Возрождение Лапинеля

Королевство Лапинель было основано на нейтральных землях в самом сердце материка теми, кто по разным причинам не ужились в родных странах. Поначалу никто не обращал особого внимания на очередную авантюрную попытку поселиться в землях где поддержание порядка постоянно сталкивалось с взаимным недоверием между Северным содружеством, кланами с Равнин зверолюдей и жителями гор, но когда скромное торговое поселение начало постепенно превращаться в независимый город государство не только обеспечивший безопасность в регионе но и начавший устанавливать собственные порядки в частности начав требовать пошлины с многочисленных торговцев проходивших через территорию до которой его солдаты и наёмники могли дотянутся, соседи поняли что пора всерьёз решать вопросы связанные с этим новообразованием. Жаркие дипломатические переговоры в любой момент могли обернуться большой войной в которой у маленького и только окрепшего Лапинеля не могло быть никакой иной роли кроме как трофея однако четвёртый правитель города, Кирраш «Умеренный» из расы ящеров, сумел донести до всех сторон что появление их маленького государства по сути мало что изменило зато на него можно переложить заботу о регионе под гарантии нейтралитета, с того момента как все достигнутые договорённости были закреплены на бумаге Лапинель официально стал королевством в границах нейтральных земель. Несколько веков Лапинель набирал и укреплял славу торгового и культурного центра материка, в который стекались учёные, волшебники и ремесленники со всего известного мира. Монарх обладавший почти неограниченной властью следил за тем чтобы разношёрстные социальные группы жили в мире и могли трудится на общее благо, но чем богаче и влиятельнее становилось королевство, тем больше жителей закрывали глаза на то что каждый следующий король был хуже предыдущего, а щедрые «дары» от знати и торговых домов обеспечивали им всё больше привилегий пока государство окончательно не погрузилось в пучину коррупции и вседозволенности богачей. Король Талион «осторожный» шестой правитель династии Сатинов, некогда бывшего кланом кошколюдей, понимал, что рано или поздно это приведёт к краху королевства и пытался отнять хотя бы каплю власти у знати, но его дочь Линкорн «Жестокая» которая в силу того, что была третьей в очереди на трон и имела нездоровую склонность к жестокости могла рассчитывать в лучшем случае на карьеру рыцаря изъявила желание присоединится к заговору желая заполучить власть которую как она считала заслужила заговорщики же получат полный контроль над королевскими войсками и более менее законную правительницу избавив хотя бы от части неудобных вопросов которые могут возникнуть у заинтересованных сторон. На очередном собрании заговорщиков в огромном зале особняка находящимся в отдалении от столицы три десятка самых влиятельных личностей королевства обсуждали кандидатуру Линкорн, однако не все считали её надёжной союзницей. — Я признаю, что предложение принцессы очень заманчивое, но её необузданная жестокость и увлечение запретной магией могут в любой момент повернутся против нас к тому же я уверен, что она что-то скрывает в «Чёрном лесу». Высказался старый эльф, нервно поглаживая длинную седую бороду. — У нас нет ни времени, ни возможности прочёсывать «Чёрный лес» в поисках непонятно чего, но, если вас так волнует возможное предательство я могу выделить пару своих людей чтобы следить за ней, ваше чутьё и опыт боевого мага уже не раз помогали нам. Ответил ему из самого тёмного угла зала скрытный мужчина чьё лицо скрывал капюшон. — Это разумный компромисс, к тому же так нам будет проще ей манипулировать. Ответил формальный лидер заговорщиков по имени Рамун амбиции которого включали в себя становление новым королём вступив в брак с Линкорн. — Позвольте заметить, что хоть она и наша марионетка, но как много мы о ней знаем? Что за секреты в «Чёрном лесу»? Почему королевская армия стала похожа на её личный культ? Где она обучилась магии плоти? Прошу прощения за прямоту друзья, но успехи затуманили ваш взгляд. Взволнованно возразил ящер Гирук считавший, что за маской не обременённой интеллектом воительницы скрывается коварное чудовище, слишком коварное чтобы дать ему достаточно доказательств чтобы убедить товарищей прислушаться к нему и волна раздражённых вздохов, прокатившаяся по залу, служила лишним подтверждением этому. — Вы много сделали для нашего дела, но судя по всему вам стоит сделать перерыв… Ответил ему пятый заговорщик, богато одетый дворф. — Талион точно что-то знает, он её боится и именно поэтому постоянно куда-то посылает. Разве это не очевидно? Ящер с трудом сдерживался чтобы звучать спокойно. — Неужели вы хотите предложить союз с нашим врагом? С насмешкой спросил лидер заговорщиков поправив свои круглые очки и судя по тону ему явно не нравились размышления о Линкорн в подобном ключе как будто у него была к ней личная симпатия. — Временное сотрудничество с целью устранить угрозу для нас обоих. Я абсолютно уверен, что она всех нас дурит и особенно вас, просто послушайте как вы о ней говорите. Твёрдо сказал ящер, но в ответ услышал лишь смешки. — Мы учтём ваше без сомнения важное мнение, но впредь попрошу всех присутствующих не трогать жуткие слухи о Линкорн без доказательств. С заметным раздражением сказал Рамун. Обсуждение вступления в их сообщество Линкорн шло почти до самого утра, но в итоге несмотря на все сомнения заговорщики пусть и не единогласно, но твёрдо решили принять её благодаря чему они теперь могли перейти к планированию последней части плана, а именно смещение короля и как можно более бескровный захват власти. На следующий день лидер заговорщиков отправился к Линкорн чтобы сообщить ей о том, что она принята. Свободное время в столице она предпочитала проводить среди рыцарей, солдат и стражников, которые боготворили её, однако в последнее время она стала чаще посещать библиотеку при магической академии там он её и застал. За большим столом уткнувшись в книгу о высшей магии сидела невысокая, но мускулистая кошка с золотистой шерстью и милым лицом, скорее похожая на последовательницу Торилиен, чем, на чудовище которым её выставляют слухи и хоть Рамун считал слухи о её связях с демонами чушью он прекрасно знал на какую жестокость она способна по отношению к врагам и хоть он испытывал отвращение к её методам по какой-то необъяснимой причине когда она рассказывала об этих ужасах он сам заражался пьянящим чувством доминации над побеждёнными. — Приветствую принцесса Линкорн, позвольте поздравить вас с присоединением к нашему небольшому сообществу. Сразу перешёл к делу он, как и предпочитала кошка, сразу одарившая его милой улыбкой. — Я не сомневалась, что вы примите правильное решение поэтому мне уже есть что предложить на следующем собрании которое я надеюсь, состоится как можно быстрее. С энтузиазмом ответила Линкорн. — Уверяю вас нетерпение остальных сдерживает лишь осторожность ведь благодаря вашей поддержке нам осталось совсем немного до победы. Ответил он, не спуская с принцессы своего взгляда. — Я ожидаю что вы будете брать королевский дворец вместе со мной. Мягко сказала Линкорн положив голову на плечо мужчины. — Разумеется я как лидер обязан идти впереди к тому же рядом с самой могучей воительницей королевства мне нечего боятся вместе мы восстановим, поря… Не успел он договорить как Линкорн прижала палец к его губам. — Со мной вам нет нужды притворятся, я знаю ваши истинные мотивы и разделяю их. Мы низвергнем моего мягкотелого отца и укажем низкородному скоту его место. Всё также мягко, но уже с долей строгости сказала она. — Прошу прощения, просто мне показалось что в столь… публичном месте было бы опасно говорить так открыто. Ответил он к тому же хоть фактически она высказала его мысли, но он сам никогда не формулировал их так прямолинейно. — Все чувствуют, что мы уже победили к тому же у «короля» не осталось никого кроме его гвардии, тогда как у нас армия и стража. С насмешкой сказала принцесса. — И всё же нам не стоит быть самоуверенными, всё должно пройти идеально. Твёрдо ответил он. — И пройдёт, однако сейчас если вы не возражаете я хотела бы продолжить чтение чтобы улучшить свою магию к тому моменту, когда она понадобится. Мило улыбнувшись сказала Линкорн. — Приятного чтения королева Линкорн первая. До встречи. Весело сказал он, но не успел встать из-за стола как Линкорн наградила его скромным поцелуем в щёку. — Когда возьмём дворец получите ещё. Игриво улыбнувшись сказала кошка и её внимание мгновенно переключилось на книгу довольная результатом встречи, а Рамун смущённый словно подросток отправился планировать следующее собрание, которому не суждено было состояться. Через два дня Талион понимая, что со дня на день заговорщики отберут у него власть силой, решился нанести отчаянный удар по Линкорн и её культистам чтобы после неизбежной победы заговорщиков она не пришла к власти. Поздней ночью, когда столичная часть королевской армии мирно спала в своих казармах бойцы королевской гвардии, заперли их и подожгли, сжигая предателей заживо в то время как лояльные королю рыцари под предлогом пира для объединения