✧✦✧✦✧✦✧✦✧
— …да? Да?! — взвизгнула Паймон. Они с Итэром сидели напротив Архонта по имени Чжун Ли, и оба уставились на него с раскрытыми ртами. — Вот так просто?! — Да? — ответил Чжун Ли, поставив на стол чашку чая после очередного глотка. — И это было месяц назад? — изумился Итэр. — Да. — Стоп, стой, погоди! Время сейчас не имеет значения! Ты что… Ты что, попросил Сяо с тобой!.. — Паймон не смогла закончить предложение, так как прикусила язык в попытке скорее произнести эти слова. Она прыгала вверх-вниз в воздухе, закрыв руками рот и болезненно морщась. Итэр быстро протянул ей салфетку, а затем снова перевёл взгляд на консультанта ритуального бюро. — Эм, Чжун Ли… — начал он, всё ещё пытаясь осознать сказанное только что богом. — Вы с Сяо встречаетесь? — Встречаемся? — Чжун Ли непонимающе нахмурился. И только через некоторое время он смог понять, что значит это слово. — Ты имеешь ввиду ухаживания? — Ухаживания? — Отношения адептов устроены не так, как у людей. Мы не «встречаемся», как это называют смертные. — А есть разница? — моргнул блондин. — Адепты выбирают своего партнёра на основе совместимости. Мы заключаем свою силу в каком-то предмете и дарим его тому, в ком заинтересованы. После этого избранник выбирает подарок, наиболее подходящий ему. Принять подарок означает, что избранник согласен стать парой дарящего. — То есть… хочешь сказать, что принятие подарка — это фактически заключение брака?! — ахнула Паймон. — Что ж, это одна из интерпретаций. Хотя есть и некоторые церемонии, которые необходимо провести, чтобы завершить ухаживание… — Вы с Сяо уже провели церемонию? — поинтересовался Итэр. — К сожалению, нет, —Чжун Ли вздохнул. — В связи с моими обязанностями в качестве Гео Архонта, я ко многому не хотел бы привязывать Сяо. Даже если бы я не просил, он бы всё равно взвалил на себя мою ношу, а мне это не по душе. Я лишь хочу, чтобы он жил свободно, поэтому я сказал ему подождать, пока завершится эпоха Рекса Ляписа. — И раз ты больше не Рекс Ляпис, ты собираешься связать вас узами брака! — наконец-то осознала всё Паймон. Уголок губ Итэра дрогнул от этих слов его спутницы. Разве просьба разделить ложе считалась скреплением уз? Несмотря на эти возражения, Итэр был счастлив за Чжун Ли и Сяо. И хотя Итэр не особо хорошо знал Сяо, то, как смягчились черты лица Чжун Ли, когда он говорил о яксе, прекрасно демонстрировало, насколько сильно он его любил. — И потому мне бы не помешала ваша помощь, ведь, к сожалению, в этой области я неопытен, — Чжун Ли взглянул на своих собеседников. — Я попросил Сяо подождать месяц, чтобы я подготовил всё необходимое, но осталось всего семь дней, и я совершенно не представляю, какие подарки мне стоит приготовить. Надеюсь, я могу спросить вашего совета. — Вы разве не вместе? Как ты можешь не знать, что ему нравится?! — Паймон осуждающе посмотрела на Архонта. Чжун Ли мягко улыбнулся, ни капли не оскорбившись из-за слов Паймон: — Ты права. Это моё упущение. — Ох… Паймон ничего такого не имела ввиду, — поспешно вставил Итэр, толкая свою парящую спутницу локтем. — Что? Паймон сказала всё правильно! — Паймон! — Всё в порядке, — усмехнулся Чжун Ли, глядя прямо на блондина. — Не затруднит ли тебя узнать, что нравится Сяо? Я бы спросил его сам, но тогда он может что-то заподозрить. — Я не против, но не будет ли это подозрительно, если мы разыщем его только для того, чтобы узнать, что ему нравится? — обеспокоенно указал на проблему Итэр. Чжун Ли, будто бы ждал этот вопрос, потянулся к карману, вытащил оттуда небольшой мешочек и положил его на стол. — Можете сказать ему, что я попросил доставить ему это. О, и… Паймон, не ешь. — Эй! Да за кого ты принимаешь Паймон?! — огрызнулась Паймон, надувшись от злости. — Обычные существа не могут выдержать силу этого лекарства, так что осторожность в обращении с ним не бывает лишней, — пояснил