Охота на сердце

Полное описание того, что планируют Мейс и Пло, является... всеобъемлющим. От инсценировки любовных отношений с клоном до использования лорда ситхов для распространения информации, которая будет напрямую подрывать ГАР, и Коди хотел бы сказать, что удивлен, но… Что ж. Для джедайского плана, по его опыту, это довольно солидно и разумно. Когда он говорит об этом, Мейс бросает на него взгляд, полный боли, и говорит: "Оби-Ван слишком сильно похож на своего хозяина. И его падаван". Коди втайне считает, что Энакин тоже перенял от Оби-Вана немало дурных привычек, но помалкивает. Если Мейс хочет думать, что все идет только в одну сторону, то пусть заблуждается. "Ты в порядке, играя... в это?" спросил Коди, наконец-то отключив датапад, когда получил столько информации о плане, сколько ему, вероятно, было нужно. Честно говоря, приятно иметь план; он не очень-то представлял себе, что Мейс затеял все это, не имея ни малейшего представления о том, куда двигаться, кроме как прямо разозлить Сенат, но... он так не думал. Судя по тому, что он видел, даже самые тщательно контролируемые джедаи действуют на импульсе и инстинкте. Оби-Ван говорит, что так с ними разговаривает Сила. Коди уверен, что по крайней мере в половине случаев это просто безрассудство генералов. Мейс поднимает бровь в вежливом недоумении. "Это?" - повторяет он. Даже после нескольких часов, проведенных в тесной комнате с Мэйсом, ему все еще трудно подобрать слова. Коди хмурится, машет рукой между ними и поясняет: "Быть... влюбленным. На свадьбе нужны свидетели, верно? Даже если мы просто делаем это где-нибудь на палубе корабля. А это значит, что за нами наблюдают люди. Люди, которых мы не хотим допустить, чтобы они поняли, что все это - показуха". На мгновение Мейс замолчал, раздумывая. "Джедаи часто работают под прикрытием, - сказал он в конце концов. "Я не могу обещать, что буду самым... выразительным партнером, но маленькие жесты будут значить больше, чем большие, если мы будем действовать вдвоем". Это не делает мелкие жесты более легкими, но, по крайней мере, Коди не придется слишком напрягаться. Он кивает со слабым облегчением и на секунду задумывается. "Как только новость появится, она будет повсюду к концу цикла", - говорит он, может быть, немного обиженно. Мейс фыркнул, забавляясь. "Это плюс. Мы можем держать все в узком кругу, и это только заставит больше людей говорить". Потому что сплетни на корабле разносятся быстрее, чем любые средства связи в известной галактике, и чем "секретнее" новость, тем быстрее она распространяется. Коди усмехается, откидываясь на спинку стула, и разминает плечи, чтобы избавиться от напряжения, накопившегося за время работы над документами. Он думает, что это даже может сработать, и слегка удивляется этому. "Наверное, побег не будет иметь такого эффекта, как раньше", - с сожалением говорит он. С такого близкого расстояния в темных глазах Мейса легко читается юмор. "Если только голонетные репортеры не сорвут мероприятие", - подтверждает он. "А я не думаю, что мы этого хотим". "Я оставляю за собой право расстреливать журналистов на месте", - пробормотал Коди, вспомнив свою последнюю встречу с подобным типом. Когда его спрашивали о потерях и о том, как он относится к делу Сепаратистов, прямо с поля боя, ему хотелось познакомить спрашивающих с прикладом своего бластера. Он сдержался, но в некоторые моменты был близок к этому. "К счастью, - говорит Мейс, слабо приподнимая одну бровь, словно это может скрыть кривизну его рта, - мы можем обойтись без журналистов и просто пожениться здесь". "И свидетелями будут только сплетники", - со вздохом соглашается Коди. И тут встает вопрос о настоящих свидетелях и о том, что ему придется попросить кого-то встать рядом