Cyclebreakers

Одри проснулась от странных звуков. Она даже не могла описать их - кто-то то ли бормотал, то ли шептал, то ли шуршал. Где-то она это уже слышала… Она неохотно открыла глаза, и увидела, как по комнате бродит банда мясников. Ну, по крайней мере, трое из них. Четвёртый лежал на полу в луже чернил, с оторванной ногой. — Что происходит? - спросила она Чернильного Демона, который сидел на кровати рядом с ней. — Они забрели сюда, - пожал он плечами, - Пытались напасть. Я убил одного, и оказалось, что у остальных достаточно мозгов, чтобы больше не подходить ко мне близко. Но они не уходят из комнаты. Одри вздохнула. Её всегда расстраивали эти существа. Они были даже более жалкими, чем какие-нибудь искатели. А ещё, она с удивлением поняла, что всё ещё боится их. Не так, как раньше, конечно, но ей было неуютно рядом с ними. — Смотри, - сказал Чернильный Демон. Он поднял одеяло так, что оно закрыло часть его лица. Фишер, Страйкер, и Слайсер, которые до этого неуверенно бродили по комнате тут же оживились, и направились в сторону кровати. Чернильный Демон убрал одеяло, и они тут же отпрянули, и снова принялись ходить из угла в угол. Он засмеялся. Не как маньяк в предвкушении кровавой расправы, а искренне, по-настоящему. Ему действительно было смешно. Одри тоже улыбнулась. Как бы жутко и печально ей не было из-за этих существ, это действительно выглядело очень забавно. — И они так реагируют каждый раз, - сказал Чернильный Демон, - А когда я их убью, и они вернутся, они даже не будут помнить об этом, и снова будут меня атаковать. Одри поморщилась. Нужно попробовать поговорить с ними. Она не думала, что это правда сработает, но она знала, что пожалеет, если упустит возможность. — Хэй, эм… Зачем вы хотите напасть на нас? - спросила она. Удивительно, но они остановились, и уставились на неё. Страйкер несколько раз щёлкнул зубами на голове, а Слайсер, почему-то, толкнула Фишера. Да, это было лучше, чем если бы они вообще не отреагировали, но не то чтобы это было хоть немного похоже на ответ. — Как думаешь, ты можешь прогнать их, не убивая? - спросила она у Чернильного Демона, - Как вам такая идея? Вы просто уйдёте, и никто не пострадает? - она бросила взгляд в сторону мёртвого Пайпера, - Ну, никто, кто ещё не пострадал. Слайсер резко телепортировалась в один из углов комнаты, и стала медленно идти к противоположной стене. Дойдя до туда, она снова телепортировалась, и пошла в ту же сторону. Фишер тоже отвернулся от Одри, и стал бродить туда-сюда. Потыкав мёртвого Пайпера одной рукой, к ним присоединился и Страйкер. Одри разочарованно вздохнула. — Даже если получится увести их из номера, они наверняка убьют твоего потерянного, - сообщил Чернильный Демон. Её потерянного? Ах, точно, наверняка он говорил про владельца отеля. — Можешь тогда сделать это быстро? - попросила она, - Они не заслужили страданий. — Только ради тебя, Одри, - ответил он игривым голосом, - Кроме того, я всё-равно уже опробовал свои новые когти на Пайпере. Они успели узнать довольно много интересного до завтрака. Во-первых, в отеле на первом этаже была замечательная комната отдыха, и небольшая библиотека на втором. Во-вторых, потерянного звали А́льберт. В-третьих, теперь в холле отеля было новое святилище, и, что самое неожиданное, нашлись те, кому это нравилось. Ещё в двух номерах появились постояльцы (Одри не могла даже предположить, зачем им это нужно), несколько потерянных сидели в холле, и с сумасшедшим видом прислушивались к шёпоту чернил, а один из них даже изъявил желание устроиться здесь работать. А́льберт очень сильно извинялся за то, что в их номер попала банда Мясников, предлагал за это огромную скидку, и обещал нанять охрану, как только у него появится возможность. Минут через 20 он принёс им в номер завтрак - панкейки с сиропом и кофе. — Не желаете ли вы… чуть позже… явиться своим последователям? - дрожащим голосом спросил А́льберт у Чернильного Демона. — Я явлюсь, если вы принесёте мне в жертву хранителя, - усмехнулся он, - Любого, кроме того, у которого на лице шрам. А́лберт вздрогнул, но спорить не стал. Одри скептично приподняла бровь. — Серьёзно? - спросила она, - Хранителя? — Если они смогут это сделать, мне будет интересно их увидеть. — Сделаем всё, что в наших силах, - промямлил А́льберт, - А что насчёт вас? Одри не сразу поняла, что он обращается к ней. — А? - переспросила она. — Ну, не могли бы вы выйти к потерянным? Они хотят вас увидеть. Это было что-то новенькое. В большинстве случаев потерянные были агрессивны, либо игнорировали её, слишком поглощённые собственным горем. — Ох, да, конечно, я спущусь чуть позже. А́льберт лучезарно улыбнулся, и ушёл, оставив им поднос с завтраком. Подумав пару минут, Чернильный Демон передвинул стол к дивану. Пожалуй, так и правда было удобнее. — Я думала над тем, что ты вчера сказал, - сообщила Одри, рассматривая панкейки. Они выглядели лучше, чем большая часть еды здесь, - Про то, что я не в порядке, и всё такое. Наверное, так и есть. Возможно, я никогда не была в порядке… Но знаешь, в последнее время мне лучше. На вкус панкейки были не хуже, чем на вид. Кофе был не настолько хорош, но это было лучше, чем ничего. Чернильный Демон был не очень заинтересован едой. Он просто сидел рядом с Одри, и перебирал её волосы. — В некотором роде не только лучше, чем после первого цикла, а вообще и в принципе, - продолжала она, - Чёрт, я в этом мире высыпаюсь лучше, чем дома. А мне ведь здесь даже не нужно спать! Мне всю жизнь казалось, что нет ничего важнее работы и обязанностей, но после всего, что случилось здесь… И дело даже не в том, что я умирала не один раз. Просто, ведь все, кто здесь находятся, они когда-то работали на студии, делали мультики, которые знают все вокруг. Они были успешными людьми. И куда их это привело? — Я был создан, чтобы работать, - протянул Чернильный Демон, - В парке развлечений. Но мне ни разу не приходилось этого делать. Я никогда не понимал, зачем ты так много работаешь. Одри вздохнула. — Потому что общество так устроено, что людям надо зарабатывать деньги, - ответила она, - А ещё потому что для меня это всегда было единственным способом… чувствовать, что я чего-то достигла. Что я чего-то стою. Он наклонил голову. — Почему? — Я обожаю твои вопросы, - выдохнула она. Никто не умел задавать вопросы так, как он. Иногда он очень хорошо понимал других людей. Он мог заметить чужие слабости, понять чужие желания, почуять чужие страхи. А иногда, он не понимал, как работают самые простые вещи. Её всегда поражало, как в нём это сочетается. И его не волновали никакие нормы и приличия - в ситуациях, когда большинство людей постеснялись бы, он просто спрашивал то, что ему интересно. Это было похоже на то, как дети просят родителей объяснить, почему небо голубое. Обычно, люди просто отвечают, что вот так устроен мир, но если начать искать настоящие причины, можно понять, что это очень сложная и важная тема. Просто ты слишком привык к этому, чтобы интересоваться причинами. Одри очень многое поняла за последнее время, отвечая на подобные вопросы. — Я не знаю, почему так, - честно сказала она, - Я была отличницей в школе, и с тех пор всегда стараюсь сделать всё, что в моих силах. Выдать лучший результат. — Ты сама по себе лучший результат, Одри, - заметил Чернильный Демон, а потом провёл языком по её шее. Она слегка вздрогнула, и запрокинула голову. Он лизнул её ещё раз, но потом отстранился, и снова вернулся к её волосам. — Что ты имеешь ввиду? - спросила она. — Ты идеальное создание Машины, - объяснил он. — Ах да… Она выпила пару глотков кофе. Да, ей определённо надо будет рассказать А́льберту о том, как правильно готовить кофе. — Но я собиралась сказать про другое, - продолжила она, - Я очень не хотела возвращаться сюда. Это ужасное место, и здесь со мной происходили ужасные вещи. Мне казалось, что раз я сбежала, то всё будет в порядке, но сейчас я думаю, что мне никогда не было так тяжело, как когда я вернулась. Мне снились кошмары каждую ночь, и… Она не договорила, потому что Чернильный Демон потянулся, и обнял её. — Прости, - сказал он, - Это моя вина. Она прижалась к нему. Кажется, он долгое время не осознавал, насколько навредил ей. Или, по крайней мере, не сожалел об этом. Одри подозревала, что скорее всего, он просто не знал, что бывает по-другому. Что всё, что он делал было ужасно и неправильно. Но теперь у него был другой опыт, и ему было правда жаль. — Да, но… это может прозвучать странно, мне стало лучше именно благодаря тебе, - сказала она, не прекращая объятие, - Ты был моим самым большим страхом, а теперь ты защищаешь меня. Я прохожу то же, что и в прошлый раз, но теперь всё совсем по-другому. Мне кажется, это исцеляет. Теперь мне редко снится что-то из цикла, кроме Уилсона. Этой ночью ей снилась Алиса. Не как обычно - с томми ганом, бешенно смеющаяся, а умоляющая не убивать её. Одри знала, что ей придётся долго восстанавливаться после случившегося. И что она сможет вернуться в норму, только когда поможет Алисе. — Ооо, мы разберёмся с Уилсоном, - пообещал Чернильный Демон, - Очень скоро. Одри отстранилась от него, и взяла последний панкейк со своей тарелки. — И когда я поняла это всё, у меня появилась идея, - сказала она, - Я думаю, что пока мы отдыхаем, тебе стоит какое-то время побыть в другой своей форме. — Что? - удивился он, - Зачем? — Чтобы тебе стало лучше, - ответила она, - Чтобы ты почувствовал себя в безопасности даже здесь. Мне кажется, это будет полезно. — Одри, я не буду в безопасности в другой форме, - сказал он, - Эта форма слабая и жалкая. — Но тебе нравилось проводить время в той форме, когда ты был у меня дома. Кроме того, ты в любой момент можешь превратиться обратно. Он раздраженно вздохнул. — Понимаешь, каждый раз, когда ты был здесь в другой форме, ты не мог просто сам решить трансформироваться обратно, - попыталась она объяснить, - И если ты просто хорошо проведёшь время в той форме, а потом, когда захочешь, вернёшься в эту, это будет… освобождающе. — Освобождающе? - переспросил он скептично. — Мне не всегда нужно думать о работе и о том, как помочь другим. Тебе не всегда нужно быть сильным и опасным. Какое-то время он молча обдумывал это. — Ладно, - сказал он в конце-концов всё тем же раздраженным тоном. Одри радостно улыбнулась. Она была уверена, что это хорошая идея. Чернильный Демон встал, и начал трансформацию.

