Cyclebreakers

Здание “ГЕНТ” было одним из самых пугающих и мрачных мест в чернильном мире. Одри вела маленького Бенди за руку, и не могла не задаваться вопросом - а что если у них не получится? Что если хранители найдут их до того, как они успеют проскользнуть мимо вышек? Да, по какой-то причине, работали только те, что у входа, но чёрт, как же это было страшно. — Эй ты! Резкий крик отвлёк её от размышлений. На входе в здание стоял потерянный с абсолютно безумным взглядом. Ого, в прошлый раз такого не происходило. — Ты можешь убить меня?! - спросил потерянный. — Что? - поморщилась Одри. Он уже подошёл очень близко к ним, и теперь схватил её за плечи, и слегка встряхнул. Бенди, который всё это время прятался за ней, выглянул с сердитым и испуганным выражением лица. — Ты можешь убить меня насовсем? - спросил потерянный. — Хэй, успокойся, - ответила Одри, убирая его руки со своих плечей, - Зачем мне убивать тебя? Хорошо, что Чернильный Демон додумался сохранить её электрическую трубу после той ситуации с Алисой. У неё хотя бы было чем защитить их, пока он сам был в маленькой форме. — Так ты можешь, или нет? - гораздо менее уверенно спросил потерянный. — Нет, я не… Не дослушав её, он упал на колени и зарыдал. — Я просто хочу домой, - бормотал он между всхлипами, - Я хочу домой… я хочу уйти отсюда… как угодно… я хочу умереть… Одри смотрела на это в немом ужасе. Она знала, что потерянные абсолютно несчастны, но в последнее время она общалась с самыми адекватными из них, и как-то забыла, насколько всё плохо у большинства. Бенди потянул её за рукав. — А? - рассеянно спросила она, не в состоянии отвести взгляд от рыдающего потерянного. Бенди потянул её сильнее, и она пошла за ним. Он почти бежал. Только когда они спрятались в углу двора, за одной из мусорок, она поняла в чём дело - из-за двери вышел хранитель. Он схватил потерянного за предплечье и потащил его в здание. — Нет! - закричал тот, - Не надо! Умоляю, не надо, не надо, отпусти… Одри закрыла рот рукой, стараясь не шуметь. Боже, какой кошмар… И она никак не могла помочь. Она могла только смотреть. Бенди, похоже, чувствовал тоже самое - он прижался к ней, и на его анимированном лице показались слёзы. Она погладила его по голове, чтобы хоть немного успокоить. Через пару минут хранитель с вырывающимся потерянным, который был в таком отчаянии, что хотел умереть, но всё-равно боялся того, что его ждёт в стенах этого здания, скрылись за дверью. Ещё через какое-то время Одри решила, что путь свободен. Они аккуратно заглянули за дверь - никого. Как только они вошли внутрь, угнетающее действие вышек исчезло. Когда белая пелена прекратила перекрывать зрение Одни, Чернильный Демон был уже здесь. Он рассеянно стёр с лица чернила, которые стекали ниже, чем обычно. Ого, это из-за того, что в другой форме он плакал? — Скоро хранители станут худшим кошмаром этого места, - сказал он раздражённо, - Нужно помешать им. Это мой статус. Одри поморщилась. Ей всё ещё было плохо из-за этой сцены. Крики потерянного всё ещё звучали в её сознании. — Зачем Уилсон это делает? - сказала она слабым голосом. Это был скорее риторический вопрос, но Чернильный Демон всё-равно ответил. — Чтобы контролировать хранителей, - пожал он плечами, - Ему проще позволить им поддаться тьме и творить ужасы, чем попытаться запретить им это делать, и рисковать потерять над ними контроль. В каком-то смысле, он боится их. — Ты думаешь? - неуверенно спросила Одри. Они вошли в комнату с прикрытыми тканью трупами. Ей хотелось поскорее уйти отсюда. Она, естественно, не помнила код, открывающий дверь, поэтому снова отправилась искать нужные цифры. Кто-то очень помог ей, написав их на одной из стен. — Я видел, как он смотрел на те эксперименты, которые они проводили надо мной, - ответил он, - Он не всегда приходил, но когда он был там… Он пытался скрыть это, но он был в ужасе. Одри ввела код, и остановилась. Ей нужно было время, прежде, чем они пойдут дальше. В прошлый раз, хранители пытались убить её. — Я не думаю, что он хотел создать себе армию из садистов, выглядящих, как монстры. Ему были нужны учёные, не имеющие личности и желаний, - продолжил Чернильный Демон, - Но Машина не делает того, чего хотят такие, как он. Ему пришлось научиться использовать то, что есть, но он понимает, как они опасны. Кто знает, в какой момент они сойдут с ума, и решат провести эксперимент над настоящим человеком, который прямо рядом с ними? И ведь хватит всего одного такого хранителя. Одри неуютно поёжилась. — Почему тогда Си-два-шесть не такой? - спросила она. — Ну, во-первых, он именно такой, - ответил он, - Он просто рационально пришёл к выводу о том, что насилие не всегда приводит к нужному результату. Ты видишь его, играющего с нами в настольную игру, но ты никогда не видела, как он вёл себя раньше. А во-вторых, Машина не создаёт одинаковых существ. Она впитала в себя столько душ, что теперь может вложить что угодно в свои создания. Си-два-шесть она дала бунтарский дух и интерес к философии. Это не значит, что он не может испытывать удовольствия от чужой боли. — Но он сказал, что ему жаль, что они причиняли тебе боль. — Правильно, мне. Ни слова про других. Он просто назвал эксперименты над потерянными “не этичными”. Он не говорил, что они ему не нравились. Одри вздохнула. Звучало похоже на правду. Кто, как не Чернильный Демон знал, как работает Машина? — Готова? - спросил он, протягивая ей руку. — Готова, - ответила она. У них был план - они не собирались ходить здесь, как две живые мишени. Они решили, что снова станут одним, и пройдут тайными