Возрождение Лапинеля

Незадолго до церемонии коронации без пяти минут король Тейлор взволнованно ходил по своим покоям размышляя вслух, а его милые ушки и хвостик нервно дёргались в такт шагам. Его телохранительница Кирре юная ящерка с тёмно-синей чешуёй и красивыми плавниками облачённая в мрачный и величественный доспех из чёрного металла скрытый под зачарованным плащом до лодыжек чуть утомлённо слушала его поток мыслей. — Прости кажется я утомил тебя своей болтовнёй. Сказал Тейлор заметив, что Кирре невольно зевнула на что ящерка внезапно взяла его за руку и усадив к себе на колени нежно поцеловала. — На твоём месте не волновался бы только полный идиот, просто не позволяй волнению управлять тобой хорошо? Заботливо сказала она. — Если бы это было так просто любовь моя… Смущённо ответил кот. — Твоя речь для народа безупречна, безопасность на высшем уровне, напитки для гостей я продегустировала лично, всё будет хорошо. Мило хихикнула ящерка, нежно поглаживая Тейлора, однако внезапно раздался вежливый стук в дверь, и король резко вскочил с колен любимой ведь хоть она и занимала почётную должность королевской телохранительницы она была низкого происхождения и даже если бы просто пошли слухи о том, что они состоят в отношениях это, могло, перерасти в скандал. — Входите! Сказал Тейлор и в королевские покои вошёл слуга чтобы сообщить что для коронации всё готово и её можно начинать. Церемония прошла на удивление быстро и хоть Тейлор хотел произнести речь выйдя к народу Кирре убедила его что лучше сделать это с донжона замка ведь в связи с исчезновением его величества Тенила были все основания полагать что его сыну тоже может грозить серьёзная опасность, впрочем, даже так пламенная речь юного короля воодушевила народ и подарила надежду на то что беды королевства вскоре будут окончены. После того как на голову Тейлора была надета корона лорды и леди выстроились в очередь чтобы присягнуть на верность новому королю и хоть истинную цену этим присягам понимал даже деревенский дурачок Тейлора успокаивало то что среди знати у него всё же были сторонники некоторые из которых даже более-менее разделяли его идеалы об установлении закона и порядка. Одним из них был полуэльф Карлах владеющий лучшими ателье королевства, которые шили одежду даже для королевского двора, однако стоило ему немного приблизится как Кирре заметила, что в его походке было что-то не так, это были движения не купца и не наёмного солдата, а профессионального вора или ассасина который к тому же хорошо, но недостаточно прятал что-то в рукаве. — Остановитесь! Что вы прячете в рукаве? Воскликнула ящерка, которая несмотря на красивый женственный голос могла звучать грозно особенно из-под закрытого шлема придававшему её голосу зловещие глухие нотки. — У меня там ничего нет. С непоколебимой уверенностью ответил Карлах и Тейлор вопросительно посмотрел на Кирре ведь беспочвенные публичные подозрения могли дорого стоить им обоим но когда она взглянула на Тейлора в ответ он сразу понял что она абсолютно уверена в том что видит. — Позвольте проверить. Холодно, но настойчиво сказала ящерка ведь хоть ей по должности было положено обыскивать всех, кто вызывает подозрения из-за низкого происхождения она не имела права обыскивать благородных по крайней мере если они сами этого не позволят. — Достопочтенный Карлах как общеизвестно полгода назад его величество Тенил «Освободитель», мой дорогой отец таинственно исчез и до сих пор о его судьбе ничего неизвестно что означает что у меня есть все причины особо беспокоится за свою безопасность поэтому я вынужден настоять на том чтобы моя верная защитница развеяла все подозрения, а в случае если они не оправдаются она принесёт вам извинения в той форме, которой вы сочтёте необходимой. Строго сказал Тейлор умело скрывая неуверенность в голосе. Кирре не дожидаясь ответа полуэльфа начала приближаться к нему ведь отказ фактически означал признание в дурных намерениях и Карлах поняв, что загнан в угол молниеносно выхватил из рукава стилет с тонким лезвием больше похожим на шило и хладнокровно вспорол себе горло, не дав ящерке обездвижить себя и залив кровью весь пол перед троном. Тейлор видя это не показал ни единой эмоции, однако внутри у него всё сжалось от страха не только от вида крови, но и от того что он даже подумать не мог о том, чтобы Карлах выдал что-то подобное. — Дамы и господа… думаю будет лучше перенести остаток церемонии в королевский сад. Стараясь скрыть дрожь в голосе сказал Тейлор и хоть для остальных это представление не стало чем-то шокирующим, но всё же труп Карлаха ни у кого не вызывал приязни поэтому остаток церемонии прошёл на открытом воздухе в то время как на место преступления прибыл сам глава королевской стражи Красус со своей заместительницей высокой чёрной кошкой с красивыми голубыми глазами Канной и королевской целительницей Кайли, что была низкорослой девушкой с огненно-рыжими волосами. — Ну и бардак… Недовольно поморщившись фыркнула Кайли поняв, что для того чтобы осмотреть тело как подобает ей придётся запачкать одежду в крови. — Это ты ещё не видела сколько бумажек нам придётся написать. Усмехнулась Канна. — Это дело вполне может быть связано с исчезновением Тенила так что нам нельзя упустить ни единой мелочи. Задумчиво сказал Красус уже начав искать следы магии, а Кайли хорошенько изучив кровавую лужу опустилась коленями в неё чтобы изучить тело. — Ого! Ради этого стоило запачкать новую мантию! Задорно воскликнула она. — Что ты нашла? С интересом спросил Красус зная, что удивить Кайли непросто. — Это не Карлах и даже не полу эльф! Кто-то с помощью полиморфии полностью скопировал внешность Карлаха! Воодушевлённо ответила девушка, предвкушая интересное расследование. — Я так понимаю дело плохо. Задумчиво сказала Канна. — Отнесу тело в твою лабораторию. Сказал Красус целительнице, и та согласно кивнула, вставая из лужи крови после чего выжала полы мантии. — Другой магии я не обнаружил. Добавил он. — Я тоже не нашла новых улик. И чего мы сюда припёрлись? Спросила Канна понимая, что это работа не для главы стражи и его заместительницы. — Показать заинтересованность, после «провала» королевской стражи в поисках Тенила нам необходимо проявлять максимальную заинтересованность во всём что касается безопасности Тейлора потому что виновные ДОЛЖНЫ быть найдены и ими знать попытается выставить нас понимаешь? По-наставнически объяснил Красус. — Чёртовы стервятники… Возмущённо пробурчала кошка. — Вот-вот, но по светились и хватит, пора возвращаться к нашей настоящей работе. Сказал полу дракон, взваливая тело на плечо и вместе с Кайли отправился в её лабораторию оставив Канну закончить с формальностями. Лаборатория Кайли располагалась под двухэтажным домом на первом этаже которого располагалась её частная клиника, а на втором её квартира. Занося тело в лабораторию Красус обратил внимание на магическую ловушку защищающую дверь и удивлённо присвистнул. — Не слишком брутальная защита для места куда приходят за исцелением? Спросил он, по прикидкам стража после такого заклинания вор точно не сможет самостоятельно уйти. — Тем, кто пришёл за исцелением боятся нечего, а воришки должны быть благодарны за то, что останутся живы. Фыркнула Кайли. — К тому же тут будет хранится важное тело так что порадовался бы что у меня тут первоклассная защита. — Как только что-нибудь выяснишь сразу сообщи мне или Канне, но прошу не забывай об отдыхе, ты ведь и сама понимаешь, что без него становишься неэффективной. Заботливо сказал Красус зная, что аргумент об эффективности воздействует на Кайли лучше всего. — Да-да папочка, а теперь кыш отсюда, в одиночестве мне проще сосредоточится. Строго сказала Кайли и попрощавшись с ней Красус отправился в штаб королевской стражи. Когда с коронацией было окончательно закончено и гости разошлись Тейлор сидя в саду погрузился в раздумья о том какая ответственность на него ложится, однако заметив, что его начали посещать мрачные мысли Кирре сняла латную перчатку и нежно взяла его за руку. — Я защищу тебя от любого, кто даже подумает о том, чтобы тебе навредить. Заботливо прошептала она ему на ушко. — Не сомневаюсь любовь моя, но я должен уметь защитить себя сам. Твёрдо ответил кот. — Хочешь вновь учится сражаться? С интересом спросила ящерка. — Да, похоже у меня и выбора