могу представиться, большое вам спасибо, — ухмыльнулся мужчина, вставая с запинкой, которая казалась почти хореографической, и преувеличенно кланяясь. — Кроу Бранвен, — он оторвался от своего росчерка, — Как вам будет угодно. Они все заморгали. Адам и Жон понятия не имели, кто он такой, но по какой-то причине имя показалось знакомым. На самом деле, чем дольше они смотрели на него, тем больше он походил на кое-кого, кого они знали. У Адама особенно отчетливо возникло ощущение, что он знал этого человека. — Черт, — Меркьюри, казалось, снова стал трезвым, и то, как он откинулся назад, говорило о том, что имя этого парня — плохая новость. Взгляд на Эмеральд и Нео показал, что они вроде бы знали его имя, но не понимали внезапной смены настроения. Роман просто смотрел и ждал, хотя он тоже выглядел готовым нанести удар. — И... кто это? — Спросил Жон, храбрый или достаточно пьяный, чтобы проигнорировать настроение и заговорить. Ухмылка Кроу, казалось, стала шире. — Не кто-либо важный, — он вернулся к своей почти прямой позе и пожал плечами, — просто парень, который хочет весело провести вечер в городе. Что-то в том, как он говорил, насторожило их, но Адам все еще смотрел и думал. Кроу, казалось, уловил его взгляд и подмигнул ему. — Видишь что-нибудь, что тебе понравилось, красавчик? — спросил он, томно подмигнув ему. — Из-за чего ты так напряженно выглядишь? Адам удивленно уставился на него, когда части, которые он искал, наконец встали на свои места, и его глаза расширились от осознания. Обычно он не говорил бы так внезапно или нагло, но в пьяном угаре он даже не осознавал, что говорит, пока слово не сорвалось с его губ. — Руби? Кулак коснулся его щеки, и Адам понял, что Жон поймал его. Впрочем, этого было достаточно. Бар только что превратился в поле битвы. Эмеральд выстрелила в мужчину, но он просто уклонился от выстрела, прежде чем вернуться и по пути ударить ее головой по носу. Ее голова откинулась назад, но в этот момент ботинок врезался ей в живот, и она тут же снова свернулась калачиком. Меркьюри пришел ей на помощь ударом топора, но тот попал в предплечье Кроу, и его закружило, поскольку он был быстро перевернут и отправлен через стол. Ладно, этот парень был плохой новостью. Теперь официально. Нео пыталась драться, действительно пыталась, но, несмотря на то, что она была пьяна, все, что ей удалось сделать, это сделать шаг к Кроу, прежде чем споткнуться о собственные ноги и упасть лицом вниз, задницей вверх, последовавший храп сообщил всем, что она выбыла из боя. Роман ворвался и подхватил ее на руки, убегая в безопасное место, чтобы оставить ее, прежде чем вернуться и встать слева от Жона. Адам встал справа от него, теперь снова на ногах. — Ладно, приятно знать, что я был на правильном пути, — проворчал Адам, тряся головой, чтобы прочистить мозги перед предстоящей битвой. — Откуда ты взял это имя, Руби, — Кроу больше не выглядел счастливым, и то, как он все еще лениво стоял, говорило им, что люди, которые убежали при его появлении, знали, насколько опасным он может быть. — Откуда у тебя эта щепка на плече, — проворчал Адам в ответ, — я тебе ничего не должен. Он двигался быстрее, чем ожидалось для человека, который до этого практически спотыкался. Адам нырнул влево, избегая очередного удара в лицо. Отбросив все нюансы боя, Адам, Жон и Роман попытались схватить мужчину. Им это почти удалось, они приземлились на него один за другим и на мгновение прижали его к земле. Затем, по какой-то ужасной случайности, шаткие половицы под ними подались, возможно, из-за того, что все они так сильно ударились о землю. Они провалились в своего рода котельную, где были сейчас разбросаны. — Вы все настоящие классные актеры, вы знаете, — Кроу встал и отряхнулся. Он вбежал и пнул Адама, когда тот лежал. Сам удар был болезненным, но Адам не ожидал, что отлетит от удара. Его спина ударилась о стену, и он застонал, пытаясь встать. Роман и Жон снова были на ногах и пытались подраться, но это было почти как наблюдать за цирковым представлением, учитывая то, как все продолжало