Сегодня наступил тот самый день.
Спустя, казалось, несколько недель, сегодня Сяо должен был наконец-то встретиться с Чжун Ли.
Итэр стоял на пороге дома, облизывая замороженный сок закатника. Он посмотрел вверх, на солнце, что медленно восходило в небе, а затем вниз на яксу, который сидел совсем один на своём привычном месте. Адепт прижал одну ногу к груди, а руку положил на колено. В ней он держал мороженое со вкусом цинсинь, которое медленно, но верно таяло, стекая на траву последние десять минут. Казалось, Сяо совершенно не замечал этого, глядя на то, что его взгляд был прикован к небу.
Краем глаза Итэр увидел, как кто-то махал ему руками. Он обернулся и увидел Венти, который прыгал вверх-вниз по крыше дома бабули Жо Синь.
Бросив на Сяо последний взгляд, блондин тихо удалился. Он не был уверен, что Сяо вообще заметил его присутствие.
— Венти, ты что-то сказал Сяо? — сказал Итэр, как только оказался рядом с архонтом. Он не боялся говорить за спиной адепта, зная, что бог мог скрыть их разговор от него.
— Почему ты так решил? — спросил Венти, облизывая своё ягодное мороженое.
— Вы ведь виделись прошлой ночью, да? — Итэр пилил Венти внимательным взглядом, чтобы тот и не посмел отрицать это.
Венти издал нервный смешок и достал Крылья лазурного неба.
— Вперёд! — сказал он, после чего призвал поток ветра и взлетел.
Итэр достал свой глайдер и последовал за ним по потоку ветра до самой вершины горы, где и приземлился у обрыва. Венти уселся на краю и похлопал по месту рядом с собой. Итэр засунул мороженое в рот и плюхнулся рядом с бардом так, что их плечи практически соприкасались.
— Должен сказать, я впервые ем мороженое и так расслабляюсь в компании друга, — Венти улыбнулся, болтая ногами в воздухе.
В ответ на это Итэр улыбнулся и откусил кусок мороженого, глядя на открывающиеся перед ними виды.
— Я тоже, — сказал блондин и вздохнул, стоило подуть тёплому ветерку.
— Они такие дураки, скажи ведь? — сказал Венти, посмотрев на Сяо, который всё ещё стоял внизу, застыв, словно изваяние.
— Ты о Чжун Ли и Сяо?
— О ком же ещё? — Венти надкусил мороженое. — Этот старик явно не так уж мудр, как хочет казаться.
— Думаешь, у них всё будет хорошо? — спросил Итэр, обратив на Сяо взгляд, полный беспокойства.
— Хм-м-м… всё зависит от них самих, — ответил Венти. — В конце концов, мы не так-то много можем для них сделать.
Итэр кивнул, тихо вздохнув, и доел, наконец, своё мороженое. Они сидели вдвоём на краю обрыва, наблюдая за медленным восхождением солнца, и наслаждались приятным ветерком. И только когда они заметили, что Сяо сдвинулся с места, они решили, что пришло время спускаться. Они спикировали вниз на своих глайдерах, прямо к Сяо. Тот заметил их приближение и остался на месте, дожидаться их приземления.
— Ю-ху~ Утречка, Сяо! — поприветствовал его Венти, помахав рукой.
В ответ Сяо вежливо склонил голову перед архонтом. — Господин Барбатос, благодарю, что сопровождали меня последние несколько дней.
— Ничего-ничего, мне нравится проводить время и делиться новостями со старыми друзьями, — хихикнул Венти. — А ты, видимо, собрался возвращаться?
— Да… — ответил Сяо.
— Но Сяо… — начал было Итэр, но якса быстро его прервал.
— Я вернусь, когда придёт время. Я просто должен зайти в постоялый двор «Ваншу». С наступлением сумерек я вернусь в долину Гуйли.
— В таком случае, позволь нам пойти с тобой! — Венти щёлкнул пальцами, утверждая своё решение. — Наш летающий друг сейчас как раз в постоялом дворе «Ваншу», и нам стоит её забрать!
От упоминания о Паймон Итэр тяжко вздохнул. Ему не надо было даже быть рядом с ней, чтобы знать, чем же она была занята…
Переходя мост на выходе из деревни, они увидели девочку в зелёных одеждах, которая стояла на другой стороне. Сперва девочка смотрела на них с опаской, но стоило ей увидеть Сяо, как она вся засияла и побежала к ним.
— Осторожно! — крикнул Итэр.
Воробьи, что сидели на деревянных дощечках, испугались внезапной шаткости верёвочного моста и поспешили взлететь в небо. Девочка же была настолько сосредоточена на Сяо, что не заметила сосновую шишку на своём пути, пока не стало слишком поздно.
Она наступила на шишку и, естественно, потеряла равновесие. Её тельце накренилось, и она начала падать на бок, но вдруг в мгновение ока с порывом ветра Сяо оказался рядом и поймал её, прежде чем она упала бы с моста.
Итэр и Венти, которые тоже готовы уже были броситься спасать девочку, расслабились и подбежали к ней, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
— Это было опасно. На мосту бегать нельзя, — пожурил девочку Венти, но та даже не обратила на него внимание.
Она крепко держалась за Сяо, уставившись на него сияющими глазами и едва сдерживая свою радость.
— Это же ты! Красавчик адепт!
— Пф-ф-ф! — Венти отвернулся, пытаясь подавить рвущийся наружу смех.
— Я Малышка Ло! — продолжила девочка. — Помнишь меня? Ты вернул мне мою куклу!
Сяо ничего не ответил. Он отпустил девочку и выровнялся. Он уже собирался уйти, как Итэр подбежал к ним и остановил
красавчика адепта, схватив его за плечо.
— Постой, Сяо, — тихо произнёс блондин, чтобы никто больше их не услышал. Путешественник помнил Малышку Ло. Он помнил, как она рассказала ему с Паймон историю о том, как встретила адепта, но он и подумать не мог, что этим адептом был Сяо. Хотя, если так подумать, это было логично, учитывая, что девочка подумала, что её ненавидят, потому что адепт не улыбнулся ей в ответ.
— Можешь сказать ей хоть что-то?
Сяо нахмурился, не понимая, зачем путешественник просил его о чём-то подобном.
Вместо ответа Итэр махнул рукой в сторону девочки, что сейчас внимательно изучала землю у себя под ногами, потеряв свою улыбку, которую на её лице сменила грусть.
Сяо ничего не ответил, лишь одарив Итэра взглядом.
Сперва Итэр подумал, что Сяо скинет его руку и уйдёт, но адепт встал перед девочкой на колено.
— Поранилась? — спросил якса, а на его лице всё ещё было его привычное безэмоциональное выражение.
— А? Н-нет… — девочка, которая ещё недавно была так полна решимости, теперь просто кротко мотнула головой.
— Будь осторожней, — эти слова были больше похожи на приказ, чем беспокойство, исходя из уст яксы. Похоже, Сяо и сам это понял, поэтому он добавил: — И не ходи в следующий раз в лес.