нет. Сказал Тейлор помня, что в прошлый раз совсем не преуспел. — В таком случае позволь мне обучать тебя. С энтузиазмом предложила Кирре зная, что её боевой стиль отлично подойдёт смышлёному, но обделённому физической силой коту. — Хм… ты хорошо помогла мне с изучением первой ступени алхимии так что, наверное, можно попробовать. Неуверенно согласился Тейлор также помня, что любимая не будет с ним мягкой. На следующий день они начали тренировку, Тейлор хорошо помнил основы поэтому Кирре несложно было начать, выдав Тейлору ряд заданий она сама приступила к собственным тренировкам стрельбе из пистолета. Новый вид оружия из Северного Содружества пока что не успел выйти далеко за пределы родины, но уже неплохо себя зарекомендовал поэтому Тейлор подарил любимой пистолет, изготовленный лучшим мастером, и она сразу же загорелась целью стать лучшим стрелком. — Только не переусердствуйте ваше величество, не забывайте, что после тренировки у вас встреча с Красусом. Напомнила Кирре. Глава королевской стражи формально подчинялся лишь законам королевства и его первоочередным долгом была защита его жителей, но фактически Красус подчинялся только лично Тенилу поэтому его лояльность была под большим вопросом что создавало напряжение во всей столице ведь о зверствах, которые он совершал до того, как стать одним из Благородных Мечей знали и помнили во всём мире поэтому после исчезновения короля, полудракона начали воспринимать как бомбу, которая в любой момент может взорваться. Как Тейлор, так и его политические противники в лице «Коалиции знатных семей Лапинеля» не могли набраться решимости начать переговоры с тем, кто когда-то был известен как «Чудовище южного моря» да и не хотели заключать союз с тем, кого почти все считают не более чем кровожадным дикарём и ручным монстром Тенила, однако так или иначе он являлся главой королевской стражи и с ним нельзя было не считаться, а тот, кто заручится его поддержкой мог быть уверенным в том, что не получит кинжал в спину. — Я его боюсь… Честно признался кот. — Пирата? Работорговца? Насильника? Каннибала? Чемпиона Кровавой богини, настолько отмороженного что, предал её и даже остался жив? Правильно делаешь что боишься, но не позволяй страху сковать тебя. К сожалению, без него твоя власть не будет крепкой, а сейчас мы даже не знаем, что творится в его больной голове. Кирре говорила о полудраконе без злости и презрения. — К тому же ты не будешь один. Добавила она. — Ты полностью права, больше нельзя откладывать переговоры с ним иначе с ним договорится Коалиция. Вздохнул король. После первой тренировки Тейлор чувствовал себя полностью выжатым, но Кирре не позволяла ему разленится и после небольшого отдыха они вместе отправились в штаб королевской стражи. Дойдя до здания Кирре с помощью зачарованного плаща стала невидимой, а Тейлор зашёл внутрь и направился прямиком к кабинету Красуса. Кот считал, что полу дракон оценит если Тейлор придёт к нему один и будет более расположен к общению, хотя на самом деле Кирре будет рядом и в случае чего сможет защитить Тейлора. Войдя в кабинет Тейлор увидел скромную если не сказать аскетичную обстановку, стилизованную под каюту корабля. — Приветствую ваше величество. Вежливо поприветствовал его Красус встав из-за стола и поклонившись, однако даже в его движениях читался формализм, демонстрирующий что Тейлор для него король лишь номинальный. — Приветствую Красус. Если ты не против, то я предпочёл бы перейти сразу к делу, я пришёл обсудить вопрос твоей преданности. Подавив неуверенность в голосе сказал Тейлор и жестом позволил стражу вернутся за стол. — Ваше величество я предан королевству Лапинель и его жителям. С нескрываемым сарказмом ответил полудракон. — Прошу оставь ребячество Красус, твоё положение ещё хуже моего. Тейлор старался говорить, как можно увереннее что было непросто учитывая, что Красус нависал над ним несмотря на то что их разделял массивный стол. — А вы мне чем можете помочь? Со скепсисом спросил полудракон взглядом изучая короля, его манеры и внешность в итоге придя к выводу что находит их занимательными. — У меня есть власть, сторонники, план, если… Внезапно к горлу Тейлора подкатил ком, но взяв себя в руки он продолжил. — Если в ходе расследования исчезновения моего отца всё придёт к тому что он мёртв, то его неформальный протекторат в отношении тебя моментально потеряет силу, и ты окажешься в сердце города где почти все так или иначе хотят твоей смерти в качестве кровной мести или просто потому что ты порождение кровавой богини. Да пока что страх горожан перед тобой перевешивает их ненависть, но наши противники знают, как их раскачать, а твои подчинённые вряд ли пойдут против своих друзей и соседей ради тебя. Пока что мой протекторат даже близко не так крепок, как моего отца, но это ведь лучше, чем ничего верно? Красус внимательно слушал объяснения Тейлора немного напугав его своей без эмоциональной реакции, но, когда полудракон довольно улыбнулся расслабился. — Всё верно ваше величество, однако вы забыли одну деталь, связанную с причиной, по которой я служил вашему отцу и был бы рад насадить его голову на самый высокий шпиль города, а его переломанное тело бросить в канаву. Чуть рыча выдал Красус удивив Тейлора который даже не подозревал что, они настолько рассорились. — Просвети меня. Спокойно ответил Тейлор желая выслушать Красуса и понять его. — Боюсь это долгая и неприятная история… Нарочито лениво сказал Красус. — На быстрые и простые переговоры я и не рассчитывал. Решительно ответил кот. — Ну что ж, нечасто мне выпадает возможность излить душу культурному и образованному молодому человеку. Вздохнул Красус и начал свой рассказ. Около восьмиста лет назад правитель одного из эльфийских городов-государств Карнус Огнекрылый начал войну с целью объединить разрозненные острова в Империю Пун и покорил даже тот что ещё со времён «Гнева Корага» расколовшего эльфийские леса считался проклятым и хоть эльфы уже забыли, что именно там находилось, но были уверенны что там живёт зло, от которого следует держаться подальше. После окончания объединительной войны выяснилось, что несмотря на то что проклятый остров был покорён те немногие кто был с императором на острове и знали, что там происходит молчали об этом а доступ к острову, был закрыт под предлогом секретных проектов, но всего лишь через несколько лет остров фактически перестал контролироваться «Эльфийскими Легионами» и с него в Южное Море периодически начали отплывать в пиратские рейды «Живые Корабли» с драконоподобными чудовищами на бортах которые вскоре стали известны не только своей силой но и безграничной жестокостью которую с их же слов они посвящали Кровавой богине. Много веков племя чудовищ с проклятого острова грабило купцов и захватывало рабов, однако император Карнус постоянно находил причины чтобы не призывать их к ответу, однако после поражения в войне с ящеролюдьми из племени Кагалар на материке, империи было необходимо восстановить свою репутацию, и покорение давних врагов, занимающих часть эльфийских земель, подходило для этого лучше всего. Изначально император планировал лично вести легионы, однако его дочь, святая героиня Ланиэль Оседлавшая Бурю что недавно вернулась на острова и начала с ним борьбу за власть используя общественное и политическое влияние фактически заставила Карнуса передать командование карательной экспедицией ей. Целый эльфийский легион, усиленный компанией наёмников Благородные Мечи и десятком Рыцарей Луны, погрузились на корабли и отправились в путь. Воды около острова кишели чудовищами, защищающими его от незваных гостей поэтому Ланиэль ускоряла корабли превращая потоки воздуха в сильный попутный ветер чтобы как можно быстрее высадится на берег и начать закрепляться на нём. Когда на горизонте показался берег острова навстречу эльфийским кораблям выдвинулись «Живые Корабли» чудовища из плоти и дерева что, безумно вращая глазами и скалясь зубастыми металлическими улыбками шли на таран в то время как на эльфийские корабли взбирались отвратительные морские чудовища, а шаманы полудраконов стоя на берегу безуспешно пытались обернуть ветра против Ланиэль. Самый быстрый из живых кораблей двигался прямиком к транспорту Ланиэль и поплатился за это, внезапно в него ударили несколько мощнейших молний разорвавших его на куски а затем