Братство Плотвы

- Элберет Гилтониэль! Неужели я имею честь отрывать от сидра самого прославленного Ведьмака? Грозу Могильников, Врага Пауков, Туманного Бродягу, Победителя Торога, друга хоббитов и эгланов и как тебя ещё величает проезжий народ? Геральт крайне нехотя обернулся в сторону незнакомца, оставив кружку с сидром - уже самый развязный тон и фанфаронистая манера речи крайне не понравились ему. Перед ведьмаком стоял высокий черноусый мужчина, хоть давно не брившийся и не мывшийся в пустошах и изрядно разукрашенный шрамами, но тем не менее породистого вида. Для северянина он был смугловат, да и наряд его - с густо утыканной перьями широкополой шляпой, сапогами с раструбами и чёрным плащом с некогда белым древом - был необычен для Ост Форода, города, который одни звали сердцем Эвендима, а другие главным разбойничьим притоном от Моря до Ангмара. Другие посетители кабака краснолюда Дофри тоже косились на пижона с неприязнью. Потому что все эти приметы выдавали в нём одного из самых опасных людей на берегах озера Эвендим - Воронве из Гондора. Сам милсдарь Воронве уверял, что он отпрыск дворянского рода аж из самого стольного Минас-Тирита, за строптивость лишённый наследства. По слухам, больше похожим на правду, дворянином он был разве что среди гондорского преступного мира, стяжав славу самого удачливого взломщика и вора в южном королевстве. В один прекрасный день удача всё же отвернулась от Воронве, и ему пришлось выбирать между рудниками гор Эред Нимрайс и пустошами Эриадора. Так он оказался здесь, на руинах былого величия древнего королевства Арнор, и сколотил вокруг себя разношёрстную, но сплочённую и преданную шайку расхитителей гробниц. - Ну, Воронве Гондорец, рад познакомиться, - сказал Геральт, хотя паскудная ведьмачья ухмылка выдавала совершенно обратное. - Вижу я, ты и впрямь такой смелый, как о тебе говорят здесь и в Примостье. Раз заявился всего с тремя мордоворотами в город, где сливки общества спят и видят тебя на шибенице - или в овраге с отравленным ножом меж лопаток. Мордовороты слегка смутились, а один из них, кажется, даже покраснел. - Напрасно ты ехидствуешь, славный Геральт из Ривии, - ответил гондорский грабитель арнорских могил. - Сам знаешь, после того, как Берт Осот погиб в овраге, почему-то больше никто в Ост Фороде не хочет жалобиться на меня судье. Коли не пойман - не вор. А с теми, кто хочет решать споры острой сталью, я разбираюсь согласно их обычаям. Но в нашем ремесле вольных добытчиков часто возникают трудности, которые не могут разрешить тяжёлая дубина или звонкая монета. А вот ведьмак может. Искомый ведьмак с облегчением выдохнул, видя, что от него не будут просить головы человека, хоббита или гнома - подобные предложения в Ост Фороде часто поступали Геральту с обеих сторон закона. - Ну и кто стоит между тобой и очередным могильным кладом? Умертвие? Арахноморф? Варги? Гоблины? - перебрал ведьмак всех возможных страховидл Парт Адуиала и полей Форноста. - Ты, думаю, знаешь перекрёсток Четырёх Королей на юге отсюда, - гнул свою линию Воронве, поигрывая арнорским кинжалом в ножнах, из которых выковыряли ещё не все каменья. - Канадиах? Странно. В тех краях страшнее ёжика чудовищ не водится, - покачал беловолосой головой Геральт. - Мы тоже так думали. Но последние несколько дней там стал являться огромный призрак. Похож на арнорского воителя древности, укутанного в саван, и совершенно не умеет вести себя в благородном обществе. Норовит напасть на мою ватагу и прогнать её оттуда, - посетовал Воронве. - А что вы затеяли в Канадиахе? - Увы, мой добросовестный друг, сие коммерческая тайна, как говорят в Пеларгире, - попытался отмотаться Воронве. - Тогда я тебе не помощник. Когда имеешь дело с призраком, важно знать всю подноготную, иначе его не выведешь, - махнул рукой ведьмак и допил-таки остатки сидра. - Уломал, о красноречивый. Я скажу тебе всё на духу, как целителю. Но выйдем же на свежий воздух, а то в заведении