М.Е.Р.К.

*** — С вас восемь долларов, семнадцать центов. Выложив кассиру нужную сумму, пурпурноволосая девушка взяла бумажный пакет, доверху заполненный шоколадными кексами и кокетливо подмигнув покрасневшему от такого молодому кассиру, вышла на улицы ночного Нью-Йорка. Псайлок, или же Бетси Брэддок пребывала в благодушном состоянии духа — не так давно она начала встречаться с Уорреном Кеннетом и в последние несколько недель их роман прочно застрял на фазе конфетно-букетного периода. И хотя по мнению мутантки Ангел был слегка глуповат и наивен, знаки внимания, которые парень оказывал телепатке, были последней ну очень приятны. " - Ох, черт!" — Взглянув на часы, девушка мысленно выругалась — её кавалер должен был прийти уже через полчаса, а Бетси еще даже не начала приводить себя в порядок! — «Придется срезать дорогу через переулки, иначе я опоздаю и Ангелок опять будет смотреть на меня печальным взглядом побитого котенка! Во второй раз я такой пытки не выдержу!» Подхватив поудобнее пакет с выпечкой, Псайлок поправила ножны висевшей за спиной катаны и быстрым шагом направилась к проходу между домами. Идти до особняка Людей Икс было всего ничего, но в последнее время на мутантов часто случались нападки со стороны наиболее наиболее радикальных ненавистников и на всякий случай Бетси всегда брала с собой оружие. Телепатом девушка была довольно сильным, но практически необученным — создавать пси-поле вокруг клинка и швыряться сгустками пси-энергии у неё получалось на порядок лучше, чем копаться в чужих головах. Да и к тому же клинком можно было пустить недругу кровь, не выдавая себя, как носителя Икс-гена, что в сложившейся в Большом Яблоке обстановке было весьма кстати. Завернув за угол, пурпурноволосая мутантка поспешила в проход между домами, но не успела она пройти и полусотни шагов, как внезапно предвидение телепатки дернуло её в сторону, а следом за этим откуда-то сверху послышался сухой щелчок. Первая пуля, что должна была прострелить Псайлок череп, просвистела у виска девушки и выбила пыль из каменной стены за её спиной, а последующие выстрелы встретил поднятый Бетси телекинетический щит. Но долго это не продлилось — видя, что внезапная атака не возымела эффекта и пули просто плющатся о невидимую преграду, невидимый стрелок прекратил поливать мутантку свинцом и на какое-то мгновение все стихло. " - Где же ты засел?" — Из-за того, что враг использовал глушитель с пламегасителем, девушка не видела откуда по ней стреляли, но понимая, что убийца вряд ли отступиться после первой неудачной атаки, Псайлок попыталась нащупать его разум при помощи своих суперспособностей. И к огромному удивлению девушки... Ей это не удалось. Телепатка чувствовала, что противник находится где-то поблизости, но при этом она никак не могла понять, где конкретно тот находится — мысли убийцы как будто бы сливались с окружением и единственное, что поняла девушка, так это то, что враг рыскает вокруг неё, словно голодная акула и чего-то ждет. " - Скорее всего он засел где-то на крыше и..." — Внезапно мир перед глазами Псайлок пошатнулся, а сама мутантка почувствовала резко подступившую тошноту и зашлась в сотрясающем её тело кашле. — «Какого дьявола?!» Взглянув на ладонь, которой она прикрывала рот, Бетси увидела как по её руке стекают алые капли крови и тут она заметила около десятка маленьких шариков, что были разбросаны по всему переулку и из которых выходил едва заметный полупрозрачный дым. " - Ядовитый газ! Надо как можно быстрее убираться отсюда!" — Вспомнив, с какой стороны были сделаны первые выстрелы, девушка создала позади себя телекинетический щит и бросилась бежать. До особняка Людей Икс, в котором были её товарищи, оставалось буквально несколько сотен шагов и Бетси уже видела его кованую ограду. Но убийца не собирался отпускать отравленную мутантку так просто... Когда Псайлок пробегала мимо мусорного контейнера её предвиденье вновь взвыло в полный голос и сделав кувырок, она смогла перепрыгнуть лезвие, пропоровшее воздух под девушкой.