защитников Лапинеля собрали Линкорн и её рыцарей в одном зале где, поступившись честью напоили отравленным вином. Почувствовав как горят заживо её последователи а яд жжёт её внутренности Линкорн вскочила из-за стола и схватилась за свой двуручный меч однако её руки предательски задрожали ведь бывшие боевые товарищи действовали наверняка не желая проверять действительно ли Линкорн получила силу от тёмных созданий и не прогадали, яд не сумело остановить даже благословение её новой госпожи «Кровавой богини» что одарила её магией плоти и улучшениями тела сделав из самой могучей воительницы Лапинеля нечто большее. — Бесчестные ублюдки! Воскликнула она, взяв волю в кулак и обнажив меч, однако верные ей рыцари что ещё не успели заслужить благословение умерли мгновенно, оставив тех, кто как она ещё стояли на ногах в меньшинстве. — Не смей заикаться о чести мерзкая демонопоклонница! Твоей кровью будет смыт величайший позор в истории рыцарей Лапинеля! Прокричал ей в ответ сэр Рилон осторожно приближаясь к ней и держа щит наготове. — Ты правда думаешь, что я могла бы опустится до союза с этими дикарями? Все их легионы всего лишь жалкие букашки, продолжающие существовать лишь из-за безразличия к ним нашей госпожи! С подобострастием воскликнула Линкорн и стоило Рилону лишь приблизится на расстояние её меча как он лишь чудом уклонился от выпада в голову, однако его ответный выпад был прерван тем что кошка, тихо мурлыкающая жуткую молитву на неизвестном языке с чудовищной силой, толкнула его в грудь плечом. С трудом удержавшись на ногах Рилон не удостоил её ответом лишь поморщившись от отвращения поняв о какой госпоже говорит Линкорн и яростно ударил её щитом в лицо после чего нанёс удар мечом в плечо. Кошка была рада что рыцари Лапинеля имеют традицию пировать в латах ведь ином случае этот удар мог лишить её руки. В ответ на молитву Линкорн услышала лишь смех, Кровавая богиня за помощь желала платы в виде боли и смертей даже если это будет боль её последователей, один из которых уже лишился головы, но продолжая дико махать мечом забрал лишившего его жизни лоялиста с собой. Понимая, что другого выбора нет Линкорн продолжала сражаться и хоть сэр Рилон был умелым воином, но чудовищная сила Линкорн, боевое мастерство и фанатичный натиск помогли ей одолеть бывшего боевого товарища пробив мечом насквозь его щит и защищённую латным нагрудником грудь. В то же время ещё один из рыцарей Линкорн был сражён могучим ударом алебарды, однако лоялистов в зале становилось всё меньше, а сторонники Линкорн сражались всё отважнее чувствуя, как с каждым убитым действие яда ослабевает, а их руки наполняются силой и как только бой был окончен они почувствовали благословение Кровавой богини что желала продолжения. Узнав о пожаре в центре города и жестоких боях между королевской армией и оставшейся верной королю гвардии заговорщики быстро поняли, что тенил решил перейти к крайним мерам чтобы уничтожить их и спешно собрав силы, которые успели накопить двинулись к столице. Королевская стража увидев, что их союзники из королевской армии и рыцари Линкорн оказались не так сильны, как уверяли и понесли серьёзные потери затаились до тех пор, пока не станет более ясно какая из сторон побеждает. Узнав об этом Линкорн пришла в ярость и оставив своих рыцарей руководить остатками столичной части армии пробивалась через немногочисленных, но умелых бойцов королевской гвардии, которые казалось намеренно выслеживали пока не добралась до казарм стражи. Сразу же ворвавшись в кабинет, их командира, который поняв к чему всё идёт взял в руки булаву она яростно воскликнула. — Предатель! — Линкорн ты сама понимаешь почему я это сделал, нам нет нужды сражаться из-за этого. Твёрдо сказал он давая понять, что не собирается валяться у неё в ногах и молить прощении, но готов выполнить свои обязательства. Яростно шипя Линкорн приблизилась к нему и поняв, что она не отступит командир стражи попытался ударить её булавой, но Линкорн мгновенно отрубила ему руку после чего повалила на пол и начала голыми руками отрывать его голову пугая стражников его душераздирающими криками после чего держа голову их командира в руках вышла к ним. — Теперь я принимаю над вами командование! Грозно воскликнула она, демонстрируя окружающим то что ждёт тех, кто не согласен, впрочем, страже было глубоко наплевать кто ими командует и что приказывает, а насколько они знали принцесса была щедра на награды поэтому стражники охотно вышли за ней на охваченные боями улицы в то время как к ним на подмогу уже спешил Рамун чьи силы находились наиболее близко к столице, а за ним следовал Гирук догадывающийся что задумал Талион. К тому моменту как они добрались до города уже начало рассветать, а лояльные части королевской армии прибыли в город через порталы и с остатками королевской гвардии плотно удерживали дворец. Прибыв к месту схватки Рамун первым делом направился к Линкорн которая организовала командный штаб в одном из домов на дворцовой площади куда не могли достать заклинания магов, защищавших дворец. Зайдя в просторный кабинет и увидев Линкорн в повреждённом доспехе со следами крови у него защемило сердце хотя он сам понимал, что не должен чувствовать к ней подобного. Рамун даже проверял не околдовала ли она его, но даже придворный волшебник ничего не обнаружил, однако других объяснений своей внезапной влюблённости он найти не мог. — Приветствую леди Линкорн. Примите мои соболезнования о ваших братьях по оружию. С грустью сказал Рамун и эти чувства были искренни потому что её рыцари им сейчас очень пригодились бы ведь те что остались хоть и были элитой, но их было мало. — Приветствую лорд Рамун и благодарю. Рилон уже расплатился жизнью за своё бесчестие, а с завтрашнего дня начнёт расплачиваться вечным позором на весь свой род. Спокойно ответила Линкорн, однако сжала кулак от ярости так что её когти вонзились в ладонь, ведь она потеряла много своих воинов потому что была уверена, что Рилон не переступит через свою честь. Невесёлые мысли кошки прервало появление Гирука поприветствовавшего всех присутствующих и также выразивший Линкорн соболезнования. — Каков наш план? Сразу перешёл к делу ящер. — Помимо ворот в дворец можно попасть только через канализацию и портал. Проход в первой они завалили, а второй закрыт поэтому придётся атаковать в лоб. Сказала Линкорн и посмотрела на Рамуна что обещал быть с ней в первом ряду. — Старый добрый штурм да? Я с вами. Задорно усмехнулся Гирук и тут же в кабинет вбежал офицер стражи, которой, как и королевской армией в данный момент командовала Линкорн. — Ворота вот-вот падут! Объявил он. — Выходим на позиции лорды. Спокойно сказала кошка и взяв со стола свой шлем с забралом отправилась на выход из кабинета по пути нежно взяв Рамуна за руку отчего по его телу пробежали мурашки вслед за которыми он почувствовал прилив сил и обострение чувств, Линкорн не могла позволить ему погибнуть раньше, чем нужно. Выстроившись перед мощными воротами дворца и закрывшись магическими щитами солдаты бунтовщиков с волнением ожидали падения ворот и как только они с оглушительным грохотом были выбиты Линкорн грозно скомандовала идти в атаку бесстрашно бросилась на стену щитов одним ударом разрубая лоялистов вместе с их щитами и отбивая удары копьями своим тяжёлым мечом. Рамун ловко отбивал град ударов баклером из железного дерева и ловко закалывал рапирой любого, кто допускал хотя бы небольшую брешь в защите в то время как Гирук ловко рубил ноги королевских защитников усиливая свою глефу магией. Солдаты королевской армии были с обоих сторон были слабы и неумелы, однако сторонники Линкорн компенсировали это свирепостью и фанатизмом, с которым они сражались за свою королеву, которая вела их в бой будучи в первом ряду, однако со стороны лоялистов был принц Тилан могущественный волшебник благодаря которому раны и увечья лоялистов заживали на глазах, и они также бесстрашно возвращались обратно в бой, тогда как его молнии испепеляли бунтовщиков, не давая ни шанса исцелить их. — Головы им руби! Крикнула Линкорн Гируку который на мгновение задумался что именно сейчас лучший момент чтобы избавиться от Линкорн ведь он мог одним ударом обезглавить её, однако и сам моментально лишиться жизни, такой вариант ему не нравился, и он решил избавится от неё после взятия дворца надеясь, что с её смертью падут и чары, которыми она околдовала Рамуна. — Легко сказать! Проще вас телепортировать к принцу! Ответил Гирук и Линкорн согласно кивнула после чего ящер быстро переместил её за ряды лоялистов к Тилану который был готов к такому ходу и прервал её атаку мечом серией сокрушительных ударов посохом, окованным дварфийской сталью после чего, разорвав дистанцию метнул в сестру молнию от которой она без труда увернулась. — Даже ничего не скажешь? Усмехнулась она, хищно глядя на Тилана. — Мне нечего тебе сказать. Холодно ответил кот и обрушил на Линкорн град молний увернуться от которых ей было уже не просто. — Ну надо же! Тилан не читает нотации! Неужели Анэлиени даровала тебе исцеление от этой привычки? С насмешкой спросила Линкорн стараясь разозлить брата чтобы он допустил ошибку в