Сказав это, Сяо выпрямился и продолжил свой путь через мост.
Итэр взглянул на Малышку Ло и хотел было утешить её, но обнаружил, что девочка снова начала улыбаться, активно кивая с радостным выражением лица.
— Идём же, — хихикнул Венти, заметив растерянность блондина.
Малышка Ло помахала им на прощанье и побежала к своим друзьям, чтобы рассказать им о красавчике адепте.
И только когда они покинули деревню Цинцэ, Венти наконец засмеялся во весь голос.
— Не знал, что ты питаешь слабость к детям, Сяо!
Сяо ничего не ответил. Он даже не обернулся посмотреть на него, продолжая идти вперёд.
Итэр уставился Сяо в спину, а затем перевёл взгляд на Венти, который вытирал выступившие на глазах слёзы. Хоть он и не понимал, что в этом было такого смешного, он тоже заметил, что только что Сяо был очень нежен… даже если по всем стандартным меркам это его поведение также можно было назвать холодным.
К тому времени, как они прибыли в постоялый двор «Ваншу», было уже за полдень.
Они стояли на кухне, уставившись на поросёнка, лежавшего на столе посреди кучи пустых тарелок, с надутыми щеками и набитым пузом. Поросёнок был редкой породы, учитывая, что он был в одежде, а шерсть у него была только на голове.
— Кажется, Верр Голдет приготовила для нас пир! — зловеще усмехнулся Итэр, взяв в руки палочки для еды и ткнув ими в большое круглое пузико, которое, казалось, вот-вот лопнет.
— Я предпочитаю свинину с золотистой корочкой, но дарёному коню в зубы не смотрят! — Венти присоединился к нему, подхватив тарелку.
— Ну же, Сяо! — бог махнул рукой яксе, который наблюдал за ними с нечитаемым выражением лица. — Налетай!
— О-о-ох… Не смешно-о-о!.. — простонала, нахмурившись, Паймон, отталкивая палочки, что тыкали в её пузо.
— Паймон? Ты в порядке? — Итэр тут же отбросил все шутки, заметив, что Паймон действительно выглядела не очень. Паймон жалостливо заскулила, а её щёки так сильно надулись, что Итэру тяжело было разглядеть её глаза.
— Она переела, и у неё болит живот, — сказал улыбчивый Янь Сяо, направляясь к ним с миской с некой жидкостью в руке. — Вот, я подогрел лекарство, стимулирующее пищеварение, из лавки «Бубу». Ей должно стать лучше после пары походов в уборную.
—
Н-Е-Е-Е-ЕТ!!! — Паймон скривилась, почуяв ужасающий смрад горького лекарства, заполнивший всю кухню. Итэра и самого чуть не стошнило, стоило ему почуять жуткий запах лекарства. — Паймон не станет это пить!
— Не говори так, Паймон! — сказал Итэр, зажав нос пальцами одной руки, а другой принимая тарелку с лекарством, и поблагодарил повара. — Хочешь продолжить быть набитой свинкой, чтобы мы тебя поджарили?
— Нет! Оно же даже не съедобное!
— Паймон!
— Паймон не станет это пить!!! — Паймон начала вертеться на столе, напоминая Итэру жирную рыбу на суше. — Итэр, ты злюка!!!
— Ладно-ладно, — встрял Венти. — Есть решение попроще, если Паймон действительно так сильно не хочется пить лекарство.
— Бродяжка! — глаза Паймон просияли от слёз благодарности в сторону бога.
— Нужна всего одна очищающая пилюля, так ведь, Сяо? — Венти улыбнулся, взглянув на адепта.
Сяо одарил Венти долгим взглядом, прежде чем повернуться к растерявшемуся улыбчивому Янь Сяо. — Принеси ведро горячей воды в мою комнату.
— Ох, есть! — улыбчивый Янь Сяо поклонился адепту и убежал исполнять его поручение.
Итэр закинул объевшуюся Паймон себе на спину, и они направились в номер, который всегда оставляли свободным для Сяо. Туда улыбчивый Янь Сяо и принёс им ведро горячей воды. Итэр последовал указаниям Венти и оттащил стол в угол комнаты. После этого он поставил ведро на стол и положил Паймон рядом с ним.
Итэр увидел, как Сяо бросил в воду круглую чёрную штуку, которая, по-видимому, являлась очищающей пилюлей. Стоило пилюле коснуться воды, как она полностью растворилась, и от воды начал исходить приятный аромат цветов цинсинь.
— Положи её в воду, — сказал ему Сяо.
— Слышала, Паймон? Раз не хочешь пить лекарство — сидеть тебе в ведре, — сказал Итэр, уперев руки в бока. Паймон издала слабые звуки протеста, лёжа на столе.
— Оставим её, — сказал Венти, как обычно галантный. Взмахнув пальцем, он призвал порыв ветра, который принёс с собой деревянную ширму с другого угла комнаты, и поставил её перед столом, чтобы скрыть Паймон за ней.
После этого Итэр обернулся и поблагодарил адепта за помощь его компаньонке по путешествиям.
— Я обещал дать вам очищающие пилюли, так что нет нужды меня благодарить, — Сяо достал маленький мешочек откуда-то из воздуха и протянул ему. — Они ваши.
— Спасибо, — выразил свою благодарность адепту Итэр.
Не сказав больше ни слова, Сяо развернулся и направился к двери.
— Куда ты, Сяо? — спросил Венти, выглядывая из-за Итэра.
— Приму ванну, — только и сказал Сяо и удалился.
— Ой! Постой! Мы с тобой!!!
— Чего?! — как и обычно, это было единственное, что смог выдать Итэр, прежде чем его схватили за руку и поволокли за дверь.
Ванная комната в постоялом дворе «Ваншу» была просто
гигантская.
Если точнее, гигантской была ванная, доступ к которой был только у VIP-постояльцев, а Сяо как раз подходил под определение VIP-постояльца. Впрочем, стоило Итэру вспомнить, что постоялый двор был основан из-за Сяо, как всё встало на свои места.
Он оглянулся, рассматривая огромную ванну. Густой пар поднимался над водой, заполняя собой всю комнату и не позволял ничего разглядеть. До сих пор во время всех своих путешествий, Итэр мылся разве что в вёдрах и реках, поэтому глядя на такую роскошную ванную, он был попросту ошеломлён.
Адепт подошёл к краю ванны, и в его руке появилось ещё шесть очищающих пилюль. Он бросил их в воду, и пилюли растворились, наполняя комнату ароматом трав и цветов цинсинь. Даже не обернувшись на них, Сяо потянулся к своему топу и принялся раздеваться.
Как только Итэр увидел, как Сяо приподнял верх своей одежды, обнажая бледную спину, он поспешно отвернулся, залившись краской. Сердце блондина забилось у него в груди, стоило ему вспомнить всё то порно, которое они читали с Венти.
