Отблеск тёмного прошлого

            Орландо. Штат Флорида. 17 лет назад       Тихий городок не выделялся многочисленным населением или выдающимися достопримечательностями, однако обладал особым очарованием. Широкая улица спального района была окаймлена скромными домиками с красными черепичными крышами. Их окружали низкие белые заборчики или аккуратно подстриженные живые зелёные изгороди. Цветущие клумбы украшали садовые скульптуры забавных зверюшек и гномов, во дворах дорожки были выложены белой плиткой. Ранние птицы звонко щебетали, скрываясь в кронах декоративных деревьев. По улицам изредка сновали спешащие по своим делам люди. На детской площадке детей в столь раннее промозглое утро не наблюдалось, за исключением одинокой восьмилетней девочки в нарядном тёмно-синем платье.       Кэтрин сидела на лавочке, рисуя очередной набросок в потрëпанном скетчбуке с которым она почти никогда не расставалась. Везде таскала его за собой на случай, если захочется сделать быструю зарисовку. Рисование было её любимым хобби, наряду с долгими прогулками на природе или же в парке. Мама с утра ушла с подругой по каким-то срочным делам, отец уехал на работу и Кэтрин в очередной раз была предоставлена сама себе.       Оставаться дома совершенно одной ей не хотелось, а потому прихватив с собой необходимые для рисования предметы, она пришла сюда. Детская площадка сиротливо пустовала, по трассе изредка проезжали немногочисленные машины, стуча колёсами. Тишина и спокойствие идеально подходили для творческого процесса. Девочка перерисовывала свою любимую качель, делая лёгкие штрихи и аккуратно выводя очертания деталей. Она так увлеклась процессом, что даже не заметила как к ней кто-то подсел и теперь с любопытством разаглядывал рисунок.       — Красиво рисуешь.       Кэтрин вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, едва не выронив скетчбук. Рядом с ней сидел темноволосый мальчик лет восьми в белой рубашке и чёрных брюках. Его лицо имело нездоровую бледность, карие глаза были глубоко посажены, щëки окропляли веснушки. Поймав на себе её взгляд, незнакомец растянул тонкие губы в пугающей улыбке. Он был каким-то странным. Появился словно из ниоткуда, хотя Кэтрин знала всех детей в своём районе. Но этого мальчика видела впервые, что не могло не настораживать.       — Спасибо, — пробормотала девочка, на всякий случай отодвинувшись и возвращая себе личное пространство.       Незнакомец усмехнулся, почувствовав её напряжение, но остался сидеть на месте, расслабленно опустив острые плечи. Он не сводил с неё изучающего взгляда. В нём читалась не детская непосредственность, а нечто тёмное. Древнее и неведомое, внушающее страх своей нечеловеческой природой.       — Меня, кстати, Грэгори зовут, — между тем представился мальчик, протянув ей ладонь. Вопреки его ожиданиям, девочка не ответила на безобидное рукопожатие.       — Кэтрин, — вежливо отозвалась она.       — Слушай, Кэтрин, а ты не боишься находиться здесь одна? — как бы невзначай поинтересовался Грэгори, удобно устроившись на лавочке и болтая ногами.       — Нет. Чего мне бояться-то? В нашем городе всегда тихо и спокойно.       — Стало быть, ты смелая, — хмыкнул он и перевёл куда-то задумчивый взгляд. — А хочешь доказать свою смелость?       — К чему ты клонишь? — выгнула бровь Кэт, с недоверием покосившись на собеседника. Этот странный мальчик вызывал всё больше подозрений своими бессмысленными вопросами.       — Видишь вон ту заброшку? — Грэгори указал пальцем на жуткое деревянное двухэтажное здание, что находилось неподалёку от площадки. Оно заметно выделялось на фоне жилых домов. — Говорят там чертовски страшно. Но если ты храбрая, то опасности не должны пугать тебя...       — Вот сам туда и иди, — отмахнулась от него Кэт. — И вообще мама не разрешает мне общаться с незнакомыми людьми.       — Почему же незнакомыми? Ты уже знаешь моё имя, а я твоё. К тому же, я составлю тебе компанию, а потом вся округа будет знать, что ты ничего не боишься. И заброшка эта недалеко отсюда. Ничего плохого случиться не должно, — продолжал настаивать Грэгори, уловив промелькнувшее в её взгляде сомнение.       — Ну не знаю... Ты и сам какой-то стрёмный, Грэгори... — пробормотала Кэтрин, закрыв скетчбук и положив себе на колени. Она не любила ходить вокруг да около и всегда честно выражала своё мнение. Даже если окружающим оно не нравилось. По этой причине у Кэтрин почти не было друзей.       — Это лишь на первый взгляд, — усмехнулся мальчик. — Мне не за чем вредить тебе. Честно сказать, я тоже немного побаиваюсь идти туда один, а тут прогуливался и увидел тебя. Так что, пойдём. Если ты конечно не из трусливых и не боишься мамочку,— он старался говорить убедительно, безотрывно глядя ей в глаза.       Кэтрин одолевали сомнения. Грэгори не внушал ей доверия, а скорее наоборот напрягал своим присутствием и внезапным предложением. Было здесь что-то не чисто. Мама учила её не доверять чужим людям и тем более запрещала с ними куда-либо ходить. Но своими убедительными речами Грэгори сумел задеть её за живое.       Девочка давно мечтала о приключениях и свободе. Ей хотелось доказать родителям, что она повзрослела и вполне способна самостоятельно распоряжаться временем и местом прогулок. Будь то заброшенное здание, тенистый парк или более цивильное место. К тому же Грэгори несмотря на всю свою загадочность, судя по всему, её ровестник. Вряд ли мальчишка может оказаться маньяком-психопатом либо колдуном, верно?       В случае чего она готова постоять за себя. Пусть её ведьмовская сила ещё дремлет в столь юном теле — силы воли и решимости всегда хватало сполна. Кэтрин неоднократно вступала в драки с задиристыми мальчишками в школе и прекрасно знала на что способна в бою. Отбросив лишние сомнения, Кэтрин подняла на него решительный взгляд.       — Ладно, пойдём, только не долго. Не хочу от мамы потом нотации выслушивать.       — Я в тебе не сомневался, — поднявшись, Грэгори неторопливо зашагал в сторону заброшенного строения и Кэтрин последовада за ним. В них обоих пробудился азарт подбадриваемый жаждой приключений.       Одинокое деревянное здание встретило юных непрошеных гостей глухим безмолвием. Лишившись прежних жильцов, дом казался пустым и не приветливым. Окна были наглухо заколочены досками, скрипучий пол под ногами устилал слой мусора. Из многочисленных комнат уже давно успели вынести всё ценное либо мародёры, либо прежние хозяева. По углам прятались жирные крысы. Лишь в некоторых помещениях обнаружилась мебель многолетней давности и свисающие лоскутами клочки изодранных обоев на грязных стенах.       Кэтрин с любопытством озиралась по сторонам. Ей доводилось слышать байки, что в этом доме якобы водятся призраки, но никаких следов их присутствия не обнаружилось. Да и вообще простое хождение по пустому зданию скорее навевало скуку, чем хоть какой-то интерес. Никакими сокровищами или приключениями тут не пахло.       Грэгори всё это время молчал. Лишь тенью следовал за своей спутницей, витая в своих мыслях. В конце концов Кэт со вздохом разочарования обернулась к нему.       — Здесь ничего интересного нет. Зря вообще сюда полезли. Вот ночью наверняка самое то...       — Почему же зря? Главное, что ты уже здесь, — неожиданно зловеще произнёс он вмиг изменившимся совсем не детским голосом.       Кэтрин содрогнулась, когда входная дверь внезапно захлопнулась, хотя не было ни намёка на сквозняк. В воздухе повисло напряжение. Понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, девочка бросилась к двери, но открыть не смогла. Она была заперта наглухо, будто нечто незримое и невероятно сильное подпирало её с другой стороны.       — Грэгори, что происходит?... — Кэтрин обернулась к нему.       — Нечто очень интересное, — он резко вскинул руку, и с кончиков его пальцев сорвались яркие искры, мгновенно превращаясь в ревущее пламя. Дом охватило алое зарево, стены вспыхнули, вынуждая девочку судорожно отступать назад. Густой дым окутал всё пространство вокруг, заполоняя комнаты. Воздух моментально пропитался тяжёлым запахом гари, перехватывая дыхание.       — Кто ты такой?.... — осознав, что перед ней не человек, сквозь раздирающий горло кашель выкрикнула Кэтрин. Она прикрыла лицо рукой, безуспешно пытаясь защититься от обжигающего щëки жара.       — Самый обычный демон... Или не совсем, — коричневые радужки и черные зрачки в глазах Грэгори вдруг полностью растворились, обнажая белизну.       Сердце Кэтрин заколотилось в груди, будто испуганный зверь рвущийся наружу. Дикий ужас сковал её тело ледяной хваткой, заставляя кожу покрыться мурашками. Липкая паутина паники медленно окутывала каждую мышцу, парализуя волю и способность двигаться. Она стояла неподвижно, ощущая, как дыхание застревает в горле, превращаясь в сдавленный хрип.       