***
Он проснулся и едва повернул голову, чтобы посмотреть в ее сторону. — Черт, я думал, это был кошмар, — проворчал Кроу, пристально глядя на Руби. Она злобно уставилась в ответ. — О, поверь мне, — она покачала головой, вставая и направляясь к двери, все это время пристально глядя на него, — так и есть. Руби высунулась из-за двери, оглядывая всех присутствующих. К счастью, среди них были только ее семья и команда. Она бы не смогла этого вынести, если бы Салем из всех людей только и ждала, чтобы полюбить ее непутевого отца. Так получилось, что Рэйвен, Саммер, Янг и Уитли сидели в нескольких удобных креслах недалеко от того, что, как заверила их Салем, не было комнатой пыток. — Он... — она на мгновение подняла глаза, прежде чем снова посмотреть на всех. — Ну, он проснулся. Она отступила в сторону, позволив Рейвен и ее матери войти. Она совсем не ухмыльнулась, когда закрыла дверь и услышала, как Саммер начала на него нападать. Вовсе нет, и никто не мог сказать иначе. Она подошла и плюхнулась в плюшевое кресло, откинув голову назад, вздохнула и уставилась в потолок. — Рубс? — Голос Янг звучал приглушенно, вероятно, пытаясь удержать ее от срыва. — Ты хорошо держишься? Разве? Руби хмыкнула. Нет, оглядываясь назад, она действительно не держалась. Кроу был здесь, и с тех пор, как она с ним познакомилась, он не был ничем, кроме ужаса, ее напарник был где-то в мире, занимаясь неизвестно чем, и, вероятно, влез не в свое дело, а их всех только что призвали — простите — "завербовали" в эту старую как мир войну между двумя древними волшебниками. — Я жива, — выдохнула Руби. — Жизни не всегда достаточно, — мудро заметил Уитли. — Не время, — проворчала Руби. Он мудро решил не продолжать этот диалог. Вместо этого он сменил тему. — Так это твой отец? — размышлял он вслух. — Я ожидал кого-то гораздо более... изящного? Сдержанного? Респектабельного? Янг фыркнула, и Руби попыталась согнать улыбку с лица. В своей собственной надменной манере Уитли знал, как заставить ее по-настоящему улыбнуться, когда она в этом нуждалась. Она наконец опустила голову и посмотрела на младшую половину своей команды. — Ну да, — Руби провела рукой по волосам, — думаю, я тоже надеялась на это, после всех этих лет. — Эх, тебя нельзя винить, — пожала плечами Янг, подходя и садясь рядом с Руби. — Не похоже, что кто-то в нашей семье когда-либо собирался рассказывать тебе о нем. Верно, но это не имело значения. Дело было не в том, чтобы знать заранее. Это было более личное. Она не знала, о чем на самом деле думала, когда следовала за Рэйвен. О том, что сможет заставить его понять ошибочность своих действий? Что он вернется? Технически он вернулся, но было ли это тем, чего она хотела? Нет, это был чисто эгоистичный шаг с ее стороны. Она хотела знать, что он настоящий. Она не искала от него одобрения или любви, все это и даже больше она получила от своих друзей и семьи. Она просто хотела утешения, может быть, даже личной победы, от того, что ей наконец удалось его увидеть. Это не заставило ее почувствовать себя лучше, и, должно быть, это было видно по тому, как Янг внезапно набросилась на нее. Руби вздохнула и обняла девушку в ответ, слегка улыбнувшись при этом. — Я в порядке, Янг, я буду жить. Янг отступила и уставилась на нее, буркнув. — То, что ты будешь жить, не значит, что с тобой все будет в порядке. — Смотрите, кто вдруг стал философом, — подхватил Уитли. Он взвизгнул, когда подушка с кресла ударила его по лицу. — Тише ты, — Янг показала язык, — я серьезно! Учитывая, что происходит, мы не можем просто пытаться силой пробиться сквозь весь этот хлам в наших головах. — Ладно, теперь я с Уитли. Ты не хочешь прибегать к грубой силе? В этом