Ковен заблудших душ

Первые дни января проходили сплошным Адом. Если Нил не считал свою Верховную какой-то слишком строгой, то теперь, когда она взялась за его магическое обучение, Джостен понял, как он хорошо жил без этого всего в бегах. Никаких тренировок с Кевином, Эндрю, Элисон, да и с остальными ведьмами больше не было. Нил просыпался, быстро завтракал и уходил на задний двор, отходя подальше к лесу, чтобы лисы не видели его жалкие попытки колдовать. Весь день Нил проводил с Мэри, приходя в дом, уже когда ужин остывал. Иногда Нил отказывался от еды вечером, сразу же направляясь к себе в комнату и падая от усталости в кровать. Эндрю приходил, когда Нил уже спал, а вставал, когда Нил уже был на улице с Верховной. Джостен видел недовольство лисов, чувствовал его на завтраке, в доме вечером, когда уже возвращался с обучения. Ему не нужно было сильно задействовать ментальность для этого. Нил не был уверен, что именно так не нравилось ведьмам: с Мэри они не виделись — Нил позаботился об этом; они не знали, что именно Нил изучает и как — тоже забота Нила. Но все молчали, так что молчал и Нил. Однако, как всегда это и случается, все снова произошло в один день. Все начиналось, как обычно. Нил проснулся, умылся и пошел на завтрак, пока Эндрю еще только протирал глаза от сна. На кухне была нагнетающая атмосфера, к которой каждый, казалось, привык. Нил быстро умял свой омлет и уже переносил тарелку в посудомойку, когда вдруг заговорила Дэн. — Нил, мы хотели… — девушка посмотрела на Мэтта и Элисон, сидящих рядом, и продолжила, — Поговорить обо всем… этом. — В смысле? — не понял Нил. — Ты становишься ходячим призраком, — констатировала Рейнольдс. Девушка перестала сидеть в своей комнате и медленно возвращалась в социум, и Нил был очень этому рад. — Чувак, ты не спишь, не ешь, весь день проводишь на улице, а на дворе январь! — Я в порядке. — Да мы и не сомневаемся, — выдохнул протяжно Бойд. — Чем вы там занимаетесь? Почему не делать это здесь? — аккуратно спрашивала Дэн. — Просто занимаемся с гримуаром, — пожал плечом Нил, — И я не буду учиться здесь. Хватило одной вашей встречи. — Да мы ее даже не видим! — взорвался Никки, — Мы ее не видим и не слышим, Нил. — Но я-то слышу, вижу и чувствую, — покачал головой Нил, — Я с ней разговариваю, а меня вы слышите прекрасно. — Что такого ужасного мы можем услышать? — подала голос Рене. Кевин пробормотал себе под нос: — Кровавые дела клана Веснински, скорей всего… Дэй мгновенно получил подзатыльник от Никки. — Если нечего сказать, молчи. А то снова начинаешь свое нытьё! — поучительно пристыдил его Хеммик. — Да кто из нас ноет..?! — Угомонись, он прав, — встрял Жан, обращаясь к Кевину на французском. — У нас под крышей живет Натаниэль Веснински! Сын Мясника! Они не могут просто забыть это, особенно, когда этот придурок обьявил Морияме войну! — Во-первых, — встрял Нил, — Никто и не забывает о моей фамилии, спасибо большое, спроси об этом у Аарона — он тебе тираду выплеснет о том, как надо от меня избавиться. Во-вторых, напомни-ка, Дэй, а кто меня заебывал тем, что я должен дать отпор Рико? — Не это же я подразумевал! — Да мне плевать! Поверь, мне тебя и так хватает. Лезть в твою голову и пытаться понять, что ты имел в виду, не в моих приоритетах. Нил повернулся к Жану и специально, чтобы все поняли, уже на английском попросил третий номер: — Жан, сделай одолжение, проведи курс успокоения этой истеричке. А то он опасен для окружающих, заебывает до смерти! — О, серьезно? — прищурился Кевин, — Хорошо, но я ведь и не начинал еще. Ведь я бы тогда приебался к тебе с тем, что ты не ешь от слова вообще, не спишь и убиваешь себя на холоде! Мне плевать, что ты там делаешь со своей Верховной, которая кстати больше не Верховная тебе! Мне плевать, что она там знает, ведь она умерла, а значит ее методы, как бы сказать по-мягче, — наигранно задумался ведьмак. — О, ну да, хуевые! —Кевин, — отдёрнула его Дэн, но это не возымело нужного успеха. — Что?! Если он собирается стать нашим Верховным, то должен уметь говорить нет ебанутым ведьмам, даже если они его мать! К тому же и хамить Морияме стоило бы перестать, иначе весь наш ковен… Тут Нил уже не сдержался и закричал: — Нет никакого нашего ковена! — теперь в доме стояла полная тишина, — И я говорил уже сто раз, я не ваш Верховный! Хватит приписывать мне это! Послышались шаги сзади. Нил обернулся, чтобы увидеть Эндрю. Осмотрев остальных ведьм, Нил убедился, что его слова были услышаны. Никки пристыжено смотрел в пол, Дэн и Мэтт обменивались взглядами, пока Элисон очень гневно прожигала Кевина. Кивнув самому себе, Нил вышел из кухни, а затем и из дома, призывая Мэри.