***

Бенди был чем-то раздражён, но он уже не помнил чем именно. Ну и ладно, значит, это не было важно. В конце-концов, он чувствовал это в другой своей форме, а не в этой. Он осмотрелся. Нужно всегда быть начеку - обычно, его окружала опасность. Но в этом раз он был в номере отеля, как и помнил, а рядом с ним была Одри. Она была хорошей и доброй, она была его другом. Пока она рядом, ничего плохого не случится. — Привет, приятель, - сказала она. В ответ Бенди улыбнулся так широко, как мог. Ой, что это там на столе? Он вопросительно посмотрел на тарелку. — А, это? - улыбнулась Одри, - Это твой завтрак, панкейки. Ты не стал есть в другой форме. Обычно, упоминание его другой формы и еды в одном предложении могло испортить ему аппетит, но эти панкейки выглядели слишком хорошо. Он сел на диван. Стол был слегка высоковат для него, поэтому он просто положил тарелку себе на колени. Панкейки оказались замечательными. Одри не очень любила готовить, и по её словам, не очень умела, поэтому, их еда была либо очень простой, либо она заказывала что-то во всяких кафешках. Но вот панкейков он ещё не пробовал. — Хэй, я, наверное, схожу вниз, к потерянным, и заодно зайду в библиотеку. Поищу чего-нибудь интересного, - сказала Одри, - А ты жди здесь. Я очень скоро вернусь. Бенди кивнул, не переставая жевать панкейк. Он потянулся к чашке с кофе. — Ну уж нет, - сказала Одри, забирая чашку, - Ты слишком маленький для этого. А вот в другой форме, ему можно пить кофе. Так не честно! Он встал на диване в позе руки в боки, и недовольно на неё посмотрел. Потом он мило на неё посмотрел. Потом грустно посмотрел. Одри рассмеялась. — Какой же ты милашка, - сказала она, - Но нет. Я обещаю, что найду для тебя какао, как только смогу. Кроме того, этот кофе далеко не так хорош. Он не стоит того. Она погладила его по голове, встала с дивана, и направилась к выходу из комнаты. — Никуда не уходи, - сказала она, закрывая дверь. Ему стало скучно, как только он доел панкейки. Он не мог даже представить, как он раньше умудрялся часами сидеть и практически ничего не делать. Он просто находил относительно безопасное место, и не уходил оттуда, пока на него не натыкался кто-нибудь враждебный. Конечно, у него тогда была его любимая игрушка-поезд… Но в этот раз он не догадался взять её с собой. Он был в другой форме, когда уходил из дома Одри, но почему он не подумал наперёд? Во всяком случае, сейчас ему вряд ли было бы достаточно весело, даже будь у него его поезд. Нет, это совсем не то. Он встал, и подошёл к двери. Он открыл её очень аккуратно, так, чтобы она не скрипела, и заглянул в щёлку. Здесь, кажется, тоже не было ничего опасного. На самом деле, в этом мире не было ничего по-настоящему опасного для него. Но он не хотел возвращаться в другую свою форму - вдруг из-за этого Одри разочаруется в нём? Кроме того, он знал, что где-то в этом здании были потерянные… Он не хотел навредить им. Но ведь Одри не разочаруется, если он аккуратно выйдет в холл, чтобы посмотреть, что там происходит? Ему просто нужно будет вернуться назад в комнату так, чтобы она не заметила, что он выходил. Он очень сильно не любил быть запертым в комнате. Он тихо прошёл по коридору, и стал спускаться по лестнице. — Нет-нет, это точно неприемлемо, - услышал он голос Одри, - А́льберт, вам правда не нужно этого делать. Вы просто навредите сами себе. Он аккуратно выглянул из-за стены. Несколько потерянных сидели в холле, в котором теперь был старый потрёпанный диван. А́льберт прислонился к стойке ресепшена. Одри стояла спиной к двери, из-за которой выглядывал Бенди, и не могла видеть его. — Но Он всегда требовал жертв, - сказал один из потерянных, - Мы готовы попробовать. — Нет, это придумал Сэмми, - возразила она, - Чернильному Демону не нужны жертвы. Ему нужно, чтобы ему было интересно к вам приходить. — Но Сэмми же Его пророк, - непонимающе ответил другой потерянный, - Он знает, чего хочет наш Лорд. — Сомневаюсь, - сказала Одри. Нет, Сэмми никогда не знал. Он плохо влиял на Бенди. По крайней мере, когда тот был в форме Чернильного Демона. Он плохо помнил, что именно случилось, когда он впервые сбежал из своей маленькой тюрьмы, но точно знал, что он сделал много всего ужасного, и что Сэмми играл в этом какую-ту неприятную роль. — Теперь ты Его новый пророк? - спросила одна из потерянных. — Что? Нет, - удивилась Одри, - Нет, Чернильный Демон мой друг. Я не пророк. Ей ответил один из потерянных, но он говорил очень тихо и медленно, и Бенди не услышал, что именно. Он был слишком далеко, а ещё, ему мешал шёпот, который исходил от алтаря. Ему это не нравилось - голоса были злыми и грустными. Он знал, что если достаточно долго прислушиваться, они начнут говорить тебе ужасные вещи. Ему они шептали, что он монстр, и всегда им будет, как бы он не выглядел. Раньше он верил им - это было похоже на то, что говорил Джоуи, и Уилсон, и наверняка, ещё много кто. Но Бенди больше не хотел их слушать. Одри так не думала, а она была его подругой, и она была взрослой и умной. Он ей верил. Он понял, что отвлёкся, и пропустил часть разговора, и снова прислушался. Он высунулся из-за стены ещё чуть дальше, балансируя на носочках. — Но мы всего лишь хотим… Бенди с грохотом упал на пол. Потерянный не договорил свою мысль. Все обернулись к Бенди. Ох, как нехорошо получилось… — Бенди, ты в порядке? - Одри подбежала к нему, проверяя, не ушибся ли он, - Я же просила подождать меня. Он смущённо отвёл взгляд, и вытянув два указательных пальца, несколько раз дотронулся ими друг до друга. — Оооууу, - улыбнулась Одри, - На тебя просто невозможно сердиться. Ты же этим пользуешься, правда? Она взяла его на руки, и Бенди обнял её. Она была такая добрая. — Ничего страшного, - сказала она, - Мне не стоило оставлять тебя одного в комнате. Я же знаю, что ты этого не любишь. Он кивнул. Их отвлёк голос с другой стороны холла. — Что…? Кто…? Ой, они совсем забыли про потерянных. Одри повернулась к ним, и Бенди помахал рукой. Потерянные были в шоке, но скорее в хорошем смысле слова. — Это… Бенди? - наконец спросил А́льберт. — Ох, как ты будешь недоволен, когда вернёшься в другую форму, - пробормотала Одри, а потом добавила, уже громче, - Это Чернильный Демон. Эээ… явился к вам, потому что ему было скучно. — Н-да, - сказал тихий потерянный, - Выглядит, определённо, как Чернильный Демон. Кто-то из сидящих рядом одёрнул его. — Приветствую, о Чернильный Лорд, - сказал он, - Прошу, не обращайте внимания на этого… невежливого человека. Но… - он закусил губу, - Откуда нам знать, что это правда вы? Бенди кивнул в сторону пола, и Одри отпустила его. Он задумался, дотрагиваясь пальцем до подбородка. Как им доказать? Он не хотел возвращать в другую форму. Он знал, что у него было огромное количество силы, и было нечестно, что он мог использовать это всё только когда был большим и сердитым. Только если… А что если он мог? Пока он не встретил Одри, он не умел переходить из одной формы в другую, а пока не встретил Уилсона, не умел менять форму вообще. А потом везде были эти ужасные сигнальные вышки, которые не давали ему ничего делать. Но сейчас их точно не было рядом. Ооо, ну почему он не думал об этом раньше? Конечно, он может использовать силу чернил, ему просто нужно научиться! Одри же научилась ходить сквозь стены. Значит и он сможет. Как он там делал эту штуку со светом? Он попытался вспомнить ощущения, но у него ничего не получалось. Он почти расстроился, когда вдруг поймал то, что нужно. Свет замерцал, и стал гораздо менее ярким. Потерянные тихо ахнули. И только в этом момент Бенди понял, что слишком углубился в воспоминания. Он почувствовал себя странно. Он отлично знал что это было за ощущение - он принимал другую форму. Чернила залили его глаза, а на пальцах появились когти. Ну уж нет! Это совсем не то, что он хотел. Он ослабил контроль над светом, и ощущение исчезло. Чернила с его глаз просто стекли вниз по его лицу, испачкав его жилетку. Это было печально - он любил эту жилетку. Но главное, что он остался в этой форме. — Воу, - выдохнула Одри, - Я не знала, что ты так умеешь. Он улыбнулся, и пожал плечами. Да, он тоже не знал. Потерянные были в возбуждённом состоянии. Они о чём-то шептались, а потом дружно сказали "да здравствует Чернильный Лорд", и