Ковен заблудших душ

Никто не расспрашивал Нила об этом, но все явно были рады тому, что Джостен стал намного меньше проводить время с матерью. Он уходил после завтрака, но уже после обеда возвращался к ведьмам, присоединяясь к их посиделкам, просмотрам фильмов и играм. Иногда эти вечера заменялись компанией Эндрю. Миньярд был единственным, кто осмелился спросить, что же изменилось в их отношениях с Мэри, после чего Нил вдруг перестал проводить все свое время за гримуаром с матерью. Но Нил только и ответил, что они решили… пересмотреть свое расписание и приоритеты. Они с Мэри и вправду сошлись на том, что им не надо так уж много заниматься. После последнего их разговора, они примерно поняли, что нужно знать Нилу и каковы будут его действия, когда Натан явится за ним. На этом и договорились. Мэри все еще обучала его строго и требовательно, но их отношения все равно изменились. Теперь Нил в каждом слове и в каждом движении видел и чувствовал ее заботу, к чему ему было довольно сложно привыкнуть. Еще одна вещь изменилась с того дня — цветы. Те самые красные цветы, появившиеся на подоконнике у Нила, появлялись каждое утро. Снова и снова. Сначала Нил решил, что Рико как-то умудрился наложить заклинание, которое сохраняет семена растений в целости и которое выращивает эти цветы заново. Однако на день третий Джостен заметил, что количество цветков уменьшилось. На четвертый день их было уже не одиннадцать, а семь. Тогда ведьмак и понял, что их количество уменьшается с каждым днем ровно на один цветок. Это был будто бы обратный отсчёт, который не понятно к чему вёл. Также менялось и местоположение цветов смерти. Однажды Нил проснулся и обрадовался, не увидев эти красные зонтики, однако они его поджидали на подоконнике на кухне. Слава Триединой Богине, что никто не обратил на это какого-то особого внимания, не считал их количество и не вдумывался в их смысл. Все ведьмы решили, что Нил просто продолжает развивать дар стихии земли. Рико явно сильно обиделся, раз додумался до такого. Нил предполагал, что кто-то ворону подсказал и помог в этом, ведь самому прийти к такому ему вряд ли бы удалось. Однако все его предположения были в миг уничтожены, когда за неделю до его настоящего дня рождения, Мэри заговорила об этом. — Ты ведь понимаешь, что это не Морияма? — Ты о чем? — не понял сперва Нил. — Цветы, — терпеливо пояснила женщина, — Это обратный отсчёт, который ведёт ровно к твоему дню рождения. Натаниэль, — Мэри выдержала паузу, — Ты знаешь, когда он придёт. Нил замер. Пожалуй, эти шесть слов Нил с удовольствием вычеркнул бы из своей памяти. Он и не догадывался, что Мясник может заняться таким. Цветки его бесили, но на этом все, он и думать не собирался, что они могут подразумевать под собой… Его смерть оказалась слишком близка. Он знал, что не проживёт долго, но чтобы так скоро… Нил закрыл глаза и медленно опустился на землю, не обращая внимания на холод от снега. — Ты уверена, что это он? — глухо спросил Джостен. — Да. Нил маниакально закивал. — Значит, неделя, — выдохнул он, — Этого я не ожидал… Не был готов… — Никто никогда не готов к такому, — спокойно произнесла Мэри, — Но у тебя есть неделя, — ведьма села рядом с сыном, — Ты знаешь, что нужно делать — мы это обговаривали и ни раз. И еще… ты… Ты можешь попрощаться. Нил открыл глаза и посмотрел на дом, который стал ему пристанищем на больше уже чем полгода. Он никогда не думал об этом, но ему здесь и вправду нравилось. Нигде еще к нему не были так добры без повода. Нигде он не чувствовал себя… дома. Это место стало домом ему. Нил сменил столько городов, столько мест ночлега, но никогда он еще не чувствовал такую пустоту из-за понимания того, что скоро он расстанется с этим местом навсегда. Что ж, кажется, ему пора было присоединиться к своей Верховной, где бы она не была теперь. — Где я окажусь? Куда ты попала? — сдавленно поинтересовался Нил. Он не был заинтересован в жизни после смерти, однако теперь, когда она подошла в плотную к нему, не мог перестать думать о том, что с ним станет. — Я не знаю, — честно призналась ведьма, — Я не отходила от тебя. Нил снова глубоко вздохнул. — Что ж, — ведьмак криво усмехнулся, — Скоро мы узнаем это. Некоторое время он так и продолжал сидеть: на снегу, прижимаясь плечом к прозрачному призраку, в тишине. Сидел, пока на крыльце не появился Эндрю. Миньярд вышел, чтобы явно проверить Нила, который сидел на снегу уже около тридцати минут, не меньше. Ведьмак закурил сигарету и, облокотившись о перила, неотрывно смотрел на Нила. Джостен понял, что эта неделя будет самой сложной в его жизни. Он ни за что не расскажет лисам правду. Он придумает, как их защитить, чтобы Мясник даже не подумал их убивать. И он ни за что не должен дать им понять, что что-то не так. Ни за что.

