***
— Хорошо, я знаю, ты говорил, что планирование — не твоя сильная сторона... — Когда я это говорил? — Прошу прощения, позволь мне повторить. Планирование - не твоя сильная сторона. Адам сердито посмотрел на Жона, который в ответ только пожал плечами. Фавн проворчал что-то и вернулся к плану крепости Белого Клыка, предоставленному Феннеком и Корсаком. — Я говорю это не для того, чтобы показаться грубым, но... Ну... Жон огляделся по сторонам, лениво разводя руками вокруг. То есть, ко всему Менаджери. Адам хмыкнул. — Я не понимаю твоей точки зрения. — Я знаю, что не понимаешь. Отсюда и идёт мое заявление. Зарычав, Адам ткнул пальцем обратно в карту. — Что плохого в том, что я предложил? — Адам, — покачала головой Сиенна, — я знаю, что ты лучше этого. Ну, он думал, что его план был надежным. Штурмовать главные ворота с несколькими бойцами уровня Охотников, которые у них были, и убить его сумасшедшую бывшую девушку. Это было не так уж трудно понять. Жон вздохнул. — Что произойдёт, если, о, я не знаю, мы выбьем дверь и окажемся под дулом танка, поскольку они могли видеть наше приближение за милю? — Тогда мы будем вести себя тихо. Или я уничтожу танк. — Адам, ты не продумал это до конца. — И почему ты так думаешь? Жон указал на область, обозначенную как тронный зал — которая и так была претенциозной — и была обведена красным маркером с нацарапанным рядом "сука здесь" заглавными буквами. Адам заметно избегал встречаться взглядом с Жоном. — ... Это показатель. — Ты сумасшедший. — Он имеет в виду, — вмешалась Сиенна, прежде чем Жон смог продолжить и подтолкнуть Адама, — что нам нужно думать не только о конечной цели. Он думал не только о конечной цели. Он думал о разных способах борьбы с Блейк, когда они столкнулись с ней, а затем обо всех способах, которыми он убьет ее после того, как закончит бой. Как бы то ни было, эта встреча ни к чему не привела, и Адам не был слеп к этому. Вздохнув, он скрестил руки на груди и отступил от стола. — Отлично. Я открыт для предложений. Жон вскинул руки вверх и одними губами произнес "самое время". Сиенна только покачала головой с нежной улыбкой. — Конечно же да, — промурлыкала она, заставив его нахмуриться еще сильнее. — Если мне будет позволено проявить смелость, ты уже обсудил это со своей разношерстной командой? Все они повернулись к двери в дальнем конце комнаты, по другую сторону которой были слышны явные признаки того, что маленький гремлин раздражает Эмеральд. — Они знают, что это произойдет, просто не знают как. Сиенна хмыкнула. — Не хочу судить, не зная их по-настоящему, но они кажутся гнусными типами. Почему бы не позволить им спланировать часть с проникновением? Адам прикусил губу. Дело было не в том, что он сомневался в их способностях выяснить, как проникнуть в хорошо охраняемый бункер, а в том, что он сомневался в их способности сделать это, не доведя его до всепоглощающей ярости. — По крайней мере, спроси Меркьюри и Эмеральд, — предложил Жон. — Я знаю, что Роман, вероятно, идеально подходит для такого рода вещей, но иметь дело с ним — значит иметь дело с ней. Конечно. Нео. Как Адам мог забыть? Скорее всего, она убила бы их всех ради забавы и была бы настолько невыносимой, насколько это возможно, пока они умирали все вместе. — Верно. Меньшее из двух зол, я полагаю. Жон кивнул. Вздохнув, Адам позвал этих двоих из другой комнаты. Раздался крик "Слава богу", прежде чем Эмеральд практически ворвалась в комнату, Меркьюри последовал за ней в гораздо более расслабленном темпе. Когда стало очевидно, что эти двое будут стоять там и выжидающе смотреть, Адам хмыкнул и указал на распечатку на столе. — Нам нужно, чтобы вы провели нас в крепость Белого Клыка незамеченными. Меркьюри неопределенно хмыкнул. — Звучит довольно таки просто. Увидев поднятую бровь Адама, убийца усмехнулся. — Поверь мне, братан, мы проникали и в более тщательно охраняемые места. — Что? Куда? Что может охраняться более тщательно, чем... — Бикон. — Туше. Хорошо, тогда я оставляю это тебе. Меркьюри просмотрел схемы, прежде чем повернуться к Сиенне. — Странный вопрос, но знаете ли вы о каких-нибудь старых военных запасах, оставшихся на острове? Сиенна подняла бровь и ответила осторожным тоном. — ... ДА... А что? — Будь добра, укажи мне на них, и я расскажу тебе. Тем временем у меня есть идея, которая, вероятно, — в основном — сработает, но для этого нам нужно разделиться. Эмеральд с энтузиазмом кивнула. — Все, что угодно, лишь бы держаться подальше от этого маленького ублюдка. — Нео радостно помахала рукой из другой комнаты. Меркьюри хитро ухмыльнулся. — Вообще-то...***