с ним. И... "А кольца - это традиция джедаев?" Мейс делает паузу, удивленный, и выражение его лица становится в равной степени забавным и возмущенным. "Брак не является традицией джедаев, - напомнил он Коди. "Или с клонами", - говорит Коди и проводит руками по лицу. Это будет забавно. Ни один из них не принадлежит к культуре, где люди женятся по традиции. Все, что они будут делать, им придется осмысливать шаг за шагом, и никакие обычаи им не помогут. Он знает, что многие люди и близкие к людям сохранили обычай обмениваться кольцами, но ни джедаи, ни клоны не склонны иметь имущество, а если и имеют, то это всегда практичные вещи. Чаще всего они предназначены для боя. Кольца, как правило, в этом не участвуют. "Хочешь кольца?" Мейс спрашивает ровно, с любопытством. Он наблюдает за Коди, и Коди не может заставить себя встретиться с ним взглядом. "Понятия не имею", - говорит он с сожалением, и это заставляет Мейса выразить веселое согласие. "Думаю, это спорный вопрос". "Да", - соглашается Мейс. "Надо будет подумать об этом позже". Практичность. Все в этом плане было практичным, даже если его атрибуты были откровенно нелепыми. Коди признает, что и в этом случае испытывает некоторое облегчение. Мысленно он отмечает этот разговор как нечто, к чему можно вернуться позже, и откладывает его в сторону, а затем спрашивает: "Сколько свидетелей требуется?" "По одному от каждого из нас", - говорит Мейс, а затем делает паузу. Мейс долго размышляет и говорит: "Если бы мы находились в удобном месте или с другими батальонами, я бы попросил Депу встать со мной, но я бы не хотел делать это по комму. Если хотите, мы можем подождать, пока не окажемся рядом с другими людьми, но..." "Сейчас, наверное, лучше", - говорит Коди. Коди обдумывает, кого он мог бы попросить встать, и в основном это Оби-Ван, Рекс и Пондс. Энакин по понятным причинам отпадает, а Асока сразу же расскажет Энакину, с чем Коди не готов смириться. Единственными вариантами могут быть Блай или Гри, а они оба сейчас на фронте. Это не очень удобно, поэтому планы приходится корректировать в зависимости от того, что есть в наличии. "По-моему, мы уже потеряли всю романтику, если говорим об этом так, будто устраиваем битву", - говорит Коди, забавляясь с себя самого. Мейс тихо фыркает, откидывается на спинку кресла, скрещивает ноги и некоторое время наблюдает за Коди. "После этого мы должны будем делить каюты", - говорит он. "Если Сенат решит выяснить, является ли наш брак настоящим или фиктивным, я не хочу, чтобы у них оставалось место для сомнений". Коди тоже так думал. И - это, конечно, нервирует, но Коди спал со многими братьями в худших условиях. Разделить более приятную постель в месте, где их, скорее всего, не собираются обстреливать, не составит большого труда. "Я, наверное, пну тебя, если ты стащишь одеяло, но я не храплю, если тебя это беспокоит". "Да, это действительно было моей самой большой заботой". Мейс делает паузу, а затем говорит: "Я попрошу Пондса выступить в качестве свидетеля". Что ж, это еще больше сокращает выбор Коди. Не то чтобы он был против; это облегчит выбор. "Не генерал Кеноби?" - спрашивает он, сам себе любопытствуя. Он слышал, что старый учитель Оби-Вана был хорошим другом Мейса, и он знает, что Мейс и Оби-Ван не просто знакомы. Может быть, даже друзья, но он никогда не спрашивал об этом напрямую. Мейс кривит лицо. "Если я спрошу Оби-Вана, он либо не поверит мне, либо поверит, что я одержим", - говорит он. Коди щурится на него, но не может понять, шутка это или нет. Наверное, да. Может быть. "Однако, если вы хотите, чтобы он был вашим свидетелем, он, возможно, воспримет это лучше." Коди думает о том, как сказать Оби-Вану, что он выходит замуж. Думает о том, что Оби-Ван появится и найдет Мейса по другую сторону этого, и о неизбежной реакции. Скорее всего, недоверие и, возможно, несколько раненных вопросов. Или световой меч, зажатый в уязвимом месте, пока он пытается понять, контролирует ли их что-то. ...