на нос корабля святой героини выскочил рыцарь луны и вырастил гигантский острый айсберг на который налетел килем второй живой корабль не сумев вовремя сбавить скорость но внезапно рядом с тем что было его лицом открылись две большие бойницы из которых вылезли длинные покрытые полупрозрачной кожей когтистые лапы которыми корабль начал хаотично махать жутко хрипя и захлёбываясь собственной кровью. Один из эльфийских кораблей попытался его обогнуть, но умирающее чудовище собрав волю в кулак яростным ударом нанесло эльфийскому кораблю настолько серьёзные повреждения что он начал переламываться по полам, а падающих в воду эльфов мгновенно разрывали чудовища, однако рыцарь луны, сопровождавший этот корабль сумел телепортировать большую часть легионеров на другой корабль. Третий же из живых кораблей достиг корабля легионера и вцепился в него своими металлическими клыками разрывая ими обшивку эльфийского корабля в то время как сидящие внутри него полудраконы начали брать эльфийский корабль на абордаж. Каждый из полудраконов был равен по силе пятерым легионерам и всё же порождения Кровавой Богини проигрывали, а когда корабль высунул руки чтобы подсобить им в руках рыцаря луны появилось огромное магическое копьё ярко синего цвета, метнув которое он пробил ладонь живого корабля после чего оно воткнулось в глаз. Внезапно из-под воды высунулись руки четвёртого чудовища и начали утаскивать обездвиженный эльфийский корабль на дно из-за чего рыцарю луны пришлось телепортировать и команду на другой корабль оставив чудовищам на прощание сюрприз в виде магической ловушки которая сработав взорвалась ядовито-зелёным пламенем и поджигая живые корабли, которые тут же взвыли от боли и отчаяния поняв, что не могут затушить этот огонь водой. Оставшиеся эльфийские корабли быстро домчались до берега, и святая героиня первой спустилась на берег прямо к огромным шаманам, которые тут же накинулись на обманчиво хрупко выглядящую эльфийку которая молниеносно уворачивалась от каждого удара и своим неразрушимым мечом ловко разрубала суставы и сухожилия превращая могучих воинов в беспомощные мешки мяса. Как только берег оказался зачищен Ланиэль приказала легионерам строить укреплённый лагерь, а разведчики отправились в глубь острова чтобы разведать местность и охотится на отступающих в деревню полудраконов. В тоже время в скрытой пещере за пределами деревни чемпион Кровавой богини Красус спешно, но уверенно готовился к ритуалу «осквернения» своей брони которую госпожа сделала из костей его многочисленных жертв что продолжали влачить жалкое существование в виде нежити усиливая полудракона своими страданиями. Сев в центр магического круга так чтобы обхватить ногами каменную жаровню, он крепко зажал зубами металлический брусок после чего взглядом поджёг жаровню, в которой мгновенно заплясало синее пламя. Взяв нож из обсидиана Красус осторожно, но решительно поддел одну из своих рубиново-красных чешуек на левой руке и ловко срезал со своей кожи отправив её в огонь, а затем вторую и третью пока его рука не осталась по локоть голой. Взяв нож другой формы полудракон занёс свою руку над огнём и без тени сомнений порезал запястье начав лить свою кровь в огонь отчего, она мгновенно превращалась в пар, а затем взяв третий нож с трудом сдерживая крик срезал кусок мяса со своей могучей руки и тоже бросил в огонь. Отложив нож и взяв пару секунд на то чтобы справиться с болью и волнением ведь Кровавая, богиня могла в любую секунду обратить внимание на то чем занят её любимчик и жестоко наказать его. Взяв металлическую хирургическую пилу Красус снова крепко закусил металлический брусок и начал отпиливать кончик своего рога. Закончив с этим, он бросил его в огонь, а затем вынув погнутый брусок изо рта чуть наклонился над огнём и высунул язык после чего бесстрашно откусил его отправив в огонь и зажал себе рот рукой ведь во время ритуала нельзя кричать от боли и разжимать ногами жаровню. Терпя ужасную боль Красус налил в глубокую каменную чашу масло и поставил на огонь стараясь чтобы на неё не попало ни капли крови. Как только масло начало закипать Красус раненой рукой добавил в него заранее подготовленную смесь из трав, а когда оно начало бурлить и брызгать той же рукой добавил пыль из камня маны. Когда пламя под чашей приобрело кроваво алый цвет это означало что масло готово и измученный полудракон потянулся за специальной кистью, но внезапно почувствовал острую боль. Костяные лезвия на внутренней части брони что глубоко впивались в тело Красуса зашевелились, пытаясь убить его что означало что требовалось действовать быстро и полудракон крепко сжав зубы обмакнул кисть в кипящее масло и принялся наносить его на броню буквально чувствуя злость и ненависть нежити из которой она состояла и получила шанс отомстить тому, кто их убил. С трудом удерживая себя в сознании и не понимая сколько уже прошло времени Красус закончил покрывать броню маслом и костяные лезвия втянулись в его броню, а нежить получила долгожданный покой, но глубокие раны и повреждения органов свалили даже самого могучего воина Кровавой богини, который внезапно понял, что его раны не затягиваются как прежде, это означало что он остался без её покровительства. С трудом стянув с себя дар и оковы уже бывшей госпожи он, тихо рыча от боли свернулся клубком и потерял сознание не зная очнётся ли. Проснувшись Красус первым делом внимательно осмотрел своё тело и не обнаружив ран удовлетворённо кивнул, как он и ожидал в его теле, как и в броне навсегда сохранилась частичка благословения Кровавой богини. Взяв броню в руки, он долго не мог решится вновь одеть её несмотря на то что точно знал, что теперь она не имеет связи со своей создательницей и всё же он боялся вновь оказаться в её власти. Набравшись смелости, он всё же облачился в костяную броню и не почувствовав вонзающихся в его тело лезвий облегчённо выдохнул. — Теперь осталось самое сложное, выбраться с острова… Подумал он вслух и взяв стоящий у стены двуручный меч вышел из пещеры после чего отправился в сторону укреплённого эльфийского военного лагеря что вырос всего лишь за четверть дня. Услышав еле заметное шуршание листвы Красус использовал заклинание невидимости и перестал дышать, однако это был всего лишь такой же невидимый эльфийский разведчик, но из-за разницы в магической силе Красус его видел, а он полудракона нет и так как бывший чемпион Кровавой богини собирался заключить с ними сделку то просто осторожно пошёл дальше, но услышав оглушительный грохот отшатнулся, чудом не столкнувшись с разведчиком и посмотрел на верх. Гигантский огненный шар летел по небу в сторону лагеря и скрывшись за деревьями взорвался, но судя по отсутствующей реакции разведчика лагерю ничего не грозило что заинтересовало Красуса ведь без труда сдерживать сильнейшие атаки матриарха могли лишь очень могущественные или очень многочисленные маги. Ланиэль и Тенил вместе с офицерами и рыцарями луны склонились над картой составляя план штурма поселения как вдруг в палатку ворвался один из часовых. — Госпожа Ланиэль! Красус пришёл к стенам лагеря и желает говорить с вами! Выпалил он и эльфийка удивлённо подняла бровь. — Позвольте мне сопровождать вас госпожа. Сразу вызвался Тенил понимая, что полудракон мог что-то задумать. — Хорошо. Ответила Ланиэль и бодрым шагом направилась к месту встречи, вскоре полудракон увидел перед собой золотоволосую эльфийку в доспехе из зелёных, золотых и белых листьев, а также коры железного дерева, однако их разделял магический барьер, через который Ланиэль без тени сомнений перешагнула, но жестом остановила от этого действия Тенила. — Предпочитаю, чтобы между мной и собеседником не было никаких преград. Спокойной сказала эльфийка не видя нужды представляться ведь о святой героине не мог не знать даже такой дикарь как Красус. — Так о чём ты хотел поговорить демонический выродок? С отвращением смотря на него спросила Ланиэль. — Хочу предложить вам сделку, я расскажу вам всё что знаю о своих сородичах и, если пожелаете буду сражаться против них, а от вас мне нужно лишь помилование. Уверенно предложил полудракон. — Лучники убить его! Воскликнула воительница неспешным шагом возвращаясь за барьер и на Красуса мгновенно обрушился дождь стрел большинство из которых лишь поцарапали его чешую, однако несколько глубоко вошли