Охота на сердце

«Теперь мы считаем это дорогой?» спрашивает Энакин, оглядывая ее вдоль и поперек с невыразительными эмоциями на лице. Мейс сдерживает раздражение, признает его и отпускает. В конце концов, это достаточно точно; дорога, которую он ощущал, больше похожа на тропинку, вымощенную камнем и заросшую. Деревья нависают по обе стороны, и во мраке между вспышками молний Мейс видит не более чем на несколько метров. Где-то впереди тропа изгибается, но он не может понять, исчезает она или просто сливается с деревьями. Здесь почти нет видимости. Если что-то воспользуется этим, у них будет мало возможности узнать об этом заранее. «Мне достаточно дороги, сэр», — с облегчением говорит Файвз, счищая грязь со своих ботинок. «Земля здесь похожа на агрессивный суп». Мейс смотрит на него. Его пластоидная броня теперь не такая белая, по крайней мере от колен, и это заставляет усталый юмор проступать из-под напряжения. Камни, даже наполовину покрытые мхом, приносят облегчение после засасывающей грязи, которая становилась все глубже, чем дальше они продвигались на север. «Либо мы приземлились в районе, который больше не занят, либо сама планета заброшена». «Какой лучший сценарий для планеты ситхов?» мрачно спрашивает Кикс. Он смотрит вверх по дороге, щурясь в растущую темноту, и не выглядит довольным тем, что видит. «Здесь нет ни одного», — сухо говорит Мейс и отходит в сторону, чтобы освободить место для Коди на узкой тропинке. «Какой бы лорд ситхов ни работал с сепаратистами, возможно, они пришли с этой планеты», — говорит Энакин. «Если нам удастся найти хоть какую-то информацию о них, мы сможем их найти». «Планеты ситхов — не единственные потенциальные места их происхождения», — напоминает ему Мейс. «Вероятность того, что он прибыл из мирного мира вроде Набу, не меньше, чем из старой Империи». Энакин кривится, но прежде чем он успевает возразить, Коди говорит: «На восток или на запад? У нас есть представление о том, куда мы идем?» «На восток», — быстро отвечает Энакин. «На запад», — говорит Мейс в тот же миг. Наступает пауза, когда они смотрят друг на друга. «Чувство?» задумчиво спрашивает Мейс. Энакин хмурится, выдергивая из волос горсть листьев. «Это первое, что пришло в голову», — говорит он, пожимая плечами. «Не то чтобы в этом направлении все выглядело лучше. Я просто подумал…» Мейс складывает руки в грязные рукава мантии, стараясь не позволять мелким раздражителям отвлекать его. В конце концов, их слишком много, чтобы считать. «Сила направляет инстинктом, а не голосом», — говорит он через мгновение. «Исследуй ощущения. Что оно тебе говорит?» «На восток», — бормочет Энакин, но закрывает глаза. Мейс ждет, наблюдая за тем, как он борется с чувством, лежащим в основе порыва, и когда он наконец поднимает взгляд, Мейс поднимает бровь. «Не знаю, — пожимает плечами Энакин. «Запад кажется таким же хорошим, как и восток, учитель. Может, это была просто мысль. Оби-Ван всегда говорит мне, что не стоит прислушиваться к каждой идее, которая приходит мне в голову». На этот раз хмурый взгляд Энакина больше похож на задумчивый. «Думаю, нам стоит отправиться на запад, — говорит он, и его ухмылка становится усталой. «Я очень хочу в душ. Может, это меня сбивает с пути». Мейс говорит: «Обычное желание, и ни один джедай не упрекнет тебя в этом». Он смотрит на него некоторое время, а затем спрашивает: «Ты уверен?» Энакин бросает на него странный взгляд, но пожимает плечами. «Ничто не тянет меня на восток. Я с таким же удовольствием отправлюсь на запад». Что-то тянет Мейса