— Я убью его. — О, пух-лиз! Тебе повезло, что ты стала партнером этих милых щечек в этой дурацкой миссии! Эмеральд и Нео быстро приближались к восточной части базы Белого Клыка. Меркьюри и Адам должны были находиться с другой стороны. Когда Эмеральд спросила, почему они не могут поменяться партнерами, Меркьюри заверила ее, что для этого есть причина. — О, кстати, ты выглядишь так, будто растолстела. Ну, стала еще то~олще. Она задавалась вопросом, было ли причиной его персональное развлечение по поводу ее потери рассудка. В любом случае, его яйца позже лично встретятся с ее металлическими костяшками. Когда они добрались до толстой восточной стороны, стало ясно, зачем понадобилась Эмеральд. — Да-ум! Это большая яма! Нео была прав. Это была большая яма. И она была слишком широкой, чтобы они могли пересечь ее, не подорвавшись на минах, которые Эмеральд могла видеть на дне. Это определенно нарушало какие-то миролюбивые мировые законы, связанные с военными преступлениями, но она была почти уверена, что никто в Белом Клыке не слишком переживал по этому поводу. Целясь, Эмеральд выстрелила рукой вперёд, ухватившись за стену. Нео сделала сальто в воздухе и приземлилась на кабель, соединяющий ее кисть с остальной частью руки, балансируя, как гимнастка на воздушной трапеции. Эмеральд смерила ее злобным взглядом. — Посмотри хорошенько, пока ты там, Минти, это единственный раз, когда ты увидишь эту прекрасную задницу так близко. Ох, какое искушение расслабить руку, пока Нео была над этими минами. Она даже не вздрогнула от звука. Вместо этого Эмеральд стиснула зубы и прорычала план. — Не забудь дождаться сигнала. — Да, да, я поняла. Боже, я же не на коррекции! Это было спорно, но Эмеральд больше не нуждалась в том, чтобы Нео оставалась поблизости, чтобы спорить, поэтому она просто смотрела, как маленькая дерьмовая канатоходка прошла свой путь через ее руку к стенам базы. Оказавшись там, Нео начала карабкаться по стене, направляясь налево к окнам камеры, за которыми им было велено следить. Оказавшись свободной, Эмеральд запустила лебедку в своей руке. Она пролетела над ямой, прежде чем ее прижало к каменной кладке. Пыхтя, она начала подтягиваться, а затем повернула направо, направляясь к тому, что, по-видимому, должно было быть ангаром. Ни один из них на самом деле не вошел бы в помещение, пока не получил сигнал. Эмеральд надеялась, что у Нео иссякнут силы и она погибнет до того, как это произойдет. ШШШШШШК-ФУУУУМ! Увы, поскольку вся база задрожала, а звуки эхом разнеслись по небу, сегодня этого не произойдет. Эмеральд поднялась, наблюдая, как толпы членов Клыка бегут ко входу. Как только они начали иссякать, она отвела свободную руку назад, прежде чем ударить ею по укрепленному окну, пробив и решетку за ним. Вытряхивая стекло и металл из суставов рук, она пролезла внутрь. Она слегка постучала по наушнику, который ей дали перед тем, как они все разделились, настраиваясь на заданную частоту. — Это Эмеральд. Я прорвалась. Сейчас направляюсь в ангарный отсек. — Агент Совершенство, я вся в этой сучке. — Это Меркури. Мы с Бруди на нашей стороне. Еще один взрыв потряс всю крепость. Ей даже пришлось ухватиться за стену, чтобы удержаться на ногах. — Сукин сын, Жон! Полегче! Ты разнесёшь это место! На мгновение из канала связи не последовало никакого ответа, а затем раздался треск.В отличие от всех их собственных тихих помещений, звуки битвы доносились, как из исторического военного документального фильма. — Ладно, во-первых, я виноват. Во-вторых, только первый раз это был я. На этот раз это был Роман. Очевидно, Роман не ответил, но по зданию прокатилась очередная дрожь, и она зашипела. Это явно был ответ Романа. — Полегче, Роман, у нас не так много таких снарядов, помнишь? Опять же, словесного ответа не ожидалось, но они также не почувствовали, как снова затряслась вся база, так что такого ответа было достаточно. Выглянув из-за угла, Эмеральд направилась к ангару. Завернув за угол, она столкнулась лицом к лицу с патрулем из трех человек. Двое с винтовками, один с мечом. — Нарушитель! Они на базе! Немедленно сообщи... Первый парень с винтовкой рухнул, как мешок с камнями. Эмеральд выпустила дым с кончика пальца. Знаете, она всегда скучала по настоящим рукам и все такое, но то, что у нее было сейчас, было чертовски крутымо. Стволы в руках было трудно превзойти. — Позор, — поршни на тыльной стороне ее рук издали глухой стук, когда качнулись назад, — Может, сделаем это проще? Она заблокировала несколько пуль своими