стали чего-то ждать. — А́льберт, ты не мог бы сделать какао? - спросила Одри. — Ах, ох, конечно, сию минуту, - ответил он, и очень быстро ушёл из холла. Какое-то время, они провели в неуютной тишине. Первым заговорил кто-то из потерянных. — Что насчёт того, чтобы… освободить нас, о Чернильный Лорд? - спросил он, - Что мы должны сделать для вас, чтобы вы… Бенди перестал улыбаться. О нет, только не эта тема… Он умоляюще посмотрел на Одри. — Ах, да, - сказала она, - Мы не говорим об этом сейчас. Может как-нибудь потом. Как хорошо, что она поняла. Он судорожно осматривал комнату, в надежде найти что-нибудь, чтобы всех отвлечь. Хоть что-нибудь… Ага! Проигрыватель. Это было даже лучше, чем он мог рассчитывать. Он подошёл к полке шкафа, на которой стоял проигрыватель, и потянулся к нему. Он был слишком низким, чтобы достать, но к счастью, Одри быстро это заметила, и подошла, чтобы помочь. Бенди нажал на кнопку, и переключил пару вариантов мелодии. На третий раз ему понравилось то, что он услышал, и отложив проигрыватель, он встал перед диваном, на котором сидели потерянные. Он подмигнул им, и начал танцевать. Как же давно он не танцевал! Он никогда не делал этого в другой своей форме. Дело было не в том, что он не хотел… Просто это не могло бы смотреться хорошо. Нет, та форма создана, чтобы ловить и убивать добычу, а не чтобы танцевать. В этом ведь изначально и была проблема, не правда ли? Но в своей маленькой форме он мог себе это позволить. Он был идеальным Танцующим Демоном, и он обожал это. Когда он немного освоился дома у Одри, он стал танцевать очень часто. Но он ни разу не делал этого, с тех пор, как они вернулись в чернильный мир. Потерянные были в шоке. Бенди не хотел отвлекаться от танца, но он не мог не задаваться вопросом - были ли они разочарованы? Они ожидали тёмного Лорда, требующего жертвоприношений и поклонения, а получили маленького дьяволёнка из тех самых старых мультиков. И когда он разволновался настолько, что неправильно сделал пару движений, один из потерянных улыбнулся. Ну, не совсем улыбнулся… У него же не было рта. Но выражение глаз однозначно означало улыбку. Это словно бы вернуло к реальности остальных, и большинство из них стали смотреть на Бенди заинтересованно и почти радостно. Такое очень редко происходило с потерянными. Он улыбнулся ещё шире, и не прекращая танцевать, приблизился к Одри. Он взял её за руку, и они закружились вместе. Она засмеялась. — Кстати Бенди, тут небольшая проблема, - сказала она, не прекращая танцевать, - Они хотят принести тебе в жертву хранителя, потому что… ну, потому что ты сказал им это сделать. Они же погибнут, если попытаются. Ох, это было плохо. Зачем он вообще сказал такое? Что за глупость? Он остановился, и задумался. Похоже, придётся написать им об этом. Он не очень любил писать - ему было приятней общаться без слов. Это было более… естественно для него. Но когда ситуация была серьёзная, он вполне мог написать что-нибудь. Иногда он делал ошибки, и не знал, как пишутся некоторые слова, но это было не страшно. Бенди осмотрелся вокруг, подошёл к стене, и снял один из плакатов. Потом он подошёл к алтарю, и окунул палец в тёмную лужу. По всему телу прошла дрожь. Не контролировать чернила было так… странно. Он точно должен будет разобраться с этим. Наверняка, это будет весело. "ПОЖАЛУЙСТА НЕ ПРИНОСИТЕ МНЕ В ЖЕРТВУ ХРАНИТЕЛЯ" написал он на обратной стороне плаката, и показал всем в холле. Буквы были большие, неаккуратные и кое-где протекали, но всё было понятно. Потерянные задумались. — Но Вы же сами сказали это сделать, - спросил один из них. “Я ПЕРЕДУМАЛ" написал он в ответ. — Вы хотели это сделать, чтобы увидеться с ним. Но он же уже здесь, - сказала Одри, - Зачем тогда приносить жертву? С этим потерянные согласились. Они немного пошептались, и закивали головами. На листе оставалось ещё немного места. "КТО-НИБУДЬ УМЕЕТ ПЕТЬ?" написал он. Одна из потерянных смущённо подняла руку. — Я думаю, что я немного умею, - сказала она тихо, - Я не уверена, но кажется раньше я была скрипачкой… значит, у меня есть музыкальное образование, и я могла бы спеть… наверное… Бенди радостно хлопнул в ладоши. "СПОЙ" написал он. Ему нравилась одна из песен, которые были на проигрыватели, но обычно в ней был голос, а сейчас, почему-то, были только инструменты. Одри покачала головой. — А "пожалуйста"? - спросила она, - И вообще, ты должен узнать, хочет ли она. Ты не можешь заставлять кого-то делать то, что ты хочешь, даже если это что-то безобидное. Мы же говорили об этом. Эти люди… поклоняются тебе. Они сделают всё, что ты прикажешь. Но ты же не хочешь, чтобы им было неприятно? Нет, он не хотел. Как выяснилось, у него проблема… в уважении чужих желаний и личных границ. Кажется как-то так Одри сказала. Когда он освоился у неё дома, он стал мешать ей спать, потому что хотел поиграть, или чтобы она прочитала ему сказку, или ещё что-нибудь. Оказалось, что это нехорошо, и это расстраивает людей. А ещё, что есть хорошие розыгрыши, от которых весело всем, и плохие, от которых весело только тебе. Ему было сложно понять, когда нужно остановиться, но Одри всегда была рядом, чтобы объяснить. И он правда хотел этому научиться. Ему было страшно от одной мысли во что это выливалось в другой его форме. Он снова обмакнул палец в чернила и написал: "ПОЖАЛУЙСТА. НО ТОЛЬКО ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ". Потерянная улыбнулась. — Я бы хотела, чтобы у меня была скрипка, - сказала она, - Но спеть тоже было бы хорошо. Только я не уверена, что правда умею… Не сердитесь, если у меня не получится. Бенди показал ей большой палец вверх. Они отлично провели время. У потерянной был чудесный голос, и оказалось, что она знает ту самую песню с проигрывателя. Она пела, а Бенди танцевал. Некоторые потерянные присоединились к ним. Вскоре вернулся Альберт - у него не нашлось какао, но он сделал всем чай, и принёс конфеты. Одри сходила в библиотеку и в комнату для отдыха. Она нашла какую-то книгу и несколько настольных игр. Ну и почему Бенди не хотел возвращаться в эту форму? Это же было так весело! На самом деле, в другой форме он был очень, очень глупеньким. Хорошо, что и тогда Одри была рядом, чтобы объяснить всё. Они вернулись в номер, и в качестве отдыха Одри предложила почитать книгу вслух.. Потом они собирались поиграть в одну из игр. На коробке был нарисован сам Бенди, а ещё Борис и Алиса. Когда они начали читать вторую главу, в комнату кто-то постучал. Бенди вскочил с дивана, и направился к двери. Вдруг это кто-то из потерянных пришёл? Он был бы очень рад. Ему нравилось проводить с ними время. Раньше они игнорировали его, или атаковали, и так здорово, что теперь они стали друзьями. Всю жизнь Бенди был абсолютно одинок. В той форме это ощущалось даже хуже, чем в этой, хотя он никогда не признавал этого, будучи Чернильным Демоном. Но до Одри он просто не представлял, как можно это исправить. Теперь, когда всё изменилось, он был просто в восторге от новых возможностей. Он остановился на середине комнаты. А что, если это кто-то опасный? Не стоило забывать - они всё-таки в чернильном мире. Здесь нужно быть очень осторожным. Он сделал пару шагов назад, и неуверенно посмотрел на Одри. Ему одновременно хотелось подбежать к двери, и спрятаться за диван. Она тоже встала, и подойдя, погладила его между рогов. — Я открою, - сказала она, - Наверное, это А́льберт. Она потянула на себя ручку, и отпрянула от двери. На пороге стоял хранитель. Точно, за диван. Одри захлопнула дверь. Будто бы это может помочь, когда речь о хранителях. — Си-два-шесть? - неуверенно спросила она. — Ве-е-ерно, - сухо ответил голос из-за двери, - Это я. Только в этот момент Бенди понял, за глупо было прятаться за диваном. Как ему это вообще пришло в голову? А если бы это был другой хранитель? И он просто оставил Одри с этим разбираться… Она открыла дверь. Бенди выглянул из-за дивана. Его сердце пропустило удар, а потом забилось сильнее. Эти существа вызывали слишком много жутких воспоминаний. Он не мог чувствовать себя в безопасности даже рядом с Си-два-шесть. Бенди закрыл глаза, и начал трансформацию. Он всё-равно чувствовал, что теряет контроль над этой формой, и не видел смысла сопротивляться. — Прости, я испугалась, - сказала Одри. — Это рациона-а-ально, - ответил Си-два-шесть. Чернильный Демон постарался сфокусироваться. Это всегда занимало некоторое время после трансформации. Мир ощущался по-другому, когда он переходил из одной формы в другую. Как минимум из-за разницы в росте. Он попытался восстановить воспоминания о сегодняшнем дне. Он что, танцевал с потерянными? Чёрт. — Приве-е-етствую, - сказал Си-два-шесть. — Что ты здесь забыл? - ответил Чернильный Демон. — Бенди, это грубо, - вздохнула Одри. — Грубо не давать мне выпить кофе, - сказал он, подходя к столу, и беря чашку. — Серьёзно? - спросила она. Кофе был отвратительный. Презрительно покрутив чашку в руках, он поставил её назад. — Я говорила. — Да, но я не думал, что всё настолько плохо. Итак, что ты здесь забыл? — Я пришёл… - Си-два-шесть явно нервничал, - Позанима-а-аться дружескими активностями. — Неужели? - усмехнулся Чернильный Демон, - И как ты нас нашёл? — Потеря-я-янные говорят про отель, в котором вы останови-и-ились, - ответил он. Это было нехорошо. Небезопасно. — Что ж, придётся поотрывать