путями, избегая вышек. Это было отличным решением - они были сильнее вместе. Слившись в одно существо, они вошли в комнату. Дверь за ними захлопнулась, а экраны, висящие на одной из стен зажглись. — Обнаружена анома-а-алия, - сообщил механический голос. Одри так и не смогла понять, говорил ли это один хранитель, или несколько. — Требуется идентифика-а-ация нового субъе-е-екта. Что ты тако-о-ое? — Я ваша близкая смерть, - сообщил Чернильный Демон, - И когда я доберусь до вас, вы будете умолять меня убить вас. Одри внутренне вздохнула. О да, он способен на такое. Однако сейчас это они были в уязвимом положении. Почему бы им просто не уйти? К счастью, Чернильный Демон был с ней согласен. Они повернулись к одной из стен. На секунду, их зрение пропало, но когда оно вернулось, стена напротив выглядела, будто она состояла из чернил, и была покрыта золотыми узорами. Они дотронулись до неё рукой. В тот раз, стена поддавалась гораздо проще, чем, когда Одри делала это одна. Интересно, это потому что их было двое, или он настолько сильный и сам по себе? — Субъект идентифицирован, как Чернильный Де-е-емон, - сообщил механический голос, - Уровень опа-а-асности субъекта кра-а-айне высокий. Они почти закончили со стеной. Теперь Одри была уверена, что всё кончится хорошо. — Активировать токсичный га-а-аз. Они ушли из комнаты ровно в эту секунду. Теперь они оказались в помещении, заполненном клетками. Это не были камеры со стеклянной стеной, как для Разрушителей цикла, а настоящие клетки - тесные, с металлическими прутьями. Дверь в комнату была закрыта, но здесь была вентиляционная шахта. В одной из клеток на полу, в позе эмбриона лежала потерянная. — Нет, - сказал Чернильный Демон, прежде, чем Одри спросила. — Но мы же можем… — Нет, не можем. Мы не будем рисковать ради неё. В этом была логика. Немного циничная, но довольно последовательная. Не факт, что у них получится провести потерянную за пределы здания, и не факт, что после этого с ней не случится чего-нибудь ужасного уже через час. Одри уже совершала такую ошибку. И пусть сейчас здесь очевидно не было никакой ловушки, это всё-равно могло плохо кончиться. И всё же, неужели они совсем ничего не могли сделать? — Но может мы могли бы, хотя бы… не знаю… выпустить её из клетки? Делить одно тело означало делить общее пространство сознания. Они могли чувствовать мысли и реакции друг друга. Они могли проникнуться чужими эмоциями. Сейчас, Одри могла с уверенностью сказать, что Чернильный Демон был раздражён. И всё-таки, за этим чувством было что-то ещё… Это что, страх? — Одри, не лезь в мои мысли, - предупреждающе прорычал он, - Мы сделаем, что ты хочешь. — Потому что ты тоже залез в мои мысли? - спросила она. — Я и так могу догадываться, что ты думаешь. Но он не отрицал. Они подошли к клетке, и одним движением вырвали сразу несколько прутьев. Их сила была опьяняющей. Ничто не представляло для них настоящей опасности. И они наконец-то использовали это для чего-то хорошего. Потерянная приподнялась на локтях, и посмотрела на них так, будто только сейчас их заметила. — Мы не можем сделать для тебя больше, - сказала Одри, - Но теперь ты можешь попытаться сбежать. Какое-то время она молча смотрела на них, а потом встала. — Вы не видели шапку? - спросила она, - Нет? Я должна найти шапку. Он очень расстроится, если я её совсем потеряла. Я обещала её вернуть. Где шапка… С этими словами она выбежала из клетки, и огляделась вокруг. Не обнаружив никакой шапки, она издала сдавленный звук, и бормоча о том, как сильно расстроится некий “он”, залезла в вентиляционную шахту. Что ж, теперь у неё был шанс спастись. Если она, конечно, не будет делать глупостей, чтобы найти эту несчастную шапку. Чернильный Демон хмыкнул. — Ни слова благодарности, - сказал он. Они направились к стене, чтобы пройти сквозь неё. Следующее помещение было заполнено разным оборудованием. — Ты можешь не отвечать, если не хочешь, но… что тебя напугало? - спросила Одри. — Не хочу, - ответил Чернильный Демон, - На самом деле… С чего бы мне спасать потерянных? Потому что это хорошо? А с каких пор я волнуюсь о том, что хорошо? Это было уже почти привычной проблемой. Он всегда жил по одним принципам, а теперь пробовал что-то другое, и это было странно для него. Но это же не было страшно. — Что я должен думать о себе, если я волнуюсь о таких вещах? И в этот момент Одри поняла. Это было не просто изменение привычного образа жизни, нет. Это был вопрос переоценки всего, и в том числе его прошлого. Она помнила, что чувствовала каждый раз, когда ей приходилось убивать потерянного. Помнила, как почти сломалась после того, что случилось с Алисой. И она не могла даже представить, как больно должно быть резко обрести совесть с такой историей, как у Чернильного Демона. С другой стороны, в каком-то смысле, она всегда у него была. Просто он хоронил её глубоко внутри, выпуская наружу только в другой своей форме. И, если подумать, в той форме он прятал уже другое - гнев, обиду и ненависть. Это не были хорошие чувства, но они были частью него, и ему нужно было научиться примирять эти две стороны своей личности. Но Одри понимала, насколько сложной задачей это было. Они прошли сквозь эту комнату, и теперь оказались ровно там, где надо - в большом зале, через который можно было попасть к камерам разрушителей цикла. Одри хотела сказать о том, что наше прошлое и даже наше настоящее не определяет нас, но она слишком долго думала, как сформулировать это. Она не хотела, чтобы это звучало, как цитата её отца. — Что думаешь насчёт него? - игриво спросил Чернильный Демон, кивая в