как бы весь твой стиль, — Руби ухмыльнулась преданному выражению лица Янг, пожимая плечами в жесте "просто говорю". — К вашему сведению, так получилось, что я забочусь о людях вокруг меня! — Янг фыркнула, задрав нос и отвернувшись от них в своем лучшем образе Уитли. — В отличие от некоторых людей! — Оооо, сильно отожгла, — хихикнула Руби, нисколько не обидевшись. Уитли просто усмехнулся и закатил глаза. — Ты — зануда, — проворчал он. — И ты с ней застрял, так что крутые сиськи! — красноречиво ответила Янг. Все трое переругались, как обычно в их команде, и, хотя это было хаотично и раздражающе, Руби обнаружила, что это помогло ей снова почувствовать себя нормальной.***
За порогом двери Рейвен и Саммер проводили заметно менее интересное время. — Я должна пырнуть тебя ножом, — прорычала Саммер. — Пожалуйста, ты бы оказала мне услугу, — проворчал Кроу. Рейвен покачала головой. Она с этим не справлялась. Для несведущего наблюдателя это выглядело как начало драки, которой это определенно и было, но именно так они вдвоем начали трахаться, а Рейвен это было нужно в ее жизни не больше, чем самому Кроу. — Вы оба, прекратите флирт, — прошипела Рейвен. — Мы не флиртуем! — почти закричала Саммер. — Как будто, — рявкнул Кроу. — О, конечно же нет! И я полагаю, что тот раз, когда вы оба затеяли драку посреди леса, а затем "потерялись во время потасовки", тоже ничего не значил? Оба были примечательно молчаливы. На самом деле, это о многом говорило. Возможно, именно так и родилась Руби, предположила Рейвен сейчас, когда задумалась об этом больше. — О чем, черт возьми, ты думал!? — Саммер резко сменила тему. — Вычеркни это, я знаю ответ. — О, как остроумно, — закатил глаза Кроу. Ладно, это ни к чему не приведет. Рэйвен всегда знала, что день, когда эти двое снова воссоединятся, будет плохим, и пока что ее предположение только подтверждалось. Она просто собиралась продолжать и притворяться, что эти двое не бомба, готовая взорваться. — Кроу, мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Я была серьезна, когда сказала, что мы покончили с дерьмом Озпина. Кроу усмехнулся и откинул голову назад. — От этого моста теперь осталось лишь пепелище, Рэй. Покончили или нет, я не хочу иметь со всем этим ничего общего. — Дело не в этом, — Рэйвен действительно хотела, чтобы ей не приходилось этого делать, но это был ее тупоголовый брат, поэтому ей пришлось иметь с ним дело. — Ты застрял здесь, если не хочешь попробовать свои силы в землях Гримм. Саммер заливисто рассмеялась. — С его-то удачей? Он бы даже за дверь не вышел. — Ну, по крайней мере, мне больше не придется слышать твой чертов голос, женщина! — Ты ублюдок... Рейвен, вероятно, не следовало оставлять их одних, но она также больше не хотела их слышать, поэтому, когда за ней закрылась дверь, она не почувствовала себя хоть сколь-нибудь виноватой. Руби, Янг и бледный парень смотрели на нее несколько цинично. — Все прошло не очень хорошо? — Янг была невозмутима. — Я надеюсь, что они сейчас все выяснят, чтобы я могла разобраться с этим позже. Не лучший способ справиться с ее проблемами, но это было то, что она делала, и никто не мог ее остановить! — Они всегда были такими? — Спросил Уитли. Рэйвен хмыкнула. — К сожалению, да. — Она потерла виски, чувствуя приближение мигрени. — Как я с этим так долго справлялась? Это продолжалось всего пять минут, а я уже чувствую приближение мигрени. Янг пожала плечами. — У тебя же когда-то был папа. Ах да, как она могла забыть? Тай всегда был рядом, чтобы она могла спрятаться за ним, пока он решал их проблемы. Она свободно признавала, что его способность держать ее подальше от проблем в отношениях с братом была одной из тех вещей, которые