Боги, за что ты мне такой?

Чтобы сбавить мрачный градус что поселился в комнате с окончанием первой главы, и чтобы не зацикливаться на полной картине происходящего для своего же блага Лисы сделали небольшой непринуждённый перерыв, Рене держала книгу закрытой, лишь пальцем придерживала страницу где им предстояло продолжать. Она весело улыбалась сокомандникам пока они обсуждали как же забавно у неё получается пародировать Ваймака, после некоторые из них тоже решили попробовать что неминуемо увеличило громкость общего смеха, под неискренние ворчание самого тренера. В конечном итоге после его замечания что в таком случаи он должен читать раз они не могут сосредоточиться из-за своего смеха, и после того как они представили как Ваймак пародирует голос Рене, все дружненько решили что читать будут все по очереди, чисто справедливости ради, а не смеха или веселья. Рене продолжила, бросив последний взгляд на более спокойного и еле прекратившего смеяться Ники ГЛАВА ВТОРАЯ Уже давно не было смысла вести счет аэропортов в которых они побывали, все как один похожи все как в первый раз нервируют. Вокруг было полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать никогда не переставало быть рискованно. После смерти Мэри у Нила остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке его сердце все равно неистово колотилось. Его можно понять, будь он один наверняка хоть раз да попался бы на какого-нибудь дотошного контролёра, но увы. Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Одни лишь люди и их жизни. — Это типо значит что на целый аэропорт был только один неосязаемый хер? — Пробурчала Элисон — Похоже на то, или может он просто не видит других? — задумчиво и так же тихо пробормотал Ники, за время перерыва они подвинули свои кресла ближе в круг, кто осознано кто неосознанно, так что теперь могли слышать друг друга отчётливее не повышая голос. Аарон фыркнул, остальные ничего не добавили, у каждого были свои мысли на этот счёт, но не все были готовы обсуждать структуру возможностей того кто невозможен в принципе. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зале прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. — тут озорной смайлик нарисован, — тихо добавила Рене. Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был «один из близнецов Миньярд» — О, тут дорисованы кавычки, — недоумённо подметила Рене. — Читай дальше, поймёшь, — лишь добавил Аарон — Судя по умиротворенному выражению лица, этот близнец явно хотел показаться что он НЕ Эндрю. «Тот, который нормальный», — часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Нил двинулся ему навстречу, стоило подметить что тот купился, хотя справедливости ради можно сказать что не надолго, учитывая что тот уже подметил что тот в конце мая натянул джерси с длинным рукавами, что выглядело довольно забавно, особенно с учетом черного цвета и того что тот был на целых 8 сантиметров ниже хотя В милпортских «Динго» Нил считался самым низкорослым игроком. — Ники? — немного грозно произнёс Ваймак, тот помнил кому он поручал забрать Нила с аэропорта. Однако после того как Ники напряжено отвёл взгляд на Эндрю который просто поднял бровь на Ваймака, тот просто вздохнул и подал знак Рене, чтоб та продолжала. — Всё что ни случилось всё привело к лучшему, — Позитивно добавила Рене, и хоть были те кто был в корне не согласен, они не успели набраться мотивации чтобы возразить её оптимизму до того как на продолжила читать. — Нил, — вместо приветствия бросил «Аарон» и показал пальцем: — Багаж получают там. — Тут каждое упоминание Аарона в кавычках, — усмехнулась Элисон из-за спины Рене. — Это все. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку — достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех его пожитков. «Аарон» молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако «Аарон» их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то дюймах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. «Аарон Миньярд» как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником. — Ты даже не стараешься! — Недоуменно указавши пальцем на книгу возразил Кевин — Мда, любой бы понял что это Эндрю. — Это сейчас ты так говоришь, — Язвительно указал Аарон, — Могу поспорить что в то время даже вы не смогли бы различить нас в упор если бы мы захотели, не то что новичок видевший Эндрю лишь раз и то под наркотой. — Резюмировал Аарон, и махнул рукой Рене думая что сейчас они продолжат, но поднявши голову через какое-то время увидел что почти все на него уставились. — Что? — Да так, просто вспомнили какие же вы язвительные братья, — Выделив последнее слово сказал за всех Мэт, и Рене не обращая внимание на сконфуженного Аарона вновь продолжила читать. