Охота на сердце

Пожалуй, это самое предсказуемое, что череда катастроф прерывает всё их тщательное планирование. Мейс уже привык к тому, что его комм всегда при нём, когда ему случается покинуть свои покои, даже если он просто направляется в столовую на утреннюю трапезу. Настойчивый сигнал - почти ожидаемый, и Мейс отвечает, как только слышит его, резко отходя в сторону из потока тел и поднимая комм. "Винду", - коротко говорит он. "Есть сообщение от магистра Секуры, поступившее из системы Эстран", - сообщает ему офицер связи. "Это срочно, мастер". Мейс не ругается, но поворачивается на пятках, не совсем бегом, но точно набирая скорость: он пересекает коридор, ныряет в другой и перепрыгивает через край высокой лестницы. Прикосновение Силы смягчает его приземление, и он с размаху распахивает дверь ближайшей комнаты связи, ныряя внутрь. Здесь есть проектор, и обычно Мейс ждал бы, принимая передачу перед остальными членами Совета, но Айла уравновешенна, устойчива; если она говорит, что что-то срочно, то в этом нет сомнений. "Я готов", - отрывисто говорит он, жестом запуская проектор, и выпрямляется как раз вовремя, чтобы увидеть, как мерцающее голубое голо формируется. Айла цела и невредима, но выражение лица у нее мрачное, верхняя мантия разорвана и опалена, кожаный головной убор заменен импровизированной обмоткой из ткани, покрывающей её лекки. "Мастер Секура", - говорит Мейс. "Мастер Винду", - говорит Айла. "Это Гривус". Холод пробежал по груди Мейса, но он не позволил себе признать это. Вместо этого он вызывает на экран то, что помнит о дислокации Айлы: она находится вблизи системы Орд Радама, защищая уязвимый ряд плацдармов, которые Республике удается удерживать во Внешнем кольце. Если Гривусу удастся захватить их, Республика потеряет доступ как минимум к шести важным торговым маршрутам, а также плацдармы для возможной осады миров Конфедерации Внешнего кольца. Мейс хочет выругаться, но это уже знакомое чувство. "Ты держишь?" - спрашивает он. Айла делает паузу, затем качает головой. "Свобода" получила повреждения", - говорит она. "Мы уже потеряли один крейсер, а Гривус не прекращает атаку. Если это продолжится, нам придется отступить и оставить его на Орд Радама". На Орд Радаме слишком много складов с боеприпасами и слишком ценная военная база, чтобы позволить им попасть в руки Гривуса на какой-либо срок. Однако одних войск Айлы будет недостаточно, чтобы удержать его, а для того, чтобы вернуть планету после ее захвата, их слишком мало. Что ж. Отпуск, похоже, был коротким. Не то чтобы Мейс ожидал иного. "Подкрепление будет на подходе", - говорит Мейс. "Держите строй, но не продолжайте сражаться, если единственным результатом будет бойня". На лице Айлы мелькнуло облегчение, и она кивнула. "Гривус пытается вытеснить нас из системы, но я полагаю, что мы сможем удержать силы на границе Пустоты Радамы, пока он будет занят планетой, и не дать ему продвинуться дальше в сектор". "Давай", - соглашается Мейс, а сам уже перекраивает в голове планы сражений, реорганизует их, расставляет приоритеты. Они не могут потерять Внешнее кольцо; чтобы не допустить этого, придется отвлекать войска с других активных фронтов. "Держите нас в курсе, мастер Секура". "Я сделаю все возможное", - мрачно отвечает Айла, и тут же за спиной у нее раздается сигнал тревоги, и передача гаснет. На этот раз Мейс проклинает, оставшись один в маленькой комнате, и быстро отправляется обратно. Он направляется не в зал Совета в самой высокой башне, а на посадочную площадку, и посылает сообщение всем остальным членам Совета, предупреждая их и прося Оби-Вана и Энакина связаться с ним. В тот же миг приходит сообщение от военного командования, объявляющее срочную тревогу, и Мейс принимает вызов. Это та же информация, что и у Айлы, только более