Так что, возможно, это была не шутка. "Нет", - говорит он со всем достоинством, на которое способен, а это не так уж много, когда речь идет о том, чтобы тайком, за спиной своего генерала, выйти замуж за другого генерала, а генерал узнает об этом по слухам. Желательно уже после того, как это произошло. Коди поморщился. "Я... нет. Я выберу Рекса, наверное. Для свидетеля". Мейс принимает это без комментариев, склонив голову. "У меня есть с собой соответствующие формы", - говорит он, и Коди ничуть не удивлен. "Адмирал Килиан уполномочен провести церемонию на борту корабля, если только вы не хотите найти кого-нибудь другого на планете, когда мы захватим Орд Радама". "С адмиралом все в порядке". Он, вероятно, отнесется к этому скептически, но он старый космодесантник; Коди уверен, что он видел больше, чем свою долю браков, заключенных в последнюю минуту, и тому подобное, даже если не между джедаем и клоном. Наверное, лучше не оставлять все это на волю случая, если им удастся захватить планету. Коди хочет все уладить задолго до этого. Наступила пауза, и когда Коди взглянул на Мэйса, тот забавно скривил рот. В ответ на поднятую бровь Коди Мейс говорит: "Я собирался спросить, когда у тебя свободное время, чтобы мы могли назначить церемонию между нашими сменами, но... пожалуй, это слишком практично". Этого достаточно, чтобы рассмешить Коди. "Ну, если бы мы назначили это на время нашей смены, то слухи бы точно пошли", - говорит он. "Мы оба пропустим работу? Генерал Кеноби действительно подумает, что мы одержимы". Юмор углубляет морщины на лице Мейса, делает его выражение более теплым. Он не улыбается, но Коди думает, что это равносильно. "Я бы предпочел избежать этого, если это вообще возможно", - сухо говорит он. "Тогда после нашей смены". Коди пытается вспомнить график дежурств, который он только что составил. Это откладывает его на ранний вечер. "Перед вечерней трапезой?" - предлагает он. "Мы можем отметить это столовой", - мрачно соглашается Мейс, и Коди фыркает. Может быть, думает он, все будет не так уж плохо. Затем он вспоминает, что ему еще предстоит спросить Рекса, рассказать ему, и хочет застонать. "Ты точно не хочешь попросить генерала Скайуокера встать с тобой?" - спросил он, в основном чтобы отвлечься. "Только ради его лица, когда ты это сделаешь". На мгновение Мейс выглядит почти искушенным. "Тебе так нравится мучить Энакина?" - спрашивает он, вскидывая бровь, но Коди видит, как он пытается скрыть веселье. "После некоторых трюков, которые он проделал со мной и Рексом? Абсолютно", - без зазрения совести отвечает Коди, и на лице его мелькает искренняя улыбка. "Я надеялся, что мы поладим, и теперь я знаю, что так и будет", - весело говорит Мейс, и Коди вдруг понимает, что для Мейса это такая же неопределенная территория, как и для него. Откровение не сразу укладывается в голове, и Коди приходится сглотнуть, затем он поднимает взгляд. Однако Мейс смотрит на голопроектор, рассеянно и настороженно, и Коди тоже смотрит. Он не видит ничего, кроме края какого-то межзвездного облака за темнотой Пустоты Радамы, и через мгновение спрашивает: "Это то, о чем нам придется беспокоиться помимо Гривуса?" Взгляд Мейса снова метнулся к нему, словно его вывели из задумчивости, но он потянулся к голопроектору. Нажав на кнопку управления, он меняет вид, и внезапно все, что видит Коди, - это бесконечная туманность тускло-красного цвета, простирающаяся, как огромная стена, за границей системы. "Это называется Стигийская кальдера", - говорит Мейс. "Туманность, которая