Но как только ноги мутантки коснулись земли, убийца, что поджидал её в засаде, мощным пинком отбросил Бетси к стене дома и метнул следом свое оружие. Просвистев в воздухе, широкий нож отскочил от возведенного мутанткой телекинетического барьера, но убийца на этом не остановился и выхватив небольшой пистолет с глушителем, начал стрелять по полупрозрачной преграде. В обычной ситуации девушка могла принимать на свою защиту даже обстрел из нескольких крупнокалиберных пулеметов, но из-за ядовитого газа самочувствие Псайлок с каждой секундой становилось все хуже и барьер грозил схлопнуться в любой момент. С трудом собравшись с силами, Бетси обрушила на разум врага мощный ментальный удар, что должен был с гарантией вырубить даже хорошо подготовленного человека, но эффект это оказало примерно нулевой. Сознание убийцы оказалось настолько «скользким», что пурпурноволосая мутантка никак не могла по нему «прицелится» — вместо того, чтобы оглушить противника, заряд пси-энергии пролетел мимо и ударил в мусорный бак, не оказав на мертвый металл никакого воздействия. Видя, что её главное оружие не работает и понимая, что в обороне переждать не получится, телепатка выхватила из-за спины короткую катану и продолжая поддерживать защиту, бросилась в лобовую атаку. В опустившихся на город сумерках мутантка толком не могла разглядеть своего противника, но едва заметных вспышек выстрелов и тусклого света пары синих визоров было достаточно, чтобы Бетси видела примерное местоположение противника. Покрытый пси-силой клинок, что даже сталь прорезал словно масло — со свистом рассек воздух и... Враг телепатки просто отбил его рукой в сторону, словно это была самая обычная палка. Отдача от этого удара оказалась настолько сильной, что на долю мгновения Псайлок растерялась и этого времени убийце оказалось достаточно, чтобы резко сократить разделяющее их расстояние и сделать несколько выстрелов в грудь. Резкая боль мгновенно привела в девушку в чувство, и уже вторая пуля расплющилась об телекинетический барьер, который телепатка моментально превратила в силовую волну, что отшвырнула убийцу назад и как следует приложила его об кирпичную кладку. Но несмотря на небольшую победу, для Псайлок все уже было кончено. Мощный токсин и простреленное легкое сделали свое дело и мир перед глазами пурпурноволосой девушки даже не покачивался, а выделывал хитро закрученные акробатические кульбиты. Кое-как сосредоточившись на меркнущей картинке видневшейся впереди изгороди, Бетси вытянула руку и оставляя за собой дорожку кровавых капель, из последних сил зашаркала в сторону спасения... Достигнуть которого ей было не суждено. Девушка была в настолько ужасном состоянии, что она слабо воспринимала окружающий мир и потому она даже не заметила, как отряхнувшийся киллер достал из-за спины висевший на ремне автомат со встроенным глушителем и не почувствовала, как алый луч лазерного прицела начал гулять по её спине. Несколько сухих щелчков — и обессиленная мутантка рухнула на грязный асфальт, заливая его кровью из простреленного в нескольких местах тела. " - Прости, Ангелок... Похоже... " - Мысли телепатки угасали и она практически не осознавала, как убийца пинком переворачивает её лицом вверх и направляет ствол оружия прямо в лицо. — «Cегодня свидания не будет...» Контрольный выстрел прервал мучения девушки и дальше для неё была лишь ласковая тьма, а виновник её смерти поправил маску-респиратор и активировав гарнитуру в ухе, отрапортовал абсолютно спокойным голосом: — Омега-один на связи. Дело сделано — можете забирать груз. *** Надо будет попросить у Страйкера, чтобы он раскошелился на приличный бронекостюм, а то гибрид униформы с бронежилетом, который мне выдали вместо снаряжения можно назвать как угодно, но никак не нормальной защитой. Но хоть с оружием мне полный карт-бланш выдали... Благодаря связям этого фанатика удалось раздобыть несколько автоматов «Вал» и даже пару экземляров СР3М-Вихрь — эдакий гибрид ужа с ежом на той же самой базе «Винтореза». Только они без