Он и подумать не мог, что стоит ему увидеть Сяо, обнажившегося чуть больше, чем обычно, как картины из книг тут же возникнут в его голове.
Что происходит?
Это потому, что он прочёл слишком много подобных книг и стал слишком много о таком думать?
— Ну же, Итэр, ты разве не хочешь испытать эффект очищающей пилюли на себе?
— П-погоди… Я… Я!.. — промямлил Итэр, не в силах сформулировать адекватное предложение. Он обернулся, и увидел… что Венти тоже снимает с себя одежду.
Румянец его щеках блондина тут же сменился ярким пунцовым цветом.
— Я переоденусь в раздевалке! — вот и всё, что Итэр смог сказать, прежде чем развернуться и сбежать, оставляя адепта и бога смотреть ему вслед.
Спустя пятнадцать минут Итэр наконец набрался достаточно смелости, чтобы вернуться, обернув полотенце на бёдрах. К счастью для него, и Венти, и Сяо уже были в воде. Сяо сидел в дальнем углу ванны, а Венти — ближе к Итэру.
Когда архонт увидел его, он достал руку из-под воды и помахал ему.
— Скорее, Итэр! Водичка в самый раз!
— Уже иду! — Итэр ускорил шаг, после чего сел у края ванны. Сперва он окунул в воду ноги и тут же почувствовал странное покалывание, которого никогда ещё не испытывал.
— Не волнуйся, запрыгивай! — Венти потянул Итэра за руку, пока блондин не погрузился в воду по ключицы.
Итэр не смог сдержать довольный вздох. Ощущения были потрясающие. Стоило его телу погрузиться в воду, как всю его усталость как рукой сняло. Хотя он не намыливался, его тело казалось невероятно чистым и освежённым.
— Неплохо, да? — Венти понимающе ему улыбнулся. — Вода проникает под кожу и очищает твоё тело от всех нечистот.
Итэр лишь закрыл глаза и кивнул. — Да… Не знал, что ванны бывают такими приятными.
— Подожди, вот попадёшь в Натлан и Инадзуму! У них полно горячих источников, в которых можно понежиться с очищающими пилюлями.
— Горячих источников? — Итэр открыл глаза, и Венти продолжил рассказывать ему о традициях принятиях ванн в этих двух странах, и какие у них есть горячие источники.
— Звучит интересно… но не уверен насчёт принятия ванн с незнакомцами, — Итэр вздохнул. Учитывая, как сильно он смутился из-за одних только Сяо и Венти…
Ну правда, он надеялся, что это не навсегда…
Услышав всплеск воды, Итэр поднял взгляд и увидел, что адепт погрузился под воду. Спустя пару секунд тот вынырнул и раскрыл свои яркие янтарные глаза, откидывая мокрые волосы с лица.
— М-м? — Сяо поднял на него взгляд, почувствовав, что блондин уставился на него.
— Ох, нет… — Итэр быстро замахал руками. — Я раньше не замечал… красную подвод… то есть, красные отметки у тебя под глазами. Это часть твоего тела? — блондин не мог не заметить, что фиолетовая отметина у яксы на лбу также осталась. Значило ли это, что она тоже была не нарисованной на коже?
— У всех адептов есть такие в человеческом облике, — ответил Сяо, не беспокоясь о том, что путешественник принял его метки за макияж.
— Даже у Чжун Ли?
— Да.
Итэру вспомнилась Гань Юй, у которой таких отметин вокруг глаз не было, но потом он вспомнил, что она была адептом только наполовину. Если так подумать, все прочие адепты, которых они встречали, пусть и были в их звериных обликах, также имели подобные отметки вокруг глаз.
Сяо окунулся в воду с головой ещё раз, после чего встал и выпрыгнул из ванны с присущей одному его грацией. Капли воды сорвались с его мокрых волос и шелковистой кожи, очертив в воздухе полукруг, и он бесшумно приземлился на деревянный пол, там, где оставил свою аккуратно сложенную одежду. Он поднял свой Глаз Бога, который лежал на одежде, и призвал порыв ветра, что сдул с его тела влагу, мгновенно высушив его.
— Мог покупаться и подольше~ — заныл Венти. — Пустая трата очищающих пилюль, не думаешь?
— Моё тело уже очистилось. Оставаться дольше не имеет смысла.
— Да, но смысл в наслаждении жизнью, — сказал Венти, глядя на то, как Сяо подбирает свою одежду.
— Постой, Сяо! — окликнул Венти адепта, который собирался уже одеваться. — Помни, ты должен надеть свою новую одежду! Итэр, можешь принести её Сяо? Я оставил её в раздевалке, — Анемо Архонт повернулся к блондину и понимающе ему подмигнул.
Итэр не сразу понял, что таким образом Венти дал ему возможность пойти одеться первым. Путешественник смутился, осознав, что Венти заметил его неловкость, но в то же время он был безумно благодарен Венти за понимание. Он направился в раздевалку, быстро вытерся чистым полотенцем и оделся. Затем он нашёл чёрный свёрток, что лежал на стойке.
Когда он вернулся в ванную, Венти был уже одет. Один только Сяо стоял возле ванны раздетый и не испытывал, казалось, ни капли стеснения перед ними двумя.
Итэр был вынужден отвести взгляд, передавая Сяо новую одежду. Якса протянул к нему руки, чтобы забрать её, и блондин не мог не заметить ярко-красное пятнышко на его белоснежной коже.
Это пятнышко осталось с их практики засосов, и Итэра это удивило. Ему казалось, что раз уж Сяо адепт, он должен был исцелиться быстрее, чем простой смертный…
Сяо опустил взгляд на свёрток с одеждой в своих руках. Стоило ему развязать связывающую его верёвочку, как он широко распахнул глаза, увидев золотой символ, вышитый на полночно-чёрной одежде.
— Это…
— Ну же, примерь! — призвал его Венти и выхватил одежду у него из рук. — Я помогу!
Итэр помочь не мог, потому что он не знал, как вообще можно было надеть одежду, дизайн которой придумал Венти, так что он просто стоял в сторонке и наблюдал за тем, как архонт крутился вокруг адепта.
Венти так настаивал, чтобы они нашли ханьфу, так что Итэр подумал, что как раз ханьфу архонт и нарисует, но это было не так. Единственное, что в этом наряде было похоже на ханьфу, — это пояс и верхняя накидка из чёрной прозрачной ткани. Насколько Итэр помнил, мадам Чжан называла это «
и».
Поскольку
и было внешним слоем, пока что он был им не нужен, так что Итэр держал его в руках, пока не понадобится. Он не мог не восхититься тем, какой мягкой и лёгкой была ткань. На задней стороне ткани располагался золотой узор, материал которого отличался от остальной части
и. Именно на этот узор обратил внимание Сяо, когда впервые увидел эту одежду.
Узор состоял из четырёх квадратов поменьше с большим посередине… такой же узор был сзади на одежде Чжун Ли.