действует как гиперпространственный волнорез, трудно преодолимый при самых благоприятных обстоятельствах". Осторожная пауза, и он говорит: "Мне не нравится проводить такую крупномасштабную атаку так близко к ней". "Еще одна причина, чтобы поскорее выйти замуж?" спрашивает Коди, почти шутя, даже если ему не удается сделать это правильно. К счастью, Мейс фыркнул. "Конечно, достаточно", - соглашается он и щелчком пальцев полностью выключает проектор. "Отдыхай, Коди. Я найду тебя завтра после смены". Странно слышать, как Мейс называет его по выбранному имени. Тем не менее, Коди полагает, что у него будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к этому. "Ты тоже", - говорит он и поднимается на ноги вслед за Мейсом. Он приостанавливается, не зная, что сказать, и, наконец, решает: "На борту есть запасная парадная форма?" "Я попрошу прислать один в вашу каюту", - соглашается Мейс. "У нас должен быть ваш размер". Коди фыркает, потому что если его нет, то это проблема. "Один размер действительно подходит всем", - соглашается он, надувшись, и отходит назад. "Спокойной ночи, Мейс". "Спокойной ночи, Коди". Еще одно движение руки Мэйса - и замок отключается, а Коди выскальзывает в коридор, позволяя двери захлопнуться за ним, пока он стоит на месте. Думает, озадаченно и более чем недоверчиво: - Я завтра выйду замуж. Такого он никогда не представлял себе, даже в туманных послевоенных размышлениях. И уж тем более он никогда не принимал в расчет Верховного генерала, мастера-джедая Мейса Винду. Впрочем, Коди умеет держать удар. И если по другую сторону от него будет свобода, он справится. Когда он проскальзывает обратно в каюту Пондса, сапоги бесшумно стучат по палубному покрытию, Пондс уже спит, но свет головизора показывает, что Рекс еще не спит. Когда Коди присаживается, чтобы снять сапоги, Рекс приподнимается на локте и бросает на него пристальный взгляд. "Поздно, Вод", - нейтрально говорит он. Приглашение к разговору очевидно, но Коди столь же очевидно его игнорирует. "Заболтался", - говорит он и снимает с себя доспехи с легкостью, свойственной слишком долгой практике, укладывая их в шкафчик для обуви. "Генералу Винду?" Брови Рекса почти касаются его светло-русых волос. "Он разговаривает? Для развлечения?" С дальней кровати Пондс издает недовольный звук и переворачивается. "Заткнись", - бормочет он, и через мгновение его форменная куртка летит через всю комнату и попадает в Рекса. "Это мой генерал, о котором ты говоришь, Вод". "Я думаю, это разумный вопрос", - отвечает Рекс и поднимает мяч, чтобы бросить его обратно. Коди закатывает глаза на них обоих, ложится в кровать и натягивает одеяло. "Не шуми своими ужасными голосами", - говорит он Рексу. "Некоторых из нас не волнует, что ее близнец вернулся из мертвых, чтобы разрушить ее брак". "Это было в прошлом сезоне", - говорит Рекс, ухмыляясь. "Я могу рассказать тебе об этом сезоне, Вод, раз уж ты помнишь основные моменты..." "Я тоже в тебя чем-нибудь кину", - сообщает ему Коди. "И я не такой милый, как Пондс". Рекс насмехается, но не спорит. Вместо этого он плюхается обратно на кровать и говорит: "Они развлекаются". Коди вкладывает весь свой глубокий, глубокий скептицизм в недоверчивое хмыканье и закрывает глаза. Коди с отчаянием думает, не сказать ли Рексу, где и когда ему появиться, и оставить все как есть, избавив себя от мучительных объяснений, которые неизбежно последуют за чем-либо более сложным. Попытаться, честно говоря, очень заманчиво, и он размышляет о возможных последствиях, ковыряясь в своем завтраке и стараясь не упустить ту горстку настоящей еды, которую ему удалось урвать на Корусканте до того, как их отозвали. Через стол Рекс наблюдает за ним, разрываясь между весельем и