подробная. Гривус наносит внезапный удар по уязвимому месту их дислокации, давит на генерала, который находится далеко от резерва и уже несколько недель сражается без передышки. Это умно, и Мейс на мгновение горько возненавидел Гривуса, прежде чем прогнать это чувство, позволив ему вылиться в Силу. "С 212-й и 501-й армиями мы сможем вернуть систему", - говорит Мейс. "91-й будет помогать в разведке и нанесении целевых ударов". "Поцелуйте на прощание свой отпуск", - говорит адмирал на другом конце провода с мрачным весельем. "Ваши крейсеры готовы выйти из космического дока в любое время". Путь до системы Эстран займет пять дней и, возможно, полдня, чтобы мобилизовать все войска и отправиться в путь. Впрочем, ближайших войск, способных отвлечься от текущих дел, нет, а 212-я, 501-я и 91-я части уже относительно свежи и отдохнули, запасы пополнены, крейсеры отремонтированы. Если повезет и хватит упрямства, Айла, вероятно, сможет продержаться на краю Пустоты Радамы еще долго, но… За Пустотой есть опасные системы, и если она будет отброшена слишком далеко назад, Гривус станет не самой большой угрозой, с которой ей придется столкнуться. Мейс мрачно закрывает линию, ловит проходящего мимо падавана и отправляет девушку в свою каюту за доспехами и мантией. Редко кто из джедаев имеет больше, чем может унести с собой в любой момент, по причинам, подобным этой, но в военное время доспехи - не роскошь. Мейс научился вносить коррективы. К тому времени, когда он добрался до ангара, сделав еще три паузы, чтобы ответить на вызовы и организовать внезапное перемещение нескольких тысяч солдат, его уже ждала трандошанская девушка, которая с торжественным почтением осмотрела его доспехи. Мейс кивает ей в знак благодарности, затем отмахивается от нее и направляется к приближающемуся транспорту. "Генерал!" радостно приветствует его Рэйзор, поднимаясь по трапу. "Наверное, Сеппи решили, что нам стало скучно, да?" Мейс ощущает проблеск веселья и позволяет себе проявить его так, как обычно не позволяет. Все-таки эскадрилья "Молния" - это его эскадрилья, и после того, как они неделю подряд тащили его по грязи после неудачного сражения, они получают поблажки, которых нет у других людей. "Видимо. А может быть, они пытаются оградить тебя от неприятностей". Стак смеется, пихая Рэйзора локтем в ребра. "Значит, немного промахнулись. Поле боя - вот где все веселые неприятности". Пондс слегка закатывает глаза, но, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, предлагает Мейсу кривую улыбку и датапад, который он держит в руках. "Генерал Винду. Корабль "Выносливый" подготовлен и готов, тридцать процентов людей вернулись на борт. Оставшаяся часть погрузки займет всего два часа". Два часа - это лучше, чем ожидал Мейс. Он кивком принимает блокнот, зацепившись рукой за ремень, когда транспорт снова взлетает, и пролистывает статистику. "Спасибо, коммандер. Что-нибудь известно о состоянии "Переговорщика" и "Решительного"?" "Капитан Рекс прислал мне прогноз еще на семь часов - "Решительный" находится на ремонте и не может уйти раньше этого времени", - говорит Пондс. У "Переговорщика" все еще проблемы с двигателем - коммандер Коди пытается перераспределить войска на другие крейсеры, но генералы Кеноби и Скайуокер пока с нами. Впрочем, их флоты в основном готовы к вылету". Мейс может придумать тысячу других вещей, которые он предпочел бы делать, чем делить крейсер со Скайуокером и его склонностью разбивать корабли, но он просто поднимает бровь и передает планшет обратно. "Спасибо, коммандер. Позвоните заранее и выделите каюты для как можно большего числа солдат Переговорщика, и посмотрите, смогут ли другие наши корабли принять переполненный отряд. Я верю в мастерство 91-го, но лучше всего мы работаем с помощью". "Да, сэр". Выражение лица