Сотворенные Тьмой.

      Был тихий осенний вечер. Последние лучи солнца ласкали макушки пожелтевших деревьев, и, казалось, что деревья сделаны из золота. Небо было теплого синего цвета, в него так и хотелось окунуться. Она медленно и тихо шла по парку как будто боялась спугнуть эту красоту.       «Как же красиво», — подумала девушка. — «И почему я раньше не любила осень?»       Да, поздняя осень, конечно, ужасна: грязь и слякоть — мало приятного, но ранняя осень чудесна! Она так красива и так прекрасно пахнет. Айрис не любила гулять одна, но это помогает ей собраться с мыслями. Но порой лучше их не слышать. Собрав букет из красно-желтых листьев, девушка пошла домой.       Зайдя домой, на пороге ее ждал большой, жирный черный кот, который вечно был голодный.       — Сейчас, Бегемотик, я тебя покормлю.       Ари погладила своего толстячка и пошла на кухню. Кот был нереально прожорлив, и, казалось, он может есть сутками. Если этого пушистого засранца не покормить хотя бы несколько часов, он изображал муки голодной смерти. Она положила ему еду и стала его гладить. Кот ел и мурчал то ли от еды, то ли от того, что его гладят. Вдруг зазвонил телефон. Она взяла трубку:       — Алло?       — Привет! — Услышала она бодрый голос подруги.       — Ты где была? Я пришла к тебе, а дома только голодный кот. Где ты шлялась?       — Не шлялась, а гуляла. Решила голову проветрить, — проворчала девушка.       — Я к тебе сейчас явлюсь.       — Хорошо, жду тебя.       Положила трубку, она пошла на кухню ставить чайник. Девушка села на подоконник, чуть приоткрыла окно и закурила. Не успела сделать и пару затяжек, как на кухню влетела подруга.       — Ты представляешь, я влюбилась! Он просто мой идеал! О таком я мечтала всю свою жизнь! — неугомонно верещала Анна с блестящими влюбленными глазами.       — Ты так говоришь про каждого красавчика, которого видишь. — Блондинка от смеха чуть не подавилась дымом.       — Да ну тебя. Завтра я с ним встречаюсь и нотации слушать не буду.       Девушка поставила на стол две кружки и стала наливать чай. Подав подруге кружку и закурив, спросила:       — Гложет предстоящая участь?       Айрис выдохнула струйку дыма и, прикрыв глаза, покачала головой. Ане не нужны были слова, она понимала, что в голове у ее подруги. Решив отвлечь девушку от грустных мыслей, Анна начала рассказывать про свою новую любовь. Подруги болтали до полуночи и отправились спать. Ари не спалось. Она долго вертелась в постели, а затем сдалась собственным мыслям. Из раздумий ее вывел кот, который решил улечься спать на грудь хозяйки. Сначала эта усатая панда долго топтался на груди, потом пару раз свалился и окончательно улегся минут через пятнадцать и замурчал.       — Неуклюжая же ты тварь, — смеясь, проговорила девушка и потрепала кота по голове. Вскоре под размеренное мурчание кота Ари все-таки уснула.

***

      Проспав до полудня и забив на пары, девушка отправилась на кухню. Включив кофеварку, уселась на стул и, поджав одну ногу, закурила. На столе завибрировал телефон, на дисплее высветилось фото Анны. Девушка включила громкую связь.       — И чего ты сегодня не явилась? Без твоих препирательств с мисс Уиллис философия не философия.       — Долго не могла уснуть, решила, что сон мне дороже. Ты придешь?       — Нет. У меня сегодня же свидание. Так что увидимся завтра. Если что, я напишу или позвоню. Не переживай, крошка.       — Если он тебя обидит, я подвешу его за яйца. — Айрис засмеялась и продолжила: — Удачи, малыш.       Девушка положила трубку и отправилась в душ. Выйдя из ванной, Ари обнаружила в гостиной друга.       — У тебя всегда в холодильнике пусто, только одна трава. — Алекс тяжело вздохнул и откусил яблоко.       — Поедем в кафе или закажем домой? — Айрис повернулась к другу, который уже наливал виски в бокал. — А мне? — Девушка обиженно посмотрела на парня, и он протянул ей бокал.       — Предлагаю посмотреть фильмец.       — Включай, а я закажу еду. — Девушка прыгнула на диван, согнув под себя ноги. — Три или четыре пиццы?       — Давай лучше шесть. Лучше больше. — Парень включил телевизор и улегся рядом на диване.       — Обжора. — Ари засмеялась и щелкнула друга по носу.       — А еще мы прогульщики. Прогуляли пару Мисс Уиллис.       — Я не расстроена. Ее бред я не перевариваю. Как и ты.       Не то, чтобы Айрис не любила саму Мисс Уиллис, она не любила ее убеждения. Мисс Уиллис утверждала, что человек — величайшее создание и венец этого мира, а Ари была с ней крайне не согласна. Их извечные споры на всех занятиях были уже традицией. Но девушке это изрядно надоело, поэтому прогуливание занятий стало регулярным делом, тем более, что это был выпускной год, и она вместе с друзьями вовсю обсуждала темы для дипломной работы. Вот и сейчас диалог ребят перетек в обсуждение тем работы:       — Хорошо, что Мистер Брэдли решил стать нашим куратором, а то я так и не соберусь ничего написать.       — Ну да. — Девушка громко засмеялась. — Тебя пока под зад не пнешь, толку не будет, прокрастинация твое все.       — А что будет дальше? Через год все изменится… Пригодится ли нам этот диплом вообще?       — Честно? Не хочу думать об этом… Не сейчас… — Она устало закрыла глаза и, откинув голову на спинку дивана, шумно выдохнула. — Одно я знаю точно… Мы всегда будем вместе. — От ее слов Алекс улыбнулся, налил еще виски в бокалы и протянул подруге кусок пиццы.       — Да, мы всегда будем вместе с алкоголизмом и обжорством. Это нерушимый союз.       Друзья засмеялись и подняли бокалы. Янтарная жидкость красиво переливалась в приглушенном свете и наполняла теплом внутри. Когда внутри пустота, то алкоголь и еда прекрасно ее заполняют… правда       временно.       Опустошив бутылку крепкого и пару коробок пицц, ребята уснули прямо на диване под тихое гудение фильма.       