на запад. Просто слабый толчок, зуд под кожей, и он чувствует себя так же, как если бы последовал за Депой в джунгли Харуун-Кала. Он тихий, незаметный, но он есть, и Мейс сопоставляет его с очевидным желанием Энакина идти в противоположном направлении. В конце концов, нельзя сказать, какой выбор лучше: у них есть только та информация, которую они могут непосредственно увидеть, и нет никаких подсказок, кроме этих конкурирующих побуждений. «Запад», — допускает Мейс, и Энакин кивает, явно ни о чем не беспокоясь. Видя это, Мейс немного успокаивается и говорит: «Нам тоже надо поискать защищенное место для ночлега». «С наступлением полной темноты здесь будет очень темно», — соглашается Кикс и, тяжело ступая по тропе, становится позади Энакина. Доспехи клонов не предназначены для того, чтобы красться, и Мейс чувствует, что его охватывает тревога, но он подавляет ее. Они еще не видели никого, мимо кого нужно было бы пробираться, а если увидят, то тогда можно будет побеспокоиться о видимости солдат. До этого момента он предпочел бы, чтобы они оставались в броне. «Там что-то есть?» Коди тихо спрашивает, пропуская Файвза вперед, а Мейс следует за ним. Тропа достаточно широка, чтобы они могли идти в ногу, а значит, скорее всего, слишком узка, чтобы когда-то быть тропой для спидеров. Мейс, возможно, чувствовал бы себя не так тревожно, если бы это было так; тропы неизвестного назначения через темные, болотистые джунгли, кажется, имеют все шансы приютить в своем конце темные вещи. «Я не сомневаюсь», — говорит Мейс и не вздыхает, хотя это так соблазнительно. Кривая улыбка Коди видна в темноте. «По крайней мере, мы не будем сражаться с Гривусом». За это можно быть благодарным, — весело вздыхает Мейс. «Думаю, технически это наш медовый месяц», — говорит он, и Коди глубокомысленно морщится. «Воистину все, чего я когда-либо хотел», — говорит он. Мейс склоняет голову в знак горького согласия. «Неплохой отдых», — соглашается он, смягчаясь. «Грязевые ванны просто исключительны». Коди слегка смеется, перекладывая бластер, когда они огибают крону деревьев. Дорога идет под уклон, спускаясь в долину, а между камнями тропинки земля быстро становится болотистой, вода собирается в лужицы и маленькие речки под деревьями. «Обслуживание в номерах оставляет желать лучшего». Мейс хмыкает и инстинктивно протягивает руку, как раз когда Файвс наступает на камень, который резко сдвигается. Вскрикнув, он едва не теряет равновесие, но Мейс успевает подхватить его под локоть, прежде чем он успевает упасть на землю, и возвращает его в вертикальное положение. «Осторожно, — говорит он и отпускает его. «Спасибо, сэр». Файвз бросает на него любопытный взгляд, а затем спрашивает: «А почему командир несет твой световой меч?» Мейс поднимает на него бровь. «Потому что он нашел его в обломках, я полагаю», — отвечает он. «О, — говорит Коди с легкой досадой и отстегивает меч от пояса. «Прости, я забыл». Мейс принимает его обратно — он знал, где он был, поэтому не волновался, но то, что он снова оказалась в его руках, приносит облегчение, как мало что бывает. «Хорошо натренированная привычка после столь долгого общения с Оби-Ваном», — сухо говорит он, и Коди обиженно вздыхает в подтверждение. Файвз хмыкает, но еще раз оглядывает яркую рукоять. «На нём нет кнопки». Он первый из встреченных Мейсом клонов, кто осмелился высказать свое мнение напрямую, и Мейс поднимает бровь, но без колебаний отвечает: «Нет, это не так. Это значит, что любой, кто возьмет его, не сможет им воспользоваться, пока это не