При виде ужасающего демона на глазах навернулись слëзы страха и отчаяния. Только сейчас лицом к лицу столкнувшись с первородным злом, Кэтрин каждой клеточкой тела прочувствовала свою беспомощность. И что самое кошмарное — она сама же загнала себя в ловушку. Пути к отступлению отрезаны и бежать некуда. Только броситься навстречу всепоглощающему пламени, и даже оно не казалось таким страшным, как белоглазый демон.       — Чего ты от меня хочешь?... — собственный хриплый голос казался чужим. Он настолько тихо прозвучал в рёве пламени, что Грэгори наверняка мог не расслышать её слова. Но демон услышал и страх в голосе юной ведьмы немало ему льстил.       — Так много вопросов, а ответ только один... Мне нужна твоя смерть, — выдержав театральную паузу, Грэгори плавным движением руки вытащил из-за пояса ранее незамеченнымй ей кинжал.       Опомнившись, Кэтрин бросилась бежать в соседнее ещё не до конца охваченное огнём помещение. Дым и трескучее пламя застилали взор, заставляя глаза слезиться. Кожа покрывалась болезненными волдырями и плавилась. От режущей горло и нос гари было трудно дышать, но девочка не позволяла себе останавливаться. Нужно бежать прочь. Куда угодно, лишь бы оказаться как можно дальше от кошмарного демона. Но так просто скрыться ей не позволили.       Вскинув руку, Грэгори отшвырнул девочку телекинезом, сбивая с ног. Кэтрин упала на пол, больно оцарапав ладонь о шершавую деревянную поверхность. Она попыталась подняться на ноги, но подойдя к ней вплотную, «мальчик» резанул её кинжалом по щеке. В сторону брызнула кровь. Кэтрин вскрикнула от боли и страха, когда Грэгори грубо схватил её и сжал пальцы на горле.       По щекам потекли слëзы. Тело отказалось слушаться, парализованное паническим ужасом. Даже в облике ребёнка белоглазый демон был во много раз сильнее взрослого человека. Хватка Грэгори оказалась неожиданно сильной, перекрывая доступ кислорода. Задыхаясь, девочка безуспешно пыталась оттолкнуть его, уперевшись ладонями в крепкую грудь. Он занёс кинжал для последнего удара, но что-то его остановило.       В момент страха и отчаяния уже готовый убить девчонку Грэгори вдруг почувствовал в этом хрупком теле едва ощутимо вспыхнувшие частицы магической силы. Струящаяся в жилах девочки магия значительно отличалась от той, какой обладают обычные ведьмы. В ней было нечто тёмное, заманчивое и несомненно могущественное. Нет, колдовство ещё не успело проявить себя в полной мере. Кэтрин была для этого пока слишком мала, но непременно наступит день, когда эта сила вырвется наружу. Когда беспомощная малышка превратится в суровую и независимую ведьму.       Именно эта искра заставила демона изменить своё решение. В жестоких белых глазах на короткое мгновение загорелся интерес. Ему хотелось увидеть, насколько сильной станет эта ведьма когда будет достаточно взрослой. Сможет ли подчинить себе собственную магию и ту силу, что передалась ей по крови не только от матери, но и от него самого?       Нет. Он не станет убивать девчонку. Во всяком случае, не в этот раз. С такими мыслями демон опустил кинжал и заглянул Кэтрин прямо в глаза.       — Я не убью тебя сегодня, но знай, что отныне я всегда буду следить за каждым твоим шагом и знать заранее обо всех твоих намерениях. Как бы ты не пыталась скрыться — это тебя не спасёт. Я твой личный кошмар от которого ты никогда не избавишься! — зловещими голосом проскрежетал Грэгори, запугивая её, и получая от этого садистское удовольствие.       Ухмыльнувшись напоследок, демон схватил девочку за волосы и с силой ударил головой об пол, лишив сознания. Она успела только коротко вскрикнуть и замерла без движения. Оставив Кэтрин в кольце огня, и больше не оглядываясь Грэгори пошёл прочь. До его острого слуха донёсся приближающийся вой сирены. Кто-то из прохожих вызвал пожарных, ведь горящий дом наверняка привлёк внимание людей.       Демон шагнул навстречу огню и его фигура растаяла в клубах дыма. Грэгори знал, что Кэтрин непременно выживет и отделается только ожогами. А сам он, когда придёт время вернётся снова, чтобы превратить её жизнь в сущий кровавый кошмар полный боли и страданий...