Настойчивая трель телефона старательно выводила из сна. Открыв один глаз, Айрис нащупала телефон и, поставив на громкую связь, пнула ногой парня.       — Вы там совсем охренели? Я вам названиваю уже минут двадцать. И уже с пол часа жду вас в кафе. А вы, сволочи, только проснулись, да?       — И если бы не ты, то продолжили бы и дальше. — Алекс встал и поплелся в ванную.       — Прости, — сонно протянула девушка. — Дай минут пятнадцать, мы соберемся и приедем.       — Давайте быстрее тащите свои задницы сюда.       На счастье друзей, похмелье всегда обходило их стороной. Собравшись довольно-таки быстро, Айрис села на водительское сиденье авто, а Алекс упал рядом на пассажирское и открыл бутылочку воды.       — Эй куда лапы тянешь?! Не переключай! — Стукнула Айрис парня по руке. — Чем тебе Led Zeppelin не угодили?       — Да башка раскалывается, давай что-то более мелодичное, а?       Засмеявшись, подруга протянула:       — Пить меньше надо… Ну ладно, включай что хочешь, я сегодня добрая.       Добравшись до кафе, ребята плюхнулись за столик и поймали на себе гневный взгляд подруги.       — Пили, гады, и без меня. А я вот всегда вас зову за компанию. А вы два долбаных единоличника! Зачем вам вообще другие друзья? Вам и вместе отлично. С детства, как близнецы сиамские, хорошо хоть трахаетесь раздельно.       — Ну не бурчи, Бусинка! Вот кто вчера трахался так — это ты. Ну и как этот красавчик? Рассказывай! А то пару дней назад все уши про него прожужжала. — Алекс заговорщически подмигнул Анне.       — Мы вчера просто гуляли, общались. Ничего не было…       — А так хотелось… — Не унимался парень. — Что не дал? Или не смог?       — Умеешь же ты все опошлить. Уймись уже. — Стукнув парня по лбу, Ари подозвала официанта. Сделав заказ, ребята вернулись к разговору: — Что у нас на повестке дня? — закурив, спросила Айрис.       — Суд послезавтра. Жаль, что мирно решить не получится. Все-таки она не чужая нам… — Анна тяжело вздохнула: — Я даже представить не могла, что все так обернется… Что она…       — Сука.       Делая затяжку, произнесла Ари и, выдыхая дым, поморщилась от собственных мыслей. Ее угнетало это дело. Подать в суд на собственную тетю. Но другого выхода не было. Она иногда даже думала простить и отпустить ее, но то, что она делала с ними и как обходилась, поставило жирную точку в их семейных и прочих отношениях. СМИ активно освещали это дело, и журналисты поделились на два лагеря: одни — защищали бедную Лизу, другие были на стороне ребят. А у самой Айрис от действий тетушки остались глубокие травмы. Ей казалось, что даже лучший психотерапевт их не излечит, но все равно решила попробовать.       — О, еда еда. Как же я люблю поесть. — Парень радостно захлопал в ладоши и принялся уплетать содержимое своей тарелки.       — Тебе лишь бы пожрать. — Улыбнувшись, брюнетка толкнула парня локтем.       — Еда — это главное в жизни. — Прочавкал Алекс. — А еще деньги, секс и алкоголь.       — И рок-н-ролл! — ребята, смеясь, продолжили трапезничать.

***

      Прошло несколько дней после суда. Айрис все еще не могла придти в себя от этого процесса.       «Вот же наглая, беспринципная тварь! И хватает же совести на нас все валить и жалость к себе вызывать! Вот же сука… Бедная и несчастная. Себе она ничего не брала. Ага, как же. На нас она все тратила, угу. Вот сука, бесит!» — с этими мыслями она на автомате заваривала себе чай. Из мыслей блондинку вывела трель телефона.       — Ты там еще голову тетушке не оторвала? — Было слышно, как звонивший сделал затяжку и спешно выдохнул.       — Как раз обдумывала, как лучше ее грохнуть. — Девушка, сделав глоток, привычным движением прикурила сигарету.       — Видел ее интервью после суда. А она умеет прикидываться бедной овечкой.       — Ага, шлангом. — Сильно затянувшись, девушка зло выдохнула и устало прикрыла глаза. — Как у тебя дела? Совсем пропал.       — Съемки. Притом в двух проектах параллельно. Я задолбался. У меня две недели выходных. Не хочешь поехать куда-нибудь отдохнуть? — Голос парня выдавал усталость, но оставался нежным и мелодичным.       — Я только за, Джейми. Ты сейчас где? В Англии или в Штатах?       — В Штатах. А ты?       — Уже в Англии. Вернулась позавчера из Вашингтона. Знала бы, приехала к тебе. — Айрис ходила по комнате кругами, закуривая новую сигарету. — Погнали в Мексику? Хочу плавать, валяться на песке и ни о чем не думать.       — Я — за. Значит я завтра прилечу к тебе и двинем. Ребят возьмем? Или вдвоем?       — Не знаю. Завтра прилетишь и решим. Можно и вдвоем. Мне нравится проводить с тобой время. У нас много общего. Не зря же ты за короткое время стал мне близким другом и вошел в нашу дурную компанию. — Айрис засмеялась.       — Я рад, что я для тебя друг… Близкий… — В голосе парня сквозило разочарование.       — Ну, что? До завтра? У тебя есть ключи от моей квартиры?       — Да. Я утром прилечу. — В трубке послышался бархатистый смех парня. — Будить не буду. А хотя…       Айрис улыбнулась и ответила:       — Ты же не самоубийца?       Засмеявшись, Джейми с нежностью проговорил:       — От твоих рук это будет сладкая смерть. До завтра, Бука.       Положив трубку, девушка услышала за спиной:       — Даааа. Бедный парень. Для тебя то он друг, но хочет ли он им быть?       — Алекс, твою мать! Ты какого хера так пугаешь?       — Да я тут уже минут пятнадцать. Ты, что разучилась меня чувствовать? Мне пора обижаться? — Блондин увалился в кресло и закурил.       — Да я вся в мыслях. Злюсь сама с собой. А тут Джейми позвонил. Я отвлеклась. — Подруга села в кресло напротив с кружкой остывшего чая в руках. — Ты думаешь я не знаю, что нравлюсь ему? Но портить дружбу я не хочу. Тем более я с Крисом.       — Таак, стоп. Крис свалил в закат. Так что ты вольна делать все, что захочешь. — Алекс затушил окурок о пепельницу и поднял голову на девушку.       — Мы не расстались. Он просто уехал, он хочет определиться, все понять для себя и подумать о будущем.       Блондин засмеялся, положив ногу на ногу:       — Вот ты вроде умная, гордая девушка, а несешь такую херь. Он сколько раз уже уматывал так подумать о будущем? Раза четыре? А ты все сидишь и ждешь, пока там где-то рак свистнет. Джейми для тебя не плохой вариант потрахаться, да и он рад этому будет.       — Нет. Я не хочу с ним портить отношения. Он друг и точка. И да, я прекрасно все вижу и понимаю. Но мы официально не расстались.       — Но это не мешало тебе в прошлые его бега отрываться и находить себе любовников. Хоть с кем-то трахаешься, раз у вас не такие отношения. Я вообще не понимаю, как он рядом с тобой держит себя в руках.       — Ты же знаешь, он боится сделать мне больно. Не рассчитать силу… Поэтому и сбегает.       — Сама то в это веришь? Или он заставил? Я поеду с вами. Ана скорее всего тоже. Брату предложишь?       — Конечно. Куда я без него. Тем более, у него там тоже задница с женой. Ему надо развеяться.       Айрис смотрела в окно и думала, правда ли она верит Крису и понимает его? Или ей хочется верить и быть обманутой? Отношения — сложная штука, и в них должны участвовать оба. А можно ли назвать отношениями то, где один все время сбегает, а второй не теряет времени и уходит в омут с головой. Они вместе по любви или по привычке? Или из-за чувства долга? Или оба не могли поставить точку, потому что боялись причинить боль друг другу? Слишком много «или». Ей казалось, что она не знает ответы на собственные вопросы. Или знает…       Проснувшись, лежа в своей постели, девушка услышала доносящиеся с кухни голоса. Парни смеялись и активно что-то обсуждали.       — Да какие ей лыжи? Она же панда. Ты вообще видел, как она катается? Кубарем с горки и голова-жопа, голова-жопа. Потом собирай ее по всему склону. — Алекс, смеясь, отхлебнул кофе.       — Ха-ха. Да уж. Падать она любит. С ней только снеговиков лепить. — Джейми перестал смеяться, серьезно посмотрев на сидящего напротив парня: — Как у нее дела с Крисом? Не объявился?       — О, искорка! Ты проснулась. С добрым утром? — Ал широко улыбнулся наблюдавшей за ними девушке в дверном проеме.       Ари подошла к Джейми, обняла его со спины:       — Доброе. Я рада тебя видеть. И нет, не объявился. Мог и у меня спросить.       Парень стушевался, бегло поцеловал девушку в щеку:       — Прости. Для тебя это не очень приятная тема, поэтому и решил у тебя не спрашивать.       — Все ок. Я не переживаю по этому поводу. С его побегами давно пора что-то решать. Мне это надоело. Вернется, все обсудим. Я не Хатико. — Налив себе кофе, она села к друзьям завтракать.       Джейми пытался убрать радостную улыбку, но получалось из рук вон плохо. Блондин смотрел на парня с нескрываемым весельем. Алекса забавляла робость столь нескромного парня. И то, как подруга одним взглядом превращала его в послушного щенка. Его это забавляло, потому что он никогда не был влюблен, а к девушкам на одну ночь чувств не испытывал. Да и серьезные отношения никогда не признавал, но всегда был искренне рад за друзей и так же искренне переживал все неудачи вместе с ними. Он всегда считал себя бесчувственной тварью, но только не по отношению к близким, коих было мало.       — Как ни приду, вы либо жрете, либо бухаете. — Со смехом проговорил парень, стоящий в дверях кухни. — Притом не важно в какое время придти. Утром вы можете быть уже в говно, а ночью хомячить.       — Настоящая, истинная дружба строится на совместном алкоголизме и чревоугодии. Ну и, конечно же, на взаимных подъебах и перемываниях костей. — Алекс подмигнул парню.       — Не сомневаюсь, поэтому я с вами. — Айвис сел рядом с сестрой. — Так, что там по поводу отдохнуть?       — Думаем по поводу Мексики. Ты как?       — Полностью «за». Я из моря не вылезу. Еду будете мне прямо туда кидать, как морскому котику.       Брат забрал у Ари кружку, отпив, добавил:       — Значит летим в Канкун. Осталось дождаться Анну.       — Она прибудет с чемоданами завтра утром уже в аэропорт. Сейчас ей напишу, куда мы летим. — Девушка отобрала свою кружку назад.       — Отлично! Где лэптоп? Пойду билеты закажу и отель. — Блондин почти вприпрыжку убежал в гостиную.       — Как ты? Как дела?       Парень отмахнулся:       — Давай потом. Не хочу сейчас об этом.       Блондинка понимающе посмотрела на брата, а Джейми быстро перевел разговор в другое русло, о съемках и фильме.       — Так, все. Пакуем вещички. Завтра в 9.00 у нас вылет. Проблемы оставляем здесь, там они нам не нужны. Только веселье, радость и алкоголь! — Алекс подошел к столу, взял пачку сигарет, достав одну, прикурил. — У каждого отдельный номер, и все рядом. Сможем перестукиваться.       — О, нет. Зная тебя, ближайшие номера будут слышать крики и стоны. — Ари последовала за парнем, закурила.       — Завидуйте молча. Я беру от этой жизни все. И вам советую.       От этой фразы Айрис закатила глаза и ткнула парня в бок. Друзья разбрелись кто по комнатам, кто по домам собирать вещи.       За сборами день пролетел быстро. Девушка не заметила, как наступил вечер. Она подошла к окну и, открыв его, вдохнула холодный ноябрьский воздух. «Все будет хорошо. По-другому не может быть.» Сев на подоконник, закурила. Мысли клубились, как дым от тугой затяжки, превращаясь в непроглядный туман. К ней на подоконник залез кот и стал тереться о ноги. Девушка, взяв кота на руки, чесала его макушку. Бегемот довольно мурлыкал от ласк хозяйки, умостившись у нее на животе.       — Ну, что, пушистик, готов ехать в гости к няне Аллен? Я скоро вернусь. Не скучай и будь заинькой. Зная тебя, я больше переживаю за Аллен.       Взяв кота, девушка переместилась на кровать, в скором времени уснула с ним в обнимку.