руками. Похоже, это было "нет". Она низко пригнулась, когда пули отразились от ее ауры. Отскочив от стены, она пролетела над их головами, ударив коленом в нос того, кто был вооружен винтовкой. Слышать хруст - это одно, а чувствовать его у своего колена - совсем другое. Сейчас нет времени беспокоиться об этом. Приземлившись, она развернулась на пятках выбрасывая руку. Как раз в тот момент, когда ее кулак коснулся груди другого пехотинца, поршень в ее локте выдвинулся вперед, и ее кулак пронесся в цель, словно пуля. Мужчина хватал ртом воздух, широко раскрыв глаза под маской. Мгновение спустя упомянутые глаза закатились, и он рухнул. Когда ее рука вернулась на место, она продолжила свой путь. Зная, кто еще вошел в помещение, Эмеральд была почти уверена, что она была последней, кто ввязался в драку.***
Адам наблюдал, как Меркьюри вытащил один из своих клинков из последнего пехотинца, стряхнув кровь, прежде чем убрать его. Кивнув, они продолжили движение вперед. — Так ты уверен, что сможешь справиться с этой цыпочкой самостоятельно? — Спросил Меркьюри, небрежно шагая рядом с Адамом. Кряхтя, Адам заглянул за угол, ничего не увидел и продолжил путь. — Я способен сам справиться с Блейк. Она тоже это знает. — Это значит, что она будет не одна. — Я тоже. Меркьюри одарил его взглядом, который говорил: "Кто, я?" - и захлопал ресницами. — Ты будешь отвлекать ее правую руку, пока я буду убивать ее. — Чувак, ты действительно хочешь ее смерти, да? Хочет? Нет. Он никогда не хотел, чтобы это произошло вот так. Но она переступила слишком много границ, и было ясно, что она не планирует останавливаться. Если убийство было единственным способом остановить ее, тогда он сделал бы то, что должен. — Это необходимость. Не более того. Пожав плечами, они продолжили путь, как и планировали. Идея Меркьюри была на самом деле очень простой, и Адам лишь слегка досадовал, что не додумался до этого сам. Жон, Сиенна и Роман с помощью тяжелого вооружения обстреливали это место снаружи. Феннек и Корсак, которые уже были внутри, ждали вместе с Блейк под видом того, что все еще преданы Белому Клыку. Когда Адам войдет, они с Меркьюри проследят, чтобы Адама оставили в покое, пока он разбирается с Блейк. В случае, если Блейк всё же сбежит, Эмеральд будет ждать в засаде в ангаре, подрывая любой транспорт или оружие, которое сможет найти. Нео будет бродить по коридорам вокруг тронного зала, ожидая нападения, а также чтобы не подпускать других охранников. Это был приемлемый план, который, вероятно, поможет справиться с задачей. Он мог неохотно признать, что это было лучше, чем предложенная им лобовая атака, и все могли согласиться, что это было лучше, чем план Романа, в котором Феннек и Корсак притворялись, что берут их всех в плен. Сам по себе план был неплох, но когда Феннек и Корсак начали пускать слюнки, услышав, что они могут его связать, он был пресечен с божьей скоростью. Крепость содрогнулась еще раз. Адам тихо хмыкнул, а Меркьюри покачал головой. — С такой скоростью у них закончатся снаряды прежде, чем мы доберемся. Адам фыркнул сквозь нос. — Тогда давай не будем сбавлять темп. Они удвоили темп. Даже находясь в глубине базы, они могли слышать шум боя снаружи. Адам не мог этого понять. Снаружи было всего три человека, и они сражались с небольшой армией фанатиков-фавнов. И побеждали, если судить по звукам. Завернув за угол, они столкнулись с гигантской дверью, которая, как знал Адам, означала, что они прибыли в тронный зал. — Вот оно. — Безвкусно, да? — Меркьюри оглядел двери с ног до головы. — На кого пытался произвести впечатление архитектор? — Учитывая, что раньше это был тюремный остров для рабов, а это была тюрьма? Вероятно, не на фавнов. Меркьюри согласился с этим. В любом случае, это все еще казалось претенциозным. — Так мы просто выбьем эту штуку или ...? Адам покачал головой. — Побереги энергию. Она нам понадобится. Занимай позицию. Меркьюри кивнул, буквально растворившись в тени. Вздохнув, он посмотрел прямо перед собой, собравшись с духом. Он сильно толкнул обе двери, большие петли застонали, когда они открылись. Блейк оставила двери незапертыми - это была уверенность или неведение? Адам предполагал немного и того, и другого. Он стоял в огромном проеме, лицом к длинному помещению, которое составляло тронный зал. По обе стороны комнаты стояли большие колонны, а в конце - трон, о котором шла речь. На нем, скрестив ноги, восседала сама цель этой миссии. Даже с маской, делающей ее глаза невидимыми с такого расстояния, он чувствовал, как Блейк сверлит его