заклинании и дал приблизится к нему. — А у тебя всё такое же высокое самомнение только потому что ты физически сильная? Поводок твоей хозяйки его не слишком сильно сжимает? Спросил он, сдержанно усмехнувшись, но заметив, что его солдаты вновь падают ранеными начал их исцелять чем попыталась воспользоваться Линкорн, однако Тилан быстро закончил с исцелением и заблокировал удар в сантиметре от своего лица, однако кошка с чудовищной силой продолжила давить, пытаясь сломать его посох, но внезапно принц выдохнул ей в лицо облако пламени заставив её отшатнуться, уронив меч и закричать от боли чувствуя, как раскалившийся докрасна шлем не даёт её лицу регенерировать. — Как всегда безжалостен! Провыла Линкорн, а в её голосе чувствовалась невыносимая боль и боевой задор, но, когда Тилан попытался добить её заклинанием «Разлагающее прикосновение» она сумела сорвать с головы шлем и яростно ударить им Тилана разбив брату лицо, а затем нанесла ещё удар и ещё повалив его не землю после чего начала с чудовищной силой топтать его дробя кости и разрывая органы. Всё произошло так быстро что его солдаты не успели вовремя отреагировать, но задний ряд увидев окровавленного принца бесстрашно бросились на Линкорн лицо которой почти мгновенно исцелилось, однако они были ей не ровня. Быстро схватив свой меч, она молниеносно порубила неумелых увальней что годились разве что на подавление крестьянских бунтов, но не стала бить в спину остальным лоялистам так как они уже потеряли преимущество, а зловещий шёпот в голове кошки требовал достойных сражений поэтому она сразу же побежала внутрь дворца без труда расправляясь с его немногочисленными защитниками, не давая им отступать чтобы они не сформировали линию обороны похожую на ту что была снаружи. Заливая роскошные коридоры и залы дворца кровью солдат королевской армии и стражников Линкорн добралась до входа в тронный зал перед которым стоял второй её брат и наследник престола Талан. Могучий кот телосложением лишь немного уступающий сестре стоял оперевшись на щит и боевой молот, а также держал наготове пузырёк в форме морды демонического дракона с чёрной и блестящей словно звёздная ночь маслянистой жидкостью. Это было запрещённое гильдией алхимиков зелье «Безумия Тарнудона» дающее выпившему огромную физическую и магическую силу, но калечащее тело и разум настолько что если выпивший не умрёт через несколько часов, то всё равно протянет не более двух лет. — Неужели ты готов на настолько радикальные меры чтобы не отдавать мне трон? С интересом спросила Линкорн. — Не тебе, а культу Кровавой богини, скажи моя дорогая сестра почему ты решила служить ей? С грустью спросил он ведь в отличии от Тилана любил сестру несмотря на её странности и восхищался её воинскими умениями ведь будучи значительно младше него она всегда была лучше поэтому он хотел понять её и сохранял призрачную надежду что сможет убедить её сложить оружие и Линкорн действительно решила высказаться брату. — Мне осточертело всё время быть в тени вас. Один прославленный волшебник, а другой будущий король, а что я?! Всего лишь одна из сотен рыцарей! Удивительно что ещё кто-то помнит о том, что я принцесса! Да я никогда не была сильна в науках и этикете… и в общем-то в чём угодно кроме войны, но разве я заслужила чтобы вы день за днём выливали на меня своё блевотное высокомерие?! Отец вовсе предпочитал внимание черни нежели моё… Кровавая богиня приняла меня, дала мне силу, заботу и возможность выйти из вашей тени за что я буду благодарна ей до конца своих дней. Когда Линкорн закончила то тяжело дышала и дрожала от гнева, а Талан погрустнел ещё больше. — Прости Линкорн за то, что был глух к твоим чувствам, поверь я пытался быть хорошим братом, но… я ошибался. Вздохнул кот. — В задницу твои извинения! Всё что мне теперь от тебя нужно это бой достойный моей госпожи! Твёрдо ответила она давая понять, что не отступит ни при каких условиях. Талан не нашёл в себе силы сказать что-то ещё поэтому молча открыл пузырёк с зельем и морщась от отвращения выпил всё до последней капли после чего одел шлем чувствуя, как его горящее изнутри тело наливается пугающей силой, а разум и чувства застилает кровавая пелена. — Так-то лучше! Жестоко улыбнулась Линкорн и кинулась в атаку, но, когда она собиралась нанести колющий удар он резко вскинул молот и ударил им по лезвию меча прижав его к полу после чего нанёс сокрушительный удар щитом сбив кошку с ног и молниеносно ударив её молотом в грудь. — Чёрт!.. Прохрипела Линкорн не ожидав что Талан под действием зелья станет настолько силён и быстр. Следующий удар смял кирасу принцессы, а она почувствовала вкус собственной крови, однако собрав волю в кулак перекатилась от третьего удара и начала регенерировать, но лишившийся разума Талан не собирался давать ей время для передышки. Ловко уклоняясь от яростных, но выверенных атак молотом Линкорн заметила брешь в защите брата и насквозь проткнула его бок, но он этого даже не почувствовал и ударом молота сломал её меч, однако Линкорн не растерялась и повалила его на пол после чего встав коленом на руку заставила его выпустить оружие. Резко перевернув кошку Талан принялся осыпать её градом ударов щитом, который после третьего удара сломался, вызвав у него секундное замешательство которого Линкорн хватило чтобы снова оказаться сверху и схватив его молот размозжить брату голову. Заслышав как по пустым залам продвигаются Гирук и Рамун, принцесса направилась в тронный зал чтобы убить Талиона ведь её товарищи скорее всего не дадут так просто это сделать, предпочтя сохранить законного правителя на всякий случай, и он до конца своих дней останется претендентом на её власть. Как только кошка вошла в зал Талион встал с трона и обнажил свой меч не собираясь отдавать трон чудовищу без боя, однако Линкорн одним ударом молота раздробила ему вооружённую руку. — Хочешь сказать своё последнее слово отец? Холодно спросила она, возвышаясь над пожилым королём, который с трудом стоял от боли, но собирался принять смерть с достоинством, а не валясь в ногах бунтовщицы. — Не верь ей дочь моя, она бросит тебя, как только наиграется. С заботой сказал он, надеясь, что его слова всё же затронут что-то внутри неё. Выслушав Талиона кошка одним ударом обезглавила его, а через пару секунд в зал вбежали Гирук и Рамун. Увидев убитого короля, ящер понял, что это наилучший момент для того чтобы избавиться от Линкорн ведь её подчинённые прочёсывают коридоры дворца в поисках, оставшихся лоялистов и он сможет рассказать историю о том, как коварный старикашка воткнул своей милосердной дочери нож в спину. Приблизившись к Линкорн со спины Гирук не издавая ни звука вогнал лезвие глефы в зазор между доспехами кошки по самое древко и пропустил через её тело ядовито зелёные молнии. — Ты что творишь ублюдок?! Предатель! Яростно закричал Рамун и обнажив рапиру бросился в атаку на своего товарища. — Она околдовала тебя! Она хочет захватить власть! Прокричал ящер в ответ с трудом уклоняясь от безрассудных выпадов Рамуна который казалось озверел от ярости. — Я правда надеялся, что чары спадут, мне жаль. Сказал ящер и одним уколом смертельно ранил лидера заговорщиков ведь укол в живот без магии плоти вылечить было невозможно. На первый взгляд умирающая Линкорн внезапно встала, а из-под её доспеха перестала течь кровь, жестокий смех кошки наполнил тронный зал. — Честно говоря я боялась, что не смогу реализовать этот план, но всё было сыграно как по нотам. Вычислить самого подходящего заговорщика, раскидать для него крошек чтобы он приблизился к моей тайне на необходимое расстояние не больше и не меньше, влюбить в себя Рамуна без использования магии и выставить его недееспособным чтобы самый запуганный попытался избавиться от меня, но избавился бы от него. Линкорн получала садистское удовольствие рассказывая Гируку как обвела его вокруг пальца. — Но как?.. Никакой магии не было… Простонал Рамун истекая кровью. — Ха! Это было на удивление легко! Кровавая богиня даровала мне орган для выработки феромонов на подобии тех которыми королевы насекомых управляют своими самцами. Также очень помог твой дворецкий подмешивая феромоны в твои напитки, старикан оказался очень крепким ни одна пытка не сломила его волю представляешь? Только когда я пригрозила бросить его внучку на растерзание абоминациям он согласился. Ну и конечно же пришлось немного поиграть в милую и благочестивую кошечку, строить тебе глазки, мурчать на ушко, оказалось подобное может растопить ледяное сердце ростовщика. Однако стоит признать, что если бы мне не удалось, то ты стал бы большой проблемой, ведь у тебя талант расшевеливать толстые титулованные задницы. Рассказывая это Линкорн вновь рассмеялась и положив руку на рану Рамуна ещё больше открыла кровотечение, а затем взяла его рапиру и направилась к Гируку который поняв, что натворил беспомощно упал на колени. — Ты пытался убить королеву, но храбрый Рамун закрыл её своим телом и заколол тебя, а я просто осталась без маны и не смогла ему помочь, какая трагедия. Злобно хихикнула кошка и пронзила грудь ящера напоследок шепнув ему. — В Чёрном лесу у меня целая армия абоминаций и любой, кто