потерянным языки, - прорычал Чернильный Демон. Одри раздражённо вздохнула. — Могу я войти-и-и? - спросил Си-два-шесть. — Ох, да, конечно, - ответила она, - Проходи. Си-два-шесть медленно вошёл в комнату и огляделся. — Хэй, Бенди, а ты… собираешься вернуться в другую форму? - спросила Одри. Чернильный Демон замер. Что? Она это серьёзно? — Я не собираюсь принимать свою маленькую форму рядом с ним. — Но он наш друг. — Он хранитель. — Ты проверял его, он не хочет нам навредить. Си-два-шесть в это время неловко стоял рядом, явно не зная, куда себя деть. — У меня нет вражде-е-ебных намерений, - жалобно сказал он. — Вот видишь, - согласилась Одри, - Хэй, всё будет хорошо. Это же идеально. Если ты проведёшь время с ним в своей маленькой форме, это точно будет полезно. Разве… разве тебе не было весело сегодня? — Но он… - начал Чернильный Демон, и замолчал. Он будет чувствовать себя абсолютно уязвимым. Это было слишком. С другой стороны, хотя сейчас ему это и казалось глупостью, их маленькая вечеринка с потерянными действительно была весёлой. Он был одновременно раздражён, и при этом чувствовал себя… тепло. В той форме он мог позволить себе многое, что никогда не позволял в этой. Например танцевать. Танцевать было хорошо. — Прости, если я надавила на тебя, - сказала Одри. Видимо, он слишком долго думал, и она стала волноваться, - Если ты не хочешь, ты можешь этого не делать. Она нервно улыбнулась. — Для меня форма не игра-а-ает значения, - сказал Си-два-шесть. Чернильный Демон тут же почувствовал раздражение. — О, правда? - спросил он, - Может тогда не стоило пытать меня, чтобы запереть в другой форме? Си-два-шесть издал странный звук, и отошёл и на пару шагов назад, отводя взгляд. — Ладно, - вздохнул Чернильный Демон, - Но если хоть что-то пойдёт не так, я вернусь в эту форму. Он глубоко вздохнул, и начал трансформацию. Основным ощущением было то, что мир становился очень, очень большим, а его воспоминания менялись. Одни становились ярче, а другие отходили на второй план. Они всегда были с ним, но их часть теряла свою ясность. Бенди инстинктивно подошёл поближе к Одри, и спрятался за её ногу. — Восхитительно, - искренне выдохнул Си-два-шесть, - Э-э-это никогда не плани-и-ировалось в качестве результа-а-ата эксперимента. Но это восхити-и-ительно. — То, что он может менять форму? - спросила Одри. Си-два-шесть кивнул. — Меня поража-а-ают возможности черни-и-ил, - сказал он, - Я хочу позна-а-ать их природу. Бенди аккуратно вышел из-за Одри. Похоже ничего плохого не происходило. — Приветствую, - сказал ему Си-два-шесть. В ответ Бенди улыбнулся. Не так широко, как обычно, но хэй, это уже было неплохое начало. Он понимал, что Си-два-шесть не хотел причинить ему зла, но все хранители были как похожи… Смотря на него, Бенди вспоминал время, проведенное в плену. Это было настолько ярким впечатлением, что он помнил почти всё, даже то, что происходило с ним в другой его форме. Каждый ужасный эксперимент, каждую болезненную процедуру, и долгие, долгие часы ожидания новых страданий в паузах между ними. Он знал, что был ошибкой, и всю жизнь немножечко хотел умереть, но во время плена, ооо, во время плена он проклинал своё бессмертие. Но сейчас рядом с ним была Одри. Он хотел жить, потому что жизнь могла быть хорошей. И этот хранитель тоже был хорошим. Разве можно упустить шанс подружиться с хорошим хранителем? Тогда, он не будет вздрагивать каждый раз вспоминая об этих существах. — Полагаю, вам будет поле-е-езна следующая информация: субъект Генри Штейн самовольно поки-и-инул место заключения, - сообщил Си-два-шесть. Генри… сбежал из тюрьмы, в которую его посадил Уилсон? Что ж, на самом деле, это не было важно. В другой форме Бенди ненавидел и Джоуи и Генри, но в этой он просто не хотел иметь с ними дело. — Хм, хорошо, спасибо, будем знать, - вежливо ответила Одри, - А как он вообще это сделал? — Никто не зна-а-ает. Но я предполагаю ли-и-ибо помощь со стороны одного из храни-и-ителей, либо вмешательство со стороны… Эллисо-о-он и Тома. Я ведь верно запо-о-омнил имена субъектов? — Да, всё так, - улыбнулась Одри. — Какую совместную акти-и-ивность вы предложите? - спросил Си-два-шесть. Бенди тут же указал в сторону настольной игры. Он был рад закончить весь этот разговор про Генри. — Что это? - Си-два-шесть выглядел озадаченно. — Это игра, - ответила Одри, - Это такой… ммм… вид активности для веселья. — Что именно нужно де-е-елать? — Сейчас посмотрим в инструкции. — Это хорошо-о-о. Я люблю инстру-у-укции. Внутри коробки было игровое поле - большой лист бумаги, сложенный несколько раз, а ещё игральные кости, и фишки. Там было по одной фишке с Бенди, Борисом и Алисой, и одна общая для банды Мясников. Смысл игры, похоже, был в том, чтобы кто-нибудь из команды главных героев опередил банду. Каждый игрок бросал кубики по два раза - за себя, и за Мясников. Только за себя игрок бросал два кубика, а за Мясников один. Бенди, естественно, взял фишку с собой. Он думал, что Одри возьмёт фишку с Алисой, но она сказала, что хочет играть за Бориса. — Ты не против поиграть за Алису? - спросила она Си-два-шесть. — Изображение на фи-и-ишке это абстракция, если я пра-а-авильно понял, - ответил он, - Поэтому, выбор фишки несуще-е-ественен. Си-два-шесть оказался неожиданно хорош в этой игре. Наверное, это было логично - хранители должны быть умными. Хотя, во многом, это была игра на удачу… Был ли он везучим? Наверное - да. Раз он выжил после встречи с Чернильным Демоном. В номер снова постучали. В этот раз Бенди остался сидеть на месте, и просто посмотрел на Одри. Она кивнула, и подошла к двери. В этот раз это действительно был А́льберт. Увидев Си-два-шесть он вскрикнул, и попытался убежать. — Нет, постой! - отреагировала Одри, - Всё хорошо. Он друг. А́льберт остановился, и с подозрением посмотрел в их сторону. Бенди помахал ему рукой. Си-два-шесть сказал своё привычное "Приветствую, субьект". — Х-хорошо, - нервно ответил А́льберт, - Да, да, добрый день. Я эээ… принёс какао. Отошёл в город на пятнадцать минут всего, а тут такое… — Ты в безопа-а-асности, субъект, - уверил его Си-два-шесть, - Я здесь с це-е-елью изучения влияния эмоциона-а-альной привязанности на стаби-и-ильность поведения. — Ммм... ого... очень интересно, - ответил А́льберт дрожащим голосом. Бенди был уверен, что на самом деле, он ничего не понял. Он сам не слишком понял. Кажется, в общем и целом смысл был в том, чтобы научиться общаться, или дружить, или что-то в этом роде. А́льберт явно не хотел заходить в комнату, и хотя бы на сантиметр приближаться к Си-два-шесть. Одри, видимо, тоже это поняла, и просто забрала у него из рук поднос с двумя чашками какао (и с тарелкой печенья!). — Я чуть позже заплачу, ладно? - спросила Одри, - Вечером. И за него тоже. Она кивнула головой в сторону Си-два-шесть. — Ах, ммм, спасибо большое, - ответил А́льберт, - Но сегодня для вас всё бесплатно. Из-за инцидента с бандой Мясников. Мне правда очень жаль, что так вышло, это… это не подходит под стандарты высококлассных отелей, мне очень-очень жаль… Бенди вскочил с дивана, и направился в сторону двери. Он пошарил у себя в кармане. Ага! Жетон "ГЕНТ" и целых два “слизня”. Это то что нужно. Он протянул свою находку А́льберту. Тот нервно хихикнул, и попытался отказаться, но в результате забрал и деньги и жетон. — Спасибо, мой Лорд, вы очень добры. Бенди засмеялся, и показал большой палец вверх. Ему было очень забавно, когда к нему так обращались. Одри тоже улыбнулась. Вот для неё было очевидно, как глупенько это звучит. Когда А́льберт ушёл, Одри предложила сделать перерыв в игре, и попить какао, пока оно не остыло. Звучало, как отличная идея. В мире цвета Бенди посмотрел достаточно фильмов, и знал, как правильно пить какао. Он убежал в другую комнату, и вернулся с одеялом с кровати. Похоже, Одри объясняла Си-два-шесть, что такое шоколад. Бенди остановился, и стал слушать. Он тоже не знал. — И потом эти бобы размалывают в муку… Нет, сначала из них выжимают масло, потом только размалывают. И из этого делают шоколад. А какао - это молоко смешанное с этой самой мукой. Какао - это бобы? Как фасоль? Ого… — Любопытно, - прокомментировал Си-два-шесть, - Люди дово-о-ольно изобретательны. Почему ва-а-ам нравится это растение? Одри задумалась. — У нас что-то выделяется в мозге из-за него, - сказала она, - Но более подробно я не знаю. — Восхитительно. Похоже, он правда считал это очень увлекательным. Бенди уже потерял интерес. Его не очень интересовало, как работает мозг. Он подошёл к дивану, сел, и укрыл Одри и себя одеялом. — Оу, как мило, - улыбнулась она, передавая ему чашку. Какао был чудесный. Горячий, но не обжигающий, с красивой пенкой сверху. Печенье тоже было очень вкусным. Похоже, А́льберт мог приготовить хорошо всё, что угодно, кроме кофе. Бенди отвлёкся от чашки, и посмотрел на Си-два-шесть. Тот тоже сел на диван, и что-то читал на упаковке игры. Ему, похоже, понравилось играть вместе с ними, но сейчас он выглядел напряжённо. Наверное, он просто не умел расслабляться. Если подумать, его жизнь была ужасной. Он был создан для конкретной цели - Уилсон его использовал. Так же как Джоуи хотел использовать Бенди. В этом они были похожи. Никто не спрашивал их, чего они хотят. Они отличались только тем, что Хранители получились такими, как Уилсон хотел, а вот Бенди