Пондса на мгновение стало язвительным. "Тесные каюты для всех, это путешествие". "Вы ожидали, что все пройдет гладко?" сухо спросил Мейс и выдохнул. Три дня отпуска, не считая возвращения на Корусант, и - это не так много, но должно хватить. Люди устали, но, надеюсь, не совсем измотаны. "Может быть, мы появимся, и генерал Гривус решит сдаться", - оптимистично говорит Блоубэк и машет своим планшетом в сторону Мейса. "Мы успели вовремя получить новые модели AT-RT. Они ждут на корабле, и они очень красивые, генерал". "Спасибо канцлеру", - говорит ему Мейс. "Он замолвил за нас словечко". "Потому что вы его об этом попросили?" спрашивает Пондс, слегка улыбаясь. Когда Мейс смотрит на него ровным взглядом, ни в чем не признаваясь, он не настаивает. "С пайками может быть туговато при таком количестве ртов, но, учитывая задержку "Решительного", у нас будет достаточно времени, чтобы доставить на него несколько дополнительных грузов до отправления. Рекс сейчас занимается этим". "Свяжитесь с храмом, узнайте, есть ли у них что-нибудь, что они могут выделить", - приказывает Мейс, и Рэйзор отдает честь и движется к повиновению. "Скажи им, что просьба исходит от меня". "Члены Совета могут налетать на закуски, когда им вздумается?" шутит Стак. Мейс фыркнул. "Скорее всего, не большинство членов Совета", - допускает он. "Но на этот раз магистр Йода может сделать поблажку. Сенаторы от Срединного края уже начинают нервничать из-за того, что нас кормят". "И кто, по их мнению, должен обеспечивать безопасность их милых, уютных планет, когда сепы решат, что им лучше просто разбомбить все и забрать то, что они хотят?" Рэйзор пробормотал, затем дернулся. "Не вы, извините, сэр". Развеселившись, Мейс вслед за Пондсом возвращается в кабину, где Айо и Клип быстро отдают честь, но не отрываются от управления. Радуясь возможности побыть в тишине, Мейс просто наблюдает за тем, как Корусант проносится под ними, как затихает оживленное воздушное движение, когда они приближаются к верфям GAR, расположенным на небольшом расстоянии от планеты. “Выносливость” - это громадная серебристая машина в доке, находящаяся в гораздо лучшем состоянии, чем любой из других крейсеров; обязанности Мейса обычно позволяют ему не участвовать во всех перестрелках, в которые попадают Энакин и Оби-Ван, и даже когда это не так, 91-й корпус - это прежде всего разведывательный корпус. "По крайней мере, вид из системы Орд Радама будет не слишком плохим", - тихо говорит Пондс, прислонившись к переборке рядом с Мейсом. "Там есть какая-то туманность, как мне рассказывал Блай". Мейс закрывает глаза. "Стигийская кальдера", - говорит он ровно. "Это прекрасно, да". Опасно, более того. История джедаев достаточно длинна, чтобы помнить, когда эта часть Внешнего кольца была лишь полем битвы, краем двух соперничающих империй. Прошли столетия, но кальдера все еще там. Если Гривус попытается заставить Айлу вернуться в том направлении, за Пустоту Радамы, и у нее не останется иного выбора, кроме как… Они доберутся туда раньше, чем это произойдет. Мейс должен верить, что Айла и ее люди смогут сдерживать Гривуса достаточно долго. "Выглядишь немного дерганым, Вод", - раздается голос за спиной Коди. Поскольку Коди не дергается, он долго не реагирует, подписывая очередной бланк и отправляя его всем бюрократам, которым он нужен. "Может быть, вы проецируете", - говорит он, поднимая глаза и бросая узкий взгляд на Пондса, который ухмыляется. Коди не может долго сдерживать раздражение перед лицом этого взгляда, он сдается и ухмыляется в ответ, сталкиваясь перчатками с другим командиром. "Может быть", - говорит Пондс, но не так, чтобы он в это верил. "А может быть, Скайуокер мне поднадоел". Коди фыркнул, потому что Энакин определенно был нервным, даже если они находились на флагманском