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Не он, не Нил, очевидно, не слишком разбирались в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг Нил даже решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако «Аарон» нажал кнопку на брелке и отпер двери. — Ах, — Театрально смахнул слезу Ники, будто отдавая честь старому другу. — Сумку — в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. «Аарон» неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. «Аарон» бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. — Смайлик с высунутым языком, — улыбнулась Рене. — Нил Джостен, — произнес «Аарон», словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Да. — Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. Ваймак упоминал, что трое братьев — Эндрю, Аарон и Николас — проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду. На всякий случай Нил решил уточнить: — Кевин остался в городе? — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил «Аарон». — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил. Эндрю никак на это не отреагировал. — О, — Остановилась Рене — Похоже ему так же надоело как нам, — Похлопала Элисон её по плечам. На выезде с парковки он передал контролëрше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Эндрю либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — С сочащимся из него подозрением начал Миньярд, сразу же выдавая свои намерения, но жаль не для Нила, что ничего не почитывав продолжил. — О чем это? — Спросила Дэн у Нила. — В то время у меня была только одна проблема за которой нужно было следить. — В своей не понятной манере ответил Эндрю, смотря в глаза своей настоящей проблеме. — Нил лишь улыбнулся ему. — В то время я по всем параметрам справедливо считался подозрительным и опасным Дэн, — Добавил Нил, не отворачивая своего мягкого взгляда от Эндрю. Остальные лишь закатили на это глаза. — Меня о нем не предупреждали. Уж прости, что не встретил его как полагается. — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? — Нет. Просто не смог отказать. — Хотелось бы чтоб мой резкий и неодобрительный взгляд сейчас прожег ему его крошечную голову. Эндрю, наконец отвернув улыбающуюся голову Нила от своего лица, насмешливо поднял взгляд на Рене, которая очень натурально впустила в свой голос яд парадируя интонацию. Та лишь извиняющее улыбнулась. — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нил пожал плечами. — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. — Веришь в судьбу? — В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. — Нет, а ты? — Тут несколько рожиц показывающих полное недовольство этим коротким диалогом, — Посмеиваясь сказала Рене переворачивая книжку чтобы остальные посмотрели. — А парень всё же неплохо рисует. — Не плохо, но и не хорошо. — Не бурчи Аарон — Тогда в удачу? — Эндрю пропустил встречный вопрос мимо ушей. — Скорее, в невезение. — Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. Эндрю крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. — Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался он. — Не бойся сдохнуть, — сказал Эндрю, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Вообще-то экси — это спорт, а не смертельная битва. Сказал ОН. — Точняк, — Посмеивались Лисы — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. — Видел. Эндрю щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кейли Дэй, мать Кевина, и Тэцудзи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, — Неееееееет, Хваааатит. — Заныл Ники справедливо отображая общее мнение Монстров на счет ЕЩЁ одного пересказа истории Экси в этой комнате. Кевин лишь прихлопнул его подушкой, и сказал Рене продолжать. Ведь лишним не будет. Из-под подушек послышался скулёж. — Кхм… а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кевин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были клюшки, изготовленные на заказ. После «трагической» гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Рене умолкла, она по наитию выделила интонацией слово в кавычках, так что теперь приходилось лишь ждать реакцию. Кевин побледнел, закусил губу, отвернул голову и в общей массе был значительно мрачнее чем был до этого. Но промолчал. В конечном итоге это не удивительно, каждый кто хоть чучуть в курсе про подводные камни это истории, неоднократно бы приходил к мыслям что у Воронов фетиш на «несчастные случаи». Рене недолго на него смотря, решила также промолчать и продолжить. Очевидно сейчас не время и не место поднимать эту тему. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кевин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали — если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу. Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто сводные братья не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия ребят и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кевин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. С каждой строчкой Кевин всё более и более мрачнел, осознавая что он сам предложил не пропускать этот момент. но благо он всё ещё остаться проблемой за которой нужно следить и у Эндрю есть вторая рука, для того чтобы схватить того за колено и успокоить. В декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тэцудзи, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций. Если уж он низвел себя до роли помощника тренера, мог бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Кевин резко вдохнул и выпрямился, резко перевёл взгляд на Эндрю и упорно держал подбородок вверх. И видимо в его взгляде было что-то такое что могло вызвать «одобрительное-поднятие-брови-Эндрю-Миньярда», раз тот спокойно отпустил его ногу и обратно облокотился на нескрываемо ухмыляющегося Нила. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кевин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее, и Нилу не очень-то хотелось попасть под раздачу. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Эндрю первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. дожидаясь, пока он заберет вещи, Эндрю направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо — от того что сумка оказалась на его плече он ощутимо расслабился — и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обратил внимание на то что теперь он в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Внимание следите за руками Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, «выполнивший свою задачу» и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина. — А вот и Я! посмотрим что ты думал обо мне в начале… ой… — Встав со своего места и немного сумбурно воскликнул Ники. Видимо с намереньем сесть с Рене и воочию это прочитать, но видимо что-то вспомнил, что заставило его неловко сесть на место и покраснеть ушами, полностью побледнев лицом. — Все кроме Аарона, Эндрю и Нила недоумённо него уставились. Все по своим причинам, Эндрю потому что он Эндрю, Нил потому что он был в том клубе, а Аарон потому что он уже наслышан про этот проёб Ники, собственно от самого Ники. Пьяного и паникующего. — Что ой? — Заинтересовано продолжила Дэн. — Ничего-Ничего!.. потом всё рано узнаете… — промямлил Ники стараясь избегать пристального взгляда Эндрю. — Здорово. — Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? — Нормально, — ответил Нил. — Я — Ники. — Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. — Вы и вправду кровные родственники? Ники расхохотался. — Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? — У меня только это, — сказал Нил. Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице. — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж я их люблю. — Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон. Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. — Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмыкнул Нил. — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники. — Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. — Да ладно, ладно. — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — возразил Нил. — В точку. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо Материальных молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, ребёнок разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил как и он сам предпочитал находиться поближе к земле, хотя первый лишь чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. По глазам было видно что тот сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил — так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе… — Внимательный гад, — пробурчал Аарон, на что Нил лишь насмешливо щёлкнул в его сторону пальцами. — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала должен был смириться с этим неудобством, однако сейчас это не остановило инстинктивную реакцию внутри него. Он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. Разве сможет он спокойно смотреть, как этот взрослый человек по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться и думать, что за ним пришли. Поглощенный своими мыслями по типу «а не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице?» Нил слишком поздно обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, — смесь любопытства и недоумения — и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его светло-голубые глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Конечно вряд ли он бросил свои мысли про гостиницу, даже с учётом Угрозы, Нил не растерял все последние параноидальные мозговые клетки требующие сбежать. и вряд ли оставит их ещё какое-то время. Так что стоит ему лишиться свидетелей сразу же начнёт строить план. — При чем тут Эндрю? — Хм. дайте подумать. — На некоторое время воцарилось молчание, и до того как Рене смогла сформулировать ответ, голос подал Нил. — Может. Может после того «Судьбоносного момента» в котором я вместо того чтобы убежать как и планировалось остался, Эндрю как часть этого стал что то вроде якоря для этой… сюжетной линии? — Очень скептическим голосом закончил Нил. — Сюжетная линия? — Насмешливо переспросил Аарон. — Ну ты прав формулировка так себе, — Он не сбирался спорить с тем что сам не раз думал об этом, и если учесть всё что с ними произошло, то он и правда в основном остался благодаря Эндрю, тот и правду был якорем для него и по