нет. Или не такими… Кто знает, чего хотел Уилсон? Во всяком случае, они были достаточно правильными, чтобы их можно было использовать. Создатели должны заботиться о своих творениях, а не предавать их, или заставлять делать что-то. Бенди встал со своего места, и направился к двери. — Ты куда? - спросила Одри. Он подмигнул ей, и вышел. Он помнил, что на одной из стен была куча листов бумаги. Взяв несколько, он вернулся в номер, и нашёл перо и чернильницу, которые носила с собой Одри. Он обмакнул перо в чернила, и задумался. Как бы это сформулировать? "Уилсон злой и обижает тебя. Ты должен заниматься тем что ты хочешь а не тем что он сказал. Ты молодец что пришёл к нам и что защищаешь других хранителей". Да, кажется это подойдёт. Он подошёл к Си-два-шесть и передал ему записку, а потом сел обратно на диван, поближе к нему. С бешено бьющимся сердцем, Бенди укрыл его одеялом, стараясь не забрать слишком много у Одри. Всё нормально, напомнил он себе. Если что-то пойдёт не так, он всегда может превратиться в Чернильного Демона и защитить себя и её. Си-два-шесть долго смотрел на записку, а потом повернулся к Бенди, и так же долго смотрел на него. Он сжал в руке край одеяла, словно в чём-то сомневаясь, а потом резко встал с дивана. — Боюсь, я долже-е-ен покинуть вас, - сказал он. О нет, неужели Бенди сделал что-то плохое? Опять он запутался в личных границах и чужих желаниях… — Что? - удивилась Одри, - Почему? Си-два-шесть какое-то время колебался, но потом всё-таки ответил. — Я стал сли-и-ишком эмоционально вовлечён в экспериме-е-ент. Это непрофессиона-а-ально. Если я останусь здесь на большее количество времени, я испыта-а-аю трудности с дальнейшим выполнением своих прямых обя-я-язанностей. — Что? - поморщилась Одри. Его правда иногда было сложно понять. — Я… - он пытался сформулировать мысль как-то по-другому, - Цель эксперимента - эмоциона-а-альная стабилизация Чернильного Де-е-емона. Я поня-я-ял, что не смогу провести эксперимент качестве-е-енно… потому что сам ощущаю слишком большо-о-ой эмоциональный отклик. Одри подняла одну бровь. — Что он там написал? Си-два-шесть передал ей листок. — Но это же правильные слова, - сказала она, - Ты… пытаешься сказать, что слишком привязался к Бенди? На какое-то время в комнате повисла неуютная тишина. Если Одри была права, значит, Бенди не сделал ничего плохого. Просто Си-два-шесть был странным. Странным и несчастным. — К ва-а-ам обоим, - наконец сказал он, - Ты являешься хорошим собесе-е-едником, и я это ценю-ю-ю. А Чернильной Демон… - он сделал паузу, - Я не знаю верных те-е-ерминов, чтобы описать ситуацию с данным субъе-е-ектом. Одри и Бенди переглянулись. — И как это помешает твоей работе? - поинтересовалась она. — Я не смо-о-огу в случае необходимости выступи-и-ить против вас. — А так бы смог? Си-два-шесть издал свой странный звук, и замолчал. Какое-то время в комнате было совсем тихо, но потом Бенди взял бумагу, и начал писать, шурша пером. "А почему ты вообще должен выполнять эту работу?". Он передал записку. — Потому что-о-о мы должны принести поря-я-ядок, - ответил Си-два-шесть. "Зачем?" написал Бенди. — Чтобы сни-и-изить количество страда-а-аний. Я хочу-у-у донести до Уилсона свою тео-о-орию об эмоциона-а-альной стабилизации, но если он не согласи-и-ится со мной, я буду выну-у-ужден отказа-а-аться от неё, и верну-у-уться к привычной работе. Он мой созда-а-атель и я признаю его интеллектуа-а-альное превосходство. На этих словах Бенди передёрнуло. Сколько времени он сам думал, что просто чего-то не понимает, а Джоуи умный и хороший, и скоро всё исправит? Он снова взял листок. "А мой создатель дурак и предатель" написал он. Одри нервно усмехнулась, увидев записку. — Он прав, - подтвердила она, - Джоуи создал весь этот мир, но сколько ошибок он при этом совершил? Почему ты уверен, что с Уилсоном дела обстоят лучше? Напоминаю, что в прошлый раз его план закончился тем, что он умер, превратился в непонятно что, и снова умер. — Ммм… ээээ… у него с высо-о-окой вероятностью был запасной пла-а-ан, - ответил Си-два-шесть, - Его проти-и-ивники были сильны. Мне ну-у-ужно идти. Бенди остановил его жестом руки, и снова стал писать. Ох, как же его это утомляло - переносить свои мысли на бумагу. Но те вещи, которые он хотел сказать, было невозможно передать с помощью жестов, или картинок. "Если порядок нужен чтобы меньше страдать то почему из-за этого порядка ты должен делать то что не хочешь и не можешь делать то что хочешь?" Какое-то время он молча смотрел на записку. — Ты задаёшь филосфо-о-офские вопросы, - сообщил он наконец, - И при этом в ужа-а-асающе безграмотной фо-о-орме. Бенди пожал плечами. Одри иногда проводила для него уроки правописания, и он уже был в этом лучше, чем раньше. Чего ещё от него хотели? — Да, я тоже это замечала, - согласилась Одри, - Не про безграмотность, а про вопросы. — Поря-я-ядок не включает в себя благополу-у-учие хранителей, - сказал Си-два-шесть. Бенди взял и показал бумажку, на которой было написано "Почему?". — Знаешь, я только вчера так же размышляя, попала в ловушку Алисы, - сказала Одри, - В результате я пробыла у неё в плену час, а она сама… мы убили её. Ничего из этого бы не произошло, если бы я просто считала, что моё, ммм… благополучие тоже важно. Одри задумалась. — Кстати, спасибо, что спас меня там, - добавила она, - У тебя же не было из-за этого проблем? — Вовсе не-е-ет, - ответил он, - Другие храни-и-тели ценят меня за то, что я защища-а-аю их. Мне… некомфо-о-ортно от того, что это явля-я-яется обманом. — Нууу… - протянула Одри, - Не думаю, что это был обман. Я имею ввиду, ты видел, что Чернильный Демон делает с теми, кто причиняет мне боль. Бенди смущённо отвел взгляд. Он хотел защитить Одри, и всегда быть рядом, если у неё какие-то проблемы, но в этой форме он был слабым, а в той… слишком увлекался, когда дело касалось тех, кто нападал на неё. С другой стороны, в той форме он всегда слишком увлекался. Наверное, хорошо, что хотя бы иногда это было для правильной цели. — Я… не дума-а-ал об этом так, - признал Си-два-шесть. Бенди взял листок, и написал: "Останься пожалуйста. Давай делать что-нибудь что тебе нравится. Я боюсь тебя но я думаю что ты хороший. Тебе же нужно отдыхать от работы". Получилось немного сумбурно, но общая мысль была понятна. И в этот раз, Си-два-шесть не выдержал. Он присел напротив Бенди, и издал звук, который больше всего был похож на тяжёлый вздох. — Я не могу предста-а-авить, как мои колле-е-еги могли причинять тебе бо-о-оль, - сказал он, - И как Уи-и-илсон мог санкционировать это. Бенди вздрогнул, но не отвёл взгляд. — Я не имею пра-а-ава приносить извинения от всего коллекти-и-ива, и я сомневаюсь, что они могут быть доста-а-аточны, но всё-равно чувствую необходимость в них. Прости, пожа-а-алуйста. Бенди почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Игнорируя бешеный стук сердца, и дрожащие руки, он потянулся с Си-два-шесть и обнял его. Он даже не представлял, насколько ему нужно было услышать это хоть от кого-то. Ещё никогда, никто, кто причинил ему боль, не извинялся за это. Си-два-шесть неловко обнял его одной рукой, а его глаз перестал светиться. Сначала Бенди испугался, что что-то идёт не так, но потом понял, что наверное, это тоже самое, как когда люди закрывают глаза. — Оставайся, - мягко сказала Одри, - Я могу показать тебе, как работает Поток. Если честно, когда Си-два-шесть только пришёл, Бенди сомневался, что из этого получится что-то хорошее. Но в результате, всё оказалось просто замечательно. Си-два-шесть извинился и перед Одри, хотя они и не стали обниматься. Она действительно показала ему, как работают её силы, и даже пару раз прошла сквозь стену. Он был в восторге, и сказал много всего, что Бенди так и не смог понять. Он только точно знал, что это было что-то научное. Они доиграли партию в ту игру, с которой начали, а потом поиграли в другую. В какой-то момент, Бенди сбегал вниз (потерянные всё ещё сидели там, и что-то обсуждали) и принес проигрыватель. Он снова танцевал, а потом долго пытался объяснить Си-два-шесть, что нигде этому не учился, и просто умел это всю жизнь. Всё было идеально, когда Одри вдруг замерла, и схватилась за голову. Бенди знал это ощущение - где-то рядом активировалась сигнальная вышка. В следующую минуту дверь в их номер с грохотом открылась, и на пороге оказалось двое хранителей. Что? Что произошло? Си-два-шесть же не предал их? Он же не мог… Не тратя времени на размышления, Одри схватила Бенди, и забежала в другую комнату номера, захлопнув дверь. Она открыла шкаф, и посадила Бенди туда. — Я найду вышку и отключу её, - сказала она шёпотом, - Я постараюсь сделать это так быстро, как смогу. Если окажется, что это Си-два-шесть привёл их сюда, пожалуйста, не убивай его. Я хочу поговорить с ним. С этими словами, она закрыла дверцу, и, судя по звуку, выпрыгнула в окно. Но у неё же не было её сил! А они были на втором этаже… Конечно, здесь она была более крепкой, чем в реальном мире, но всё же, это было небезопасно. Бенди чувствовал, что начинает паниковать. Он так сильно хотел, чтобы это не был Си-два-шесть. Он ведь вёл себя так, будто они правда друзья, будто он сожалеет обо всём, что произошло раньше. Неужели это было просто уловкой, чтобы отвлечь их? Бенди прислушался к разговору в другой комнате. — … по