глушителей сильно поменьше будут и при желании их как пистолеты-пулеметы использовать можно — с учетом бионического протеза, теоретически я даже с двух рук при желании палить смогу. Единственная проблема патроны стоят так, будто бы их делают из золота высшей пробы, но пока я работаю на полковника, снабжение боеприпасами это его геморрой. Нда-а-а... Никогда бы не подумал, что с таким типом как Страйкер можно договориться. Наниматель из него своеобразный, но не могу сказать, что плохой — после того, как я пришел в себя этот фанатик вызвал меня к себе в кабинет и после небольшой проповеди на тему борьбы человечества за свое существование мы перешли к торгу. Уильяму был нужен умелый убийца, который после внедрения имплантов и небольшой аугментации сможет резать глотки мутантам, ну а мне... Поначалу была нужна свобода — все же я наемник Синдиката и сторону в этой жизни менять не намерен. Но после обсуждения ряда моментов мы с полковником пришли к некоторому соглашению — в качестве благодарности за собственное усиление я пару-тройку месяцев выполняю для него грязную работу и активно помогаю в составлении подготовительной программы «Омега-Икс», за что Страйкер будет мне платить редкой снарягой из раздела «только для своих» и информацией об мутантах. Как по мне — не самая плохая сделка, особенно если учитывать, что альтернативой является устранение Моржа, как слишком много знающего свидетеля. Так-то смерти я не слишком боюсь, но если есть вариант выжить — то подыхать почему-то не слишком хочется... Да и усиление импланты дали довольно таки неплохое — не знаю, как эти штуки работают, но реакция стала заметно выше, а устаю я теперь заметно меньше. По ощущениям как будто десяток лет скинул. Но главная причина, по которой я помогаю полковнику, все же кроется в другом... Карбонадий. Этот металл был разработан в Советском Союзе как более дешевая замена Адамантия и в плане крепкости он будет немного слабее последнего, да и радиоактивен к тому же. Но зато у него есть одно крайне полезное качество: попадая в тело, Карбонадий подавляет любой регенеративный фактор — cамое то, против одного невероятно живучего маньяка, у которого на меня здоровенный зуб. Хотя если задуматься — этим грешат в принципе все тяжелые металлы и к примеру изначально способности к самоисцелению у того же Логана были даже сильнее, чем у Крида. Но из-за отравляющего воздействия Адамантия на организм регенерация Логана стала слабее, чем у Саблезубого. Иными словами, карбонадий — это крайне полезная в хозяйстве штука. Вот только в свободной продаже его нет и каким макаром эту редкость смог раздобыть Страйкер — я вообще без понятия. Солдаты, которые работают на полковника, трепались что Уильям скупил остатки советской экспериментальной методики, в честь которой и назвал мою программу. Да, жетон с выгравированным на нем «Омега-Один» Моржику все-таки выдали, правда на боевые выходы я его один черт не беру, ведь у наемников Синдиката есть правило не таскать с собой никаких предметов, по которым наш труп можно опознать. Но ЧСВ эта штука неплохо так чешет — приятно стать первым прототипом программы суперсолдата, которая опирается не на сверхсилы, а на навыки и опыт. Главное, чтобы меня в конечном итоге не попытались прикопать... — Сэр, мы приехали. Ничего не ответив водителю фургона, который меня вез, выхожу из машины и оказываюсь на небольшом «частном» аэродроме, рядом с технологично выглядящей вертушкой, у которой меня уже ждет Мадам Маникюр. — Значит ты все-таки справился с Псайлок. — Леди Смертельный Удар как всегда держит марку. Внешне японка сохраняет привычное для себя хладнокровие, но благодаря недавно усилившейся чуйке я чувствую от неё волну легкого облегчения. — Крайне неожиданно. Телепаты — крайне неприятный противник, особенно боевые. Удивлена, что ты не погиб. — И я не просто выжил, но еще и презент с собой прихватил. — Кидаю женщине катану, которую я подобрал с трупа убитой мутантки и до этого держал в руке. — Мне кажется, ты такое оценишь. За те несколько