Инстинкт самосохранения

Помимо сопереживания о своей жизни и других, Мэйлин испытывала прилив воодушевления. Она чувствовала себя героиней детектива. Вот ей предстоит расследование, а она, имея все нужные качества – расчётливость, ловкость и пистолет, с лёгкостью раскрывает любое преступление. Однако это лишь книжки. И вряд ли наша Мэй это поймёт сейчас. Весь вечер девушка кипела от предвкушения. Себастьян, заметив её радостный настрой, – который на самом деле делал девушку более трудоспособной, – отпустил её пораньше, с меньшей долей едких выговоров. Он и сам был не в том духе, в коим обычно его заставала официантка. Перед уходом она незаметно, как могла, поинтересовалась у него об этом, но он лишь отмахнулся.

***

Раздался звонок мобильника. Мэйлин, уснувшая прямо за столом маленькой кухни, свободной рукой старалась его нащупать. Однако из-за неуклюжести её действий тот свалился на пол со страшным треском и одновременно удовлетворённым пиликаньем. – Эм, снова здравствуй... Мэйлин? Это я, Рональд. Надеюсь, ты помнишь нашу встречу? – раздался немного неуверенный голос юноши из трубки. – Да, конечно, – небрежно зевнув, девица продолжила. – я тут тебя как раз-таки и жду. – Тут – это где? Мы договаривались встретиться в полдвенадцатого возле булочной. Странно, что ты выбрала именно это место, но я не настаиваю. Так ты готова или что? – Я всегда готова. – всё также сонно пробормотала Мэй, протирая лениво глаза. – Я вижу, точнее слышу. Кароче, нет времени болтать, встречаемся через десять минут там. – И звонок завершился. – Хорошо... Стоп, как через десять минут?! Тут девушка подскочила и глянула на время: большая стрелка часов стремительно скользила к пятёрке. – Черт! Еле как собравшись, Мэй схватила подготовленную ранее сумку и потрескавшийся телефон. На ходу она, как обычно, перевернула вешалку в гостиной, разбила зеркало и чуть не забыла запереть дверь. Впопыхах выбежав на улицу, девушку обдало леденящим холодом. Однако это её не остановило, а подначило лишь ускориться к месту встречи. Лавки сменялись лавками, редкие прохожие всё более редкими прохожими, а улицы – улицами. А вот показалась булочная. Ещё вдалеке Мэй заметила знакомую светлую макушку и зачем-то глупо помахала ей. – Ты дура что ли? – прозвучал неожиданный вопрос, стоило ей очутиться около закрытого заведения. – И я рада тебя видеть. – Ты как угорелая неслась сюда, я думал, собьешь. Чего в такой холод легко вынарядилась? Только сейчас Мэйлин поняла, что ей действительно холодно. Её летняя ветровка не была рассчитана на ночные, столь прохладные прогулки. Мысленно она поругала себя за бестактность. – Да так, закаляюсь. – Оно и видно,–  пробурчал Нокс с ухмылкой. – Я, конечно, джентльмен, но куртки от меня не жди. – Больно надо, особенно от таких «джентльменов», как ты. Лицо юноши неожиданно приняло слишком невозмутимый вид. Он поджал губы и нахмурился: – Я всё же думаю, тебе не стоит идти со мной. – Ну здрасте, ты, во-первых, даже не знаешь, как всё устроено в кафе, а во-вторых, я тебе вообще могу ключи не давать. – тут же эмоционально возмутилась Лин, для пущей убедительности встав в уверенную позу, а-ля презентуя себя. – Это же не шутки. На кону не мелкая кража, а жизнь человека или не совсем человека. Поняв, что взболтнул лишнего, Нокс осунулся и с неловким выражением лица засунул руки в карман. – Всмысле не совсем человека? Это как-то связано с оборотнями? Или вампирами? А может, это вообще лесные духи?! – Мало вероятно. – с каким-то сомнением были сказаны последние слова Рональда, что натолкнуло Мэй на навязчивую мысль: он сам не уверен, что нет? Может быть, это вызвало страх у юного следователя? К сожалению или счастью, она была полна решимости продолжить расследование, даже со своей эфемерной верой в паранормальное и сверхестественное. Что не укрылось от задумчивых глаза детектива Нокса.