удерживали ее рядом. Черт возьми, она скучала по этому мужчине. — Так что нам с ним делать? — Спросила Руби. Рейвен видела надежду в ее глазах, но на что именно, она не могла сказать. Надежда на то, что он изменит свои взгляды? Может быть. Надежда на то, что они вышвырнут его вон и предоставят ему самому разбираться? Тоже возможно. — Сейчас он не причиняет нам вреда, что бы он ни делал. Он ненавидит Оза, и не похоже, что он может подружиться с Гримм. Честно говоря, наихудший сценарий? Он здесь до тех пор, пока мы не сможем доставить его задницу в ближайшее королевство, и тогда он больше не будет нашей проблемой. Янг лениво дрыгнула ногой вверх-вниз. — Ты совсем не боишься, что он обратится к Озпину? Рэйвен фыркнула. — Кроу скорее подожжет себя, чем снова будет иметь дело с Озом. Я думаю, нам это не грозит. Крики в соседней комнате усилились, и все они предпочли проигнорировать их. — Тогда каков наш следующий шаг? — Уитли скрестил руки на груди. — Мы не можем просто ждать. Это может сработать для Салем и всех ее тысяч лет впереди, но у нас нет на это времени. Наверняка, пассивный подход здесь не лучший? Янг застонала и глубже вжалась в диван. — Согласна. Но мы должны быть в состоянии убедить ее действительно что-то сделать, а это звучит сложнее , чем на самом деле придумать план. — Мы всегда могли бы поговорить с ее агентами, — предложила Руби. На это последовало "Блегх" от Янг. — Синдер странная, Уоттс задница, Тириан злой, а Гретхен... — Да? — ... На самом деле, мы, вероятно, могли бы спросить Гретхен, она, кажется, больше всех хочет убить Озпина! — Янг загорелась, когда сказала это. — Как бы это ни было правдой, - Рэйвен вмешалась в заговор своей дочери об убийстве, — Лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас, это успокоиться. Если мы продолжим пытаться действовать так, как действовали раньше, нас точно убьют. — Но мы не можем просто позволить Озпину тайно править миром! Из-за него всех убьют, если он получит все реликвии! Рэйвен тяжело вздохнула и покачала головой. Янг была так похожа на нее в молодые годы, и это было заметно. — Я в курсе. Я не говорила ничего не делать, я сказала действовать медленнее. Разница между тем, с кем ты сражалась, и кем-то вроде Озпина или Айронвуда огромна. Ты была бы убита на месте, если бы ворвалась в подобное. Уитли промычал в знак согласия. — После того, как я увидел, как генерал расправился со столькими людьми одновременно? Я склонен согласиться. — Что это вообще было? — Янг стукнула кулаком по подлокотнику. — Он был абсолютно непобедим! Как будто его ничто не беспокоило! — Это потому, что ничто не может побеспокоить его, дитя. Все они сдержали стоны, когда Уоттс объявил о своем присутствии. Рэйвен повернулась к нему, сверкнув глазами. — Что ты имеешь в виду? — Джеймс был проектом, созданным мной и другим великим умом в Атласе, Пьетро Полендиной. Целью было создать первого в мире полностью автономного человека. Запрос напрямую от Озпина. — Подожди, Айронвуд — робот!? — Янг вскочила на ноги, чтобы наклониться к доктору. — И вы создали его добровольно? — Язвительно спросил Уитли. Уоттс кивнул. — С точки зрения непрофессионала, да. Проявление Пьетро позволяло ему перенести свою собственную ауру в объект, чтобы дать ему жизнь, какой бы кратковременной или ограниченной ни была его разумность. Используя это в качестве основы, мы создали машину, которая могла бы преобразовывать ауру в батарею, которая действовала бы почти так же, как сердце. Мы оба были слишком ослеплены такой перспективой, чтобы задуматься, зачем Озпин этого хотел. Мы были наивны, думая, что это ради "улучшения положения человечества", "войны с Гримм" или чего-то подобного. — И