происходить. Жон бросился вперед и прижал мужчину к полке, но она разбилась, и они провалились сквозь нее. Роман взял случайно упавшую бутылку и попытался ударить ею Кроу по голове, но, по-видимому, при падении у бутылки треснуло горлышко, и вместо этого она развалилась, когда он поднял ее. Меркьюри посмотрел вниз, чтобы увидеть их, и приготовился спуститься и помочь, но прежде чем он успел прыгнуть, половица снова подалась, и он упал плашмя на спину. Кроу встал и вытер лицо рукой. — Ладно, это было не так весело, как я думал, — проворчал он. — Я ухожу отсюда. Он схватил свой сложенный клинок, и все они опасались худшего, но вместо этого он выстрелил в котел, и подвал начал наполняться паром. Они все бросились к выходу, осторожно поднимаясь по лестнице после стольких неудач за последние несколько минут. Когда они вернулись, бар был пуст, если не считать спящего в углу Нео и Эмеральд, которая смотрела на них, держась за больной живот. — Куда он делся? — Пробормотал Жон, оглядываясь по сторонам. Эмеральд пожала плечами. — После того, как весь этот пар начал подниматься, я его не видела, — простонала она, поднимаясь на ноги. Получить удар в живот, когда ты был пьян и не готов, было плохим сочетанием. Странно, что человек вот так просто исчез. Может быть, это было проявление? Невидимость не была бы самой неслыханной вещью, но даже тогда каковы были шансы. — Так кто же это был на самом деле? — спросил Адам. — Он лидер большого бандитского племени здесь, в Мистрале. Я знаю, что за его голову большая награда, но его никогда не привлекали. Помимо этого, теперь, после встречи с ним, я могу записать его под именем "осел", — Меркьюри потер спину. Роман пошел за Нео, которая даже не шелохнулась. — Ты видел, как он отреагировал, услышав имя Руби? — Жон посмотрел на Адама краем глаза. — Да. Я думаю, что могу высказать несколько предположений относительно того, кем еще он может быть, — Адам вытянул шею, чтобы хрустнуть зубами, и вздохнул. Казалось, веселое время закончилось. Пора возвращаться к делу.***
— Ты не можешь быть серьезна! — Саммер подняла руки вверх и недоверчиво посмотрела на Рэйвен. — Какие еще у нас есть варианты!? Ты знаешь, где найти кого-нибудь из дев? — Крикнула Рейвен в ответ. Саммер хранила молчание, но взгляд, который она послала другой женщине, сказал, что ей не нравится, когда ее загоняют в угол по этому вопросу. — Он не убьет меня, — усмехнулась Рейвен. — Может, он и хочет этого, но он знает, что лучше не давать тебе повода искать его. — О, поверь мне, у меня есть масса причин, — проворчала Саммер. — Если ты собираешься встретиться с ним, я тоже пойду, — Руби пристально посмотрела на Рэйвен. — Ни в коем случае, — одновременно заявили обе матери. Руби всплеснула руками. — Почему бы и нет!? — она переводила взгляд с одной на другую. — Я не хочу, чтобы ты видела, какой он, — Рейвен скрестила руки на груди, — И мне также не нужно слышать, что он говорит о тебе. — Не говоря уже о том, что я не хочу, чтобы тебе причинили боль, — Саммер выглядела гораздо более эмоциональной, — он сделал свой выбор. Он не заслуживает того, чтобы видеть тебя. — Но разве я не заслуживаю!? — Руби сжала руки в кулаки. — Разве я не заслуживаю увидеть его хотя бы раз!? — Ты уйдешь еще более расстроенной, чем пришла, — Саммер поморщилась, отводя взгляд. Она не хотела этого для Руби. Руби и так всегда спрашивала себя, не виновата ли она в чем-то, Саммер не нужно было, чтобы она ходила и узнавала обо всех других проблемах, которые были у ее отца. Янг тем временем сидела и наблюдала за происходящим, не решаясь вмешаться. Конечно, технически они говорили о ее дяде, но у нее было с ним меньше связи, чем у кого-либо здесь. Она никогда его не встречала и, учитывая то, как здесь шли дела, возможно, никогда и не встретит. Но она знала, как много встреча с ним значила для ее сестры. Это была единственная вещь, о которой, по мнению Янг, девушка не могла не думать. Обычно Руби удавалось сохранять ясную голову, но это всегда давило на нее. — Я просто хочу спросить его, знает ли