***

Интересным Нил находил то, что уже несколько дней все ведьмы ужинали в полном своём составе, включая Ваймака, Эбби и даже Би. Видимо, последняя проверяла Элисон, которая явно не нуждалась в няньке и провожатых, но Нил естественно молчал. Все-таки всем вокруг ведьма нравилась, и это вроде как ее дом, так что Нил молча терпел, хотя и был немного раздражён. Лишь изредка он получал насмешливые взгляды Эндрю, но успешно игнорировал их. Пятнадцатого января Нил не ушел после ужина к себе, как обычно, а задержался, поддерживая разговор с Мэттом и Дэн. Они обсуждали штаты, в которых побывали, и пытались выяснить плюсы и минусы каждого. В гостиной где-то было слышно, как Никки ругался с Аароном из-за какой-то видеоигры. Эндрю ушел наверх, а Кевин и Элисон удивительно нашли друг друга на кухне за рассуждениями о питании. Хоть кто-то поддерживает Дэя в этой всей ахинее. Рене стояла рядом с ними, но редко говорила, больше следя за парочкой и улыбаясь. Удивительно спокойный и обычный вечер. Именно такими днями и вечерами Нил так сильно наслаждался, пытаясь запомнить каждую мелочь. Он смотрел на лисов и чувствовал тепло в груди. Рыжий безумно боялся дня Х, но он не станет убегать. Ему есть ради чего умирать, и это невероятно радовало его. Он не умрет никем. Как минимум десять человек его будет помнить и может даже вспоминать. Чего еще можно было желать, так ведь?… — Эй, малыш, — внезапно послышался голос Ваймака. Нил повернулся к нему. Мужчина кивнул ему в сторону коридора. — Поговорим? Нил не ответил, но встал из-за стола, покидая компанию Дэн и Мэтта. В коридоре Ваймак остановился у входа в гостиную, рассматривая кривляющихся Никки и Аарона. — Никогда еще Аарон не был так дружелюбен и мил с Хеммиком, — сказал ему тренер, — Думаю, Никки может за это благодарить тебя. — Я ничего с этим не делал, — замотал головой Нил. — А как же, — усмехнулся оборотень, — А кто еще усмирял этих оболтусов? Ваймак двинулся к входной двери, тихо посмеиваясь. Нил молча последовал за ним. Ни он, ни мужчина не стали одеваться — Нил мог уже и не задумываясь согревать себя (спасибо Мэри), а Ваймаку, как Джостен предполагал, не было нужды одеваться — его тело и так вырабатывало нужное тепло. Уже на улице, когда Ваймак закурил сигарету, Нил все же спросил: — Вы хотели что-то? — А тебе настолько влом постоять со мной? — засмеялся Ваймак, выдыхая дым. — Не поймите неправильно, тренер, но Вы не вот чтобы любитель болтать вот так, — протянул Джостен, вызывая очередную улыбку оборотня. — Да, — задумался тренер, — Именно поэтому я и позвал тебя поговорить. Я знаю, что Кевин уже пару раз говорил такое, но этот ворон вообще не умеет аккуратно и правильно преподносить слова. Нил хмыкнул на это. — Но он говорил то, что хотел каждый из нас. — О чем Вы? — Нил, ты же знаешь о видении Рене. И ты знаешь, что ребята думают об этом. Нил глубоко вздохнул и присел на лестницу. К нему сразу же присоединился тренер. — Они считают, что я их Верховный из видения Рене. Как бы я это не опровергал… — Позволь поинтересоваться, почему ты так яро это отрицаешь? — А разве не понятно, — истерично усмехнулся Нил, — Вспомните мое имя — оно достаточное объяснение. — Насколько я знаю, каждый из них в курсе твоей истории, однако они не отвергли тебя. И все еще злятся на Кевина, когда он так нелепо вкидывал слова о твоём Верховенстве и ковене, пока ты не был готов. Нил помнил яростный взгляд Элисон, когда Дэй начал говорить что-то о Ниле, как об их Верховном. Но Джостен тогда решил, что это из-за тупости Кевина в целом. — Так вот и мой вопрос, Нил. Почему ты не хочешь стать их Верховным? — Я им не нужен, — покачал головой Нил. — А ты спрашивал? — И не буду! — взвёлся Нил, — Я знаю, Вы хотите, чтобы я сейчас согласился на ковенат, но я не Вы. Это Вы искали всех этих ведьм, это Вы их собрали и защищаете. Если бы Вы были ведьмаком, то точно создали бы ковен для этих ребят. Они и вправду заслужили этого…. — Но? — подтолкнул его тренер. — Но это не обо мне, — Нил провел рукой по своим волосам, — Я только и умею