не признает мою абсолютную власть отправится к ним на корм. Услышав рассказ Линкорн о произошедшем в тронном зале остальные заговорщики поверили или сделали вид что поверили отнесясь к подобной смене лидера с пониманием лишь надеясь что королева исполнит данные Рамуном обещания и поначалу она действительно показывала себя неплохой королевой, жители столицы даже перестали вспоминать о кровавом перевороте но несмотря на внешнее благополучие атмосфера страха становилась всё плотнее ведь всех кто высказывал хотя бы малейшие сомнения во власти Линкорн максимально жестоко и показательно казнили а семьи которые имели хоть какую-то родственную связь с королевской династией бесследно исчезали. Пережившая чистки знать понимая к чему всё идёт сумела спрятать Тенила из рода Аранисов в эльфийской Империи Пун позволив ему свободно жить скрывая своё происхождение но имея планы легитимно посадить его на трон после того как проблема с Линкорн будет решена однако по прошествии десятилетий некогда славное королевство Лапинель всё больше погружалось в упадок а жестокость Линкорн становилась настолько чудовищной что соседние государства всерьёз обеспокоились тем что власть в стране захватил культ Кровавой Богини. Рассказы беженцев и выкраденные шпионами документы из королевского архива подтверждали это, что грозило большой войной и расследованием со стороны рыцарского Ордена Луны: самых верных последователей богини Анэлиени поклявшихся защищать мир от демонов, магов отступников использующих запретную магию и её порождений, знатные семьи Лапинеля не сомневались, что они быстро выяснят кто, помогал привести культ к власти. Используя весь свой дипломатический ресурс знать Лапинеля сумела убедить больших соседей не вводить войска при этом используя весь оставшийся материальный ресурс чтобы тайно собрать армию наёмников и по счастливому стечению обстоятельств возмужавший Тенил стал в Империи Пун известным наёмником с энтузиазмом воспринявший мысль о том, чтобы стать королём. Армия Линкорн окончательно превратившаяся в орду кровожадного сброда, привыкшего грабить безоружных крестьян лишившись командиров быстро пала, однако её остатки плотно засели в столице вынуждая брать её в осаду. На ближайшем к городским стенам холме стояли осадные машины, и боевые маги среди которых выделялся титаническим ростом и могучим телосложением полудракон Красус в руках которого был огромный арбалет больше похожий на маленькую баллисту с необычным прицельным приспособлением похожим на подзорную трубу через которое он наблюдал за ходом разрушения стены и периодически стрелял в командиров вражеской армии. К нему бесшумно подкралась мускулистая саблезубая тигрица Шейджи и игриво схватила его огромный чешуйчатый хвост на что Красус закатив глаза начал энергично размахивать им пытаясь скинуть другую из приближённых Тенила, но она крепко вцепилась в него. — Чего ты хочешь? Не видишь, что руковожу осадой? Раздражённо спросил он, не отрываясь от наблюдения. — Ненавижу осады! Я нашла портал в дворец! Я убила всех лазутчиков Линкорн! Тенил запретил спарринги и выпивку! Мне скучно! Матёрая наёмница канючила как ребёнок, впрочем, Красус разделял её мнение ведь если бы он не увлекался чтением и живописью, то также помирал бы от скуки. — А я тут причём? Моё задание ещё не окончено. Фыркнул Красус чувствуя, как Шейджи буквально разлеглась на его хвосте. — Пошли трахатся, скажешь Тенилу что я взяла тебя силой. Сказала Шейджи и как обычно было непонятно то ли это дурацкая шутка то ли она всерьёз. — Отвянь и поучись манерам, а лучше вспомни что мы тут вообще-то город матриарха Кровавой Богини осаждаем. Зарычал на неё Красус. Не то чтобы ему совсем не нравилась её непосредственность и лёгкое отношение к делу тем более что он не сомневался, что, когда придёт время действовать она будет самой собранной, просто такое поведение в столь серьёзной ситуации его раздражало в первую очередь потому что он сам волновался. — Не рычи на меня! Грозно воскликнула Шейджи и укусила Красуса за хвост заставив его вскрикнуть от боли после чего его хвост резко обвился вокруг шеи саблезубой тигрицы ударив её об землю, в ответ она выхватила короткий изогнутый меч, висевший у неё на поясе и порезала хвост Красуса чтобы он её отпустил, однако продолжение их странной игры, к которой окружающие уже привыкли прервал окрик Ратона Эмбрейса третьего из приближённых Тенила. — Кончайте придуриваться, Тенил приказал всем старшим командирам явится к нему! Услышав это Шейджи внезапно стала максимально серьёзной и поднявшись с земли сунула меч обратно в ножны и когда Красус повесил арбалет на плечо взяла его за руку и вместе с ним пошла в шатёр Тенила. В шатре вокруг большого стола на котором лежала подробная карта города собрались старшие командиры «Благородных мечей» предводителем которых был Тенил Аранис, невысокий и милый кот с золотистой шерстью каковыми были почти все представители династии Сатин и связанных с ней кровным родством семей. Как только Шейджи и Красус вошли Тенил тут же обратил внимание на саблезубую тигрицу. — Нашла портал? Строго спросил кот. — Да. Связь с порталом в дворец была заблокирована хотя он всё равно односторонний из дворца в лес так что Линкорн только усложнила себе побег. С усмешкой ответила воительница на что Тенил согласно кивнул. — Разведчиков поймала? Что из них выбила? Всё также строго спросил он. — Жрицы Кровавой богини охраняют покой Линкорн и не собираются вступать в бой вместе со всеми, но без боя к ней нас не пропустят, у рядовых боевой дух настолько слаб что как только окажутся без надзора рыцарей сразу разбегутся. Рассказала Шейджи на что Тенил покачал головой и взяв небольшой лист бумаги начал писать письмо. — Если эта падаль разбежится по лесам потом замучаемся вычищать… Кот дописал письмо и передал его стройной эльфийке с короткими серебристыми волосами. — Передай «Железным воронам» если не понравятся условия поторгуйся, но только до пятнадцати процентов, если и это не устроит отправь ко мне. Сказал он и эльфийка кивнув бодрым шагом отправилась передавать сообщение. — Не жирной им будет надбавка в пятнадцать процентов за то, что будут вдали от боя ловить перепуганных оборванцев? Со скепсисом спросил Ратон. — Боевая слава в нашем ремесле считай вторая валюта, а они её не получат, поэтому я должен чем-то это компенсировать или ты планируешь вместо победного пира гонятся за шестёрками Линкорн? Спокойно ответил Тенил. — Уже вживаешься в роль короля? Весело спросила Шейджи. — Раз уж я стану королём надо начинать разгребать местный бардак уже сейчас. Красус что там с осадой? Спросил Тенил. — Завтра мы сможем обрушить стену по приказу, но у дворца есть своя стена и не исключаю что там тоже будет небольшая осада. Честно ответил Красус. — Нехорошо, но да ладно раз ничего не знаем будем готовы действовать по ситуации. Что расскажешь о своих наблюдениях за противником? С интересом спросил кот ведь когда-то Красус был одним из любимчиков Кровавой богини и многое знал о ней и её последователях. В каком-то смысле это было для него встречей с прошлым что и было причиной его волнения. — Рядовые — оборванцы, офицеры — оборванцы, орущие погромче да с пинками потяжелее, в общем жалкое мясо которое скорее всего действительно разбежится. Жрицы и рыцари другое дело, они умелые и очень живучие воины владеющие разрушительной магией, нельзя их недооценивать. Ещё у них много абоминаций это основная сила армии Линкорн. Коротко обрисовал ситуацию Красус. Выслушав полудракона Тенил кивнул и началась доработка плана действий Благородных Мечей, к которому позже присоединилась эльфийка принёсшая ответ Железных Воронов о том, что они неохотно согласились на максимально возможную прибавку и то что король отдельно отметит их заслуги. Обсуждение плана шло гладко ровно до того момента пока речь не зашла о сражении с самой Линкорн ведь у Тенила с ней были личные счёты и Шейджи поддерживала идею чтобы дать ему сразится с ней один на один аргументируя это тем что это сильно поднимет его в глазах будущих поданных. — Это безрассудно! Строго отрезал Красус понимающий насколько сильной стала Линкорн. — Твои мотивы разумны, но вся эта война будет иметь мало смысла если ты погибнешь! Ты знаешь насколько сильны матриархи Кровавой Богини! — Да и мы уже побеждали одну. Ответил Тенил. — Если ты забыл её победила Ланиэль, одна из святых героев, а мы были на подхвате и даже ей этот бой не дался легко. Раздражённо сказал Красус и часть командиров с ним согласились. — Линкорн даже близко не так сильна, как та полудракониха, а мы знаем с чем будем иметь дело, я подготовлюсь. Парировал кот. — Красус ты что боишься её? Улыбнулась Шейджи. — Я не отношусь к этому как к какой-то игре и тебе настоятельно рекомендую. Язвительно ответил Красус считая, что Шейджи начала переходить границы играя на жажде мести Тенила, впрочем, и у её мнения были свои сторонники. — Я сражусь с Линкорн и это моё последнее слово! Я рискую только своей жизнью, а вы получите свою плату даже если я помру! Жёстко приказал Тенил и хоть Красус хотел поспорить с ним, но видя, что остальные не готовы настаивать решил дать коту