сторону патрулирующего помещение хранителя. — Ну, вместе мы можем телепортироваться гораздо дальше, чем, когда я одна, и мы можем проскочить, если отправимся вон туда, - задумчиво ответила она. — Одри, а ты не думала о том, чтобы хоть раз не пытаться проскочить? - спросил он, - Мы легко с ним справимся. Его настроение передавалось и ей. Для него это была игра, и одновременно с тем, способ справиться с неприятными эмоциями. — Это будет весело, - сказал он, подтверждая её предположения, - Я согласился спасать потерянную. Почему бы и тебе не попробовать мой способ решения проблем? Это тоже будет… освобождающе. А после он сделал очень хитрую штуку. Почти подлую. Он вызвал в их сознании воспоминание о том потерянном, которого утащил в здание хранитель. — Ну, может в этом есть смысл, - тихо ответила Одри. Это было всё, что ему было нужно услышать. Они мгновенно телепортировалась к хранителю, и тот шокированно на них уставился. Его глаз загорелся красным, но он стал активно вертеть головой, пытаясь найти возможность сбежать. У него не было такой возможности. Мир вокруг окрасился в чёрный и белый, а все движения хранителя стали гораздо более медленными и предсказуемыми. Так вот как это ощущал Чернильный Демон? Они прижали хранителя к полу, и с головокружительной скоростью сомкнули зубы на его шее. Одри почувствовала вкус чернил. Ей пришлось приложить усилие, чтобы не отшатнуться - раз уж они начали, было поздно отступать. Закричав, хранитель попытался атаковать их в ответ, но Одри вовремя заметила это. Они наступили на его руку копытом. Раздался ужасный хруст. Это звучало очень, очень болезненно. Вскрикнув последний раз, хранитель затих, и его тело обмякло. Они отпустили его шею, и отошли на пару шагов. Одри активировала свои силы, чтобы сообщить, что хочет разделиться. Всё-равно они собирались сделать это примерно здесь. Чернильный Демон сразу же отпустил её. Она надеялась, что вкус чернил на её языке исчезнет, как только они разделятся, но он остался. Если честно, он стал даже сильнее. Она рассеянно прикрыла рот рукой. Да, она убивала раньше, но это никогда не было так. Ударить кого-то трубой “ГЕНТ”, и перегрызть кому-то глотку - очень разные вещи. Чувствовать, как под ударом твоего оружия ломаются кости - это страшно, но это ничто по сравнению с ощущением, что твои зубы разрывают кожу, мышцы и сухожилия, дробят позвонки… Как они впиваются в вены, и в рот заливаются чернила. Более тёплые, чем обычно. Она была рада, что это хотя бы не совсем кровь. Но если не брать в расчёт это, всё было не так плохо - если подумать, это правда было… полезным опытом. Она могла постоять за себя. Она могла противостоять даже самым сильным обитателям студии. Да, она и до этого была в безопасности - с ней был Чернильный Демон. Но всё-таки, сейчас это ощущалось по-другому. Более лично. Чернильный Демон облизнул свои зубы, и руку, которая тоже испачкалась в чернилах. Вот уж у кого не было моральных дилемм с такими вещами. По крайней мере, на данный момент. — Ты в порядке, Одри? - спросил он. — Ну, это хотя бы было быстро, - рассеянно ответила она, - Просто… пойдём дальше. Они поднялись по лестнице, и подошли к двери. Чернильный Демон дотронулся до неё рукой. Он был сильнее, поэтому, они решили, что несмотря на то, что она теперь тоже умеет ходить сквозь стены, этим и дальше будет заниматься он. Её это слишком выматывало. Откуда-то сбоку раздался всплеск. Она обернулась в ту сторону. Это была Хейди - она телепортировалась через ту ёмкость с чернилами. Ого, в прошлый раз Одри её не слышала. Наверное, за время проведённое в цикле все её чувства обострились. Или это побочный эффект от того, что она периодически становится одним с Чернильным Демоном? — Привет, - сказала Одри. Хейди посмотрела в сторону двери, и увидев, кто там стоит, отшатнулась назад. Не обращая никакого внимания на Одри, она телепортировалась прочь. Одри вздохнула. — Что такое? - спросил Чернильный Демон, - Это потерянная выглядит вполне самостоятельной. — Это Хейди, - ответила она, - Мы подружились в прошлом цикле. Я совсем про неё забыла… Как вышло, что она вспомнила про Портера, но про Хейди забыла? Какая она после этого подруга? Да, они не были близки, и в общем-то, виделись только два раза, но ведь и с Портером та же история. Надо будет обязательно найти Хейди. — Ты сможешь её найти? - спросила Одри. Чернильный Демон задумался. — Здесь не так много потерянных, которые умеют делать такие штуки, - ответил он, - Так что да, я смогу. Но позже. — Конечно, - улыбнулась Одри, - Спасибо. Он взял её за руку, и провёл сквозь закрытую дверь. Они остановились у стола с “контрабандой”. В прошлый раз там был топор, пластинка и кассета с надписью “конец”, но сейчас осталась только пластинка. — Хм, плохо, - сказал Чернильный Демон, - Я бы хотел, чтобы кассета была у нас. Надо будет её найти. — Наверное, её забрал с собой Генри, - задумчиво сказала Одри. Они вошли в зал. Всё было точно так же, как в прошлый раз - закрытые камеры, тихий скрип половиц под ногами. Она знала, как их открыть, и отправилась к рычагам. Сначала она открыла камеру Генри. Его там, естественно, не было, как и обещал Си-два-шесть. Это не выглядело, как взлом - стекло было целым, стена тоже. Теперь, Одри напправилась к следующему рычагу. Она не представляла, кому пришло в голову придумать такую сложную схему. Это было просто абсурдно. С другой стороны, а что в этом чернильном мире не было абсурдно? Заслонка, закрывающая камеру, с шумом открылась. Сэмми был там. Как и в прошлый раз, он не проявлял никакого интереса к внезапным гостям, и