***
Саммер непоколебимо смотрела на мужчину, стоявшего перед ней. Она оставалась безукоризненно послушной, без попыток вырваться, ругани или даже намека на нервозность. Она отметила, что мужчина, выбранный для ее обработки, был, скорее всего, не готов к тому, что женщина останется неподвижной статуей, взглядом проделывая дыру в самом его существе. Непрофессионально, учитывая, что у него на боку была винтовка, а она была прикована к металлической плите запястьями, талией, шеей, бедрами, лодыжками, под ребрами и бицепсами. Не говоря уже о том, что, как будто в какой-то мере это могло стать проблемой, на ней также был надет клетчатый намордник. Честно говоря, она не винила его за его страх. Наверное, сейчас она выглядела как психопатка. — Э-э, — он прочистил горло, его голос слегка дрогнул, — Саммер Роуз? — Да. Он что-то записал на листе перед собой. — Охотница из Вейла, двадцать лет? — Да. И снова он быстро записывает информацию. — Жената? Эмм, разведена... — Разошлись. — Разошлись... — пробормотал он, что-то зачеркивая и вписывая новую строку. — Женщина? — Серьезно? Он сбился и принялся заполнять другую графу. Она вздохнула, понимая, что на это уйдет некоторое время, прежде чем она доберется даже до камеры. — Мать одиночка? — ... Да. Он нахмурился, услышав эту информацию, но, похоже, не слишком сочувствовал, поскольку записал ее на одном дыхании. Бюрократы. Он продолжал отвечать на все, что еще оставалось, очевидно, ему не нужно было больше задавать ей вопросы. Все прошло на удивление без происшествий. Саммер никогда не арестовывали, она всегда соблюдала закон, когда могла этого избежать. Она всегда предполагала, что быть арестованной будет более... Напряженно. Вместо этого у нее возникло отчетливое ощущение, что мужчина, обрабатывающий ее, нервничал больше, чем она. Был слышен звук открывающейся двери позади нее, но, учитывая ее положение, она не могла проверить, кто это. К счастью, а может, и нет, голос вошедшего сделал это очевидным. — Саммер Роуз. — Джеймс. Когда-то давно они были друзьями. Сейчас она знала парня, который создал его, и осознание этого теперь делало их дружбу немного неловкой. Уоттс был придурком, так что это было все равно что сильно ненавидеть чьего-то грубого отца. А еще тот факт, что он держал ее на цепи как сумасшедшую и пытался убить ее семью. Этого нельзя было забыть. — Вы можете идти, офицер Маллен. Мужчина, которого теперь она знала как Маллена, выскочил из комнаты как, как мышь, когда зажегся свет. Когда дверь закрылась, Джеймс обошел ее распростертое тело и стол, он остался стоять, оказавшись напротив нее. — ... Как у тебя дела? Саммер вздохнула. Джеймс никогда не отличался блестящими навыками общения. — Джеймс, ты разве не помнишь, что в последний раз, когда кто-то из моей семьи столкнулся с тобой, ты чуть не убил их на месте, а начинаешь словами "как дела"? — Когда мы с Рэйвен не пытались убить друг друга? Укажи на Джеймса. Какой бы жестокой ни была их последняя встреча, он не ошибся. Эти двое ладили примерно так же хорошо, как и следовало ожидать от бывшего бандита, который находился на грани между законностью и противозаконностью, и генерала сильнейшей сверхдержавы мира. Это не изменило того факта, что Рэйвен едва не не вернулась домой после того боя. — Джеймс, я знаю, что ты лучше этого. Его лицо оставалось бесстрастным. Ни один глаз или мускул не дрогнул. — Ты не знаешь ничего подобного. — Джеймс, ты действительно думаешь... — Здесь я буду задавать вопросы. О, он тоже был не в духе. Она закатила глаза, устраиваясь поудобнее, насколько это было возможно в её оковах. Устроившись настолько удобно, насколько это было возможно, она уставилась на него. — Тогда продолжай. Она была знакома с Джеймсом и его методами. Он был, в буквальном смысле, машиной. Оставаясь непокорным, можно было только затянуть разговор. Он тоже это