самостоятельно распоряжаться своей жизнью. — Если ни у кого больше нет вопросов касательно плана собрание окончено. Устало объявил Тенил и все командиры кроме Красуса начали неспешно расходиться и когда они остались наедине кот вопросительно посмотрел на него. — Я буду подчинятся твоему идиотскому приказу, но если увижу, что тебе грозит смертельная опасность то вмешаюсь как бы ты меня за это не наказал. Твёрдо сказал Красус. — Ты понимаешь, что по её приказу вырезали всю мою семью? Отца, мать, братьев и сестёр от старших к младшим, даже слуг не пощадили… если бы её холуи не захотели, чтобы я стал подстраховкой то и меня ждала бы смерть. Этот гнев… он с детства жрёт меня изнутри и если Линкорн падёт не от моей руки, то я боюсь, что это пламя разгорится настолько сильно что я потеряю над ним контроль. Тенил редко раскрывал кому-то свои чувства, но Красус был одним из немногих кого он мог назвать другом поэтому кот не хотел, чтобы тот думал будто он сошёл с ума и не понимает во что лезет. — Едва ли я могу понять твои чувства, но твоей жизни они точно не стоят, даже если ты потеряешь над собой контроль мы можем что-нибудь придумать… если ты умрёшь мы уже ничего не сможем сделать и не забывай, что ты наш лидер и без тебя для Благородных Мечей настанут тяжёлые времена. Сказал Красус и вышел из шатра Тенила, собираясь вернуться к командованию осадой, то как катапульты и боевые маги метали огромные камни разрушая ими массивные городские стены было для него довольно успокаивающим зрелищем. Когда солнце почти зашло за горизонт Красус решил, что городская стена пришла к нужному состоянию и громко скомандовал. — Всё закончили! Приказываю отдыхать, завтра вам понадобятся силы! Красус широко улыбнулся довольный своей работой, но его улыбка тут же омрачилось волнением за тех, кто ему дорог, но если с Тенилом всё было ясно, то безрассудство Шейджи осталось без обсуждения что он решил, как можно быстрее исправить. Войдя к ней, он застал саблезубую тигрицу за распитием алкоголя, который, она молниеносно поспешила спрятать, но поняв, что это бесполезно гордо фыркнула. — Я только один раз в жизни перебрала перед боем ясно? Не надо мне нотации читать. — И ты блистала в том бою. Рассмеялся садясь напротив неё Красус. — Но всё же я пришёл поговорить о безрассудности твоей и Тенила. Прошу выслушай меня. Полудракон был максимально серьёзен, а Шейджи знала, что он не стал бы так волноваться из-за пустяка. — Да… я хотела извинится за то, что начала подначивать Тенила, ты ведь меня знаешь если главный хочет её завалить, то моё дело ему помочь, но я просто не подумала, что он действительно может захотеть сделать глупость это… так непохоже на него. Шейджи непросто давалось признавать свою неправоту. — Хорошо, что ты это поняла, но для извинений уже поздно, если хочешь всё исправить то помоги мне угомонить Тенила если понадобится. Строго сказал Красус. — Он выгонит нас взашей. Кисло усмехнулась воительница для которой сражаться в рядах компании Благородные Мечи было всей жизнью. — Будем надеяться, что Линкорн выбьет глупые мысли из его головы. Пожал плечами полудракон, а саблезубая тигрица мило хихикнула. — А ведь если всё настолько серьёзно, как ты говоришь то возможно мы видимся в последний раз. Не хочу провести последнюю ночь одна в холодной постели. Игриво сказала Шейджи на что Красус смущённо отвёл взгляд. — То, что Кровавая Богиня давно не имеет власти надо мной не означает что я перестал быть кровожадным чудовищем, каждый раз, когда мы делаем это я боюсь, что не смогу сдержать свою тёмную природу… Грустно сказал Красус и хоть он не был уверен в том, что внутри него действительно есть какая-то «тьма» всё же он боялся даже на мгновение стать прежним. — Ты каждый раз задвигаешь при эти свои суеверия и каждый раз мы не получаем ничего кроме удовольствия так что заткнись и лезь в мою постель. Мягко сказала воительница, сев на колени полудракона и хоть они с Красусом формально даже не были парой, а лишь любовниками с неопределёнными чувствами их страсть порой была настолько сильна что воздух вокруг них становился обжигающе горячим и иногда это было не просто формой речи. — Похоже у меня и вправду нет иного выбора. Неуверенно улыбнулся Красус с одной стороны не переставая бояться из-за того, что может навредить Шейджи, а с другой очаровываясь её настойчивостью и непосредственностью. Заботливо взяв Шейджи на руки, он страстно поцеловал её и понёс в постель. Проснувшись ранним утром и почувствовав, что последствия жаркой ночи в виде царапин и укусов всё ещё болят Красус обратил внимание на заводные часы что стояли на столике возле кровати и начал спешно будить Шейджи. — Вставай! Мы проспали блин! Взволнованно воскликнула Красус, а Шейджи мило потерев глаза хорошенько потянулась, демонстрируя полудракону следы от его зубов и когтей. — Тенил нас живьём сожрёт. Констатировала она и встав с постели принялась спешно одеваться попутно, перепроверяя снаряжение. Красус одевшись спешно отправился в свой шатёр чтобы облачится в доспехи и сделав это они вместе с Шейджи прибежали к рядам армии наёмников, которые ждали только их и хоть взгляд Тенила сначала был настолько грозным что он казалось вот-вот испепелит их, но вместо ругани он лишь снисходительно вздохнул. — Начинай Красус! Громко скомандовал кот и огромный полудракон вышел вперёд после чего начал громко читать заклинание и делать магические жесты что было характерно для шаманов и вызывало сдержанные смешки боевых магов, но почувствовав его дикую и пугающую магию им стало не до смеха. Понадобилось меньше минуты чтобы направленное землетрясение доломало городскую стену погребая под собой солдат Линкорн и обнажая город для армии Тенила. — В атаку! Закричал он и верхом на боевом варге повёл пёструю армию в бой. Большинство солдат Линкорн в панике бежали, но некоторые с диким криками и грязной руганью всё же пытались оказывать сопротивление, но ничего не могли противопоставить опытным наёмникам. Красус со своими боевыми магами шёл позади тяжёлой пехоты Ратона поддерживая её магией тем самым формируя мощный ударный кулак Благородных Мечей который по задумке должен был медленно но верно продавливать ряды абоминаций но чудовища состоящие из множества живых и страдающих существ вынужденных повиноваться воле своей создательницы предпочли рассредоточится и стремительно нападать на воинов из теней и канализационных люков поэтому очень быстро тяжёлая пехота и боевые маги рассеялись малыми группами чтобы вылавливать затаившихся чудовищ. Мобильные воины под командованием Шейджи перемещались по крышам малыми группами, охотясь на рыцарей Линкорн чтобы перерезать их по одному, также они старались прикрывать другие группы. Увидев снизу Красуса саблезубая тигрица весело спросила. — Эй! Сколько абоминаций уже завалил? Воительница игриво улыбалась. — Уже шестеро, а ты рыцарей? С интересом спросил полудракон. — Троих, считай, что идём вровень. С вызовом ответила она. — Справедливо, я сегодня собираюсь выложиться на полную так что постарайся. Весело улыбнулся ей Красус и с двумя магами отправился дальше, Шейджи тоже последовала своим путём. Заметив с крыши Ратона что сражался с рыцарем Шейджи сначала подумала прикрыть его, но, когда рыцарь плюнул в здоровяка шаром мерзкой зелёной слизи и тот с лёгкостью отразив его массивным щитом пробил костяной, шлем рыцаря вместе с его черепом сокрушительным ударом булавы воительница поняла, что лучше не отнимать его боевую славу. Армия наёмников очищала от чудовищ и культистов район за районом и ко второй половине дня городские бои переместились к дворцовой площади где Благородные Мечи сражались с остатками рыцарей безумной королевы. Потеряв всех бойцов из своих групп Шейджи и Красус объединились чтобы пробиться к дворцу, но попали в засаду и пятеро рыцарей покрытых жуткими костяными доспехами, вросшими в тело, оттеснили их в просторный дом чтобы воспользоваться численным преимуществом и окружить их. Один из рыцарей отвёл атаку Красуса и нанёс ему сокрушительный удар кулаком в забрало шлема оставив на нём вмятину и заставив великана пошатнутся, однако он, воспользовавшись инерцией тела ответил рыцарю ещё более сокрушительным ударом рогами в лицо заставив его шлем потрескаться. Шейджи ловко сражалась коротким и длинным изогнутыми мечами и услышав как у рыцаря за её спиной треснула броня ловко перенаправила рискованный выпад своего противника в спину его товарища чей позвоночник мгновенно оказался перерублен заставив на мгновение опешить рыцаря стоящего перед тигрицей, чего хватило Красусу чтобы ответным выпадом из-за спины воительницы пронзить его горло мечом и хоть рыцарь продолжал сопротивляться полудракон схватившись за другой конец своего меча обезглавил противника и не прерывая движений перехватив меч за лезвие второй рукой нанёс сокрушительный удар навершием следующему разбив его голову на куски. Шейджи воспользовавшись замешательством противников ловко подскочила к ещё одному и поняв уязвимости противников обоими мечами обезглавила четвёртого, тогда как пятый неожиданно оказался разрублен от ключицы до пояса подкравшимся сзади Тенилом что, потеряв