Инстинкт самосохранения

Чем занимаются сыщики после сбора улик? Если вы ответите, что изучают и идут по их следу дальше в своем расследовании - будете абсолютно правильны. Только вот что, если неизвестно, какое это собственно расследование? Именно этим вопросом и задалась Мэй, следуя за Рональдом, что вел ее по какому-то неизвестному переулку. Ресторан они покинули еще минут тридцать назад и все это время были в пути. На уговоры девушки вызвать такси или «позаимствовать» у кого-нибудь велосипед Нокс отвечал категорическим отказом, оправдывая это тем, что лишние уши и глаза им ни к чему. - Да ладно, разве вам ради приличия не выделяют машину? Идти пешком, знаете ли, не самый эффективный способ добывать информацию, - поглядывая угрюмо на детектива, ворчала Мэйлин. В своей тонкой ветровке она вся прозябла. Сейчас дрожала, как осиновый лист, стуча зубами. На какое-то мимолетное мгновение она даже пожалела, что решила связаться с ним. - Во-первых, тебя никто не заставлял участвовать в этом деле. Более того: я был даже против. Во-вторых, я частный детектив. Рональд и сам был не очень доволен положением вещей. Дело даже не в девушке под боком, что всю дорогу, как ребенок, ноет. Он и сам не понимает, чего хочет добиться этим расследованием. Не будет ли сейчас бессмысленно бросаться в огонь? И вот, показался не особо приметный паб. Вывеска с почти уцелевшим названием в свете тускнуеющего фонаря без особого энтузиазма зазывала снующих путников внутрь. - Не знала, что все настолько плохо, - нервно хмыкнув, прокомментировала девушка, с неохотой подходя все ближе к проходу. До последнего хотелось верить, что они просто пройдут мимо, но Рональд слегка надавил  на плечо Мэй, подначивая пройти в заведение. Внутри, к удивлению, все не выглядело так развалисто и обшарпанно, что обычно ждешь от названия "Лачуга ночника". Более того, в помещении витал легкий свежий запах, после холода обманчиво показавшийся сквозняком. Людей внутри было немного, большинство из них спокойно сидело за столиками, попивая эль или малиновый раф. За барной стойкой мужчина средних лет натирал стаканы. Подойдя к нему ближе, Мэйлин отметила, что на вид ему не более тридцати, очки слегка старят, но придают какой-то статности. Или это дело в невозмутимом лице, или в том, как он филигранно орудует одним стакана без смены темпа переходя на другой. - Вечер добрый, Уилл. Как поживаешь? -откинувшись локтями на стойку, в размеренной манере выдал Нокс. Улыбка стала более озорной, такой же, как в утро их полноценного знакомства. - И тебе здравствуй. По делу? - не отнимаясь от стакана, "Уилл" глянул на Рональда, а затем, без особого интереса - на Мэй. - Если честно, есть кое-что, выходящее из разряда вон, - придвинувшись, чуть тише произнес Нокс, - слышал новости с улицы Топи? - Припоминаю. Что-то про загадочное убийство. Только тебе это зачем? И вновь стакан, блеснувший в желтизне паба был сменен другим. Юноша проигнорировал последний вопрос, да и Мэйлин он показался глупым. - Есть зацепка. Тебе о чем-то говорят эти инициалы? - со словами Рональд вытащил пакетик с платком. Мэйлин поежилась и оглянулась. Некий страх, что их могли подслушивать присутствовал, хотя никто из присутствующих даже не смотрел в сторону бара. Уильям аккуратно поставил стакан и нагнулся чуть ближе к столешнице. Ограничение между ним и платком в виде полиэтилена его не смущали, поэтому он с какой-то врожденной уверенностью выдал: - Поместье Вильерсов. Их кампания выпускает текстильную промышленность. Инициалы принадлежат одному из наследников - Люсьен Вильерс.  