понял, просто кивнув, прежде чем продолжить. — Озпин хотел, чтобы я тебя арестовал. — Просто арестовал меня? Его глаза слегка сузились, что вы бы не заметили этого, если бы не смотрели. Однако Саммер хорошо знала этого человека. Он что-то скрывал от нее. Не то чтобы она была в том положении, чтобы спрашивать, что именно. — Верно, верно. Ты тот, кто задает вопросы. Продолжай. Но для протокола, это был не вопрос. — ... Я склонен полагать, что вы и ваша компания встали на сторону Салем. — Джеймс. Я буквально видела твой процессор. Опять же, это был не вопрос. Он наклонился. — Вы и ваша компания работаете с Салем? Саммер склонила голову набок, насколько могла, словно обдумывая это. — Возможно. Он не мигая смотрел ей в глаза. — ... Возможно? — Да. То есть, скорее всего, так и есть? Подумать только, все, кто встречался с Руби, считали, что она унаследовала свой природный талант раздражать людей от отца. — Полагаю, ты не воспринимаешь это всерьез? — Вряд ли. — Даже если тебя будут пытать? Саммер усмехнулась. — Джеймс, ты действительно собираешься меня пытать? Он вытащил свой пистолет и выстрелил ей в голень. К черту Ауру, на таком расстоянии, на котором он был от нее, она почувствовала, что у нее сломана нога. Более слабый человек уже бы закричал и, конечно же, был бы искалечен такой атакой. Тем не менее, она едва ли издала звук, кроме легкого хрюканья от напряжения. Она знала это, Джеймс тоже знал. Это было предупреждение, больше, чем что-либо другое. — Хорошо. Я буду сотрудничать. И на будущее, это дерьмо с предупреждениями не должно на самом деле вступать в контакт с человеком, которого ты предупреждаешь. Кивнув, он снова убрал пистолет в кобуру. — Должным образом принято к сведению. Теперь давайте попробуем еще раз. Вы сейчас в сговоре с Салем? Саммер пожала плечами, насколько могла. — Да. — А остальные? — Они тоже. Он хмыкнул. — И ты готова предать все человечество, чтобы присоединиться к ее делу? — Ты не хуже меня знаешь, что Оз ведет мир к концу. Джеймс прищурился. — Как много ты знаешь? Взгляд Саммер смягчился. — Я знаю, что то, что он показал тебе, сделало тебя таким. — Ты ошибаешься. То, на что Озпин открыл мне глаза, и то, что я сделал в ответ, — это не его решения. Они мои. — Джеймс, где твоя человечность? — Ты чертовски хорошо знаешь, что я не человек. Саммер нахмурилась. — В тебе больше человечности, чем в некоторых настоящих людях. Неужели ты даже не выслушаешь нас? — Атлас не ведет переговоров с террористами. Нет, подумала она, не ведет. С Белым клыком он никогда не пытался договориться, так чем же их группа, которая, как до сих пор считал Джеймс, жаждала конца света, лучше? Возможно, она была дурой, пытаясь переубедить его, но было время, когда она и ее команда были счастливы или, по крайней мере, не возражали против того, чтобы называть его другом. Было ли это так плохо, что она хотела избежать как можно большего числа сражений? Она уже потеряла Тая, чуть не потеряла свою дочь, а перед ней был человек, который чуть не убил ту, кого Саммер считала сестрой. Но Саммер никогда не была злопамятна. Она действительно хотела мира и всегда пыталась кого-нибудь уговорить, если могла. Но еще до прихода сюда она знала, что Джеймс не был одним из тех редких случаев, когда люди опускали руки и были готовы слушать. Оз сломал его. Медленно и методично, до такой степени, что Джеймс даже не понял, что это произошло. Напуганный, он пытался решить то, что никогда не мог. Ее сердце тянулось к нему, даже когда он холодно смотрел на нее сверху вниз. — Мы продолжим с этим, как только ты будешь под охраной. Она зашуршала своими путами. — Более безопасной, чем эта? Он ничего не сказал, просто пошел туда, откуда пришел. — Пожалуйста, переместите пленницу в сектор три, блок Н, камера тридцать один. Судя по алфавиту и двузначному номеру, она могла предположить, что попадет в нечто