***
— Принять потерю. Не пытаться прогнать грусть, а погрузиться в нее. Открыться призракам прошлого. Моро не говорил что-то сверх-новое, повторяя одно и тоже день ото дня. Однако это не помогало. Нил честно три дня подряд не отходил от Жана, но все тщетно. Это какое-то проклятье. Каждый дар начинался так: с тупика. Ментальность, психокинез, а теперь и некромантия. Только с прорицанием повезло, но Нил видел пока что только одно видение, так что не был уверен, что этот дар можно вообще считать постигнутым. Тридцать первое декабря Нил также проводил с Моро. И также не преуспевал в общении с мертвыми от слова совсем. — Может, все-таки пойти на кладбище? — в очередной раз спросил Нил. Жан устало на него взглянул, но ответил, повторяя по прихоти Джостена одно и то же: — Нет смысла. Ведьмы ищут призраков на них. Рядом с тобой же уже есть один. Этого достаточно. — Да знаю я…. Просто… Я не понимаю… — Ты и не должен. Это магия, — объяснял Жан, — Просто почувствуй это. — Это немного разнится со всеми учениями лисов, — бурчал Нил. — О, тогда, может, они тебе объяснят этот дар? Нил бы обиделся, но слишком уж он радовался такому Жану. Обычно Моро вёл себя отрешённо, постоянно пребывал где-то у себя в голове. Иногда тень паники проскользала у него в глазах, когда, казалось бы, все было хорошо. Поэтому такие выпады брюнета Нил ценил. Если он и не научится некромантии, то как минимум поможет одному сломанному птенцу встать на ноги и научиться летать. Да, над формулировкой стоило поработать еще. — Натаниэль, сегодня праздник, иди отдохни. — Я не устал. — Иди пообщайся с живыми. Тогда может почувствуешь мертвых. Разница все-таки большая между ними…. Нилу внезапно стало стыдно. Жану наверняка не хотелось проводить праздник с тщетными попытками Нила. Они же просто сидели большую часть времени в тишине, а это немного уныло. — Ладно, — согласился Нил, — Но для справки ты тоже живой, — бросил Нил. Жан что-то пробурчал на французском, но встал с земли и пошел с Нилом к дому. Черт. Нил совсем идиот. Жана-то он не согревал, и бедному ворону приходилось мёрзнуть… Нил поджал губы и быстро согрел воздух вокруг Моро. — Прости. — В Эверморе и не такое было, — пожал плечом Жан. — Здесь — не Эвермор. В дом они зашли молча и направились на кухню, где нашли Кевина и Рене. Интересная компания. Кевин посмотрел сначала на Нила, но быстро перевёл взгляд на Моро. — Сегодня все? Жан кивнул, уже попивая тёплый чай и садясь рядом с Дэем. Нил закатил глаза. Ну конечно эта ворона все еще обижалась. Боже, Кевин, отпусти и забудь. Сам же пел песню из того мультика, что показывал как-то Никки, пока думал, что его никто не видит. Нил решил первым сломить эту стену игнора, обратившись к ворону ментально. Как он? Выглядит не очень. Кевин бросил на него взгляд, но быстро вернул его на свой стакан с чем-то тёмным. Так себе. Кошмары. Об Эверморе? Нет блять о тиграх. Когда-нибудь Нил даст пинок этой вороне, серьезно. Даже мысленно Дэй умудрялся говорить так раздражающе. — Есть успехи? — спросила Рене. На девушке снова была милая улыбка, что означало, ведьма пришла в себя от Рождества. — Нет, — выдохнул Нил, — Нечего в праздник морозиться. — Вообще-то тренироваться можно и… — Во-первых, продолжай не разговаривать со мной, Дэй. А во-вторых, я не буду тренироваться в доме. Не хочу, чтобы рядом с Мэри были люди, даже если она призрак. Достаточно Жана. Кевина это только сильнее обидело. Павлин. Нил повернулся к Рене, показывая, что разговаривать с Дэем не собирался из принципа. — Рене, ты… ммм… Как она? Рене посмотрела за спину Нила, за которой уже покидали комнату два ворона. Ладно, возможно, они не настолько безнадёжны в намёках. — Не очень, — признала Уокер, когда они остались одни, — Говорит только в компании, будто показывая, что все хорошо, но… Целыми днями сидит в комнате. — Она все еще хранит тело? — Да. Нил выругнулся. — Как оно не гниет? — Ей плевать на это. Но… Эбби помогла с этим, — Нил поднял в удивлении брови, — Да, Би была против, но… Эли не просто в чем-то убедить, — Рене грустно улыбнулась сама себе, — Пришлось смириться с этим. Что-то здесь не сходилось в голове у Нила. Нет, он, конечно, много чего не понимал, но тут был особый случай. Рене явно не в первый раз видит, что-то не очень доброе. Явно не в первый раз это сбывается. Так почему это так сбило с ног девушку? — Как думаешь, я сделаю хуже, если попробую зайти к ней? — аккуратно спросил Нил. Он чувствовал себя виноватым. Нет, не так. Он был виноват. Джостен