продолжал медленно и монотонно играть одну и туже мелодию. Одри было немного обидно из-за этого и в прошлый раз, а сейчас, когда она знала кто это, тем более. Ей были интересны все жители цикла, а особенно те, кто сильно на него повлияли. Сэмми определённо были одним из таких. А ещё, она не раз слышала о нём от отца. Джоуи всегда были интересны талантливые люди, и он часто рассказывал ей про сотрудников своей студии. Особенно много всего он ей рассказал, когда она спросила про то, как делают мультики. Иногда Одри задавалась вопросом - не из-за этого ли она начала рисовать? Да, потом это оказалось действительно интересным делом, но в начале… Она никогда не признавалась себе в этом, но возможно, это было способ впечатлить его. Стать одной из тех талантливых людей, о которых он рассказывает всем вокруг. Ей так никогда и не удалось этого добиться, но она была рада, что в конце концов именно рисование стало делом её жизни. — Сэмми Лоуренс, - проговорил Чернильный Демон. Это произвело нужный эффект - Сэмми в буквальном смысле уронил свою виолончель, и резким движением обернулся к ним. Он был похож одновременно на потерянных и искателей - лицо без ярко выраженных черт, (хотя и без свисающих с подбородка чернил), пустые глазницы. Одри едва успела разглядеть это всё, потому что он закрыл лицо рукой, и потянулся к своей маске. Только надев её, он заговорил. — Мой Лорд, - сказал он шокированным голосом, - Вы живы! Я всегда верил, что этому Уилсону не под силу вам навредить. Вы пришли! Вы.. вы… ваш голос! О да, у Чернильного Демона был впечатляющий голос. Даже сейчас, когда Одри привыкла к нему, иногда по её коже пробегали мурашки, когда он говорил. Не стоило даже упоминать о том, что она чувствовала, когда она услышала его впервые. — Да, я пришёл, - ответил он, - И да, я захотел обрести голос. Сэмми положил обе ладони на стекло. — Мой Лорд, я ждал этого момента так долго, - сказал он, - Чем я заслужил такую честь? — Ничем, - ответил Чернильный Демон, - А теперь, пророк, отойди от стекла. Сэмми вздрогнул, услышав слово “пророк”, а потом послушно отошёл назад на пару шагов. Чернильный Демон дотронулся до стекла, и какое-то время молча стоял, очевидно, преодолевая его сопротивление. Через несколько минут, он прошёл сквозь него. Он взял Сэмми за руку, и тот шумно выдохнул. Они вместе вышли из камеры. Сэмми тут же упал на колени. — Как я могу отблагодарить вас, мой Лорд? - спросил он. Он всё ещё не обращал никакого внимания на Одри, и это было немного обидно, но понятно. Как он сам сказал, он ждал этого момента очень, очень долго. — Можешь преподнести мне жертву, - усмехнулся Чернильный Демон, - Как в старые добрые времена. Но в этот раз я хочу хранителя. Любого, кроме того, у которого на глазу шрам. — Опять? - спросила Одри. — Он не потерянный, - пожал он плечами, - Он с этим справится. — Да, мой Лорд, я сделаю всё, что в моих силах. — Ты можешь встать, - великодушно разрешил Чернильный Демон, - Познакомься, это Одри. Сэмми повернулся в её сторону. Интересно, как он видел в этой маске? — Привет, - сказала она. В ответ он только кивнул. — Мой Лорд, что я могу сделать, чтобы заслужить спасение? - сказал он, - Я знаю, что делал что-то не так раньше. Прошу, скажите, чего вы хотите. Я выполню всё, любое требование. Только скажите мне. Чернильный Демон низко зарычал. Одри знала, что он не любил эту тему, хотя и не была уверена в том, почему. — Прошу прощения, если я сказал что-то не то, - занервничал Сэмми, - Если нужно, я готов ждать. Столько, сколько вы прикажете. Я готов сделать всё, что угодно, чтобы заслужить вашу благосклонность. Если до этого Чернильный Демон был просто раздражён, то сейчас он был практически в ярости. Одри аккуратно дотронулась до его руки, но он повёл плечом, намекая, что не хочет этого. Она убрала руку, и закусила нижнюю губу. Он же не собирается сделать что-то ужасное? — Сэмми, я не могу освободить тебя, - сообщил он, сдерживая гнев, - Не я заточил тебя, и я не властен над этим. В этом мире мне принадлежит всё, кроме выхода отсюда. — Что…? - спросил Сэмми очень тихо. — Ты всё слышал, пророк. — Вы… не можете освободить меня? — Всё верно. Сэмми прерывисто выдохнул, и отступил на шаг назад, бормоча “Нет, нет, не может быть”. А потом он засмеялся. Это был сломанный, очень болезненный звук. — Я годами убивал ради вас, - сказал он, - А вы… а вы… предали меня! Чернильный Демон угрожающе зарычал в ответ. — Хэй, Сэмми, тихо, успокойся, - попыталась вмешаться Одри, - Давайте мы все успокоимся и просто поговорим об этом. Он резко обернулся к ней. — Да что ты понимаешь? - спросил он голосом, полным ярости и боли, - Я убил… кого-то очень важного. И я даже не помню, кого! Я принёс в жертву половину студии. И всё это зря! — Сэмми, тебе лучше замолчать, - предупредил Чернильный Демон. — Иначе что? Вы убьёте меня? Так вы это уже делали. Мне всё-равно больше незачем жить. — Не делай из этого трагедию, - презрительно ответил тот, - Вы все возрождаетесь. — Я ждал вас. Я пел для вас песни. Я так и не понял, за что…? - Сэмми звучал абсолютно отчаянно, - Я столько времени запрещал себе даже думать об этом, но… за что? За что вы лгали мне, за что вы убили меня, за что вы теперь пришли и сказали правду? Я понимаю, я поймал не того, вы хотели смерти Джоуи, а Генри не был виноват, но неужели этого достаточно? Я не божество, как вы, я могу совершать ошибки, я… — Что? - спросил Чернильный Демон, - Что ты сказал про Генри? — Я потерял многие воспоминания, - ответил Сэмми, - Я не помнил, что он ушёл из студии до того, как они поставили Машину. — Что?! Теперь, от