взглядом. С обеих сторон было не менее десяти элитных охранников, вероятно, ветеранов войны и давних членов Белого Клыка. Он узнал некоторых из них, и ему стало больно от мысли, что ему, возможно, придется прикончить и их. Он похоронил это чувство за грозным взглядом, направленным на Блейк. — Ты вернулся домой, Адам, — Блейк побарабанила пальцами по подлокотнику, — И ты привел компанию к нашему порогу. Разве ты не собираешься спросить, не хотят ли они войти? Он ничего не сказал в ответ, медленно, но уверенно шагая по комнате. Он прикусил губу изнутри. Феннека и Корсака там не было. Неужели их нашли? Неужели они предали его? Он подавил свой трепет и продолжил идти. — Я должна была знать, что ты не сможешь противостоять мне в одиночку. Ты стал слабым. Зависимым от низших существ и тех, кто слишком слаб, чтобы постоять за себя. Он снова промолчал. Он остановился, когда до подножия лестницы, ведущей к трону, оставалось несколько шагов. — Кстати об этом... — Блейк щелкнула пальцами. Из ниши слева вышли Илия и еще один ветеран, оба удерживали перепуганных братьев Альбейн. Адам стиснул зубы. Похоже, что он был прав с первой догадкой. — Правда, Адам, ты думал, это сработает? Мы не только сочли этих двоих слишком нервными, но я уже получила известие, что в наших залах появилось еще больше отбросов. Феннек и Корсак с надеждой посмотрели на него. Он надеялся, что не ошибся, дав им эту роль. Они были сумасшедшими, и он едва ли мог сказать, что они ему нравились, но они не заслуживали смерти из-за его собственной неосторожности. — Я пришел чтобы положить этому конец, Блейк. — Как праведно с твоей стороны, — протянула она, и он мог сказать, что она только что закатила глаза. — Скажи мне, каково это — знать, что твои соплеменники ненавидят тебя? Что ты повсюду выступаешь против фавнов ради своих собственных глупых идеалов? Никакой реакции. Она просто пыталась докопаться до него. Это была дешевая тактика, и он не позволил бы ей сработать на нем. Это не означало, что он не мог сделать то же самое. — Фавнам в Вейле было бы трудно согласиться с этим. Это ты разрушила столь много их домов. Они могут ненавидеть тебя больше, чем Атлас. Он заметил, как сжалась ее челюсть. Ее всегда было легко вывести из себя. Это был один из многих определяющих её недостатков, который делал ее непригодной для руководства. Она взмахнула рукой, и братья Альбейн были опущены на колени. Она медленно встала, расхаживая взад-вперед, но не спуская с него глаз. — Знаешь, Адам, ты мог бы быть кем-то. Кем-то особенным, кем-то важным, кем-то любимым. — Она перестала двигаться и повернулась к нему лицом. — Так почему же ты выбрал это? И снова он не поддался на ее колкости. Она всегда была из тех, кто пытается повергнуть людей в шок или страсть, просто чтобы оставить за собой последнее слово. Это была манипулятивная и постыдная тактика, из которой она так и не выросла. — Твое молчание красноречиво. Сейчас ты так же потерян, как и тогда, когда покинул Клык. — И ты так же неспособна перейти к делу. Она невесело рассмеялась, и Адаму пришлось сдержать ехидство по поводу того, насколько она была банальной. Серьезно, она читала слишком много романов. — Ты — карта, Адам, я отдаю тебе должное. — Фальшивая улыбка сползла с ее лица, и она, не глядя, обратилась к охранникам позади нее. — Убейте их. Адам открыл рот, чтобы закричать, но прежде чем он успел это сделать, в грудь обоих Альбейнов вонзился кинжал. Они задыхались, их глаза увеличились, а зрачки расширились. Кровь начала просачиваться сквозь их одежду, и Адам ничего не мог поделать, кроме как смотреть. — Посмотри на последствия своих действий, Адам, — Блейк посмотрела на него свысока. Оба брата смотрели ему в глаза, и он ничего не мог поделать, кроме как слегка опустить голову и сжаться всем телом. Если бы он побежал в ярости, то оказался бы в невыгодном положении. Братья посмотрели друг на друга, на их лицах появилось понимание. Кивнув, они оба полезли в плащи. Возвращаясь обратно к Адаму, он заметил мрачную решимость в их глазах. Что они делали? — З-заа... — прохрипел Феннек, привлекая внимание Блейк. — Избавь нас от... Феннек и Корсак не дали ей закончить, оба распахнули свои плащи, чтобы показать абсолютно нереальное количество взрывчатки, привязанной к их телам под ними. — ЗА КЛЫК! — ЗА ФАВНОВ! Оба брата одновременно дернули за провода, по залу разнесся звуковой сигнал. Они оба закричали в унисон. — ЗА АДАМА! Несмотря на расстояние, Адам был отброшен назад практически на половину тронного зала, когда взрыв обоих мужчин на мгновение