Смерть в безграничном пространстве

На площади Победы народов в городе Техносити, резиденции Председателя президиума, стояло огромное здание - небоскреб. По виду оно как будто было сделано из стекла, но это была иллюзия: здание было построено из более прочного и так же прозрачного материала, добываемого на Венере. Это здание - Президентский дворец. Именно там жил и работал неоднократно выбираемый генеральным секретарем Президиума председателей земного шара Олав Ионассен. Ионассен был норвежец по национальности. Он родился в маленьком рыбацком посёлке близ Тронхейма, детство провёл среди берегов и фьордов Норвегии. По окончании средней школы и сдачи Федеральных экзаменов юноша отказался поступать в Высший институт экономики и подал документы в Военную академию, откуда пришёл лаконичный ответ: "Отслужи в армии". Ионассен не сдался - недаром он был козерог по гороскопу - и отправился в военный комиссариат. Отслужив положенные два года, ефрейтор Ионассен с огромным багажом знаний начал штурмовать... Нет, не Военную академию, теперь она была слишком мелка для него. Безумец направился в Академию Генерального штаба. Успешно сдав вступительные экзамены, Олав стал обучаться в Академии. Параллельно он обучался в Государственном общественном университете на юридическом факультете. Старший лейтенант Ионассен, один из наиболее перспективных выпускников обоих вузов, был рекомендован в федеральные войска как грамотный специалист. Постепенно он продвинулся по карьерной лестнице и дослужился до генерал-майора. В то время в Федерации творилась неразбериха. Избранный генеральный секретарь Ли Чжи не мог навести на планете элементарный порядок. Не все были согласны с резолюцией ООН об объединении земного шара. Тогда на следующие выборы свою кандидатуру предложил генерал-майор вооруженных сил Земли Олав Ионассен. Его официально выдвинула Партия народной демократии. Набрав 80 % голосов, Ионассен победил. Довольно жёсткими мерами он утвердил порядок в государстве и всякий раз избирался на выборах. Поэты сложили про него песню, которая начиналась так: "Мировым избранный от всех президентом..." Государственный секретарь Говард Уоллес только что переслал генсеку по особой почте предложение профессора Мердера запустить проект межсистемных космических перелётов. Ионассен, мужчина средних лет, с аккуратно подстриженными усами, очень внимательно вчитывался в слова послания. "Господин генеральный секретарь... Есть возможность... Осуществлять космические перелёты в другие системы Вселенной и даже галактики... Я разработал систему летательных аппаратов, кораблей, которые... Вполне могут провести разведывательную экспедицию, как вариант, в Альфа Центавре... Для воплощения идеи в жизнь... Нужно разрешение Президиума... Финансирование... Сумма нешуточная, но она того стоит..." Ионассен скрыл вкладку и перешёл в приложение для видеозвонков. Перейдя в аккаунт руководителя NASA, генеральный секретарь нажал на значок "телефонная трубка". В следующий миг на экране персонального компьютера появилось лицо Артура Гранта, главы NASA. - Здравствуйте, уважаемый сэр! - начал разговор Ионассен,- Государственный секретарь переслал мне письмо некоего Уолтера Мердера, профессора физико-математической кафедры Межгалактического университета. Он предложил мне идею отправить экспедицию в Альфа Центавру или, скажем, Андромеду. - Этот профессор - шарлатан и безумец! - перебил Ионассена Грант. - Прошу не перебивать. Если ему верить, он разработал систему космических кораблей, способных за определенное количество световых лет добраться до определенного звёздного скопления. Более того, Мердер берется отправить эти корабли в другие галактики. Нужны лишь лицензия да финансирование проекта - около девятиста триллионов юаней. - Да он грабитель! - простонал Грант, - К тому же, он хорошо и с выгодой для себя продумал. До Андромеды два с половиной миллиона световых лет, а в одном световом году 63242 земных года. Никто не узнает, если все его предположения - обман. - Можно хотя бы попробовать,- стал продвигать безумную идею генеральный. - Сэр, вы заблуждаетесь! - возражал Грант. - Но генсек тут я. Не так