корабле Мейса всего десять часов. "Думаю, твой генерал его пугает", - проворчал он, и Пондс рассмеялся. "Генерал Винду обладает таким эффектом", - легко говорит он, но в его улыбке сквозит легкое восхищение. Он наклоняет голову в сторону верхней палубы и спрашивает: "Ты уже получил назначение на койку?" Так и тянет скорчить рожицу, ведь Коди привык к собственным покоям, пусть даже они обычно размером с коробку из-под обуви. Тем не менее, "Выносливый", одолживший 212-й космолет, означает, что им не придется ползти сзади и надеяться, что двигатели будут работать достаточно долго, чтобы доставить их до Внешнего кольца, так что Коди не собирается жаловаться. "Пока нет", - говорит он. "А что, ты предлагаешь уступить свою?" Пондс - покладистый ублюдок, несмотря на то, что ему нравится отдавать приказы на поле боя. Он просто пожимает плечами и говорит: "По крайней мере, поделиться. В моей каюте могут поместиться трое, а поскольку у вас с Рексом нет пары шикарных кроватей, я решил предложить". Даже если их будет трое в одной комнате, места будет больше, чем если бы Коди попытался втиснуться в одну из спален для солдат. "Спасибо, Вод", - говорит он и хлопает Пондса по плечу. "Ты, наверное, пожалеешь, что привлек к этому Рекса. Он храпит, как простуженный бант". "Хуже, чем Айо, быть не может", - говорит Пондс и поднимает бровь. "Закончили здесь?" Коди обводит взглядом ангар и тихонько вздыхает. "Возможно", - допускает он, хотя и с неохотой. Первые несколько часов после отправки всегда стресс, и Коди справляется с ним не так хорошо, как Рекс или Пондс. По крайней мере, не так плохо, как Блай. "Просто улаживаю кое-какие дела". Улыбка Пондса говорит о том, что он прекрасно знает, что на самом деле делает Коди, но он ничего не говорит. Легко толкнув Коди в плечо, он направляет его в коридор и говорит: "Значит, у тебя есть время освоиться. Давай, Вод, оставь работу и для других людей". Коди закатывает глаза, но позволяет себя переместить, вышагивая за Пондсом по длинным коридорам. "Я лучше займусь бумажной работой сейчас, чем потом", - говорит он Пондсу, который только качает головой. "Конечно, лучше", - говорит он, откровенно подтрунивая над Коди, который хмурится. Пондс не обращает на это внимания и подталкивает его к лифту. Он занят, потому что именно так всё и происходит в жизни Коди. "Сэр", - легко отвечает Пондс и кивает Мейсу. Неотрывный взгляд Мейса скользит от Пондса к Коди и обратно, и тот в ответ склоняет голову. "Пондс, коммандер Коди. Ваши люди хорошо устроились?" "Никаких проблем, сэр", - осторожно отвечает Коди и не думает о втором блокноте, засунутом в его комплект. Не думает о том, что он может выйти замуж, и что это может означать для Пондса, для всех остальных клонов в галактике. "Спасибо, что выделили для нас место". "91-й батальон работает с меньшим количеством людей", - говорит Мейс, и если его и беспокоят воспоминания о встрече в его каюте, то Коди не видит даже намека на это. Не то чтобы это было удивительно. "Это было логичное решение". "Тем не менее, я благодарен", - справляется Коди и чертовски надеется, что его слова не звучат так неловко, как ему кажется. Мейс просто соглашается с этим, наклонив голову. "Предупредите меня, если вам что-то понадобится", - говорит он и, когда лифт с шипением останавливается, выходит из него и направляется на мостик. "Не знаю, почему Скайуокер так нервничает", - говорит Пондс, слабо смеясь. Коди не может оставить такое развлечение без внимания. Он пинает Пондса в лодыжку и говорит ему: "Я натравлю на тебя Рекса за оскорбление его генерала". "Ужас", - говорит Пондс, не впечатленный, потому что он дерется так же грязно, как Рекс, когда ему это нужно. Бросает на Коди косой взгляд, а затем говорит: "Я почти уверен, что вы раньше служили с генералом Винду". Коди