он, — подчеркнула Рэйвен, обращаясь и к Руби, и к Саммер, — это не должно становиться чем-то большим, чем должно быть. — Я вообще не хочу, чтобы это было чем-то, — выпалила Саммер, но, казалось, наконец перестала настаивать на своем. Руби молчала, уставившись в точку на земле, пока ее разум наполняли мысли. Рейвен чувствовала себя плохо, но это должно было быть сделано. Руби снова и снова спрашивала ее, может ли она использовать свое проявление, чтобы доставить ее к Кроу, но Рейвен отказывалась, даже без участия Саммер. Как бы ни было ей больно видеть Руби в таком состоянии, встреча с ним может принести больше вреда, чем пользы. Встав и повернувшись, Рэйвен подняла Омен. Быстрый взмах рассек воздух, и открылся багровый портал. Оглядываясь на свою семью она увидела, как Янг неуверенно машет рукой, Саммер смотрит в сторону, а Руби пристально смотрит на портал, пытаясь что-то разглядеть сквозь него. Рэйвен кивнула и повернулась, чтобы войти в портал. Она шагнула внутрь и чуть не споткнулась, быстро осознав, что находится на крыше. Она обернулась и уставилась на ворона, сидящую на краю, которая, казалось, практически излучала ухмылку. Она почти попыталась ударить его, но знала, что многого от него не добьется, если сделает это. — Сотри это выражение со своего лица, — прорычала она. В ответ она услышала карканье. Она попыталась сказать ему, куда он может засунуть свое карканье, но он переместился у нее на глазах и уставился на нее прежде, чем она успела это сделать. Он выглядел взъерошенным — ладно, ну, более взъерошенным, чем обычно, как будто он только что вышел из драки. — Что? Разве парень не может поприветствовать свою единственную семью? — он ухмыльнулся. Она сверкнула глазами. — Я не твоя единственная семья, — выплюнула она. Его улыбка мгновенно исчезла, он достал фляжку и сделал большой глоток. Его глаза проследили за чем-то, и он поднял бровь. На мгновение он выглядел шокированным, но затем взял себя в руки. — Очевидно, — он поднял фляжку, указывая ей за спину. Она обернулась и поняла, что портал не закрылся и что какая-то фигура ступила на крышу вместе с ней. Выглядевшая очень взбешенной фигура. Она клялась, что закрыла портал до того, как через него прошел кто-то еще, но с другой стороны, у Руби был талант перемещаться прежде, чем люди замечали это. Рейвен боялась возвращаться сейчас, Саммер на той стороне, вероятно, была в ярости. — Итак, теперь перейдем к малявке, — Кроу махнул рукой, улыбка, которая не встретилась с его глазами, когда он посмотрел на жницу, его взгляд задержался на ее глазах, прежде чем продолжить, — ну, теперь уже не такая малявка. Рейвен чувствовала, что ее душит здешнее напряжение. Она покачала головой и встала так, чтобы не попадать им в поле зрения. Она должна была сделать это до того, как начнется фейерверк. Кроу попытался осмотреться, но она встала перед ним. Она слышала, как Руби шаркает ногами у нее за спиной. — Мне кое-что от тебя нужно, — заявила Рэйвен, зная, что любая возможность ходить вокруг да около будет использована пьяницей, и ей нужно было увести Руби отсюда как можно скорее. — Ты даже не собираешься сначала угостить меня выпивкой? — его разочарование выглядело лишь слегка искренним. — Весенняя дева, — Рейвен немного порадовалась тому, как вытянулось его насмешливое лицо при этих словах, — Ты что-нибудь слышал? — Опасная игра, Рэй, — Кроу откинул голову назад. — Ты знаешь, я больше ничего не делаю для Оза. — Это не для Озпина, — Рэйвен сурово посмотрела на него. — Тогда для кого это? — спросил он. Он не дал бы ей ответа, если бы она не ответила ему первой. Сказать, что это было для Салем, означало бы либо подтвердить, что он знал о бессмертной женщине и не хотел рисовать мишень у себя на спине, чтобы Озпин начал его искать, либо что он не знал и, вероятно, не стал бы делиться, когда узнал, что это было для предполагаемого врага человечества. С другой стороны, она не могла сказать, что спрашивала о своих собственных желаниях, без того, чтобы он не задался вопросом, почему она вдруг так заинтересовалась