воинов из своей группы и скакуна немного заплутал на улицах города. — Похоже мы их несколько недооценили… Сказал Тенил, прислонившись к стене чтобы отдышаться на что Красус пожав плечами ответил. — Как обычно сколько не планируй, а бой в итоге превращается в свалку. Шейджи хотела протянуть Тенилу бурдюк с водой, но потянувшись за ним поняла, что он порвался и вздохнула, однако Красус протянул им обоим свой. — Главное, что мы вовремя сориентировались и сработали как надо. Сказала тигрица и прополоскав пересохший рот налила немного воды в ладонь чтобы смыть с лица резко пахнущую алхимическими реагентами кровь, раздражавшую чувствительный кошачий нос после чего, передала увесистый бурдюк Тенилу. — Судить о том, как мы сработали будем после моей коронации. Сказал Тенил выпив воды после чего отдал бурдюк Красусу. — Наши наверняка уже собрались у дворца и только нас ждут. Сказал Тенил отрываясь от стены и вышел из дома, а вслед за ним и Шейджи с Красусом. У ворот дворца где собрались все бойцы Благородных Мечей троицу встретил Ратон. — Мы уж собирались выслать отряд на ваши поиски. С облегчением сказал он. — Шейджи подлатай раненых, Красус осмотри стены, Ратон сколько у нас осталось сил? Сразу начал распоряжаться Тенил и пока тигрица с помощью магии плоти исцеляла товарищей, а Ратон докладывал о потерях полудракон внимательно изучил стену и с помощью магии попытался почувствовать сколько жриц Кровавой Богини охраняют Линкорн и насколько они сильны в итоге насчитав всего лишь десять и не представляющих особой опасности, для тех сил которыми они располагали в данный момент. — Ну что там? Спросил Тенил, подойдя к полудракону. — Внутри десять жриц, сейчас я выношу ворота, мы давим их количеством, а дальше останется только разобраться с Линкорн. Я ещё раз прошу тебя не рисковать понапрасну друг мой. Спокойно ответил Красус. — План годится за исключением последнего пункта. Холодно ответил кот и отошёл от полудракона давая ему пространство для его разрушительной магии и Красус встав перед массивными металлическими воротами начал громко читать заклинание после чего из его рук вырвался огромный поток раскалённой плазмы, оставивший от внушительных ворот лишь небольшую лужу переступив через которую Благородные Мечи вошли во дворец. На подходе к тронному залу наёмники наконец встретились с жрицами Кровавой Богини, самыми верными и опасными солдатами Линкорн которые больше походили на её гарем, однако откровенные одежды вместо доспехов лишь подчёркивали разницу в силе между ними и простыми смертными коими жрицы уже не являлись. Благородные Мечи с трудом могли даже просто держать в поле зрения невероятно быстрых воительниц что одним взмахом оружия убивали одного воина но с помощью численного перевеса и ценой пяти десятка жизней товарищей наёмники сумели победить их однако мысль о том что им придётся сразится с предводительницей этих жриц поселила в них нерешительность и только Тенил бесстрашно вошёл в тронный зал где восседала трёхметровая кошка в массивном доспехе из плоти и костей что сросся с её телом тем самым являясь символом власти Кровавой Богини над ней. Увидев королеву Линкорн и заметив, что под доспехом она осталась всё такой же красивой Шейджи присвистнула и потыкала Красуса локтём в бок. — Я начинаю думать, что ты не хочешь меня потому что пресытился красотками в культе. С усмешкой сказала тигрица. — Особенно теми что имели привычку съедать своих рабов после соития. Язвительно ответил полудракон. Наёмники шли вперёд пока не остановились в середине зала после чего Тенил вышел вперёд с вызовом смотря на абсолютно спокойную Линкорн смотрящую на дальнего родственника свысока. — Я Тенил Аранис вызываю тебя Линкорн Сатин на смертельную дуэль за то, что ты отдала приказ убить мою семью! Твёрдо и уверенно объявил он на что Линкорн неохотно вставая с трона весело рассмеялась. — Прекрасно, последний из Аранисов сам пришёл ко мне! Я принимаю твой вызов, давно пора было исправить досадную оплошность моих подчинённых. Ответила она, беря с подлокотника трона костяной двуручный меч, а из-под сегментов её брони начали вылезать зубастые щупальца. — Нападай, даю тебе право первого удара. С насмешкой сказала Линкорн, тогда как Тенил опешил от её ужасного вида и на мгновение задумался о том, что возможно Красус был прав, однако кот уже бросил ей вызов и отказ от него его подчинённые воспримут как трусость что для лидера наёмников хуже всего. — Не хочешь? Ладно. Пожала плечами воительница и не дав Тенилу сосредоточится сделала пару молниеносных шагов вперёд и взмахнула огромным мечом, от которого кот ловко увернулся и срубил пару щупалец что норовили схватить его, однако они мгновенно отрасли, тогда как другие безуспешно попытались укусить тенила за ноги заставив его отскочить прямо под горизонтальную атаку Линкорн. Вместо того чтобы пригнуться Тенил ловко подпрыгнул собираясь приземлиться на лезвие огромного меча но Линкорн тут же развернула его вертикально начав атаку снизу вверх компенсируя инерцию своей ужасающей силой и всё же это было слишком медленно поэтому Тенил успел правильно приземлится на лезвие и прижав его к полу своим весом вновь подпрыгнул на этот раз уже нанеся мощный удар ногой ей в голову от которого она даже не поморщилась но приземлившись за её спиной Тенил воткнул ей свой меч между рёбер целясь прямо в сердце. Неожиданно оружие воткнулось в какую-то кость, а одно из щупалец Линкорн вцепилось в щёку Тенила чуть не вырвав кусок мяса, воспользовавшись этим воительница тут же ударила кота в лицо уронив его на пол, но собрав волю в кулак он сумел вытерпеть боль и перекатится от удара ногой за спину кошки после чего вытащил меч из её бока. — Неплохо-неплохо хоть кто-то сумел немного развеселить меня. Задорно сказала Линкорн давая Тенилу перевести дыхание в то время как её рана стремительно регенерировала. — Если бы твой отец сражался также возможно твоя семья не стала бы материалом для этой брони. С злорадной улыбкой сказала Линкорн проведя рукой по анатомической кирасе, состоящей из прочнейших мышц и частично покрытой костяными пластинами. Тенил в ответ на столь дешёвую провокацию лишь снисходительно улыбнулся и понимая, что Линкорн более уязвима со спины бросился вперёд и прокатившись между её ногами собирался нанести более меткий удар, но и королева поняла свою уязвимость поэтому кота уже ждала куча щупалец, которые схватили его и вонзив в него свои острые зубы начали яростно бить о мраморный пол впрыскивая в тело яд. Поняв, что она сейчас убьёт предводителя Красус посмотрел на Ратона в поисках поддержки, но тот лишь высокомерно фыркнул, давая понять, что будет выполнять приказ вне зависимости от расклада, тогда как Шейджи сразу кинулась вперёд и освободив Тенила осторожно поставила его на ноги, однако разъярённое шипение — это вовсе не то что она ожидала услышать в качестве благодарности. — Я приказал не лезть! Заорал окровавленный кот и ударил тигрицу мечом в грудь — Ты что творишь идиот?! Закричал полудракон и бросился помогать уже Шейджи, но как только поймал её Линкорн могучим ударом меча отбросила Красуса вместе с тигрицей. — В очередь предатель! На тебя у богини особые планы! Грозно воскликнула кошка и посмотрела на тенила что несмотря на травмы и безвольно висящую руку в частности продолжал крепко стоять на ногах, но так как это было не более чем действием адреналина кот и сам понимал, что скоро упадёт без сил, однако решил использовать это время чтобы продолжать сражаться. Безрассудно ринувшись вперёд размашистыми ударами меча не давая щупальцам себя окружить Тенила оказался прямо под лезвием меча Линкорн но в последний момент резко перекатился и ловко запрыгнул на её могучие плечи после чего вонзил меч в её сердце через ключицу и матриарх кровавой богини выронив оружие из рук упала на колени однако поняв что произошло и собрав последние силы внезапно схватила кота за шкирку и начала осыпать градом ударов собираясь забрать его с собой но Красус отсёк ей руку а кое как подлечившаяся Шейджи кинулась исцелять Тенила который попытался отогнать её единственной функционирующей рукой но тигрица магией плоти обездвижила после чего принялась оказывать первую помощь но на большее её магии не хватило бы. — Ратон мать твою беги за целителями, а то я тебя сейчас из окна выкину! Закричал Красус. — Не разговаривай со мной так ящерица! Грозно ответил ему воитель, но всё же побежал за помощью ведь и сам не хотел, чтобы Тенил умер, а проверять что в таком случае сделает Красус тем более. — Зелья маны! Все что есть! Потребовала Шейджи у Красуса, и он без вопросов передал их тигрице, которая выпила всю ярко синюю солоноватую жидкость от чего резко побледнела, а через кожу стало видно, как напряглись её ставшие синими вены. Это были первые симптомы переизбытка маны который мог грозить серьёзными проблемами со здоровьем, а в худшем случае полном лишении магических сил, однако Шейджи ни за что не стала бы так рисковать без крайней необходимости. — Теперь жить точно будет. Констатировала воительница и потеряла сознание оставляя дальнейшую заботу о Благородных Мечах на Красуса и Ратона. Полудракон был