в его плоть, Красус сдержанно зарычав от боли со всей силы ударил в магический щит оставив на нём небольшую трещину чтобы привлечь внимание эльфийки. — Госпожа Ланиэль может нам всё же стоит выслушать его? На кону репутация империи и жизни наших солдат, а мы не знаем об острове ничего кроме берега и джунглей, ведущих к их деревне. Твёрдо предложил Тенил и хоть формально они с Ланиэль были равны, но фактически святая героиня и дочь императора была главной. — Я разочаровался в учении Кровавой богини, мы лишь убиваем, жрём и гадим. Бессмысленное существование безмозглых марионеток для ублажения кровожадных фантазий богини которая уже оставила племя расплачиваться с вами. Попытался объяснить свою мотивацию Красус надеясь, что здравые аргументы убедят эльфийку принять правильное решение. В ответ на это Ланиэль лишь рассмеялась. — Надо же и стал лет не понадобилось чтобы ты всё это понял! — В отличии от высокомерной принцески у меня вместо умных книжек были только проповеди жрецов и насаженные на колья головы тех, кто «проявил слабость». С холодной злостью прорычал Красус. — Я не ищу прощения или оправданий, я просто хочу поступить так как велит мне сердце и завязать… со всем этим. Ланиэль крепко задумалась оценивающе, смотря на полудракона и наконец выдала. — Ты докажешь свою решимость сражаясь со мной насмерть. Холодно сказала эльфийка и обнажая меч перешагнула через барьер. — Госпожа Ланиэль мне кажется это плохая идея! Взволнованно воскликнул Тенил, хоть эксцентричность дочери императора была общеизвестна он не думал, что она даст волю своим чудачествам во время карательной экспедиции, однако кот и не думал лезть под горячую руку прекрасно зная о сложном характере эльфийки. — С ума сошла?! Грозно прорычал Красус принимая боевую стойку и спешно пытаясь придумать что делать ведь даже если он чудом победит одну из святых героев, то её легионеры скорее всего просто добьют его. Заблокировав молниеносный рубящий удар сверху своим двуручным мечом с широким лезвием полудракон попытался контратаковать, но Ланиэль с лёгкостью ушла от яростного выпада и последующего за ним рубящего удара наискосок после чего рубящим ударом ранила запястье Красуса, а затем ловким движением оказалась у него за спиной и подрубила колено заставив могучего воина пошатнуться. Разозлившись Красус широко взмахнул тяжёлым мечом на сто двадцать градусов так быстро что чуть не зацепил эльфийку, однако она с лёгкостью заблокировала его удар и отвела его оружие вверх собираясь пнуть в живот, однако Красус неожиданно перехватил своё оружие за лезвие и обрушил на голову эльфийки сокрушительный удар навершием меча разбив на куски её шлем из коры железного дерева, однако удар что разбил бы на куски ещё и череп простого смертного оставил на голове Ланиэль лишь рассечение. Красус мгновенно замахнулся для нового удара, но молниеносный рубящий удар по животу заставил его согнутся пополам, без благословения Кровавой богини кираса не могла выдержать удары подобной силы поэтому схватившись за живот полудракон почувствовал, как из раны течёт его горячая кровь после чего упал на колено думая о том, как глупо будет вот так вот погибнуть, но Ланиэль не стала наносить смертельный удар, а вытерев свой меч об наплечник Красуса убрала его в ножны. — Я не могу даровать тебе помилование, но, если проявишь себя в бою против сородичей я сделаю всё чтобы ты его получил. Тяжело вздохнув неохотно сказала она и магией плоти исцелила Красуса в то время как его костяной доспех начал медленно впитывать в себя осколки и регенерировать. — Ладно, всё равно я не могу к ним вернутся. Согласился он и вслед за Ланиэль пересёк барьер после чего она повела его в свою палатку где проходило планирование штурма чтобы он рассказал всё что знает об обороне деревни. По дороге к ней он ловил на себе множество презрительных и подозрительных взглядов чему он, впрочем, не удивился. Командиры пусть и без особого доверия, но внимательно слушали что он им говорил и тщательно соотносили это с донесениями разведчиков. Убедившись, что он говорит чистую правду его, всё-таки допустили до составления плана во время которого опытный пират Красус и глава компании наёмников Тенил быстро нашли общий язык. После того как к заходу солнца план был составлен, и командиры начали расходится Ланиэль попросила Красуса остаться. — Почему ты решил предать своих сородичей? Строго спросила она очевидно не доверяю тому что он сказал до этого на что Красус раздражённо вздохнул. — Что ты хочешь от меня услышать? Что я считаю себя выше их? Беспринципный оппортунист решивший присоединиться к победителям? Безответственный лицемер бегущий от последствий? Что мне ответить, чтобы мы больше не возвращались к этому вопросу? С одной стороны, полудракон мог понять недоверие со стороны новых союзников, но с другой ему не нравилось, что эльфийка пытается лезть к нему в голову и воротит благородный нос от искренней помощи, а он понятия не имеет как это изменить. — Ты так просто поднимешь меч на тех, с кем рос? С кем ещё вчера делил стол? Откуда рвение? Спросила Ланиэль на что Красус в ярости ударил кулаком по столу. — Не просто! Думаешь мне хочется их убивать?! Думаешь я присоединился к вам потому что мне нравится твой высокомерный взгляд?! Если бы у меня была возможность просто уйти, то я так и сделал бы, но мои «сородичи» убили бы меня если бы я хоть заикнулся об этом, ваша авантюра для меня всего лишь наиболее рациональный способ достичь моих целей, а если они хотят отдать жизни за Кровавую богиню — это их решение и их ответственность. Прорычал полудракон. — Звучит так будто за этими словами скрывается самое обычное желание спасти свою шкуру. Язвительно подметила Ланиэль. — А после боя в твои карманы перейдёт часть золота из сокровищницы матриарха и что? Спросил Красус. — Справедливо. Но если я узнаю, что после помилования ты взялся за старое то пожалеешь, что не умер вместе с племенем. Я услышала, что хотела, можешь идти. Сказала эльфийка о чём-то глубоко задумавшись. Как только Красус вышел из палатки к нему внезапно подскочил Тенил. — Я тут случайно услышал ваш с Ланиэль разговор и хочу предложить тебе вступить в ряды Благородных мечей, разумеется если император даст тебе помилование. Невысокий хорошо сложенный кот с золотистой шерстью излучал харизму «благородного наёмника». — Я вижу вы ребята приличные, а я кровожадный дикарь и выродок Кровавой богини. Недоверчив ответил Красус. — Ты могучий воин, сильный шаман, опытный мореплаватель, умеешь командовать. Такие у нас могут сделать отличную карьеру, а что до твоей репутации… это поправимо… наверное, у нас хватает лихих ребят, которые в прошлом наворотили дел, но мы им дали защиту, цель и товарищество так что если кто и вспомнит об их делах, то вслух не скажет. Энергично и рекламировал ему Тенил свою компанию. Красус внимательно всмотрелся в глаза кота ища в его взгляде неискренность и не найдя её устало вздохнул. — Я подумаю. Ответил полудракон. — Когда жизнь идёт кувырком легко свернуть не туда поэтому тщательно обдумывать свои действия — это мудро. Твоё решение мне по нраву, но не затягивай мы не любим долго сидеть на месте. Довольно сказал Тенил понимая, что Красус уже на крючке. Так как полудракону спальное место никто не выделил, а на острове по ночам было довольно холодно он с помощью магии земли вырыл себе комфортное спальное место и укрылся тёплым песком словно одеялом, в этот день он бесповоротно оставил всё чем жил последние девяносто с лишним лет и это его ужасно вымотало поэтому Красус почти мгновенно уснул. Ночь в лагере проходила на удивление скверно, магические взрывы, останавливаемые магическим барьером, не переставали греметь, всё армию императрицы и даже её саму всю ночь мучали ужасные кошмары, показывающие поражение в грядущей битве, однако сон Красуса Кровавая богиня посетила лично. Очнувшись на серой каменистой возвышенности полудракон огляделся и сразу понял, что его разум попал в царство Кровавой богини ведь и до этого он как чемпион нередко гостил у своей госпожи. Услышав знакомое шуршание камней под босыми ногами, он обернулся и увидел высокую обнажённую мускулистую женщину с длинными чёрными волосами, не знавшими расчёски, всё её тело было покрыто запёкшейся кровью её врагов, а во взгляде сильнее обычного пылала безумная жажда