ли, сэр? - Да, сэр! - покорно вздохнул Артур Грант, - Вы правы, сэр. - Окей. На совете НАСА обдумайте эту проблему, а потом сообщите мне. - Будет исполнено, господин генеральный секретарь! Грант вышел завершил звонок и вышел из сети. Ионассен переслал ему по почте письмо Мердера, закрыл все вкладки и выключил персональный компьютер. Он поднялся во весь свой могучий рост и пошел к выходу из кабинета. Стеклянные двери раздвинулись сами собой, и Ионассен попал в длинный коридор, как в обычных офисах. Некоторые двери были металлическими, и около них стояли бойцы Федеральной гвардии. Когда Ионассен проходил мимо них, гвардейцы отдавали ему честь, - но не как генеральному секретарю, а как генерал-майору ВВС Федерации. Генсек подошёл к одной из дверей, достал из кармана пиджака пластиковую карточку, вставил её в прибор для считывания. Загорелся зелёный огонёк, двери раскрылись, и генсек попал в просторное круглое помещение. В центре стоял круглый стол на сто персон, сзади кресла председателя на стене располагался большой экран, как в телестудии, на котором был изображен земной шар и парящий над ним орёл. Ионассен не спеша обошёл круглый стол, сел в своё кресло и нажал на желтую кнопку на небольшом приборе на столе. - Прошу членов президиума собраться на внеочередной совет. Через десять минут комната наполнилась доброй сотней чиновников - так называемых "верховников". Здесь были и белолицые скандинавы, и русоволосые славяне, и смуглые южане, и азиаты, и африканцы с афроамериканцами. Были и мужчины, и женщины, и молодые, и старые, и толстые, и худые... Когда весь президиум расселся на своих местах, Ионассен откашлялся, нажал на кнопку прибора, и тотчас же изображение земного шара на экране сменилось фотографией горящего леса. На табло высветилось: "Экологическая катастрофа". - Ну, леди и джентльмены,- начал речь генеральный секретарь, - Заседание объявляю открытым. Тема заседания: "Лесные пожары в Сибири". Господин государственный секретарь представит нам свой доклад. Прошу, сэр. Говард Уоллес, человек, ничем не выделяющийся, поднялся с места, достал из папки планшет и сказал: - Господа Президиум председателей земного шара, позвольте представить вам доклад о бедственном положении тайги в Сибири. Уоллес нажал на одну из кнопок на планшете, и в тот же миг высветилась голограмма горящей тайги, а закадровый голос монотонно начал докладывать. - В нынешнюю пятницу, 24 июля 2364 года, в России горит тайга. Пожарные команды на вертолетах нового поколения успешно тушат пожар, охвативший площадь в полмиллиона гектаров... Председатели планеты внимательно слушали этот "рапорт", время от времени что-то печатали на своих планшетах. Кто-то старался вникать во всё, а некоторые откровенно скучали. Наконец, доклад завершился. Уоллес под одобрительный гул сел на место, пунцовый от счастья, будто школьник, получивший отлично за реферат. Ионассен поднялся с места. - Дамы и господа, ваши предложения? - Региональные власти справляются и без нас,- заметил юркий темноглазый мужчина, говоривший на английском с итальянским акцентом. - И всё же ситуацию не надо пускать на самотёк, не так ли, синьор Лоретти? - возразил ему седоватый мужчина с русским акцентом. - И всё же, синьор Беляев... - Прошу препирательства прекратить,- сказал Ионассен, - Но вы правы, Леонид Анатольевич. Верхи должны быть в курсе всех событий. - Благодарю за доверие, господин генеральный секретарь,- кивнул Беляев. - Так вот, ваши предложения? - генсек повторил вопрос. - Ужесточить закон об уголовной ответственности за неосторожное обращение с огнем, усилить охрану заповедных лесов... - Это я слышал много раз. Какие-то действенные меры можете предложить? - Это природа, господин генеральный секретарь. Против природы человек практически бессилен. - Ну что же,- Ионассен нажал на кнопку, и на экране появился космический корабль, борозящий просторы вселенной,- Теперь мне бы хотелось обсудить с вами следующее... - Да он безумец! - Он собирается лететь на Андромеду?! - Уму непостижимо! - Этот Мердер - либо сумасшедший, либо гений. - Представьте проект. - Всё в скором времени увидим, - подытожил Ионассен, - Заседание объявляю закрытым.