сродни одиночной камере. Ее это вполне устраивало, в полевых условиях ей приходилось сталкиваться и с худшим. Транспортировка шла медленно, и у Саммер было время понаблюдать за обстановкой вокруг. Стерильно, однообразно и холодно. Если это не Атлас во всей его полноте, то она не знала, что это такое. Она бы удивилась, если бы даже таракан смог здесь выжить. Спустя слишком много времени ее подвезли к камере, в которую ее собирались поместить. Как она и ожидала, это было крошечное пространство, вероятно, ей хватило бы места только для того, чтобы вытянуть каждую руку из центра. Внутри все было из сплошного бетона, за исключением дверного проема, который был сделан из стали. Единственная люминесцентная лампа, встроенная в потолок, заливала камеру тусклым, болезненным светом. У дальней стены стояла плоская скамья, которая, вероятно, должна была быть постмодернистским подобием кровати, но больше походила на металлическую полку. Плита, к которой она была прикована, идеально вписывалась в дверной проем. Она услышала серию щелчков и шипение пневматики, прежде чем кандалы вокруг нее резко разжались, и ей пришлось ловить себя, чтобы не упасть лицом в металл. Позади нее снова раздалось шипение, за которым последовал скрежет , когда металлические зубья встали на место, соединив металл с рамой, и свет не пробивался снаружи. Первое, что она сделала, это потянулась. Покалывания были ужасными. После того, как ей удалось восстановить чувствительность в конечностях, она села. Некоторые задались бы вопросом, почему после того, как она так долго не могла двигаться, она сразу же снова стала вести сидячий образ жизни, на что Саммер с радостью спросила бы, что еще кто-нибудь мог делать в бетонном чулане размером примерно пять на пять, кроме как сидеть. Так что да. Так же удобно, как и выглядело. Вздохнув, она позволила своей ауре расшириться, чтобы проделать трюк, который мало кому удавался. Хотя большинство охотников и могли выталкивать свою ауру наружу, но количество тех, кто мог выплеснуть ее далеко за пределы собственного тела, было весьма ограничено. Во-первых, если у вас не было больших резервов, это просто не сработало бы, не истощив вас. Да и концентрация для такой техники требовалась колоссальная. Однако если вам это удавалось, вы могли ощущать вокруг себя другую жизнь. Это срабатывало в ситуациях, когда чувства человека были ограничены или каким-то образом затруднены, поскольку у каждого была аура, даже если ее еще предстояло раскрыть. По той же причине это не работало с Гримм, но создания ночи обычно заявляли о себе раньше, чем это было необходимо. Учитывая пространство, в котором она находилась, достичь концентрации было нетрудно. У Саммер не было гигантских резервов ауры, из которых можно было бы извлечь пользу, но у нее было кое-что другое. Расслабив свое тело, позволив своим глазам светиться, она использовала скрытую магию, заключенную в ней, чтобы очень медленно выползти за пределы комнаты. Использование магии было не тем, чем она могла бы похвастаться, особенно по сравнению с Озпином, Салем или даже Синдер, судя по тому, что она видела. Серебряные глаза были чем-то вроде хет-трика по сравнению с тем, что могли сделать девы или древние, но в них все равно было много силы. Проблема заключалась в том, что магия работала немного иначе, чем проявления или аура. Ключевое отличие было в том, что многие ауры и проявления можно было натренировать так, что они становились почти неопознаваемыми, невидимыми или вообще не поддавались обнаружению или предсказанию. . Магия тоже была непредсказуемой, но ее можно было почувствовать. Подобно электричеству на вашей коже, магия была чем-то гораздо более осязаемым, чем аура, с которой все знакомы. Поэтому, когда использовалась магия, любому было бы очевидно, что что-то происходит. Это казалось почти неестественным. Сейчас ей смешно