я предполагаю, что именно так была сформирована машина в катакомбах Бикона, о которой нам рассказывали Пирра и Жон? — Предположил Уитли. Уоттс кивнул, слегка прищурившись от его быстрого мышления. — Действительно, она была сделана по тому же принципу. — А Айронвуд? — Спросила Руби. — Оригинальная машина имела успех. Я вызвался сам протестировать ее для первого переноса ауры. Потребовалось бы немного моей, вложить её в сердце, и оно, теоретически, могло бы продолжать создавать ауру. Янг слушала с пристальным вниманием, в отличие от большинства других выступлений доктора, это было на самом деле интересно! — Ну, очевидно, что так и было, верно? Уоттс кивнул. — Так и было. К сожалению, мы не учли, как много машина может взять. Мне повезло, что Пьетро был рядом, чтобы остановить её, иначе она убила бы меня. Вот так я и оказался в подобном положении, — он махнул рукой на свои ноги и кресло, в котором сидел. — Но как Айронвуд стал... Ну, таким, какой он сейчас? — Спросила Руби. — Нас попросили превратить его в идеальную машину для борьбы с Гримм. Мы запрограммировали самый тактический склад ума, разработали одну из самых сильных передовых боевых технологий, из когда-либо существовавших, и создали тело, которое могло вместить все это. Его искусственный разум всегда стремился найти наиболее эффективный способ справиться с ситуацией; практически суперкомпьютер! Рейвен признала, что и она была увлечена. — Так где же все пошло не так? Уоттс вздохнул, и на этот раз в его лице не было ни бравады, ни ухмылки. Он выглядел усталым и слабым. — Мы собрали все это вместе, и он ожил. Это был один из самых запоминающихся дней в моей жизни. Мы с Пьетро трудились над тем, чтобы все было идеально, и все это сработало! Чудо в мире науки. Он покачал головой и уставился в окно. — Но проект Айронвуд имел недостатки, которых мы никак не ожидали. Стремление к эффективности, которое мы ему придали, было слишком мощным. В сочетании с его аурой это проявилось так, как мы не ожидали. — Проявление! — Выпалил Уитли. — Так и есть, — кивнул Уоттс. — Он развил в себе некое Проявление, которое мы окрестили "Отвагой", которое позволяло ему полностью оттачивать мастерство в любой ситуации и находить наилучший способ оптимизировать и провести себя через неё. Сначала мы были в восторге. Это было непредвиденно, да, но такое развитие событий выходило за рамки даже моих собственных расчетов и расчетов Пьетро! Рэйвен вздохнула. — Но все это вылетело задом наперед через окно. — За неимением лучших слов, — Уоттс стиснул зубы, ударив кулаком по подлокотнику своего кресла. — Озпин, ублюдок, начал рассказывать Джеймсу о вещах, которые мы никогда не учитывали. Вещи, о которых мы даже не знали. Я уверен, вы в курсе, что это могло бы быть, да? Реликвии, магия, Салем. Не нужно быть гением, чтобы понять, что происходит, когда вы вводите концепции богов, магических предметов и неубиваемой ведьмы в суперкомпьютер, который был запрограммирован на поиск решений. Руби на мгновение прикусила большой палец. — Но Айронвуд никак не мог найти способ решить проблемы Озпина, поскольку вы ничего не знали о магии, верно? — Да, и в этом была проблема. Озпин представил новые возможности, которые Джеймс никогда бы не смог представить самостоятельно раньше. В конце концов, мы не сделали его лишенным эмоций, и Озпин был первым, кто заставил его почувствовать то, что он ненавидел. — Страх. Уоттс оценивающе посмотрел на Рэйвен. Он медленно кивнул и перевел дыхание. — Да. Джеймс понятия не имел, как ответить ни на один из вопросов Озпина, и чем более интенсивными они становились, тем больше Джеймс погружался в попытки найти решение. Когда Озпин наконец показал ему Реликвию