звука его голоса содрогнулись стены. Он что, не знал? — Одри? - он повернулся к ней, - Скажи мне, что он лжёт. Она отвела взгляд, а потом глубоко вдохнув, посмотрела прямо на него. — Прости, - сказала она, - Это правда. Генри работал на студии только год. Он ушёл задолго до того, как была создана Машина. Я думаю, он даже не знал о её существовании. Чернильный Демон стоял неподвижно, но Одри видела, как быстро и неровно вздымается его грудь. В следующую секунду, он топнул копытом, и ушёл из помещения через пол. Чёрт. Сэмми посмотрел на то место, где только что стоял Чернильный Демон, посмотрел на Одри, а потом развернулся, и очень быстро ушёл в сторону одной из стен. Она сразу поняла, что он собирается делать. — Нет, подожди! – крикнула она. Но было уже поздно. Найдя слабое место в стене, он телепортировался прочь. Одри осталась совсем одна.

***

Чернильный Демон остановился у одной из ёмкостей с чернилами. Кажется здесь от них сбежала та потерянная. Он дотронулся до чернил, и телепортироваться прочь из здания ГЕНТ. Генри ушёл из студии до создания Машины. Эта мысль не укладывалась в голове. Он не сбежал, увидев последствия своих действий, он не бросил и не предал их. Он ушёл до того, как это всё началось. Чернильный Демон знал, кому задать вопросы об этом. Он мог увидеть очень многое о любом обитателей цикла с помощью своих сил, но мог ли кто-то скрыть от него информацию? Он знал только одного такого человека. Оказавшись на улицах города, он несколько раз телепортироваться, чтобы быстрее оказаться там, где нужно. Наконец-то, он остановился перед входом в заброшенный отель. Он знал, что встреча с Сэмми будет сложной, но он не догадывался, что она может привести к этому. С самим Сэмми он разберётся позже. Теперь у него были гораздо более важные дела. Он вошёл в отель, и телепортировался на нужный этаж. Он прошёл сквозь дверь комнаты, в которой лежал пропуск в здание “ГЕНТ”, и стал ждать. Через несколько минут появился тот, ради кого он пришёл сюда: Джоуи Дрю. Точнее, воспоминание о нём, но разве была большая разница? Джоуи отшатнулся, увидев, кто был в комнате. — Ожидал кого-то другого? - усмехнулся Чернильный Демон. — Что ты…? Где Одри? Он оставил её там одну… Это было плохо, но он скоро вернётся к ней. Теперь, он изучил простой и быстрый путь в здание “ГЕНТ”, и это не займёт много времени. Она прошла весь прошлый цикл одна, и с ней ничего не случится, пока он здесь. — Это я буду задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать, создатель, - сказал Чернильный Демон, - Иначе, ты познаешь мой гнев, Джоуи сложил руки на груди. — Ты же сказал, что не можешь меня убить, - сообщил он, - Ты пообещал Одри. Чернильный Демон сделал бросок вперёд, и пригвоздил Джоуи к полу. — Да, я обещал ей, что не убью тебя, - сказал он, наклоняясь почти к самому уху Джоуи, - Но я не обещал, что не причиню тебе боль. Вот теперь он заметно занервничал. Его всегда удивляло, что у его действий могут быть последствия. — Хорошо-хорошо, Бенди, что ты хочешь знать? - спросил он. Чернильный Демон сжал его плечо. Он остановился, только, когда услышал хруст и сдавленный крик. — Ты не заслужил права называть меня этим именем, - сказал он, - Расскажи мне про Генри. Джоуи удивлённо приподнял одну бровь. — Про Генри? Это мой старый партнёр, который ушёл из студии, а потом вернулся. — Когда он ушёл, Джоуи? — Ох, это было давно, я не помню точно, я… — Не смей лгать мне. Иначе я вырву тебе язык. Джоуи отлично понимал, что это не пустая угроза. Судя по тому, какой ужас отразился на его лице, сама по себе мысль о том, чтобы лишиться своего главного оружия, была для него невыносима. — После года работы на студии. — Ты знаешь, что именно мне интересно. — Он ушёл до того, как мы создали Чернильную Машину. После этих слов, держать самообладание стало слишком сложно. Одним движением, Чернильный Демон отбросил его к стене. Джоуи застонал, но попытался подняться. — Всё это время, ты имел наглость выполнять свою месть моими руками?! Пол и стены вокруг слегка тряслись. Джоуи в ужасе сжался, и закрыл глаза. Столько лет Чернильный Демон провёл в цикле. Он бесконечно проживал одни и те же события, без возможности выбраться. Он ненавидел Джоуи за это, но у него всегда была мысль, которая помогала ему выдержать всё это - он верил, что мстит одному из людей, предавших его. Одному из своих создателей. Убийство Генри никогда не превращалось для него в рутину, потому что он видел перед собой кого-то такого же подлого и мерзкого, как Джоуи Дрю. Но всё это было ложью. Всё это время он охотился за одним из тех немногих, кто вообще не был ни в чём виноват. Он стал инструментом в руках Джоуи, его страшной местью. Значило ли это всё, что когда Генри проявлял доброту к кому-либо, даже к нему, он был искренним? Чернильный Демон всегда думал, что это очередной обман. Уловка, чтобы получить желаемое. Но если это было не так… Всё это ощущалось так, будто мир вокруг рушится. Когда Генри пришёл, Чернильный Демон думал, что наконец-то получил хотя бы часть справедливости. Что он может отомстить хотя бы одному из создателей. Но на самом деле, он всё это время оставался цепным монстром Джоуи. — Что Генри тебе сделал? - спросил он. Он хотел знать всю правду. Понять причины. — Зачем тебе это? - вместо ответа сказал Джоуи, - Я совершал ошибки, да, но ведь это всё в прошлом. Мы должны концентрироваться на нашем будущем. — В прошлом, я провёл больше десяти лет, свершая твою месть, - прорычал Чернильный Демон, - Месть не очень похожа на взгляд в будущее. Джоуи встал, держась за сломанное