насилия и разрушений. Она чувствовала его страх, как его ноги подкашиваются в инстинктивном желании пасть на колени и молить создательницу о прощении, но Красус знал, что это лишь доставит ей ещё больше удовольствия поэтому стойко смотрел ей в глаза и когда она вальяжно приблизилась к нему полудракон попытался нанести ей удар. Отбив удар пренебрежительным шлепком по запястью Кровавая богиня сломала ему руку. Красус закричал от боли видя, как его кисть свисает на куске кожи. — Жалкий червяк! Как ты даже думать смеешь о том, что сможешь причинить мне вред?! С насмешкой воскликнула она и её голос был подобен грому. Красус в ответ лишь грозно зарычал и попытался изо всех сил толкнуть её плечом но по ощущениям он будто врезался в крепостные ворота зато она одним ударом по голове уронила его на землю. Чувствуя, что его череп точно не является целым Красус расплывающимся взглядом смотрел на осколки одного из своих величественных рогов под ногами богини, однако не собирался покорно принимать наказание и начал кусать её за лодыжку за что получил пинок в лицо. — Это тебе более по нраву чем быть величайшим воином? Высокомерно спросила она, но вместо ответа Красус лишь выплюнул ей на ноги крошево из своих зубов и осколков раздробленной челюсти. — И суток не прошло как ты валяешься в грязи и крови, жалко хрипишь и боишься ран что ещё утром заживали за считанные минуты. Неужели создавая вас я проглядела какой-то дефект из-за которого появилось такое убожество как ты? Задала она риторический вопрос Красусу после чего подняла над головой и разорвала пополам пренебрежительно, бросив верхнюю часть его тела на землю. Хоть это и был всего лишь сон, но мозг полудракона ощущал всю боль настолько реалистично насколько это было возможно, однако Красус был настолько живучим и выносливым что даже этих травм было недостаточно чтобы его разум перестал выдерживать пытки и заставил проснутся. — Ты моё самое разочаровывающее творение. Высокомерно произнесла она и ударила Красуса нижней частью его же тела сломав рог. — Жалкий предатель. За каждым оскорблением следовал сокрушительный удар пока Красус с криком и отдышкой не проснулся в холодном поту. Успокоив дыхание, он осмотрелся и увидел, как в разных палатках легионеры то и дело просыпаются от кошмаров и крайне неохотно вновь стараются погрузится в сон понимая, что даже ужасный сон лучше, чем идти в бой, не спав всю ночь. Только Ланиэль нервно ходила по лагерю и пыталась сделать что-нибудь своей магией, но полубогиня могла себе позволить не спать хоть месяц. Наблюдая за безуспешными попытками Ланиэль противостоять магии Кровавой богини полудракон снисходительно улыбался, но внезапно на прекрасном личике эльфийки засияло злорадство, и она сотворила какое-то могущественное заклинание недоступное для понимания пусть и могущественному, но шаману, однако Красус сразу почувствовал, как зловещая магия его создательницы отступила за пределы защитного барьера. — Вот тебе поехавшая сучка! Выкуси! Громко прошептала Ланиэль весело подпрыгнув, а Красус уважительно усмехнулся удивлённый тем что не самая сильная из святых героев способна даже на такое. — Впечатлён? Спросила Ланиэль заметив, что Красус наблюдает за ней. — Очень, хотя признаться честно мало что в этом понимаю. Ответил полудракон и задумался. — Почему обладая таким могуществом ты решила признать нас к ответу только сейчас? Без обиняков спросил он. — Семеро святых героев одной из которых я являюсь поклялись помогать всем, кто нуждается в защите без исключения, благородно, но как нетрудно догадаться намного сложнее чем может показаться. Наш отряд получил экстерриториальность в обмен на запрет влезать во внутреннюю политику государств, а этот остров формально принадлежит империи Пун, и мой отец почему-то всё время находил причины не пускать нас сюда. Кстати может тебе есть что рассказать об этом? С интересом спросила эльфийка, в её взгляде читалось плохо скрываемое желание раскопать что-нибудь на императора Карнуса. — Боюсь, что нет, мои сородичи не ценят историю, а наши скудные интеллектуальные ценности прерогатива матриарха и её жрецов, а моё дело война и набеги. Ответил Красус, но тут же задумчиво и неуверенно добавил. — Хотя… в нашей деревне есть то что возможно сможет тебя заинтересовать, но я не уверен… и вообще не знаю, как это описать, будет лучше если ты просто увидишь, а то мои объяснения только запутают. Эльфийка несколько секунд смотрела на него, но в итоге лишь утомлённо вздохнула. — Не то чтобы я тебе верю, но уверена, что ты не глуп чтобы пытаться таким образом набить себе цену. Спи пока есть возможность, завтра будет тяжёлый бой. Сказав это Ланиэль отправилась в свою палатку. После истязаний от Кровавой богини полудракону непросто было уснуть и всё же он постарался набраться сил чтобы, наутро следуя плану присоединиться к специальной группе, состоящей из Тенила и пяти рыцарей ордена луны. Красус должен был провести их по склону вулкана к храму Кровавой богини из которого матриарх черпала свою силу в то время как легионеры и наёмники возьмут на себя сражение с полудраконами, а Ланиэль выманит матриарха из храма и сразиться с ней. Прикрывшись магическими щитами воины святой героини отважно шли через подожжённые матриархом джунгли, а Ланиэль сбивала огонь мощными порывами ветра. Как только они увидели ворота полудраконы выпустили в них тучу стрел из своих огромных костяных луков оставив на магических щитах лишь небольшие царапины. Приблизившись к воротам деревни Ланиэль начала наносить по ним мощнейшие удары заклинанием «кулак ветра» словно гигантским тараном и хоть ворота несмотря на то что состояли из дерева были по-настоящему массивными не являлись существенной преградой для полубогини. Когда ворота были почти выбиты шаманы полудраконов подожгли их и мощным ударом выбили в сторону эльфов рассчитывая хоть кого-нибудь раздавить, однако Ланиэль с лёгкостью разрубила их своим неразрушимым мечом и повела своих воинов в бой. Один полудракон обладал силой пяти легионеров, однако порождений Кровавой богини было меньше, у них не было боевого мастерства и дисциплины, которые позволили бы им эффективно использовать свою грубую силу и примитивную, но очень разрушительную магию. Тем временем Красус подвёл группу к подножию вулкана и с помощью магии земли начал формировать удобную лестницу для того чтобы взобраться выше частокола, окружавшего деревню. Взобравшись на необходимую высоту Красус сформировал каменный мост, по которому они могли перейти на крышу храма, когда матриарх его покинет. Используя заклинание полёта Ланиэль переместилась во вражеский тыл и связала боем шаманов, не давая им оказывать магическую поддержку в то время как рыцари луны, оставшиеся с Ланиэль вовсю демонстрировали что их слава величайших мастеров меча и магии более чем заслуженна. Смутно чувствуя, что за храмом кто-то наблюдает и в тоже время понимая, что полудраконы проигрывают матриарх решила лично вступить в бой приказав храмовой страже охранять источник её силы. Увидев яростно рычащую матриарха сотрясающую землю своими шагами легионеры и, наёмники дрогнули. Шестиметровая полудракониха чей рельеф мускулов лишь подчёркивал её гигантизм держала в каждой из четырёх рук богато украшенные боевые топоры, величественные рога формировали на её голове подобие короны, а покрытая шипами шишка на конце хвоста превращала его в цеп. Обезглавив последнего шамана святая героиня бесстрашно бросилась в бой с матриархом поднимая боевой дух своих солдат. Несмотря на свой размер полудракониха лишь немного уступала в скорости повелительнице ветров и молний, однако Ланиэль ничуть не уступала великанше в физической силе, а магические молнии эльфийки сдирали огнеупорную кожу с тела матриарха. В тоже время Красус, Тенил и рыцари луны добрались до крыши храма Кровавой богини и полудракон ловко спрыгнул на сородича повалил его на землю после чего двумя ударами размозжил ему голову. — Красус! Проклятый предатель, я сдеру с тебя кожу и пожертвую богине! Обернувшись на голос Красус увидел своего троюродного брата Карнума с которым когда-то сражался за право стать чемпионом Кровавой богини и хоть тот потерпел поражение за славный бой удостоился чести стать главой храмовой стражи и получить от своей госпожи зачарованные шрамы которые в сочетании с традиционным ярко