Творения... — На мгновение Уоттс, вечно погруженный в себя и кажущийся непоколебимым ученым, казался обиженным. — Это сломало его. — ... Сломало его как? — Тихо спросила Янг. — Он был практически очарован ей! Все время, которое он потратил, пытаясь найти решение для любого безумия и бреда Озпина, внезапно вернулось на круги своя, потому что со знанием магии не было больше никаких ошибок! Возможно все! Наступила тишина, когда Уоттс восстановил самообладание, глубоко вздохнув и выпустив воздух со вздохом. — И как ты всё это узнал? — Спросила Рэйвен. Уоттс рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. — Джеймс сказал мне сам. К тому времени у Пьетро уже была дочь, так что именно я нашел время ознакомиться с нашим творением, — взгляд Уоттса был устремлен куда-то вдаль, он явно вспоминал другое время. — Я был рядом все те разы, когда он бросался на предполагаемые "сценарии" Озпина, так что он ничего об этом не думал. Когда он рассказал мне об этом, я вышел из себя. Я сказал ему, что он приведет мир к ранней смерти, если будет злоупотреблять мощью, которую предлагал Озпин. — Он хотел мне поверить, это было видно. Но Озпин как никто другой жестоко эффективен в том, как впиваться когтями в людей. У Джеймса не было ни единого шанса, и не успел я опомниться, как его "каким-то образом" назначили генералом всей чертовой армии, а я теперь был в розыске за "государственную измену". Салем нашла меня во время моего побега, и я предложил поделиться всем, чем смогу, если это поможет остановить этого презренного человека. Было странно видеть Уоттса в таком состоянии. Это делало его... Более человечным. Все они некоторое время хранили молчание, но именно Янг нарушила его. — Зачем нам это рассказывать? Уоттс холодно улыбнулся. — Я подслушал твое желание обратиться напрямую к Озпину и последующее предупреждение твоей матери о людях, с которыми ты будешь драться. Я почувствовал необходимость предупредить вас о том, с чем вы столкнетесь в случае их обоих. Айронвуд, искусственный интеллект, созданный для боя и сведенный с ума перспективой еще большей мощи, и Озпин, который сумел воплотить все это в жизнь, едва пошевелив пальцем. Теперь, когда они действительно подумали об этом, стало жутко. — Нам не хватает союзников в этой войне. Мне бы не хотелось терять некоторых из тех немногих, что у нас есть, из-за некомпетентности и ложных надежд. Он сказал это, и это, конечно, прозвучало как его обычные раздражающие замечания, но теперь, после этой истории, не было сомнений, что он по-своему беспокоился за них. Волновался, что они совершат те же ошибки, что и он, и очертя голову бросятся в ситуацию, не подумав, насколько плохо она может закончиться. Уитли слегка поклонился. — Мы... Примем это во внимание, доктор. Усы Уоттса дернулись, и он, как появился, так и ушел, выплыв из комнаты без лишних слов. — Черт, — Янг откинулась на подушки, — Это было слишком. — Без шуток, — фыркнула Рэйвен. Она поняла, что крики за соседней дверью прекратились, и она повернулась, чтобы открыть дверь и проверить, как там Саммер и Кроу. Она медленно приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Только для того, чтобы увидеть, как Кроу облизывает языком горло Саммер. — ВАЖУ Ж МАТЬ! — Рэйвен так же быстро захлопнула дверь. — Что случилось? — Трое молодых людей мгновенно вскочили на ноги. — То, что как я знала, просто блять обязано было случится ! — прорычала Рейвен. Все они выглядели смущенными, но послышалось шарканье, прежде чем дверь снова открылась и из нее вышла очень застенчиво выглядящая Саммер Роуз. — Гм. Рей, это было... Э-э, — Саммер натянула свой белый капюшон, чтобы прикрыть шею. Как незаметно. — ... Это была техника