недель, пока я работаю на Страйкера, у нас сложились... Довольно своеобразные отношения. На публике Ояма всегда сохраняет абсолютное спокойствие и крайне редко демонстрирует какие-либо эмоции — эдакий образец добропорядочной японской аристократки, воспитанной в строгом клановом обществе. Но когда публики вокруг нас нет, Юрико слегка расслабляется и с ней можно нормально пообщаться. Само-собой, никакие подробности личной жизни или детали их со Страйкером сделки в таких беседах никогда не фигурируют, но разные мелочи, вроде особенностей работы наемного убийцы или морального разложения молодежи мы после спаррингов периодически обсуждаем. А спарринговаться приходится часто. После активации протеза мне первую неделю приходилось банально его разрабатывать и по мнению этого сисястого киборга, тренировочный поединок для этого дела подходит как нельзя лучше. Ну а так как с моими апгрейдами я любого нормального человека тупо прибью — Леди Маникюр вызвалась быть моим оппонентом. По словам японки, у неё из-за улучшений была та же проблема с отсутствием достойного противника и... Основа советского рукопашного боя базируется на захватах и тесном контакте с противником. Как итог — во время наших совместных тренировок я ощупал Юрико везде, где только можно. И не заметил, чтобы она как-то сильно этому сопротивлялась — вроде бы в такие моменты по морде меня били даже слабее, чем обычно. Да, в рукопашной с этой кралей Моржику по-прежнему ловить нечего. Как показала практика, усиленные рефлексы и увеличенная сила бионического протеза с адамантиевым напылением слабо роляют против сверхчеловеческой скорости, неестественной ловкости и гигантского опыта в восточных единоборствах. И не то, чтобы это было сильно неприятно — я вроде как не мастер боевых искусств, а наемный убийца. А у нашего брата рукопашная схватка скорее исключение, чем правило и за последний месяц сойтись лоб в лоб мне пришлось только с Псайлок — у этой мутантки довольно неприятные способности, из-за которых мне пришлось пару дней её караулить и готовить засаду сразу в нескольких переулках рядом с любимой пекарней девушки. — Мастер мне незнаком, но клинок явно неплохой и ковался он в Японии. — Пока подчиненные Страйкера перетаскивали труп убитой мною телепатки в вертолет, мы отошли в сторонку, а Юрико изучила подаренный ей трофей и с все тем же равнодушным лицом повесила его себе за спину. Но в эмоциональном спектре от японки исходило четко различимое довольство. — Когда вернемся на базу, можно будет попрактиковаться в кендзюцу. — Эм-м-м... Может лучше все-таки лучше рукопашный бой? — Ножом я владею неплохо, но вот всякие сабли, шашки и катаны — увольте. Я бывший военный разведчик и наемный убийца, но никак не японский ниндзюк. Если будет выбор, я предпочту вообще перед врагом не появляться. — Ты настолько сильно жаждешь ощутить тепло моего тела? — Фига се прямолинейность. Не, так-то она права — между фехтовальной фигней и ощупыванием фигуристой бабы под предлогом выяснения, чьё кунг-фу круче, я лучше выберу последнее. С учетом ТТХ Ояма, огребать придется что так, что эдак, но во втором варианте я хоть какое-то удовольствие получу. — И что если так? Будешь вопить «Бака-хентай!» и гоняться за мной с когтями наперевес? — Ох, по тонкому льду хожу... Эта и в самом деле может так сделать и что самое неприятное — скорее всего догонит и отрежет что-нибудь нужное. Азиатка же. Современная, но при этом явно воспитанная в строгой клановой культуре, а у таких баб тараканы в голове на порядок жирнее обычных и при этом совершенно непонятно в какую сторону пойдет ход мыслей. Иногда я как будто с инопланетянином общаюсь, честное пионерское. — Знаешь, Микхаил, обычно за такие намеки я выпускаю обидчику внутренности, а после смотрю, как оскорбивший меня гайдзин медленно и мучительно умирает... — Внешне лицо Юрико никак не меняется, но судя по эмоциональному фону, над моим предложением она как минимум раздумывает. — Но ты крайне достойно проявил себя с нашей первой встречи, так что... Я подумаю.