Тень позади тебя

      Изабелла остановилась на перекрёстке. Вокруг шумел огромный город: десятки людей спешили по делам, лавировали между собой; порой сталкивались и тут же терялись в толпе. Спешили, потому что были дела, или просто поддавались темпу остальных. Почти никто не обращал внимание друг на друга.       Изабелла была одной из очень немногих, кто осмелился прижаться к ближайшей грязной стене наперекор толпе и замереть, как мышь перед удавом. Пару раз случайные прохожие задевали девушку плечом, будто призывая продолжить путь, но она на это никак не реагировала.       За Изабеллой следили.       Она не сомневалась в этом ни на минуту. Дело было не во взглядах случайных прохожих и даже не в высоком чувстве собственной важности, просто…       Для Изабеллы этот Ад начался примерно год назад, в ничем не примечательный день. Однажды ночью она проснулась от громких хлопков и скрежета металла прямо над головой, там, где была крыша. Нью-йоркские многоэтажки страдали плохой шумоизоляцией. Живя на последнем этаже, девушка часто слышала смех пьяных подростков, которые умудрялись забраться так высоко. Но никогда раньше не было такой какофонии, будто прямо над головой Изабеллы шёл самый настоящий бой.       Подорвавшись, Изабелла выбежала на балкон, но увидела лишь нечто странное: несколько тёмных гротескных силуэтов быстро удалялись прочь, легко перепрыгивая с крыши на крышу. Тогда Изабелла отпрянула от окна прочь, быстро помотав головой.       Тогда Изабелле казалось, что та ночь ей приснилась: что не было ни звуков боя, ни силуэтов. Ни чувства пристального взгляда, возникшего в первый раз. Ведь никакая пьяная компания не полезет на крышу высотки, чтобы там начать свои разборки? И не могут люди так легко прыгать между домами, даже если они стоят так близко!       Изабелла глубоко вздохнула, выныривая из воспоминаний. Ощущение слежки не исчезло полностью, но уменьшилось. Днём оно всегда уменьшалось. Порой даже пропадало, правда, совсем ненадолго. Будто некто имел бесконечное количество свободного времени, чтобы наблюдать за ней. Изабелла не знала, кто Он. Но была уверена в том, что Он есть.       Как только девушка отошла от стены и быстро скрылась в толпе, тень, выступающая из тёмного переулка, чуть помедлив, последовала за ней.