Чжун Ли. — Что это за лекарство? — Итэр взял мешочек, и сильный запах трав тут же ударил ему в нос. Запах был не плохой… напротив, пахло на удивление приятно. Аромат трав отдавал какой-то сладостью, заставляя блондина непроизвольно расслабиться. — Лянь ли чжэнь синь сань, — ответил Чжун Ли. — Это лекарство для ослабления боли души и разума… Полагаю, в некотором смысле его можно назвать обезболивающим. — Боль души и разума? — Итэр удивлённо взглянул на мешочек в его руке, а после — на Чжун Ли. — Может ли быть… что это из-за кармы?! — охнула Паймон, вспомнив, что читала в историях о яксах. — Кажется, вы уже знаете, — вздохнул Чжун Ли, и сменил тему. — Сяо можно найти в долине Гуйли. Позовите его, и он придёт к вам. Итэр кивнул, больше не спрашивая о лекарстве, и убрал его в свой рюкзак. Так, двое чужеземцев выдвинулись в долину Гуйли. Путешествие заняло полдня, но они успели добраться до заката. Они нашли красивый луг, на котором не было ни монстров, ни людей, после чего Итэр глубоко вдохнул и со всех сил прокричал имя Сяо. Не успел он дотянуть последнюю гласную, как внезапный порыв ветра едва не сбил его с ног. — Хватит. Я прекрасно слышу тебя, можешь не надрываться, — раздался знакомый холодный голос позади него. Итэр обернулся и увидел зеленоволосого адепта, который стоял, скрестив руки на груди, с полным отсутствием эмоций на лице. — Сяо! — радостно улыбнулся Итэр. — Как дела, Сяо? — помахала ему Паймон. С тех пор, как она узнала о прошлом Сяо и Празднике фонарей, мнение Паймон о Защитнике Яксе значительно улучшилось. Сяо ничего не ответил, а его взгляд переместился на Итэра. Он несколько склонил голову на бок, изучая блондина взглядом, словно любопытный кот. — Ты принёс мне что-то, — не вопрос, а утверждение. — Ой, да! — Итэр достал мешочек, полученный от Чжун Ли, из рюкзака. — Нас попросили передать тебе вот это. Сяо взял мешочек с лекарством. Он долгое время смотрел на него, будто бы раздумывая о чём-то, после чего тихо произнёс: — Рекс… тот человек просил вас сказать мне что-то? — Ты про Чжун Ли? — спросил Итэр. — Чжун Ли… Значит, такое у него теперь имя, — пробормотал про себя Сяо. Итэру показалось, что Сяо выглядел как-то странно, но это был подходящий момент, чтобы начать разговор: — Итак, Сяо, раз уж вы с Чжун Ли вместе, что… — Что? — Сяо встрепенулся и угрожающе уставился на блондина расширившимися от шока глазами. — Кто тебе такое сказал?! — прорычал он с таким видом, будто был готов разорвать того, кто это заявил, на кусочки. — Постой! Погоди! У-успокойся! — запаниковала Паймон. — Мы ничего такого не имели ввиду! — Д-да! — быстро пошёл на попятную Итэр. Он не знал, почему Сяо вдруг разозлился, но нужно было поскорее стабилизировать ситуацию. — Я подумал, может, вы вместе, учитывая… — Учитывая, что Чжун Ли попросил тебя переспать с ним! — закончила Паймон за Итэра, который хотел затолкать медовое мясо с морковкой ей в рот целиком, чтобы она ещё долго ничего не могла сказать. Он собирался выразить это получше, а она взяла и так прямо ляпнула такое! К счастью, Сяо быстро собрался, и давящая аура вокруг него испарилась. — Не знаю, насколько хорошо вы его знаете, — начал адепт, — но это он избавил меня от страданий и даровал мне имя Сяо. Проявите к нему неуважение ещё раз, и следующего раза не будет. Неуважение? Итэр хотел спросить, что он имел ввиду, но он знал, что сейчас лучше было об этом не упоминать. Если дойдёт до драки, со своими силами на данный момент он был не ровня адепту. — Значит, вы… — Итэр затих, осторожно наблюдая за Сяо на случай, если тот опять взорвётся. — Я просто был выбран в качестве партнёра для разделения с ним ложа, вот и всё, — невозмутимо ответил Сяо, отвернувшись и уставившись в даль. — …Ась? — одновременно выдали Итэр и Паймон, ошарашенно уставившись на адепта. Но им… говорили совсем другое?! — Партнёр… для