Блондин не знал, что означал этот символ, но предполагал, что он был символом Гео Архонта. Он взглянул на Сяо, который никак не мог понять, как же надеть эту одежду. Он его не винил, учитывая, что Сяо никогда не покидал Ли Юэ, а одежду, придуманную Венти, в лучшем случае можно было бы назвать разве что слиянием стилей.
Новая одежда Сяо была чем-то сродни смеси стиля Ли Юэ и Мондштадта… и возможно, немного Сумеру. Хотя Итэр ничего не знал об этом месте, он встречал многих учёных из Академии Сумеру, и все они носили сандалии, похожие на те, которые приготовила для Сяо мадам Чжан.
Его новая одежда была похожа на его привычную и отличалась только чёрно-золотой отделкой и цветами цинсинь сбоку.
А затем Итэр заметил первую проблему в дизайне Венти.
Верхняя её часть и штаны… были
соединены между собой.
Когда мадам Чжан и её ассистенты использовали Итэра в качестве модели, верхняя часть костюма и штаны всё ещё были отдельными предметами одежды. Но теперь, хотя выглядело всё так, будто это отдельные части костюма, верх и низ были сшиты между собой.
Итэр был растерян. Зачем делать вид, что они раздельные, когда на самом деле они соединены? Почему нельзя было просто оставить их отдельными?
Сяо тоже был растерян. Если бы Венти не настаивал, что так и должно быть, он бы попытался разорвать соединяющий их шов.
Кроме того… была и другая, куда более серьёзная проблема.
Блондин уставился на чёрные нейлоновые перчатки, что достигали Сяо чуть выше локтя и были украшены контурными рисунками золотых цветов… после чего опустил взгляд на
чулки в таком же стиле у Сяо в руках.
Зачем ему нужны были чулки?
Сяо был в длинных штанах… нет, то есть чулки в принципе были не для юношей!
У Итэра было плохое предчувствие насчёт всего этого, если учитывать приобретённый им посредством чтения порно опыт. Он смутно догадывался, на что рассчитывал Венти, но в итоге решил в это не вмешиваться.
Так что путешественник отвернулся и замолчал, пока Венти помогал Сяо, который понятия не имел, что чулки носят только девушки, надеть их. Чулки заскользили вверх по бледным ногам адепта, пока в конце концов не обтянули его бёдра.
После этого Сяо натянул свои новые штаны до талии, не потрудившись надеть нижнее бельё. Пояс штанов свободно висел на нём, и, если бы он не придерживал штаны рукой, они бы точно спали с него. Венти помог ему обвернуть золотую верёвку вокруг пояса и завязать её сбоку в узелок. И раз уж штаны больше не пытались упасть с него, Сяо отпустил их и уставился на ткань, которая должна была частично прикрыть его бок и грудь.
— Давай я. Нужно завязать вокруг шеи вот так! — Венти взял две длинные полоски чёрной ткани и перекинул их через плечи адепта. Чёрная ткань прикрыла грудь Сяо, плотно накрыв её, и Венти закрепил её положение, завязав полоски ткани в узел у яксы сзади на шее, из-за чего они заструились по его острым лопаткам и худой талии до самых щиколоток.
Когда с этим было покончено, наконец пришло время завершающих штрихов.
Итэр протянул Сяо
и, и тот тут же накинул его. Венти помог поправить его, оставляя этот элемент одежды свободно висеть на плечах яксы, словно шаль, а затем закрепил её на его талии чёрно-золотым поясом, добавляя изящности фигуре яксы.
Блондин уставился на адепта в его новой одежде, в который раз вспоминая, насколько же тот красив.
Чулки скрывались под длинными штанами, так что со стороны казалось, будто на Сяо самые простые чёрные носки. В целом, сперва показавшийся странным костюм красиво сел на фигуре Сяо, оставляя открытой спину. Однако, чёрная прозрачная ткань и золотой узор сзади, что прикрыли большую часть обнажённой спины, подёргивали дымкой робости смелость его некоторой обнажённости.
Сяо прикрепил свой Глаз Бога к полоске кожи, которую затем завязал на левом запястье. И только убедившись, что его Глаз Бога надёжно закреплён, Сяо позволил дискомфорту едва заметно проявиться на его лице.
— В… нижнем белье не будет необходимости? — со всей серьёзностью спросил он.
Итэр как раз собирался протянуть Сяо сандалии, когда он это произнёс. Итэр отвлёкся, поскользнулся на лужице, проехался через всю комнату и врезался прямо в стену. Якса обернулся на него и моргнул, удивляясь такому поведению смертного, но Венти тут же появился перед ним, чтобы привлечь его внимание.
— Конечно же нет! Никакое нижнее бельё тебе не понадобится!
— Но будет неприлично…
— Неприлично? В Мондштадте никому дела нет до приличий! — рассмеялся Бог Свободы, не обращая внимание на то, как путешественник сполз по стеночке на пол у него за спиной.
— Неужели? — Сяо странно посмотрел на архонта, услышав, что в его королевстве не носили нижнее бельё, но всё равно купился на это.
Итэр оттолкнулся от стены и потёр ноющий нос. Ему вдруг стало интересно, как бы отреагировали жители Мондштадта, узнай они, что Анемо Архонт рассказывает всем, что они не носят нижнее бельё. Но, опять же, Сяо бы вряд ли стал распространять такие слухи…
— Раз уж мы очистились и освежились, идём! Я бы не отказался выпить! — заявил Венти. Итэр вздохнул и последовал за ним, но вдруг заметил, что Сяо так и остался стоять на месте. Он обернулся на него и увидел, что он подошёл к ванне с очищающей пилюлей в руке.
— Что ты делаешь, Сяо? — полюбопытствовал Итэр, глядя на то, как адепт бросил пилюлю в воду.
— А-а-а, он очищает воду, чтобы постоялый двор мог использовать её снова, — тут же сообразил Венти.
— Использовать снова? — Итэр посмотрел на воду в ванне, а затем на Венти.
— Только адепты способны создавать очищающие пилюли, так что вода из ванной адепта… или точнее, вода, очищенная при помощи пилюли, очень ценится, и её практически невозможно достать. Как я уже говорил, вода, очищенная пилюлей, избавляет тело от нечистот, к которым относятся вирусы и болезни, такие как простуда, к примеру. Сяо позволяют принимать тут ванну, а взамен он очищает воду. Выгодный обмен, скажи?
— Вот как… — пробормотал Итэр. До сих пор он и не осознавал, насколько ценны очищающие пилюли.
— Пойду посмотрю, как там Паймон. Увидимся позже, — сказал Итэр и направился обратно в свой номер, гадая, помогла ли очищающая пилюля растворить всю ту кучу еды, которую Паймон затолкала в себя.
Когда он зашёл в номер, Паймон летала в воздухе, вновь полная энергии.
— Итэр, гляди! — просияла Паймон, помахав ему своими маленькими ручонками.
Итэр не мог поверить своим глазам. Видимо, очищающая пилюля также обладала свойством расщеплять жир, учитывая, что пузико Паймон сдулось, и она вернулась к прежнему размеру. Кажется, очищающую пилюлю стоило начать называть диетической пилюлей.