местонахождением девы. — Он не знает. Рэйвен бросил свирепый взгляд на Руби, которая даже глазом не моргнула, уставившись прямо на Кроу. Со своей стороны, все, что он сделал, это хрипло рассмеялся. — Смелое заявление, малыш. Ты научилась читать мысли или что-то в этом роде? — его взгляд пронзал любые попытки Рэйвен помешать их выяснению отношений. Когда они оба не отступили, Рэйвен сдалась и снова перевела взгляд на своего брата. — Ты этого не отрицал, — бросила вызов Рэйвен. Кроу закатил глаза, широко разведя руками. — Ты права, мой план состоял в том, чтобы водить тебя за нос, чтобы я мог обманом заставить тебя найти ее для меня! Будь ты проклята за то, что сорвала мой план! — он щелкнул пальцами, притопнув при этом, прежде чем окинуть их тупым взглядом. — Конечно, я этого не отрицал. Я не вчера родился. Итак, они все еще понятия не имели, знал он или нет. Или, по крайней мере, Рейвен не знала, но Руби выглядела так, словно была твердо уверена, что он блефует. — Будь честна со мной, Рэй, — Кроу снова достал свою фляжку, — с чего такой внезапный интерес к Весне? Или, еще лучше, с чего такой интерес, если это не для Оза? — Прости, что я перегибаю палку, говоря это, но ты, кажется, немного не в себе, раз хочешь получить такие способности для себя. Рэйвен стиснула зубы, но промолчала, пытаясь придумать, что сказать. Она не клюнула на наживку, вот как он тебя поймал. Кроу загнал ее в угол, и в любом случае он не дал бы ей того ответа, которого она хотела. Оказывается, у Руби был ответ. — Озпин не тот, за кого мы его принимали, — она не спускала глаз с Кроу, — и у меня такое чувство, что ты тоже это знаешь. — Я был удивлен, — фыркнул Кроу, — подумать только, у парня хватило духу убраться отсюда к чертовой матери раньше тебя, Рэй. Она решила не комментировать это. Это только дало бы ему больше возможностей для работы. — Итак, ты наконец поняла, что старина Оззи не такой святой, каким себя представляет, а? — Кроу сделал глоток. — Тебе потребовалось всего несколько лет, глаз твоей племянницы и твой муж— Кроу пригнулся, когда над его головой пролетел Омен. Рейвен пыталась воспламенить его своим взглядом, и Кроу присвистнул в ответ. — Оставь Руби и Тая в покое, — прорычала она, — Хватит ходить вокруг да около. Ты знаешь, где Весна, или нет? Кроу выглядел невеселым, когда вздохнул и покачал головой. — Давай, Рэй, — он помахал фляжкой, — ты можешь вернуться в племя. Приведи сюда и ребенка. Мы больше не обязаны быть частью этого. — Дева. Где она? — Рейвен снова заявила. — Прими реальность Рэйвен! — он, наконец, повысил голос, превзойдя ворчание. — Ты не обязана этого делать! Оз - это больше, чем кто-либо может вынести! Если ты будешь совать свой нос в его мир, когда он этого не хочет, ты умрешь! — Трус. Оба близнеца перевели взгляды на Руби, которая больше не смотрела свирепо, а просто смотрела прямо в глаза Кроу. — Повторишь еще? — прошептал он опасным тоном. — Наконец—то я поняла, — Руби слегка наклонила голову, — я всегда думала, это потому, что ты не пытался, какая-то часть меня даже надеялась, что тебе пришлось сбежать - что у тебя не было выбора. Но ты просто трус. — Ты не понимаешь, соплячка! — прохрипел Кроу, бросая фляжку обратно в куртку. — Ты не понимаешь— — Не понимаю что!? — Руби закричала, гнев снова вышел на первый план. — Что ты увидел, как все плохо, и сбежал!? Что ты даже не попытался никого впустить!? — Я не выбираю легких путей! — Кроу протопал вперед, протиснувшись мимо Рейвен, чтобы встать лицом к лицу с Руби, — Только не с таким проклятием, как у меня! — О, ты имеешь в виду свое проявление? — Руби сделала притворно грустное лицо, прежде чем снова зарычать. — Мама рассказала мне об этом. Теперь я знаю, что ты просто используешь его как оправдание! — Что? — выплюнул Кроу. — Ты в ужасе. От Озпина, от ответственности, от всего! Но ты не можешь признать, что ты прячешься за оправдания твоего "проклятья", потому что не хочешь столкнуться с тем, что в чем-то можешь быть виноват не из-за невезения, а потому, что ты трус и колоссальный хуй! После