осознавать, что когда-то давным-давно любой мог научиться или использовать магию. Ей пришлось действовать медленно. Если бы она просто использовала ауру, никто бы и не догадался о ее маленьком трюке. Если же действовать слишком быстро, и было бы трудно списать со счетов покалывание или зуд в шее у нескольких охранников одновременно. Итак, следующие два часа она занималась этим. Это было утомительно, и она чувствовала головную боль, пульсирующую за глазами, но теперь она могла чувствовать всех, кто находился поблизости. Она должна была дождаться ночи. Когда бы она ни была.Ее продержали в комнате для допросов без окон и часов неизвестно сколько времени, а здесь, тоже без окон и часов, она находилась уже пару часов. Она полагалась на догадки. Однако это было не совсем правдой. Поскольку она чувствовала, как охранники приходят и уходят, патрулируя квартал, она могла смутно определить, когда наступает ночная смена. В нынешнем виде количество охранников оставалось прежним, но способ их передвижения изменился за время ее недолгого пребывания. Там, где, как и раньше, каждая жизнь, по ее ощущениям, была неподвижной, текущие передвижения наводили на мысль, что охранники ходят от камеры к камере. Проверяют, все ли на своих местах. Конечно, это могло быть просто стандартной частью рутины Атласа, но Саммер не могла продолжать в том же духе, если не хотела жить с этой головной болью неделю. Она подождала, чтобы посмотреть, сколько времени потребовалось охранникам, чтобы сделать один проход, прежде чем наконец нажать на устройство во рту. Она подождала всего мгновение, прежде чем открылся портал и Рейвен вошла в него. Она обернулась и крикнула в него. — Подождите чертову секунду, ублюдки! Сначала мне нужно убедиться, что тут безопасно! Саммер покачала головой, наблюдая, как Рэйвен закрывает портал, и поняла, где она стоит. По сути, они оказались бы грудь в грудь в камере, если бы Саммер не сидела. — Уютно тут, да? Саммер фыркнула и пнула её в голень. Рэйвен передала той топор, и Саммер убрала его в кобуру. — Здесь есть охрана? Саммер бросила на нее равнодушный взгляд. — Что это за вопрос? Рэйвен усмехнулась. — Ты могла бы просто сказать "да". Еще один удар в голень. — Да. Во всем квартале их более пятидесяти. Рэйвен хмыкнула и посмотрела на дверь. Она постучала в нее рукоятью Омена, и дверь глухо лязгнула. Она присвистнула и повернулась обратно. — Черт, Джимми держит тебя взаперти, как бешеного зверя, да? — Думаю, он не хотел рисковать. Рейвен постучала себя по уху и продолжала смотреть на дверь. — Доктор Говнюк, у нас тут проблема с дверью. С другого конца послышались невнятные жалобы, прежде чем Рейвен оглянулась. — Он сказал, что поработает над этим снаружи. — Если он мог сделать это снаружи, зачем нам понадобилось входить с твоей помощью? Разве Уоттс не мог просто следить за мной по камерам? Рейвен открыла рот, чтобы ответить, затем замерла и поднесла руку к подбородку. Ее брови нахмурились, и Саммер наблюдала, как переключаются передачи. Рейвен снова потянулась к уху. — Эй, шарлатан. На другом конце снова раздалось недовольное ворчание. — Почему мы просто не последовали за Саммер по камерам и не проделали всю эту штуку с отпиранием дверей? Снова послышалось бормотание, и Рэйвен посмотрела на Саммер, когда стало очевидно, что доктор разглагольствует о чем-то другом. — Ага. Доступ. Конечно. И? На этот раз это звучало как рассказ, и Саммер тут же решила, что это, без сомнения, худший побег, частью которого она когда-либо была. Рейвен продолжала слушать, прежде чем повернуться и открыть портал обратно, вероятно, к одному из детей. Она протянула руку, а когда отдернула ее, в ней оказалась бомба. Она крикнула в портал. — Когда ты сказал, что работаешь над этим, я думала, ты имел в виду, что взламываешь дверь! — Я только что сказал тебе, женщина, у меня нет доступа, иначе