допроса. — Неужели, Саммер, — выплюнула Рэйвен. — Я, блядь, не могу поверить, что ты... — Что случилось? — Спросила Руби, переводя взгляд с одной на другую, но остановив его на маме. Саммер побледнела, ее рот открывался и закрывался, пока она искала ответ. — Э-э, я... — Она и мой братишка-мусорщик обжимались, — прорычала Рэйвен. Саммер повернулась к ней с преданным видом, но Рэйвен не собиралась пропускать это мимо ушей. Тая больше не было рядом, чтобы прикрывать их! — Чт—мама!? Эугх! Какого черта!? — Руби выглядела одновременно возмущенной, обиженной, сбитой с толку и яростной, и Рейвен не могла ее винить. — Это было не... Мы просто...! Дверь открылась, и оттуда, спотыкаясь, вышел Кроу, не понимая, что все будут по другую сторону. — Давай, Сам, мы оба знаем, что ты хотела еще выпить в баре Кроу. Саммер особо ничего не сказала, но было трудно скрыть, насколько красным было твое лицо, когда ты носил белый плащ. Кроу, казалось, заметил, что у них есть аудитория, и моргнул. — О. — Это все, что ты можешь сказать? — протянула Рейвен. — ... Кто-нибудь хочет посмотреть? — ФУ-у-у! — Руби вылетела из комнаты как всегда быстро. Уитли слегка позеленел и погнался за ней. Янг вздрогнула и последовала за своим партнером. Рейвен вздохнула. — Ты неудачник. Кроу пожал плечами, ухмыляясь про себя. У него все еще было это.***
— Ты становишься мягкотелым, старик. Уоттс закатил глаза и даже не повернулся, чтобы уделить внимание Синдер. — Что произвело на тебя такое впечатление? Синдер хмыкнула. — Твоя маленькая поучительная история. Я не припомню, чтобы получала от тебя какие-либо советы, когда впервые тут появилась. — Да, было бы очень обидно, если бы мы потеряли тебя в поле, а? — Что случилось с нехваткой союзников? Уоттс даже рассмеялся над этим. — Вряд ли мы союзники. Синдер шла рядом с ним, пока они направлялись к тронному залу. — Кто же я тогда, Доктор? То, как она произнесла его титул, заставило его усмехнуться. Никакого уважения... — Ты загадка, и всегда ею будешь. — Загадка, хм? Как же так? Уоттс, наконец, уделил ей больше внимания, чем просто краешек глаза. — Ну-ну, тебе действительно интересно то, что я хочу сказать? — Когда тема настолько звездная? — Синдер ухмыльнулась. — Конечно. — Ах да. Как я мог не принять во внимание твое тщеславие? — Нужно быть одним, чтобы знать другого, Артур. Хорошо сыграно девушка. Он бы отдал ей должное. Они завернули за угол, и он хмыкнул. — Ты обладаешь способностями девы. Ты — сила природы во всех смыслах и целях. И все же ты становишься союзником той стороне этой войны, которая, кажется, находится в невыгодном положении. Это не похоже на твой modus operandi. Синдер позволила словам захлестнуть себя, прежде чем ответить. — Невыгодное положение вряд ли означает, что сторона проигрывает. — Но это может означать раннюю смерть. Она негромко рассмеялась. — Это либо возможность ранней смерти с этой стороны, либо гарантированная смерть с другой. Уоттс ничего не сказал на это, и остаток пути они проделали в тишине. Когда они добрались до тронного зала, Гретхен была там и ждала их. Женщина-гора кивнула и открыла двери, впуская их. — Как раз вовремя, — фыркнул Тириан, — Неужели пунктуальность ничего не значит для вас, люди? — Расслабься, Тириан, — успокаивающе отмахнулась от него Салем. — Не похоже, что мы испытываем нехватку времени. Верно. На многие мили вокруг не было ничего, кроме Гримм. Не говоря уже о том, что если что-то и приблизилось бы, то над башней кружила самая большая и смертоносная в мире сигнализация. К слову сказать, небесный кит медленно проплыл мимо окна, издав громкое гудение. Этот Флаффикинс всегда был источником безопасности. — У нас появились новые союзники, — начала