протоколу долже-е-ен сообщать о подобных важных находка-а-ах, Си-два-шесть. Мы ценим твою самоотверженность, но соблюдать поря-я-ядок необходимо. — Эй-два-семь, я долже-е-ен признаться, что уже какое-то время провожу исследование по ли-и-ичной инициативе. Как вы могли заме-е-етить, в этом цикле-е-е поведение субъекта Чернильный Де-е-емон изменилось… Дальше, он долго и подробно рассказывал то, что когда-то рассказал Одри и Бенди. Про эмоции, про философию и этику, про эффективность методов и так далее. Бенди не вслушивался, потому что мог сосредоточиться только на одной мысли - он не предал их. Он правда верил во всё, что говорит, и теперь пытался донести это до других хранителей. Это ощущалось, словно гора свалились с плеч. Бенди и не знал, что успел так сильно привязаться к Си-два-шесть. Хотя, дело, конечно, было ещё и в том, как сильно он не любил быть преданным кем-то. Он заметил, что в другой комнате стало тихо. Какое-то время, все продолжали молчать. — Эй-два-семь, запиши-и-и показания Си-два-шесть, чтобы мы могли-и-и подтвердить его дисфункциона-а-альность в связи с демонически-и-им заражением, - наконец нарушил тишину голос одного из хранителей. — Уже записал, Эй-один-семь. Приступить к процессу уничтоже-е-ения? — Что? Не-е-ет, - попытался протестовать Си-два-шесть, - Вы должны выдвину-у-уть контраргументы если вы со мной не согла-а-асны. Посмотрите статистику нападе-е-ений Демона за после-е-едний цикл, и сравните с более ранними-и-и показателями. — Си-два-шесть, я уважа-а-аю твой вкла-а-ад в наше дело, - ответил один из хранителей, - Поэтому если ты неме-е-едленно откажешься от этого компромети-и-ирующего исследования, я отзову протокол об уничтоже-е-ении. — Я откажу-у-усь, если вы приведё-ё-ёте достаточные аргументы. — Активировать протоко-о-ол уничтожения. Ну где же Одри… Не особо думая, что он делает, Бенди выскочил из шкафа, открыл дверь комнаты, и встал перед Си-два-шесть, подняв обе руки. Они не могут его убить, верно? Они пытались, ооо, они сделали всё, что было в их силах, но его невозможно убить. Значит, будет честно, если он хотя бы попытается защитить друга. Это не слишком помогало успокоиться. Как и то, что хранители переключили внимание на него, со словами о высшем приоритете, или чём-то подобном. И когда он почти сломался, и был готов убежать, он почувствовал, что сигнальная вышка отключилась. Ему даже не нужно было активировать свои силы, чтобы изменить форму. В таких случаях, это происходило само по себе. Мир вокруг стал меньше, а хранители перестали казаться хоть сколько-то опасными. Чернильный Демон через плечо обернулся к Си-два-шесть. — В какой-то момент я боялся, что ты предал нас, - сказал он, - Но ты оказался верным маленьким хранителем. Си-два-шесть не двигался с места, и вообще никак не реагировал. Видимо, он был в шоке. Что ж, у них во всяком случае не было времени на разговоры. Чернильный Демон обернулся к другим хранителям, и не тратя ни секунды бросился к одному из них, сбивая его с ног. Пригвоздив добычу к полу, он вонзил когти в его брюшную полость, и вытащил оттуда часть содержимого. Это было больше похоже на кучу проводов, чем на кишки. Хранитель истошно кричал своим странным металлическим голосом. Чернильный Демон вырвал из его спины шестерёнку, и бросил её в другого хранителя. По его глазу прошла трещина. В это время, тот хранитель, которого Чернильный Демон держал на полу, попытался атаковать в ответ - он вонзил свои длинные пальцы в его бок. Это было болезненно, но совершенно не опасно. С недовольным шипением, он схватил плечо хранителя зубами. Сжав челюсть, он прокусил плоть, а потом сломал кость. Кажется, на этом стоило закончить. Дело было в Си-два-шесть - вряд ли ему было приятно всё это видеть. Чернильный Демон кинул откушенную руку на пол, встал, и размозжил череп хранителя копытом. В него брызнула чернильная кровь. Он слизнул её со своих зубов, и обернулся к другому хранителю. Тот всё еще восстанавливался после удара шестерёнкой, и не успел ничего сделать, когда Чернильный Демон бросился в его сторону, и прижал его к стене. Пока он делал всё это, он успел залечить свой бок, и был готов к продолжению веселья. Его отвлёк шум из другой комнаты. — Одри? - спросил он. Она вышла из-за двери, и с ужасом осмотрела труп хранителя, а потом с задумчивым выражением лица дотронулась до собственной головы. — Это так я выглядела, когда ты… Она не договорила. Всё и так было понятно. — Да, примерно так, - ответил он, - Но красивей. Она поморщилась, и перевела взгляд на Си-два-шесть. — Он здесь не причём, - сказал Чернильный Демон. — Как тогда они нашли нас? — Я как-раз собираюсь узнать. Как вы нашли нас? — Назови хоть одну причи-и-ину, почему я должен тебе отвеча-а-ать, мерзкое созда-а-ание? - спросил хранитель. — Потому что от этого зависит, будет ли твоя смерть быстрой, - с нескрываемым удовольствием в голосе ответил Чернильный Демон, - И не думай, что я показал на твоём коллеге хотя бы часть того, на что я способен. Всё может быть гораздо, гораздо хуже. Он медленно, но твёрдо сжал руку, которой держал хранителя за плечо, и облизнулся, чувствуя, как его когти повреждают кожу и плоть. Хранитель издал сдавленный звук. — Мы услышали информа-а-ацию от потерянных, - сдался он, - И пришли прове-е-ерить. — Как я и думал, - ответил Чернильный Демон, - Жалкие создания. В следующую секунду, он занёс руку для удара. Он правда собирался сделать это быстро - в конце концов, он обещал. А ещё, здесь были Одри и Си-два-шесть. Забавно было ощущать, что он не хотел расстроить их обоих. — Н-нет, не на-а-адо, - неожиданно вскрикнул хранитель, - Я могу быть вам поле-е-езен. Не убива-а-ай меня. Чернильный Демон с интересом наклонил голову. Похоже, этот хранитель был слабее, чем остальные. Они держались достойно гораздо дольше. — Мы не облада-а-аем информацией о том, возвраща-а-аемся ли мы, - объяснил он. — В таком случае, давай проведём эксперимент, - с мрачным весельем в голосе ответил Чернильный Демон, - Так ты будешь гораздо полезнее. Для остального у меня уже есть маленький верный хранитель. В этот раз, он не мешкал, и быстро перерезал врагу глотку. Хранитель издал жуткий булькающий звук, но был всё ещё жив, и даже пытался сражаться. Он целилися туда же, куда и его предшественник, но до того, как он успел что-то сделать, Чернильный Демон схватил его голову, и не без усилия, оторвал её от тела. Теперь всё было кончено. — У него был шанс, - сказал он, поворачиваясь, - Но он упустил его. — Это… однозначно не было безболезненно, - сказала Одри. — А я и не обещал, что это будет безболезненно, - пожал он плечами, - Только, что это будет быстро. Она вздохнула, но спорить не стала. Си-два-шесть закрыл лицо руками, и медленно опустился на диван. — Хэй, ты в порядке? - спросила Одри. — Они не ста-а-али меня слушать, - кажется, он заговорил впервые с момента, когда другие хранители решили его убить, - Никто не ста-а-анет меня слушать. Дело не в качестве мои-и-их аргументов. Они про-о-осто не станут слушать. Одри сочувственно на него посмотрела. — Мне жаль, - сказала она, - Мне правда жаль. Си-два-шесть посмотрел на неё в ответ, а потом перевёл взгляд на Чернильного Демона. — Ты спас меня-я-я, - сказал он, - Они приняли решение уничтожить меня, а ты спа-а-ас меня. — Я уже говорил, что если понадобится, убью любого из них, кто захочет навредить тебе, - сказал Чернильный Демон, - И не то чтобы мне вообще был нужен повод, чтобы убить хранителей. — Не-е-ет, дело не в этом. Ты пришёл, что-о-обы защитить меня, будучи в своей уязвимо-о-ой форме. — Что? - удивилась Одри, - Ты вышел из укрытия до того, как я отключила вышки? Если бы Чернильный Демон мог, он бы поморщился. Все иногда делают глупости, так зачем напоминать об этом? — Я в той форме ребёнок, если вы не заметили, - угрожающе прорычал он, - Дети не очень умные. И что? — Ты неве-е-ерно интерпретировал мои слова-а-а, - сказал Си-два-шесть, - Ты спас меня, даже, если это было опа-а-асно для твоего благополу-у-учия. И мы правда не облада-а-аем информацией о том, возвраща-а-аемся ли мы. Я… я… снова не знаю необходи-и-имой терминологии, чтобы вырази-и-ить чувства по этому поводу. И я даже не знаю, как отблагодари-и-ить тебя. Чернильный Демон почувствовал, как что-то дрогнуло у него внутри. Он слишком легко привязывался к тем, с кем общался в своей маленькой форме. — Очевидно, что после после-е-едних событий я не могу продолжать добросо-о-овестно работать на Уилсона, - тихо сказал Си-два-шесть. — Ты же не чувствуешь, что должен нам? - спросила Одри. — Чувствую, - ответил он, - Потому что это объективно та-а-ак. Но это не единственная причина. Мои колле-е-еги были правы, я дисфункционален. Он замолчал, будто бы всё было и так понятно. Чернильный Демон раздражённо вздохнул. — И? Что это должно значить? — Хранителям должно быть доста-а-аточно единения, которое у нас есть, и рабочих зада-а-ач, которые мы получаем от Уилсона, - тихо ответил он, - Но мне никогда-а-а не было этого достаточно. Я начал своё исследование, потому что меня привлека-а-ал ваш образ жизни. Я видел измене-е-ения в твоём поведении, Чернильный Демон, и не мог объяснить его никаки-и-ими другими факторами, кроме изменения эмоционального фо-о-она. Когда ты не убил меня при наше-е-ей первой встрече, и сказал, что не-е-е убьёшь меня, пока я не