***

      Как всегда, почти опаздывая на регистрацию, ребята торопились, как могли. Анна ждала друзей в аэропорту. При встрече, без всяких «привет» отчитывала компанию за нерасторопность на бегу в самолет. Ана развернулась к сзади сидящей Айрис и тронула ее за коленку, та, вздрогнув, повернула голову к подруге и вынула наушник:       — Да-да, чего нужно?       — Почему не взяла с нами Аллен?       — Она сама не захотела. Сказала, что много дел, и предложила присмотреть за котом. Она работу по своей учебе пишет, обложилась книгами и последнюю неделю даже из дома редко входит.       — Ясно. Я подумала, что вдруг вы поругались из-за Эвелин. Значит, все хорошо.       Девушки улыбнулись друг другу и продолжили свои занятия: Анна читать книгу, а Ари смотреть в иллюминатор под музыку. Ей нравилось смотреть на облака и на землю с высоты. Все кажется таким маленьким, словно игрушечным, что, если коснуться чего-нибудь подушечками пальцев, то можно сломать. В такие моменты задумываешься о том, какой мир все-таки красивый и хрупкий. Его хочется защитить, накрыть куполом, оградить от всех бед. Мир, но не людей.       Прилетев, друзья добрались до нужного города и разместились в отеле. Все пять номеров были объединены одним огромным балконом с большим бассейном.       Айрис, не разбирая чемодан, нырнула в бассейн. Вода всегда придавала ей сил, успокаивала и давала умиротворение. Просто лежать на воде или медленно плавать… Какой же кайф. Она могла часами не вылазить из воды. Она была в своей стихии. Да и характер девушки был похож на воду. Точнее, на море, неуправляемую стихию. Всегда спокойная, рассудительная, напоминая штиль или легкие волны. Вывести ее из себя до истерики очень трудно, чаша терпения Ари огромна. Но, если она разозлится, то нет смысла даже бежать. Она — как цунами, или, точнее, как девятый вал. Смоет все и всех на своем пути. Ее многие уважали за спокойствие и стойкость, но и боялись. Одним лишь взглядом она могла показать свое отношение и все, что она думает. Абсолютно спокойным голосом, без единого нецензурного слова, могла так опустить, что ты еще долго будешь стоять и думать: обтекать тебе дерьмом дальше или можно уже перестать? Она прекрасно умеет подавлять и контролировать свои эмоции. Это ее дар и проклятье. Но было в ней и пламя. Яркое, неукротимое, всепоглощающее. Две противоположности одного целого.       — Эй, тюлень, ты ужинать идешь? — Алекс подошел к краю бассейна, присев на корточки.       Девушка брызнула в друга водой:       — Сам ты тюлень! То дельфином назовешь, то тюленем. Достал. Нельзя что-нибудь красивое, приятное придумать… Тюлень… Да иди ты.       — Водяной, кикимора. Подойдет?       Парень засмеялся, но в ту же секунду Ари, схватив его за футболку и потянув на себя, уронила Ала в воду. Вынырнув из воды и откашлявшись, парень, упираясь ладонями в бока, злобно посмотрел на подругу.       — И, что смотришь? Сам виноват, и сам ты кикимора.       — Искорка, ты же знаешь, я любя. Ты — моя самая любимая кикимора. — Блондин, смеясь, смотрел на подругу.       Айрис обхватила парня ногами и навалилась туловищем сверху, пыталась его утопить. Но в этой схватке явно проигрывала, Алекс был сильнее. Ребята бесились в бассейне, громко смеясь.       — Эй, тюлени, заканчивайте свои брачные игры. — Айвис, улыбаясь, смотрел на ребят. — Я есть хочу, а вас не дождешься. Без вас сейчас уйдем.       — Идем-идем. Десять минут, и я готова. — Ребята вылезли из воды и пошли в номера переодеваться.       — Твои десять минут могут перерасти в час, если тебя не торопить. — Айв сел в кресло и закурил.       — Это все Лекс. Мы давно бы уже были в ресторане. Кстати, куда идем? — Девушка залезла в джинсы и натянула футболку.       — В мексиканский. — Парень громко засмеялся. — Ты не против?       — Нет. Я люблю мексиканскую кухню. Ну, что, пошли? Я готова.       — Действительно быстро, и ты как всегда прекрасна, сестренка. — Айвис открыл дверь, пропуская сестру вперед.       Выбрав столик около окна, ребята принялись изучать меню. Взглянув украдкой из-за меню на Айрис, Джейми произнес:       — А потом, что делать будем?       — Лично я планирую обожраться, напиться, снять вон ту цыпочку и отправиться в номер. — С довольной улыбкой, Алекс повернул голову в сторону другого столика, а в его голубых глазах плясали черти. — Айв, не составишь компанию?       — Пожалуй, нет. Я потом в номер. — Печатая что-то в телефоне, Айвис недовольно пыхтел.       — Я тоже в номер, окунусь в бассейн. Хочу расслабиться, побыть одной. — Смотря в окно куда-то вдаль, Анна, задумавшись, крутила в руках бокал с вином.       — А я пойду на пляж, хочу посмотреть на ночное море. — С довольной улыбкой, Ари положила подбородок на руки.       — Можно с тобой? Не хочу торчать в номере. — С тихой надеждой в голосе спросил Джейми, пробегаясь взглядом по лицу девушки.       — Конечно, буду только рада компании. А то эти суслики по норам разбредутся, и гуляй одна.       За ужином ребята весело общались, обсуждали, что будут делать завтра, и строили планы на этот отпуск. Решив, что от этого отпуска надо брать все, друзья разошлись по своим делам. Уходя из ресторана, Ари наблюдала, как ее лучший друг профессионально клеит шатенку за соседним столиком, заливаясь соловьем. Она, наверное, тысячи раз видела его фокусы, и как очередная жертва этого ловеласа охотно уходила под руку с ним в пучины временной любви. Улыбнувшись и подмигнув Алексу, вышла из ресторана. Джейми ждал ее у входа, делая очередную затяжку. Протянув ей пачку сигарет и дав прикурить, молодые люди отправились к морю.       Пляж находился в минутах десяти от ресторана, и ребята шли не спеша, гуляя и наслаждаясь легким, прохладным, ночным ветерком. Из уличных кафешек звучала музыка, громкие разговоры посетителей и пахло антохитос. Джейми рассказывал о предстоящих съемках, то и дело поглядывая на идущую сбоку Ари. Он старался идти рядом с ней настолько близко, что их руки постоянно соприкасались. Заметив это, Айри убрала руку в карман. Дойдя до пляжа, девушка сняла сандалии и пошла по пляжу босиком. Почувствовав босыми ногами мягкий, прохладный песок, она довольно прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Свежий морской воздух одурманивал и одновременно успокаивал. Сев на песок так, чтобы тихие волны касались ног, она закурила. Джейми сел рядом и, сняв обувь, закурил. Айрис смотрела в бесконечную даль моря и вглядывалась в темную, морскую воду. Глубокий вдох Джейми заставил посмотреть на него. Ей всегда нравились курящие мужчины. Было в этом действие что-то притягательное, завораживающее. Делая затяжку и выдыхая дым, он прищуривал глаза. Она засмотрелась на него, как он копался пальцами в песке и, запрокинув голову, смотрел на звездное небо. Его серо-голубые глаза казались темными, глубокими, и в них бликами отражался лунный свет. Светло-русые волосы, касаясь плеч, отдавали серебром. Джейми, опустив голову, заметил, что его разглядывают, тихо засмеялся:       — Со мной что-то не так?       Вопрос друга заставил Ари дернуться, поняв, что она неприлично долго на него смотрит, смущенно ответила:       — Нет. — Посмотрев ему прямо в глаза, добавила: — Говорят, что ночью все кошки серы. Я с этим не согласна. При лунном свете многое выглядит иначе, красивее, естественнее. Даже море сейчас выглядит как пугающая, темная гладь. А днем оно будет манить окунуться в него.       Джейми положил свою ладонь на рядом лежащую руку Ари. Она не убрала руку, а перевернула ее ладонью вверх и переплела их пальцы. Он потянулся к ней, все ближе и ближе, остановившись в нескольких сантиметрах от ее лица. Перевел взгляд на губы и хотел приблизиться еще, но не стал, свободной рукой щелкнул девушку по носу и улыбнулся:       — Ты права. Ночь пугает, завораживает и открывает все потаенные страхи и желания. Все чувства становятся острее, а мысли яснее. Но день все возвращает на круги своя. — Джейми перевел взгляд на море, а затем снова на Ари: — Я рад проводить время с тобой, быть твоим другом… Просто другом. Ты одна из немногих знаешь меня настоящим, также, как и я тебя. Я ценю и дорожу тобой, как и нашей дружбой.       Айрис положила голову на плечо парня:       — Еще бы, конечно. Где ты найдешь еще такую отбитую панду с нотками умалишенной ебанцы.       Он громко захохотал, обнимая девушку одной рукой:       — Ты такая в единственном экземпляре. Лучше не найти.       Они оба засмеялись и еще с час сидели, вспоминая забавные моменты и наслаждаясь теплым морским бризом.