разделения ложа? — изумилась Паймон. — Но Чжун Ли… м-м-м! Паймон пыталась вырваться из железной хватки Итэра, который сжимал её туловище одной рукой, а другой плотно закрывал её болтливый рот. — В чём дело? — спросил Сяо, подняв на них глаза. — Ни в чём! — Итэр постарался выдавить из себя улыбку. — Паймон просто съела что-то не то, не обращай внимание. — …Вот как, — Сяо снова отвернулся. Либо он не заметил их странное поведение, либо же ему было всё равно — и скорей всего последнее. Блондин не знал почему, но у него вдруг появилось плохое предчувствие насчёт всего этого. Сяо совершенно очевидно что-то не так понял… или, возможно, что-то не так понял Чжун Ли? Так или иначе, у этих двоих явно возникло недопонимание. У Итэра разболелась голова от попыток понять происходящее. Разве Чжун Ли и Сяо не встречались, или ухаживались, или как там это называлось? Почему Сяо говорил так, будто его выбрали на роль партнёра Чжун Ли по сексу? — Путешественник, я бы хотел попросить тебя о помощи, — внезапно сказал Сяо. — Разумеется, я заплачу за твои старания. — Нет необходимости! Если я могу что-то для тебя сделать, я буду рад помочь! — блондин помахал руками перед собой, уронив в процессе Паймон. Маленькая фея, пикси, гном — кем бы она ни была, — бухнулась на землю с болезненным вскриком, после чего взлетела в воздух и бросила на Итэра обиженный взгляд. В ответ блондин незаметно для Сяо извиняющимся взглядом посмотрел на неё. — Соберите для меня двадцать диких сесилий, — попросил Сяо, игнорируя совершенно не скрываемое взаимодействие своих собеседников. — Сесилии? Из Мондштадта? — Итэр и Паймон обменялись взглядом. Они не ожидали, что Сяо попросит их достать что-то из другой страны. — Да, — Сяо ненадолго замолчал, прежде чем начать объяснять: — Я бы пошёл сам, но как адепт, что когда-то служил Рексу Ляпису, я не могу отправиться в другую страну без разрешения Архонта тех земель. — Уверена, бродяж… то есть, Анемо Архонт! Не думаю, что он будет против! — сказала Паймон. — Дело не в том, будет ли Анемо Архонт против. Дело в правилах и регламенте, — сурово заявил Сяо, как и ожидалось от одного из последователей Бога контрактов. — Без проблем. Мы всё равно планировали отправиться в Мондштадт, — Итэр улыбнулся. — Благодарю, — Сяо развернулся, чтобы уйти, как вдруг вспомнил что-то ещё. — Есть… ещё кое-что, что я хотел бы, чтобы вы нашли для меня. — Что же? — спросил Итэр и увидел, как Сяо откуда-то достал небольшой мешочек. Судя по звону, внутри была Мора. — Ох! Я знала, что ты не такой, Сяо! — возрадовалась Паймон, выхватывая Мору у Сяо прежде, чем это смог сделать Итэр. — Я хочу, чтобы вы нашли для меня книгу. Я мало знаю о ценности Моры, и, если этого недостаточно, разыщите меня. — Конечно! Мы только рады помочь! — Паймон оценила вес мешочка и обрадовалась тому, насколько он был тяжёлый. — Откуда у тебя Мора? — поинтересовался Итэр. Он не имел ввиду ничего такого, задав этот вопрос. Им двигало простое любопытство, поскольку все боги, которых он встречал до сих пор, были ужасно бедны, включая и самого создателя Моры. Блондин также сомневался, что у Сяо могла быть работа, учитывая, что он был адептом, который не сильно любил взаимодействовать с людьми. — Забрал у похитителей сокровищ неподалёку. Итэра прошиб пот от мысленной картины, как адепт избивает похитителей сокровищ и облегчает их кошельки. Да уж, что-то в этом образе было определённо не так… — Значит, это бесплатная Мора! — очевидно, Паймон не разделяла беспокойства Итэра. — У нас много знакомых среди знатоков книг! Какая книга тебе нужна? — Мне нужна книга, обучающая сексуальным актам. ЗВЕНЬК Мешочек Моры со звоном упал на пол. Итэр и Паймон уставились на Сяо, думая о том, правильно ли его услышали. Не может быть, чтобы Сяо сказал, что ему понадобилась книга о… — Ч-что ты сказал? — нервно посмеялась