я бы просто сделал все это сам! — Саммер услышала, как он ответил. Рэйвен посмотрела на устройство и снова подняла глаза. — Как я должна это использовать? Мгновение спустя была брошена липкая заметка. Рейвен подняла ее, развернула и быстро просмотрела. Закатив глаза, она прикрепила заметку к двери, и портал снова закрылся. — Очевидно, это нас не убьет. Саммер невесело уставилась на бомбу в её руке. — Это был наименее утешительный способ, которым ты могла это сказать. Рэйвен фыркнула. — Почему у тебя накидка растрепалась? Саммер скрестила руки на груди. — Как насчет того, что она была привязана к движущейся стене на полдня, а вторую половину провела в наименее комфортабельной гробнице? Рэйвен изогнула бровь и начала прикреплять бомбу к двери. — Здесь не так уж плохо. У тебя есть скамейка. Саммер дважды постучал по скамейке, и оба раза она лязгнула. Рэйвен хмыкнула в притворном одобрении. — О, из нержавеющей стали, весьма приятный штрих. Саммер покачала головой и позволила Рэйвен готовить бомбу. Когда это было сделано, они обе вжались друг в друга, насколько могли в таком тесном пространстве. Рэйвен открыла портал и сказала всем прыгать по ее указанию, на что Саммер услышала разрозненное согласие. Бомба издала звуковой сигнал, затем послышался электрический удар, после чего в дверной коробке произошло короткое замыкание, и гигантская плита, которая выполняла роль двери, быстро рухнула на землю с максимально громким хлопком, на который была способна. Саммер покачала головой, а Рейвен непонимающе уставилась на нее. — Что ж, — наконец сказала Рэйвен, когда топот бегущих охранников стал громче и сработала сигнализация, — Дверь открыта. Саммер обхватила голову руками.***
Нора пригнулась, когда град пуль последовал за их группой по коридору. Они завернули за угол, пули просвистели совсем рядом. — Напомни мне, почему все в армии Атласа знают, что мы здесь прямо сейчас !? Синдер зарычала. — Вини доктора за то, что он не учел вес двери! Говоря о дверях, та, через которую они только что собирались пройти, захлопнулась, поскольку аварийная переборка перекрыла им путь, заставив идти в другую сторону, снова едва избегая пуль. Жон только вздохнул. — Честно говоря, это не так уж сильно отличается от того, что делали мы с Адамом! Серьезно, мы чуть не обрушили на себя здание! — Жон, — Пирра бросила на него взгляд, — я могла бы прожить всю свою жизнь, не зная этого! Руби была впереди группы, быстрее всех остальных. — Налево! Они все последовали ее примеру, Жон держался сзади и блокировал, всё что мог. Голос Уоттса донесся до их ушей. — Из зала J прибывает еще больше охранников! Рен взвизгнул, едва пригибаясь под градом выстрелов из зала. — Просто скажи "влево" или "вправо"! Все шло примерно так, как ожидалось, если бы не тот факт, что военные обнаружили их присутствие намного раньше из-за первоначального побега. В настоящее время Уоттс делал все возможное, чтобы не отставать от них на любых камерах, которые ему удавалось взломать, одновременно пытаясь обойти системы безопасности, чтобы держать двери открытыми и сбивать солдат со следа. — Одна из дверей под моим контролем! Сверните в коридор L! Руби посмотрела на два коридора, ни один из них не был обозначен. — Тот, что справа! Повернув направо, они навалились друг на друга и переступили порог как раз в тот момент, когда дверь захлопнулась, отразив звук отскочившего от нее ближайшего солдата у них на хвосте. Они все затаили дыхание, оставаясь настороже и оглядываясь по сторонам. Все здесь выглядело одинаково - белые металлические коридоры, лишенные даже малейших указаний. — Уоттс, как нам попасть в хранилище? — Я выясняю это. Сейчас вы в безопасности и можете идти дальше по этому коридору. Там должна быть дверь, ведущая наружу. Последовав его совету, они покинули место происшествия и устремились вперед, в холодный, пронизывающий