Боги, за что ты мне такой?

Команда рарасселась - кто куда, кто с кем - по кроватям и креслам, мешкам, которые были подготовлены для вечера кино, Элисон пошутила что они проведут время за более интересной программой, но мрачный взгляд Эндрю её осадил. - Ну что ж, - начала Рене. Сигарета дотлела до фильтра – Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал ему о его матери. Если вдыхать медленно, можно попробовать ощутить призрачный запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение хотя, у его подопечного оно наверняка так же вызывало и удовольствие, от этой мысли у из груди вырвался глухой смешок, никем не услышанный, но вызвавший у сидящего рядом парня колкую дрожь по позвоночнику. Болезненная волна докатилась до его кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Тот упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. - А это когда было? – спросил бедный Ники, он в отличии от остальных ни секунды не сомневался в словах Рене, которые к тому же косвенно подтвердил Эндрю, и с его непростым отношением к богу и религии было очевидно что он не собирается отпускать руку Аарона ближайшие пару часов, даже после того как они выйдут на перекур. Как при костре и страшных историях, со смешком подумал Аарон, но всё равно не оттолкнул руку Ники от себя. - Буквально перед первой встречей с Ваймаком, - внешне спокойно ответил Нил. Для него тревожность ситуации заключалось в понимании что кто то был там, прямо рядом с ним, видел слышал его и даже больше. А Нил этого не то что не помнил, никогда даже не осознавал. Он поёрзал на месте, подавив в себе жгучие желание убежать от всех кто мог его видеть. Миньярд стиснул его бедро. Нил посмотрел на небо, немного бессмысленно, ибо в мощном свете прожекторов все звезды поблекли. Наверно сидит и думает о ней, зачем ему ещё бы вдыхать в себя эту дрянь. Интересно, смотрит ли её душа сейчас за сыном? Хоть бы нет. Уж она бы на нем места живого не оставила, если бы увидела, как он тут «киснет и мается», суровая женщина. Эндрю словил взгляд Аарона, брошенного на Нила. Скрип двери развеял ореол задумчивости в этом месте. Нил рефлекторно подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. Каждый раз удивляя своей внимательностью и не безразличностью к таким тревожным детям как Нил, благо для мужчины, паренёк в команде был таким единственным. - Здесь «не безразличностью» подчеркнуто и сверху записано «особенно» - прервалась на уточнение Рене - Благодаря его вниманию я собственно и здесь, - прокомментировал выделения в тексте Нил, Тренер лишь по-доброму усмехнулся, а Рене перед тем как продолжить лишь добавила, что почерк у того кто ставил заметки очень красивый, и показала заинтересованным старшекурсникам повернув в их сторону книгу. Остальные посмотреть воздержалась. – Не заметил на игре твоих родителей, – сказал он. – Они в отъезде, – ответил Нил. – Все еще или снова? Ни то, ни другое, но Нилу об этом лучше помалкивать. Наверняка, тренеру и учителям надоело всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для его подопечного эта ложь была столь же легка, сколь и привычна. Удобное объяснение, почему "Джостенов" не видно в городе и почему Нил чаще всего ночует в школе. Не то чтобы ему негде было жить, дело, скорее, в его нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер. Местечко было прекрасным для них, но Нил опасался, что его заметят, когда он уходит или приходит на участок, как только до людей дойдет, что он занял жилье незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что для их положения Нил решил, что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Была бы моя возможность, я бы с удовольствием заверил его что мне хватит навыков отводить чужие взоры, как и множество раз до его того, лишь бы этот ребёнок прожил в более-менее комфорте ещё как-то время, но имеем то что имеем. Почему тренер весь из себя внимательный и не безразличный «хороший парень» смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Нил не догадывался и предпочитал не спрашивать. - Здесь подписано «угрюмый парень» сразу в конце абзаца, - Рене перевела улыбающийся взгляд на Эндрю и Нила, Последний же не обратил на это внимание. - И как по-вашему он мог отводить взгляды? Если его не видно не слышно, и он ни во что не вмешивался? – всего лишь ответит на это Нил. – Рене лишь тихо пробормотала что тот и правда, угрюмый парень, что услышала только Элисон не успевшая подавить смешок, за что получила острый взгляд от этого самого Гремлена. - Видимо он всё же вмешивался, - с той же интонацией ответил Мэтт, не поднимая взгляд. Никому не хотелось верить в эту теорию о потустороннем наблюдателе, они просто ждали, когда начнутся не состыковки. Эрнандес протянул руку. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил ее о бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. – Думал, сегодня они сделают исключение. – Кто же знал, что эта игра – последняя? – отозвался Нил, глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз – и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было печально, а для Нила наверняка ещё и больно, однако парень не отводил взгляда. - Наркоман, - тихо пробормотал Эндрю, что заставило Нила слегка расслабиться, поймавши его взгляд. - Дальше идёт заметка о том, что такое Экси. - Читай всё подряд детка, - Рене кивнула на неунывающую в этой ситуации Элисон и продолжила. Экси – игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное – и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. Экси – единственная часть его прошлого, от которой он не смог отказаться. – Позвоню им позже, сообщу счет, – добавил он под пристальным взглядом тренера. – Скажу, что ничего интересного они не пропустили. - Здесь нарисована мрачная рожица с подписью «удачи». - Ну этот сталкер хотя бы забавный парень, - подметил Мэтт после чего послышалось пару одобрительных звуков. – Пока, может, и не пропустили, – туманно произнес Эрнандес. – Тут к тебе кое-кто пришел. - Ну началось, - мрачно прокомментировал Кевин, его услышали лишь Эндрю с Нилом, и первому пришлось подавить желание показать ему фак. Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова наверняка прозвучали как фраза из ночного кошмара. Нил тут же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Чёрт, из за последнего матча я лишь слегка отвлёкся, и вот Нил уже привлёк для себя трудности. Не было времени ждать пока Нил отреагирует первым, тот как извесно может среагировать максимально неконтролируемо. Рывком развернувшись Нил, только и увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину, пока что не понимая какие именно проблемы тот привёз, мне же пришлось эти проблемы искать. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья были покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз – пристальным. Нил очевидно его не узнал, человеческая память редко позволяла запоминать малозначимые лица из телевизора. Это был Девид Ваймак, Тренер студенческой команды по экси, и судя по всему вместе с ним грёбаный Кевин Дэй в радиусе ста метров. Уровень угрозы непреклонно возрастает. Нил парень не глупый и к счастью здесь пригодиться его способность идти наперекор себе и сбежать от этой ситуации как можно дальше. Нельзя позволить, чтобы эти двое встретились здесь и сейчас, но это уже моя забота. - Видимо что-то пошло не так, - Усмехнулся Аарон. - Не повезло, - на удивление добавил Эндрю, Ваймак на это лишь устало вздохнул и Нил бросил тому ухмылку. – Я вас не знаю, – констатировал Нил. – Он из университета, – пояснил Эрнандес. – Приехал посмотреть, как ты играешь. – Чушь, – фыркнул Нил. – Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. – Только не такие люди, хотелось бы добавить. Но он был слишком занят не позволяя Кевину Дэю выйти из кабинки туалета. На Кевина бросили коллективный интересующийся взгляд, так что тому пришлось поднять голову и подать голос. - Просто дверь заклинила, ничего сверхъестественного, я лишь с небольшим затруднением её открыл – негромко успокоил он остальных. Кивая Рене чтобы та продолжала. – Есть такая вещь, называется «карта», – подал голос мужчина. – Может, слышал? Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. – Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. – Чего-чего? – Нил вытаращил глаза. Мне оставалось лишь четырехнуться. Я видимо был слишком предвзят к его адекватному отношению, чтобы заметить, как тот так нагло подложил утку. Благими намерениями да в Бандитские лапы. - Нам стоит как-нибудь отправить тренеру Эрнандесу благодарственную открытку, - заметила Дэн под коллективные смешки. – Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? – Они хотели, – буркнул Нил. – Не получилось. И слава богу Рене изменила интонацию прочтения чтобы было сразу понятно, что это была заметка, а не предполагаемая мысль Нила. – Я больше не могу ждать. – Чертов Ваймак подошел и встал рядом с Эрнандесом. Опасность была не физической и было бы слишком много вопросов если Тренер университетской команды что славиться своим упорством просто встал бы скопом и свалил отсюда. Это доставляет проблем, – Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе – команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Нил выдавил: – Вы же это не всерьез? – Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. – Мужчина бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. У меня появились смутные подозрения что сейчас следовало бы остановить своё внимание на колебания Нила, но Дэй выбрался из своего заточения, и нужно было придумать что-нибудь ещё. Надеясь, что Нил справиться с этим. На обложке злополучной папки, на которую уставился его подопечный, черным маркером были жирно выведены его имя и фамилия. В этом не было смысла, человека, которого изучили и скрупулёзно записали в эту папочку, а теперь старался завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель Нил окончит школу, и по плану, через шесть будет уже далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что тому понравилось быть Нилом Джостеном. Он и так здесь слишком задержался. По большому счету, к такому образу жизни Нилу не привыкать. Последние восемь лет он провел в бегах, нанизывая одну ложь на другую, путая следы. От настоящего имени его отделяло двадцать два фальшивых, и он знал, что случится, если кто-нибудь все же отследит между ними связь. Стать членом университетской команды – значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. И он должен это прекрасно понимать, тюрьма не задержит его папашу надолго, и в матче-реванше Нилу просто не выжить. Арифметика проста, но она не делает этот проблемный для Нила выбор легче. Контракт – верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором мне приходиться лишь мечтать для Нила до боли. На краткий миг в голову пришла ядовитая мысль что нельзя было Нилу играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же Мэри, что он должен завязать с экси. Предупреждала, чтобы не высовывал носа, чтобы «болел» издали, а он на его радость не послушал. Черт, думаю если душа Мэри каким-нибудь образом сможет добраться до него, ему не поздоровиться сильнее чем Нилу. Но что еще ему было делать? После смерти матери Нил приткнулся в Милпорте, потому что этот ребёнок попросту не знал, как жить дальше, вот и все. У него не осталось ничего, кроме экси, а я вряд ли мог дать ему моральную поддержку, и теперь, заново почувствовав вкус игры, он очевидно уже не представлял, как от нее отказаться. Но ему придется. - Ну и сложный ты подопечный Нил, - подметил Мэтт под одобрительное угуканье Ваймака, и после того как все наулыбались на слегка надутый вид Джостена, Рене продолжила. – Пожалуйста, уходите, – ответил он. И я отчетливо почувствовал холодное дыхание Мэри за моей душой, от этой неуверенности в его голосе, иначе своё чувство дрожи объяснить не могу. – Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Нил отчетливо вздрогнул, и наконец оторвал взгляд от папки чтобы уставить его на говорящего. – «Лисы». Университет Пальметто. Тренер Ваймак – как уже догадался Нил – заметно удивился его сообразительности. – Значит, ты видел сюжет в новостях, – произнес он. Как не видеть, «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Технические трудности, сказал Ваймак тогда по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что они с Нилом слышали, – Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “Лисов”», – бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. Намерение Девида сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, и даже вызвало моё уважение, однако на деле, как правильно подметил Нил в своих мыслях, подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили – все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, – однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ – Комитет по регламенту экси. Ваймах хмуро посмотрел в сторону Нила, тот не отводя взгляд лишь вздёрнул подбородок, что вызвало у тренера лишь одобрительную усмешку. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, что некогда завоевал титул чемпиона страны. А сейчас совершено по детски стоявший надувшись смотря на дверь которую обходил уже по меньшей мере 2 раза, будто та нанесла ему индивидуальное оскорбление заставши его за тем, что тот не мог найти дорогу. - Так и знал что это не я потерялся, - неожиданно высказался Кевин, и лишь потом осознавший что сказал устало плюхнулся на кровать, закрывши лицо ладонью. Остальные решили его не трогать, напряжение возвращалось. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила – причиной, по которой он ни в коем случае не мог принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться с ним снова. Хотя он ни в коем случае не мог принять вообще какое либо предложение университетской сборной, разве что в другой стране и то не факт, но Нил пока не подозревал всю степень опасности для него его последней в его мире отдушены. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь. - То есть тогда этот некто уже знал о Мориямах? – безэмоционально спросил Аарон, намекая на теорию причастности автора этого дневника к мафии. - Ну если он был с Нилом... то есть следил за ним – исправился Ники под скептический взгляд кузена - с малого детства, то наверняка понимал тогда больше, чем из за малого возраста, мог понять сам Нил. Невысказанный вопрос о том, что хуже, связь с Мориямами или слежка с самого детства непонятно кем, так и повис в воздухе, Пока Рене не продолжила, стараясь передавать тон повествования. – Не надо было вам приезжать, – сказал он. – И все же я здесь, – парировал Ваймак. – Ручку дать? – Нет, – ответил Нил. – Я не буду играть за «Лисов». – Я ослышался? – Вы взяли Кевина. – А Кевин предложил взять тебя, так что… Дальше Нил