превратил приподнятую платформу в маленькое солнце. Это было ослепительно и оглушительно, а жар, исходивший от него, был гнетущим. Когда свет померк, он в шоке уставился на дымящуюся кучу у подножия ступенек. Вся элита была мертва, Илия превратилась в картину на стене, и не было никаких признаков того, что Феннек и Корсак вообще когда-либо были там, кроме огня, который остался там, где они когда-то стояли на коленях. К черту безумие, вы двое были чертовски хорошими людьми. Адам послал безмолвную молитву о безопасном путешествии братьев в загробную жизнь. Все было не так, как они планировали, но эти двое все равно позаботились об охране. Груда у подножия ступенек зашипела и встала, маска на лице Блейк разлетелась вдребезги и упала, когда она поднялась. — Эти ублюдки! — взревела она. — Такая же боль в смерти, какой они были при жизни! Она повернулась к нему и выхватила свое оружие. Направив на него клинок, она зарычала. — Хватит этого! Меня тошнит от тебя и всех, с кем ты общаешься! Ты отравляешь мне жизнь, и пришло время избавиться от тебя! Сказав это, она больше не ждала, ничего не сказала и бросилась к нему достаточно быстро, чтобы преодолеть дистанцию всего за несколько секунд. Теперь бой начался. Первый удар был блокирован достаточно легко, как и несколько следующих. Когда теневые клоны начали появляться с разных сторон, держать безупречную защиту стало немного сложнее. Он зашипел, когда она нанесла ему удар слева, едва уйдя в сторону настолько, что тот задел его живот. Но удар все равно пришелся по его ауре, и вместо того, чтобы отступить, она толкнула его вперед, задев плечом. Из-за неудобного угла он был выбит из стойки. К тому времени, как он выпрямился и повернулся, чтобы замахнуться, она уже исчезла. Он держал себя в напряжении, зная, что она может атаковать с любого направления. Небольшое изменение в воздухе подсказало ему, что она только что прыгнула, и без раздумий он перекатился вперед, когда она спустилась сверху, пытаясь обезглавить его. — Ты остер, как всегда, Адам. Отличается от прошлого раза тем, что теперь тебя не тянет вниз какой-то человек. — И ты говоришь так же много, как всегда, поэтому я вижу, что с твоей стороны ничего не изменилось. Фыркнув, она снова бросилась в атаку. Некоторые усомнились бы в таком выборе, посчитали бы глупым вступать с ним в ближний бой, но Адам знал, что это был стратегический ход с ее стороны. В ее собственном дальнобойном ассортименте не было ничего такого, с чем он не смог бы справиться, и поэтому вместо того, чтобы тратить время впустую, она сосредоточилась на том, с чем могла справиться. Он откатился назад, когда она пронеслась вперед с двумя вытянутыми лезвиями, одно из них задело его щеку. Он потерял концентрацию, и больше так не поступит. Он нанес ответный удар со всей силы, не сдерживая себя, пытаясь покончить с ней как можно быстрее. Его удары были быстрыми и тяжелыми, заставляя Блейк уворачиваться чаще, чем она могла блокировать или парировать. Несколько раз она позволяла клону принять удар на себя, а он, в свою очередь, совершал полный оборот, чтобы охватить все углы. Она резко зарычала, как будто у нее болело горло. — Почему Адам? — Почему тебе пришлось уйти? Всего на мгновение он замер. Что она сказала? Он настороженно смотрел на нее, наблюдая, как она сохраняет бдительность, но не нападает. — Почему ты бросил меня, Адам? Он не сделал ни одного движения, но и не потерял своей позиции. Он больше не пытался говорить, что это было из-за чего-то другого. — Я ушел из-за тебя. И снова она просто смотрела сквозь него, тяжело дыша. — ... Все было идеально, Адам. Почему... Почему ты должен был все испортить !? — Ты называешь все, что у нас было, идеальным? — он свирепо посмотрел на неё. — Несмотря на твои шрамы, даже ты должна понимать, что ничто даже близко не было "идеальным". Низкий, горловой звук, который она издавала, напоминал звук кошки, готовой к нападению. — Как будто ты был лучше! Ты так же виновен, как и я! — Нет, не виновен, и я не буду стоять здесь и позволять тебе пытаться убедить меня в этом. Он снова вмешался, покончив с ее импровизированным срывом. Если ее целью было попытаться застать его врасплох, то она потерпела неудачу. Он слишком долго думал об этом поединке. И если ее возмущенный рык имел какое-то значение, то все это в любом случае было уловкой. Он был уже прямо перед ней, когда заметил, что она опускает руку. Подумав, что она пытается поймать его на крючок, он пригнулся. К сожалению, ему следовало беспокоиться не о ее руке, а о том, что было в ней, от