***

      Отдых проносился быстро, но друзья брали от него все. Оставалось несколько дней до возвращения домой. Сегодня погода была капризна: ливень, ветер, но ребят это не пугало. Гулять под теплым ливнем, ходить босиком по лужам, красота! А вот шторм на море заставил оставаться в бассейне. Придя с прогулки мокрые и счастливые, они дружно залезли в бассейн и с некоторой периодичностью разбавляли ленивые забавы текилой и мескалем. Айрис наблюдала из бассейна, как капли дождя скатывались с крыши балкона на перила. Капли, словно по очереди, падали одна за одной, в строгом порядке и раз в секунду. Ей казалось это забавным, как-будто кто-то управляет ими, не дает нарушить порядок. Впервые за долгое время она думала о такой глупости, а не о проблемах, которые ее ждут дома. Девушка чувствовала себя довольной и отдохнувшей, наполненной силой для новых свершений. Ари была по-настоящему счастлива в эти минуты. Все невзгоды далеко, а рядом ее близкие друзья, с которыми всегда так тепло и спокойно.       — О чем задумалась? — Анна подала стакан с горячительным напитком.       — Я рада, что вы есть у меня. — Айрис одной рукой обняла подругу и уткнулась носом в ее щеку.       — И всегда будем. — Брюнетка чмокнула подругу в лоб.       — Так-так. У них тут обнимашки и без меня. — Алекс подплыл к девушкам и наигранно надул губы.       — Да куда же мы без тебя, даже если захотим смыться от тебя, ты нас везде найдешь. — Блондинка засмеялась и обняла друга.       — Звучит, как тост! — Ал поднял стакан, и ребята последовали его примеру, выпили до дна.       Решив сегодня никуда не идти, а заказать еду в номер, добротно захмелевшая компания обосновалась ужинать на балконе. Вечер проходил под пьяные, пошло-веселые разговоры и курьезные воспоминания. Даже Айвис, который почти весь отдых терпел ссору с женой, был по-настоящему весел. Ари никогда не одобряла выбор брата, но искренне терпела ее.       Отношения с Тиной были натянутые у всех, даже у Айви. Чувство собственной важности этой дамы возносилось до небес. Ничего из себя не представляющая девушка смотрела на всех свысока. Можно было подумать, что Айвис влюбился в Тину из-за внешности, но и тут промах. Она была обычной, никакой изюминки — шатенка с тусклыми голубыми глазами. А ее поведение напоминало деревенских хабалок. Алекс всегда удивлялся, что, такой парень как Айв, нашел в этой, недалекого ума, базарной девке. Но понимал, что его держит рядом с ней. Наличие троих детей и чувство долга и ответственности. Но на этом счастливую семью не построишь, а только уничтожишь себя. Айвис это знал, но ради детей изображал иллюзию семьи, которой никогда не было. Были лишь его старания и настоящая родительская любовь, которую он отдавал без остатка. Особенно старшей дочери, которая, как две капли воды, была похожа на него. А вот характер уже с детства у нее был тетушкин. Тина не особо занималась воспитанием старшей дочери, поэтому эта забота легла на плечи Айрис и Айвиса, и, что удивительно, Алекс очень в этом помогал.       Отпуск прошел весело, пьяно и, к сожалению, очень быстро. Вернувшись домой, беззаботную компанию поглотила рабочая суета с примесью учебы. Хоть на время судебного процесса группа и перестала давать концерты, но разные мероприятия, интервью и фотосессии никто не отменял. Schwarze Feen была очень популярной рок-группой. Это была полностью заслуга ребят, которые отдавали всю свою душу. И это их детище присвоила себе Лиза, вместе с гонорарами и их честью. Из-за чего они и начали с ней судиться. Они долго терпели, но у всего есть конец, и этот конец настал пару месяцев назад. Группу пригласил на корпоратив один олигарх из России. Концерт отыграли, всем все понравилось, и девочки из группы тоже. Этот финансовый воротила вместе со своими друзьями решили заплатить Лизе кругленькую сумму за то, чтобы девочки остались на приватное выступление. Услышав это, Анна впала в ступор от наглости заказчиков и той, что их продала, а Айрис была в такой ярости, что воздух вокруг нее нагрелся до предела. Но испытала она еще и боль от предательства близкого ей человека. Что их продают, как дешевых шлюх, ради пачки бумажек. Парни заступились за своих подруг и не оставили их на растерзание этих стервятников. Но эта ситуация стала последней в их и так переполненном терпении. Хорошо все обдумав, они подали на Лизу в суд о разрыве договора с ней, как с продюсером и директором группы. Она должна была им выплатить тридцать миллионов долларов компенсации. Это та сумма, которую она прикарманила себе за девять лет существования группы. Гонорары таких значимых рок-звезд обычно велики, но ребята последние три года стали получать всего по пять тысяч за концерт. И это чертовски мало! Хотя, если учитывать, что ранее их гонорары были по пятьсот долларов за концерт каждому, то жаловаться, было вроде, как не на что. Про фотосессии и рекламы можно вообще молчать. Эти деньги уходили прямиком Лизе в карман. Она хорошо нажилась за счет своих подопечных. И можно назвать наших героев полными лопухами, но они и знать не знали, что их в наглую обкрадывают, ведь они безоговорочно доверяли своему продюсеру, и для Айри и Айвиса двоюродной тетушке в одном лице. Ребята никогда не лезли в финансовую документацию, пока не увидели пачки денег за тот корпоратив и не состоявшуюся проституцию. Тут то в дело и вошел интерес. Подняв всю документацию, они и огласили сумму моральной компенсации. Это были их деньги, ничего лишнего, на ее заработок, как продюсера, они не покушались. Честность была превыше всего, но, видимо, только для них. А вот Лиза активно ломала комедии на суде, обвиняя коллектив в нелепых выдумках и вымогательстве. Судья, кстати, был в шоке после прочтения контракта ребят. У парней еще были поблажки, а вот девушки не имели права на собственное тело. Елизавета выбирала все, плоть от цвета волос до цвета трусов. Контракт был подписан еще родителями участников группы, а после совершеннолетия они сами подписали, не вчитываясь, надеясь на здравомыслие и опыт своих родителей. Так как семьи ребят прекрасно знали Лизу, у них не возникло вопросов, кому они доверяют своих детей, и подписали, не читая, а она умело этим воспользовалась. Короче, гаденькая история, где все, каждый в своей степени хороши. Вот в этом дерьме из судебных разбирательств, препирательств, сколков и пересудов погрязли Schwarze Feen. От них отвернулся лейбл и нет продюсера, но ребята старательно пытались сохранить свое детище и оставаться на плаву.       Приоткрыв окно, Айрис закурила и, набрав номер, слушала гудки.       — Привет, бусинка. Есть новости? — Было слышно, как Алекс щелкнул зажигалкой.       — Нет. Она не объявлялась. И не забудь, завтра в 16.00 фотосессия. Заедешь?       — Конечно. Странно, что она не появляется. Мы все равно выиграем. Могла бы поговорить, решить все мирно.       — Мирно уже не получится. Да и о чем с ней говорить?       — Не боишься, что она тебе через год все засрет. Она же может. Она там влиятельная особа. — Алекс тяжело выдохнул в трубку.       — Не боюсь. Там все уже решено, ее голос уже ничего не решит. А вот сейчас она нам жизнь испортить может и сильно. Поэтому хорошо, что она не появляется, иначе я бы ей голову оторвала и не моргнула. — Девушка ухмыльнулась и прикурила еще сигарету. — По приезде домой, мне показалось, что кто-то был. Видно, в первый день нашего отъезда.       — Думаешь она? Но зачем?       — Искала книгу, которую я увезла с собой. Она ей очень нужна. Хрен ей обломится, а не книга.       Ари зло засмеялась, но быстро притихла. Повела носом, чувствуя аромат знакомых духов и кожи. По спине побежали мурашки от ощущения такой знакомой, но ненавистной энергии. Сглотнув, девушка хрипло выдавила:       — Она здесь.       Алекс собирался сказать ей, что сейчас будет, но Айрис уже повесила трубку. Он стал быстро собираться, попутно созваниваясь с ребятами, чтобы все направлялись домой к подруге. Ал знал, что визит Лизы и ее встреча с Ари не несет ничего хорошего, а, точнее, это полный непроглядный пиздец. Вытянул левую ладонь вперед, а правой рукой по часовой стрелке сделал четыре круга, открыл портал и оказался в спальне девушки. Закрывая портал почти тем же самым движением, только против часовой стрелки, услышал женские голоса, доносящиеся из гостиной. В дверном проеме стоял Макс, он прибыл сразу, как он ему позвонил, и наблюдал за происходящим. В кресле сидела Лиза, чинно положив ногу на ногу, а в паре метров от нее, вдоль стены, из угла в угол, словно бешеный тигр, ходила Айрис. Сзади Алекса появились Анна и Рэй. Ана подтолкнула парней в гостиную.       — Ох, и вы все тут, как тут. Оперативно. — Лиза засмеялась и откинула темную прядь волос, переведя взгляд на Ари: — А брата где потеряла?       — Я здесь. — Над головой Лизы послышался голос, и она, повернув голову, сзади себя увидела Айвиса, стоящего со сложенными руками на груди. — И какого хрена ты тут забыла?       — Напомнить, что без меня вы, — Елизавета подняла руку и вальяжным жестом указала на каждого указательным пальцем: — никто. Кучка бездарных колдунов, притом половина из вас грязнокровных.       — Заткнись. — Айрис прорычала, смотря на тетушку.       — Тебе самой бы замолчать, принцесска. Без меня королевой тебе не стать. Вас с Айвисом там сожрут и не посмотрят на королевскую кровь. Думаешь, ты такая сильная, что справишься? Я тебя, дорогая, огорчу. То, что вы наследники старинного рода, еще ничего не значит.       С этими словами Лиза вплотную подошла к племяннице. Глаза Айрис обычно карие, но при освещении отдающие зеленым, сейчас горели огнем. И в этом пламени она готова была ее сжечь дотла. С извести до атомов. Но она слушала молча.       — Вы все — мои. И суд ваш — детская игра. Вам со мной не справиться. Не уж то ты думаешь, что твоим друзьям есть место в королевстве? Там есть совет магов. Будете плясать под их дудку и мою. Не знаю, почему Элен вас с братом так боится. Подумаешь, родились с драконьим пламенем. И что? Вы этот дар даже не освоили нормально. Жаль, что один из вас не сдох. Было бы проще. — Лиза подошла к столику и налила в бокал виски: — Через год у вас коронация. А я буду вашей советницей, мои марионетки. — Она сделала глоток: — Так, что выбора у вас нет.       — Выбор есть всегда. — Хрипло ответил Айвис. — Ты многого хочешь, тетушка.       — Я хочу власти, и я ее получу, любыми путями.       Лиза хищно улыбнулась и собиралась сделать еще глоток виски, но бокал разлетелся на мелкие осколки. По ее лицу и руке текли маленькие струйки крови. От саднящих ран Лиз скривилась, но тут же со злостью выпалила:       — Это ты, сука?! Надо было тебя еще в детстве придушить!       — А ты сейчас попробуй.       Айрис махнула рукой, и тетушку пригвоздило с размаху к стене. Она была так зла на нее, что хотела ее придушить. И в ту же секунду Лиза начала задыхаться, пытаясь снять с шеи невидимую петлю. Подняв ее под потолок и продолжив мучения, Ари даже не сдвинулась с места. Уронив ее на пол и дав ей глотнуть воздуха, ведьма выпустила из руки синий поток энергии, который вошел в Лизу, и ее лицо исказилось гримасой ужаса, боли и страха. Никто из ребят даже не шелохнулся, чтобы прийти на помощь женщине. Она мучала ее недолго, около 15-20 минут, но Елизавете казалось, что прошла вечность. Она стояла на коленях не в силах встать на ноги. Все ее тело болело, словно ей сломали разом с десяток костей. Из ушей и носа шла кровь. Трясущейся рукой пыталась вытереть кровь рукавом жакета. Прекратив пытки, Айрис подошла к Лизе, приподняла подбородок, посмотрев прямо в глаза, произнесла:       — Радуйся, что не убила. Еще раз я тебя увижу или услышу, сниму голову с плеч. Ты сделала нам столько дерьма, но я отпущу тебя. И да, ты права, я еще не полностью познала свою силу. Но ты и на йоту не знаешь, что я могу. — Ари убрала руку и повернулась к ней спиной, направилась к столу с виски: — Проваливай. Я даю тебе шанс ради Карла. Ты — мне никто. Жена дяди. А тебя он, возможно, любит, и я не хочу, чтобы он страдал из-за твоей смерти. Но еще хоть один раз, и мне будет все равно. Я превращу тебя в пепел. — Айрис повернулась к Лизе: — Поняла?       — Д-да… — Лиза встала и на трясущихся ногах пошла к открытому порталу, который сделал для нее Айвис.       — Она поумерила пыл, но так просто не сдастся. Будет действовать теперь чужими руками. — Ари отпила виски и, щелкнув зажигалкой, прикурила сигарету. — Мы выиграли битву, но не войну.       — Надо сделать все, чтобы она не появлялась в королевстве. И не путалась под ногами. — Анна, последовав за подругой, закурила.       — Я расскажу все дяде. Пусть знает, что она творит за его спиной. Он сам ее не допустит. — Блондинка сделала тугую затяжку и выпустила дым кольцами: — Она не знает, что я умею. Ее неведение — наша сила. И то, что я умею читать мысли, пусть будет для нее сюрпризом. Тем более, сама теперь она не явится.       — Я думал, ты ее убьешь. — Рэй отпил виски и посмотрел на подругу: — Н-да, детка, в гневе ты страшна. — Парень засмеялся и приобнял девушку: — Надо продумать план действий. Все ходы — ее и наши. Предлагаю сейчас этим и заняться. У всех свободные вечер и ночь? — Ребята одобрительно кивнули все дружно.