Паймон, почёсывая затылок. — Мне нужна книга, обучающая секс… — Ясно, ясно, мы поняли, что тебе нужно! — в панике прервал адепта Итэр. — Но, эм… зачем тебе это? — Рекс… господин попросил меня разделить с ним ложе, но у меня нет ни опыта, ни знаний, — Сяо стиснул зубы, как будто из-за такого стоило расстраиваться. И вообще, поразительно, что он мог говорить подобное с непроницаемым лицом. — Поскольку он выбрал меня своим партнёром, я не могу осквернить своё тело, практикуясь с кем-то другим… — Нет, даже если бы это не имело значения, не стоит так просто спать с кем попало! — Итэр тут же прервал опасные мысли яксы. — Точно! — согласилась Паймон, ужасно обеспокоившись. — Ты ведь понимаешь, о чём попросил тебя Чжун Ли? — Конечно, — адепт нахмурился. Похоже, он был недоволен вопросом Паймон, который, по сути, ставил под сомнение, понимал ли он намерения Архонта. — Поскольку он призвал меня в своё ложе, вполне естественно, что я должен суметь доставить ему удовольствие. — Нет, ты не понял! — попытался объяснить Итэр, но Сяо был решителен. — Когда всё раздобудете, встретимся здесь, — сказав это, он испарился в густом тумане, что внезапно окутал его. Двое чужеземцев уставились туда, где ещё недавно стоял адепт, а после перевели взгляд на мешочек Моры, лежащий на земле. Они не проронили ни слова всю дорогу до гавани Ли Юэ, боясь, что адепт подслушает их разговор. И только когда они прошли ворота и смешались с толпой, они решились заговорить. — Нужно найти Чжун Ли! Это всё его вина! Какие ещё ухаживания?! Они даже не вместе! — прокричала Паймон. Она продолжила негодовать, но вскоре заметила отсутствие реакции со стороны своего спутника. — Итэр? Итэр! — Паймон потрясла блондина, пока тот не вынырнул из своих мыслей и посмотрел на неё. — Прости, что ты сказала? — Давай поскорее найдём Чжун Ли! — настаивала Паймон. — Хм… а тебе не кажется это странным? — размышлял вслух Итэр. — Как у двух людей может быть настолько разное представление об их отношениях? — Поэтому и нужно найти Чжун Ли! Скорее! Наверняка он в похоронном бюро «Ваншэн». Итэр рассеянно кивнул, вспоминая, как вели себя Сяо и Чжун Ли. Он припомнил, каким счастливым выглядел Чжун Ли, и хотя Сяо отреагировал плохо, то только потому, что подумал, что это было оскорблением в адрес Чжун Ли. Пусть Итэр и не особо хорошо понимал настроение Сяо, адепт разговаривал с ними целых пятнадцать минут. Учитывая их предыдущие встречи, блондин мог с уверенностью сказать, что Сяо был в хорошем настроении, за исключением парочки моментов. А значит, хоть он и был обеспокоен просьбой Чжун Ли, он был счастлив, так ведь? Вот только Итэру казалось, что счастлив Сяо был скорей из-за того, что Рекс Ляпис попросил его о чём-то, а не из-за того, о чём конкретно он просил. Паймон была права. Это было явное недопонимание, и они должны были сообщить Чжун Ли, но… — Нет, давай повременим с этим. — Что?! — Паймон глянула на Итэра как на сумасшедшего. — Но… — Давай подождём и поговорим с Сяо ещё раз. Вспомнив о Стэнли и Хеврии, Итэр понял, насколько на самом деле одиноки боги. Если они расскажут Чжун Ли об этом сейчас, это бы несомненно разбило его. Итэр хотел по возможности найти способ сделать их обоих счастливыми. Если он сможет должным образом поговорить с Сяо и помочь ему осознать, как всё обстоит на самом деле, может, тогда и не будет необходимости говорить об этом Чжун Ли. — …Ну ладно, — неуверенно согласилась Паймон. — Но… где мы найдём такую книгу? Итэр остановился, красный как рак, и сжал внезапно потяжелевший мешочек Моры в руке. — Ищете книгу, господа? — внезапно обратились к ним. Итэр обернулся и увидел знакомого, с которым давненько уже не виделся. — Син Цю! — удивился блондин, рефлекторно пряча мешочек Моры за спиной, и только затем вспомнив, что никто не смог бы догадаться, что же он планировал купить. Юноша с бирюзовыми