слава богу слушать не стал – рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Ваймак бросился за ним вдогонку, но вряд ли Нил это заметил, Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту «Нила Джостена». Они сбегут сегодня и будут бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, пока надежда на лучшее для Нила, полностью не выветрятся из их мыслей. Он опоздал. На полдороге к выходу из раздевалки до них дошло, что в помещении он не единственный живой человек: путь к двери кто-то преграждал. Кевин Дэй был опасностью за которой он совершенно не заметил такую мелочь. Эндрю тихо фыркнул Блеснула ярко-желтая клюшка – стоявший замахнулся, – а затормозить Нил уже не успел. Деревянная рукоять ударила ему под ребра, едва не вдавив легкие в позвоночник. Вот они в паре шагов от свободы а вот он беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у меня была возможность вздохнуть мне бы тоже пришлось задохнуться. В отличии от Нила, что вряд ли сейчас мог командовать своим телом, я отчетливо видел колоссальную угрозу в любопытных глазах напротив. Лучше бы тот увидел не материальное в этой комнате чем Нила. Картина стоявшая в комнате была ключевой, не возвратной, сногсшибательной если вы не против каламбуров, и катастрофически судьбоносной. Эфир к сожалению знал о чем говорит. Ники очевидно и без стеснения смеялся в плече Аарона, старшекурсники были чуть спокойнее в этом но не менее развеселены. Элисон в шутку спросила кто ставил на такую «сногсшибательную» первую встречу их гремленов. Даже Кевин улыбался, а Эндрю лишь хмыкнул, похожести его первых сужениях о Нила и первым впечатлением что он произвёл на его Эфира. Лишь Аарон не мог смириться с этим «судьбоносным» и «эфирным», лишь мрачнея. Выяснилось что внешний шум – это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. Продолжила Рене, стараясь успокоить смех в своём голосе – Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. – Да ладно вам, тренер, – прогудел угроза над головой у Нила. – Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? – Он и не пригодится, если ты его переломаешь! – По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. - Ох, я как будто чувствую ностальгию по монстру наркоману, - пошутила Элисон прежде чем поднять руки в жесте капитуляции от взгляда вице капитана. Привычки так легко не искореняются. - Я вот не чувствую. - Тебя и не спрашивали – прервал Кевина Ники. В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрëл болезненную четкость – в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Он вдохнул так резко, что закашлялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски, что правда хотя бы как-то оправдывало безумную тревожность на душе у его компаньона. Обхвативши себя обеими руками, Нил исподлобья бросил зеркальный его собственному, свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это очевидно было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать в живую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного – светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, – но Нил должен хорошо знать, сколь обманчива внешность. Его сейчас раздирало от всевозможной информации что он знал об этом парне, его прошлое, всю связь с Кевином, Рико и Лисами, и конечно же его бесподобную статистику в Экси, куда же без этого. Его монотонные мысли даже помогли мне чуть успокоиться, ровно до того момента как эта Угроза подала признаки присутствия. - Угроза, прям с большой буквы, - беззлобно усмехнулась Рене. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: – Ничего, в другой раз повезет. – Пошел ты, – отозвался Нил. – У кого клюшку спер? – Не спер, а одолжил на время. – Эндрю перебросил клюшку Нилу. – Держи. - И правда не повезло, - со смешком подметила Дэн, однако Мэтт вторя её интонации заверил, что как раз таки повезло, если это то что остановило Нила от бегства в тот день Нил в этот момент лишь задорно улыбнулся сжавши ладонь Эндрю на его бедре, уставившись на лицо его безопасности в котором он остановился, и больше не бежал. Эндрю пришлось отвернуть его лицо в сторону. - Наркоман, - пробормотал он на тихий смех Нила. – Господи, Нил, ты как? – Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог подняться. Кто бы мне помог подняться. – Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, – заметил Ваймак, вставая между парнями. Не то слово. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки – дескать, я что – я ничего, – и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. – Что-нибудь сломал? Нил осторожно прижал ладони к рëбрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался. К счастью Нил не понял что не случайно. На этот раз уже Эндрю пришлось отвернуться, когда Нил резко посмотрел в его сторону. – Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите. – Мы еще не закончили, – возразил Ваймак. – Тренер Ваймак… – начал было Эрнандес, но тот его перебил: – Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. – Подожду снаружи. Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил: – Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. – Ты даже не выслушал мое предложение полностью, – сказал Ваймак. – Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? – Боги, может ещё не поздно вышвырнуть его куда-нибуть за пределы Милпорта прямо сейчас!!? Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что у того закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Как же я его понимал. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. – Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на него суровый взгляд. – Какие-то проблемы? Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал: – Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны. – Вот именно, хотя сейчас это не важно, – раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся – помимо собственной воли. Ну или сразу их с Нилом. Куда-нибудь в Мексику, может подучим Итальянский? - Невесело промелькнуло в его мыслях, Рассматривая прибывшего, в отличии от Нила для которого в голову не пришло, что раз тут Эндрю то должен быть и Кевин, мне пришлось признать ошибку в суждениях того, что Кевин мог приехать сюда один, без своей угрозы замедленного действия. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами, как будто не искал эту комнату доброе количество времени, выпендрёжник. Кевин смущёно прочистил горло, под редкие смешки команды. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним – тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты. - Не у него одного, аж вспоминать тошно, - прокомментировала Дэн под одобрительный гул старшекурсников. Они старались игнорировать более кровавые воспоминания что были упомянуты в этом абзаце. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время еще не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами. В те времена они были такими милахами - Здесь есть маленький рисунок с вами тремя, - Рене приостановилась чтобы показать книгу остальным, кому хотелось посмотреть, на удивление вместе с Ники с другого конца импровизированного круга, встал и подошел Эндрю, но в отличии от умилительных возгласов кузена тот лишь хмыкнул и вернулся на место к своему идиоту. Аарон Кевин и Нил не сдвинулись с места, каждый по своим причинам. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил… Нил запутался в клубке вынужденной лжи, безысходности и отсутствия каких либо мыслей о будущем. Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Однако Нил ребёнок с генетически перетёкшему ему от матери параноидальным характером, и естественно образовавшейся неуверенности в себе, всем своим видом кричал о мыслях крутящихся в его голове, благо Кевин больше интересовала его анкета а не он сам, так что ход его мыслей ускользал для всех материально присутствующих в комнате. В личном деле Нила указано, что он играет в экси всего год, и весь этот год он тщательно косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться. Потому он естественно не верил, что великий Кевин Дэй решит забрать мальчонка из грязи в князи углядевши его талант. С одной стороны, хотелось искренне убедить его что он талантище, с другой же стороны в нынешней ситуации это было бы жестоко по отношению к ребёнку, грезившему о корте. После услышанного Лисы всем скопом решили самостоятельно убедиться, что у Нила больше нет мыслей о том, что он чего либо не достоин в этом мире, «ты достоин всего! Этот мир преклониться перед тобой детка» пропела Элисон чуть ли не заваливаясь на него всем весом, и Нил был всем искренне благодарен, хотя больший вес всё же имел хмурый взгляд Кевина, на то что было прочитано и нарочито сухие слова Ваймака о цене таланта. И когда получилось всех успокоить и команда наконец села на свои места, Нил немного смутился мысли о том что в тексте могут быть описаны его восхищение Кевином в те времена, но он постарался отбросить эту мысль, последний раз понадеявшись что этот некто, на самом деле, не читает мысли. – Что ты тут делаешь? – процедил он сквозь онемевшие губы. – А Ты чего рванул? – задал вопрос Кевин. – Я первый спросил. – Тренер тебе уже ответил, – с легким раздражением произнес Кевин. – Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. – Нет, – сказал Нил. – Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? – Мы просмотрели все анкеты, – вступил в разговор Ваймак, – и выбрали тебя. – Я не буду играть с Кевином, – пробурчал Нил. – Будешь, – сказал Кевин. Мне лишь пришлось смириться с болью от неизбежности. - Вот именно, - буркнул Кевин на этот комментарий. Эндрю пихнул его в бок Ваймак равнодушно пожал плечами. – Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. – По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера не читая, – продолжал Кевин. – Твоя анкета – полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть. – А, вот в чем дело, – тихо произнес Нил. Думая о том что Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете – сплошное вранье. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жесткий матч, прерванный из-за убийства. – Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и все это – просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одном месте. В следующий раз за ним придет не Кевин. В следующий раз придет отец. – На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, – заметил Ваймак. – Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности – поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов» Ох как всё удачно, по сути за три месяца пока его не будут показывать на телеке он успеет привязать к этому месту свою душу, и в первый же промах естественно никуда не уйдёт, и помрёт не доживши и до своих 19. Ах не судьба а сказка, - злостно подумалось Эфиру, и тот не удержавшись вырвал конфету из рук ничего не подозревающей, подслушивающей угрозы за дверью. Чтоб ему пусто было. Нил повернул голову в сторону Эндрю, как и некоторая часть команды, тот смотря в глаза своему невротику лишь утвердительно кивнул. Ники издал мучительный вздох. Нил снова всмотрелся в лицо Кевина: может, все-таки узнал? - Параноик, - прокомментировал Аарон, Нилу ничего не оставалось как молча согласиться. – Это плохая идея, – сказал он. Полностью поддерживаю – Твое мнение принято к сведению, – сухо сообщил Ваймак. – Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? Лучший выход – исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить. Но к сожалению, судьба уже сделла свой «замах», и Эфир мог лишь печально предугадывать дальнейшие мысли его подопечного: Сбежать – значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь – это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел – собираешь вещи и подрываешься. А в прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра – единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь? Подмывало ещё раз вырвать конфету, или вообще подзатыльник дать, но печальная, невидимая тень в углу комнаты, лишь бесшумно вздохнула. По команде прошлись смешки, Ники снова с пародировал «замах судьбоносной любви», за что получил подушкой в лицо, и новую порцию смеха. Нил снова посмотрел на Кевина. Тот его не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил мальчишку, с которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин – подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет. – Ну так что? – поторопил Ваймак. Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику. Надежда умирает последней? – Мне надо поговорить с мамой, – сказал он просто потому, что не нашел другого ответа. – Зачем? – не понял Ваймак. – Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. – Все равно надо посоветоваться. – Она за тебя порадуется. – Наверное, – тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай Мэри, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает. К сожалению, вряд ли ей бы понравилась непреклонность судьбы – Я поговорю с ней сегодня вечером. - Это конечно всё забавно, но не слишком часто он эту судьбу упоминает? Что это вообще значит? – спросил будто в пустоту скептически настроенный Миньярд. - Судя по всему, если мы правы, и это «Эфирное существо» как он себя здесь называет, является эквивалентом нашему пониманию «Ангела-хранителя», то можно допустить что понятие судьбы и её в какой-то доле непреклонности имеет место быть. А раз это Эфир приставленный за Нилом то он, как никто другой должен если не знать на перёд, то как минимум замечать моменты когда даже от него ничего не зависит и всё идёт положенным чередом. - Судьба, Ангелы Хранители, вы ещё "предзнаменование" сюда впихните! Что за Бред? – уставше выпалил Аарон, полностью завалившись в своё кресло-мешок, лишь Ники Приободряющие похлопал того по коленке. - Наверное это отвратно, наблюдать как тот за кого ты ответственен принимает решение что, по твоему мнению, определенно убьет его, и при этом без возможности что либо сделать – мрачно добавил Мэтт, Эндрю нахмурился на его слова, и Нил решил успокоить всех словами, что в итоге ведь всё хорошо вышло. - Учитывая что спасся ты тогда, как будто, с божью помощью, можно предположить что не «как будто» - Не думаю что тут замешаны именно божьи силы – прокомментировала Дэн, с Ники так же спала его улыбка, и он плюхнулся аналогично Аарону. - Надеюсь, - лишь послышалось с его стороны, и Рене решила продолжить читать, прервав тем самым мрачное напряжение. – До дома подбросить? – Не надо, я сам. Ваймак обернулся к Кевину. – Ждите меня в машине. Надежда умерла Элисон нахмурилась, и решила пока не высказывать своё мнение, что этот «Ангел хранитель» как будто и не особо старается спасти Нила от его «неминуемой» участи. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьёзностью. – Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? – предложил он. – Не надо, я сам, – снова сказал Нил. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. – Родители тебя бьют? Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Мне пришлось подавить неуместный смешок, как будто его мог кто либо услышать. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: – Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя – решил, что ты мне подойдёшь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалеко от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. - Говорила Мэри не доверяй хорошеньким дядям, они возьмут и доложат куда не надо. – В смысле? – не понял Нил. – Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван – на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина – нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: – Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. – Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый – главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов». Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: – Так с родителями все-таки проблемы? Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую они порой улавливали в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других людей Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться. У нас не было и шанса – Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, – наконец прервал молчание Ваймак. – В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он наконец осознал, что все решено. – Оставь бумаги у себя. – Ваймак снова протянул ему чертову папку, и на этот раз Нил ее взял. – В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из себя ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету и едва успел влететь в кабинку, прежде чем его вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст. Зрелище было печальным. Все в комнате напряженно молчали, не смея прерывать тишину. Мери бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. Память о том, как она драла пацана за волосы, была еще свежа. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, все их труды пойдут насмарку. Нил наверняка думает что это его вина, совершено не подозревая что он попросту не был в силах отказать, но он знал: мать ему этого бы не простила, – и потому грудь стягивало обручем еще сильнее. – Прости меня, – шептал он, давясь и кашляя, – прости, прости. Хотелось ответить, хотелось сказать что в этом нет его вины, ничего из его жизни не было по его вине. Хотелось заверить что он тут, что он всегда тут, и что несмотря на то что путь им предрешили, но идут то они вместе, хотелось убедить его что тот сделает всё возможное, что бы Нил мог спокойно играть в Экси, как самый обычный одержимый наркоман. Хотелось заверить что судьба его ведёт к лучшему, что они пока просто не догадываються что его ждёт, что они пройдут все эти чертовы испытания. Но всё что он мог, это просто смотреть со стороны, даже по волосам не проведёшь, парень ещё в обморок от испуга грохнется. Он мог лишь молча пообещать что тот его сбережёт, и надеется что Нил его поймёт. Но Нил не на секунду, даже в мыслях не заметил ничьего присутствия, и лишь спотыкаясь побрел до раковины. Прополоскав рот, поднял глаза на свое отражение в зеркале, и видел там лишь себя. Одного. Черные волосы, карие глаза – обычная, заурядная внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого он и добивался, но маскировка вряд ли сработает против репортерских фотокамер. Слегка поморщившись, он склонился ближе к зеркалу и оттянул несколько прядей. Убедился, что светлые корни пока не отросли, облегченно выдохнул и подался назад. – Университет… – пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел. - Как поэтично, - лишь с мрачной усмешкой добавил Аарон, тем самым прерывая тихое оцепенении от мыслей Нила изложенных на бумаге неизвестным, даже не понятно человеком ли. Нил дернул молнию на спортивной сумке и сунул в нее контракт. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. Проходя мимо хотелось дать ему полбу, чтоб голова обратно в машину отскочила. - Видимо ты ему не нравишься, - тихо пошутил Нил, на что Эндрю заметил что ему он тоже тогда не нравился. Нилу не было чем опровергнуть его слова, он лишь довольно улыбался. Дэн указывая на их тихие перешептывания Мэтту лишь закатила глаза. Они были в порядке. – Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешел на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако неподписанный контракт в сумке давил тяжким грузом, пригибал к земле. Настолько, что впервые за долгое время захотелось оторвать ноги от земли. - Это конец главы, - под итожила Рене - По мрачности последнего абзаца было понятно, - ответила той Элисон. - Джостен, - неожиданно обратился Аарон, до того как Рене продолжила, - последняя строчка, она твоя? Нил на мгновение призадумался, - нет, никогда не было желание летать, я больше по бегу, - ответил тот.