***

      Прошла неделя с появления Лизы, и близилось рождество. Айрис вместе с Алексом украшали квартиру. Ребята привыкли, что в Англии отмечают рождество, а Новый год не особый праздник. Поэтому на празднование Нового года решили отправиться к семьям, в Россию.       — Значит на Рождество мы у Джейми?       Алекс усердно приделывал гирлянду к стене, но безуспешно. Злобно выдохнув, махнул рукой, и гирлянда висела на стене.       — Вот не можешь ты без магии. — Айрис засмеялась. — Да. А потом он поедет с нами праздновать русский Новый год. Устроим ему настоящие русские каникулы?       — Бедный парень, он еще не знает, на что подписывается. — Ал сел в кресло и закурил: — Первый новый год без Лизы. Я так понимаю, Карла тоже не будет?       — Он зол на меня. Считает, что я перешла границу, но женушку приструнил. Я показала все, что она делала и говорила. Ее судьба теперь — не наше дело. — Айрис села на подлокотник кресла и закурила: — Он по работе отправляется в Вестру, она едет с ним. Он вернется, а она там останется.       — Я так понимаю, в наказание. Н-да уж, ей там явно будет не сахар.       — Он сказал мне, что давно думал о разводе, но это может ударить по его репутации и работе, поэтому ссылка. Про суд не знаю, сказал, что в ее дела лезть не будет. Да, он и не лез никогда. Я их лет пятнадцать вместе не видела, только на семейных праздниках, живут они давно раздельно. Она в этом мире, Карл в колдовском. В Астериусе. — Ари села в кресло напротив, сложив ноги под себя.       — Скучаешь по родителям? — Алекс сделал глоток виски и закурил еще одну.       — Да. Запомни, у моих не колдуй. А то негодование мамы и бабушки испортят весь праздник. — Сделав большой глоток, девушка затянулась и выдохнула причудливые колечки.       — Он и так будет испорчен, зная твоих, терять то нечего. — Айрис кинула в смеющегося друга подушкой. — Главное, выдержать сутки. А дальше уже развлечемся. Из-за Джейми отправимся на самолете? Может уже расскажем ему?       — И отправим парня в психушку? Нет уж. Меньше знает, крепче психика.       — Ну, да. Вдруг он еще инквизицию вспомнит и сжигать будет не чучело масленицы, а нас. Притом раньше времени. — Алекс, смеясь, выдохнул дым, прищуривая ярко-голубые глаза.       — Не переживай, это все порывается сделать моя бабуля. Нам моей семьи хватит, которые будут зачитывать Отче наш. А, если ты еще в волка при них обратишься, так и вилы найдут. — Блондин взвыл чайкой, а Ари, улыбаясь, отхлебнула виски. — Так мы украшать дальше будем или болтать?       Парень щелкнул пальцами, и квартира украсилась к рождеству:       — Уже. И елку собрал и украсил. А ты все сидишь и ждешь, пока я все сделаю, да? Задница ленивая. — Ал засмеялся и схлопотал еще одной подушкой.       — А еще на Рождество мы познакомимся с девушкой Джейми. — Айрис прикурила сигарету и сильно затянулась.       — У него девушка есть? — Друг изумленно посмотрел на блондинку. — А слюни пускает по тебе. Занятно.       — Они два с половиной года вместе. И, вроде как, полгода назад обручились.       — А я смотрю он продуманный парень. Если с тобой все-таки не прокатит, кроватка всегда нагрета. — Парень подмигнул и сделал глоток. — Спорим он на ней не женится? Будет кота за хвост тянуть, пока с тобой ясность не наступит. Вот увидишь.