волосами стоял перед ними с улыбкой, держа в руках голубой зонтик. — Если вы ищете книгу, я мог бы вам помочь. — Н-нет, не стоит! — прокричал Итэр надломленным голосом в панике. — Да! Всё в п-порядке! Нам, э-э-э… пора! — пропищала Паймон. Сказав это, они сбежали, оставив Син Цю одного посреди улицы наблюдать за их удаляющимися спинами. — С-син Цю… — А, Чун Юнь! — Син Цю обернулся, чтобы посмотреть на друга, который наконец-то вышел из лавки антиквариата. — Ты нашёл? — Да… — Чун Юнь нерешительно приподнял книгу, обёрнутую в пергамент. Его щёки покрылись румянцем, и он то и дело неловко переминался с ноги на ногу. Син Цю добродушно раскрыл зонтик и вытянул его над головой юноши, скрывая его тем самым от сильного обеденного солнца. — Если я п-прочту это вслух, тот п-пошлый дух из слухов п-правда появится? — Разумеется! — весело заявил Син Цю, но после этого его лицо омрачила грусть. — Ты сомневаешься во мне, мой дорогой Чун Юнь? — Нет, конечно же нет! — поспешно ответил Чун Юнь, зардевшись ещё сильнее. — Н-но я… — Тогда немедленно идём искать этого злого духа! — Син Цю повёл Чун Юня прочь, отчаянно пытаясь подавить смех… В другой части города Итэр и Паймон стояли перед гильдией искателей приключений, пытаясь отдышаться, как вдруг кто-то снова окликнул их. — Эй! Вы двое!!! Они подняли головы и увидели Сян Лин, которая высунула голову из окна ресторана «Народный выбор» и махала им рукой. Гоба тоже был рядом, выглядывая из-за дверного проёма. — Сян Лин! — Итэр подошёл, чтобы поприветствовать девочку. — Давно не виделись. Как твои дела? — Всё как нельзя лучше! Я только что получила новые ингредиенты, и мне не терпится их испытать! Как насчёт перекусить? Для вас особая скидка! Когда Сян Лин упомянула о еде, они вдруг почувствовали аппетитный аромат и вспомнили, что ничего не ели с самого утра. Они согласились, и Сян Лин тут же взялась за приготовление для них сытного обеда. Доев эту вкуснотищу, Итэр наконец задал вопрос, который пытался сформулировать всё это время, пока ел. — Кстати, Сян Лин… ты, эм, не знаешь, случайно, где тут продаются книги? — Книги? Раз вам нужны книги, в книжном магазине «Ваньвэнь» их целая куча, — ответила Сян Лин, раскладывая тарелки. — Ах, нет, я имел ввиду… Эм… — Итэр покраснел, не в силах продолжить. Нехотя согласившись пойти в книжный магазин «Ваньвэнь», они с Паймон вышли из ресторана, пообещав заглянуть как-нибудь ещё. Вот только они не могли на самом деле пойти в книжный магазин «Ваньвэнь», так что Итэр немного побродил по городу, рассматривая магазины, но было не похоже, чтобы хоть один из них имел в наличии такую книгу, которую они ищут… — Уф! — Итэр был так занят разглядыванием магазинов, что не заметил человека перед собой и врезался прямо в него. — Извините, я не смотрел, куда иду! — Ничего страшного, — ответил мужчина, и этот голос также был знаком Итэру. Сперва он почувствовал запах трав и лекарств, а затем поднял голову и увидел мужчину со змеёй-альбиносом вокруг шеи. — Мистер Бай Чжу! — Вот мы и снова встретились, дорогой покупатель, — Бай Чжу улыбнулся ему. — Что это вы тут разнюхиваете? — спросила белая змея, высунув раздвоенный язычок, чтобы попробовать запах двух путешественников на вкус. — В-вовсе мы не разнюхиваем! — перепугавшись, крикнула Паймон. — Расслабьтесь, Чан Шэн просто шутит, — Бай Чжу тихо посмеялся, погладив змею по голове. — Хотя, кажется, вы и правда что-то ищете. Я мог бы помочь, если хоти… — Нет, не стоит, большое спасибо! — выкрикнул Итэр и тут же дал дёру, прихватив с собой Паймон. Мужчина и змея наблюдали за их исчезновением дальше по улице, очевидно растерянные. — Это невозможно! — крикнула Паймон, когда они остановились в очередном уголке города, чтобы передохнуть. Куда бы они ни пошли, они всё время встречали знакомых. — И как нам вообще что-либо найти для Сяо в таких условиях?! — Вы