***

      Изабелла давно стала думать о том, что сошла с ума. Хотела даже посетить доктора: всё же, если у неё действительно развилась паранойя, то стоит пресечь заболевание. Такое бывало: никто в мире не был защищён от психических отклонений. И даже здоровая с виду девушка могла сойти с ума. Все могли. Однажды проснувшись ночью, Изабелла увидела нависающее над собой нечто. Тогда она поняла, что проблема куда страшнее.       Изабелла смотрела, как к её лицу тянулась огромная лапа (правда, без когтей), видела огромную фигуру над собой. Закричать не удалось: связки будто что-то пережало, и изо рта вырвался лишь приглушённый хрип.       — Не кричи, — приятный мужской голос разрезал тишину. Помолчал, а после неловко добавил. — Пожалуйста.       Вежливость показалась Изабелле насмешкой. Что-то странное прямо сейчас была в её квартире, комнате — и просило не кричать. Грабители не могли быть настолько вежливыми. А кто мог?       — Кто ты? — наконец, совладав с голосом, Изабелла нашла в себе силы задать вопрос. Нет, перед ней стоял далеко не человек. Такая огромная фигура подошла бы амбалу, но разве бывает у людей столь вытянутая морда?       — Я… — некто замялся, будто не знал, что ответить на простой вопрос. — Меня зовут Леонардо.       — И что ты здесь делаешь, Леонардо? — Изабелла приподнялась на локтях, но незваный гость отпрянул прочь. Вступил глубже в тень. — Это мой дом.       — Я знаю, — говоривший стал смелее. В его тоне появилось что-то новое, опасное.       Продолжения фразы не последовало. Повисла тишина, разрываемая гулом машин далеко внизу.       — Тебе стоит уйти, — Изабелла сделала голос мягче, тише. Сама же медленно потянулась к телефону. Возможно, она успеет позвонить в 911? — Ты не должен здесь быть.       Леонардо молчал, а после медленно направился к выходу из комнаты. Не вышел, правда. Остановился.       Оглушающе громко щёлкнул выключатель.       Изабелла сперва не поняла, что видит. Точнее, кого видит. Перед ней стоял не человек, конечно, нет! Нечто зелёное, животное стояло перед ней.       Это была черепаха?..       Изабелла закричала. Громко и протяжно, на одной ноте. Она не верила в то, что видит перед своими глазами — не желала верить. Девушка думала, что сошла с ума. Разве может такое привидеться здоровому человеку? Ведь всё шло к этому! Постоянное чувство чужого присутствия, вещи, которые Изабелла находила не на своём месте в квартире… Странные взгляды знакомых людей. Изабелла сходила с ума, не замечая этого, а теперь видит перед собой апофеоз болезни. Конечно, стоило идти к доктору раньше, бежать туда!..       — Прочь! — Изабелла всё же добралась рукой до телефона, но вместо того, чтобы позвонить в полицию, швырнула его в жуткое создание. Существо ловко поймало устройство, аккуратно сжимая в огромных трёхлапых ручищах.       — Пожалуйста, не кричи, — прозвучало совсем устало. — Я не причиню тебе вреда, Изи.       Нежное обращение Изабелла сперва пропустила мимо ушей, а после всполошилась. Чёрт, это же её галлюцинация!       — Прочь, — повторила тише, сквозь зубы. Надежды на то, что согнать морок безумия с себя можно было словом, не было.       Гротескная черепаха больше не двигалась: так и замерла с телефоном в лапах.       — Ты думаешь, что я ненастоящий? — теперь в голосе звучала обида и нечто более страшное. — Считаешь, что я — твоя галлюцинация?       Существо сделало шаг вперед, и Изабелла увидела то, чего раньше не замечала. За спиной антропоморфной черепахи виднелось две рукоятки мечей. Это были… Катаны?       Изабелла никогда не думала о том, что сумасшествие бывает настолько безумно.       — Да, — Изабелла ответила на выдохе. — Я сошла с ума. Мне, наверное, стоит вызвать скорую, а не полицию.       Тот, кто назвал себя Леонардо, двинулся к Изабелле. Та прижалась к стене, будто пытаясь с ней слиться. Но это не помогло: существо оказалось совсем близко, а после схватило девушку за руку. Нежная человеческая кожа соприкоснулась с грубой — рептилии.       — Я до сих пор недостаточно реален для тебя, Изи? — голос Леонардо стал тише, вкрадчивее. Чужое присутствие теперь давило слишком сильно. Изабелла стала верить в реальность всего происходящего. — Ответь мне.       — Что? — Изабелла встретилась взглядом с безобразной мордой, а после побелела. Тело девушки расслабилось, а глаза закатились, открыв белизну глазного яблока.       Леонардо тяжело вздохнул, отстраняясь. Изабелла потеряла сознание: голова её безвольно повисла на груди. Кажется, он перестарался и напугал девушку. Мутант до сих пор продолжал сжимать чужой телефон: так сильно, что маленькая трещинка пробила экран. Он не хотел пугать девушку, чёрт, он вообще не должен был открывать тайну своего существования перед ней. Подставлять братьев, отца и немногочисленных человеческих друзей.       Но Леонардо больше не мог лишь смотреть. Быть тенью, несуществующей иллюзией на самом краю зрения. Впервые за всю его жизнь в нём проснулось нечто неизвестное ему, что-то эгоистическое.       Мутант видел, как каждый из братьев завидовал людям. В мелочах или в чём-то масштабном, но они завидовали. Микки испытывал зависть к тому, что каждый человек может купить себе любую еду; Донни, что каждый человек может получить и образование, а Рафаэль… Наверное, Раф испытывал нечто похожее с тем, что сейчас происходило с Лео.       Леонардо долго не понимал их. Он жил, точно зная, кем являлся, и не пытался мечтать о другом месте в этом мире. Лео был благодарен хотя бы за то, что мутаген дал ему разум. Это ведь было лучше, чем оставаться животным?       … а потом он встретил Изабеллу. Точнее, это она их случайно увидела во время внеочередного боя с кланом Фут, а он — увидел её. Человеческий взгляд несовершенен: в темноте ночи девушка могла разобрать лишь силуэты. Леонардо же запомнил всё, вплоть до деталей. Особенно выражение лица. Красивого и молодого человеческого лица.       Леонардо знал, что иногда их видят ночью. В этом не было чего-то странного: очень трудно скрыть целую битву от чужих ушей и глаз. Но люди часто не верили им — поэтому мутанты не переживали.       В тот раз всё было по-другому. Леонардо заинтересовался. Он соврал себе в том, что следил за Изабеллой из-за того, что она заметила его и братьев, но Лео знал, что он просто был заинтересован.       Это было глупо и нелепо. Это было невозможно. Леонардо понимал, что ему надо потушить в себе это порочное желание — и не смог. Тренировки не помогли. Даже внимательный предостерегающий взгляд сэнсэя не спас. Догадался ли он, что Лео уходит не в обычный патруль? Наверняка, да. Мутант не знал, как скрывать подобное.       Лгать мастеру и братьям было страшно. Леонардо впервые это делал так нагло и открыто. Это было недостойно лидера и ниндзя, но что он мог сказать в своё оправдание? То, что желает того, чего никогда не получит?       Такова была участь мутанта. Теперь Леонардо понимал печаль братьев. Люди могли иметь то, чего никогда не будет у них. Это не было справедливым: Леонардо видел человеческую сущность.       И всё же, эмоции брали верх над холодным разумом. Многочисленные техники медитации никогда не смогли бы справиться с огнём страсти.       Леонардо ещё с минуту посмотрел на девушку, а после положил телефон на пол экраном вниз. Наверняка Изабелла, когда очнётся, подумает, что ей приснился в кошмар, и она скинула телефон на пол. Эта мысль станет той, за которую она будет цепляться до последнего. Ведь выбирая между сумасшествием и страшной реальностью стоит выбрать обычный ночной кошмар?       Лео хотел, чтобы Изабелла не забывала. Эта та слабость, которую Лео поощрил в себе. Чтобы знала, что он реален и то, что он всегда рядом.       Даже если Леонардо для неё так и останется тенью на самом краю зрения.