будет другим джедаем». Или ситх, сейчас, но когда он его создавал, ситхи были проблемой другой эпохи, а не реальной и непосредственной угрозой. «Ты включаешь его с помощью Силы?» спросил Файвз, откидывая шею назад, чтобы лучше видеть. «Но что, если ты не можешь использовать Силу? Разве это не плохо?» Коди тоже хмурится, разглядывая рукоять с новой силой. «Похоже, это недостаток конструкции», — соглашается он. «Если я не могу прикоснуться к Силе, мне есть о чем беспокоиться, кроме светового меча», — сухо говорит Мейс и не упоминает об альтернативном способе включения, который знает только он. Пусть лучше люди смотрят на него и видят гладкий корпус без возможности самостоятельно активировать лезвие. Коди и Файвз обмениваются взглядами, но Файвз лишь скептически отвечает: «Как скажете, сэр». Делает паузу, затем спрашивает: «Все джедаи сами делают свои световые мечи, верно?» «Файвз», — начинает Коди, но Мейс поднимает руку, давая понять Коди, что он не возражает. «Так и есть. Иногда Сила показывает нам видение того, что мы создадим, и мы работаем над этим образом годами. Иногда в процессе строительства форма проявляется сама собой». «О.» Файвз хмурится, но с запозданием поднимает глаза и говорит: «Спасибо, сэр». Мейс наклоняет голову. «Жизнь джедая — это его световой меч», — говорит он. «Это не просто оружие». «Это значит, что генерал Кеноби продолжает безрассудно выбрасывать свою жизнь на ветер?» пробормотал Коди, выглядя страдающим. Мейс смотрит на него, вспоминая некоторые из самых красочных историй, которые Пондс рассказывал ему на протяжении всей войны. «Неужели он и впрямь заманил стадо гуткурров в овраг?» «Да», — говорит Коди, выглядя так, будто от одного этого воспоминания у него появятся седые волосы. «Без светового меча, так что он не смог бы ничего сделать, если бы его план не сработал». Мейс качает головой. Оби-Ван — мудрый человек, но иногда он еще и невероятно глуп. Это заставляет Мейса чаще всего вспоминать Квай-Гона, хотя Оби-Ван более тонко притворяется, что следует правилам, чем Квай-Гон. «Вся эта линия слишком драматична и безрассудна», — говорит он, уже смирившись с этим. Коди слегка хмурится. «Я знаю генерала Скайуокера и генерала Кеноби, и я слышал о старом мастере Кеноби», — говорит он. «Кто еще?» «Дуку», — сухо произносит Мейс, и Файвз с Коди издают одинаковые болезненные звуки. Мейс фыркнул. «Вполне. Йода тоже был до Дуку. Он смягчился в старости». Покачав головой, Коди бросает взгляд на Энакина. «Неудивительно». Мейс соглашается, хотя и не говорит об этом. Вместо этого он обращается к Файвзу: «Могу я спросить, что означают ваши рисунки?» Файвз моргает и смотрит на рисунок на плече своей брони. «Это для одного из отряда Домино», — говорит он почти свирепо. Хеви пожертвовал им, чтобы взорвать станцию «Риши», чтобы отключился маяк «все чисто». Ему понравились роторные пушки, так что…» Он пожимает плечами, но прижимает кончик пальца в перчатке к изображению бластера. «Каттап тоже был там, и Дроидбайт. Вот для чего нужны полоски на ноге. Пять членов Отряда Домино, а теперь остались только я и Эхо». Мейс чувствует, как в нем проступают грани измученной печали и мрачной решимости. Целый отряд, а в одной атаке его сократили до двух человек. «Мы чтим их жертву, — тихо говорит он. «И вы тоже чтите ее, выжив». Файвз оскаливается в ухмылке, и она на грани злобы, направленной не на Мейса, а на всю галактику. «Мы с Эхо собираемся стать АРК. Это то, чего мы все хотели. Думаю, еще несколько боев, чтобы показать себя, и мы получим это звание». Мейс