чего ему нужно было увернуться. Ее пальцы растопырились, и он не успел закрыть глаза, как облако черного порошка покрыло его лицо. — Аргх! — Он отскочил назад, преодолевая как можно большее расстояние, будучи ослепленным. Его глаза горели, и он едва мог видеть фигуры в комнате. Единственное, что он безошибочно различал, — это свет в комнате. Он прикусил язык от боли, когда почувствовал, как что-то острое впилось ему в руку. Он отступил и замахнулся, но ни во что не попал. Он громко ахнул, когда почувствовал, как что-то пронзило его брюшной пресс. Взмахнув клинком по широкой дуге, чтобы отогнать нападавшего, он понял, что настал момент, которого он так долго ждал. Он ждал, игнорируя боль в глазах, и вместо этого внимательно слушал. Теперь Блейк молчала, умный ход с ее стороны. Он услышал шарканье слева от себя и быстро повернулся лицом к свету справа. — Сейчас! Он не мог этого видеть, но определенно слышал возглас удивления Блейк.***
Меркьюри выскочил из своей тени, блокируя атаку, направленную ему в спину. Убийца повернулся к Блейк, обнажив клинки и все с той же обычной ухмылкой. — Так ты та цыпочка, которая ответственна за поджог Вейла? Я ожидал кого-то более... Страшного? — О, уверяю тебя... — Я серьезно, ты одеваешься так, словно увидела кого-то на рейве и сделала это делом всей твоей жизни. — Хочу, чтобы ты знал, что монотонность представляет собой... Меркьюри попытался сдержать смех, но не смог. — Ты ... ты понижаешь голос, когда говоришь? — Чт—нет! Это даже не... Зачем мне вообще это делать? — О, ты точно так делаешь! Боже, ты жалкая. — ХВАТИТ! Клинки сталкивались в стремительной последовательности. Если Адам был тяжеловесен и сосредоточен на быстрых ударах, то Меркьюри был быстр и неумолим. Он никогда не переставал двигаться, бросаясь в атаки только ради того, чтобы заставить Блейк реагировать на них. Тычок в бок, пинок в голень, удар сюда, укол туда. Как будто он и не собирался ее бить. Все его действия были направлены на то, чтобы причинить боль и возбудить, но все это было поверхностно. — Какой у тебя план, отброс? — Это единственное оскорбление, которое у тебя есть? Это всегда отброс то, отброс это. Серьезно, у тебя нет ничего получше? Он подчеркнул свое заявление, вонзив рукоять своего клинка ей в живот. Она пнула его в ответ, но зарычала от того, каким скользким он был. В этот момент эти двое просто танцевали друг вокруг друга, с той лишь разницей, что Меркьюри действовал ей на нервы больше, чем она ему. — Ты не выиграешь этот бой. — А мне и не нужно. Блейк запнулась, сбитая с толку попытками понять, что он имел в виду. Она увидела, как его взгляд переместился за ее спину. Осознание пришло слишком поздно, ее глаза расширились, когда она повернулась, чтобы заблокировать... Атаку, которой так и не было. — Что... Затем она почувствовала тяжелый удар по спине. Вскрикнув, она упала вперед, перекатываясь и поворачиваясь, ожидая увидеть Адама. Вместо этого там по-прежнему был только Меркьюри. — Не могу поверить, что ты купилась на это! Адам был прав, ты действительно тугодум! Блейк закричала от ярости, сломя голову бросаясь на мужчину. Она сделала вид, что ушла влево, клон занял ее место, когда она пошла вправо. Меркьюри просто стоял там, лениво ухмыляясь. Он помахал ей рукой прямо перед тем, как она налетела на него. И тут же растаял. — ГРЭХ! КУДА ТЫ ДЕЛСЯ!? Она ахнула, когда почувствовала, как чья-то рука схватила ее за лодыжку. Все, что она могла сделать, это посмотреть вниз, увидев руку, протянувшуюся из ее тени, как будто это была вода. Она осталась перевернутой, когда убийца выпрыгнул из тени, ее лодыжка все еще была в его хватке. Она приземлилась плашмя на спину и захрипела. Она попыталась подняться, но нога резко опустилась ей на живот. Она подняла голову и увидела Адама, его глаза были налиты кровью, но ясны, он смотрел на нее сверху вниз. — Мы закончили, Блейк. — Мы никогда не закончим! Пока я дышу, я никогда не перестану сражаться за фавнов! Адам уставился на нее, на его лице отразилось множество эмоций. Она потянулась за своим оружием, но Меркьюри отбросил его ногой. Он ухмыльнулся, как ублюдок, которым он был. — Упс. Она зашипела на него, переводя взгляд обратно на Адама. — Ты думаешь, этого достаточно? Что я не найду способ сбежать, в какую бы камеру ты меня ни поместил? Она проигнорировала фырканье Меркьюри, Адам смотрел на нее сверху вниз, как и раньше. Она усмехнулась. — Это еще не конец, Адам. Я только соберу еще больше фавнов, и когда я это сделаю, я позабочусь о том, чтобы ты и все, что тебе дорого... Она