напада-а-аю на Одри, это было… открове-е-ением для меня. Мыслящие существа меня-я-яются. Не только люди. Я осознавал, что могу измени-и-иться, но всё-равно пошёл на ри-и-иск. А теперь ты спа-а-ас меня. Будто лично я что-то зна-а-ачу. Я никогда не ощущал себя та-а-ак до этого момента. Я не могу вернутся к прошлой жи-и-изни и прошлым целям. Какое-то время, он колебался, будто бы не знал, стоит ли сказать что-то ещё. — Как вы справляетесь с осозна-а-анием, что вы не такие, какими должны быть? - наконец спросил он. — Никак, - тихо ответил Чернильный Демон, - Я десятки лет провёл убивая, всё, что движется, потому что я не могу с этим справиться. Он никогда не признавал это вслух. Он не признавал этого даже про себя. Сама по себе мысль, что всю жизнь он делал все эти вещи из-за отчаянья и боли, была слишком пугающей. Мысль, что это было неправильно, была ещё хуже. Но он понимал, о чём говорил Си-два-шесть - в какой-то момент ты переходишь черту, и пути назад больше нет. И это больно, но с другой стороны… освобождающе. Одри была права, когда говорила это слово. — А ты в курсе, что я была создана Чернильной Машиной? - спросила Одри, садясь на диван, - Я сама даже не догадывалась об этом, пока не попала сюда. И я справляюсь, потому что я знаю, что я такая не одна. Она перевела взгляну на Чернильного Демона. Он понял намёк - это благодаря ему. Он даже не задумывался, что она видит это так. Это был один из тех моментов, когда ему очень не хватало мимики. — Ты же не поранилась, выпрыгивая из окна? - спросил он, - Ты очень хрупкая. — О, я немного ушибла ногу. Но я нашла перекус по дороге, и уже всё хорошо, - улыбнулась она, - Как мы вообще пропустили то, что сюда пришли хранители? Они слушали музыку… Но это правда никуда не годилось. И у него уже была идея, что с этим делать. — Я сделаю из этого места нашу крепость, - сказал он, - Никто больше не посмеет ворваться сюда, и напасть на нас. — Что? - спросила Одри, - Как? — Мы проведём ритуал. Чтобы я мог заметить любое приближение опасности к этому месту. Она задумалась. — Но разве ты не можешь и так видеть и слышать что угодно на студии? — Могу, но я не делаю этого постоянно. Ты представляешь, что произойдёт, если я буду всегда прислушиваться ко всему, что происходит в моём царстве? — Ты будешь перегруже-е-ен, - с неожиданным восторгом сказал Си-два-шесть, - Слышать всё, значит не слышать ничего-о-о. — Верно, - кивнул Чернильный Демон, - Это место станет моим новым логовом, и я буду следить за ним постоянно. И в этот раз я дам слышать всё и вам. Глаз Си-два-шесть загорелся ярче. — Что нам пона-а-адобится для ритуала? - спросил он заинтересованно. — Кровь, - ответил Чернильный Демон, и полоснул себя когтями по запястью. Он тихо зашипел, а на пол стали капать чернила, - Твоя в том числе. Си-два-шесть отпрянул назад. — Если для ритуа-а-ала понадобится кровь хранителя, ты можешь взять её у моих поко-о-ойных коллег, - сказал он нервно. Чернильный Демон усмехнулся, и сделал шаг в его сторону. — Но я хочу твою кровь, - сказал он, беря запястье Си-два-шесть, и проводя по нему когтем. Он издал сдавленный звук, но не отстранился. Чернильный Демон не удержался, и лизнул рану. Си-два-шесть мелко дрожал. — Ты должен получить разрешение, прежде, чем делать такие вещи, - поморщилась Одри. — Можно я возьму твою кровь, Одри? - спросил он. Она утомлённо вздохнула. — Да, только аккуратно. И неплохо бы извиниться перед Си-два-шесть. Посмотри на него. Его трясло, а его глаз несколько раз на пару мгновений загорался красным. Что-то подсказывало Чернильному Демону, что его так выбила из колеи не небольшая рана, а сам факт прикосновения. Особенно языком. Он, кажется, практически не имел такого опыта. Хранители всегда были вместе, но никогда не переступали определённые границы. Они были одновременно слишком близко друг к другу, и слишком далеко. — Нет-нет, всё хорошо-о-о, - заявил Си-два-шесть, - Я очень заинтересо-о-ован во всестороннем изучении механи-и-измов работы черни-и-ил. Я готов на небольшие жертвы ра-а-ади этого. Он всегда говорил довольно медленно, поэтому, Чернильный Демон слушая его, аккуратно рассёк кожу на руке Одри, и начал рисовать круг на полу. — Вот видишь, - усмехнулся он, - Си-два-шесть понимает, что он принадлежит мне. А значит, и его кровь тоже. Как и всё в этом мире. А если он будет хорошо себя вести, он извлечёт из этого выгоду. Если бы у Одри были зрачки, она бы, наверное, закатила глаза. — Если ты однажды начнёшь так говорить про меня, я перестану с тобой общаться, - сообщила она. — О, Одри, я стану так говорить о тебе, только если ты попросишь. По тому, как её щеки залила краска, можно было с уверенностью сказать, что она поняла контекст. — Бенди, здесь два трупа, ты можешь, пожалуйста не… — Я уже говорил тебе, здесь везде трупы. Чернильный Демон нарисовал примерно треть круга и узоров внутри него, и теперь провёл пальцем по ране на руке Си-два-шесть, чтобы продолжить рисовать его чернилами. Тот задумчиво смотрел в сторону только что упомянутых трупов. — Ты когда-нибудь про-о-обовал на вкус плоть храни-и-ителей? - спросил он. — Ты уверен, что хочешь знать ответ? — Чисто научный интере-е-ес. — Да. Вы не сразу смогли поймать меня в прошлом цикле. Но мы не будем говорить об этом дальше. Это расстраивает Одри. Он взял её кровь, и дорисовал круг. После этого, он положил руку на её щёку, и быстро залечил рану. — Это ведь не было слишком неприятно? - обеспокоенно спросил он. Только сейчас он заметил, что рана была глубже, чем он рассчитывал. — Нет, - вздохнула она, - Наверное, пока я не попала сюда, я бы считала это чем-то серьёзным, но теперь я не могу беспокоиться о чём-то, что не угрожает моей жизни. Он погладил её щёку большим пальцем, и отошёл на пару шагов. Он хотел залечить и рану Си-два-шесть, но тот отдёрнул руку. — Не-е-ет, - сказал он, - Я вернусь к Уилсону, и буду тайным аге-е-ентом. Не стоит упускать возмо-о-ожность. Будет рациональней вернуться с раной, и объявить о несчастном случае с обоими Эй-семь и Чернильным Демоном. Я скажу, что сумел спасти-и-ись, и в качестве доказательства инцидента смогу предъявить рану-у-у. — Отлично, - сказал Чернильный Демон, - Теперь нам нужно что-то, что ассоциируется с нами. С Одри было легко - она положила в центр круга книгу Джоуи. Чернильному Демону была нужна игрушка с ним, а Си-два-шесть, наверняка, была нужна шестерёнка. Это тоже не было сложно - они взяли ту, что когда-то принадлежала другому хранителю. Оставалась только игрушка. Где бы её найти? Чернильный Демон наклонился, и дотронулся до узора на полу. Теперь, у него был доступ к любому месту, где было хотя бы немного чернил. Ага, вот оно! В номере на первом этаже была нужная им игрушка. Он ударил копытом по полу, и провалился вниз. Пройдя через стену, он оказался в нужном номере. Он открыл шкаф, а потом тумбочку, и нашёл то, что нужно. Вернувшись, он положил игрушку рядом с шестерёнкой и книгой. Он встал на контур круга, и жестом пригласил остальных сделать тоже самое. Свет в комнате замерцал, и погас. Чернильный Демон знал, что тоже самое произошло в целом районе. Цвета вокруг превратились в чёрный и белый. От круга во все стороны расходился шёпот, а по стенам расползались тени. Капельки чернил узора стали подниматься в воздух - словно кто-то бросил камень в воду, и прокручивал это в замедленной съёмке. Чернила ползли вверх по ногам стоящих на круге. Часть линий начала светиться золотым. Это было нечто новое, но этого стоило ожидать. Так выглядели силы Одри. Шёпот всё нарастал, пока не стал почти оглушительным. Ещё через секунду он прекратился, и всё погрузилось в полную тишину. Не слышно было даже звука дыхания. — Откройте глаза. После этого, комната вернулась в норму. Свет снова загорелся, цвета обрели привычные оттенки сепии, зловещий шёпот ещё какое-то время был слышен, но скоро и он исчез. Си-два-шесть хотел что-то сказать, но Одри перебила его. — Потерянные, - прошептала она, прикрывая рот рукой, - А́льберт! Не объясняя, что происходит, она направилась к двери, и умчалась из номера. Чернильный Демон уже всё понял - хранители устроили резню у его алтаря. Он и Си-два-шесть последовали за ней вниз. В холле был ужасный беспорядок. Два потерянных рядом со входом в отель, один в углу комнаты, одна прямо рядом с алтарём, и один свисающий со стойки. Несомненно А́льберт. — Нет, нет, нет, - бормотала Одри, проверяя пульс у одного из очевидно мёртвых потерянных, - Нет, только не это… Как эти хранители посмели?! Это были его потерянные. — Это были мои потерянные, - сказал Чернильный Демон вслух. — Что? - спросила Одри. — Это были мои потерянные, - повторил он, - Никто не имеет права убивать моих потерянных. Если бы я знал раньше, те хранители не получили бы благословения лёгкой смерти. Это было очень, очень странное чувство - скорбеть о потерянных. Злиться на того, кто убил их. Но они поклонялись ему, они приняли его в обеих его формах, они смирились с тем, что он отказался обсуждать их единственную мечту - освобождение. А ещё, они, похоже, были важны для Одри. — Они же скоро вернутся? - спросила она дрожащим голосом. — Это не так просто, как кажется, - ответил он, - Не все могут так быстро вернуться как ты, или Генри. И не все так устойчивы. Они могут поддаться тьме, и не возвращаться очень долго, могут вернуться