Дофри слишком много ушей. На улочке Шкурников, где стоял кабачок гнома, Воронве поведал Геральту, как на днях он купил по дешёвке у одного полупомешанного бродяги наводку на артедаинский клад, запрятанный каким-то лордом из Там Варан на искомом перекрестке. Но когда Гондорец и его люди принялись копать - ночью, чтобы не привлекать внимания конкурентов и дунаданов - им прямо посередь перекрестка явился дух "древнего защитника Арнора в ужасной маске" и изгнал их. Так повторялось в каждую лунную ночь, раза три, и пришлось людям Воронве бросать раскоп. - Странная история, - подивился ведьмак. - В окрестностях Канадиаха захоронений, насколько я помню, отродясь не было. - Вот и я о том же, ведьмак, - продолжал Воронве. - Если дух является только при луне, то это может быть некая специфическая магия. Или духа нет вообще - просто кто-то хочет спокойно почитать лунные руны вместо вас, - предположил Геральт. - Тогда, может, разберешься с ним, о доблестный герой Эриадора? - с ноткой паясничанья предложил Воронве. - А то я знаю лишь особую, уличную магию: чик - и ты уже за кругами мира. Против призрака она бесполезна. - Мне понадобится предоплата. Пять гномовских золотых, как говорят чародейки, за диагностику, - решил не церемониться ведьмак. - Ах ты... Ладно, золотые у меня найдутся, - сказал Воронве. Судя по его щедрости, клад обещал быть обстоятельным. - Неладное вы задумали с этим Воронве, ведьмак, - сказал Дофри, когда Геральт со звонкой монетой вернулся в его заведение. - Где он - там пахнет кровью с дерьмом пополам. - Что ты ворчишь, Дофри. Заказ как заказ. Если подумать, для тебя же стараюсь, - ответил Белый Волк. - Моё дело предупредить, Геральт, - пожал плечами краснолюд, надулся и вернулся к своим отбивным. Дообедав у Дофри, ведьмак тронулся по своим делам по частично заброшенным и засыпанным тысячелетними камнями, но всё ещё живым улочкам Ост Форода. Последний осколок древнего Артедаина на приозерном взгорье, этот город одним из немногих, наряду с Бри, Примостьем и Каменьем, возродился после нашествия ангмарцев, кормясь от торговли с лоссотами. Но былого процветания Ост Фород так и не достиг - по наблюдениям Геральта, заселен был лишь каждый третий из старинных арнорских домов, а половину населения составляли пришлые гробокопатели со всего света, нередко сбивавшиеся в банды во главе с огонь-ребятами вроде Билла-Плясуна, Энди "Гоблина" Идена, Воронве и прочей сволочи. С призраком следовало разбираться в тёмное время суток, поэтому Геральт подзадержался в Ост Фороде, частично потратив и деньги за диагностику. Прежде всего он заменил у шорника из Бри поистершуюся упряжь для Плотвы, а затем, раскошелившись на бутылку белого эльфского, наведался к травнице Доре Бейсинг - ладной тёмно-рыжей милсдарыне, похожей на старшую сестру Трисс Меригольд без гламарии. На этот раз ведьмак задержался у неё подольше, чем при покупке эссенций, нужных для его эликсиров. - Неладное вы задумали с этим Воронве, Геральт, - сказала ему под конец усталая, но насытившаяся травница, беззлобно отстраняясь от его объятий и подливая себе эльфского. - Дурная слава бежит впереди него быстрее, чем впереди любого ангмарца. Не хочу, чтобы твоими руками он унёс в могилу ещё кого-нибудь. - Я уже понял, что в этом городе нужны не ведьмаки, а охотники за головами, - парировал Геральт, пододвигаясь поближе к Дориным бёдрам. - Я вторую неделю в вашем Ост Фороде, и по моей части заказывают только варгов и бешеных медведей. Ну, в оврагах как-то раз тролля нашли - и всё. Хоть проветрюсь в Канадиахе. - Но сначала ты вспотеешь как следует, - допив бокал, вымолвила Дора и потащила ведьмака обратно под одеяло. Равнина Парт Адуиал, Сумеречные поля, между Форностом на Северном нагорье и Аннуминасом на озере Эвендим была главной причиной, почему этот северо-западный край на отшибе привлекал тёмных личностей не хуже, чем какие-нибудь бордели Новиграда. В дни величия Арнора, а затем главного его осколка - Артедаина - плодородные поля меж обеими столицами северного королевства оказались быстро застроены усадьбами царедворцев и можновладцев, которые с началом ангмарских войн быстро научились прятать родовые богатства в надёжных местах. И теперь под осыпавшимися белокаменными стенами и потрескавшимися мраморными полами ждали своего часа сундуки с золотом, серебром, рубинами, смарагдами, затейливыми статуэтками, истлевшими шелками и подгнившими коронными привилеями и грамотами на землю. Кладоискателям и раньше случалось привлекать Геральта на выручку, так как эвендимские руины нередко были пристанищем для разного рода падших духов. Но здесь, в Канадиахе, на перекрёстке Четырёх Королей, ужас внушали разве что освещённые луной каменные лики монархов, о которых ведьмак ничего не знал - даже имён. Владыки, сгинувшие пятнадцать веков назад, смотрели в ночное небо, чёрно-серебряное, как старинные арнорские знамёна с семью звёздами. - Медальон - ноль эмоций, - обратил внимание Геральт. - Я так и думал, Плотвичка. Зараза... Как правило, падшие духи в этих краях несли в себе хотя бы следовые количества ангмарской чёрной магии, и "молчание" медальона служило верным признаком того, что ведьмака надули. Впрочем, в тени монумента на перекрёстке копошилась какая-то тёмная фигура в плаще с капюшоном, но на призрака она не тянула. "Похоже, Дора оказалась права, - подумал Геральт. - Хотел Воронве втянуть меня в мокрое дело". А разглядев фигуру получше, подумал: "Причём в убийство следопыта". Перед ним был очевидный дунадан - высокий, хорошо сложенный и в плаще с характерным капюшоном. И словно бы услышав его мысли, этот дунадан развернулся в его сторону и схватился за меч. - Стой где стоишь! Если ты наш союзник, то назови пароль! А если ты прислужник Врага, готовься драться! - крикнул следопыт. - Гоблины идут на север, Куланг, - сказал ведьмак искомый пароль, узнав голос дунадана. Тот пригляделся к нему, хмыкнул и добавил: - Тебя даже в темноте ни с кем не перепутаешь, ведьмак из Ривии. Хоть бы и с ангмарцем. Главное - не воображай, что ты слышишь лучше всех на Эвендиме! - Я услышал в Ост Фороде плохие новости для тебя, Куланг, - ответил Геральт. - Воронве Гондорец не далее как сегодня предлагал мне награду за твои кишки. Конечно, на словах он попросил вывести призрака, но я-то сразу догадался, на что он намекает. - Похоже на Гондорца, - сказал Куланг. - Потерял двух своих громил на этом деле, а теперь решил подослать тебя. - Я бы не сказал, что Воронве хорошо знает ведьмаков, - покачал головой Белый Волк. - Но боюсь, он уже знает, что ты тут ищешь. Никогда бы не подумал, что на этом перекрёстке есть что искать. - Четыре дня назад я и сам бы так не подумал, - ответил Куланг. - Но недавно у нас была стычка на севере с шайкой Билла-Плясуна. У одного из его убитых головорезов мы нашли кусок свитка с какой-то загадкой: Две дороги бегут по зелёным полям, Четыре взирают на них короля. - И долго разгадывали? - поинтересовался ведьмак. - Не смешны твои шутки, Геральт из Ривии, - не оценил подковырку дунадан. - Мы здесь уже не первый год, и нам сразу стало понятно, что речь о Канадиахе. Но меня сразу насторожило, что эта загадка выглядит как указатель спрятанного сокровища. Наверняка какой-то знатный землевладелец, судя по шрифту, во времена Арведуи Последнего спрятал своё имущество в этих местах, чтобы оно не досталось орде Короля-Призрака, но род его сгорел без следа в пламени войны, а золото и серебро так и осталось ненайденным. - И ты, конечно же, рванул на Перекрёсток. Дунадан - человек, и ничто человеческое ему не чуждо, - сказал Геральт. - В наше суровое время не можно нам допустить, чтобы богатства наших предков стали достоянием воров и убийц, гоблинов, Белой Руки или вовсе Ангмара или Мордора, - стальным голосом ответил ему Куланг. - Наш предводитель Каленглад, когда узнал об этом, сам первый был за то, чтобы я отправился за сокровищем. - И как успехи? - спросил