сам не свой пока целители не сообщили ему о стабильном состоянии Шейджи и Тенила однако после них к нему подошёл Ратон моментально получив гневный взгляд. — Так и знал, что ты злишься, городские бои ещё тлеют, остатки чудовищ Линкорн прячутся в канализации, мародёры уже лезут через обломки стены… разлад нам сейчас совсем не нужен. Дружелюбно сказал Ратон. — Ты ведь тоже понимаешь насколько он важен, так почему не помог нам? Спросил Красус. — А ты думаешь он вам за это спасибо скажет? Не подчинились прямому приказу, влезли в его триумф… зачем мне со всем этим иметь дело? Я наёмник и делаю то за что мне платят вот и всё так что не надо лезть ко мне со своими благородными порывами. Спокойно ответил Ратон. — Что ж… я тебя понял и не собираюсь из-за этого ссорится, но запомню твой поступок и, если будет нужно припомню. Прямо сказал полудракон. — Хорошо, меня это вполне устраивает. Улыбнулся здоровяк и похлопал товарища по плечу после чего покинул его. Через пару дней целители сообщили Тенилу что некоторые травмы несмотря на огромные вложения нанимателей в лечение кота не способны излечить ни природа, ни магия и хоть называть его калекой будет сложно, но могучим воином ему уже не быть. Эта новость разбила его ведь он хоть и понимал, чем может закончится его безрассудство, но только столкнувшись с последствиями осознал их в полной мере и винить за это он мог только себя и всё же не без поддержки братьев и сестёр по оружию он как мог оправился физически и морально чтобы стать королём Лапинеля. Перед коронацией в королевство вошла небольшая армия рыцарей Луны чтобы провести расследование целью которого было выяснить как культ Кровавой Богини смог получить власть и арестовать виновных. Тенил прекрасно помня, что именно его наниматели когда-то привели её к власти тем же путём что и его без тени сомнения раскрыл все их грязные секреты что они восприняли на удивление спокойно осознавая, что во многом ответственны за все ужасы что пришлось пережить королевству, однако тем самым оно осталось без хоть сколько-нибудь компетентных правителей. Сразу после церемонии коронации Тенил начал решать нехватку госслужащих раздавая должности и титулы бойцам Благородных Мечей. Получив прозвище «Освободитель» Тенил прослыл строгим, но справедливым и решительным правителем и в первые годы его правления у жителей королевства были причины искренне верить в этот образ хотя даже среди них находились немногочисленные голоса, подмечавшие злоупотребление властью и растущую коррупцию. Со временем правление стало для него бременем, а смерть его прекрасной супруги в ходе покушения на королевскую семью окончательно превратили Тенила в озлобленного старика, отстранившегося от внутренней политики королевства почти полностью отдав её во власть бывших боевых товарищей, которые сразу же принялись заниматься неприкрытым грабежом. Обвинения в тирании звучали всё громче которые не умолкали как бы королевская стража под предводительством Красуса не пыталась их подавлять, даже юный принц Тейлор открыто призывал отца прислушаться к требованиям народа, но во время одной из дипломатических поездок король вместе со всей свитой среди которой была его телохранительница Шейджи бесследно исчез. Активные поиски велись целых полгода, но не было найдено ни одной зацепки и хоть все старались верить в лучшее было очевидно, что это надолго, а королевству нужен король поэтому новая знать приняла общее решение короновать набирающего популярность у простого народа Тейлора, впрочем, знать не собиралась давать ему реальную власть считая, что физически слабым и немного пугливым котиком будет легко манипулировать. Лорные факты: Кирраш «Умеренный» — Первый формальный и величайший правитель королевства Лапинель прославившийся острым умом и красноречием, мгновенно заставлявшим внимать каждому его слову и умело доносившее любому их разумность. Будучи умелым воином и талантливым волшебником, он отстоял независимость новорождённого королевства дипломатическим путём доказав, что иногда слово может быть сильнее любой армии. Прозвище «Умеренный» он получил за своё умение трезво оценивать себя и других, чувствовать интересы других и твёрдо отстаивать свои, не соблазняясь на излишества и тем более на чужое, честно и разумно распоряжаться тем что у него есть. Хоть за давностью лет сложно сказать действительно ли он был тем праведником, которым вошёл в историю, но тем не менее при нём Лапинель по праву начали называть «Центром Мира» а его наследие в частности магическая академия имени Кирраша стойко пережили даже правление Линкорн «Проклятой». Северное содружество — Во время великой войны с демонами королевства располагавшиеся на севере материка оказались отрезаны от южных соседей тогда как дварфийские королевства располагающиеся в недрах великого кряжа вели свою подземную войну, поэтому северяне были вынуждены вести войну в одиночку что стало причиной социально-культурного и экономического сближения образовав союз независимых но тесно связанных королевств каждое из которых ведёт собственную политику направленную на благополучие всего региона. Равнины зверолюдей — Хороним обозначающий совокупность территорий многочисленных племён зверолюдей связанных и распределённых по землям путём сложной (по мнению многих черезмерно) многоуровневой политической системы которая тем не менее не раз доказывала свою эффективность и то что Северное Содружество считает Объединённые Племена (Политический орган собираемый из верховных вождей чтобы говорить от лица всех племён и формально распускаемый когда в представительстве пропадает необходимость) своим прямым конкурентом является лишним тому подтверждением. Чёрный лес — Большой хвойный лес с деревьями неестественно тёмного цвета, располагающийся на юго-западе от Лапинеля и формально являющийся частью Равнин Зверолюдей, но фактически не контролируемый племенами из-за обилия опасных чудовищ и магических аномалий. История не сохранила точных данных о его возникновении, но известно, что когда-то это место притягивало к себе магов отступников со всего материка для того чтобы практиковать в нём свои зловещие искусства что косвенно подтверждает, что он не всегда был настолько опасным и заброшенным местом. Сейчас же это рассадник чудовищ в который суются только отчаянные или безумные искатели запретных знаний, некоторые даже остаются в нём жить. Магический талант — В крови каждого живого существа в разной концентрации присутствует особый минерал «мана» который при достаточно высокой концентрации позволяет с помощью особых техник и использования его в качестве катализатора совершать невероятные чудеса вроде создания материи из энергии или кардинального изменения физических свойств предметов, наличие у разумного существа физической возможности использовать ману и называется магическим талантом. Чаще всего он проявляется в младшем подростковом возрасте, когда организм уже достаточно окреп, но продолжает бурно развиваться и тогда ребёнок обязан пройти базовое обучение магии, которое позволит ему контролировать свой талант и не представлять опасность для окружающих. Неконтролируемый магический талант может быть настолько опасен что базовое обучение на курсах при магических академиях или у лицензированных магов проводится для каждого «одарённого» за счёт местных властей вне зависимости от их социального и экономического статуса, а учитывая, что это открывает путь к вступительным экзамен для поступления непосредственно в магическую академию это всё нередко становится отличным социальным лифтом. Несмотря на то что мана есть в крови каждого существа врождённым магическим талантом обладает лишь малая часть населения, однако есть множество способов развить его самостоятельно от надёжных, но требующих огромного старания и терпения до экстремальных которые если не запрещены напрямую, то чаще всего заканчиваются трагично. Династия Сатин — С самого появления Лапинеля одним из его ближайших торговых партнёров на равнинах зверолюдей было племя Сатин. Небольшие очаровательные котики жили за счёт торговли по всем равнинам и пользовались безусловным уважением каждого племени. Несмотря на безупречную репутацию у племени всё же был один грязный секрет, пользуясь своим положением они регулярно обсчитывали остальные племена и проворачивали мошеннические схемы, хоть это могло показаться мелочью но за поколения обмана сородичей племя на этом сильно разбогатело однако когда возник риск что их дела вскроются им пришлось бежать в ставший независимым Лапинель куда Объединённые Племена не стали бы вводить войска чтобы покарать их а деловые партнёры приняли племя с распростёртыми объятиями. Социально-политическая система Лапинеля не предусматривала племён поэтому род тогдашнего вождя взял себе фамилию Сатин и племя формально распалось на рода, однако они не забыли родства поддерживая между собой тесную связь, при этом не замыкаясь в себе. Имея изначально высокое положение род Сатин медленно, но верно занимал всё более высокое положение пока очередной его наследник не удостоился чести вступить в брак с принцессой, а затем стал и королём. Культ Кровавой богини — Из всех