сей день, и уже не просто чтобы тот не сбежал как поводок, а как крепкое заверение что никакой прибой или шторм не нарушит то что он дома. Но не смотря на весь его словарный запас и колкость языка, он никогда бы не смог сформулировать всё что он чувствовал по этому поводу в слух, так же как он не мог выразить «это» словами, без пространных аналогий с морскими прибоями конечно. В конце концов поэтому они об этом и не говорят, подумалось ему когда он поймал такой же задумчивый взгляд родных карих глаз. — Думаю то что сказал Нил имеет смысл. надеюсь по ходу прочтения мы узнаем больше, — оптимистично закончила Рене, помахав тем малым количеством текста что они успели прочитать. Войдя в квартиру, даже будь у него нужда в условии ограничений человеческого тела как у Нила, ему не особо пришлось вертеть головой, квартира была не большой. Первая дверь по коридору вела в гостиную, где тренер подготовил Нилу спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Что было удивительно иронично учитывая атмосферную свежесть пространства этого жилища. Хотя не все могли это почувствовать и даже те кто могли то только не осознано. — Хм… это комплимент или нет? — Проворчал Ваймак, Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники: — Ну и что это было? У Джостена в жилах застыла кровь. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, — слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, он все равно чуть не поперхнулся. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нил понимает немецкий? — Параноик, — одновременно произнесли Элисон и Аарон, и со смешком переглянулись. Он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму. — Может, он наслаждался моментом, — высказался Аарон. — Нет, — возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел? Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю — видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, — зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский. — Как насчет экскурсии по дому? Нил собрался что-то сказать, но решил, что и так уже достаточно себя выдал. — Давай. — Чувак ты и близко не выдавал себя до интервью, — Это только Эндрю такой параноидальный тебе подстать. — В шутку прокомментировал Мэт. — Не один Эндрю ему не доверял. — Возразил Аарон. — Надеюсь мои дети не будут низкими, видимо паранойя живёт только близко к земле, — засмеялась Дэн. Нил уже хотел возразить, но вспомним что он низкий в свою мать, и захлопнул рот обратно. Так то аргументов нет. Пройдясь, Нил пришел к тому же выводу что и он раньше: Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. — Это не твое, — заметил Нил. — Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать. — Вредители, — Грозно указал Ваймак на компашку, только Кевину и Ники хватило совести отвести взгляд. Аарон судя по его виду, было явно плевать. Они уже не те что были в том году, потому и понимали что Ваймак это не серьёзно. — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. — Сомневаюсь, — пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина. — Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон, — но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. Нил хотел ответить, но слова застряли в горле — было заметно что до него наконец дошло, удивительно, на этот раз ещё быстрее чем предполагалось. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас — равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать. — Внимательный Хэр. — Повторяешься, — добавили несколько сокомандников на выпад Аарона. — С Кевином, наверное, трудно играть? — на ходу изменил он реплику. — Чемпион страны как-никак. — Строго говоря, мы с ним еще не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. — Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. — Но оно того стоит. — Что, и драки тоже? — усмехнулся Нил. — Как-то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших? Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил: — Одиннадцать. Все верно, в газетах писали об этой потасовке, но в машине Нил с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. Можно ещё вспомнить раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» Тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, и все же промолчал, понимая, что осторожность — превыше всего. Веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее — еженедельные консультации психотерапевта и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психотерапевту или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму. Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. Для такого человека как Нил это просто не укладывалось в голове: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Нила? Может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным? Можно бы наверно порадоваться что беглец Нил так заинтересовался чем то даже если это мимолётное любопытство, не будь причиной этому Угроза. Элисон тихо почти про себя пробормотала насмешливо «мимолётное», но это и не надо было произносить в слух, все думали о том же. В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. — Удачно зашли. — Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся. — Почему? — Нил показал на бутылку. — Это что, ограбление? Как же он натурально играет серого мышонка — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках. Ну конечно. обрадовался уже, куда там… На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон. — Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. — Это что, предъява? Я тебе не врал. — Ты промолчал — а это, считай, вранье, только еще проще, — парировал Нил. — Мог бы меня поправить. — Мог, но не поправил, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо — сам и разбирайся. — Уже. — Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. — «Ничего, в другой раз повезет». — Тут нарисована скорчившаяся рожица, как у Аарона. — С чего вдруг? — Ну, — с усмешкой начала Элисон, — На его месте мне не нравилось бы ничего что хоть отдалённо намекало на флирт. — О! Прямо такую, — Указала Рене на Скорчившееся выражение лица Аарона после последних слов Рене. многие засмеялись, Аарон ворчал. — О-о, — удивленно протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. — Лучше не доставай меня. — А то что? Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было. — Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники. — Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру. — Поверю, когда все тут осмотрю. Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и все же Нил слегка растерялся. — У нас всё не как у людей, — Подметил Мэт. — А ну цыц, — Закончил Ваймак. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Видали и похуже. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами? — А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак. — Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники. — Вправду хочешь знать? — Вредители! — На этот раз громче и резче прокомментировал Ваймак, под общий смех команды. — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? — Нет. Держи, Нил. Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. От ключей веяло чем-то похожим на угрозу, мне стоило усилий отвести от них взгляд, будто я не имел права пока не закреплю это изображение в своей памяти и видимо в судьбе этого ребёнка. Такое бывает на самом деле не часто, вряд ли за всю жизнь Нила наберётся больше дюжины, даже с учётом того что это жизнь достаточно насыщена событиями. Такие вещи как пуля в плече может закончиться «всё в порядке» через месяц, а обычная связка ключей запечатлеться в судьбе и памяти до конца жизни. *рисунок связки ключей на ладони* — Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Эндрю. Главное — есть поле, и ему позволено на нем играть. — Буду. — Наркоман, — тихо подметил Эндрю заметив что Нил перебирает ту самую связку в кармане. Тот лишь что-то прошептал ему на ухо за что получил тычок в щёку чтобы так близко не приближался. и красные кончики ушей. — Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. — Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. — И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила. — Тебя тут кто-нибудь обижал? — Пока нет, — ответил Нил. Секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. Учитывая ее содержимое неудивительно что от одной мысли о том что с ней придется ненадолго расстаться у него пошёл холодный пот по спине, однако Нил по-прежнему не доверял Эндрю. Для него непонятно, с чего вдруг тот бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. В любом случае, Эндрю себя еще покажет. К Ваймаку у него доверия как-то больше, уповая на то, что не совершает ошибку. — Можно куда-нибудь спрятать сумку? — осведомился он. — В гостиной есть место, — пожал плечами тренер. Нил покосился на Ники. Не успел он открыть рот и на ходу придумать оправдание чтобы не показаться подозрительным в том, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику: — Ну, что встал? Дуй давай. — Как грубо, — заметил Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре. Тренер в упор посмотрел на Нила. — Тебе тайник, что ли, нужен? как же сложно придерживаться правилу «не доверять хорошим дядькам а то они причинят тебе добро» Никогда прежде незнакомцы не читали Нила как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. Она была путеводителем его судьбы после того как вероломно её надломила в нужную сторону, выкрав маленького Натаниеля из Балтимора. Нил посмотрел на Эндрю, мало кто понял, но судя по этому абзацу, сейчас путеводитель его судьбы, его Угроза, это Эндрю. И Нил пока не знает как на это реагирует, Однако тому судя по напряжённости его бровей, не нравиться ни этот взгляд ни мысли что наверняка посетили и его голову. им придеться позже об этом поговорить. Сам Нил изрядно наследил, пока добирался до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, он всегда мог сбежать. Сейчас, однако, без матери и с новым поворотом обстоятельств ему отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше. Ребёнка