искателями, или не вернуться вообще. — Вообще? - с ужасом спросила Одри. — Да. Те, чьи души слишком устали навсегда остаются в чернилах. Они могут только шептать из Тёмных луж. Одри всхлипнула, и закрыла рот рукой. — Хотя, может они возвращаются, просто сильно позже, - добавил он, - Через несколько десятилетий. Он почувствовал шевеление где-то в углу. Ритуал давал не только слух, но и другие ощущения, которые, как он полагал, не были знакомы людям, и не имели названия. Остальные тоже заметили это, и посмотрели в ту сторону. — Мы знаем, что вы там, - сказал Чернильный Демон. Никто не ответил. — Вы в безопасности, - сказала Одри, - Никто вас не обидит. Вообще-то, он сердился, что потерянным было недостаточно его слов, но с другой стороны, их можно было понять - в холле был хранитель, он сам, и Одри, которая таинственным образом не боялась их обоих. Это действительно не выглядело безопасным. За шкафом в углу послышалось шевеление, и оттуда, озираясь по сторонам, выглянула потерянная. — Всё хорошо, - сказала Одри, - Ты можешь выходить. Потерянная недоверчиво перевела взгляд на Си-два-шесть. — Это мой хранитель, - сообщил Чернильный Демон, - Он не причинит тебе вреда. — Ве-е-ерно, - подтвердил Си-два-шесть, - Я не имею враждебных наме-е-ерений. Потерянную трясло, и она выглядела абсолютно несчастной, но она вышла из-за шкафа. За ней показался другой потерянный, и тоже вышел. Они оба держались поближе к углу, чтобы если что снова спрятаться. — Вы знаете ваши имена? - спросил Чернильный Демон. — Я не знаю, мой Лорд, - ответила потерянная, - Простите. Знакомый голос… Это же скрипачка! Та, которая пела сегодня днём. Чернильный Демон постарался игнорировать радость от того, что она жива. Это было слишком странной реакцией. — Если ты хочешь, ты можешь сама выбрать себе имя, - сказала Одри, - Есть что-нибудь, что тебе нравится? Ах да, она любила помогать чернильным существам с именами. — Есть одно, но… нет, оно мне не подходит. Оно слишком хорошее. — Какое? — Нет, это… ладно, я скажу. Колетт. Мне всегда нравилось имя Колетт. Одри тепло улыбнулась. — Значит, теперь это твоё имя, - сказала она, - Я думаю, оно очень тебе подходит. Колетт вздрогнула, и кивнула. — А что насчёт тебя? - обратился Чернильный Демон ко второму выжившему. Тот колебался какое-то время. — Видите ли, я практически уверен, что до Машины меня звали Джоуи, - сказал он. Это был тот тихий потерянный, - Но я просто не могу использовать это имя теперь. Портер говорит, что мне подходит вариант Ричард. — А ты сам что думаешь? - спросила Одри. — Кто я такой, чтобы спорить с Портером? - ответил тот, - Он дал имена куче потерянных. Он разбирается в таких вещах. Одри хихикнула. Ей всегда поднимало настроение упоминание сумасшедшего потерянного. — Я найду души этих потерянных, и приведу их обратно, - сказал Чернильный Демон, указывая в сторону мертвых тел, - Но пока этого не случится, вы двое, Коллет и Ричард, должны присматривать за отелем. Теперь это наша крепость, и мы будем возвращаться сюда, когда нам понадобится. Я хочу, чтобы А́льберт был доволен состоянием этого места, когда вернётся. Потерянные выглядели сбитыми с толку, но больше не были в ужасе. — Я… хозяйка отеля… с тобой… вау, - сказала Колетт. Ричард задумался. — Но я не умею готовить… и делать уборку… Ты умеешь? — Нет… — Тогда нам нужно нанять повара и уборщика… и охрану… О боже, я так давно не делал ничего подобного. — А раньше делал? — Я не уверен… я думаю, я был каким-то управляющим у "ГЕНТ". Но это не точно. Возможно я только хотел быть управляющим. Одри улыбнулась. — Я думаю, это пойдёт им на пользу, - сказала она тихо, - Это куда лучше, чем блуждать в одиночестве и ужасе. — Я выполню по одной вашей просьбе, - сказал Чернильный Демон, - Кроме освобождения. После этого произошло нечто неожиданное - Ричард рухнул на колени. Слегка шокированная Колетт замешкалась, но вскоре последовала его примеру. — Я был глупцом, - необычно громко сообщил Ричард. Ха, будто бы он перестал им быть, - Я никогда не поклонялся вам, единственному истинному Лорду этого мира. Прошу простите меня. Теперь я всё понял. Я буду вечно благодарен вам за то, что вы дали мне цель. — Д-да, мы будем вечно благодарны, - подтвердила Колетт. Отлично. Они вели себя правильно. — Я милосерден сегодня, - ответил Чернильный Демон, - Чего вы хотите? — Я… я хотела бы скрипку, - нервно ответила Колетт, - Но мне было бы достаточно и всего того, что вы мне уже дали. Он кивнул. — Оружие, - тихо сказал Ричард, - Если мы хотим защищать это место, нам понадобится оружие. Это были примитивные просьбы, и их легко было выполнить. —Я скоро вернусь, - сказал он, подходя к Тёмной луже. Он телепортироваться к ближайшей ёмкости с чернилами. Он не мог передвигаться слишком далеко с помощью Тёмных луж, но ему было достаточно найти одну из этих ёмкостей, чтобы оказаться в любой части студии. Ещё пара перемещений, и он оказался ровно там, где хотел - в музыкальном отделе. Все проходы были закрыты, но это не было проблемой - здесь пространство полностью подчинялось ему. Он прошёл через стену, и оказался в студии звукозаписи. Как давно он здесь не был… Когда-то он приходил сюда очень часто - слишком часто. Он прятался в стенах, чтобы обитатель отдела не заметил его, и слушал, как тот иногда играет музыку, или молится. Это всё закончилось, когда Чернильный Демон убил его. Он посмотрел на инструменты. Два из них были похожи на то, что ему нужно. Один из них был басом, а другой скрипкой. Немного подумав, он взял тот, что поменьше, и смычок, который лежал рядом. Он прошёл сквозь закрытую дверь в тайную комнату, и нашёл там топор. Да, это должно подойти. Неожиданная мысль пришла ему в голову. А что если…? Он уже занимался мелкими просьбами потерянных, так почему не мог позволить себе это? Он ведь хотел. Он изменился, не было смысла отрицать это. Это было больно и пугало его, но Си-два-шесть был прав - пути назад больше не было. Вернувшись, он отдал вещи потерянным, и не обращая внимания на их благодарности, повернулся к Одри. — Завтра мы идём спасать Сэмми, - сказал он. — Ого, - ответила Одри, - Хорошо. Почему бы и нет, - она сложила руки на груди, и отвела взгляд, - На самом деле мне давно интересно с ним познакомиться. — Он тебе не понравится, - сообщил Чернильный Демон. — Посмотрим, - ответила Одри, - Как думаешь, мы сможем потом найти и других, кто был важен для изначального цикла? — Кого же это? — Бориса, например, - пожала она плечами, - Или Проекториста. Он усмехнулся. — Уверяю тебя, ты не хочешь встретиться с Проектиристом, - сказал он, - Но я могу когда-нибудь найти тебе Бориса. — Думаю, вам пона-а-адобится это, - отвлёк их механический голос. Это был Си-два-шесть. Он держал двумя руками внушительную стопку книг, а третьей протягивал им пропуск в здание “ГЕНТ”. — Спасибо, - искренне ответила Одри, - Я совсем не хочу снова отправляться за ней в тот отель. Си-два-шесть кивнул. — Мне нужно идти-и-и, чтобы не вызвать подозре-е-ений, - он сделал паузу, - Спасибо ва-а-ам… за всё. Он потянулся к Одри, и они пожали руки. Потом, он сделал тоже самое с Чернильным Демоном. — Почитай в своих книжках, что в человеческой культуре означает рукопожатие с демоном, - усмехнулся тот. — Я уже почита-а-ал, - ответил Си-два-шесть, - После нашей предыду-у-ущей встречи. Они решили немного отдохнуть, прежде, чем отправляться в здание “ГЕНТ”. Чернильный Демон убрал из их номера трупы хранителей, просто позволив им раствориться в Тёмных лужах, но вот чернильные узоры с пола они решили оставить. — Хэй, знаешь, у меня есть одна идея, - сказала Одри, - Может ты хотел бы… потанцевать вместе? — Что? - удивился он, - Нет. — Но тебе же нравится танцевать, - ответила она. — Разве я не достаточно времени провёл в другой форме? Нет, это правда оказалось неплохой идеей, но… — Кто говорит про другую форму? Сначала ему показалось, что он неправильно понял, о чём она говорит. В это было слишком сложно поверить. — Оооо, нет, ты не хочешь этого видеть, Одри, - ответил он, - Эта форма создана, чтобы убивать добычу, а не чтобы танцевать. — Конечно я хочу это видеть, - с тихим смехом ответила она, - Бенди, мне нравится любая твоя форма. Ты не должен отказываться от вещей, которые тебе нравятся, только из-за того, что тебе кажется, что ты как-то не так выглядишь. В конце концов, ты Чернильный Демон, кто тебе запретит? Как же сильно он любил её. Он наклонился, и несколько раз беспорядочно лизнул её - по шее, по щеке, за ухом. Это был самый простой способ выразить благодарность, и радость. Он уткнулся носом ей в плечо, и немного постоял так, пока она гладила его голову, а потом подошёл к проигрывателю, и стал выбирать музыку. Он остановился на спокойной, немного грустной мелодии. Да, это подойдёт. Какое-то время, они просто наслаждались танцем. Оказалось, что Одри не очень хороша в этом, и он научил её паре движений. И самое главное, что ей, похоже, правда нравилось. — Каждый раз, когда я возвращаюсь в маленькую форму, я чувствую, что теряю часть себя, - признался он, раскачиваясь под музыку. — А может, ты обретаешь часть себя, которую никогда раньше не мог получить, - ответила Одри, - Разве заботиться о потерянных не лучше, чем охотиться на них? — Я не знаю, - ответил он, - Но я знаю, что назад уже не вернуться. — Да, - ответила она, - Я тоже это чувствую.