***

До ресторана они дошли молча. В темноте помещение казалось ещё более жутким. В витринах здания, что идут прямо в пол, еле-еле отражаются их силуэты из-за тусклого освещения, летящего с окон поздних домоседов. Буйный ветер гоняет из стороны в сторону поношенную жизнью вывеску с искусно вырезанной надписью «La source de vie». Мысленно Мэйлин понадеялась, что Себастьян не ночует тут, ибо не была уверена, что такое пристанище не под стать аристократу, как Михаэлис. Осмотревшись по сторонам, Мэй нерешительно подошла к входной двери. Рональд топтался сзади. Дверь поддалась напору ключа, что Себастьян выдал в качестве дубликата и с лёгким, но уверенным скрипом отошла в сторону, открыв обзор в зияющую темноту пустующего помещения. На автомате девушка смекнула, где должны стоять столы, стойка. Интуитивно она двинулась вперёд, то и дело касаясь руками поверхности мебели. – Надеюсь, ты и так понимаешь, что нужно вести себя ты... - не успел договорить подоспевший Нокс, как врезался с противным грохотом в нее и стулья. – Черт, Рональд! Ты тупой или тупой? – вполголоса грозно молвила Лин. Однако тот её приспустил, зажав рот рукой, тем самым на мгновение перенесся в воспоминания былой ночи. – Тише! Похоже, неподалёку кто-то есть. - промолвил шёпотом Нокс. «Надеюсь, это не Себастьян. Тогда он точно уволит меня... » – думалось про себя Мэй, не заметив, как уже встала, а Рональд начал поднимать стулья. Присутствие кого-то постороннего заметно насторожило обоих, однако в данной ситуации детектив оказался более эрудированным. Смекнув о возможной угрозе, он стал выжидать и тщательно визуально зондировать территорию уже в привыкающей к глазам темноте, пригрозив при этом Мэй. Никого не было. Довольно быстро юноша сориентировался, где находится дверь, ведущая на задний двор (не без помощи официантки) и смог отыскать заветный ключ, что, к его удивлению, висел на самом видном месте в связке. – Интересно, почему ваш задний двор так огорожен? Понимаю, в целях безопасности, но забор тут выше крыши. – отметил Рональд, поворачивая очередной ключ. – Не знаю. Мой начальник довольно педантичный. При том, ему подходит такое слово, как предостережение. Видите ли, раньше были случаи, когда здесь воровали. – Так почему не нанять охранника? Ваше заведение довольно престижное и пользуется спросом, несмотря на дефицит персонала. Естественно, найдутся и те, кто захочет проникнуть нелегально. – Не доверяет он людям. – А тебе видимо да. – с лёгкой усмешкой произнёс Рональд, со скрипом возясь с дверцей. – И похоже зря, ты его вот как подставляешь. Тут Мэйлин не сдержалась, и со злостью пнула названного «коллегу», на что услышала сдавленный вздох. – Я же во благо общества! – А вдруг, ты и так частенько подворовываешь, пользуясь ситуацией. – Да он бы давно заметил! – Тише! Очередная преграда наконец была устранена, и «детективы» смогли проникнуть на задний двор заведения. На первый взгляд, это был обычный дворик с мусорными баками и очень высоким забором, настолько, что не сразу видно мерцающей далеко-далеко Луны. Однако в воздухе витал запах тревоги. Ощущение, что недавно здесь произошло нечто выбивающееся из колеи резко накатывало. Рональд достал из кармана какой-то некрупный предмет и включил его. Зажёгся неяркий белый свет, озаривший некоторую часть площади двора. – То есть, у тебя всё это время был фонарик?! Мы зря там в темноте шарахались? – Конечно. Странно, что ты не подумала взять, будущий детектив. В зале было бы слишком рискованно: нас с лёгкостью могли заметить прохожие. Мэй предпочла не развивать тему, почувствовав себя в данной ситуации нелепо. Она сконцентрировала внимание на скользящем луче: местами жёлтая трава, сырая земля, баки – всё вполне цивильно. – Стоп, а что это за пятно? – с неким осознанием ужаса, девушка указала на противоположную стену, возле бака. Там действительно было тёмное пятно. Нокс подошёл ближе и нагнулся. Он провёл пальцем по пятну, на что бедной официантке хотелось стошнить. – О Боже, неужели...– с застывшим удивлением, парень отпрянул от находки, но тут прыснул со смеху. – Нет, это не кровь, успокойся. – Очень смешно, великий сыщик. У нас будто есть время для шуток. – скрестив руки на груди, девушка собиралась отвернуться, но у неё не было времени и терпения притворяться, что её это задело. – А что тогда? – Ну смотри, пятно явно свежее, возможно, ему всего пару дней. Пахнет очень странно: одновременно запах трав, чего-то сладкого и горечи. Консистенция на ощупь не могу сказать какая, но не вязкая, наверное, слишком лёгкая? – деловито констатировал Рональд, вытаскивая из кармана мешочек. – Возьмём как улику. – Думаешь, это связано с преступлением? – Скорее всего, если конечно твой начальник не ведьмак, и не готовит разного рода отвары. Хотя.. стоп! Не шевелись. Девушка замерла, готовясь к самому худшему. Юноша подошёл ближе, чуть ли не вплотную к ней и резко нагнулся. – Эй! – вскрикнула она, переходя на громкий возглас. – Да тихо ты! – к её удивлению, он поднял какой-то лоскуток ткани. Под светом фонаря лоскут приобрёл бордовый оттенок, на котором явственно проявлялось такое же тёмное пятно. – Странная ткань. Какая-то необычная. – Фирменная. Смотри, тут есть инициалы. «Л.В.» – Даже не знаю, кому он может принадлежать... Луиза, Лидия, Леопольд, Лианн... Так можно до бесконечности! И это только имя! – возмущалась девушка. – Мне кажется, я знаю, куда нам надо.