сказали «Сяо», неужели вы говорите о том юноше-адепте? — обратились к ним сзади. Теперь уже Итэр даже не удивлялся. Он глянул через плечо и увидел девушку с фиолетовыми волосами, которая одной рукой держала сумку, а другую положила на бедро. — Кэ Цин? — Паймон выглядела так, будто вот-вот заплачет — и вовсе не от счастья. — Что ты тут делаешь? — Я просто, эм, покупала всякое! — заикаясь ответила Кэ Цин, очевидно смутившись, а после кашлянула в кулак и сменила тему. — В любом случае, если вы хотите что-то для него найти, я могу… Эй! Кэ Цин смотрела, как двое её собеседников внезапно сорвались с места, оставляя её гадать, что же такое случилось. В конце концов, они решили, что в Ли Юэ искать книгу не будут. Учитывая битву, которая прошла там не так давно, едва ли не всем в городе было знакомо лицо Итэра. Они ни за что не смогут в тайне купить подобную книгу и не выдать свою личность. Поэтому они решили отправиться в Мондштадт. К сожалению, они не были там так долго, что совершенно позабыли, что там лицо Итэра было ещё более известно, чем в Ли Юэ; особенно среди рыцарей. Как только они вернулись, на них посыпались разнообразные дружелюбные приветствия от знакомых, из-за чего спросить о подобного рода книге стало ещё сложнее. — Итэр! Паймон! Рада, что вы вернулись! Как прошло ваше путешествие? — Эмбер поприветствовала их с распростёртыми объятиями, как и обычно. — Да уж, давненько мы не виделись. Весть о твоём подвиге в Ли Юэ уже дошла и до Мондштадта, — заметил Кэйа с таинственной улыбкой, как и обычно. — Если хотите заглянуть вечером в бар, то пожалуйста, но алкоголь для вас двоих всё ещё под запретом, — с серьёзным лицом сказал Дилюк, скрестив руки на груди, как и обычно. — Братик Итэр и Паймон! Давно не виделись! Хотите поиграть с Кли? — поприветствовала их Кли по пути к озеру Звездопадов, чтобы повзрывать рыбу, как и обычно. — Вы вовремя. Мне нужна ваша помощь с ещё одним экспериментом, — пробормотал Альбедо, поглощённый своими экспериментами, как и обычно. — О-о-о, милашка вернулся, — хихикнула Лиза, отлынивая от работы, как и обычно. — Итэр, Паймон, хорошо, что вы вернулись целые и невредимые. Я слышала, что случилось в Ли Юэ. Гео Архонт вот так погиб… — Джинн вздохнула и вернулась к бумажной работе, как и обычно. — Проделав долгий путь сквозь эти земли, вы наконец-то прибыли! Быть может, жестокая судьба изволила мне улыбнуться, пусть грех и течёт в моих венах! — проговорила Фишль какими-то загадками, как и обычно. — Mein Fräulein имеет ввиду, что рада снова видеть вас, Итэр, Паймон, — перевёл для них Оз слова своей госпожи, как и обычно. — Ну здравствуй… — Мона была на мели, как и обычно. Солнце медленно опускалось за горизонт. Итэр сидел на кончиках пальцев статуи Барбатоса, глядя на город сквозь упавшую на глаза золотистую чёлку. Паймон парила рядом, на удивление молчаливая, также скрывая глаза за чёлкой. Они сидели там очень, очень долго, будто бы слившись со статуей. И только когда подул лёгкий ветерок, принося с собой звуки лиры, они пришли в себя. — Грусть тебе не к лицу, особенно такому как ты прекрасному юнцу, — сопроводил мелодию нежный голос. Итэр и Паймон медленно обернулись и увидели барда в зелёном одеянии, который плавно опустился вниз с потоком окутавшего его ветра и беззвучно приземлился на ладони статуи. — Поведай мне, что же тревожит тебя так? Нам вместе побороть твою печаль — пустяк. — ВЕНТИ!!! — БРОДЯЖКА! — А-а-а-а?! Двое путешественников бросились на Анемо Архонта. От неожиданности Венти упал на спину и вскоре почувствовал, как его грудь намокает от слёз…✧✦✧✦✧✦✧✦✧