убегать. Единственная моя цель в жизни — выжить, — Нил почувствовал горький вкус на языке, так сильно схожий со вкусом лжи, — Я не защитник, и мне нечего дать всем им. — Все, что я услышал сейчас, какая-то чепуха, — перечеркнул всю речь Нила оборотень, — Все эти ведьмы не ждут Верховную, которая была бы невероятно могущественной. Они не ждут кого-то со своими правилами и установками. Тебе же говорили Аарон и Сет, как их пугала идея о какой-то ведьме, которая принесла бы им свой порядок вещей. И тут появляешься ты — молодой ведьмак, который не строит из себя невесть что, который понимает, через что они проходили, и прошёл через нечто похожее, а то и похуже. Нил, ты смог успокоить Элисон в момент отчаяния, когда даже Би не могла этого сделать. Да, а еще стал тем, из-за кого девушка и оказалась в таком состоянии. — О лучшем будущем они и не мечтали. Нил не давал себе даже думать, чтобы согласиться с Ваймаком. Все, что он говорил, было неважно. Не когда сегодня он проснулся с тремя цветками смерти на крыльце. — Нет, я не стану Верховным ребят, — глухо сказал Нил. — Назови хоть одну причину, — уставился на него тренер. Я умираю. Нил встал с лестницы и перед тем, как уйти, с печальной улыбкой обратился к Ваймаку: — Тренер, можно небольшой секрет, но Вы обещаете не рассказывать его. Оборотень приподнял бровь, якобы говоря «серьезно?» — У меня день рождения скоро…ну…настоящий, — Нил задумался на секунду, — Я бы предпочёл не думать ни о чем серьёзном сейчас. Давайте отложим этот разговор на недельку другую? Давно Нил не чувствовал такую вину за свои слова. Он умел врать и был в этом мастером, но от чего-то сейчас было так тяжко… Тренер кивнул, поворачиваясь к лесу. Разговор явно был закончен, но это не принесло облегчение Джостену. Ваймак так легко принял слова рыжего, принял его состояние и условия. Мужчина не знал, что этой недели не было у Нила. Через семь дней парень будет уже мертв. Нил не стал мечтать о своей могиле — вряд ли от него останется что хоронить. Нил направился к двери и уже открыл ее, когда услышал тренера: — Ты молодец. Просто знай это, малыш. Каждый из этих идиотов прикроет твою спину. Не забывай об этом, — Ваймак даже не повернулся к Нилу, все так же сидя к парню спиной. На долю секунды Нил уж подумал, что оборотень все знает, но быстро отогнал эту мысль. Ничего не ответив, Джостен ушел в дом, покидая компанию Ваймака. Внутри все было как прежде: Аарон с Никки играли в приставку, Дэн и Мэтт было слышно на кухне, там же и были Рене с Элисон. Прислушавшись и принюхавшись, Нил определил местонахождение Кевина — эта ворона ушла к себе и что-то смотрела на ноутбуке. Жан с ним. Кто-то щелкнул пальцами у Нила перед носом, и тот дёрнулся от неожиданности. — Интересный разговор? — с ровной интонацией поинтересовался Эндрю. Нил прищурился. — Все равно ты знаешь его содержание. — Может и знаю, — пожал плечом Миньярд. Нил только усмехнулся на это. — И когда же у тебя день рождения? — все-таки спросил Эндрю. Джостен глубоко вздохнул и аккуратно поставил заслон в своей голове. Не хватало еще, чтобы Эндрю узнал о его «планах» на этот день. — Девятнадцатого — сказал правду рыжий. — Хм, какие-то особые пожелания в этот день? И тут Нил понял, что это отличная возможность решить проблему заранее. Судьба давала ему просто восхитительный подарок. — Ммм, может куда-то съездить? — Съездить, — повторил Миньярд, пытаясь догнать мысль Джостена, — И куда же? — Не знаю. Может, всем вместе переместиться кое-куда, — Эндрю поднял левую бровь, намекая на объяснения, отчего Нил засмеялся и пожал плечами, — Я никогда не был в парке аттракционов. — Серьезно? И это твоё самое большое желание на данный момент? — не оценил идею ведьмак. — А почему нет? По-моему, всем может понравиться. А еще там можно будет потеряться. Так, чтобы лисы не сразу поняли, что Нил пропал. Эндрю пару мгновений присматривался к Нилу и только затем ответил. — Надо заранее Никки это сообщить. Там уже он сам всем займётся. — Хочешь все сплавить на брата? — хитро улыбнулся Нил и засмеялся, когда