***

— Соберись, Натаниэль. — Я собран. — Нет, если все еще ничего не смог сделать, — парировала ведьма. Нил тяжело дышал и явно не был настроен на препирания, как и на обучение. В голове все еще были слова Дэя. Почему вдруг сам Кевин Дэй решил, что Нил будет его Верховным? Они же обсуждали это уже и не раз. Дэй был единственным, кто понимал весь план Нила, так почему?! Видимо, Мэри понимала, в каком состоянии был ее преемник и не стала напирать. Это только пугало. Мэри не была из тех, кто давал послабления без повода. — Натаниэль, что тебе не дает сосредоточиться? Если ты хочешь дать отпор отцу, то…. — Я знаю, — огрызнулся Нил, прерывая ведьму, но сразу понял свою оплошность. Ведьмак сжался, ожидая удара, которого, однако, так и не последовало. Нил посмотрел искоса на Мэри, которая не сводила с того глаз. — Он знает уже о тебе, — на удивление спокойно произнесла Мэри, — И ты это понимаешь так же, как и я. Нил опустил глаза на землю. — Я знаю, — глухо произнёс Нил, — Просто… Мне надо его отвести от них, — признался Джостен, — Они не виноваты во всем этом. Ты же знаешь план — ты же слышала тогда…. — Слышала, — отрезала Мэри, — На что у меня есть вопрос: ты не думаешь хотя бы постараться остаться в живых? — Он даже тебя смог убить… Нил тяжело сглотнул. — Что ж, тогда, как я понимаю, твой план таков: ждать его, а потом присоединиться ко мне? — Ну.. — Да-да, — отмахнулась Верховная, — Спасти кучку ведьм в Пальметто. Помню. — Мам, ты же знаешь, что от него не сбежать. Не теперь. Я сам вырыл могилу себе, высказав Морияме намерение вести с теми войну. — Да, сколько бы я не старалась, а характер свой ты так и не научился сдерживать. В этом ты в отца. Последние слова заставили Нил вздрогнуть. — Но этот характер тебе и поможет. Как с ножами, помнишь? — Мэри говорила строго, но впервые Нил слышал от нее слова поддержки, — Его же оружие может спасти тебя. Нил кивнул. Он помнил. А еще он помнил, как выпендривался этим перед Сетом. — В чем-то твои любимые друзья правы, — Мэри насмехающе выделила слово друзья, — Я больше не твоя Верховная. Нил шокировано уставился на свою мать, пока та продолжала. — И ты не обязан меня слушать. Однако… Ты все еще мой сын, и я все еще хочу защитить тебя. Это было явно не то, что Нил ожидал услышать сегодня от своей матери. — Ты видишь же? — внезапно спросил Нил, — Ты указывала мне через кости путь. Значит, ты видишь будущее? Видишь, куда лучше идти или… — Нет, — прервала сына Мэри, — Я просто вела тебя как можно дальше от Мясника. А потом ты был рядом с Ваймаком. Он сам на тебя вышел, и это был твой шанс научиться хотя бы перемещению. Все было сугубо для выживания, — ведьма глубоко вздохнула, и Нил будто только сейчас увидел в ней усталость. Нил никогда об этом не думал, а ведь Мэри все эти годы продумывала их жизнь, их действия. Это она вышла замуж по прихоти своего ковена за Натана Веснински. И теперь она не могла отойти от Нила, пытаясь научить его хоть чему-то. Не могла, наконец, отдохнуть. — Я не учла ту девчонку, — задумчиво, больше себе сказала Мэри, — Она видела тебя в видениях. — И что? — Не знаю, — пожала плечами ведьма, — Но они верят, что ты их Верховный. Может, так и правда будет лучше. — Ты же не серьезно сейчас? — замер Джостен. — Знаю, — усмехнулась мать, — Но, видимо, от судьбы и своего предназначения не убежишь, — Мэри взяла лицо Нила в ладони. Впервые ее касания не вызывали дрожь от предчувствия боли, — А ты, Натаниэль, ведьмак. И не простой, а Верховный. В тебе есть большая сила, которую ты постигаешь для защиты других. Это и есть главное предназначение магии. Твой отец может и быть психопатом. Ты может и носишь его фамилию, но она не делает тебя им же. Веснински это не только Натан, и мир узнает Натаниэля