безумно легко понять. — Тут все мое имущество, — наконец выдавил он. Жестом велев ему подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел. — Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. — Он протянул ключ парню. Нил перевел взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыл рот, закрыл, снова открыл и только-только успел просипеть: — Почему вы… Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нилу. — Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал. Нил проглотил свой вопрос и принялся впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После Нил задвинул ящик и запер его на замок. Ключ он попытался было вернуть хозяину, однако тот посмотрел на него с жалостью. — Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать. Нил опустил взгляд на ключ в раскрытой ладони — гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ему Ваймак. Может, сегодня он не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как мужчина всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что он сейчас вправе рассчитывать. — Спасибо, — произнес он. — Шевели булками, — отозвался Ваймак. Нил вышел из кабинета. Остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Нил прицепил ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Они стали выглядеть более полноценными. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро материальных ввалились в кабину. Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили его кругом. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин — напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор. — А где в это время был Эфир? — Перебила девушку Дэн, и не обращая внимание на возмущение Элисон по типу «сейчас будет напряжённый момент!» ждала комментарии остальных. — Между ними? типо бесформенно как воздух? — Неуверенно предположил Ники. — Но до этого было упомянуто что он хотел дать «по лбу» или погладить Нила по волосам, то есть предположительно у него есть части тела. — Ответил Кевин — Да, и он вздрагивал и «чувствовал потусторонние ледяное дыхание Мэри» — Замогильным голосом продолжил Мэт. — Ну в лифте очевидно не было место для 6 человека, только если упаси нас чёрт, он не был там на половину в нас, — возразил мрачный Аарон схвативши себя за плечи в приступе дрожи. — Может он маленький? я имею виду совсем, даже ниже близнецов. — Предположил Ники, — Тоньше и меньше, как фея миниатюрный, как рисуют маленьких ангелочков на плечах, только там ещё чертёнок должен быть… — Не думаю что если бы такое существо было реальным у него были бы проблемы быть и тем и другим и тратим по желанию. — Как бы невзначай сказал Нил. Тем самым напоминая что они как бы собирались обличить автора дневника что он не реальный, и это всё выдумки, а сейчас с таким энтузиастом на полном серьёзе обсуждают его внешность. — Да, думаю Нил прав, — Мило подытожила Рене, продолжив читать. Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Нил выдержал его взгляд и напряг мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Нил сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый! — Интересно это мысли Нила или этого парня? — Риторически спросила Ден, Рене умолчала что слова не были выделены или написаны вручную. — Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Эндрю. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро. — «Томно» там так и написано? о божечки! — Улыбалась Элисон на пару с Ники. — Вряд ли мне настолько повезет, — процедил Нил. — Я имею в виду, вот так, — пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. — Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием. — Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают. Лифт остановился. — А я не собираюсь тебя убеждать. — Эндрю упер ладонь в грудь Нила. — Ты просто будешь делать так, как я скажу. Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Эндрю грубо задел его корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся. — Ну как, готов? — бросил он, удаляясь. Нил еще несколько секунд смотрел в спины парням. Получается, Кевин — не единственная его проблема в университете Пальметто. Нил осознал это почти с облегчением. Он не может «прочитать» Кевина, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кевина вспомнить его. А Эндрю — всего-навсего психованный молокосос, Нил, считай, среди таких вырос. Справиться с ним не составит труда, надо только оставаться начеку. — Готов, — пробормотал Нил себе под нос и пошел догонять команду. — Это конец второй главы, — закончила Рене, и все как бы не сговариваясь подняли взгляд на Нила. На одном боку которого почти лежит Эндрю Мильярд, с того же бока на его плече лежит рука Кевина перекинутая через мешок Эндрю, с противоположного бока, находиться почти полностью на плече Нила заваленный Ники, на коленях которого головой очень близко к туловищу своего брата лежит Аарон. — Что? — спросил Нил не понимая чего это он стал центром внимания сейчас. — Да так — как бы невзначай ответила Дэн.