очень осторожно держит лицо. Значит, не так тонко, как он надеялся. "Да", - говорит он, а потом, поскольку сохранить в тайне, что ваш генерал хочет жениться на мне, важнее, чем его гордость, добавляет: "Я всегда забываю, что он такой". Пондс только улыбается и ведет его в противоположном от моста направлении. "Генерал Винду - хороший человек", - говорит он без колебаний. Коди вспоминает слова Энакина о холодной фигуре, отказывающей маленькому мальчику в обучении, и не знает, что и думать. Возможно, дело в том, что Мейс Винду-генерал отличается от Мейса Винду-джедая. Но если это так, то что это будет означать для Коди, выходящей за него замуж? Какой из них ему достанется? "Вот", - говорит Пондс, видимо, довольный тем, что Коди хранит молчание. С другой стороны, если он работает с Мэйсом, то, вероятно, привык к тихим людям. Он открывает дверь ладонью, затем говорит: "Я ее не запираю, так что код тебе не понадобится. Выбирайте любую из свободных кроватей. Я сообщу Рексу, когда увижу его". "Спасибо, Пондс", - говорит Коди, потому что он, по крайней мере, может это сделать. Пондс просто машет рукой, не обращая внимания на благодарность. "Мне нужно поговорить с генералом. Если заблудишься, просто свяжись со мной". Коди делает грубый знак рукой в его сторону, но Пондс уже повернулся спиной, так что это напрасная попытка. Закатив глаза, что хоть как-то успокаивает его, Коди заходит в комнату и закрывает дверь. На кровати у дальней стены лежит комплект Пондса, поэтому Коди занимает ту, что справа, бросает свой комплект в ящик для обуви и садится на тонкий матрас. Помещение больше, чем обычно, но это, вероятно, связано с тем, что 91-й батальон меньше 212-го, и в нем меньше командных структур. Да и необходимости в них меньше: 91-я бьет быстро и безжалостно, а эскадрилья "Молния", в частности, имеет репутацию подразделения, уничтожающего батальоны дроидов еще до того, как кланкеры успевают вызвать воздушную поддержку. Мейс обычно лично руководит операциями. Многие джедаи так и делают, но Коди лишь на мгновение задумывается об этом, и все. Он на минуту откинулся на спинку кровати и закрыл глаза. Читать всю ночь было не самой лучшей идеей, и он не дотянул до рассвета, но он точно не ожидал срочного развертывания. Усталость зудит за веками, и он решает, что надо просто немного вздремнуть. В конце концов, войска в основном расселись, а Оби-Ван занят Энакином и Асокой. По крайней мере, в течение нескольких часов он никому не понадобится. Спать было бы гораздо легче, если бы он уже не знал, что скажет Мейсу. В конце концов, это легкий выбор. Свобода для всех братьев Коди, будущее для всех клонов, которым удастся выжить в войне. Гражданство, справедливое обращение и выход для всех братьев, которые этого хотят. На фоне всего этого, а также того, как Мейс и Пло тщательно и скрупулезно изложили свое дело, брак с джедаем не кажется такой уж ужасной участью. И если это так... Ну. Коди - солдат. Он знает, как принести себя в жертву, когда этого требует ситуация, и он уверен, что так оно и есть. И может быть, это не обязательно должен быть он, но... Коди хочет свободы. Хочет ее так, как не часто позволяет себе думать, потому что до этого она была миражом, всегда недосягаемым. Но теперь это возможно. Теперь это реальность. Вздохнув, Коди закрыл глаза и позволил себе успокоиться. Он проснулся с известием о новом развертывании, и у него не было времени строить планы, как вернуться и сообщить Мэйсу о своем решении. День не оставил ему времени на планирование разговора, что, возможно, и к лучшему. Разговоры между разумными обычно проходят не так, как должны. Он много раз видел это на примере Оби-Вана и его переговоров, или Энакина, пытавшегося завести содержательный разговор с Асокой. По его опыту, люди плохо умеют