все еще не понимал, почему Элисон порвала нить Моро для связи с Мэри. Наверняка же ведьма его видеть даже не могла. Так зачем? — Я не знаю, — призналась Рене, и Нил впервые ей поверил. Она не говорила это из-за своих принципов, она реально не знала, чего можно было ожидать от Рейнольдс сейчас. Тем более, если войти в ее закрытый мир, который расположился в ее комнате, где она так трепетно оберегает последний след своего любимого. Нил вздохнул и встал из-за стола, направляясь на второй этаж. Наверху было тихо. С Рождества у ведьм стало неким правилом проводить время только внизу и на улице. Второй этаж был только местом ночлега, а днем он оставался убежищем Элисон. Нил остановился у двери в комнату Рейнольдс и так и простоял пару минут, пытаясь перевести дух. Было сложно решиться, но даже если Нил получит по башке, он это явно заслужил, да? Джостен поднял руку и постучал дважды. Тишина. Сделав глубокий вдох, Нил, не дожидаясь разрешения, открыл дверь. Сегодня Би была где-то в городе, поэтому комната встретила его только одной ведьмой. Элисон сидела в темноте — все шторы были задвинуты, не пропуская ни одного солнечного луча. Прямо перед ней на кровати лежало тело Сета. Девушка беспрерывно смотрела на своего атташе и, казалось, даже не моргала. — Что надо? — послышался безжизненный голос Рейнольдс. — Можно? — все-таки спросил Нил, на что получил только лёгкое, почти незаметное движение плечом. Нил закрыл дверь за собой и подошел ближе к ведьме. Он впервые видел Сета со дня его смерти. Неудивительно. Ему уже давно следовало быть в земле. — Что собираешься делать? — аккуратно начал Джостен. Элисон не ответила. Нил не знал, что делать. Он не умел работать с горем человека. Поэтому оставалось только одно: выводить на эмоции. — Сет очень смело вёл себя, — слишком живым голосом произнёс рыжий, — Посылал Рико, его дядю, Жана, меня. Вокруг нас было с десятка Воронов, а этот придурок продолжал шутить, — Рейнольдс плотно сжала губы, но никак больше не отреагировала, а Нил продолжил, — Боже, а как он меня выводил тем, что не способен был помолчать! Только одно его угомонило тогда, — Нил посмотрел на Элисон, которая продолжала пялиться куда-то на грудь атташе. По ее щекам текли слезы, но она все так же молчала, — Ты. Только когда я назвал твоё имя, Сет послушался меня. Элисон наконец-то посмотрела на него. Ее глаза были полны гнева. Хорошо, с желанием прикончить его Нил умел жить. — Хочешь меня ударить? Мы можем подраться, и ты сможешь с лёгкостью надрать мне зад… — Я не хочу тебя бить, — прорычала Элисон. — Хорошо… — ничего не хорошо! Что тогда делать? — Но… — Прости, что ударила тебя тогда, — тихо проговорила ведьма. — Я заслужил, — качнул головой Джостен, — Я бы и сам так же сделал… — Нет, — прервала его Рейнольдс, — Не заслужил. — Не стоит, я же понимаю, что виноват, — Нил посмотрел прямо в глаза Элисон, — Я очень виноват перед тобой. Сет… Он был готов ради тебя умереть, это было его задачей атташе, но ты… Ты не заслужила такого. Он не был нужен Рико. Морияма его перенёс в Эвермор только из-за меня: я его держал тогда за плечо…. — Замолчи, — сдавленным голосом бросила Элисон, — У него какая-то мания на тебя. И когда он снова придёт, я его убью, — уже прорычала ведьма. В этот момент Нил понял свой проеб, и это его удивило. Гнев в глазах блондинки и вправду был, но направлен он был не на него, а на Воронов. — Это был не Рико, — не зная зачем, сказал Нил, — Другой Ворон. Боюсь за Рико есть очередь в виде Кевина и Жана. — У Жана свои враги, — отвернулась Элисон. Интересно, что девушка знала об этом? Рико называл какие-то имена: Смит и Джейсон? Это она их имела в виду? Джостен смахнул эти мысли на дальнюю полку. Сейчас он хотел помочь Элисон. Хотел искупить свою вину, насколько это было возможно. Нил увидел какое-то движение сбоку и повернул голову. — Элисон, — сглотнул Нил, — Тебе надо попрощаться, — голос его стал глухим и хрипловатым. Девушка нахмурила брови. — Он… он не может ведь… эм.. Он не может от тебя отойти из-за тела. Души приходят, когда захотят, но он привязан только к тебе сейчас. Непрерывно. — Ты его видишь? — теперь ведьма смотрела на него исподлобья с долей удивления и надежды. — Да. И это было правдой. Он не почувствовал какого-то прозрения или холода рядом с собой, нет. Он просто повернул голову и наткнулся на него. Нил медленно протянул руку к ладони Рейнольдс и посмотрел на нее в немом вопросе. Получив кивок, рыжий взял руку блондинки и передал ей