Братство Плотвы

Когда ведьмак подъехал к первому из Могильников по дороге на юг, начало вечереть. По прикидкам Геральта, у него оставалось два часа до заката, после чего поиски Лалии и её безопасное сопровождение к отеческому ремню несколько усложнились бы. Поля Бри из бело-бурых стали просто бурыми, но в ущелине, за которой начинался проклятый Волглый Лог с его умертвиями, в это время года ещё лежал снег. Весны в воздухе совершенно не чувствовалось - наоборот, несмотря на ветер, Геральту казалось, что он въезжает в какой-то затхлый погреб. И не только Геральту. - Тихо, Плотвичка. Спокойно. Спокойно, я сказал... - Плотва при виде первых курганов с их зловещими камнями занервничала и начала взбрыкивать. Это были ещё цветочки: на юг от холма, известного в народе как Выступ Мертвеца, она ехать отказывалась в самых сильных лошадиных выражениях. К счастью для ведьмака и Боба, все объекты, которые указали ему Ивенс и Листорез, находились в северных Могильниках. Около первой из предполагаемых гробниц Последнего Принца - приземистого дольмена, заваленного испещрённым спиралями замшелым камнем - никаких следов хоббичьих ног или дешевеньких духов Лалии не было. Геральт не полез внутрь, рассудив, что юная низушка сама не смогла бы отодвинуть валун в полтора раза больше неё. Он ограничился тем, что срезал с камней могильный мох, почитаемый неплохим кровеостанавливающим. На втором кургане, где конструкция могильника была посложнее, с претензией на земляную пирамиду и ордер с каменными "колоннами", ведьмака встретили только баргесты - две здоровенные собакоподобные мрази, неплохо на ком-то откормившиеся и решившие догнаться ведьмачатиной. Несколькими фирменными финтами школы Волка с серебряным мечом Геральт отправил их вслед за прочими обитателями Упокоищ, но одна страховидла перед смертью успела заметно порвать ему штанину. - Широко шагает Эмгыр вар Эмрейс, - вспомнил ведьмак старый анекдот. - Так что не расслабляемся, Плотвичка. Ведьмачье чутьё, хоть и забивалось ароматами гнили из могильника, но всё же давало понять - Лалия здесь была, но не задержалась, а пошла дальше на юг. Вместо наивной хоббитушки Геральту подворачивались только сколопендры и крысы, целебный мох и изредка куски камней с затейливо похабными барельефами - видимо, их вырезали для какого-нибудь геройски павшего воина, чтобы боевой друг за гробом проводил время повеселее. Солнце клонилось к Старому лесу, и туман в волглых низинах сгущался. Ведьмак, чувствуя, что не обернётся до темноты, принял пол-склянки "Волка", чтобы быть во всеоружии перед тем, что попрёт из Могильников ночью. Но наконец наступил и на его улице праздник. Когда Геральт на Плотве миновал могилу Последнего Принца Кардолана - уже пятую и последнюю на этой дороге - он наконец увидел в оранжевых лучах заката маленькую низушью фигурку. Белобрысая, пухленькая и босоногая девица неполных тридцати лет - у хоббитов это был подростковый возраст - с маленьким букетиком ёжилась от мартовского вечернего холода и бормотала трогательным голоском: - Ой, и когда же придёт Принц? Я уже боюсь. И замёрзла! До чего же у этого Лютика и его друзей дурацкие сказки! - Лютик, bleadd, - вырвалось у ведьмака. Лалия оглянулась, увидела всадника с двумя мечами, паскудным выражением лица, в чёрной куртке и порванной баргестом штанине, охнула и свалилась с ног. - Мамочки... На помощь! Разбойник! - Вообще-то нет, - сказал Геральт. - Лалия, ты же меня раз десять встречала в "Пони" и вконец замучала, требуя рассказов о чудовищах. А теперь меня снарядил твой папаня, чтобы ты не осталась в Могильниках навсегда. - Так ты... Мастер ведьмак? - Потрясающая прозорливость, - усмехнулся Геральт в усы и кивнул. - А теперь дай мне руку, и добро пожаловать на Плотвичку. Не бойся, она низушек не обижает. Главное - не слишком долго раздумывай - солнце