этого наступила тишина. Руби больше нечего было сказать, Кроу потерял дар речи от обвинения, а Рейвен не могла поверить, что милая Руби могла быть такой язвительной в своих словах. Возможно, это был первый раз, когда она лично слышала, как жница так ругается, и из-за этого звук прозвучал еще громче. — Он не знает, где дева, — Руби, казалось, была полностью измотана, — ему незачем это знать. На этот раз у Крова не нашлось ни остроумного замечания, ни язвительного комментария. Он просто пристально смотрел на Руби, а затем перевел взгляд на нее. Рейвен лишь бросила на него взгляд, больше беспокоясь о своей псевдодочери, чем о брате. Рэйвен просто открыла другой портал и провела Руби через него. Руби даже не посмотрела в его сторону, когда уходила. Рэйвен вздохнула и встала перед своим порталом, прежде чем обернуться и посмотреть через плечо. — Будь осторожен, Кроу, — искренне сказала она. Ублюдок, ужасный отец и вообще зануда, каким бы он ни был, он все еще оставался ее братом. Кроу ничего не сказал, просто смотрел в темноту её портала. Покачав головой, Рейвен повернулась и в одно мгновение вернулась в замок Салем. Саммер в данный момент отчитывала Руби, но девушка выглядела так, словно прямо сейчас перебирала многое в своей голове и не обращала внимания. "Это справедливо", - подумала Рейвен. Руби, вероятно, не всегда представляла себе, как пройдет эта встреча. Но таков был Кроу. Непредсказуемый, нескладный, настоящий человек, который не дает покоя. Всегда можно было ожидать, что он перестанет делать что-то большее, чем он сам... — Где, черт возьми, ты живешь? И конечно же, он был прямо блять за ней. — ТЫ! — в тот момент Саммер выглядела как воплощение ярости, тыча пальцем за спину Рейвен. Шок от того, что он последовал за ними, нарушил ее концентрацию, и портал исчез. — О, черт возьми, нет! — Кроу развернулся, чтобы уйти обратно через портал, через который пришел, но когда он это сделал, его встретило пустое пространство. — Черт! Что ж, хуже быть не могло. Дверь открылась, и вошел Рен, не обращая внимания на царившее в комнате настроение. — Эй, ребята, Салем хотела узнать, все ли с вами было в порядке после того, как вы ушли! Звук тела, рухнувшего на пол после произнесения имени "Салем", подсказал Рейвен, что Кроу только что потерял сознание. Оглядываясь назад, она это подтвердила. Саммер выглядела так, будто хотела ударить мужчину, но воздержалась в присутствии других. Рейвен попыталась рукой прогнать мигрень. — Кто этот бродяга? — Спросил Рен. Рэйвен подошла и сняла фляжку Кроу с его тела. Прямо сейчас она была нужна ей больше, чем ему.***
А вооооот и Кроу! Рейвен и Кроу всегда казались мне взаимозаменяемыми. Как бы RT ни хотели попытаться описать его совершенно другим, я чувствую, что они с Рэйвен действительно не так уж далеки друг от друга, и я хотел получить шанс исследовать это. Это была немного забавная глава, а также больше настроек после предыдущей. Забегая вперед, мы сразу перейдем к Менаджери с Адамом и его Бандой боли, поскольку я слишком долго сидел над этим. Люди, следующие за Рэйвен через порталы, - это то, что, как мне кажется, никто никогда не использует. В сериале для меня это просто не имеет смысла, поскольку мы не то чтобы не видели, как другие люди раньше использовали ее порталы. В историях других людей всегда кажется, что люди просто... смотрят, как она уходит, и никогда не следуют за ней. Итак, я сделал это здесь. Дважды. К черту ритм и рифму! Также ВАЖНО: эта история почти закончена, поскольку я никогда не собирался много добавлять из 7-8 томов и вместо этого отклонился к другой концовке. Другой актерский состав и другое повествование означают, что все пойдет по-другому. Я не могу сказать, сколько там еще глав, но что я могу сказать, так это то, что у меня в работе новая история. Я не буду говорить слишком много прямо сейчас, но знайте, что я не исчезну с лица планеты в ближайшее время. Подписывайтесь, чтобы быть в курсе, и оставьте отзыв, чтобы сообщить мне, что вы думаете. Будьте в безопасности и прекрасно проводите время!