украшенным доспехом защищали не хуже костяного доспеха чемпиона. С кошачьей грацией Тенил прыгнул собираясь одним ударом обезглавить стража, но Карнум вовремя заметив атаку подставил под удар свой шлем что лишь помялся после чего молниеносно контратаковал, осыпая наёмника градом атак и хоть наёмник ловко парировал их все он не был готов к завершению серии атак ударом хвоста, которым кота отбросило в стену. Сняв с плеча свой двуручный меч Красус достал его из ножен начав сильными и отточенными атаками теснить Карнума увидевшего как в храм забегают рыцари луны. — Вперёд-вперёд мы с Тенилом справимся! Прокричал Красус рыцарям которые запечатав вход ледяной стеной вступили в бой с остальными стражами. Поднявшись на ноги Тенил ворвался в бой стараясь обойти Карнума сзади, но страж умело парировал все атаки противников и не давал окружить себя. Очередной атакой порезав бедро Тенила страж сбил его с ног атакой хвоста, однако кота от следующей атаки попытался закрыть Красус которого Карнум ударил двумя ногами в грудь и приземлившись на спину ловким кувырком встал на ноги. — Провёл с ними одну ночь и же стал слабым?! Что они тебе пообещали?! Яростно прокричал Карнум не понимая, как их военный лидер мог перейти на сторону тех, кого полудраконы считали не более чем добычей. — Свободу. Коротко ответил Красус на что Карнум гомерически рассмеялся. — Свободу жить по законам слабых червей?! Свободу быть вечным должником за то, что ты сильнее?! Свободу стать ручным чудовищем какого-нибудь толстяка что будет бросать в тебя блестяшками?! Сначала я думал, что ты опозорил наше племя своей слабостью, но теперь я понял, что ты опозорил весь наш род и богиню своей тупостью! Дрожа от ярости прокричал Карнум. — Ты не понимаешь и не хочешь понимать поэтому мне и пришлось предать вас. Мне очень жаль, что это произошло, но вы не оставили мне выбора. Грустно вздохнув ответил Красус в очередной раз убедившись в том, что сородичи настолько убеждены в собственной правоте что не готовы даже выслушать, впрочем, это было неудивительно ведь Красус и сам был вынужден годами прятать сомнения от матриарха и богини для которых влезть в его голову было лишь вопросом желания. Матриарх чувствуя, что Красус провёл в храм могущественных магов на мгновение начала разрываться между желанием продолжить славный бой и стремлением защитить святыню из-за чего дала Ланиэль возможность отрубить одну из своих рук. Оглушительно зарычав от боли и негодования от того что какая-то эльфийская принцесска посмела ранить матриарха Кровавой богини, её наместницу в мире смертных, полудракониха всё же решила что без благословения богини им не выстоять и нанеся эльфийке сокрушительный удар хвостом побежала в храм но Ланиэль уронила её ударом заклинания «кулак ветра» в колено после чего использовала крайне могущественное и опасное заклинание «форма элементаля» и на пару секунд став живой молнией эльфийка вскочила на дракониху после чего вонзив меч в её глаз начала поджаривать молниями изнутри. Тенил пользуясь внезапным желанием Карнума поговорить для перевязки раны вновь поднялся на ноги и Красус с новыми силами принялся атаковать брата, не давая ловкому стражу ни мгновения передышки. Тенил попытался сбить Карнума с ног подкатом но полудракон перепрыгнул его однако кот таким образом всё же оказался за его открытой спиной и мгновенно попытался воткнуть ему меч в спину однако страж сумел парировать его атаку и последующую от Красуса но следующий рубящий удар в бок от Тенила достиг цели заставив Карнума потерять концентрацию от боли из-за чего страж лишился одной из рук однако будучи амбидекстром как и все порождения Кровавой богини он уверенно схватил свой меч одной рукой и воткнул его в плечо Красуса. — Богиня покарает тебя! Воскликнул Карнум и Тенил схватив кинжал с пояса стража добил его метким ударом в шею не желая мучать даже кровожадного фанатика. Сразу же после этого ледяная стена на входе в храм рухнула, и рыцари луны выбежали наружу после чего в глубине храма раздался мощный взрыв и Красус мгновенно почувствовал, как власть Кровавой богини над островом начала рассеиваться и в тоже время сам он почувствовал сильное недомогание. — Эй! Ты в порядке? Не ранен? Обеспокоенно спросил его Тенил на что один из рыцарей луны сдержанно посмеялся. Судя по более украшенному доспеху и тому как он держался являющийся главой группы. — Он разорвал связь со своей богиней, но его тело по привычке продолжало черпать её силу из ауры острова. А теперь её магии не будет и начнётся синдром отмены, словами не описать как ему будет хреново, но жить будет хотя насчёт его сородичей не уверен они ведь связь не разрывали. Объяснил старший рыцарь и посмотрел на поле боя где на поверженной гигантской полудраконихе устало сидела Ланэль. — Похоже наши товарищи тоже закончили бой, идти можешь? Спросил он у Красуса на что полудракон согласно кивнул. Увидев приближающегося Тенила эльфийка спрыгнула с тела матриарха и убедившись, что в группе никому не требуется помощь выслушала доклад кота и рыцаря луны. Когда он закончил к святой героине подошёл эльфийский офицер. — Госпожа Ланиэль, выживших среди полудраконов нет, те кто не был убит в бою погибли от… какой-то чужой магии. Сказал он на что рыцарь луны до этого объяснивший последствия разрушений в храме раздосадовано покачал головой ведь живой полудракон для их ордена был бы отличной находкой. — Вот чёрт… это должна была быть карательная экспедиция, а не геноцид… Недовольно фыркнул Тенил думая, как это отразится на репутации его компании ведь объяснить, что это был не беспредел будет очень сложно. — Не помню, чтобы ты пытался вести с ними переговоры. Ответила Ланиэль которая хоть и не сомневалась в том, что поступила правильно и всё же уничтожение целого вида разумных созданий пусть они и были чудовищами давило на её совесть. — Знаю… Буркнул Тенил наблюдая за тем как наёмники и легионеры занимаются уборкой тел и снаряжения, но посмотрев на эльфийку заметил, что ей эта рутина совершенно не интересна. — Вижу вам не терпится всё тут изучить? Не стесняйтесь, я пригляжу за уборкой. Предложил кот, от которого из-за отсутствия магического таланта, в изучении таинственного острова было мало толку. — Благодарю Тенил. Ответила Ланиэль, хоть она и так могла приказать ему заняться этим, но эльфийка привыкла не скупится на благодарность. — Госпожа Ланиэль позвольте нам сопровождать вас, мы не знаем какие ещё на острове могут быть опасности. Обратился к святой героине старший рыцарь луны рядом с которым стояли ещё двое в то время как остальные помогали с уборкой, а целительница группы внимательно изучала последнего живого полудракона что уснул на подстилке из пальмовых листьев. — Хорошо, к тому же мне хотелось бы обсудить с вами судьбу Красуса более обстоятельно чтобы между империей Пун и орденом Рыцарей Луны не возникло недопонимания. Ответила она и направилась в глубь деревни изучая примитивную архитектуру полудраконов что перемешивалась с дикими джунглями и необычными обломками мраморной архитектуры. Дойдя до центра деревни эльфийка обратила внимание на возвышающуюся над лачугами арену, полностью выстроенную из костей и огромный костёр прямо перед ней который судя по всему догорел только перед самой атакой. Подойдя поближе чтобы изучить его Ланиэль ужаснулась, в нём были обгоревшие кости, принадлежавшие рабам и детям полудраконов, вероятно их сожгли чтобы они не достались эльфам. За века странствий и заступничества перед слабыми святая героиня успела привыкнуть к жестокости и несправедливости, но поступок полудраконов привёл её в бешенство и пинком раздробив рядом, стоящий камень эльфийка выругалась так как не позволяла себе последние двести лет. Дождавшись, когда Ланиэль успокоится старший рыцарь всё же решился задал вопрос, который висел ещё со вчерашнего вечера. — Вы действительно собираетесь выполнить данное ему обещание? Сильно сомневаюсь, что вас кто-то осудит за обман. В интонации рыцаря не было ни осуждения, ни намёков лишь чистый интерес, однако Ланиэль понимала, что его орден очень хотел бы заполучить Красуса для изучения. — Он порождение запретной магии, а весь список его омерзительнейших преступлений я не смогу зачитать и до завтрашней ночи, про это… Эльфийка кивнула в сторону костра. — Я вовсе говорить не хочу, но он разумное