плечо. — Я не смог справиться с болью. Я правда смотрел в прошлое, - сказал он, морщась, - И столько всего плохого произошло из-за этого. Так зачем повторять эти ошибки снова? Чернильный Демон знал, что он делает - пытается его заболтать. Отвлечь от темы разговора. — Я пришёл не за твоими лекциями, создатель, - прорычал он, - Что. Тебе. Сделал. Генри? Джоуи вздрогнул. Он был напуган. Это хорошо - может это заставит его говорить. — Он предал меня, - вздохнул он, - Бросил меня. Выбрал “нормальную жизнь”, - эти слова он произнёс с нескрываемым презрением. То есть… он просто ушёл со студии? Всё? Все эти годы, смысл его жизни был в том, чтобы наказать человека, который просто не захотел работать с Джоуи? Чернильному Демону пришлось приложить огромное усилие, чтобы прямо сейчас не убить его на месте. — А что тебе сделал я? Силы воли на то, чтобы не задать этот вопрос у него уже не хватило. Возможно, ему был очень нужен этот разговор. Возможно, если бы он решил обрести голос раньше, и поговорил с Генри, он не провёл бы больше 10 лет жизни исполняя очередное извращенное желание Джоуи. Возможно, он был бы хотя бы немного менее монстром. Не принадлежал бы тьме полностью, как сейчас. — Бенди, я понимаю, что ты не знаешь, как работает реальный мир, но у меня были обязанности, - ответил Джоуи, - У меня была ответственность перед людьми. Я никак не смог бы объяснить это инвесторам. Я опережал своё время. Мы тогда не знали, как правильно обращаться с такими технологиями. Как я уже говорил, это ошибки прошлого. Чернильный Демон всё еще-то с трудом останавливал себя, чтобы не вскрыть грудную клетку Джоуи. — О, правда? Помнится, я убил двух твоих инвесторов. Одного из них я съел, - сказал он, - Это было проще объяснить? Проще было объяснить твоим сотрудникам, куда подевалась половина из них? И да, не смей называть меня этим именем. Я Чернильный Демон, единственный правитель этого мира. Ты не заслужил чести обращаться ко мне “Бенди”. Лицо Джоуи стало очень, очень бледным. Интересно, почему сейчас? — Я не знал, что так выйдет… Технологии были слишком новыми. Я гнался за своими мечтами, и оказалось, что я бежал слишком быстро, - он всё ещё говорил этими пафосными выражениями, но в его голосе было куда меньше уверенности, - Скажи, ты… осознавал, что делаешь? Ты знал, что те люди были инвесторами, и, и… — Ты пытаешься спросить, был ли я разумным существом? - усмехнулся Чернильный Демон, - Да, всегда был. Так вот что так сильно нервировало Джоуи? Он правда думал, что создал животное в форме искаженного Бенди? Или это было очередной уловкой, чтобы уменьшить свою вину? — Я был молод и амбициозен, - сообщил Джоуи, - Я хотел получить всё и сразу. Обычно мне это удавалось. Сейчас я бы сделал всё по-другому. Мы бы гораздо дольше тестировали машину, чтобы всё не вышло… так, как вышло. Но мы не можем изменить прошлое. Мы можем изменить только будущее. Ну, я-то уже не могу, но вот Одри, о Одри может. Она храбрая и сильная девочка. Если ты, конечно, ничего ещё с ней не сделал. Чернильного Демона передёрнуло от его слов. Джоуи всё ещё видел его, как ошибку, а Одри, как своего послушного ребёнка. — Знаешь, мы с Одри недавно танцевали, - зачем-то сказал он, - Это была её идея. Она правда храбрая и сильная, и мы вместе с ней переделаем этот мир. Но не так, как ты бы хотел. Где-то глубоко внутри, ему всё ещё хотелось доказать Джоуи, что он был неправ, отказавшись от него. Это было глупо и бесполезно, но ему казалось, что если он добьётся признания от этого человека, его жизнь изменится. С другой стороны, ему хотя бы удалось задеть Джоуи. — Не удивительно, что ей нравится другая твоя форма, - видимо, теперь Джоуи пытался задеть его в ответ, - Ах, если бы ты с самого начала получился таким… — О нет, Джоуи, ей нравится любая моя форма. Выражение лица Джоуи было бесценно. Это ощущалось, как победа. Чернильный Демон всё ещё был в ярости, и чувствовал, что мир вокруг него разрушился, но теперь ему стало чуть лучше. — Знаешь, может мы и не убьём тебя, - с мрачным весельем в голосе сказал он, - Может нам стоит создать для тебя отдельный цикл. Или запереть в комнате. Мне стоит поучиться у тебя изобретательности. Как бы Джоуи не старался это скрыть, он был в ужасе. — Одри никогда на такое не согласится, - слегка дрожащим голосом сказал он, - Она не такая, как ты. Чернильный Демон глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Он не хотел показывать, как его задевали слова Джоуи. — Самое главное, что она не такая, как ты, - ответил он, - Ещё увидимся, создатель. Тебе не избежать моей мести. И сегодня ты добавил мне ещё одну причину ненавидеть тебя. Но сейчас, я отправляюсь к Одри. “И к Сэмми”, подумал он. Но до того, как он успел телепортироваться, Джоуи окликнул его. — Постой! - сказал он, - Зачем тебе нужна моя дочь? И как ты… Ты ведь манипулируешь ей. Что ты ей наговорил? Почему она так к тебе относится? Ооо, это было интересно. Голос Джоуи звучал гораздо более искренне, чем во время всего их разговора до этого. Похоже, это было действительно важно для него. — И почему ты думаешь, что я стану отвечать тебе, создатель? - усмехнулся Чернильный Демон. — Это было бы честно. Я ответил на твои вопросы. Наглость этого человека не знала предела. — Ты ответил на мои вопросы, потому что иначе, тебя бы ждала ужасная боль, - напомнил Чернильный Демон, - Ты больше не имеешь в этом мире никакой власти. Ты не имеешь права от меня что-то требовать. — Я просто не могу понять, - сказал Джоуи, - Это ведь что-то, что случилось в прошлом цикле? Я смутно помню… Помню, что она боялась тебя. — Что