задумчиво смотрит на него, и его вес разворачивается в Силе, раскручивая будущее. «Да», — говорит он в конце концов. «Не думаю, что у тебя возникнут проблемы, Файвз». Взгляд Файвза почти испуган, но его улыбка превращается в нечто более дружелюбное. «Спасибо, генерал». «Не позволяй этому вскружить тебе голову, солдат», — предупреждает Коди, подталкивая его в спину. «Генерал просто добр». «Командир!» протестует Файвз, уворачиваясь от Кикса, который закатывает глаза. «Не волнуйся об этом», — говорит он Файвзу. «В 212-м полно хулиганов». «Я могу написать на тебя за это», — угрожает Коди, но Мейс легко чувствует, что на самом деле он это не имеет в виду. «Генерал может остановить вас», — возражает Файвз, а затем делает паузу. «Верно, генерал?» Мейс поднимает бровь на Коди. «Боюсь, — серьезно говорит он, — что несогласие с коммандером Коди плохо для моего душевного спокойствия. Как бы я ни хотел помочь, мои руки связаны. Метафорически». Впереди них Энакин издает раненый звук и говорит: «Мастер». Коди усмехается, хотя его взгляд устремлен в лес, когда они огибают очередной поворот тропы. «Все еще ничего?» — спрашивает он. «Нет», — отвечает Энакин, похоже, очень довольный тем, что сменил тему. «Я все еще не вижу никаких огней». «Животные», — более спокойно отвечает Мейс. «Некоторые хищные, но я не могу судить об их размерах отсюда». «Я теряю свою любовь к животным каждый раз, когда мы встречаем новый вид, который хочет нас съесть», — бормочет Коди. «Они просто пытаются выжить», — говорит Мейс и пристегивает световой меч к поясу. Когда он снова поднимает глаза, Коди наблюдает за ним. «Не знал, что джедаи защищают и животных, — говорит он через мгновение. «Уникальная жизнь всегда имеет значение», — тихо говорит Мейс. «На всю Республику приходится всего десять тысяч джедаев. Мы никогда не сможем сделать достаточно, но мы делаем все, что в наших силах». По крайней мере, им наконец-то удалось решить проблему использования армий клонов в Республике, где якобы запрещено рабство. Мейс согласился на это, но ненавидел сам факт, и… Пусть это не идеальное решение, но это лучшее, что у них есть, и оно подойдет. Выражение лица Коди на мгновение меняется. «Джедаи и клоны, по-моему, чувствуют себя одинаково», — говорит он после. «Но мы созданы для того, чтобы нас можно было заменить, а вы, джедаи, нет. Мы теряем одного джедая, а это все равно что потерять половину армии». «Нам требуется больше времени на обучение, чем клонам», — спокойно соглашается Мейс, хотя в его нутре зарождается что-то холодное, похожее на ярость. Он не хочет ее отбрасывать, но все равно дышит через нее. «Однако наш вклад в эту войну одинаков. Один не выжил бы без другого». Коди бросает на него завуалированный взгляд, но ничего не говорит. Он снова переводит взгляд на них и спрашивает: «Файвз, с кем ты тренировался на Камино?» Файвз удивленно поворачивается. «Командир Кольт и батальон ранкоров, в конце концов», — говорит он. «Но в основном с Бриком и Эль-Лесом. Хотя генерал Ти курировал все». Шаак, должно быть, уже вернулась на Камино, думает Мейс и прячет руки под рукавами. Возможно, Аген уже добрался до нее, если он отправился с Нар-Шаддаа сразу после получения приказа. Если повезет, они с Кольтом смогут выудить из каминоанцев какую-нибудь новую информацию. «Шаак — один из лучших рукопашников в Ордене, — говорит он. «Я уверен, что она все тщательно проверила». Фивс ухмыляется. «Однажды на уроке она швырнула Брика, это было здорово. Я думал, он попытается ее за это порезать». Не то чтобы это