судорожно вздохнула. Опустив взгляд на собственную грудь, она попыталась понять, что видит. Она посмотрела на Адама, глядя ему в глаза, и на его лице отразилась печаль. — Я не сожалею о том, что сделал это, но мне жаль, что это пришлось сделать. — Ты... Она почувствовала тяжесть и легкость одновременно. Все вокруг расплывалось, но единственное, что она все еще видела отчетливо, был мужчина, пронзающий ее тело мечом. Она потянулась к нему. Он не шелохнулся. Не вывернул лезвие, не потянулся в ответ. Она открыла рот, чтобы попытаться что-нибудь сказать. Слов не находилось, поэтому она просто продолжала тянуться к мужчине, стоящему над ней. Она не заметила, как ее рука упала и все стихло.***
Жон поднял человека вдвое крупнее себя и швырнул его сквозь наступающую бригаду. Человек, превратившийся в пушечное ядро, проложил себе путь сквозь массу солдат, свалив их всех в кучу. — Держитесь, вы двое! Я уверен, Адам почти закончил! Сиенна была на взводе. — После всего этого... Ты расскажешь мне... Почему ты такой сильный! У Романа уже давно закончились снаряды для откровенно массивной пушки, которой он пытался обрушить крепость. Сооружение все еще стояло, но теперь в боку зияла огромная дыра, которая должна была служить напоминанием об их атаке. Жон оставался на передовой, сдерживая столько Клыков, сколько мог. С любым, кто проскользнул, разбирались Роман и Сиенна, но солдат было много, а Жон был одним человеком, независимо от мастерства. Он был готов продолжать, но если бы Сиенну или Романа застали врасплох, ситуация быстро изменилась бы. "Волны Клыка" явно тоже выдыхались, но они намного превосходили их троих численностью. Жон продолжал сражаться, оттесняя фавнов и делая все возможное, чтобы никого не раздавить ногой — или щитом, когда того требовал случай, — не забывая высматривать Адама в этой какафонии. Когда Адам вернется, это будет означать, что они добились успеха. Армия фавнов затихла. Это произошло не сразу, Жон и фавны на передовой все еще сражались, когда это началось. Но в конце концов оно дошло и до ближайших к ним солдат, и Жон остановился рядом с ними. Послышался шепот, который Жон не мог разобрать, но вздохи, исходящие от них, не нуждались в определении. Толпа расступилась, и когда они это сделали, Жон разглядел огненно-рыжие волосы Адама, марширующего в их сторону. В его объятиях было тело, и хотя он никогда ее не встречал, Жон мог только предположить, что это была Блейк. Адам, наконец, добрался до них, кивнув Жону, который ответил тем же. Блондин протянул руки, и Адам мягко позволил ему взять тело. Адам повернулся к стае фавнов, глядя на них, когда все они смотрели в ответ, выражения их лиц были скрыты масками. — Фавны Белого Клыка! — Голос Адама был грубым и властным. — Ваш лидер пал! Прекратите сражаться, если не хотите последовать за ним! Это был несложный выбор. Большинство фавнов уже устали от сражений, но угроза смерти также была хорошим стимулом. Оружие было брошено, и Адам отошел в сторону, чтобы позволить Сиенне взять инициативу в свои руки. Когда она обратилась к толпе, Адам вздохнул и потер лицо. Жон не знал, стоит ли пытаться с ним разговаривать, особенно держа на руках мертвую женщину Простым решением было положить тело Блейк на землю и занять место рядом с Адамом. Краем глаза он наблюдал за тем, как Адам безучастно смотрит на армию. — Итак, — неловко начал Жон, не уверенный, как подойти к этому конкретному разговору, — где остальные? Адам не смотрел в его сторону, когда отвечал. — Меркьюри собирает их. Они скоро будут. Жон кивнул. Как перейти от этого к "ты в порядке после убийства своей бывшей? — Если тебе все равно, — прервал ход его мыслей Адам, — Можем мы обсудить это в другой раз? Жон кивнул и улыбнулся ему, положив руку ему на плечо. Адам благодарно кивнул в ответ и закрыл глаза. Жон повернулся и наблюдал, как Сиенна продолжает отчитывать собравшихся фавнов.***