***

      Ребята ехали по украшенным улочкам Хемпстеда и знатно опаздывали на праздник. Айрис невольно засматривалась на украшенные дома, которые переливались яркими огоньками гирлянд. На фигурки снеговиков, оленей, ангелов, которые стояли на придомовой территории. Каждый старался кто во что горазд украсить дом к Рождеству. Из приоткрытого окна автомобиля доносились рождественские песенки.       — Терпеть не могу всю эту религиозную херню. Надеюсь, нас не заставят петь эти странные песни? — Алекс сделал музыку в машине погромче и затянулся, выпуская дым, хрипло проговорил: — Не понимаю я людей.       — Почему? Потому что они хоть во что-то верят, а ты нет? — С заднего сиденья отозвался Айвис.       — Их вера — это ложь. Чему учит любая религия? Быть добрым, честным, справедливым. А они нагрешатся вдоволь, потом ходят в церковь грехи замаливать. Вот этого я не понимаю. — Ал выдохнул новую порцию дыма.       — Им так удобно. Сначала они врут, обманывают, предают, утопают в алкоголе, наркотиках и разврате, а потом идут отпускать грехи. И так по кругу. И ведь они реально считают, что кто-то там наверху за пару молитв их простит, и все наладится. Просто люди глупые. Вот и все. — Айрис включила поворотник и повернула на улицу к дому Джейми.       Парень ждал их около дома вместе с братом. Припарковавшись около дома, компания направилась к ожидавшим их парням.       — Вы чего так долго? Мы все заждались. — Джейми, поежившись, повел плечами.       — Дела. — Ари улыбнулась. — А ты померзнуть решил? Чего без куртки?       — А вот и наши опоздавшие! — В дверях дома показался отец семейства Оливер.       Ребята тепло поздоровались и зашли в дом. В нос ударил запах корицы, запеченного мяса и выпечки. Из гостиной доносились оживленные беседы и тихая рождественская музыка. В самой гостиной стоял накрытый большой стол и рядом огромная елка с кучей подарков под ней. Зайдя в гостиную, ребята со всеми поздоровались. Мисс Роуз хлопотала на кухне, и Айрис пошла к ней.       — Добрый вечер. Вам чем-нибудь помочь?       — Привет, крошка. — Роуз мягко улыбнулась. — Рада видеть тебя. — Она поставила на стол пирог и обняла девушку. — Я уже все, пойдем к столу.       Все уселись за стол и окунулись в беседу. Джейми сел на против Ари, рядом с Энн, своей девушкой. Та в свою очередь бросала на блондинку недовольные взгляды. Айрис понимала причину негодования девушки. Джейми активно общался с ребятами и почти не отрывал взгляда от напротив сидящей подруги. Наблюдавший всю эту картину Алекс решил подлить маслица в огонь.       — Ребята, а когда у вас свадьба? А то помолвка была, а о дате бракосочетания тишина. — Алекс подмигнул нахмуренному парню и мило улыбнулся.       — Я хочу летом, где-нибудь в середине июля. — В наступившей тишине тонкий голосок Энн прозвучал, как раскат грома.       — Мы же это еще не обсуждали. — Попытавшись соскочить с щекотливой темы, Джейми принялся уплетать содержимое тарелки.       — А чего тянуть? Ты мне сделал предложение как раз в середине июля. Я думаю, будет символично сыграть свадьбу в этот же день. — Энн приобняла любимого за плечи и поцеловала в щеку.       О, Джейми помнил этот день и пытался забыть, как страшный сон. Это был день рождения Айрис и Айвиса. Парень решил не просто предложить своей подруге встречаться, а, так сказать, подарить кольцо. Зная то, что Крис свалил в неясные дали, у него открылся шанс, и он решил им воспользоваться. Но, как назло, вечно сбегающий недопарень явился прямо на празднование и не просто, а с огромным букетом цветов. Видя сияющую Ари рядом с Крисом, Джейми напился и той же ночью поехал к Энн и сделал ей предложение кольцом, купленной для другой. А уже на следующий вечер узнал, что Крис просто приехал поздравить девушку, потому что иначе не мог, и опять уехал, заявив, что так будет лучше. В этот же вечер, бедный Джейми напился еще сильнее, чем на празднике. Но было уже поздно. Днем его дама сбегала к ювелиру и уменьшила злополучное кольцо до своего размера и тем же вечером похвасталась о помолвке своим родителям.       Алекс знал всю эту ситуацию, а потому происходящее сейчас его очень веселило, и он продолжал накалять ситуацию:       — Кстати, Энн, а ты купила теплые вещи для поездки?       Джейми бросил на парня испепеляющий взгляд, если бы он мог его сжечь взглядом, то непременно это сделал, а Энн непонимающе захлопала глазами и спросила, повернувшись к своему жениху:       — Какой поездки? Куда?       — В Россию, к нам в гости. Отмечать русский Новый год. А ты разве не в курсе? — Алекс притворно удивился реакции девушки.       — Кажется, Джейми мне забыл об этом рассказать. — В голосе девушки сквозил яд. — Дорогой, давай выйдем, поговорим? — Они встали из-за стола и направились на кухню.       Ал нагнулся к подруге и, тихо смеясь, прошептал на ухо:       — Кажется, он не поедет.       На удивление, остаток вечера прошел спокойно. Все общались, шутили, обменялись подарками. Айрис хотела оставить подарок для Джейми тайно, поэтому, когда ребята со всеми попрощались и пошли к машине, она щелкнула пальцами и под елкой остался подарок для него. Парень выбежал за ней следом и, окрикнув ее, вручил коробочку.       — Почему сразу не подарил? Скрываешь от невесты? — Ари улыбнулась и прищурилась.       Джейми смутился, но тут же улыбнулся:       — Открой это дома. Хорошо?       — Ладно. — Она чмокнула парня в щеку. — Спасибо. — Девушка подошла к машине подумав: «Тебя тоже ждет сюрприз.»       До дома компания ехала молча, периодически обсуждая моменты из прошедшего вечера.       — То есть, ты думаешь, он решит, что ты втихаря сбегала до машины и пронесла такой большой подарок в тайне от всех? Почему ты не хочешь ему рассказать? Джейми доказал уже, что он хороший и преданный друг, и что не будет трепаться об этом. — Айвис решил достать сестру ненужными вопросами.       — Ну, да. Давай расскажем ему, что мы колдуны, принадлежащие другому миру. Он, когда в следующий раз в гости придет, я так и скажу: Привет, Джейми! Я ведьма!       Айрис не успела договорить, ее перебил Алекс:       — Интересно, искорка, кто первый отправится тогда в дурку? Он или тебя туда отвезет? Да, он хороший парень, но вываливать такое сразу — это издевательство над человеческой психикой. Давайте ему еще расскажем, что почти все мифы и легенды правдивы. Ну… почти. — Алекс закурил и передал зажигалку Анне. — А еще расскажи ему, что тогда он не споткнулся и упал, а на него напал вампир, и ты отправила бедного Джейми в сон, пока убивала этого кровососа. А потом разбудила его и такая: «О, бедный мой друг. Что ж ты такой неловкий то? Голова не болит? Не сильно ушибся?» Ооо, святая инквизиция, какой сука бред! — Ал разыграл этот спектакль по ролям, сильно затянулся и, выдохнув, уже спокойно произнес: — Он общается с нами. Очень много проводит времени в нашей компании. Будет честно все рассказать и показать. Он человек, искорка, и рядом с нами ему угрожает опасность.       Айрис ушла в свои мысли, и до дома доехали молча. Сняв с себя куртку, она достала подарок от Джейми. Открыв коробочку, она увидела прямоугольный браслетик из белого золота, на внутренней стороне которого была надпись «Друзья с 2009г — ∞» и медиатор.       — О, ты ему гитару, он тебе медиатор. Прикольно. Что еще могут подарить друг другу музыканты? Дай посмотреть браслетик то.       Алекс взял браслет в руку и прочитал гравировку вслух. Анна хмыкнула:       — Бесконечность… Увы, его век короток.       — Он должен знать, с кем дружит, и сделать выбор: сбежать от нас куда глаза глядят или остаться. А так, мы решаем за него, держа в неведении. — Айвис прикурил сигарету и сел рядом с сестрой на диван, протянул ей зажигалку.       Закурив, Айрис тихо произнесла:       — Вернемся из России, я ему все расскажу. Так будет честно. Так будет правильно. Возможно…