разговаривать. Шипение открываемой двери заставляет его вздрогнуть, и он быстро встает, проклиная себя за потерю времени. Возможно, он устал больше, чем думал. К счастью, там только Рекс и Пондс, и никто из них не обращает внимания на Коди, растянувшегося на койке, все еще в форме. Даже в ботинках. "- Я сказал ему, что это будет последнее, что он сделает, если этот киффарский ублюдок узнает", - говорит Пондс, качая головой. "Ему лучше надеяться, что Дуку до этого пройдет через другого ученика". "Вос?" с любопытством спрашивает Коди, ведь он единственный ученик, которого Дуку взял после Вентресс. Рекс выглядит слишком забавным, чтобы это могло быть чем-то серьезным. "Очевидно, Блай и его генерал делили палатку в течение недели во время их последней командировки. Блай каким-то образом оказался с одной из ее головных повязок в своем наборе, и когда остальные военнослужащие 327-го полка узнали об этом..." Он пожимает плечами, ухмылка кривит его рот. Коди не может удержаться от смеха. "Насколько велик пул ставок?" "Насколько велик 327-й?" возражает Пондс и начинает снимать свою форму. "Как будто Блай когда-нибудь настолько разогнется, чтобы сделать что-то подобное", - сухо говорит Коди, потому что Блай - брат, но он также один из самых осторожных ублюдков, которых Коди когда-либо встречал. По сравнению с ним Пондс выглядят просто безрассудными. Пондс фыркнул. "А вот генерал Секура - тот еще боец, - говорит он. "Стоит один раз увидеть, как она прокладывает себе путь через армию дроидов, и ты уже наполовину влюблен в нее, когда она оказывается на другой стороне". "Не зря же она получила 327-й", - замечает Рекс, бросая свой набор на кровать и тут же доставая датапад, который, как знает Коди, полон дрянных голограмм. "Они одни из лучших". О том, что они справятся, пока мы доберемся туда, ничего не говорится, но Коди все равно слышит, как это висит в воздухе. "В следующий раз, когда мы пойдем куда-нибудь, Блай должен будет покупать выпивку", - говорит Пондс и натягивает рубашку для сна. "Он всегда нас выручает. Я не против того, чтобы наконец-то отплатить ему за это". Он переводит взгляд с Коди на Рекса, затем спрашивает: "Свет выключили?" "Конечно", - говорит Рекс и со вздохом потягивается. "У Аппо ночная смена, так что я в порядке". Он бросает взгляд на Коди через всю комнату, и в его выражении мелькает озабоченность. "Вод?" Коди открывает рот, чтобы сказать ему, что все в порядке, но останавливается. Корабль устраивается на ночь, все уже улажено, насколько это возможно, и... Он должен дать ответ. "Мне нужно кое-что спросить у генерала, извините", - говорит он. "Просто вспомнил". Он поднимается на ноги, на мгновение задумывается над своим шлемом, а затем оставляет его на месте. "Пондс, где находится кабинет Винду?" Наступила пауза, и Пондс фыркнул. "Я думал, вы имеете в виду своего генерала", - говорит он с легким юмором. "Блок "Б", левая сторона, комната 48. Все в порядке?" "Нормально", - отвечает Коди, и ему удается, в основном, удержаться от сардонической нотки. Так и хочется сказать: "Кто хочет проводить меня к алтарю?", но удается сдержаться. "Спокойной ночи". "Ночь", - повторяет Рекс с легким подозрением, но не останавливает Коди, когда тот выскальзывает из комнаты в тихие коридоры. Там есть несколько членов экипажа, несколько клонов, но они не делают ничего, кроме как кивают Коди, когда он проходит мимо, а Коди продолжает идти быстрым, размеренным шагом, направляясь в кабинет Мейса. Он скажет "да" и, возможно, в будущем пожалеет об этом, но сейчас он не может даже побороть колебания. Может быть, дело в командировке, а может быть, в том, что он думает обо всех братьях, находящихся сейчас на передовой, которые завтра могут погибнуть, так и не став мужчинами в глазах Республики. А может, все дело в той встрече