воздух Атласа. Шел снегопад, плотная белая пелена скрывала все, что находилось дальше нескольких метров. — В данный момент вы находитесь на открытой тренировочной площадке в центре комплекса. Если вы повернете на тридцать градусов вправо и пройдете около ста метров вперед, то попадете в другую часть комплекса. Явного местоположения реликвии не указано, но в этой конкретной секции есть большая переборка и желоб, который резко обрывается. ОН ЖЕ, охраняемая лестница или лифт, который вел в подземный бункер. И если это было единственное, что не отмечено, вероятно, на то была причина. Они медленно двинулись вперед: Рэйвен и Саммер шли впереди, а Синдер - позади. Они следили за тем, чтобы на стенах не было камер, которые могли бы выдать их местоположение. Из-за ограниченной видимости было трудно сказать, приближаются ли они вообще. Были слышны только завывания ветра и хруст снега. Они все время держали друг друга в поле зрения, не желая рисковать тем, что кто-то пропадет. Однако молчание становилось слишком долгим, и, наконец, Саммер заговорила. — Этот шторм просто безумен. В Мантле тоже было плохо? Рэйвен продолжала идти вперед. — Что ты имеешь в виду? Саммер фыркнула. — Я имею в виду, там тоже шел такой снег? На этом Рейвен остановилась. Ее остановка заставила остановиться и всех остальных. — Синдер. — Что? — Когда вы прошли через портал, шел снег? Синдер уставилась на нее. — Нет. Почему ты... Она остановилась на полуслове, широко раскрыв глаза. — Черт! Все! Будьте настороже! Все они вытащили свое оружие и образовали плотный круг. Когда они сомкнулись, Синдер подняла руки, в ее глазах появился свет, когда силы Осенней Девы активировались, и пламя обвилось вокруг ее рук. Она выстрелила им вверх под углом, словно пытаясь огнем рассеять тучи. Представьте всеобщий шок, когда шторм дал отпор, встретив её порыв одним из своих. — Уоттс! — закричала Синдер. — Дерьмо! Джеймс, ты абсолютный ублюдок! — На другой стороне яростно печатали. — Просто держись! Я немедленно обращусь в поддержку! Все они в шоке смотрели, как огонь и лед встретились друг с другом, не сдвинувшись ни на дюйм. Поскольку плотный пар покрыл все вокруг и еще больше затруднил обзор, все приготовились к худшему. Синдер взревела. — Хватит! Ураган ожил вокруг нее, прогнав весь снег, туман и пар. Когда он отступил, открылось ужасающее зрелище. — Черт. — Жон выругался, незаметно перемещая свой щит, чтобы сильнее прикрыть Пирру. Солдаты. Их были сотни, они полностью окружали их. Над ними парили Буллхеды, прожекторы были направлены прямо на них и готовы начать стрелять. И когда последние остатки холодного тумана рассеялись, из него вышли несколько фигур, показывая, что если бы они пошли еще дальше, то наткнулись бы прямо на них. Одна из них было ожидаемым. — От имени вооруженных сил Атласа, — выступил вперед Джеймс Айронвуд, — я помещаю вас всех под арест за измену Ремнанту. Еще одна фигура выступила вперед, его спокойствие выдавало ситуацию. Или, возможно, у него были все причины сохранять спокойствие, учитывая шансы. — Я бы очень хотел, чтобы до этого не дошло. Рэйвен зарычала. — Оз... Действительно, Озпин сам неторопливо вышел вперед, Айронвуд с одной стороны, а Глинда - с другой. Ловушка. Конечно, все это была ловушка. Оглядываясь назад, нетрудно догадаться. Саммер поймали, когда они знали, что Рэйвен все еще на свободе, и они знали ее проявление? Все это было уловкой, чтобы собрать их всех в одном месте. Да и дева у них была. Синдер не выглядела счастливее, когда поняла и это. Саммер слегка изменила позу. — Тогда этот шторм ... Озпин слегка улыбнулся, но покачал головой. — Не приписывай мне слишком много. Еще один ледяной луч едва не прикончил их всех, если бы Синдер не встретила его еще большим огнем. Они последовали за ним обратно к его источнику, чтобы найти последнее, что им было нужно. Уитли