Веснински, сына Мэри Хэтфорд. Неси это имя достойно. И только так встречайся с Натаном. Нил не мог пошевелиться. Он будто бы впервые говорил с Мэри. Столько лет в бегах наедине друг с другом, и ни разу не разговаривать вот так. Единственное, что ему удалось произнести, было: — Я умру. — Скорей всего, — кивнула Мэри, а потом улыбнулась, будто знала что-то, что было их секретом, — Но как минимум убив парочку людей Мясника и уйдя достойно, спасая своих людей. Нил резко выдохнул. Значит, и тогда она была с ним. Все разговоры с Кевином, Эндрю; все стычки с Рико — она всегда была рядом. — Ты будешь рядом? — Нил и не заметил, как слезы начали медленно стекать по его лицу. Мэри провела пальцами по щекам рыжего, стирая слезы. — До самого конца. Нил впервые в своей жизни обнимал свою Верховную. Обнимал свою мать. Впервые это было не для выживания, не потому что им нужно было скрыться. Впервые они показывали свои чувства друг другу. И впервые Джостен сказал вслух то, к чему все равно не был готов. Он умрет. И довольно скоро.

***

Нил направлялся наверх, где, как он понял, находился Эндрю, но у лестницы услышал очень тихий всхлип. Замерев, Нил прислушался: на кухне никого не было, только одно сердцебиение в гостиной. Никки. Нил сразу же поменял траекторию и пошел проверить Хеммика. Ведьмак сидел на подоконнике, что-то печатая и читая в своём телефоне. Нил не сказал бы, что Никки плакал, но парень явно был чем-то очень расстроен. — Никки, что-то случилось? — аккуратно заговорил Нил. Только тогда Никки заметил его. Быстро протерев глаза, брюнет улыбнулся. — Нил! Ты сегодня рано! — Да, мы… изменили немного расписание обучения, — пожал правым плечом Нил, — Но… все хорошо? — Да, — Никки снова улыбнулся, но это было наигранно даже для Нила. — Может, расскажешь? Или… помочь чем-то? — Ах, Нил, — в это раз улыбка была более мягкой и уже искренней, — Ты очень милый, ты знаешь? — Не назвал бы себя так, — отвёл взгляд Джостен. — Спроси у Эндрю, — усмехнулся Хеммик, — Если он разозлиться и пошлёт тебя, значит тоже так думает. Нил точно не собирался спрашивать это у Эндрю. Наступила тишина. Никки ждал какой-то реакции от Нила, а сам Нил ждал Никки. В конце концов, Нил мог этим заниматься часами, а вот у Хеммика выдержки в молчании никогда не было. — Я просто, наверное, скучаю по Эрику, — печально вздохнул ведьмак, — Мы переписываемся, но…. Почти два года я не видел его. И я… я не жалею о своём выборе, нет! Я бы снова не задумываясь выбрал близнецов, но… Иногда просто становится немного грустно. Вот и все, — Никки смотрел на свой телефон. То ли он ждал сообщения, то ли ему было неловко смотреть на Нила. Удивительно. Нил думал, что нет ничего на свете, что приведёт Хеммика в неловкое положение. — Почему бы тебе не съездить к нему? Или ему к тебе? — подал голос Нил. — Я не оставлю Аарона и Эндрю, — покачал головой парень, — Не сейчас, после всего что вскрылось, — Никки скривился. Он все не мог принять прошлое Эндрю, о котором даже и не подозревал. Нилу казалось, что Никки даже винил себя, хотя и не понимал почему, — А Эрик не может сейчас уехать. Работа, да и у него там совсем маленький племянник. Его сестра родила, хотя парень — отец ребёнка — бросил ее, узнав о беременности. Эрик поддерживает ее, как может, — лицо Никки просветлело, когда он начал рассказывать о немце и о том, как он заботится о семье. Видимо, это было у них общим — забота о своих близких. — Да и как я его приведу сюда? Эрик не в курсе моей… сущности. — Мы можем не колдовать при нем. — Я тебя прошу, — рассмеялся ведьмак, — Кевин в первую ночь нажрется и начнёт творить всякую ерунду. Тут нечего было сказать. — Мы всегда может выпереть Дэя пожить недельку-другую в лесу в палатке. Никки рассмеялся, но не ответил на это