охотник на чудовищ. - Пока всё, что могло бы иметь отношение к сокровищу - вот эта каменная плита. Но под ней, похоже, всё разрыли и унесли, когда Воронве ещё марал пелёнки. Правда, на плите есть что-то вроде лунных букв... - пожал плечами следопыт. - Выбитых на камне? Впервые слышу о таком, - подивился Геральт. - Один из сгинувших навеки секретов арнорских мастеров, - сказал Куланг. - Но в одиночку плиту сложно повернуть под нужным углом. Может быть, подсобишь в этом деле, ведьмак? - Только сам понимаешь, Куланг, тогда я в доле, - сказал Геральт. - Кергримов и изводий в Аннуминасе я ведь тоже гонял не задаром - даже во имя старой дружбы с сыном Араторна. - Мы не банда Воронве и не шайка Плясуна, и не сомневайся, что учтем тебя при разделе клада. Правда, размер твоей доли определит уже наш совет, а не я один, - ответил дунадан. Ведьмак и следопыт вместе подняли плиту и стали её поворачивать туда и сюда, пытаясь поудобнее подставить лунному лучу. Когда руки у них обоих уже заныли, на плите наконец проступили буквы: Решая оружием спор, Бьются воины в каменном круге. А у внешней стены плита Лежит и тревог не знает, - торжественно прочитал Куланг, и они с Геральтом, чуть не уронив, уложили плиту на место. - Зараза... - выдохнул ведьмак, разминая руки. - Тяжёлая... - Пока даже не знаю, где может быть этот каменный круг. Я знаю в этих местах пять или шесть похожих построек, и в каждой наверняка когда-то кто-то с кем-то сражался - хотя бы во время войны. А уж про призраки воинов я и не говорю, - размышлял вслух Куланг. - В Ост Фороде есть такой. Иногда там выясняет отношения местный высший свет, а дружки дерущихся делают ставки. Сам как-то раз на них проигрался, - вспомнил ведьмак. - Только у внешней стены этой арены я не ходил ни разу. - Стоит его проверить, - рассудил дунадан. - Для начала стоит выспаться как следует, - внёс резонное дополнение Геральт. Тем временем далеко к югу отсюда, в дымной и грязной Торговой Пристани на лесистом левом берегу Брендивайна, популярный исполнитель Юлиан Альфред Панкрац де Леттенхоф, иначе Лютик, окончил свой творческий вечер под восхищённый рёв и свист лесорубов, охотников, речников и лавочников и, аккуратно припрятав сбор, сел к стойке таверны Энид Неттльстинг промочить усталое горло. - Cударь мой Лютик, сегодня вы превзошли самоё себя! - раздался над ухом хриплый бас, и виконт де Леттенхоф обнаружил рядышком крупного, грузного, лысого и бородатого милсдаря в долгополом чёрном одеянии, похожего на жреца пророка Лебеды. - Я давний ваш слушатель и почитатель, но увы - находясь, как странствующий любомудр и естествоиспытатель, в затруднённом положении, не мог как следует расплатиться! Чудак Хамфри, к вашим услугам! - почти по-гномовски сказал он. - Рад знакомству, - неискренне сказал Лютик. - Желаете проставиться утомлённому странствиями трубадуру? - добавил он с надеждой. - Не только! Волею валар и судеб я стал обладателем некоей тайны, которая несомненно заинтересует творческого человека, - заговорщицки подмигнул ему Хамфри и полез в свою пыльную сумку на поясе. Минуты полторы перебирал он там разную дребедень, и наконец, вытащив какой-то клочок, перешёл на шёпот, наклонясь к бедному барду так близко, что чуть не отравил его чесночным духом: - На древних арнорских руинах славного края к северу от нас, что предан был ангмарскому огню и мечу, обнаружил я сию хартию с таинственной загадкой - которая, по моему разумению, несомненный ключ к старинным драгоценностям и кладам! Какое-то время профессор элоквенции колебался, но он был, во-первых, Лютиком, а во-вторых, уже успел испробовать "Берёзового сока" - фирменного напитка мамаши Энид, основным ингредиентом которого, по народному преданию, были опилки. - Так за чем же дело стало?! Покажите! - Только для вас, дорогой Лютик - за символическую плату: семь брийских пенни! - с хитрющей улыбкой запросил Хамфри. Этим вечером на одного охотника за сокровищами Эвендима стало больше.