ахнул и, спотыкаясь, шагнула вперед. — Вайсс!? Действительно, Вайсс Шни пролетела над головой, ее глаза горели силой, а на пальцах образовался иней. Она не выглядела счастливой оттого, что находится здесь, и при этом она не казалась такой спокойной, как Озпин, или решительной, как Айронвуд. Если уж на то пошло, она выглядела потрясенной. Она встретилась с ним взглядом, и Уитли поперхнулся, пытаясь найти что-нибудь, что угодно, чтобы сказать. Айронвуд не дал ему шанса. — Любое сопротивление будет встречено смертельной силой. Бросьте оружие и сдайтесь под арест. Никто не пошевелился. Айронвуд не выглядел удивленным, но его взгляд слегка переместился на Рэйвен, Саммер и их дочерей. В файлах его памяти было записано, что он присутствовал и на их свадьбах, и на рождении детей. Он также был на похоронах Тайянга. — Ты действительно сделал бы это? Ответом ему были топор и меч, направленные на него. Лицо вытянуто, он поднял руку прямо вверх. — Это ваш последний шанс! Кроме него, Озпин все еще томно ждал. На лице Глинды была злая улыбка, вокруг нее уже разливалась сила. Вверху Вайсс медленно подняла руки в их сторону. Все солдаты прицелились, и Буллхеды зашумели, занимая огневые позиции. Адам сдержанно зарычал. — Какие-нибудь решения в последнюю минуту? Глаза Норы лихорадочно забегали по сторонам. — Если мы сдадимся, то сможем выиграть немного времени. Меркьюри усмехнулся. — Или они просто убьют нас. Или разделят нас. Или разделят, а потом убьют. Так что нет, на самом деле не было никаких вариантов. Если только решение не упадет с... — ВВВВВВВУУУУУООООУУУУУ! Все споткнулись, когда по округе разнесся звук, в разы громче раскатов грома. Некоторые солдаты даже потеряли опору. Айронвуд сверкнул глазами и огляделся в поисках того, кто сотворил такое. — Что, черт возьми, это было!? Глаза Озпина сузились. — Клянусь, я знаю этот звук. Я слышал его до... — Он резко поднялся на ноги. — О боже. — РРРРРРОООООООООООООУУМ! На этот раз все присутствующие подняли глаза вверх, и все начали кричать, сделав это. Почему? Все очень просто. То, что можно было описать только как кита размером с башню, вот-вот обрушится на то место, где они все стояли. — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЭТО ТАКОЕ!? — ЭТО КИТ!? Рен ахнул, на его лице появилась самая широкая улыбка, какая только была возможна. — СЭР ФЛАФФИКИНС! — МММММММЕЕЕЕЕЕООООУУУУ! Как будто услышав Рена, огромный облачный кит начал падать быстрее, звук смещающегося воздуха вокруг него был слышен всем. Солдаты быстро покинули место происшествия, а Буллхеды расчистили путь. Вайсс тоже пролетел мимо, зависнув прямо за пределами площадки, оставив там только Озпина, Глинду, Айронвуда и их. И затем, как раз перед тем, как кит мог бы всех расплющить, его падение прекратилось. Однако воздух вокруг него не остановился. — О БОЖЕ! — закричала Пирра, когда куски земли были вырваны и брошены, она сама вонзила свое копье в землю и схватилась за Жона, который тоже пригнулся и изо всех сил старался не улететь. Порывы ветра замедлились, но ущерб был нанесен. Территория вокруг них была в беспорядке, повсеместно разорванная и перевернутая, и когда воздух осел,вниз спустилась фигура, плывущая по воздуху с помощью магии, если верить искрам, исходящим от нее. — ОЗМА! Озпин выглядел лишь слегка раздраженным. — Салем, — он шагнул ей навстречу, когда она приземлилась, — Прошло какое-то время. Сколько лет? — К этому моменту? — Салем усмехнулась. — Не так уж и много. — Ты ранишь меня, моя вечная звезда. Ты все еще не поняла, что я пытаюсь сделать? Салем шагнула вперед и ткнула пальцем ему в грудь. — О, я знаю, что ты пытаешься сделать, ты, колоссальная задница! — Она ткнула снова. — Ты пытаешься всех убить! Айронвуд был разгневан. — Кто это, черт возьми, такая!? Рейвен приподнялась на одной ноге и, сложив ладони рупором, прокричала. — Это Салем! Бывшая