Салем, — Больше, чем у нас было за последнее время. И они весьма сильны. Два сереброглазых воина, способность преодолевать огромные расстояния в кратчайшие сроки, и даже клирик! — Я не думаю, что мальчик считается клириком, Салем, — заметила Гретхен. Салем сделала пренебрежительный жест. — Он может исцелять и светится ярко-белым. В мое время за подобное людей и называли клириками. — Итак, каков наш следующий шаг? — Спросил Уоттс, предотвращая любые споры до того, как они могли произойти. Тириан стоял, заложив руки за спину. — У нас есть некоторый импульс, хотите верьте, хотите нет. Хотя Озма, скорее всего, спланировал эти атаки на королевства, для нас это такая же победа, как и для него. Гретхен зарычала на это. — Как потеря стольких невинных жизней может быть победой для кого-то конкретно? Тириан кивнул. — Озма, вероятно, делает это как способ сплотить людей. Он заявит, что это какая-то внешняя сторона, и заставит весь мир объединиться, чтобы убить ее, — он указал на Салем. — а все Гримм, собранные в результате, будут лишь бонусом к его растущей армии. Все это говорит о том, что в следующем поколении количество охотников в мире увеличится почти втрое. — И что мы от этого выиграем? — Спросил Уоттс. — Если Озма считает, что его план безупречен, он жестоко ошибается, — продолжал Тириан. — В попытках укрепить свои силы он кое о чем забывает: о реликвиях. — Раньше мы думали, что сможем противостоять ему, просто удерживая реликвию Знаний, — продолжила Салем, — Но теперь ясно, что нам нужно больше. — И какая же? — Спросила Гретхен. — Разрушение кажется бесполезным, если мы не можем на самом деле убить его им навсегда. Выбор был бы очевиден... Что ж, Выбор. — Не забывай о Созидании, — добавила Синдер. Гретхен нахмурилась. — Но тогда нам пришлось бы сбросить Атлас на Мантл. Не похоже, что это то, что должна делать предполагаемая "сторона добра" . Брови Уоттса сошлись на переносице, и он откинулся на спинку стула. — Так которая же тогда? Салем кивнула Тириану, который вздохнул, но ответил за нее. — Все. Наступило молчание. Каждый из них ждал, что другой скажет что-то первым, но этого так и не произошло. Синдер решила высказаться первой. — Извините, вы только что сказали, что мы должны попытаться заполучить все реликвии? — Да, — кивнула Салем. Снова тишина. Она угнетала их всех. — Это... — Уоттс подыскивал слова, — Это похоже на безумие! — Я согласна с доктором, — Гретхен покачала головой. — Разве мы не хотим помешать богам вернуться в Ремнант? Если мы соберем все реликвии, то просто выполним за Озпина его же работу! — Нет, — голос Салем звучал повелительно, мгновенно отправляя их аргументы в пустоту, — мы находимся в таком же невыгодном положении в поиске дев, как и Озпин, но это изменится, если он начнет массово набирать охотников и стажеров. Осознание осенило их всех. Если бы Озпин начал разрушать королевства, он бы ничего от этого не потерял. Он извлекал из этого практически чистую выгоду. Чем большую угрозу он мог бы представить, тем больше охотников было бы у него под каблуком. Кроме того, он также дал бы людям врага и одновременно решил проблему перенаселения, независимо от того, насколько бесчеловечно это было. В конце концов, он мог контролировать Гримм, так что, если бы они внезапно начали уменьшаться в численности вместе с увеличением популяции охотников, тогда королевства действительно могли бы стать еще больше, чем раньше. И он смог бы воплотить это в жизнь, потому что, даже если бы он погиб в одной из этих "террористических" атак, он бы просто перевоплотился и продолжил движение вперед. — Вот ублюдок! — Гретхен хлопнула по столу так сильно, что он задребезжал. — Вполне, — задумчиво