Миньярд многозначительно на него посмотрел, — И кто из нас лис? — По словам воронов мы все, — парировал Эндрю. — Да, — согласился рыжий, — Я и сам уже вас всех называю так у себя в голове. Эндрю усмехнулся и повернулся к гостиной. — Никки, — позвал кузена блондин. — Че, — подал голос Хеммик, не отводя глаз от экрана с игрой. — Суббота, парк аттракционов, — немногословно сообщил ведьмаку Миньярд. Видимо, Никки сильно удивился, раз сразу же забыл об игре, резко переключив внимание на своего кузена. — Что?! Серьезно?! Аарон, мы едем гулять!!! — Никки начал тормошить блондина, за что получил пинок. — Да успокойся блять, ты собираешься вообще играть? — в отличии от Никки, Аарон продолжал проходить игру. — Милый Аарон, отвлекись ты от своей приставки, у нас тут планы нарисовываются! — Никки вскочил с дивана и подлетел к Нилу и Эндрю, — А в какой? С кем? Как поедем? Эндрю повернулся к Нилу, давая тому самому выбрать. — Я слышал о Шести Флагах?.. Аарон присвистнул с дивана: — Это Лос Анджелес. — Я могу всех переместить, — предложил Нил. — Ух, Эндрю, ты за? — внезапно спросил Хеммик. Нил удивлённо вскинул брови, и Никки сразу же пояснил: — Он высоты боится, а Шесть флагов известны своими самыми крышесносными горками! — ведьмак не скрывал свой восторг от идеи такой поездки. — Мне плевать, — бросил Эндрю, выглядя не заинтересованным, — Там будет мороженное и сладкая вата — вот мои аттракционы. — Зачем тогда предлагать ехать? — пробурчал Аарон. — Нил никогда не был в парках. — Нет! Скажи, что это не правда! — взвизгнул Никки, — Боже, Нил, ты меня убиваешь! В комнату зашли Мэтт и Дэн. — Откуда крики? — Нил не был в парках развлечений! В субботу мы все идём в Шесть флагов! Такое нужно исправлять!! — О, хорош, — заулыбался Мэтт, — Я был только в Universal один раз. Всегда хотел съездить туда. Вслед за Дэн пришли и Элисон с Рене. — Это же там самая быстрая горка? — спросила Уолкер. — Да-да, — кивнул Бойд, — Разгоняется до двухсот километров в час за три секунды! Элисон одобрительно присвистнула. Ведьмы начали обсуждать, где они успели побывать и на каких горках были. Эбби и Би наблюдали за всеми с кухни(и когда они успели прийти?), а Ваймак встал рядом с Эндрю и Нилом. — Тренер, а вы с Эбби поедете? — обратился к тому Джостен. — Мы-то вам зачем? В мой день рождения может прийти Рико, мысленно передал Нил, Только представьте, как он взбесится, если тут никого не будет. Ваймак усмехнулся, но Нил быстро сказал уже в слух: — А, Вам по возрасту нельзя, наверное… Нил тут же получил подзатыльник. — Еще чего! И глазом не моргну на вашей этой самой быстрой горке. Никки и старшеки засмеялись, принимая вызов. — Би, с нами? — спросил Ваймак, а Нилу стало еще сильнее стыдно. Тренер помогал ему всех собрать подальше от Пальметто, поддерживая желание избежать Рико, но никак не помогая Джостену освободить дом для встречи с любимым папашей. — Нет, — улыбнулась ведьма, — У меня работа, но я жду фотографии со всех аттракционов. Должна же и я посмеяться над плачущими от страха Дэвидом и Никки. Хеммика такое предположение жутко возмутило, и в комнате начался хаос: кто-то кричал успокоиться Хеммику, кто-то просто бурно обсуждал поездку. Только Аарон невозмутимо умудрился добиться тишины: — Дэя и Моро только осталось спросить. — И так поедут, — закатил глаза Эндрю, — Жану полезно на солнце бывать после Эвермора, а Кевина никто не оставит тут одного. Это снова рассмешило лисов. Ведьмы еще долго обсуждали, какие аттракционы нужно посетить первыми, что-то искали в интернете. Элисон на себя взяла покупку билетов: во-первых, у нее были деньги, а во-вторых, девятнадцатое выпадало на субботу, так что народа могло быть слишком много. Несмотря на то, что Нил был инициатором идеи, они с Эндрю первыми ушли к себе. В ту ночь Нил целовал Эндрю, передавая всю свою благодарность за этот вечер. Впервые поцелуи были такими горькими. Если бы у Нила были шансы пережить свой день рождения, он бы пообещал никогда больше не врать Эндрю. И это было бы первое обещание в его жизни, которое он бы сдержал.