ему помогло. Благодаря монтралам Шаак остро чувствует даже малейшие движения вокруг себя, и даже со скоростью Ваапада Мейс никогда не мог застать ее врасплох. «Полагаю, все прошло хорошо», — сухо говорит он. «Брик — ублюдок, так что нам всем понравилось», — беззаботно говорит Файвз, а потом морщится. «Простите, сэр». Мейс качает головой. «Ты можешь быть любого мнения о нем, Файвз. У меня нет возражений». «Брик — ублюдок», — более спокойно соглашается Коди. «Я слышал, он саботировал действия Отряда Домино, чтобы они провалили выпускной тест». Ирония заключается в том, что если бы ему это удалось, то остальные трое могли бы быть живы. Мейс ничего не говорит, только наклоняет голову. «По-моему, Шаак упоминала, что у нее были с ним проблемы, — говорит он так же тихо. Коди фыркнул. «Не удивлюсь, если у него возникнут проблемы с джедаем, учитывая его… нрав». Джанго Фетт сам подбирал инструкторов на Камино, если Мейс правильно помнит — в основном мандалорцы, а также товарищи по охоте за головами. Тем не менее, раз клоны больше не являются секретным проектом, возможно, им удастся найти кого-то, кто согласится занять место Брика. Возможно, стоит предложить это Шааку. Мейс переводит дыхание, собираясь спросить, знает ли Коди Кольта, но останавливается при первых брызгах дождя. «О, карк, — говорит Энакин за полминуты до того, как небеса разверзаются, словно кто-то только что вылил им на головы огромное, бездонное ведро. Вздохнув, Мейс натягивает капюшон плаща, хотя ткань вряд ли достаточно водонепроницаема, чтобы долго продержаться. Особенно при таком количестве осадков. «Укрытие было бы отличной идеей», — сухо говорит он. Словно в знак согласия, прямо над ними раздается долгий, оглушительный раскат грома. «Да, наверное», — смиряется Коди и снимает с пояса шлем, надевая его обратно. Файвз и Кикс делают то же самое, а Энакин, чей плащ, очевидно, прошел тот же путь, что и плащ Оби-Вана, тщетно поднимает руку, чтобы смахнуть дождь с лица, и выглядит глубоко подавленным. «Под деревьями?» — спрашивает он, с новой силой вглядываясь в редкое покрытие. «Здесь слишком много воды», — говорит Мейс и кивает на маленькие ручейки, которые уже набухают. «Нам следует убраться из долины, если ее затопит». «Я бы даже выбрал пустынную планету, а не болото», — мрачно говорит Энакин, но идет вперед, щурясь от дождя. «Мастер Винду, вы видите это?» Мейс следит за движением его пальца, ожидая, когда очередная вспышка молнии осветит лес впереди них. Долгое время он ничего не может разобрать, но вторая и третья вспышки, последовавшие за первой, отбрасывают странные тени там, где их не должно быть, странные очертания на фоне органичной линии деревьев. Что-то низкое, всего лишь скат крыши, выступающий над краем полога, но это явно не природная форма. Конечно, нельзя сказать, что это что-то дружеское. Мейс мрачно кивает и говорит: «Вижу». Энакин оглядывается на него, затем отходит в сторону, чтобы Мейс мог присоединиться к нему у входа, и Мейсу становится легче от мрачных мыслей, когда он видит, что Энакин уже держит руку на световом мече. «Надо хотя бы проверить», — говорит он. Мейс склоняет голову. «Похоже, это лучший вариант», — соглашается он и направляется вверх по склону, осторожно ступая по камням тропинки. Между ними течет вода, черная в тусклом свете и, вероятно, больше похожая на грязь, чем на дождь. Оглянувшись через плечо, Мейс убеждается, что Коди, Кикс и Файвз уверенно стоят на камнях, а затем ускоряет шаг, не желая попасть под оползень или внезапно образовавшуюся новую