День после их нападения на Белый Клык выдался суматошным. Фавны Менаджери не остались глухи к битве, развернувшейся накануне вечером. В конце концов, бесшумно потрясти целое здание размером с базу Клыка было невозможно. Многие решили, что на них снова напали. Когда Сиенна обратилась к общественности, это лишь сменило страх перед нападением на страх перед переменами. Сиенна не видела причин лгать людям и сказала им, что Белый клык, каким они его знали, был расформирован. Многим участникам не грозило суровое наказание, но все еще было немало фавнов, которые были непосредственно вовлечены в планирование и исполнение нападения на Вейл, и вот они так легко не отделались бы. Тем не менее, в Менаджери скоро произойдут перемены, к которым никто не имел ни права голоса, ни времени подготовиться. Что касается Адама, то ему требовалось время на то, чтобы разобраться в своих мыслях. Адам вздохнул, держась за то место, куда его проткнули. Ему повезло, что Блейк то ли хотела, чтобы он страдал, то ли просто промахнулась, и Жон смог исцелить его. Очевидно, залечивание раны не означало, что боль полностью исчезнет. В каком-то смысле он почти чувствовал, что заслужил эту боль. Блейк, несомненно, была беспощадной, и ее намерения были не чем иным, как злобными, но в конце концов, когда она потянулась к нему, он увидел сквозь маску ту самую девушку, которую знал все эти годы. Сиенна заверила его, что её похоронят, но подметила, что ее могила будет безымянной, чтобы предотвратить её осквернение кем-то особо злопамятным. Его это устраивало. Она не заслуживала никаких почестей или фанфар. Ее похоронили бы незаметно. Братьям Альбейн, с другой стороны, предстояла целая церемония. Он обещал выступить на ней. Казалось, это меньшее, что он мог для них сделать. Если бы только они были еще живы, чтобы увидеть это, они, вероятно, были бы на седьмом небе от счастья. На его коленях лежало нечто, на что он смотрел еще с прошлой ночи. Он опустил взгляд на темный клинок. Гэмбол Шрауд был оружием, которое он помогал ковать Блейк. Он знал его так же хорошо, как и она, по крайней мере, на уровне материалов. Проводя рукой по лезвию тесака, он мысленно прокручивал в голове тот момент, как он вонзил Уилт в её сердце. Стук в дверь остался без ответа, и когда Жон вошел, блондин постарался хранить молчание. Он стоял рядом, позволяя Адаму витать в своих мыслях. Вместо того чтобы добиваться каких-то слов, он поставил чашку чая на стол рядом с ним, ободряюще сжал его плечо и снова вышел из комнаты. Как у него оказались такие хорошие друзья? Ему придется найти способ отплатить чемпиону. Жону пришлось вытерпеть больше его дерьма, чем кому-нибудь стоило. Он выдохнул, не обращая внимания на дрожь, и отложил клинок в сторону. Он закрыл глаза и откинулся назад, пытаясь успокоиться. В некотором смысле, он нашел это ироничным. Все это время он боролся за голову Блейк, наиболее громко заявляя, что ее смерть была единственным способом положить этому конец. И все же теперь, когда это свершилось, он не мог не задаться вопросом, мог ли быть лучший способ. Он не сожалел о том, что убил ее, но определенно жалел, что никогда не искал другого пути. Мог ли он вообще сказать, что действительно старался ради нее изо всех сил, когда его даже не посещала мысль о том, чтобы пощадить ее? Он медленно поднес чашку с чаем к губам, позволив пару на мгновение окутать его лицо, прежде чем сделать глоток. Возможно, больше всего его потрясло то, как быстро она умерла. Ему было не привыкать к смерти, и он знал, что все происходит не так, как в фильмах или еще где-то. Тем не менее, он все еще ожидал, что смерть Блейк будет более взрывоопасной, чем она была. Он вздохнул, не обращая внимания на хрипение в горле и жжение, при моргании. Было почти забавно, что даже после того, как он убил ее, она все еще была занозой в его заднице. — Черт возьми, Блейк. — Он наклонился вперед, уставившись глазами в пол. Он поднял руки и закрыл лицо, не замечая влажности. Он делал все, что мог, чтобы убедить себя, что он поступил правильно, что он доволен этим решением. Он говорил себе, что в конце концов сможет увидеть, что это действительно был единственный способ, которым все могло закончиться. Он сидел там и впервые за долгое время позволил слезам просто пролиться.***
Первая глава за последнее время, и я заканчиваю ее с тоской. Не за что. Я сидел над этим некоторое время. Я ненавидел то, как это продолжалось, но, хоть убей, я не мог сделать это лучше. Из-за того, как я все устроил, я слишком поздно понял, что загнал себя в угол, где Блейк не была такой уж угрожающей, и мне нужно было избавиться от нее, чтобы продолжать. Обязательно ли было мне убивать ее? Думаю, да. Особенность персонажа, который отдал себя какому-то делу, в том, что даже если вы сжалитесь над ним, он просто вернется и сделает все это снова. К сожалению, иногда смерть - единственный способ когда-либо остановиться. Я имею в виду вымышленных персонажей, а не, знаете ли, реальных живых людей. На этой невероятно мрачной ноте у меня все еще в разработке еще одна история. Я дам вам знать, о чем она, в свое время, но пока спасибо, что вы все еще здесь. Оставайтесь в безопасности и прекрасно проводите время!