и в воспоминаниях о том, как Мейс обратился к нему. Никаких недомолвок, никаких подтасовок, все пути оставлены открытыми на случай, если Коди захочет немедленно отказаться. Только факты, ничего больше, и Коди ценит это. Ценит то, что это не было похоже на приказ, и ему дали возможность принять собственное решение, пусть даже и экстренное. Когда он останавливается перед кабинетом генерала, его сердце бьется ровно. Без паузы он поднимает руку и легонько стучит по дюрастали. "Войдите", - раздается голос изнутри, и Коди нажимает кнопку, затем делает шаг внутрь и закрывает за собой дверь. "Генерал", - говорит он. Мейс смотрит в сторону голопроекции системы Орд-Радама. Это странное изображение, и Коди требуется секунда, чтобы понять, что оно сосредоточено не на планете, которую они собираются захватить, а на другом участке системы, на краю Пустоты Радамы и распространения красноватого света за ней. Но прежде чем Коди успевает задать вопрос, Мейс поднимается, спокойный и уравновешенный, и складывает руки за спиной. "Командир Коди", - отвечает он. "Чем могу быть полезен?" Коди открывает рот, делает паузу. Улыбается немного криво и спрашивает: "Здесь есть настройки конфиденциальности?" Мейс переводит взгляд с него на дверь, и одна из кнопок нажимается сама собой. Индикатор двери мигает с зеленого на красный, и Мейс кивает. "Теперь да", - говорит он и некоторое время изучает Коди. "Это связано с заданием?" - спрашивает он. Значит, он не читает его мысли. Это, по крайней мере, радует. "Нет, сэр", - ровно отвечает Коди. "Речь идет о том, что мы обсуждали в храме. Вы не хотели обсуждать это по связи, но я полагал, что при личной встрече все будет в порядке". "Конечно", - соглашается Мейс, его взгляд слегка заострился, но он не двигается. "Я доверяю каждому клону на этом корабле, коммандер". Коди колеблется, затем делает вдох. Решение было легким; слова дались с трудом. "Вы уверены, что это сработает?" - тихо спросил он. "Сенат просто не отменит его, потому что мы - их собственность?" Рот Мейса застывает, выражение лица омрачается. "Республика не одобряет рабство", - говорит он. "Если они попытаются пойти по этому пути, уверяю вас, это будет для них нелегко". Потому что Мейс будет бороться за освобождение клонов. Это гораздо больше, чем многие люди готовы сделать, и Коди медленно, осторожно выдохнул. Добрый он или нет, думает он, но это имеет чертовски большое значение. "Тогда я сделаю это", - просто говорит он, и ему доставляет удовольствие видеть, как Мейс на мгновение застигнут врасплох. "Я выйду за вас замуж, сэр. Чтобы освободить клонов". Возникает пауза, а затем Мейс улыбается, только слабо. "Я думаю, - говорит он, - что если это так, то вы, как никто другой, имеете право называть меня Мэйсом". Это будет чертовски трудная задача, думает Коди, но делает вдох и кивает. "Мэйс", - говорит он, а затем, поморщившись, спрашивает: "И здесь я говорю "люблю"?" "Не совсем", - сухо говорит Мейс. Пауза длится еще мгновение, а затем он встречается взглядом с Коди. "Спасибо", - говорит он. "Это я должен это говорить", - говорит Коди, настолько искренне, что это с трудом вырывается. "Если ты думаешь, что это сработает, я готов". Мейс смотрит спокойно, уверенно, но в выражении его лица есть некий наклон, похожий на теплоту, если Коди прищурится. "Хорошо", - говорит он. "Надеюсь, вы не ожидали светской свадьбы, коммандер. У меня сейчас мало времени, но я могу предложить вам палубу с прекрасным видом". Коди фыркнул, но кивнул. "Готов, когда будете готовы", - говорит он и старается не думать ни о чем, кроме того, как все может сложиться. Есть много способов. А если есть еще больше способов, чтобы все пошло не так - что ж. Вероятно, на данный момент Вселенная должна Коди немного удачи. Он постарается сосредоточиться на этом.