возможность видеть призрака. Нил не знал как, но у него явно получилось. Нил понимал, что остаётся лишним здесь, но не мог уйти, ведь тогда Элисон снова бы не видела его. Рейнольдс зарыдала с новой силой. Сет успокаивающе улыбнулся и опустился на колени перед девушкой. — Веснински, передавай все слова, — не смотря на него сказал Сет, — Элисон, — слезы сильнее потекли, когда Рейнольдс прочитала по губам свое имя, — Ты справишься, все хорошо. Ну же, неделю посидела взаперти и хватит. Нил повторял слова атташе, не смея изменить ни одного слова. — Ты же помнишь мою клятву? Это величайшая честь для меня погибнуть, спасая твою жизнь. Тебя ждёт целая жизнь, полная магии и счастья. Просто теперь без меня. Я бы ничего не изменил, милая. А тебе пора взять себя в руки. Следующую фразу Нил не озвучивал — не было надобности, Элисон и так ее поняла по губам парня. — Я люблю тебя, — рукой атташе провел по щеке ведьмы. Она не почувствовала это физически, но и этого сейчас было достаточно. Потом Сет повернулся к Нилу, пока Элисон рвано дышала, пытаясь успокоиться. Она не обращала внимания на рыжего рядом. — В ответе за них теперь, Веснински. И только попробуй проебаться, — это Нил тоже не озвучил. Да, Сет умудрился оставить их обоих в размышлениях. Призрак исчез, что могло означать несколько исходов: либо он просто оставил ведьм, либо Элисон смогла отпустить, что было маловероятным — слишком мало времени прошло. Тем не менее, сквозь слезы и всхлипы, Элисон обратилась к Нилу: — Он не может уйти из-за меня? Девушка выглядела такой хрупкой и сломленной, отчего Нилу было не по себе. Элисон никогда не была дамой в беде, скорее той, кто эту беду принесёт. Но вот она перед ним, рыдает взахлёб. Что-то подсказывало Нилу, он не скоро снова увидит ее в таком положении. Джостен не осмелился подтвердить слова ведьмы, да и не за чем это было. Только когда Рейнольдс успокоила свое дыхание, и от рыданий остались лишь редкие и несильные вздохи, она произнесла: — Зови Моро.***
Захоронение произошло неподалёку от дома в лесу: все понимали, что не только Элисон будет ходить к могиле. Жан все устроил быстро, но не без помощи Кевина и, что удивительно, Никки. Нил уже и забыл, что у Хеммика была стихия земли. Как бы то ни было, ведьмаки очень быстро все подготовили. К обеду все приехали в Пальметто: Ваймак с Эбби съездили за Би, старшеки помогали со всем, чем могли, а Нил не отходил от Элисон, как и Рене. Даже Аарон не выпендривался в этот день. После похорон лисы не планировали какое-то застолье. Нил не был уверен, как это называется, да и как это происходит тоже; главное было просто отпустить. Никто не говорил какие-либо слова в честь погибшего. Каждый оставался с собой наедине. На камне было выгравировано имя атташе и даты жизни. Жан спросил у Элисон, нужны ли какие-то слова, но Рейнольдс сказала лишь: «Потом. Пока рано». К вечеру у могилы остались только Элисон, Рене и Нил. Рене покинула их компанию последней, перед этим взглянув на обоих и произнеся Нилу одними глазами: «Спасибо». Оставшись наедине с блондинкой, Нил призвал свои карты из комнаты. Он еще днем решил показать их Элисон. — Выбери карту, — протянул он колоду. — Зачем? — Мне помогает понять, где я и что делать дальше, — пожал плечами Джостен, — Успокаивает. Нил только, когда сказал это, понял, что Элисон может взорваться от таких слов. Однако, видимо, Нил каким-то образом вошёл в круг людей, на которых сейчас не распространялся яд. Рейнольдс протянула руку и взяла первую попавшуюся карту из середины колоды. — Пятёрка Чаш, — озвучил Нил. — И что это значит? — Одиночество, — выдохнул Нил, — Но это хорошая карта. Она означает не само чувство, а обратную его сторону: стоит оглядеться, и ты поймёшь, что не одна. Всегда есть надежда. Элисон кивнула. Рука Сета хлопнула Нила по плечу: — Хорош. Какого черта ты меня трогаешь? обратился к призраку Джостен. Нил не хотел сейчас разговаривать с ним вслух рядом с Элисон. — Хахахаха! — засмеялся атташе, — Не думай, что я вот так тебя оставлю с ними. Надо же убедиться, что ты не оплошаешь. И что ты сделаешь? скорее устало поинтересовался Нил. — Я-то ничего. Но тут есть претендент на твоё обучение, — интонация Сета перестала быть весёлой, превратившись в серьёзную и даже с нотками сожаления. Это заставило Нила повернуться. Сет кивнул в сторону веранды, на которой сидел другой призрак. — Она заждалась. Нил вздохнул. Видимо, больше не удастся переносить эти встречи. Зато Жан теперь свободен. Хоть это радовало.