Демоны не берутся из ниоткуда

Первый день осени встретил мир прохладным, тревожным утром. Для кого-то сегодня начиналась первая страница новой жизни в Хогвартсе, для других — последний год в стенах древнего замка. Джанет проснулась ещё до рассвета. За окном висела тьма, едва подсвеченная бледным лунным светом. Всю ночь она ворочалась, не находя сна: тревога и предвкушение смешались внутри, превращаясь в тягостный комок в груди. Голова гудела от усталости, тело казалось разбитым. Она перевела взгляд — кот мирно спал, свернувшись калачиком у её ног, и только его размеренное дыхание напоминало, что где-то в этом холодном, чужом мире есть хоть крупица уюта. С тяжёлым вздохом Джанет отбросила одеяло и спустила босые ноги на ледяной пол. Половицы неприятно заскрипели, будто тоже протестуя против раннего утра. Девочка подошла к окну и на несколько мгновений замерла, глядя во двор приюта. Тусклый свет фонаря освещал облезлые стены, ржавую ограду и пустоту вокруг. Сегодня — 1 сентября. День, когда все дети-волшебники отправляются в Хогвартс. Её вещи были собраны ещё вчера вечером, аккуратно сложены в чемодан. Оставалось лишь привести себя в порядок и дождаться семи утра: именно тогда директор приюта, мистер Фолт, обещал отвезти её на вокзал. Она горько усмехнулась своим мыслям. Он, наверное, счастлив избавиться от меня хотя бы на время учебного года. Но на каникулы мне всё равно придётся возвращаться сюда — в этот вонючий, затхлый приют, к людям, которые даже не замечают, что я существую. Почему всё так несправедливо? Я — волшебница. Я должна жить в другом мире, полном магии и силы, а не гнить в этом богом забытом месте. Но позволить себе надолго утонуть в мыслях Джанет не могла. Если она хотела поехать с мистером Фолтом на машине, а не тащить чемоданы по улицам Лондона, нужно было поторопиться. Директор терпеть не мог задержек — и вряд ли стал бы ждать её хоть минуту. В противном случае дорога до вокзала превратилась бы в наказание, и начинать свой первый учебный день с такой пытки Джанет не хотелось. Джанет быстро привела себя в порядок: заплела длинные чёрные волосы в аккуратную косу, натянула тёплый свитер и простую юбку. Взгляд в зеркало не принёс облегчения — под глазами темнели круги, а голубые глаза казались ещё холоднее от усталости. Кот лениво поднял голову, когда она застёгивала чемодан. — Ну что, дружок, — тихо сказала Джанет, — начинается новая жизнь. Или хотя бы так говорят. К семи утра она уже стояла у дверей приюта. Директор Фолт, высокий мужчина с жёсткими чертами лица, ждал её возле старенькой машины. Он бросил на девочку быстрый взгляд и, как обычно, его лицо осталось каменным. — Вовремя. Это хорошо, — сухо произнёс он, забирая у неё чемодан. Джанет промолчала. Она привыкла, что в этом месте её слова никому не нужны. Они тронулись в путь. Машина, громыхая, выехала из двора и покатила по узким улочкам Лондона. За окном тянулись серые дома, прохожие торопились по своим делам, а внутри автомобиля повисла тягостная тишина. Фолт украдкой посмотрел на девочку в зеркало заднего вида. Странная… Всегда была слишком тихой, с этими своими книжками и пустыми глазами. Вечно упрямая, гордая… Иногда даже пугала меня. Хорошо хоть сегодня уедет. Хоть ненадолго в приюте станет спокойнее. Джанет сидела, уставившись в окно. Серый город казался ей чужим, холодным, но сердце колотилось быстрее: за этими улицами ждала другая жизнь, магическая. Хогвартс. Её первый настоящий дом… или хотя бы надежда на него. Машина остановилась у станции «Кингс-Кросс». Фолт поставил чемодан рядом с ней, достал из кармана часы и, как всегда, холодно произнёс: — У тебя сорок минут до поезда. Дальше сама. Удачи, Джанет. Он даже не посмотрел ей вслед. Девочка стиснула зубы. «Удачи»… Конечно. Ему просто всё равно. Лишь бы избавиться от меня. Она глубоко вдохнула, крепче сжала ручку чемодана и шагнула к вокзалу, туда, где уже начиналась её новая история. Внутри вокзал оказался шумным и суетливым. Люди торопились на поезда, колёса