произнесла Салем, — нам нужно удвоить наши усилия. Озма сейчас расставляет все свои единицы, в результате оставив свои самые ценные активы без присмотра. — Мы так уверены, что он оставит реликвии такими уязвимыми? — Спросил Уоттс. — Дело не в том, что они будут уязвимы, он, несомненно, будет держать их под такой же охраной. Скорее, он становится все более самодовольным из-за того, что я не сделаю ни одного шага ради них. Вот тут он ошибается, — Салем сложила пальцы домиком. — У нас есть осенняя дева, — Тириан кивнул в сторону Синдер, — и, возможно, мы также знаем местонахождение зимней девы. Нам не нужна весенняя дева, поскольку у нас уже есть реликвия Знаний. — Итак, остается только летняя дева, — проворчала Гретхен, все еще заметно расстроенная. — Да, но, возможно, нам удастся ее выманить, — заявил Тириан, привлекая всё их внимание. — Как? — У нас есть основания полагать, что следующим Озма нападет на Вакуо, — начала Салем. — Он не стал бы нападать на Атлас, поскольку ему нужна поддержка Айронвуда на время. Скорее всего, он нанесет ему удар в спину, как только покончит с остальными тремя королевствами. Неудивительно. Джеймс просто не мог предвидеть грядущего предательства, не после того, как Озпин так много ему дал. Синдер обвела рукой круг. — Почему Вакуо, а не Мистраль? — С нашей стороны это скорее предположение, — смягчился Тириан. — Мы предполагаем, что он захочет поддерживать экономику относительно стабильной так долго, как только сможет. Нападение на Вейл было большим событием, поэтому ему нужно уравновесить его, нанеся следующий удар по менее стабильному королевству. И поскольку Мистраль был, несомненно богаче Вакуо, это имело смысл. Все богатство Вакуо было сосредоточено в нескольких избранных местах, но у Мистраля было гораздо больше экспорта и пригодных для жизни земель. Вакуо будет легко поразить и легко восстановить. — Значит, мы отправляемся в Вакуо? — вздохнул Уоттс. Салем кивнула. — Действительно. Но только немногие из нас. Остальные вернутся в Вейл. Вейл? Тогда это означало... — Мы идем за Выбором? — Синдер села прямее. — Да. Мы собираемся попытаться украсть у Озмы сразу две реликвии. Синдер и команда отправятся за Выбором, в то время как остальные найдут и заберут деву и Разрушение. А Уоттс ранее уговаривал детей не откусывать больше, чем они могут прожевать. Кто же теперь рвется вперед? — И вы уверены в этом плане действий? — Гретхен крепко вцепилась в край стола в ожидании. — Определенно. Все они кивнули. — Я хочу, чтобы Уоттс отправился с Синдер. Тириан и Гретхен, вы оба направитесь в Вакуо. Вы можете попросить любого из наших новых союзников присоединиться к вам, — скомандовала Салем. — Да, Салем. — Начинайте разрабатывать свои планы. Нам нужно действовать быстро, если мы хотим быть в движении одновременно с Озмой. Вы свободны. Все они кивнули и встали, покидая комнату, чтобы начать приготовления. Пора приниматься за работу.***
Извините, что этот отрывок такой короткий. Это было хорошее место для окончания, и я не хотел перенасыщать главу слишком большим количеством. Теперь у нас есть планы в действии. Приятно приближаться к концу истории. Пока RT катится в тартарары, я хотел бы сказать, что мне уже довольно давно не нравятся ни они, ни RWBY. Что мне действительно нравится, так это здешние писатели и читатели, которые хотят только самого лучшего и делятся своими идеями с другими. Я продолжу писать в своем медленном, раздражающем темпе, но будьте уверены, я никуда не собираюсь. Вы, ребята, слишком круты для этого. Не забудьте подписаться, чтобы оставаться в курсе событий, и оставить отзыв, чтобы сообщить мне, что вы все думаете. Будьте здоровы и прекрасно проводите время!