Мэй от такой прямоты округлила глаза. - А как вы так быстро догадались? - Секрет. Теперь, если вы ничего заказывать не собираетесь, прошу не отвлекать. - Сидр, пожалуйста. -произнес Рональд с прежним видом. Хотя его выдавал взгляд. Он был явно не весел. - Рон, ты знаешь Вильерсов? - с искренним любопытством спросила девушка, стоило им покинуть паб. Она все не могла понять, кем приходится Уилл Рональду. Просто ли информатор или за этим стоит что-то еще. Да  и что он за человек, что так искусно натирает стаканы и может сказать больше, чем видит. Но, понимая, что спросить у нее не получится, а узнавать самой либо слишком рано, либо глупо, Лин довольствуется догадками и молчанием коллеги. - Скажем так: у нас с ними свои счета. Они вряд ли будут рады видеть меня вновь. - Ты им как-то насолил? Это в духе частных следователей! - подковырнула разговор официантка, поймав недовольный взгляд Нокса. - Долгая история. Во всяком случае, они как-то связаны с нашим делом и нам по-любому нужно с ними связаться. Только вот как мы как? – Они подозреваемые. Мы нашли улику, что непосредственно связана с наследником. Так почему же нам не воспользоваться шансом? – резонно заметила Мэй, выравнивая шаг под ритм Рональда, что шёл быстро и немного нервно. Вдруг он замешкался и замедлил шаг, в нерешительности убрав руки в карман брюк: – Знаешь..., – вдруг что-то в манере Нокса переменилось и он со злостью зыркнул на фигуру девушки, – это люди с деньгами. Думаешь, если нас  с ними что-то связывает, стали бы они так просто идти  на контакт? – И что ты предлагаешь? – Мэйлин скрестила руки на груди и выжидающе смотрела на напарника. Его, казалось, это даже позабавило и он не нашёл ничего лучше, чем повторить её позу. – Не хочешь поиграть в шпионов? – Ты сейчас серьёзно? – Ещё как. Меня-то они скорее всего узнают, а тебя, молодую симпатичную девушку, что была бы не против устроиться в поместье в качестве горничной вряд ли. Мэйлин немного смутило замечание Рона, ибо она попыталась закутаться в куртку поплотнее, но всё же смысл до неё дошёл в самом трезвом ключе. – Чего? Ты хочешь меня одну отправить к этой семье под прикрытием? - чуть ли не завопила на пол улицы она, от негодования вытягивая шею из-под иллюзии тепла в виде бирюзового ворота. – Не волнуйся, я буду рядом: присматривать, но и не попадаться им на глаза. У меня есть один хороший знакомый. Думаю, он может написать убедительную рекомендацию о твоей трудовой деятельности. Ты же нигде не светилась? – Если обворовывание яблок в саду соседки в ребячестве криминалом не считается, то да, – с каким-то упрямством выжгла фразу Мэй, раздумывая над словами мужчины. Её сердце в самом захватывающем периоде билось в унисон такту постукивающей трели дятла о древесину от предвкушения. В её жизни итак не происходит ровным счётом ничего, чтобы поддерживало её как человек экстремального, готового пойти на риски и вляпываться в приключения. Хотя на бытовом трудовом уровне они всё же присутствовали, но уж точно чувство удовлетворения не приносили. Однако она всё же опасалась находиться в обществе незнакомых ей людей одной, без защиты. Это всё же заставляло волнение неприятно прилипать к телу и покалывать оледеневшие от холода пальцы. Рональд заметил её колебания. Он подошёл ближе и немного по-отечески положил руку на плечо. Все его действия были слишком серьёзными, что лишний раз напоминали – это не игра. – Слушай, ещё не поздно отказаться. Ты можешь сказать «нет» сейчас и мы сделаем вид, что ты не проникала незаконно в заведение твоего начальника и уж точно не занималась вынюхиванием подозрительной информации. Парень вернул лицу прежнюю беззаботную улыбку, будто он не предлагал разойтись здесь и сейчас, что немного раздражало официантку. Но она была не в том положении, чтобы это высказать. Вместо этого она как-то грустно взглянула напарнику в глаза и поняла, что оставить это дело не сможет. В конце концов, она же не маленькая девочка, чтобы сбегать от проблем. – Нет. Я сама на это пошла. И уж точно не уйду на середине. Обратной дороги не бывает. Нокс не был доволен ответом. Он театрально закатил глаза, ударившись лицом о ладонь. – Да ладно тебе, Ронни. Нас ждет великое дело! – девушка в воодушевлении расставила руки по бокам, уверенно всматриваясь в каждую деталь улицы. – Ещё бы... Пошли уже. Прозвучал