ничего. Оба понимали, что они никогда так не поступят. — Знаешь, — Никки нежно посмотрел на рыжего, — Я оказался близнецам не так уж необходим. Я думал, что смогу их сблизить, но нет. Мои попытки были никчёмными. — Не правда, — нахмурился Нил, — Они… не признают это, но они понимают это все. Эндрю точно, за Аарона не ручаюсь — он идиот. Никки снова рассмеялся. — Я, может, им и не нужен, но я очень рад, что ты появился. Не только у нас всех — я рад, что ты появился у Эндрю, — Нил не ожидал, что Хеммик заговорит об этом, — Приятно видеть, как у брата появляется человек, которому он наконец доверяет, о ком заботиться просто так, без задней мысли, — Никки посмотрел прямо в глаза Нила, — И который заботится о нем в ответ. Нил обдумал слова ведьмака. — Просто у нас есть кое-что общее. К сожалению… — К сожалению? — Да… Мы оба не умеем поддерживать людей. Говорить с ними, — выдохнул Нил, — Прости, я не знаю, что тебе сказать, — Нил виновато посмотрел на Хеммика. Нил никогда не умел успокаивать людей. Он не мог уйти, оставив Никки одного тут справляться с одиночеством. Ведьмак всегда был готов помочь Нилу, никогда не оставлял его одного, когда это было нужно (и иногда, когда это было НЕ нужно). Однако Нил не умел говорить. Просто не умел находить нужные слова. Хеммик усмехнулся и отвернулся к окну. — Ты и не должен. Иди отдохни, а то… В этот момент Никки замер, так и не договорив. У его коленей оказался рыжий лис. Нил сделал единственное, что ему показалось, могло хоть как-то отвлечь парня. За секунду Джостен принял лисий облик и, оказавшись у подоконника, запрыгнул на ноги Хеммика. Никки точно не ожидал такого. Но несмотря на всю неожиданность, ведьмак не отогнал лиса. Нил опустил морду на бедро Никки, смотря на парня во все глаза. Он пытался сказать тому, что все хорошо и что не нужно держать слезы в себе — у него есть право грустить. Никки медленно и аккуратно опустил руку на голову лиса, проглаживая зверя за ухом, и легко улыбнулся. Так они сидели некоторое время. В один момент дыхание Никки стало рванным, но спустя некоторое время снова успокоилось. Нил и не заметил, как закрыл глаза, наслаждаясь нежными поглаживаниями за ушком. Открыл он их, когда Хеммик снова заговорил. — Может, ты и не самый разговорчивый парень… Ну не когда злишься, тогда тебя не остановить, — пробормотал себе под нос Никки, — Но это и не нужно. Не всегда, — Хеммик остановился на голубых глазах лиса, которые выдавали в нем человека, — Ты будешь замечательным Верховным, Нат. Никки ободряюще улыбнулся, после чего аккуратно подвинулся, явно намереваясь встать. Лис спрыгнул на пол, давая полную свободу Никки. Ведьмак еще раз глянул на оборотня, улыбнувшись, и ушел куда-то на кухню, откуда раздался звон кружек. Нил некоторое время прислушивался к ведьмаку, пытаясь убедиться в его состоянии, и, не найдя что-то тревожащее, схватил пастью край джинсов и майки. Пальто он отправил ментально в прихожую, а сам потащился со своей одеждой наверх. Было не очень удобно вот так подниматься по лестнице — джинсы будто бы специально цеплялись за ступеньки и перила. Но перестать мучиться и перенести одежду психокинезом Нил додумался только уже наверху. В итоге лис зашёл в свою комнату с парящей одеждой над головой. Эндрю пошевелился со стороны кровати. — С чего вдруг маскарад? Нил сразу понял, что у Эндрю сегодня один из тех дней. Видимо, сегодня вообще был какой-то день грусти: сначала Никки, теперь Миньярд. Миньярд так же, как несколько месяцев назад, лежал на кровати и смотрел что-то на компьютере. Просмотр документалок точно успокаивал Эндрю. Боже, Нил свихнётся с этой депрессивной чумой. Лис сбросил психокинез, заставив одежду упасть прямо на пол, а сам запрыгнул на кровать к блондину. Джостен не подходил