— Пф-ф-ф… АХАХАХАХАХА!!! — ЭЙ! — крикнула Паймон, ужасно обидевшись, что у бога хватило наглости смеяться, услышав их историю. — Прекрати наслаждаться нашими страданиями! — Извини, я просто никогда не думал, что тот самый Моракс… ПХАХАХАХА!!! — Прекрати смеяться и помоги нам что-то придумать, — застонал Итэр, закрыв лицо руками. — Ладно, ладно! — Венти вытер слёзы. — Вот что я вам скажу, я помогу вам найти эту вашу книгу! — Венти! — обрадовалась Паймон, даже не назвав его бродяжкой, чтобы выразить свою благодарность. — Ты уверен? — неуверенно уточнил Итэр. — Это всего лишь эротическая книга, в этом нет ничего такого! — Венти хихикнул, глядя на то, как розовеют щёки Итэра. — Считайте это моим способом помочь старому другу. Как по мне, этим двоим давно пора уже сойтись! — Паймон ничего не понимает… они вместе или нет? — Хм… Сложно сказать… — Венти замолчал. Он не мог не заметить разочарование на лице Итэра. — Ох, не делай такое лицо! Даже если сейчас это не так, это не значит, что они не будут вместе в будущем. Я и сам заметил, как они взаимодействовали во время Войны Архонтов. Поразительно, что они тянули с этим так долго. — Во время Войны Архонтов?! Разве это было не около двух тысяч шестисот лет назад?! — ахнула Паймон. — Да как долго он был влюблён в Сяо?! — О, к этой цифре можно добавить ещё пару сотен лет! В конце концов, война закончилась не за день~ — Бродяжка! Венти рассмеялся, глядя на разозлившуюся Паймон, а затем приложил палец к губам и задумался, обращаясь к воспоминаниям из далёкого прошлого. — Хм-м… Я уже давно не видел Моракса, а Сяо и того дольше, так что сказать наверняка я не могу, но я уверен, что он разделяет чувства Моракса. — А если нет? — беспокоился Итэр. — Ну, как говорят, чья-то любовь начинается с постели! — Бродяжка! Ты просто ужасен! — крикнула Паймон. — Ах, тихо, тихо! — Венти поднял руки в защитном жесте против маленьких кулачков, что обрушились на него. — Может быть, звучит не очень, но это лучшее решение! — О чём это ты? — Паймон наконец прекратила бить бога. — Понадобилось около двух тысяч лет, чтобы этот старый осёл отбросил всё и задумался об отношениях. Как вы думаете, сколько понадобится Сяо, чтобы это принять? Чем ждать ещё тысячу лет, быстрее будет взрастить это недопонимание и позволить им переспать, разве нет? — Что-то в этом есть, но то, как ты это выразил, сильно настораживает… — Паймон скрестила руки на груди и уставилась прямо на барда. Венти посмеялся, приняв это за комплимент, но вскоре улыбка сошла с его лица, а его взгляд обратился к звёздам. — В конце концов, время жестоко. Поэтому нужно ценить каждое имеющееся у нас мгновение. Итэр посмотрел на Венти. В этот момент тот выглядел таким далёким несмотря на то, что сидел совсем рядом. Блондин вспомнил историю, рассказанную Венти… ту самую, о его старом друге, и не мог не почувствовать болезненный укол где-то внутри. — Но нельзя быть уверенными, пока мы не убедимся в чувствах Сяо, — заметил Итэр. Если Сяо не чувствовал того же к Чжун Ли, то он не захочет исполнять такой план. Это лишь навредит Чжун Ли и Сяо. — Бродяжка, ты много знаешь о Сяо? — спросила Паймон, летая вокруг них. — Конечно, я же лучший бард во всём Мондштадте! — Венти поднял свою лиру и пробежался пальцами по струнам, вызывая успокаивающую мелодию. — Давным-давно земли Ли Юэ были подвержены вспышкам заболеваний из-за тел павших богов, погребённых под этой землёй, запечатанные навечно копьём Властелина Камня. Души этих богов были полны горечи, и их ненависть превратилась в монстров. Они бушевали на землях Ли Юэ в виде болезней, заражая злом реки и моря. Рекс Ляпис призвал божественных зверей, дабы изгнать демонов из этого мира. Эти божественные звери имели ужасающий облик и обладали воинственным нравом. Они пронеслись сквозь земли Ли Юэ, избавляя людей от его проклятья. И среди целой армии божественных зверей особенно выделялись пятеро: Босациус, Индариас, Бонанас, Меногиас и Алатус. Они были сильнейшими воинами Гео Архонта, и следовали за ним, куда бы он ни направился, дабы очистить земли от чумы. Позднее среди смертных они стали известны как