чемоданов грохотали по плиткам пола, голоса сливались в единый гул. Джанет остановилась и крепче сжала ручку чемодана. Где-то здесь… где-то между платформами девять и десять. Но как? Сердце забилось быстрее. Она уже хотела спросить у прохожих, но вовремя прикусила язык — глупо было бы выдать себя. И вдруг её взгляд зацепился за знакомую фигуру. Очки, взъерошенные волосы… Тот самый мальчишка, которого она видела на Диагон-алле. Рядом с ним суетилась шумная рыжеволосая семейка: высокая женщина, окружённая детьми, что-то торопливо объясняла, показывая рукой на барьер. Джанет невольно задержала дыхание. Она смотрела, как один за другим рыжеволосые мальчишки, разбегаясь, исчезали прямо в стене. Потом и очкарик шагнул к барьеру — и тоже растворился. Толпа вокзала на мгновение перестала существовать. У Джанет внутри всё сжалось: она стояла одна, с тяжёлым чемоданом и котом в корзине, без семьи, без чьих-то заботливых слов. Лишь холодная тишина, которой она была окружена всю жизнь. Вот оно. Они уходят в свой мир. А я… я тоже должна туда попасть. Хоть одна. Хоть без них всех. Она расправила плечи и двинулась к барьеру. Она подошла ближе, сердце ухало где-то в горле. Барьер между платформами девять и десять выглядел как обычная кирпичная стена, но внутри всё подсказывало: именно там скрывался путь. Ну давай, Джанет. Если они смогли, то и ты сможешь. Ты ведь не хуже их… Сжав кулаки и покрепче ухватившись за чемодан, она сделала несколько быстрых шагов вперёд — и мир вокруг изменился. Вместо грохота и гула вокзала её накрыл чистый, звонкий звук паровоза, свистящего над перроном. Перед ней распахнулась совершенно иная картина: величественный алый поезд, увитый клубами пара, толпа студентов в мантиях, родители, дававшие напутственные советы, смех, шум и радостная суета. У Джанет перехватило дыхание. Хогвартс-экспресс. Символ начала новой жизни. Но радость тут же смешалась с горечью. Вокруг были семьи: дети обнимали родителей, матери поправляли шарфы и волосы, отцы хлопали по плечам сыновей. А она стояла одна, со своим чемоданом и корзиной с котом, будто чужая в этом празднике. Ну и что. У меня никого нет — зато я справлюсь сама. Я сильнее, чем они думают. Она вскинула подбородок, скрывая дрожь в руках, и пошла к поезду, стараясь не показывать ни капли слабости. Джанет поднялась по ступенькам в вагон и, стараясь не смотреть никому в глаза, протиснулась вглубь. Сердце колотилось от суеты и шума, но она знала: нужно взять себя в руки. Скоро начнётся новая жизнь, и в ней не должно быть места для слабости. Она нашла пустое купе ближе к хвосту поезда и, заперев за собой дверь, быстро поставила чемодан на полку. Первым делом — сменить одежду. Джанет достала новые вещи, купленные заранее в Косом переулке: тёмно-зелёное платье строгого кроя и лёгкую накидку. Никаких больше старых и выцветших тряпок из приюта. — Если я хочу, чтобы меня уважали, — тихо сказала она самой себе, застёгивая пуговицы, — я не должна выглядеть, как девчонка из сиротского дома. В зеркальце, закреплённом на чемодане, отражалась совсем другая Джанет: волосы уложены аккуратными волнами, платье подчёркивает стройность фигуры, взгляд стал твёрдым. Она даже улыбнулась самой себе — теперь никто и не подумает, что её жизнь до этого состояла из холодных стен и пустых тарелок. Собравшись, она выглянула в коридор. Вдалеке, через стекло, заметила знакомую фигурку очкарика — того самого мальчишку, которого уже дважды видела раньше. Гарри. Рядом с ним толпилась шумная рыжая семейка: мать обнимала сына, а близнецы наперебой что-то шептали брату на ухо, хохоча. Джанет на секунду задержала взгляд, чувствуя странное щемящее чувство внутри. У них есть семья. Тёплые объятия, смех, поддержка… У меня — только я сама. Но, может быть, это даже лучше. Семьи могут предать. А я сама себя никогда не предам. Она резко выпрямилась, словно отгоняя ненужные мысли, и вернулась в своё купе. Поезд дёрнулся, свист паровоза оглушил платформу, и Хогвартс-экспресс тронулся в путь.