существо и честно выполнил свои обязательства, как одна из святых героев и будущая императрица я не могу разбрасываться обещаниями. Сказать по правде если бы он дал мне хотя бы малейший повод я не задумываясь очистила бы мир от него, но он не оставил мне выбора кроме как выполнить своё обещание. Объяснила Ланиэль. — Я уважаю ваше решение и всё же вынужден заметить, что, если он изменится это будет настоящим чудом. Спокойно сказала рыцарь. — Он изменится или я лично приду за ним. Впрочем, его ещё никто не помиловал ведь решение об этом может принять только мой отец. Ответила эльфийка и двинулась в сторону арены, а рыцарь хитро улыбнулся понимая, что она лукавит, говоря о том, что вопрос о помиловании не в её власти. В ходе изучения архитектуры арены Ланиэль обнаружила что устрашающие конструкции из костей построенные поверх не таких уж и древних мраморных руин подозрительно похожих на эльфийские при том что остров уже много веков как считался заброшенным. Заинтересовавшись находкой Ланиэль и рыцари луны решили провести небольшие археологические раскопки тем более что легион взял с собой всё необходимое чтобы закрепится на острове после победы. На полное изучение острова ушёл целый месяц за который из обезвреженного храма Кровавой богини были вынесены награбленные полудраконами сокровища, изучена странная и жуткая вервь на которой судя по всему и создавались «Живые корабли» а также раскопаны руины эльфийских построек большинство из которых относились ко временам «Забытой империи» но также были обнаружены следы военного лагеря который судя по всему принадлежал императору Карнусу однако Ланиэль предпочла скрыть эту постыдную находку от рыцарей луны чтобы использовать её в своих целях. Красус за это время немного оправился и помогал в раскопках в том числе рассказывая о вещах назначение которых понимали только члены племени. Когда остров был готов к заселению колонистами большинство членов экспедиции поспешили вернуться в столицу взяв с собой Красуса которому несмотря на всё оказанное содействие пришлось плыть в цепях ведь легионеры продолжали бояться его и ожидали что в любой момент этот меланхоличный воин может вновь стать кровожадным зверем. Однако хуже вполне объяснимого презрения и недоверия было то что несмотря на окончательный разрыв связи с Кровавой богиней она продолжала каждую ночь врываться в его сны и подвергать изощрённым пыткам заставляя испытывать невыносимую боль и лишая сна в то время как днём её нескончаемый шёпот убеждал Красуса что это никогда не закончится ведь полудраконы это не просто культисты, а её создания, связанные с ней плотью и кровью поэтому рано или поздно она доберётся до него. Сразу по возвращению в столицу Тенил и Ланиэль отправились к императору Карнусу со своими отчётами об карательной экспедиции, но если наёмника император принял сразу, то Ланиэль пришлось подождать пару дней. Карнус никогда не воспринимал свою чудаковатую, но одарённую в магии дочь постоянно подавляя её и стараясь навязать ей тот образ будущей императрицы, которой он хотел её видеть. После того как она покинула императорский дворец чтобы странствовать по миру как обычная искательница приключений и спустя много столетий стала одной из святых героев, той кто не постарела ни на день и которой посвящали молитвы в храмах всех трёх богов в то время как Карнус превратился в злобного старого эльфа, он казалось возненавидел свою дочь что несмотря на свою эксцентричность всегда была более любимой народом и получила силу которая ему и не снилась. Тенил после того как император принял его доклад официально принял Красуса в Благородные Мечи и выдав наёмникам подробные распоряжения куда-то исчез, сославшись на срочные дела и наказав что к его возвращению корабли должны быть готовы к отплытию на континент. Отсутствие подписанного императором помилования кот объяснил тем что у него всё схвачено и попросил Красуса довериться ему, впрочем, у полудракона всё равно не было выбора. Когда Карнус всё же соизволил принять Ланиэль она зашла в просторный залитый солнечным светом тронный зал и не спеша приблизилась к сидящему на троне императору на почтительное расстояние. — Приветствую отец. Сказала эльфийка низко поклонившись. — Приветствую Ланиэль, позволь поздравить тебя со славной победой. В голосе Карнуса была формальная вежливость за которой скрывалось раздражение из-за того, что его дочь отхватила очередной кусок политического влияния. — Мне уже известно, что ты прячешь захваченного в плен чемпиона Кровавой богини, потрудись пожалуйста объяснить это. Последние слова он сказал так будто разговаривал не со святой героиней и будущей императрицей, а с неразумным ребёнком. — Причины моего поступка подробно описаны в моём отчёте, не сомневаюсь, что Тенил описал их не менее подробно в своём. Ланиэль вложила в руку императора пухлую пачку бумаг среди которых было и прошение о помиловании. — Скажу прямо я хочу, чтобы ты утилизировала этот мусор и мне плевать какие сделки вы заключали. Раздражённо сказал Карнус смотря на эльфийку как на умственно неполноценную, но её это не задело ведь она знала, что скрывается за этим взглядом. — Мне не пришлось бы заключать никакие сделки с порождениями запретной магии если бы ты в своей погоне за властью не заключил союз с Кровавой богиней. Я нашла на острове следы твоего пребывания и прочла секретный отчёт о том, что ты там делал. Строго ответила Ланиэль на что Карнус подскочил и от захлестнувшего его гнева воспламенился. — Дрянная девчонка! Думаешь если ты святая, то можешь творить всё что вздумается?! Обокрала архив, шантажируешь своего императора, скрываешь преступника, сорвала экспансию на материк, а дальше что?! Отберёшь у меня трон?! Подсыплешь яд мне в еду?! Может мне бросить тебя в тюрьму за государственную измену?! Заорал Карнус пламя которого превратилось в плазму. — Валяй я даже сопротивляться не буду, но помни что отчёт уже в пути на материк и, если я не подам сигнал все узнают о твоей роли в появлении чудовищ что веками терроризировали южное море. Сказала Ланиэль с вызовом смотря отцу в глаза и в конечном итоге его пламя потухло и устало вздохнув он упал на трон после чего взял прошение о помиловании и не читая подписал его. — Надеюсь ты нашла куда его пристроить, от помилования не будет толку если он возьмётся за старое. Устало сказал Карнус. — Тенил согласился взять его в свою компанию. Ответила Ланиэль. — Ах Тенил… Задумчиво произнёс император, догадываясь что взлом архива не обошёлся без него. — Если встретишь его передай что, если он появится в империи я лично сделаю из него ковёр. Если ты закончила мучать меня, то прошу удалится. Чуть ослабевшим голосом сказал Карнус на что Ланиэль низко поклонилась и вышла из тронного зала будучи сама не уверена в том было ли её решение правильным. Лорные факты: Вулканус — Редкоземельный металл обсидианово-чёрного цвета, получивший своё название в честь того что образуется в вулканической почве и жерлах вулканов. Используется преимущественно в кузнечном деле в частности в изготовлении доспехов из-за своего уникального свойства вытягивать и поглощать магическую энергию из направленных на него заклинаний, при этом не оказывая никакого негативного воздействия на магическую силу владельца подобного доспеха, даже наоборот выступая для него своеобразным хранилищем маны которая может использоваться как для подпитки наложенных на доспех зачарований, так и для создания непосредственно заклинаний. Зачарование — Процесс вкладывания заклинания и магической энергии для его сотворения в неодушевлённый предмет. Каждый компетентный маг так или иначе знаком с процессом зачарования и не стесняется использовать изготовленные собственноручно или каким-нибудь известным мастером зачарованные предметы. Хоть зачарованию можно попытаться подвергнуть всё что угодно разные материалы могут вместить в себя разное количество магической энергии, тогда как превышение вместимости приведёт к его разрушению при сотворении заклинания что может представлять опасность для пользователя. Помимо того, что зачарованные предметы позволяют одарённым всегда иметь под рукой запас любимых заклинаний они также позволяют использовать магию даже тем, у кого нет ни крупицы магического таланта ведь заклинание и магическая энергия уже вложены в предмет поэтому для его