реку. Ливень не ослабевает, пока они поднимаются на дальний край долины, но последний свет исчезает, когда они оказываются примерно на полпути вверх. Темнота становится настолько полной, что молнии едва ли удается приподнять ее больше чем на долю секунды, а тени под массивными деревьями становятся бездонными и пожирающими. Дальше в джунглях разбросаны жуткие бледно-голубые огоньки, светящиеся грибы, сидящие между корнями, но их недостаточно, чтобы разглядеть дорогу, и Мейс не хочет рисковать, приближаясь к ним, чтобы отломить кусочек. «Очаровательно», — бормочет Коди у него за спиной, и через мгновение на его шлеме загораются огни, не рассеиваясь в непроглядном мраке. Долгий, продолжительный раскат грома над головой подчеркивает его мысль, и Кикс издает звук согласия. «По крайней мере, здесь тепло», — говорит он. «Генерал Винду, генерал Скайуокер, вам нужны аварийные одеяла? Они могут помочь вам не промокнуть». «Они нам еще пригодятся», — говорит Энакин, махнув рукой. «Спасибо, Кикс. Мы выживем». Особенно яркая вспышка молнии прорезала небо, и Мейс краем глаза уловил мелькнувшее движение. Он поворачивает голову и осматривает деревья, но ничего не замечает. В груди поселилось беспокойство, и он посмотрел вперед, оценивая расстояние до строения. «Сэр?» напряженно спрашивает Файвз. Немного удивленный, Мейс оглядывается на него. Через шлем он не может разобрать выражение лица Файвза, но тот не смотрит на Мейса; вместо этого он повернул голову, чтобы посмотреть на деревья, как раз туда, где, как показалось Мейсу, он увидел движение. «Мне кажется, мы здесь не совсем одни, — говорит он. «Возможно, нами заинтересовалось какое-нибудь животное». Кикс крепче сжимает бластер и поворачивается, чтобы осмотреть другую сторону тропы. «Сэр?» «Возможно, движение», — говорит Энакин, бросая взгляд на Мейса, а затем в сторону, к особенно странному пятну теней. «Но я ничего не слышу из-за грома». Мейс склоняет голову в знак согласия, с его капюшона стекает струйка воды. «Я чувствую, что вокруг нас нет разума», — говорит он, но не успокаивается. Где-то в джунглях раздается низкий, дрожащий крик — первый звук, который услышал Мейс. Он не внушает оптимизма. «Крифф», — бормочет Энакин и поворачивает голову в сторону строения. «Давай, даже если это плохое укрытие, оно все равно укрытие». На короткую минуту по облакам пробегает рябь молний, освещая их от одного края горизонта до другого. Однако этого достаточно, чтобы дополнить свет шлема, и в мгновенном облегчении от темноты Энакин практически спотыкается об узкую асфальтированную дорожку, которая на короткое время сворачивает в джунгли, а затем резко поднимается вверх. Он сразу же направляется к ней, пригибаясь под нависающими ветвями, и говорит: «Это идет прямо к основанию той штуки. По крайней мере, похоже на какое-то прочное здание». Мейс от этого не стал меньше бояться, но единственный вариант — заночевать в лесу, а сейчас это кажется еще хуже. Мейс мрачно идет за Энакином по короткой тропинке, держа световой меч в одной руке. «Держишься?» пробормотал Коди прямо у него за спиной. Мейс на мгновение замолкает — его внимание привлекла громоздкая фигура на земле за пределами их светового поля. Молча он наклоняет голову в его сторону, и Коди поворачивается, освещая край покрытого мхом камня. На мгновение разглядеть фигуру становится почти невозможно, но… «Это лицо?» спрашивает Файвз, отшатываясь. Еще один проблеск молнии пробивается сквозь полог, озаряя изуродованным светом разбитые, заросшие каменные фигуры, и Мейс вдыхает. Выдыхает