к Эндрю, чтобы не вторгаться в личное пространство ведьмака, вместо этого смотря на парня. Эндрю закатил глаза. — Иди уже сюда, — раздраженно кинул Миньярд, и Нил, радостно вильнув хвостом, прижался к боку Эндрю, наконец, направляя внимание на экран. Эндрю снова смотрел какую-то документалку, но в этот раз не о сервалах. Когда на мониторе появились рыжие лисы, Нил громко фыркнул. — Цыц, псина, — несильно сжал нос Нила Эндрю, намекая на сохранение тишины, — Надо же понять, чего ждать от тебя в таком виде. Рука Миньярда осталась в шерсти лиса, хоть и была неподвижной. В это время закадровый голос фильма произнёс: «Лисы не являются стайными животными. Они охотятся и спят в одиночку». Обьясняет твою зацикленность на том, что ты хочешь уйти после обучения, подумал Эндрю специально громко, чтобы Нил услышал. Джостен помнил о руке Эндрю и вместо фырка дёрнул правым ухом, демонстрируя свое отношение к этому. «Лисы могут издавать 40 разных звуков, однако наиболее впечатляющим является их крик, часто звучащий в тёмное время суток в период года, когда они спариваются», продолжал диктор. Придётся выучить заклинание заглушки, снова мысленно заговорил Эндрю Верь всему, что услышишь, Нил забурчал в ответ, на что Миньярд один раз провёл ладонью против шерсти. «Лисы особо заботятся о своих детёнышах. Они проявляют невероятную преданность своим детёнышам и готовы на многое, чтобы защитить их. Широко известен случай, когда в Англии детёныш лисицы попал в проволочную ловушку и находился в ней две недели. Однако благодаря заботе матери, которая каждый день приносила ему пищу, малыш выжил. Этот факт говорит о том, что лисы — заботливые и ответственные родители, которые готовы на всё ради своих детей». Так вот почему ты так бегаешь вокруг всех этих идиотов. Тут Нил уже не удержался и аккуратно, чтобы не навредить, прикусил руку Эндрю. Миньярд посмотрел на него не впечатленно, но Джостен сразу начал вылизывать место укуса. В таком случае, ты тоже входишь в круг моей заботы, передал Нил, хитро зыркнув на блондина. Эндрю только закатил глаза. Ведьмаки продолжили смотреть кино. В какой-то момент Нил учуял новый и незнакомый ему запах прямо в комнате. Оторвав взгляд от экрана, лис осмотрелся, пытаясь найти источник благовония. Он был лёгким и почти незаметным, будто какой-то цветок. И Нил не прогадал. На подоконнике, прямо сквозь древесину, проросли красные цветки. Джостен встал, чем обратил на себя внимание Миньярда, хоть тот и продолжал молчать, ничего не спрашивая. Затем он слез с кровати, перепрыгнув через Миньярда, и подошел к подоконнику. Встав на задние лапы и оказавшись носом в клумбе, Нил присмотрелся и наконец узнал цветы. — Что это? — спросил вслух Эндрю. Парень явно не понимал, как и когда здесь появились эти цветы. Джостен вернул себе человеческий облик, не заботясь об одежде: все равно здесь были только он и Эндрю. — Это Хаганбана, — задумчиво ответил Нил, — Цветок смерти. — Япония? — догадался Миньярд по названию. Нил кивнул. — Не понимаю, как… — Видимо, ответка от Рико, — произнёс Эндрю, — Посчитай их, если чётное количество… Нил ответил раньше, чем Эндрю закончил мысль. — Одиннадцать. Но в Японии нет такой традиции. Им не важно количество — они и матери своей подарят два цветка. — Тогда это просто очередное запугивание нашей обиженки, — подвёл итог Миньярд, — Убери их и забудь об этом. Нил так и сделал. Он заставил цветы сгнить и сдул в окно их остатки. Этого стоило ожидать, да? Как еще мог отреагировать Морияма на заявление Нила? Война, так война. Нил снова обернулся лисом и вернулся к Эндрю, удобно укладываясь у его левого бока. Так они и провели вечер, смотря документалки, иногда обсуждая что-то на мысленном уровне, пока Нил не погрузился в такой желанный сон.