Яксы. — Мы знаем эту историю! — охнула Паймон. — Мы читали об этом в книге «Яксы: Защитники Адептов» в Ли Юэ! Венти улыбнулся и продолжил. — Яксы сражались за Рекса Ляписа годами, не зная меры, и повергли бесчисленное множество зол. Однако, хоть и были они могущественны, Яксам были не чужды мучения, что выпадали на долю всех, кто пережил войну, и болезнь настигла и их. Кто-то покорился своей ярости, другие — безумию, внушающему ужас. Мелодия замедлилась, становясь печальнее. — Многие бросились убивать своих, другие были очарованы душевной тьмой. Тысячу лет спустя судьба пришла в движение, и так трое погибли, четвёртый исчез, и мириады разделили их участь. Лишь пятый превозмог, и этим пятым был Златокрылый Король Алатус. — Алатус… это Сяо? — спросил Итэр. — Постой, значит, Алатус — это Сяо, и его называют Златокрылый Король?! — Паймон приложила руку к голове, чувствуя, как начинает кружиться голова из-за всех этих имён. — Но мы не видели у него крыльев! — Их больше нет, — вздохнул Венти. — Он утратил их давным-давно. Алатус в прошлом, теперь его имя Сяо. Он коснулся струн ещё несколько раз, извлекая мелодию. — Он пережил много страданий. И до сих пор он несёт на себе бремя, что не было предназначено ему. Не буду углубляться в детали его прошлого, он расскажет вам сам, если пожелает, но это Моракс спас Сяо от ужасной участи. Именно поэтому, несмотря на все контракты, заключённые Мораксом, Сяо был единственным исключением. — Постой… хочешь сказать, Чжун Ли не заключал с Сяо контракт? — спросил Итэр. Венти кивнул. — Бог Контрактов известен тем, что создаёт контракты и следует им. Не важно, друзья это или союзники, боги или яксы. Все существа, заключившие с ним сделку, должны были составить контракт. — Даже ты, Венти? — спросил Итэр. — Угу-у-у, — заныл Венти. — Даже я! Какой же он параноик, да? Но Сяо был единственным исключением в этом положении дел. Моракс ни разу не заключил с ним контракт, и когда бы он ни попросил Сяо о чём-то, это были исключительно просьбы. А поскольку это Моракс спас его, Сяо посвятил себя служению Гео Архонту и никогда ему не отказывал. Он был предан ему больше всех, кто заключил с ним контракт. Даже если просьба просто абсурдная, Сяо выполнит её, ведь просит Моракс. Итэр и Паймон застонали, вспомнив о недопонимании между двумя адептами. Они правда увидели собственными глазами, насколько предан был Сяо Рексу Ляпису… учитывая, что он был готов даже отдать ему своё тело без лишних вопросов. — Но вот что странно, — Венти накрыл рукой подбородок и нахмурился. — Может быть, порой Сяо упрям и холоден, но он очень сообразительный. Сложно представить, чтобы он не понял ситуацию, если Моракс хоть немного ясно выразил свои намерения. Я, может, и не адепт, но даже я знаю, насколько серьёзно они относятся к своим ухаживаниям, а Моракс самый консервативный из них, так что не верится, что он мог допустить такую ошибку. Что конкретно он сказал Сяо? — Ну, проблема не в том, что он сказал, а скорей в том, чего он не сказал… — проворчала Паймон. — Он попросил Сяо переспать с ним, — Итэр вспомнил весь разговор с Гео Архонтом, и это было единственное в нём, что было хоть как-то похоже на признание. — Нет, нет, должно быть что-то ещё, — Венти покачал головой, полный уверенности. — То, что Моракс попросил о чём-то подобном, значит, что он думает, что они уже в процессе ухаживания, так что проблема, должно быть, заключается в каком-то более давнем событии. Кажется, нам придётся поговорить об этом с Сяо ещё раз. — Нам? — Итэр с удивлением посмотрел на Венти. — Ты идёшь с нами? — Моракс мой хороший друг, а перед Сяо я несу некоторую ответственность. Я вам помогу! —Венти подмигнул им. — ВЕНТИ!!! — БРОДЯЖКА!!! Уже второй раз за вечер Венти опрокинули на спину и залили слезами — только на этот раз это были слёзы счастья. Так был основан альянс ЧжунСяо.