***

Удобно устроившись в купе, я достала свою змею, которая всё время пряталась у меня под одеждой. Не успев ничего сказать своему питомцу, как дверь купе бесцеремонно и без стука распахнулась. Во внутрь зашла девочка моего возраста: волосы растрёпаны, одежда — та, что носят маглы, как дети в приютах, только новая и, судя по качеству, дорогая. Она даже не спросила, можно ли ей сесть, а просто нагло плюхнулась напротив и сразу заговорила:  — Привет, меня зовут Гермиона Гренжер. А тебя? Я кинула на неё недовольный взгляд, но всё же представилась: — Меня зовут Джанет. Приятно познакомиться. Она тут же заметила змею на моей руке и заговорила так, что я закатила глаза: — Вообще-то в письме было написано, что с собой можно взять только сову, кошку или жабу! Но никак нельзя брать змею! Это может быть опасно, а вдруг она ядовитая? — Что значит «вдруг»? — спокойно ответила я. — Она и есть ядовитая! Я улыбнулась и подняла руку с змеёй. Мало ли что в голову взбредёт этой ненормальной. — Ты должна следовать правилам и… Я её перебила, отрезав как можно резче: — Никому я ничего не должна. К твоему сведению, в уставе школы нет ничего про то, что запрещало бы мне иметь змею! Так что вместо того, чтобы разбрасываться тут беспочвенными обвинениями, я бы советовала тебе для начала изучить устав школы! Больше она мне ничего не ответила. Ну и славно — может быть, она будет молчать до конца пути. Но нет, её хватило ровно на пять минут. Было видно, что её рот никогда не закрывается. Когда я узнала, что я волшебница, я не поверила и думала, что меня разыгрывают одноклассники. Но потом к нам пришли и мои родители были в шоке. Они — врачи, скептически отнеслись к этому, но профессор убедила их.  Я сразу поняла, что она маглорождённая, но ничего не стала говорить. До недавних пор я сама не знала, кто я, и думала, что со мной что-то не так. — Ты уже прочитала книги, Джанет? — спросила девочка. — Да. А ты, я так понимаю, тоже? — ответила я. — О да! Я должна узнать о магическом мире абсолютно всё. Я хочу поступить в Когтевран или Гриффиндор. А ты? — Я не знаю, но думаю, что на Слизерин. — Но как так? Это же факультет для тёмных магов! — Кто тебе такое сказал? — Как же? В книге было написано, что все тёмные маги выходцы из Слизерина. — Да? А в книге не было написано, что ещё и великие зельевары, целители и ещё много кто тоже оттуда? Когда я ей это сказала, она задумалась и притихла на полчаса. Я же взяла книгу и начала читать. Почти весь путь до школы мы провели вдвоём. Иногда кто-то заходил и искал того или иного студента: один мальчик даже потерял жабу, и, конечно же, мисс Храбрость отправилась на поиски. Больше я её не видела до самого вечера. Прибыв к месту назначения, нас начал собирать великан. Он был таким большим! Как я узнала позже, это был лесничий. Он собирал всех новеньких к себе, а потом повёл нас к лодкам, к озеру. Нас посадили в лодки по четыре человека: вместе со мной оказалась какая-то рыжая девочка, имя которой я не запомнила — и это мне было совершенно не интересно, а также паренёк Теодор Нотт, я только знала, что он из чистокровных. Рядом со мной сидел ещё какой-то мальчишка, я даже не услышала, как его зовут. Лодки поплыли к замку, когда все будущие студенты уже уселись по местам. Это было невероятно красиво: замок был огромен, стар и величествен, прямо дух захватывало. Лодки медленно плыли по зеркальной глади озера, отражая высокие сосны по берегам и первые солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь туман. Джанет сжимала ручку чемодана, словно держась за что-то знакомое, но глаза её не могли оторваться от величественного замка, который вставал перед ними. Стены замка были покрыты плющом, башни тянулись к небу, а огромные окна, отражавшие свет, казались как будто сами наблюдают за прибывающими. Лёгкий ветер колыхал воду, создавая мелкие волны, и Джанет невольно почувствовала, как сердце бьётся быстрее. Она понимала, что это — её мир, её настоящая жизнь, но страх и сомнение всё ещё терзали внутри. — Он… огромный, — пробормотала Джанет тихо, почти самой себе. Рядом с ней рыжая девочка, с которой она делила лодку, с восторгом ахнула и зашептала что-то под руку Теодору Нотту. Джанет только покачала головой, пытаясь удержаться от сравнения с приютом. Там никогда не было таких видов, таких чудес. — А я думала, это всего лишь сказки, — тихо сказала она сама себе, — но это реально… Когда лодка подошла ближе, Джанет заметила, как замок выглядит ещё более