заходит. После небольшого замешательства на несколько секунд Лалия, запустив букетиком в могильный камень, двинулась навстречу ведьмаку, который ловко взял её под микитки, не трогая уже вполне сформировавшийся бюст, и усадил на Плотву почти к самой шее. - Ай, как она страшно фыркает! - воскликнула низушка. - Ты кого больше боишься, - спросил Геральт, залезая на лошадь сзади, - живых лошадей или мертвецов? Шевелись, Плотва! И они тронулись на север. Даже ведьмаку казалось, что теперь всё закончилось, но это было только начало. - Помните, мастер Геральт, мастер Лютик всё записывал сказки про Последнего Принца Кардолана? И так их ему рассказывали, и сяк, и эдак. Я однажды заслушалась... И в конце концов решила: я найду Последнего Принца под землёй, или под водой, ну где он там спит, и спасу его! И он в благодарность сделает меня своей принцессой! А его нигде нет! Тут одни противные скелеты, и кости, и руки оторванные ползают! Некрасиво вводить неопытных девушек в такое заблуждение! - слегка писклявым голоском без устали протестовала мазель Лалия, пока Геральт вёз её к спасительному выходу из Могильников. Ведьмак только кивал головой. Ему вспоминалось, как много лет тому назад он вытаскивал из леса Брокилон другую, ещё более капризную особу: - Не вертись, княжна, будущая княгиня Вердэна. - Не буду я, - буркнула она, - никакой княгиней. - Хорошо, хорошо. Не будешь княгиней. Станешь хомячком и будешь жить в норке. При воспоминаниях о Цири на Геральта нахлынула такая тоска, что он вновь включился в реальность, только заметив, что уже недалеко осталось до ущелины, ведущей к выходу: - Ну вот, мазель Лалия, и всё. Скоро могильники кончатся, и мы быстренько доедем до Бри. К батюшке. А я - к Лютику и баиньки. - "С девочками", додумал Геральт про себя, чтобы не смущать и без того скомпрометировавшую себя девицу. - Ой... - внезапно вспомнила мазель. - А как же мой плащ? - Какой плащ? - Я плащ обронила, пока бегала искать принца. А если я без плаща приду домой, батюшка раскричится, как будто я преступление какое совершила! - забеспокоилась Лалия. Видно было, что она собирается зареветь. - Зараза... Ладно, ищи плащ. Плотва, поворачиваем!, - и Геральт заскрипел зубами. "Конечно, ты совершила преступление, деточка. Профукала несколько золотых Короля-под-Горой, которые старина Боб прятал в какой-нибудь полотняной колбаске под подушкой тебе на подарок к какому-нибудь Мидаэте", думал ведьмак. "А ещё ты потащилась сама и потащила меня в Могильники в то время суток, когда там выше всего вероятность влипнуть в дерьмо". - Здесь нет плаща... Здесь плаща тоже не видно... Где же он есть? - не умолкала Лалия, всматриваясь с седла в траву. А меж тем солнце уже село за чёрную полосу Старого леса на горизонте, про который в Бри рассказывали не меньше всякого, чем про Могильники. С востока наползала холодная серая туманная муть. Лошадь беспокойно зафыркала. - Ищи плащ поскорее. А то в тумане поиски вообще скоро потеряют смысл, - проворчал ведьмак. - Ещё минуточку, мастер ведьмак. Кажется... Ой! Вот он! - Лалия соскочила с Плотвы, айкнула от болезненного прыжка с высоты и побежала за родным плащом. В этот момент медальон Геральта задрыгался. Началось самое худшее. - Лалия, осторожно! - едва успел крикнуть ведьмак, когда земля разверзлась едва не под самым плащом, раздался неописуемый, нечеловеческий вой и оттуда полез скелетированный труп с изуродованным временем бронзовым мечом. Из соседнего провала - второй почти такой же. Лалия завизжала ничуть не хуже умертвий, а Плотва поддержала её ржанием, встав на дыбы, и ведьмак насилу её удержал. - Стоять! - выкрикнул Геральт и спрыгнул, одновременно выхватывая серебряный меч. Умертвия отвлеклись от низушки на ведьмака, который благодаря "Волку" обезглавил один труп, а второй скелет развалил на составные части обычным