беспокойством. "Знаешь, - говорит он, - если ты будешь продолжать отмахиваться от меня и говорить, что с тобой все в порядке, то в конце концов я обращусь к Оби-Вану". Коди делает паузу, затем бросает взгляд на своего друга. "Оби-Ван?" - повторил он, приподняв бровь. Кончики ушей Рекса покраснели, как бы он ни старался сохранить ровное выражение лица. "Его раздражает, что его все время называют генералом. А формально он не мой командир". "Конечно", - весело говорит Коди. Он откусывает еще кусочек, затем прочищает горло. В столовой у них свой стол, и рядом нет братьев, которые могли бы подслушать, если только они не пытаются активно подслушивать, и, кроме того, это уже не секрет, так что он взял себя в руки и сказал: "Я в порядке. Я просто пытаюсь придумать, как попросить тебя об одолжении". И снова поднимаются брови. "Одолжение?" Рекс переспрашивает. "Что, вам нужно, чтобы кто-то подменил вас терроризировании блестящих?" "Как будто мне нужна помощь в этом", - возражает Коди. Рекс слабо морщится и говорит: "Нет. Это... личное". "Личное. Тебе нужна личная услуга". Рекс ухмыляется. "Никогда не думал, что доживу до этого дня". Коди пинает его под столом, целясь в коленную чашечку, и чувствует себя оправданным, когда Рекс вздрагивает и ругается на него. "Да или нет, Вод. Если ты не хочешь этого делать, я попрошу Ваксера". Ваксер - романтик, его очарует вся эта идея. А Коди может приказать ему закрыть рот, если тот собирается сделать умное замечание. Может быть, Ваксер действительно лучший выбор. Словно видя, что решение Коди меняется, Рекс быстро поднимает руки. "Если тебе нужна услуга, ты ее получишь. Но если это будет что-то унизительное, я заставлю тебя пожалеть об этом". "А ты попробуй", - отвечает Коди, но выдыхает, проводит рукой по лицу и предупреждает: "Не устраивай сцен, ладно?" Рекс смотрит на него с легким беспокойством. "Коди?" - настороженно спрашивает он. "Никаких сцен, - повторил Коди, более решительно, а затем сказал, быстро, словно срывая бакта-пластырь: - Я выхожу замуж, и мне нужно, чтобы ты был моим свидетелем". "Что", - говорит Рекс, примерно в три раза громче, чем обычно. Коди бросает на него неприличный взгляд, и тот захлопывает рот, недоверие расплывается по его лицу. "Замуж?" - шипит он, уже тише. "Какого черта, Вод? Когда? За кого? Ты даже не сказал мне, что встречаешься с кем-то". "Это длится уже некоторое время", - говорит Коди, и это ложь, но лучше, чем если бы Рекс знал, что это было на столе уже три дня, а Коди согласился менее двенадцати часов назад. "Мы не хотели, чтобы кто-то знал. Но сегодня вечером. После смены". Долгое мгновение Рекс просто смотрит на него. "Сегодня вечером", - повторяет он. "Я получу уведомление за двенадцать часов, что ты выходишь замуж". Коди подсчитывает, просто чтобы быть придурком. "Меньше девяти", - поправляет он, и Рекс в раздражении бросает ему в голову салфетку. Коди ловит ее прежде, чем она успевает упасть в его кафе. "Единственный подарок на свадьбу, который ты получишь, - это пинок под зад", - говорит он. "И ты до сих пор не сказал мне, кому". "Я знаю." Коди фыркает на его взгляд и говорит: "Тебе придется явиться, если ты хочешь знать". Это лучше, чем сказать ему, что это Мейс, после его реакции на новость о том, что Коди вообще выходит замуж. "Ты уже сказал Оби-Вану?" настороженно спросил Рекс. "Я знаю, что ты скрытный идиот, но..." "Я скажу ему." В конце концов. После оформления документов. Может быть, когда между ними будет хотя бы одна транспаристиловая стена. Приподнятая бровь Рекса говорит о том, что он прекрасно понимает, что Коди не договаривает. "Вод, он ваш генерал". "А это для меня", - возражает Коди, что является правдой. На удивление, совершенно правдиво. "Просто я поделюсь этим на своих