внушительно с воды: мосты, башни, каменные стены с гравировкой, огромные ворота, за которыми, казалось, скрывается целый мир. Её захватило чувство предвкушения и страха одновременно — этот мир ждёт, но он непредсказуем. — Джанет, смотри! — раздался голос её временной соседки. — Там студенты уже бегут по двору! Девочка отвернулась, и Джанет впервые почувствовала настоящую свободу. Она была одна, но это не пугало — напротив, дарило силу. Здесь она могла быть собой. Настоящей Джанет, а не той девочкой из приюта, которую никто никогда не замечал. Она подняла голову, вдохнула свежий воздух и позволила себе улыбнуться. Волшебство было повсюду: в воздухе, в воде, в огромных каменных стенах, в каждой детали замка. Её сердце наполнялось азартом и решимостью: «Я здесь. И никто не остановит меня. Ни трудности, ни страхи — я справлюсь сама». Лодка медленно причалила, и великан вывел всех на берег. Джанет спрыгнула на землю, ощущая под ногами холодную траву. Сама мысль о новых уроках, магии и тайнах вызывала дрожь возбуждения. — Ну что, Джанет, — тихо сказала она самой себе, — начнём нашу новую жизнь. Она отошла в сторону, оглядываясь по сторонам, и впервые ясно поняла: здесь ей придётся не просто выживать, а побеждать, учиться, проявлять себя и строить свою историю. И где-то внутри, в глубине глаз, вспыхнуло что-то новое — огонь, который никто и ничто не смогло бы потушить.  Великан повёл новеньких к замку. Каменные стены, высокие башни и мерцающие окна казались Джанет почти живыми. Каждый шаг отдавался эхом по мощёным дорожкам, а шум воды у озера затихал, уступая место гулкому шёпоту замка. Внутри замка коридоры были широкими, с высокими арками и лестницами, которые, казалось, могли вести куда угодно. Джанет внимательно осматривалась, впитывая детали: старинные факелы, блеск каменной кладки, узоры на плитках пола. Здесь начнётся её новая жизнь, и она это знала. Внезапно из-за угла выскочил мальчик с растрёпанными тёмными волосами. Он толкнул кого-то из студентов, почти столкнулся с Джанет: — Эй! Смотри, куда идёшь! — выкрикнул он. — И ты тоже! — отрезала Джанет, шагнув навстречу и сжимаю кулаки. Её глаза на мгновение вспыхнули злостью , но вздохнув она попыталась не злиться  Поднявшись по лестнице, я услышала разговор, который привлёк моё внимание: — Значит, это правда, о чём все говорили в поезде… Гарри Поттер приехал в Хогвартс. Сразу же зашептались вокруг, глаза искали друг друга, лица были напряжённые и взволнованные. — Это Крэб, а это Гоил, — кто-то тихо обозначил своих спутников. В этот момент Драко Малфой подошёл к моему… оказалось, к моему брату, и продолжил знакомство: — Я — Драко. Драко Малфой. Рыжеволосый парень вдруг расхохотался, но блондин осадил его взглядом и прошёлся по всей семье с лёгкой надменной ухмылкой. Я почти не слушала, погрузившись в свои мысли. Значит, это он… мой брат. Тот самый, о котором мне никто не говорил, и с кем теперь придётся делить жизнь, волшебство и тайны Хогвартса. И вот их всех позвали в Большой зал на распределение. Огромное помещение сияло свечами, воздух был наполнен лёгким ароматом магии и волнения. Шум разговоров, смех и перешёптывания смешивались с лёгким гулом шёпота, пока ученики усаживались на скамьи. Начали объявлять имена первокурсников. Первой пошла та девочка с моей лодки: Сюзанна… или Сюзенн — точно не запомнила. Её шаги по сцене были уверенными, но я заметила лёгкую дрожь в руках. Наконец, дошла очередь до Гарри. Я замерла. Мне было интересно: куда его распределят? Он тихо что-то бормотал себе под нос, а Шляпа Распределения, словно задумавшись, выкрикнула: — ГРИФФИНДОР! Я не удивилась — ведь он спаситель всего магического мира. Все аплодировали, улыбки, удивление и восхищение смешались вокруг. Сразу после брата объявили моё имя. В Большом зале воцарилась короткая пауза, затем пошли перешёптывания: кто она вообще такая, откуда взялась? Люди смотрели на меня с любопытством и лёгким недоверием. Я села на стул, и на мою голову опустилась Шляпа Распределения. Внутри раздался её мягкий, но проницательный голос: — Интересно… очень интересно. Столько хитрости, жажды к знаниям, а ещё тяга к власти и стремление показать себя. Твой брат уже отправился в Гриффиндор. Может быть, и тебе туда? — Нет! — вырвалось у меня резко. — Только не в Гриффиндор! — Не Гриффиндор? — голос Шляпы был тихим, удивлённым. — Ты уверена? — Да! — ответила я решительно. — Тогда я знаю, где тебе место, — прошептала она, словно удовлетворённо. — СЛИЗЕРИН!