— Что бы вы там ни сделали, Паймон чувствует себя просто отлично!
— Из-за твоего обжорства нам пришлось использовать очищающую пилюлю, вообще-то.
— Очищающую пилюлю? Ту, которую делал Сяо? — моргнула Паймон. Очевидно, она пропустила вторую часть их разговора. — То есть, теперь мы можем использовать очищающие пилюли вместо таблеток от боли в животе?
— Нет! Они не для того, чтобы ты переедала! — Итэру вдруг подумалось, что эта фраза звучала как-то знакомо. Разве Сяо не говорил нечто подобное Венти? — За одну такую пилюлю можно наесться от пуза в «Глазурном павильоне», знаешь ли.
— Что?! Это она столько стоит?! — ужаснулась Паймон.
— Раз тебе уже лучше, пойдём найдём Сяо и Венти.
— Ну и? Как всё прошло? — спросила его Паймон, паря над его головой. Итэр рассказал ей обо всём случившемся в деревне Цинцэ… упустив при этом, однако, подробности их
практики.
Паймон была шокирована, услышав, что Сяо обо всём знал, а затем разозлилась, когда поняла, что Венти тоже знал обо всём так долго и ничего им не сказал.
— Поверить не могу, ну этот бродяжка! — Паймон раздосадовано потопала правой ногой по воздуху. — Он всё это время знал и водил нас за нос!
— Не говори так, он просто пытался помочь, — сказал Итэр, выходя на балкон с видом на Тростниковые острова.
— А? Их нет, — Паймон облетела балкон в поисках Сяо и Венти, как вдруг вокруг них поднялся ветер.
— Ва-а-а-а! — закричала Паймон, да и Итэр вскрикнул от неожиданности. Сильный ветер поднял их в воздух и понёс к гигантскому дереву, раскинувшему ветви над крышей постоялого двора.
— Как грубо. А ведь я спас тебя от необходимости пить то горькое лекарство, — Венти в шутку цокнул языком, опустив путешественника и его спутницу рядом с Сяо.
— Э-э-э… — Паймон замолкла, а Итэр принялся оглядываться.
— Так вот где вы были.
— Идеальное место, чтобы выпить всем вместе! — Венти хихикнул, помахав перед ними белой керамической чашечкой для вина.
Тогда-то Итэр и заметил кувшин вина, что висел на ветке позади бога.
— Где ты раздобыл вино? — удивилась Паймон. — Ты же не крал его, правда?!
— За кого ты меня принимаешь? — Венти притворно оскорбился, схватившись за сердце. — Хозяйка постоялого двора любезно дала мне один кувшинчик, когда я попросил!
Паймон недоверчиво уставилась на Венти, но Итэр уже понял, в чём было дело.
Анемо Архонт на полную пользовался тем, что знал, что «Ваншу» создали для Сяо. Другими словами, раз Венти является… другом Сяо, в «Ваншу» ему спустят с рук практически что угодно, поскольку Сяо не стал бы его ругать.
Итэр взглянул на адепта, взгляд которого был направлен прямо. Ему стало интересно, на что же тот смотрел, так что он проследил за его взглядом и увидел открывшиеся перед ними виды долины Гуйли. Он застыл от восторга, слушая шум золотистой листвы.
— Паймон, смотри, — Итэр пихнул Паймон локтем и указал на этот пейзаж.
— Ух ты! — Паймон тоже пришла в восторг и взлетела выше, чтобы получше разглядеть всё из-за листьев. — Отсюда видно всё Ли Юэ!
Венти улыбнулся и отпил ещё вина, а затем перевёл взгляд на заходящее солнце.
— Время почти пришло, — сообщил он, повернувшись к Сяо. — Уверен, что не хочешь выпить немного?
— Я уже говорил, — холодно ответил Сяо, устав повторять одно и то же. — Я не… — он вдруг прервался и подскочил на ноги, резко втянув ртом воздух.
— Сяо? — Итэр поднял на него взгляд, а затем посмотрел на долину Гуйли, не понимая, что вдруг вызвало такую бурную реакцию у обычно спокойного и собранного адепта.
Когда же его взгляд опустился на руины вдали, он не мог не охнуть от удивления и сам, широко распахнув глаза.
— Как? Секунду назад там ведь ничего не было! — Паймон протёрла глаза и снова уставилась на руины, совершенно ошеломлённая.
Якса замер на месте, не сводя взгляда с проявившейся перед ними картины, как будто он всё ещё не мог поверить своим глазам. Венти скрыл широкую улыбку за очередным глотком, наслаждаясь вкусом местного вина.
— Иди же, Сяо, — эти слова Анемо Архонта стали для Сяо последним толчком.
Подул ветер, и адепт испарился.
Итэр медленно опустил руки, которыми закрыл лицо, чтобы защититься от ветра, что закружил опавшие листья вокруг них. Он уставился на то место, где только что стоял Сяо, после чего перевёл взгляд на развалины.
— Что происходит, Венти? — наконец спросил он, обернувшись на спокойно потягивающего вино бога.
— То, что вы видели ранее, было иллюзией, — Венти указал на темнеющее небо. — Когда начало заходить солнце, иллюзия развеялась, раскрывая правду за завесой лжи.
— Так вот почему Чжун Ли хотел, чтобы мы привели Сяо обратно к вечеру! — щёлкнула пальцами Паймон.
— Может ли быть, что эти руины — Ассамблея Гуйли, была домом Сяо?
— Можно сказать и так… — Венти снова опрокинул свою чашку. Не почувствовав вина, он заглянул в неё и понял, что она опустела. — В Ли Юэ такие крошечные чашки, — тяжело вздохнул он, убрал чашку в сторонку, но даже не пытался потянуться к кувшину вина позади него.
— Венти? — Итэр нахмурился. Это было не похоже на Венти. Обычно он бы не переставал пить, имея целый кувшин вина под рукой. — Что не так?
Вокруг шуршала листва. Венти перевёл взгляд на ослепительно прекрасный вид в самом центре долины Гуйли и замолчал на долгое, долгое время. Итэр и Паймон растерянно посмотрели друг на друга, но никто из них не решился нарушить повисшую тишину.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Венти наконец заговорил.
— Жить Сяо осталось недолго.
✧✦✧✦✧✦✧✦✧
Сяо бежал по траве, ступая легко и практически беззвучно. Он пронёсся через долину словно ветер, из-за чего его новая одежда яростно трепыхалась во все стороны, но в данный момент его это совершенно не волновало.
За каких-то пару секунд он достиг руин Ассамблеи Гуйли и опустился на землю, будто бы во вспышке света. Вокруг него бушевал ветер, поднимая в воздух разноцветные лепестки.
Якса уставился на цветы вокруг. Все они были разного цвета и вида, и все были высажены ровно на тех же местах, где и были до уничтожения Ассамблеи.