нематериальных сущностей что выбрали Лапинель в качестве игровой площадки чтобы хоть на мгновение развеять скуку вечного существования, самой пугающей и отвратительной являться Кровавая богиня, упивающаяся всеми формами насилия, животными порывами, болью и страданиями смертных. Тот факт, что она является к своим последователям в образе могучей варварши с гигантской секирой, прославление физической силы и предпочтение прямолинейных методов создают обманчивый образ кровожадной дуболомки желающей видеть мир в огне, под которым скрывается безжалостные хитрость и коварство с помощью которых она влезает в самые тёмные и потаённые уголки разума вытаскивая из них самые грязные и низменные вещи после чего подвергая жертву пыткам и соблазнам ломает её волю. Вся деятельность её последователей направлена на то чтобы раболепно удовлетворять её нескончаемые прихоти и вербовать новых последователей. Самые сильные воины культа могут удостоится чести стать чемпионами и получить частичку силы своей госпожи, а также пройти испытание целью которого является сбор определённых трофеев, из которых богиня в кузнице плоти изготовит для него живое снаряжение что, являясь одновременно даром и символом власти богини над ним срастается с его телом. Самый же сильный и верный из чемпионов становится патриархом или матриархом ячейки культа получая ещё больше силы и окончательно переставая быть смертным становясь наместником выше которых по праву сильной лишь сама богиня. Однако даже те, кто посвятили служению ей много сотен лет являются для неё не более чем игрушками, с которыми она рано или поздно наиграется и заставит погибнуть в попытках развеселить её, тем не менее даже зная об этом по всему миру находится удручающее колличество глупцов готовых ради силы и власти стать безвольной марионеткой. Безумие Тарнудона — Во время великой войны с демонами одним из предводителей объеденной армии драконов был Тарнудон древний чёрный дракон, возвышавшийся над горами и сжигающий в своём пламени сотни демонов за раз. Сразив одного из повелителей демонов Смрадного Гиганта дракон в качестве трофея взял с его тела амулет что дал ему ещё больше могущества, однако постепенно начал подтачивать рассудок Тарнудона, но гордый дракой считал, что сможет справится с этим. Когда воздействие пагубное воздействие амулета начало проявляться внешне драконы поняли, что демоническая магия окончательно завладела их предводителем и решили убить его чтобы демоны не получили столь могущественного союзника, однако победа над одним из сильнейших сородичей обошлась им большой кровью. Тело Тарнудона передали совету магов чтобы они лучше изучили влияние демонической магии на смертных. В ходе исследований алхимики сумели сварить зелье частично повторяющее воздействие демонической магии на разум и тело даруя выпившему огромную силу, но безвозвратно калеча его тело и разум из-за чего его применение фактически означало смерть. Зелье назвали «Безумие Тарнудона» однако во время войны ему так и не нашлось применения, а после неё из-за своих опасных свойств его изготовление, продажа и применение были запрещены гильдией алхимиков. Абоминации — Магия плоти самая уважаемая и прекрасная, но в тоже время самая неоднозначная и пугающая школа магии дарующая исцеление и физическую силу также как используется для невообразимой жестокости пыток и порождающая отвратительнейших чудовищ. Множество живых, но изменённых и до неузнаваемости искалеченных существ, сплавленных в единое чудовище вынужденное, беспрекословно подчинятся своему мучителю вот что такое абоминации. В подавляющем большинстве случаев изменения необратимы и единственное что остаётся с ними делать это милосердно прервать страдания порождения запретной магии. Благородные мечи — Компания наёмников основанная лишённым титула и изгнанным из Северного Содружества аристократом Рамусом Шейланом решившим собрать всевозможных изгнанников, бастардов, младших из пяти наследников и прочих в чьих жилах течёт благородная кровь, однако по тем или иным причинам неудовлетворённых своим положением. Профессионализм, честность, высокие стандарты и образ «наёмных рыцарей» в противовес другим компаниям мало чем отличавшихся от разбойничьих банд сделали её востребованной и популярной. Несмотря на то что со временем благородное происхождение перестало быть обязательным условием для вступления каждый кто ходил под ярко-синим знаменем с золотым мечом и щитом мог похвастаться грамотностью и манерами. Рыцари ордена Линкорн — Принцесса Линкорн была известна на весь мир своим боевым мастерством и обладала своеобразной харизмой из-за чего разлагающаяся от жадности и пресыщенности властью военная знать Лапинеля стала фундаментом её ячейки культа Кровавой богини. Фанатично преданные своему матриарху они делали всё чтобы возвести её на престол получив взамен тёмные дары Кровавой богини сделавшие их намного сильнее, быстрее и выносливее. После того как их лояльные королю Талиону братья по оружию поступились рыцарской честью отравив их, рыцари Линкорн ослабленные и медленно умирающие бесстрашно сражались за свою богиню и её наместницу и победили. В награду за то, что они не позволили яду сломить их тело и волю Кровавая богиня даровала им магическую власть над болезнями и ядами, а их искалеченная в том бою плоть была заменена костяными наростами что с каждой новой победой разрастались, принимая форму величественных доспехов пока не покрывали ими всё тело. Долгие годы они беспрекословно выполняли любое пожелание Линкорн удерживая её власть на своих мечах и в своём последнем бою они сражались, не щадя ни себя ни тех, кому не хватило ума дезертировать и всё же в конечном итоге они пали все до последнего под натиском армии наёмников войдя в историю лишь как очередные презираемые всеми порождения запретной магии. Шаманы и маги — В эпоху до письменной истории, когда разумные расы лишь начинали познавать тайны магии, одарённые магическим талантом, творили заклинания скорее интуитивно нежели руководствуясь точными знаниями, а также используя для взаимодействия с маной свою жизненную силу и эмоции нежели силу воли. Начиная с примитивных и малоэффективных заклинаний это тем не менее было первым шагом ставшим основой для обучения новых поколений всё более мудрых, просвещённых и могущественных шаманов что находили новые закономерности и внедряли более эффективные техники, позволявшие рационально использовать магическую силу. После трагических событий результатом которых стало создание «Триумвирата», который впоследствии оформился в деспотичное магократическое государство, названное Империей в новом государстве, начали появляться имперские магические академии где добровольно-принудительно обучали каждого одарённого вне зависимости от его социального статуса что способствовало развитию магических наук. Постепенно магическое искусство избавилось от архаичных шаманских практик начав полностью опираться на логику и научные знания по крайней мере настолько насколько позволяла изменчивая и несколько хаотичная природа магии, а новые адепты этого искусства начали называть себя магами. Тем не менее шаманизм не был полностью вытеснен и даже через две тысячи лет после развала Империи его продолжают практиковать в самых дремучих и отдалённых частях света при этом некоторые из современных шаманов верят, что их искусство — это непросто архаичная форма магии, а нечто параллельное современной форме и часть следования загадочному «Старому пути» неоднократно упоминаемого в до имперских и ранних имперских источниках, а также частично сохранившегося на континенте Эсоктум. При этом нельзя сказать, что у них нет для этого оснований ведь искусство боевых магов немало позаимствовало из шаманизма в частности использование эмоционально-физиологических состояний боевого мага для усиления определённых школ магии и усиление заклинаний эмоциями в то время как адепты высшей магии предпочитают сдержанность в эмоциях и пренебрегают связью между магией и физиологией одарённого. Магическое истощение и перенасыщение маной — Поддержание баланса маны в крови не менее важно, чем поддержание любого другого вещества, однако периодически у магов всё же происходят ситуации, когда им приходится использовать все свои силы без остатка что приводит к магическому истощению. Будучи не слишком опасным и легко излечиваемым заболеванием его часто недооценивают, хоть для достижения тяжёлых форм истощений действительно требуется немало постараться они способны необратимо повлиять на ману одарённого вплоть до полного лишения магического таланта. Перенасыщение маной состояние противоположное, у каждого существа в крови своя норма максимальной концентрации маны существенное превышение которой негативно сказывается на физическом здоровье но при этом позволяет использовать большее колличество маны чем есть вплоть до того что даже тот кто не обладает магическим талантом сможет сотворить заклинание из-за чего некоторые намеренно вызывают у себя перенасыщение надеясь таким образом увеличить свою магическую силу на постоянной основе но в подавляющем большинстве случаев это приводит лишь к серьёзным проблемам со здоровьем.