Вслед за серым котом

Вокруг так тихо, что внутри все сжимается. Я повисла словно в пространстве. Нет. Я все ещё под водой. Она проникает в глотку, заполняет лёгкие, но больше не душит меня. Это почти как дышать воздухом. Немного непривычно и даже больно, вода щекочет ноздри и пощипывает у груди. Не смертельно, уже хорошо. — Очнулась? — незнакомый мужской голос, слегка хрипловатый и немного пугающий, вынуждает подорваться с места. Я в пещере. Об этом говорят округлые стены, переходящие в свод. Кидаю пугливый взгляд из стороны в сторону, остановившись на темной фигуре, приближающейся ко мне. Оно, нет, он, это определено мужская особь, похож на тех кикимор. Да, так назвал их Бальтазар. Только он выглядит более человечно. Длинные тёмные волосы с зелёным отблеском расплываются в разные стороны, но в то же время придерживаются своей собственной физике, «смотря вниз». Стройное человеческое тело сверху, и длинный, метра два с половиной, перламутровый хвост снизу, создают приблизительную оценку того, что может «стоять» передо мной. Если исходить, конечно, из логики того, что меня привели к нему кикимор, а сами мы были на болоте. Не очень трудно догадаться, что передо мной существо о которых чаще всего в нашем мире говорят «водяной». Вопрос вылетает с губ сам собой: — Кто вы? Остатки кислорода покидают закрома легких с резкой болью в груди, а пузырьки воздуха проплывают мимо глаз куда-то вверх и растворяются в воде. — Тебе лучше не пытаться меня обмануть… — жёлтые глаза, с горизонтальным зрачком предупреждающе сужаются, — это может стоить вам жизни. Что-то после этих слов желание говорить и вовсе отпадает. Непонятно, что он от меня хочет и на чьей он стороне. А ещё больше интересно, что ему надо от меня?! Вдруг, я скажу ему то, что он хочет, а потом он меня убьёт?! Не верю я что-то в честность этих магических существ. Одного Бальтазара хватает! Глаз за ним, да глаз! Бальтазар! Я совсем о нем забыла! — Повторяю ещё раз. Тебе не стоит меня обманывать. Жизнь тебя и твоего друга зависит сейчас от твоего ответа. Значит, и он у него! Но, если он не знает, кто я, зачем похитил?! — Ася… — решаю говорить часть правды, увиливать, пока не прижмут к какому-то конкретному ответу. — Начало неплохое. — он говорит даже слишком спокойно. Это пугает чуть больше, чем его внешний вид, — что вы делали на моем болоте? — Мы… С другом путешествовали… И… Заплутали — почти правда. Большой успех, и голос почти не дрожит. Я стараюсь не смотреть на существо, подозреваю, что он видит меня насквозь. — Я же сказал не лгать мне! — он подплывает вплотную, сжимает своей перепончатой рукой моё горло. А затем заглядывает прямо в глаза, будто сканируя. Невозможно отвести взгляд. — Избранная, — задумчиво протягивает незнакомец. Это ещё что за прозвище новое такое? Так меня ещё никто не называл пожалуй. И не надо было начинать. Наверное, спутал с кем-то! Он отпускает моё горло, хищно улыбается обнажая желтоватые акульи зубы, один острее другого. — Да-а-а, он будет доволен моей находкой… Он? Что ещё за он? Или кто? С каждой секундой в этом болоте узнаю все больше нового о себе. Пугающего нового. Неужели Бальтазар обо всем этом знает? Знает и молчит, или он не в курсе? Конечно, он в курсе! — Кто этот он? — неожиданно для самой себя спрашиваю, почти не надеясь на честный ответ. — Скоро все сама узнаешь. А может… Мне самому? Не-е-ет, это будет слишком просто. — каждое сказанное им слово наводит ужас в голове, а по телу табун мурашек скачет, предупреждая об опасности. На что я блин подписалась? Лучше бы и дальше молча страдала на нелюбимой работе под гнетом начальства. Теория о моей предсмертной галлюцинации растёт с каждой минутой. Он уходит. А за ним единственный выход и по совместительству вход, перекрывают водоросли, переплетающиеся в подобие решётки. Паника отпускает и я оседаю на дно, как камушек. Испуганный одинокий и беспомощный камушек. Что мне теперь делать? Мне некому помочь. Кот думает, что я с Бальтазаром, а тот вообще неизвестно где. Может, он уже радуется своей свободе, где-нибудь далеко отсюда. В таверне с выпивкой и девушками. Нет. Водяной сказал, что от моего ответа зависит и жизнь демона, а значит он у него. Или это просто блеф? У меня есть только догадки и ничего кроме них. Лучший вариант сейчас, это просто ждать. Теперь я могу разглядеть свое окружение. Небольшая серая мрачная пещерка. Полностью пустая, без признаков какой-либо жизни. Ни одного камня, растения и чего-либо ещё. Просто пустое пространство. Словно темница. Что скорее всего так и есть.