На месте были и деревья. Хотя они и несколько отличались от тех, что стояли здесь когда-то, тот, кто их здесь высадил, явно пытался воссоздать то, как это место выглядело три тысячи семьсот лет назад.
Сяо осторожно шагнул вперёд, затем ещё раз.
Не успел он опомниться, как ноги уже несли его вперёд, вдоль тропинок, по которым он ходил сотни, тысячи раз до падения Ассамблеи. С тех пор Сяо не решался вернуться сюда. Он не видел смысла вспоминать об утраченном, но теперь… он вернулся.
Вернулся туда, где всё началось.
Туда, куда так долго не решался вернуться.
В первое в его жизни место, которое он мог назвать своим
домом.
Сяо прошёл через руины большого зала, больничного крыла, площади, зал заседаний… и остановился, достигнув сада.
Он уставился на одинокую яблоню в дальнем уголке. Поначалу в Ассамблее больше всего времени он проводил, сидя на этом самом дереве. И именно там он впервые повстречал озорного бога, который позднее стал одним из Семи.
Сяо оторвал взгляд от яблони и продолжил свой путь. Он рассматривал каждый кустик, каждое дерево и каждый цветок, который встречал на своём пути. Он провёл рукой по древнему камню, вспоминая, что и как выглядело раньше.
Через некоторое время Сяо подошёл к полю, которое любила
она.
Богиня из его воспоминаний приходила сюда по вечерам, поскольку только во время заката здесь расцветали её любимые цветы.
Вот и сейчас, стоило последнему лучику солнца исчезнуть за горизонтом, бутоны у ног яксы начали распускаться. Лепестки раскрылись, выпуская в воздух золотистую пыльцу.
Среди этих цветов же богиня испустила последний вздох.
Полностью погрузившись в созерцание этого пейзажа, Сяо и не заметил, как кто-то подошёл к нему, пока нечто не коснулось его пальцев. Это прикосновение вернуло Сяо в реальность. Он неровно втянул ртом воздух, почувствовал, как со спины к нему прижалось сильное тело. Длинные тонкие пальцы медленно переплелись с его, и осторожно, с невероятной нежностью, чужая рука подняла его руку вверх.
Эта рука была плотно обтянута чёрной тканью с золотыми узорами по всей длине, напоминающими разломы сухой земли. Сяо немедленно узнал её, как и тепло, что она излучала.
— Г-господин… — запнувшись, произнёс Сяо, чьё сердце буквально выпрыгивало из груди.
Бог, что стоял у него за спиной, утвердительно мурлыкнул, и этот звук пробрал Сяо до дрожи.
Бог поднял руку яксы ещё выше и склонил голову, чтобы оставить едва ощутимый поцелуй на костяшках его пальцев. Сяо не видел его лица из-за белого капюшона, перекрывавшего ему обзор, но сквозь тонкую ткань своих перчаток, он успел почувствовать тепло чужих губ, прежде чем бог отстранился. Тепло прижимавшегося к его груди тела исчезло, но бог всё ещё держал его руку в своей.
Сяо развернулся к нему лицом и установил с ним зрительный контакт. Когда же он поднял голову, он увидел Гео Архонта, что стоял посреди поля глазурных лилий, что расцвели под ночным небом. Глаза бога всматривались в его с таким теплом и нежностью, что Сяо хотелось попросту сбежать.
Возможно, бог предвидел это его желание, и потому продолжал держать его за руку, заставляя остаться.
— Почему… — в голове Сяо крутилось столько вопросов, но это было единственное слово, которое он смог произнести.
— Я лишь делаю то, что должен был сделать уже давным-давно, — мягко ответил Чжун Ли и, поднеся руку яксы к своим губам вновь, оставил на ней очередной поцелуй.
Сяо не сразу смог переварить сказанное богом.
— Так вы знали, что я не так понял…
— Когда я попросил тебя разделить со мной ложе, шок на твоём лице дал мне знать всё, что нужно, — тихо посмеялся Чжун Ли.
— Простите…
— Нет, Сяо. Это я должен перед тобой извиниться, — прервал его Чжун Ли, крепче сжав его руку. — Выскажись я яснее с самого начала, и тебе не пришлось бы столько страдать.
— Нет, всё это было моим собственным решением. Вы же только лишь исполнили мою просьбу, — поспешил заверить его Сяо, подсознательно сжимая руку Чжун Ли в своей.
— Раз уж наши обязательства выполнены, не примешь ли ты мои ухаживания? — терпеливо и мягко спросил Чжун Ли. Сяо уставился на него. Хотя бог и выглядел так же, как тысячи лет назад, его аура и выражение лица изменились до неузнаваемости. Бог, которого он знал когда-то, был безжалостным и холодным, но сейчас перед ним стоял бог, полный тепла и эмоций, на которые прежний Бог Гео был попросту не способен.
— …мне жаль, — боясь реакции на свой отказ, Сяо отвернулся и опустил взгляд на глазурную лилию, что росла у него под ногами.
— Вот как, — едва слышно прошептал архонт.
Якса ожидал, что бог отпустит его руку, но этого не произошло. Наоборот, Чжун Ли ещё сильнее сжал его руку в своей.
— Правда ли это искренне?
— Что? — взгляд Сяо снова оказался прикован к Чжун Ли.
— Или же твои слова продиктованы долгом верного слуги Рекса Ляписа?
— Я… — якса запнулся, вспомнив слова Венти.
— Загляни в своё сердце — что для тебя ценнее всего? В конце концов, адептам тоже позволено добиваться своего!
Чужие пальцы приподняли его голову за подбородок, вынуждая посмотреть в глаза цвета кор ляписа. — Я люблю тебя, Сяо.
Сяо широко распахнул глаза, услышав это признание.
— Я любил тебя тысячи лет, мой отважный якса.
— Господин, прошу вас, не…
— Сяо.
Сяо почувствовал, как в его жилах стынет кровь, увидев своё отражение в тёплых глазах Чжун Ли. В них он увидел собственное напуганное выражение лица, на которое даже не знал, что был способен, но как бы он ни старался, он не мог избавиться от него.
Он повернулся к богу спиной и закрыл лицо свободной рукой, но бог осторожно убрал её в сторону.
— Сяо, взгляни на меня.
Прошу.
Стоило Сяо услышать эта просьбу, сказанную таким умоляющим тоном, как что-то внутри него наконец надломилось. Стена, которую он с таким трудом выстраивал столетиями, дабы скрыть свои настоящие эмоции, разбилась, словно стекло. Больше сдерживаться он не мог, и в тот же момент из по его щекам одна за другой покатились слезинки.
Увидев слёзы яксы, сердце Чжун Ли болезненно ёкнуло. Бог застыл всего на долю секунды, прежде чем притянуть юного адепта к себе и обвить его хрупкую фигуру руками.
Слёзы — яркий способ проявления эмоций, ассоциирующийся с болью. Они также являются средством привлечь к себе внимание и получить необходимые утешения.
Сяо же плакал беззвучно.