ж, больше она не боится. Она знает, что ей нечего бояться рядом со мной. — Но почему? - почти отчаянно спросил Джоуи, - Что ты получаешь от этого? — Может потому что она не ненавидит меня за то, что я не похож на идеальную маленькую мультяшку? - злобно прошипел Чернильный Демон. Она, а ещё Си-два-шесть. А ещё Сэмми. И, может быть, тот сумасшедший потерянный. Портер, кажется его зовут Портер. И Альберт, и Ричард, и Колетт… Только сейчас Чернильный Демон осознал, что возможно, тех, кто не ненавидит его больше, чем тех, кто не ненавидит Джоуи. Это было очень странно, но скорее хорошо, чем плохо. Возможно, где-то глубоко внутри он всегда этого хотел. И всё это было бы невозможно, если бы не Одри. — Она не такой человек, - сказал Джоуи, - Да, может она не ненавидит тебя, но просто потому что она слишком добрая, чтобы ненавидеть. Она всегда дружила со странными ребятами, но это… это слишком. Она всегда любила мои мультики про Бенди, и мечтала создавать свои, моя талантливая маленькая девочка, но она никогда не мечтала о чем-то… таком. Чернильный Демон презрительно окинул его взглядом (хотя со стороны этого было невозможно понять). Да он же понятия не имел. Это было бы почти забавно, если бы Чернильный Демон не начинал уставать от этого разговора. — Ты ведь совсем её не знаешь, - сказал он скорее себе, чем Джоуи, - И меня тоже. Ты создал нас обоих, а её вырастил, как родную дочь, но ты абсолютно не знаешь, кто мы. — Я бы хотел поговорить с ней, - слабым голосом сказал Джоуи. — Я ей передам, - сказал Чернильный Демон, - Но она не придёт. Она не хочет говорить с тобой, создатель. Джоуи пытался это скрыть, но было очевидно, как больно ему было от этих слов. Отлично. Именно то, чего Чернильный Демон хотел. Раз он не может убить своего создателя, он хотя бы постарается причинить ему боль. И самым лучшим в этом было то, что он говорил правду. Одри не хотела видеть Джоуи. Чернильный Демон отвернулся, и телепортировался прочь. Ему нужно было решить, что делать с его пророком. Наверное, его стоило наказать, но с другой стороны… Он скучал по тем временам, когда Сэмми поклонялся ему. Долгие годы, он был единственным, кто не ненавидел его, кто не считал его ошибкой. Он писал для него песни. Он молился ему. Единственной проблемой было то, что всё это он делал ради спасения. Спасения, которого Чернильный Демон не мог ему дать. Он одновременно ненавидел Сэмми и был одержим им. И он знал, что просто убив его, он не сможет избавиться от этих чувств. И на самом деле, Одри уже предложила вариант решения проблемы - просто поговорить. Это всё ещё казалось абсурдным, но стоило признать, это уже срабатывало, и не один раз. Он может попробовать. С Генри было сложнее… В последнее время, Чернильный Демон часто ощущал что-то, что всю жизнь прятал так глубоко внутри, что практически поверил, что этого нет. Вина. Он ощущал вину. С ней было легко справляться, когда он мог в любой момент убить кого захочет. Азарт от охоты и чужая боль всегда перекрывали его собственные чувства. И у него не было выхода из этого вечного круга. Так было ещё задолго до цикла. Но теперь он не мог не задумываться - что он будет делать дальше? Спасать потерянных? Переделывать мир вместе с Одри? С одной стороны, ему правда хотелось. И чтобы доказать Джоуи, что он был неправ насчёт него, и потому что… потому что он уже поверил, что жизнь может стать лучше. Но сама по себе мысль, чтобы делать что-то правильное была очень пугающей. Просто игнорировать мораль, эмпатию и подобные вещи было гораздо, гораздо проще. И тоже самое было с Генри. Чернильный Демон очень не хотел чувствовать вину, но он её чувствовал. Конечно, он мог бы просто найти Генри и снова убить его, но в последнее время это работало в лучшем случае через раз. Что вообще можно сделать, чтобы избавится от чувства вины, когда ты точно знаешь, что ты виноват? *** Одри нужно было решить, что ей делать дальше. Она могла бы попробовать снова вызвать Чернильного Демона, как тогда, с пентаграммой, но ей казалось, что это было бы нечестно. Если ему нужно побыть одному, она не хотела ему мешать. Значит, Сэмми. Она может попытаться догнать его, и поговорить. Она думала, что его будет сложно найти, но он, похоже, не особо пытался спрятаться. Он был прямо в помещении по ту сторону стены, сидел в дальнем углу, и выстукивал какой-то ритм пальцами по полу. Вокруг стояло разное странное оборудование - похоже, это был какой-то склад. — Хэй, - сказала Одри. Сэмми вздрогнул, но подняв на неё взгляд, снова успокоился. — А, это ты, - сказал он без каких-либо эмоций. Немного подумав, Одри подошла, и села рядом с ним. Он никак не отреагировал. — Что ты теперь собираешься делать? - спросила она. — Вымаливать прощение у моего Лорда, - пожал он плечами, - Наверное, для начала мне нужно убить хранителя. Я думаю, как это сделать. Не мешай мне. Это было как минимум неожиданно. Несколько минут назад он был настроен абсолютно по-другому. — Но разве ты не считаешь, что он тебя предал? Сэмми безрадостно усмехнулся. — Даже если так, - ответил он, - Какое я имею право судить? Он высшее существо, и я не могу даже надеяться его понять. Если я не могу обрести спасение, я буду надеяться хотя бы на прощение. Одри вздохнула. Чернильный Демон так и не рассказал ей практически ничего о его взаимоотношениях с Сэмми. Она не знала, что происходит в его голове, но у неё были предположения. — Знаешь, может в этом и была проблема, - сказала она, - Его возможно понять. И он хочет, чтобы его поняли. Но никто никогда не пытался этого сделать. Она уже думала о том, что именно из-за