и кивает. «Статуя, — говорит он и пытается сложить кусочки в целостный образ, когда свет исчезает. Фигура в капюшоне, голова склонена, руки отбиты, но когда-то, вероятно, были чем-то обхвачены. Невозможно сказать, что именно она должна была изображать, но, несмотря на это, холодок все сильнее охватывает позвоночник Мейса. «Выглядит почти как статуи у главного входа в храм на Корусанте», — предлагает Коди спустя мгновение. Несмотря на ровные слова, его бластер поднят чуть больше, чем мгновение назад, а плечи напряжены. «Какова вероятность того, что это храм джедаев, о котором вы не знаете, генерал?» спрашивает Кикс, хотя в его голосе звучит покорность. «Больше, чем вы думаете», — допускает Мейс. «Джедаи существуют уже достаточно долго, чтобы многие храмы были заброшены и забыты». Он делает паузу, рассматривая неясные очертания статуи, а затем говорит: «Даже если она и похожа на Четырех Мастеров, это не что-то близкое». «Откуда вы знаете?» спросил Кикс, нахмурившись. «Во-первых, так гораздо жутче», — бормочет Файвз. «Мы можем идти дальше?» «Подальше от статуи и к тому, что она когда-то охраняла», — мягко замечает Мейс, и стон Файвза громко раздается в динамиках. Мейс фыркает, а Коди рядом с ним издает звук веселья. «Есть что-нибудь, генерал?» — окликает он, поднимаясь по крутой тропинке, и голос его звучит так, что не разносится далеко. «Думаю, это храм», — отзывается Энакин, и Мейс хмурится. Он преодолевает оставшуюся часть пути по склону, но на последнем отвесном участке предлагает Киксу, у которого самый тяжелый рюкзак, руку. Кикс с благодарностью берет ее, позволяя Мейсу подтянуть себя, и Мейс делает шаг мимо него к Энакину как раз в тот момент, когда над ними проносится очередной разряд молнии. Это храм, форму которого Мейс видел на очень старых голограммах и художественных реконструкциях. Квадратный снизу, поддерживаемый изношенными каменными колоннами, но высокая узкая пирамида с закругленными краями, возвышающаяся над верхушками деревьев. Крыша срезана по центру, оставляя два характерных рога, и все строение выпирает под углом, нависая над ними. С одной стороны треугольного дверного проема — пустой постамент, поросший растениями, а с другой — округлившиеся от возраста отломанные ноги подходящей статуи. Молнии отражаются от краев разбитых стекол, когда-то бывших окнами, зияющими пустотой. «Кто-то забыл, что храмы должны быть гостеприимными, видимо», — пробормотал Энакин и посмотрел на ржавый, покрытый мхом металл двери. «Мастер, что это за место?» «Храм ситхов», — ровно произносит Мейс, и Энакин резко отступает назад. Он бросает на Мейса встревоженный взгляд, и Мейс гримасничает в знак согласия, но подходит ближе. «Судя по всему, давно заброшенный». «Разве храмы ситхов обычно не полны мин-ловушек?» требует Энакин, но все равно пробирается под навес, видимо, желая передохнуть от дождя, даже если он идет из руин ситхов. «Очень», — подтверждает Мейс, но прижимает руку к двери, пытаясь нащупать механизм. Он может сломать ее, но это почти наверняка приведет в действие как минимум одну ловушку. «Вы хотите туда войти?» скептически спрашивает Файвз. «Я что-то пропустил про ситхов? Злые, злобные, кучу раз пытавшиеся захватить галактику, поработившие кучу планет, любящие пытки? Эти ситхи?» Под толстым слоем слизи загорается красный огонек. Вмонтированный в дверь драгоценный камень начинает светиться, а когда Мейс применяет Силу, становится еще ярче. Раздается стонущий, грохочущий скрип металла, и двери рывком раздвигаются, а затем замирают. Однако