Чжун Ли знал, что в этом не было какого-то умысла. Простая привычка.
Для Сяо плач не имел смысла, поскольку прежде никто никогда не отзывался на его слёзы. В далёком прошлом он даже мог быть наказан за подобное проявление слабости, так что даже спустя столько столетий он подсознательно глотал все сопутствующие слезам звуки, настолько, что подавлял даже неровное дыхание.
Осознание этого ранило Чжун Ли в самое сердце.
Он ошибся.
Ему не стоило позволять Сяо быть одному так долго.
Стоило признаться раньше.
Стоило раньше встать подле него.
— Прости меня… — прошептал Чжун Ли, уткнувшись лицом в волосы яксы.
Бог опустился на глазурные лилии, прижимая яксу к себе. Он погладил его по спине в том месте, где когда-то причинил ему боль. Он осторожно, с нежностью прикасался к его коже, будто бы пытался загладить вину за случившееся тысячелетия назад.
Лишь спустя некоторое время Сяо смог взять себя в руки. За всё время, что Чжун Ли знал его, он впервые видел, чтобы якса плакал, так что он понимал, что теперь он должен был выпустить огромное количество сдерживаемых до сих пор эмоций.
— Сяо, — Чжун Ли продемонстрировал ему раскрытую ладонь, на которой в сиянии золотого света материализовалась коробочка.
Сяо, уткнувшийся лицом в широкую грудь бога, отстранился. Его длинные ресницы слиплись из-за слёз, а уголки глаз были красные. Он опустил взгляд на чёрно-золотую коробочку, перевязанную бантиком с камешком кор ляписа посередине.
Сяо поднял взгляд на Чжун Ли, после чего осторожно принял подарок. Он не знал, что и делать. Он посмотрел на коробочку, затем снова на архонта. Наконец, заметив неуверенность в его взгляде, Сяо понял, что это была просьба открыть её. Он приоткрыл крышку, под которой оказалась серьга.
Серьга представляла из себя чёрное острие стрелы, соединённое при помощи кор ляписа с белой кисточкой, — это была точная копия серьги, которую его бог носил в левом ухе.
— У людей принято дарить партнёру кольцо, но оно может помешать в битве, так что я подумал, что так будет лучше, — сказал Чжун Ли, нежно проведя кончиками пальцев по мочке уха яксы, будто бы представляя, что серьга уже там.
— Сяо… нет,
Алатус.
Сяо вздрогнул, услышав имя, которым никто не называл его долгое, долгое время.
— Примешь ли ты мои ухаживания?
Сяо крепко сжал коробочку в руке. Он не был уверен, что его голос не дрогнет, так что он просто кивнул, и сильные руки тут же притянули его обратно в объятия бога. Наконец, спустя бесконечно долгие несколько тысячелетий, Чжун Ли смог добиться своего маленького яксы.
И на этот раз он не собирался отпускать его.
✧✦✧✦✧✦✧✦✧
— Карма слишком сильно сказалась на Сяо. В лучшем случае жить ему осталось всего пару лет.
— Н-но это же нечестно! — всхлипнула Паймон, рыдая. — Он ведь просто защищает Ли Юэ! Он и другие яксы не сделали ничего плохого! Чем они заслужили всё это?!
Повозмущавшись какое-то время, Паймон повернулась к Итэру.
— Погодите-ка, разве якс призвал не Чжун Ли? Неужели он ничего не может с этим поделать?!
— К сожалению, архонты не всемогущи, — Венти поднял руку, и лёгкий ветерок принёс к его ладони два листочка. — Карма, о которой идёт речь, — это проклятие умерших, что причиняет боль и сводит жертву с ума. В Ли Юэ для этого есть особое слово.
Сильный ветер вырезал два сложных иероглифа на этих листках, после чего Венти положил их на ветвь дерева и сложил так, чтобы они образовали целое слово.
И этим словом было 业障.
— Сяо тысячи лет исполнял свой долг уничтожать тьму. Чем больше он убивает, тем больше кармы накапливается в его теле и душе. Лишь благодаря его железной силе воли он смог так долго подавлять в себе карму. Однако, карма начала распространяться на всё живое, что его окружает…
— Если так подумать, Сяо и правда говорил о чём-то таком! — вскрикнула Паймон, тряся Итэра за плечо. — Помнишь Звездолова?! Он говорил что-то такое, что его карма влияет на всё живое вокруг!
— Карма нередко переходит на живых, но Сяо достаточно силён и мог тысячи лет сдерживать её. Вот только теперь…
— Он больше не может… — с ужасом закончил Итэр.
— Его сила воли дала трещину, — объяснил Венти. — С окончанием эпохи Рекса Ляписа, он начал осознавать, что наступил конец и его собственной роли. Это пошатнуло его волю, и он начал постепенно терять способность сдерживать карму.
— Ч-что же нам делать?! — заметалась Паймон в воздухе. — А что если он перестанет убивать?
— Это, конечно, поможет, но лишь перестанет увеличивать его кармический долг. Полностью избавиться от него это не поможет.
— Неужели мы ничего не сможем с этим сделать?! — воскликнула Паймон.
— Тут ничего не поделаешь. Такая судьба ожидает всех якс, — пробормотал Венти. — В итоге для них существует лишь два пути: погибнуть до того, как их охватит безумие, или же покориться тьме и стать монстрами, которых они были призваны сразить.
— Как ты можешь так говорить, бродяжка?! — выкрикнула Паймон в полном неверии, не сдержав слёз. — У-у-у… почему же Чжун Ли сделал что-то настолько жестокое?!
— Паймон, — пожурил её Итэр.
— Не стоит винить Моракса, Паймон, — мягко ответил Венти. — У него не было выбора. В то время болезни и монстры заполонили Ли Юэ, словно чума. Жители этих земель были обречены, и ради их светлого будущего Моракс решил пожертвовать своими воинами. Яксы знали, на что шли, и всё равно сражались за эти земли. Вот насколько ужасной была ситуация в то время.
— Но… но… — Паймон хотела продолжить возмущаться, но она понимала, что пытался донести до них Венти.
— Яксы выбрали этот путь не только из-за своей верности Мораксу, но и чтобы защитить Ли Юэ, что считали своим домом. Не стоит забывать, что яксы по собственной воле подписывали контракт с Мораксом, а в контракте участвует две стороны. Уверен, Моракс уже рассказывал вам об этом.
— Хорошая сделка — честная сделка, — процитировал Итэр любимое выражение Чжун Ли.
— Они предложили свою помощь Мораксу и Ли Юэ, а взамен Моракс сдержал свою часть сделки. Они обменяли свои жизни на путь к светлому будущему, доверив своему богу защищать их дом и населяющих его людей. В этом и есть вся суть якс.
— Тогда почему же Сяо тоже пришлось подписать контракт? — шмыгнула носом Паймон.
— О, Чжун Ли не просил Сяо об этом. Всё было наоборот, — ответил Итэр и перевёл взгляд на Венти. — Это Сяо заключил с Чжун Ли контракт и присоединился к яксам, так ведь?