сотворения не хватает лишь усилия воли на которое способен каждый. Хоть предметы из материалов с большой вместимостью стоят больших денег есть намного более доступные магические свитки, особый пергамент хорошо и надёжно держит в себе даже очень могущественные заклинания и на удивление безопасно разрушается после освобождения что с одной стороны делает его одноразовым, но с другой он сравнительно дёшев в изготовлении хотя для его зачарования всё равно требуются особые знания и материалы. Королевские телохранители Лапинеля — Защита членов королевской семьи формально одна из самых уважаемых профессий в королевстве которой достойны только лучшие из лучших, однако фактически многие не воспринимают их всерьёз так как за последние пару веков никто не совершал громких покушений на жизнь членов королевской семьи поэтому их телохранители по большей части бездельничали. Когда возникает необходимость в новом телохранителе король объявляет турнир, в котором может участвовать каждый вне зависимости от сословия или гражданства. Как правило должность телохранителя получает именно победитель турнира, однако конечное решение остаётся за королём ведь телохранитель должен быть не только лучшим бойцом, но и обладать иными качествами необходимыми для того чтобы не опозорить себя и своего господина находясь в высшем обществе. Несмотря на то что королевским телохранителем формально может стать даже выходец из низших слоёв населения соответствующий всем необходимым критериям назначение никоим образом не влияет на его сословие что периодически порождало и продолжает порождать разного рода проблемы и неудобные ситуации, но как правило совершенно не серьёзные. Королевская стража Лапинеля — Во времена, когда Лапинель был всего лишь крупным укреплённым поселением в диких землях порядок в нём и окрестностях поддерживался ополчением, состоящим из жителей, имеющих боевой опыт, а содержащееся как за счёт налогов и добровольных пожертвований состоятельных жителей, так и личных инициатив по оптимизации расходов а ставка на высокий профессионализм вместо количества хорошо проявила себя в условиях нестабильности и отсутствия возможности финансировать толпу бездельников. Когда Лапинель разросся до полноценного государства признание которого было лишь вопросом времени ополчение уже было централизованной системой с иерархией и сетью форпостов, впоследствии ставших штабами которая служила гарантом безопасности жителей королевства также как король служил гарантом законности, на фоне этого ополчение и стало королевской стражей. Претерпев множество реформ стража ни на шаг не отступала от своего основного принципа что граждан должны защищать граждане, однако Лапинель уже не был поселением чудаков, изгнанников и авантюристов, социальная структура королевства стала слишком большой и сложной чтобы этот простой, понятный и приятный слуху принцип мог в полной мере охватить её что повлекло за собой упадок стражи, закончившийся тем что она стала карательным инструментом королевы Линкорн Проклятой. Полиморфия — Одно из направлений магии плоти позволяющее изменять своё и чужое тело, как правило ассоциирующееся с изменением внешности, однако совершенно не ограничивающееся им. Если неестественно быстрое сращивание костей и тканей, называемое целительством процесс дискомфортный, то перестройка костных структур и отращивание совершенно новых и зачастую чужеродных частей тела как правило очень болезненный ведь фармацевтические способы обезболивания далеки от идеала, а отключение болевых рецепторов при помощи магии повышает риск ошибки при изменении. Несмотря на то что полиморфия не запрещена законами, маги и тем более непосвящённые в тонкости магических искусств с подозрением смотрят на необычную дисциплину в частности из-за того, что новые части тела делают практикующих его похожими на мутантов. Империя Пун — После того как множество эльфов несогласных с порядками, насаждаемыми Триумвиратом что активно трансформировался в Империю сбежали на континент Эсоктум эльфийский народ перестал быть единым, а когда на закате Империи их земли расколол метеорит они вовсе изолировались на своих островах вспоминая друг о друге лишь для того чтобы обвинить соседей во всех бедах, постигших их народ. После кровавого распада Империи и ещё более кровавой Великой войны с демонами правитель одного из крупнейших островных государств Карнус Огнекрылый решил, что эльфам пора вспомнить насколько они были великими всего лишь полторы тысячи лет назад и объединится. Идея объединения пришлась по нраву далеко не всем, но Карнус заставил их силой присягнуть ему как правителю эльфийской империи, которую он сам видел наследницей предыдущей хотя в дипломатических переговорах с представителями других рас стыдливо уверял что его государство не имеет к ней никакого отношения ведь для них на тот момент уже Забытая Империя была в лучшем случае набившим оскомину пережитком прошлого, а в худшем чистым злом. Несмотря на всю неоднозначность и спорность как самой эльфийской империи, так и личности её основателя Империя Пун является одним из самых богатых и могущественных государств в мире, а сменившая Карнуса по воле народа императрица Ланиэль Оседлавшая Бурю своими реформами медленно, но верно демонтирует тиранию своего отца и увеличивает автономию островов. Рыцари ордена Луны — Служители Анэлиени богини ума, дипломатии и логики а также покровительницы путешественников, учёных и тех кто жаждет тайных знаний многие века придерживались принципа ненасилия ведь главной их задачей был поиск и сохранение знаний однако во время великой войны с демонами сама богиня благословила создание силового крыла своей церкви чтобы мастера меча и магии защищали величественные библиотеки и невинных от магических угроз а также пресекали распространение запретных знаний. Своё название орден получил от того что древние шаманы верили будто Анэлиени создала луну чтобы она освещала для путников ночную тьму и оберегала их от опасностей, скрывающихся в ней. После великой войны орден продолжил исполнять свои задачи и стал первой организацией, получившей экстерриториальность получив множество свобод, но и колоссальную ответственность из-за чего требования для вступления в орден являются одними из самых строгих что, впрочем, не мешает ордену лишь увеличивать количество рыцарей, которые считаются одними из лучших воинов в мире. Ритуалы осквернения — Нематериальные сущности нередко создают связь не только с живыми существами, но и с предметами вкладывая в них часть своей силы, однако в силу отсутствия воли, позволяющей ослаблять или укреплять данную связь предметы намного более подвержены изгнанию из них того что одни могут считать благословением богов, а другие проклятием злых сил из-за этой относительности восприятия название процесса изгнания и устоялось как «осквернение». Так как любое проявление магической силы порождено эмоциями и стремлениями сотворившего они отпечатываются в заклинании и ритуал осквернения во многом заключается в том, чтобы противостоять им, однако в силу глубокой и изменчивой природы разума, а также его производных колличество самых разнообразных ритуалов почти соразмерно количеству «святынь», из которых можно изгнать благословение. Камни маны — Помимо маны содержащейся в живых существах в природе встречается и кристаллизованная мана образующаяся преимущественно в глубоких пещерах и под землёй, однако её существенное отличие в том, что любой более-менее крупный кристалл излучает дикую магию, бесконтрольно изменяющую всё вокруг превращая сталь в стекло и вызывая страшные мутации у живых существ. После специальной обработки кристаллы маны становятся безопасными и имеют множество самых разнообразных применений в частности в алхимии и зачаровании поэтому они всегда в цене, но и их добыча требует немалых вложений ведь шахтёрам требуются защитные костюмы с пластинами из вулкануса, а также цельнокованые инструменты из него и разумеется нельзя забывать о том, что всегда найдётся пара дураков что из-за пренебрежения неудобной защитой лишатся здоровья, а то и жизни. Из-за того, что кристаллы маны начали активно использовать задолго до того, как учёные начали классифицировать разнообразные породы и разделять их, за кристаллами маны закрепилось название «камни маны» что является абсолютно некорректным.