условиях, хорошо?" "Это плохо кончится", - предупреждает Рекс, но в его глазах есть что-то сочувственное. "Где?" "Смотровая комната на палубе B", - говорит Коди, испытывая облегчение от того, что Рекс не собирается настаивать на своем. "Ничего особенного". "Лучше бы не было. Я оставил все свои парадные костюмы на Корусанте". Рекс смотрит на него еще одно долгое мгновение, а затем тихо говорит: "Рад, что ты нашел что-то для себя, Коди". Коди вдыхает и выдыхает. Свобода, думает он. Это то, что он нашел. "Да, я тоже". На мгновение наступает тишина, пока он откусывает еще несколько кусочков, а затем Рекс хмурится. "Подожди", - говорит он. "А это вообще законно? Ты можешь выйти замуж?" Коди закатывает глаза. "Да, потому что я бы сошел с пути, чтобы попросить тебя стать свидетелем моего незаконного брака", - говорит он, не впечатляясь. Рекс бросает в него вилку. Коди ловит ее, а потом оставляет себе, потому что он не против грязной игры, когда есть такая возможность. Ему не терпится увидеть лицо Рекса, когда Мейс войдет в комнату наблюдения, но, возможно, это просто возмездие за все те тоскующие взгляды, которые Рекс и Оби-Ван заставляли его терпеть последние несколько месяцев. Или Коди - мудак. Это всегда так трудно определить. "Гривус блокировал планету, но ему не удалось сделать больше, чем осадить главный город", - мрачно сообщает Айла. "Наши истребители не дали ему продвинуться дальше, а лоялисты на планете преследуют его из болот. Сейчас он держится неуверенно". "Не такое уж сокрушительное поражение, как он думал", - соглашается коммандер Блай. Голограммы на мгновение мерцают, затем становятся ровными, и он оглядывается через плечо на что-то, находящееся вне зоны действия проекторов. "Здесь сильные помехи, но они не дают Гривусу засечь наши истребители, пока для него не стало слишком поздно". Мейс хмурится, ему это не нравится, даже если это полезно в краткосрочной перспективе. "Не позволяйте ему отталкивать вас еще дальше", - говорит он. "Мы и не будем", - говорит Айла и криво улыбается. "Я не собираюсь вторгаться в Кальдеру, мастер". "К лучшему, - пробормотал Оби-Ван, рассеянно поглаживая бороду. "Предполагается, что в нем просто чудовищно ориентироваться, если не принимать во внимание все остальные проблемы. Я бы доверился вашим пилотам, а не дроидам, но я бы не стал рисковать никем без крайней необходимости". Айла кивает. "У нас запланированы другие пути отхода, - говорит она, - если до этого дойдет. Однако Гривус, похоже, занят тем, что пытается подчинить себе планету, и его корабли поддерживают блокаду. До вашего прибытия, магистры, у нас все будет в порядке". "Выносливости" и ее флота должно хватить, чтобы прорвать блокаду", - добавил Энакин, хмуро глядя на карту. "Тогда мы с мастером Винду высадим наши войска возле столицы и посмотрим, не заставим ли мы Гривуса повернуть хвост". "Нашей первоочередной задачей будет захват складов боеприпасов за городом", - говорит Мейс, слегка упрекая. "Захват Гривуса был бы важной победой, но сохранение наших позиций во Внешнем кольце еще более актуально". "И Сила знает, что он никогда не пытался оставаться здесь после того, как битва начинала складываться для него неудачно", - с горечью говорит Оби-Ван. Пульсация его отвращения громко звучит в Силе. "Ничто не говорит о том, что мы не можем делать и то, и другое", - упрямо говорит Энакин. "Айла, 327-й будет достаточно близко, чтобы помочь в наземном вторжении?" "Конечно." Вспышка улыбки Айлы - одни белые зубы. "Я оставлю крейсеры адмиралам, а сама буду помогать вам". Мейс чувствует легкий смешок: всегда трудно сказать, что Айла была падаваном Квинлана, вплоть до того, что это не так. "Очень хорошо", - говорит он. "Вы со Скайуокером сосредоточитесь на столице и основных