— Да, — ответил Венти. — Когда были призваны яксы, Сяо был единственным, кого это не коснулось, поскольку Моракс знал, какая судьба ожидает якс, а яксы, в свою очередь, были готовы взвалить на себя эту ношу.
— …Но почему же он позволил Сяо присоединиться к ним? — тихо спросил Итэр.
Венти замолчал и опустил взгляд, в котором промелькнули обрывки воспоминаний.
— Ну, — посмеялся бард. — Если у Моракса и есть слабость, то это определённо Сяо.
— Почему ты позволил Сяо заключить контракт, Моракс? — спросил Барбатос у другого бога, который стоял на вершине горы и созерцал земли, покрытые тёмными миазмами.
— Ты ведь не можешь не знать, какая судьба теперь будет его ожидать.
— Думаешь, я не пытался, Барбатос? — ответил Моракс, в голосе которого сквозила вселенская усталость. Он смотрел прямо, наблюдая битву вдалеке, а его белый капюшон скрывал его лицо от остальной Семёрки. — Он впервые попросил меня о чём-то. Я лишь хочу, чтобы он был свободен. И раз он выбрал такой путь, что я могу с этим поделать?
Барбатос перевёл взгляд с тёмных земель на горизонт, где армия якс сражалась с демонами, что выбрались из недр земли. Лица этих воинов были скрыты масками, и они уничтожали врагов одного за другим, оставляя лужи крови на земле.
— Интересно, Гуй Чжун вправила бы тебе мозги, будь она сейчас с нами? — бросил Венти. — Но не то чтобы я не понимаю, почему ты так считаешь.
Моракс не ответил и вместо этого продолжил наблюдать за битвой вдалеке.
— Он уже сильно настрадался, — заметил Анемо Архонт. — И этот путь продолжит причинять ему ещё больше боли. Ещё не поздно остановить его, Моракс.
— …Барбатос, ты больше всего ценишь свободу. Уж ты-то должен понимать, почему я не могу остановить его, — сказал Моракс, обратив цепкий взгляд глаз цвета кор ляписа на бога, что парил в воздухе позади него. — Сяо сделал свой выбор. Если я заставлю его передумать, проигнорировав его желание, чем я буду отличаться от бога, который поработил его?
На это ответа Барбатос не нашёл, потому что это была чистая правда. В конце концов, свобода не может быть таковой, если ты не можешь принимать собственные решения — к счастью или сожалению. Даже будь это ради блага самого Сяо, это нельзя было бы назвать свободой.
— И что же ты тогда собираешься делать?
— …Ничего, — сказал Моракс после длительного молчания. — Выбранный путь может быть пройден только тобой самим. Я не могу и не стану вставать у него на пути.
— Тогда зачем ты позвал меня? — Барбатос раскрыл свои крылья, и ветер вокруг усилился, сдувая подбирающийся к ним чёрный туман. — Ты ведь наверняка позвал меня не для того, чтобы рассказать мне всё это.
— Присмотри для меня за Сяо, Барбатос.
— Он твой подчинённый, так не ты ли должен присматривать за ним? — Анемо Архонт вопросительно изогнул бровь.
— Я не могу ставить ценность одного существа выше других. Я архонт этих земель, и это моя обязанность — обеспечивать равное отношение ко всем. Я не могу позволить моим личным чувствам влиять на мои суждения. До тех пор, пока не завершится эпоха Рекса Ляписа, присмотри за ним.
— Я не управляю даже своим народом, а ты просишь меня управлять твоим, — фыркнул Барбатос. Он повернулся обратно к полю битвы и выцепил взглядом юного яксу в маске Нуо, который устремился вперёд, прямо на врага, крепко сжимая в руках светящееся нефритовое копьё.
— Хорошо, я присмотрю за Сяо. Но просто чтобы ты знал, это будет не за «спасибо».
Моракс повернулся к нему, и лист золотой бумаги материализовался между двумя богами.
— Тогда заключим контракт.
— Сяо долгое время был заперт в очень жестоком месте. Он не имел возможности принимать собственные решения… кроме того единственного момента. Поэтому Моракс не мог отказать ему в просьбе. И именно поэтому они так долго не могли быть вместе. Сяо всем сердцем желал избавить земли Ли Юэ от тьмы и защитить смертных. Из-за этого Моракс отстранился, ведь будучи Гео Архонтом, он не мог помогать Сяо с выполнением его долга, чтобы все думали, что у него есть любимчик. И он также не хотел, чтобы его статус в качестве архонта сковывал Сяо.
— Вот почему он сказал Сяо подождать, когда закончится эпоха Рекса Ляписа… — пробормотал Итэр.
— Угум! Теперь же он покинул свой пост и больше не связан обязательствами, так что он может побыть эгоистом и завоевать, наконец, сердце Сяо!
— Постой, погоди-ка! — Паймон помахала руками в воздухе. — А что насчёт Чжун Ли? В книге было сказано, что пятеро якс были телохранителями Рекса Ляписа! Значит, он тоже сражался с демонами, да? Разве к нему бы тогда не пристала карма?
— В этом мире существует негативная и позитивная карма, — Венти снова взял два листика. Силой Анемо он вырезал на них два иероглифа, как и ранее.
功德
— Позитивная карма, или хорошие поступки, балансируют негативную карму. Родившись адептом и вознёсшись к статусу бога, всё существование Моракса и обязанности, которые он исполняет, относятся к позитивной карме. Поэтому негативная карма не повлияла на него так же, как на якс.
— Тогда разве он не мог уничтожить демонов сам? — спросила Паймон.
— Поступи он так, уже бы оказался запятнан кармой, — вздохнул Венти. — Всё не так просто, как вы думаете. Количество демонов, созданных остатками богов, было больше, чем вы можете себе представить. Изначально якс было всего сто — и все они приняли на себя часть кармы, прежде чем погибнуть.
Паймон плавно опустилась в воздухе ниже, сочувствуя страданиям яксы сильнее прежнего.
— Люди и земли были не единственным, за что яксы положили свои жизни. Они также отдали жизнь за своего возлюбленного бога, чтобы избавить его от воздействия негативной кармы.
— Венти… У Чжун Ли ведь есть какой-то план? — спросил Итэр. Раз уж Сяо был в такой опасности, почему Чжун Ли не предпринял что-то раньше? Единственное, что пришло блондину в голову, так это что существовал способ спасти Сяо. И в то же время, раз Чжун Ли так долго тянул с этим, значит, применить его можно было лишь в крайнем случае. Другими словами…
— Хочешь сказать, Чжун Ли знает, как спасти Сяо?! — в отличие от Итэра, Паймон сильно об этом не задумывалась, просто обрадовавшись.
— Способ… — тихо произнёс архонт. — Да, такой способ есть.
Венти уставился на деревья и цветы, выросшие на руинах Ассамблеи Гуйли.
— Вот только Сяо может предпочесть смерть, чем решиться на такое.