пинком. Череп и кости рук пытались какое-то время шевелиться самостоятельно, но Геральт вторым пинком отправил черепушку меж ещё каких-то камней, а кости добил ударами меча. - Ой, - в который раз уже выдала мазель Лалия. - А тут что, всегда так? Совсем-совсем? - Ну в общем-то да. Теперь надевай свой холерный плащ и... Где Плотва?! Зараза... Ведьмак обнаружил, что Плотва всё-таки ускакала, перепуганная местной не-живностью, как уже бывало с ним в этих местах. - Мамочки... Ваша лошадь... - Испугалась и убежала, да. Будем пробираться к выходу пешком, а там уже позовём Плотвичку. Чтобы она больше так не шарахалась. От меня ни на шаг! Ясно?! - скомандовал Геральт. - Глупая девчонка, - зло зашипел он. - Это Брокилон. Тебе мало сороконожки? Одна ты в здешнем лесу не дотянешь и до утра. Ты еще не поняла? - Не прикасайся ко мне! - взвизгнула она. - Ты, холоп, ты... Я - княжна, не думай!Понял? - Ты глупая малявка. - Я княжна! - Княжны одни по лесу не гуляют. У княжен бывают чистые носы. Ведьмак и низушка начали пробираться на север - по крайней мере он был уверен, что там север - через туман. А это было непросто. На вой умертвий отозвались ещё какие-то страховидлы с более дальних курганов. Над белыми камнями в древних спиралях загорались нечистые "могильные свечи". Пару раз к Геральту и Лалии приставали баргесты, ещё дважды их "радовали" выходящие из-под земли умертвия. Периодически девица пыталась звать Плотву громким шёпотом "Лошадь! Ло-о-ошадь!", но это, конечно, не помогало. Двигаться строго на север не получалось - из-за страховидл они уже сворачивали дважды. У Геральта возникло подозрение, что сами Могильники гонят их, как волка на номера, в строго определённое место, и уж там-то ничего хорошего произойти точно не может. Наконец он решил: выбраться из тумана на один из холмов, чтобы наконец осмотреться, и дальше уже взять нужное направление. И вот, когда ведьмак, держа за руку Лалию, начал карабкаться на очередной курган, земля вновь осыпалась почти у них под ногами. Оттуда стало выбираться синюшное облысевшее тело, местами тронутое тлением, и захрипело: - Иди со мной, Лалия! Я - твой принц, которого... - Геральт без лишних слов ткнул мертвецу серебряным мечом в макушку. - Нет! Ты не мой принц! Уходи! - затопала мохнатыми ногами низушка, которая явно представляла себе принца Кардолана несколько иначе. Словно от её топота, из новых провалов стали вылезать новые умертвия, которых ведьмак даже под "Волком" с трудом успевал колоть - хотя одного двух уколов или ударов серебром им было достаточно, чтобы рассыпаться в прах. И произошло то, чего надо было не допускать до самого конца - нервы Лалии сдали. - Ааааа!!! - возопила мазель и бросилась очертя голову через туман, туда, где торчали, как привратные колонны, два огромных стоячих камня, клонящиеся навстречу друг другу. - Стой, Лалия!!! - воскликнул ведьмак, срубая очередную скелетированную гадость. - Туда нельзя!!! Это Обманные Камни!!! Это ловушка! Лалия!!! Геральт помчался максимально быстро вслед низушке, но она уже успела пройти "ворота". "Зараза, ghoul y badraigh mai aep cuach", - проворчал ведьмак и оказался в зоне абсолютного тумана, где мгла крышей склубилась над его головой. Мглистая зала и камень — колонной. - Лалия! Это я, ведьмак! Иди сюда! - продолжал выкрикивать Геральт, не убирая меч в ножны. Она здесь, Геральт из Ривии! Она здесь! Мы все ждём тебя! , - зашипела какая-то курва из темноты. - Будет славный подарок нашему Властелину! Мы ждём тебя! Словно какой-то извращённый хор, из-за стены тумана завыла и заквакала на разные голоса нежить. Ведьмак сделал несколько ударов мечом по серой влажной ткани тумана, и тот словно бы от этого расползся. Геральт огляделся вокруг и увидел, что стоит в узком коридоре, уходящем по спирали куда-то вниз, где журчит вода. Он был внутри могильника.