зазор все равно достаточен, чтобы проскользнуть, поэтому Мейс оставляет их на месте. «Эти ситхи — единственные, о ком я знаю», — говорит он, и его голос — единственное сухое, что есть в нем на данный момент. «Сейчас спать либо здесь, либо в джунглях, и, по крайней мере, это место можно защитить». Коди отрывисто кивает. «Я возьму его», — говорит он, но когда он собирается сделать шаг, Мейс протягивает руку, чтобы остановить его. «Я чуть быстрее клона, каким бы опытным он ни был», — тихо говорит он. «Позвольте мне». «Ты также наша лучшая надежда выжить в этой грязи», — упрямо возражает Коди. «Если лазер снимет твою голову…» «Тогда, — сухо говорит Мейс, — я точно не заслуживаю быть магистром Ордена». Прежде чем Коди или Энакин успевают возразить, он делает шаг вперед, в щель, и окидывает внимательным взглядом внутреннее убранство храма. Тусклый красный свет исходит из лужи на полу, расплавленный камень отбрасывает резкий сухой жар по всей комнате. Мейс не чувствует ничего враждебного. Он поднимается по стенам к потолку, покрытому свисающими корнями и лианами, над потрескавшимся камнем и укоренившейся зеленью. Он делает несколько шагов дальше, окидывает взглядом разрушающийся алтарь и проход за ним, наполовину перекрытый упавшими каменными глыбами. Там скопилась вода, но в остальном помещение кажется сухим и необитаемым. За головой у него тоже ничего не качается, поэтому он говорит: «Думаю, мы в безопасности». Коди тут же пригибается, Энакин — за ним. Энакин оглядывается по сторонам и морщит нос. «Жутковато», — решает он. «Именно это я и имел в виду, сэр», — говорит Файвз, проскальзывая вслед за ним, а Кикс — прямо за ним. Он останавливается, а потом спрашивает: «Это… лава?» «Ситхи», — сухо говорит Мейс, — «не отличаются тонкостью в декорировании». «Есть отсутствие тонкости, а есть притворный вулкан посреди гостиной», — считает Файвз. Снаружи раздается оглушительный раскат грома, от которого старый храм содрогается, и Энакин вздыхает. «По крайней мере, здесь сухо», — говорит он и подходит к бассейну, заглядывая в него. «Как это безопасно?» Коди фыркает. «Полагаю, ситхи не слишком беспокоились об этом», — говорит он и кивает головой в сторону обвалившегося коридора. «Мы хотим его разведать?» «Сомневаюсь, что мы сможем пройти», — говорит Мейс. «И мне не нравится идея исследовать его в темноте». «Мы можем проверить это утром», — соглашается Энакин и хмурится, глядя на святилище. «Эта штука кажется злой». Мейс не стал объяснять, что это зло. «Темная сторона опирается на страдания, боль и страх», — говорит он. «Она оставляет след на всем, к чему прикасается. Скорее всего, именно это вы и чувствуете». «Мол не был таким», — тихо говорит Энакин. «И Дуку тоже». «Нет», — мрачно соглашается Мейс. «Разница между ситхом, который верит, что их может быть только двое, и целой империей, использующей свою силу во всех системах». Наступает тягостное молчание, нарушаемое лишь раскатами грома, а затем Коди вздыхает и снимает шлем. Под ним у него усталое выражение лица, а волосы достаточно длинные, чтобы казаться взъерошенными. «Похоже, это доказывает, что мы не выбрались из туманности», — недовольно говорит он. «Я надеялся, что мы просто параноики». Мейс не говорит, что если они действительно находятся на планете ситхов, то это будет один из самых безопасных и спокойных моментов. Судя по выражению лица Коди, ему это и не нужно. И тут в лианах над ними что-то зарычало. «Фракинг пифгах поодо», — решительно заявляет Файвз, и Мейс не может не согласиться с ним от всей души.