жена Озпина! Айронвуд уставился на нее, разинув рот. Как ни в чем не бывало, как будто рядом не было двух спорящих бессмертных, или, скорее, одного бессмертного спорящего с другим, Уоттс завис рядом со всеми ними. — Я приношу свои извинения за это. На самом деле был только один человек, который мог бы тут помочь. Все они уставились на него, и он пожал плечами. — Как? — Пробормотал Уитли, переживший эмоциональные американские горки за последние несколько минут. — Как она оказалась здесь так быстро? Уоттс прочистил горло. — Максимальная скорость самой быстрой машины, созданной человеком, составляет около десяти махов. Ни один человек на самом деле не может выдержать такой скорости, поскольку перегрузка убьет его. Они все моргнули. — ... Окееей? Уоттс продолжил. — Однажды я задал Салем несколько вопросов о ките, чтобы оценить некоторые вещи, и обнаружил, что он часто летает в космос и обратно, чтобы продышаться, поскольку, по-видимому, он не может дышать кислородом и вместо этого нуждается в космических волнах в космосе. Еще больше непонимающих взглядов. — ... Верно. — Итак, я произвел кое-какие подсчеты и обнаружил, что для того, чтобы сэр Флаффикинс путешествовал в нашу атмосферу и обратно на регулярной основе, как он это делает, его максимальная скорость должна составлять около тридцати одного маха. Все замолчали. — И Салем... Приехала на нём сюда? — Да. Все они повернулись туда, где Салем, по-видимому, дошла до того, что Озпин теперь тоже кричал, выглядя во всех отношениях как пожилая супружеская пара, спорящая из-за своей лужайки. Рейвен, наконец, всплеснула руками и насмешливо спросила. — Почему мы вообще в этом участвуем? Остальные согласились. Наблюдение за их спорами только напомнило им всем, как мало они значили в грандиозной схеме этой войны между бессмертными. — И НЕ ЗАБУДЬ, О ТОМ РАЗЕ КОГДА ТЫ ЗАБЫЛ О ДНЕ РОЖДЕНИЯ НАШЕЙ СТАРШЕЙ ДОЧЕРИ — О, ЭТО ВСЕГДА СВОДИТСЯ КО ДНЮ РОЖДЕНИЯ! Я УЖЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ, Я УЖЕ РАЗРАБАТЫВАЛ ПЛАНЫ КОНЦА СВЕТА! — НЕ ИСПОЛЬЗУЙ ПРИ МНЕ ЭТО ОПРАВДАНИЕ! ТЫ ВСЕ РАВНО МОГ БЫ ОТПРАВИТЬ ЕЙ ХОТЯ БЫ ОТКРЫТКУ! — НУ, НЕ ПОХОЖЕ, ЧТО ТЫ КОГДА-ЛИБО ДАВАЛА МНЕ ОПЕКУ ПОСЛЕ РАЗВОДА! — ТЫ СБЕЖАЛ И ОТКРЫЛ ШКОЛУ В ДРУГОЙ СТРАНЕ! — Хватит! — Айронвуд вскипел и протопал к двум древним волшебникам: — Я требую знать, что, черт возьми, здесь происходит прямо сейчас, нет —... Салем даже не заметила его, широко раскинув руки и случайно поцарапав Айронвуд ногтем. Он отлетел, как бейсбольный мяч, врезался в землю и, подняв еще больше земли, остановился перед ними. Когда он, наконец, остановился, он слегка искрился и у него была заметная вмятина на плече, остальная часть руки безвольно висела. Они все уставились на него сверху вниз, едва заметив Вайсс, которая тоже подплыла к ним. Хотя они услышали ее ответ. — ... Какого хрена? Уитли, несмотря на его все еще смущенные чувства из-за того, что она противостоит им, похлопал ее по спине. — Проповедуешь хору, сестра.***
Ладно, серьезно, у этой главы было много разных черновиков, и ни один из них мне не понравился. В самом оригинальном сценарии к этой истории я планировал, что это будет масштабная сцена драки "в конце концов", кульминацией которой станет финал. Но на самом деле это не выглядело подходящим для этого фика. Конечно, может быть, кто-то вроде Коера может заканчивать истории зрелищной войной, но если вы давно читаете эту историю или Больше, чем вы можете прожевать, то вы, вероятно, знаете, что у меня талант к левым поворотам. Если я собираюсь закончить эту историю, я сделаю это так, чтобы мне было приятно: как можно больше подколов современную конфликтологию. Кто сказал, что мы не можем решать наши проблемы окольными путями? У нас будет еще две главы или около того, я обещаю. Следите за обновлениями. Оставайтесь в безопасности и прекрасно проведите время!