силах Гривуса. Мы с Оби-Ваном сосредоточим наши атаки на дроидах на складах. Айла, держи нас в курсе передвижения войск и любых изменений в тактике Гривуса". "Конечно, магистр". Айла склоняет голову, и Мейс кивает в ответ, отступая назад, когда на его комме раздается сигнал от командования. Пондс, стоящий у его плеча, что-то быстро пробормотал на мандо'а Блаю, получив тихий ответ, а затем последовал за Мейсом вниз, к ангарам, чтобы проследить за подготовкой транспортов. "Если Гривус не получит подкрепления, мы сможем быстро прорвать его захват", - говорит Пондс, просматривая набросанные карты. "Предположительно", - говорит Мейс, проверяя сообщение. Это адмирал, отвечающий за "Переговорщик", с сообщением о том, что двигатель, с которым у них были проблемы, исправлен, и крейсер теперь на полной скорости, и он позволяет себе вздохнуть с облегчением. Сообщение должно было дойти и до тактического отдела, поэтому он не делает паузы. Он бросает боковой взгляд на своего командира, а затем намеренно складывает руки на пояснице. "Пондс, у меня к тебе вопрос, и я хотел бы, чтобы ты ответил на него свободно, без оглядки на звание". Пондс моргает, но, к его чести, даже не колеблется. "Конечно, сэр". Мейс на мгновение задумался над формулировкой, а затем спросил: "Считаете ли вы нас друзьями, помимо нашей совместной службы?" "Да, сэр", - отвечает Пондс, и в этом нет никаких колебаний. Его улыбка немного кривая, но тоже теплая. "Вы уже не раз спасали мне жизнь, и я думаю, что это считается, если не считать званий". "Хорошо." Мейс выдохнул, затем осторожно сказал: "Я бы сказал то же самое. И, как друг, я хотел бы попросить тебя сегодня выступить вместе со мной на брачной церемонии". Пондс резко останавливается посреди коридора. "Сэр?" - успевает сказать он. Мейс тоже останавливается, поворачивается и поднимает на него бровь. Он не повторяется, но терпеливо ждет. Пондсу требуется секунда, чтобы разобраться в своих мыслях. "Я не думал, что джедаи могут жениться, - наконец осторожно предлагает он. "В общем, не могут, - допускает Мейс, - но это не то же самое, что не могут". Пондс соглашается с этим и на мгновение задумывается. "Это кто-то из моих знакомых?" - спрашивает он. "Коди", - не дрогнув, отвечает Мейс, наблюдая за реакцией Пондса. Он быстро хмурится, но не более того, и через секунду Пондс просто кивает. "Сочту за честь", - просто говорит он. "Сегодня?" "После смены", - подтвердил Мейс. "Мы надеялись сделать это еще на Корусанте, но..." "Но", - соглашается Пондс, прекрасно знакомый с подобными изменениями планов, и улыбается. "Ну что ж, даже если все будет не так, как вы планировали, поздравляю". "Спасибо", - говорит Мейс, слегка озадаченный. Правда, ему интересно, какова была бы реакция Пондса, если бы он узнал причину, но его реакцию на то, что его втянули в гражданскую жизнь, они смогут узнать позже. Пауза, пока Пондс рассматривает его, затем вздох. "У вас есть кольца, сэр?" спросил Пондс. "Бритва неплохо делает украшения, если у него есть проволока и паяльная горелка. Он тоже не работает до вечера". Коди спрашивал о кольцах. Он не знал, нужны ли они ему, но то, что он вообще подумал о них, когда Мейс даже не вспомнил об их значении, скорее всего, означает, что их наличие не было бы совсем уж неуместным. "Если вы думаете, что он согласится", - сказал он. "Это гораздо больше, чем я ожидал". Улыбка Пондса кривовата. "Нельзя идти на это с заниженными ожиданиями", - говорит он. "Вы - высокий генерал. Я принесу Бритве проволоку и спрошу его лично". "Спасибо", - тихо говорит Мейс, и улыбка Пондса разглаживается, становясь более яркой. "Зачем нужны друзья?" - спрашивает он, тихо радуясь, а затем поворачивается и исчезает в коридоре, возвращаясь в каюту Эскадрона Молний.