этого Чернильный Демон решил дать шанс Си-два-шесть. Ведь ради этого тот и попытался начать с ними общение - чтобы его понять. Он был единственным, кроме Одри, кто решил узнать его поближе. Не сразу конечно, но они оба пришли к этому. И она видела, как это важно для Чернильного Демона. — Кто ты вообще такая? - спросил Сэмми так, будто бы только сейчас об этом подумал. — Я Одри, - ответила она. — Это я уже знаю, - помотал он головой, - Как ты сюда попала? Что тебя связывает с моим Лордом? — Ох, я работала аниматором на… в общем, на студии, которая купила права на всех персонажей Джоу Дрю Студиос. На Арч Гейт Анимейшн, - ответила она, - А потом Уилсон затащил меня сюда. — Ублюдок, - злобно ответил Сэмми. Одри кивнула. Это было жёстко, и она вряд ли сказала бы что-то такое сама, но, если честно, она была согласна. — А Бенди… мы с ним друзья. Это, очевидно, было не совсем правдой. Их отношения были гораздо сложнее, чем дружба. Но они говорили об этом, и решили, что им обоим привычнее и удобнее и дальше использовать именно это слово, чем любое из более подходящих. — Как? - почти отчаянно спросил Сэмми, - Я звал Его годами. Что ты такое сделала? — Не знаю, могу ли я об этом говорить, - честно ответила Одри, - Я не уверена, что он не против. Но если опустить детали, я просто… попыталась понять его. Но во многом мне просто повезло. Я оказалась в нужное время в нужном месте. — Во истину повезло, - мрачно сказал Сэмми. Он хотел сказать что-то ещё, но замолчал, потому что со стороны двери в комнату донёсся скрип. Не сговариваясь, они спрятались за большое устройство непонятного назначения, и аккуратно выглянули из-за него. Как и стоило ожидать - хранитель. У этих существ был поразительный талант появляться в самый неподходящий момент. Одри внимательно присмотрелась к хранителю. Это был не Си-два-шесть. Он прошёл в другую часть комнаты, и стал что-то искать в огромном ящике. Путь к стене, через которую они пришли сюда был отрезан, и они точно не успеют пройти через другую… Сэмми кивнул в сторону выхода. Сбежать из комнаты через дверь, пока хранитель не видит? Это было рискованно, но могло сработать. Аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, они направились к выходу. Они были уже у двери, когда услышали недовольный механический голос. — Нарушители обнару-у-ужены, - сказал хранитель, - Де-е-ействие: вернуть в место заключения. Чёрт. Не теряя времени, Одри схватила Сэмми за руку, и телепортировалась как можно дальше. Это даст им немного времени. Здесь был только один путь, и они побежали по коридору прочь так быстро, как могли. — Я сам умею использовать Поток, - тяжело дыша сообщил Сэмми. Одри снова схватила его за руку. — Тогда используй! - сказала она, - Пока мой перезаряжается. Сразу же после этого она поняла, чем он был так недоволен - переноситься в пространстве с помощью чужой силы было очень неприятно. Но главное, что это работало. Вскоре, силы Одри восстановились, и она снова телепортировала их вперёд. Ей казалось, что они оторвались от погони, когда коридор неожиданно закончился тупиком. Одри в ужасе остановилась перед глухой стеной. Пока она судорожно соображала, что делать, Сэмми выхватил из её рук трубу “ГЕНТ”, и с силой ударил ей по одной из дверей. К удивлению Одри, это сработало - замок сломался, и дверь отворилась. Они забежали внутрь, захлопнув её за собой. Это было довольно бесполезным действием, если подумать - если они смогли выломать дверь, хранитель точно сможет. Это был очередной коридор, ещё более темный и узкий, чем предыдущий. — Нужно двигаться дальше, - сказал Сэмми, - Эти мерзкие твари не из тех, кто отпускает добычу. — Меня они часто отпускали, - удивлённо ответила Одри. — Он знает кто я, - вздохнул Сэмми, - У них личный приказ от Уилсона, ловить всех Разрушителей цикла. Звучало логично. Что ж, у них снова был только один путь. Чем дальше они бежали по коридору, тем более тёмным и жутким он становился. В какой-то момент, он стал больше похож на подземный тоннель, слегка затопленный чернилами. Одри двигалась почти на ощупь, и знала, что Сэмми рядом только благодаря звуку его шагов и дыхания. — Так ты считаешь, что способна понять моего Лорда? - спросил он. Одри сомневалась, что говорить об этом на бегу было хорошее идеей, но всё-равно ответила. — Да, - сказала она, - Мы много разговариваем о том, что для нас важно. Ну, то есть, он не всегда хочет разговаривать, но иногда соглашается. Я много о нём знаю. — Почему Он решил найти меня сейчас? — Я… не знаю. Он не объяснил. На самом деле, у Одри тоже были вопросы. Раз уж они решили поговорить, то почему бы не задать их? — Как тебе вообще пришло в голову поклоняться ему? — Мне интереснее, почему это не пришло в голову всем остальным, - ответил Сэмми, - Люди поклоняются богам, которых никто никогда не видел, а мой Лорд прямо здесь, перед ними, и они всё-равно не понимают, кто он. Единственное настоящее божество. — Ты так сердился на него только что, - сказала Одри, - А теперь снова говоришь о нём, как о божестве. Почему? Им обоим слегка не хватало дыхания, но если ты долго живёшь в чернильном мире, тебе волей не волей приходится привыкать много и быстро бегать. — Потому что он всё, что у меня есть. А ещё, он наконец-то пришёл ко мне, и развеял мои иллюзии. Мне стыдно, что я был недостаточно сильным, чтобы сразу же понять, что я был благословлён. Ведь в конце концов Он спас меня. Так, как это было в его силах. Это было гораздо менее сумасшедшим объяснением, чем Одри ожидала. Это всё было сказано в очень тревожащей формулировке, но хэй, сами по себе мысли были в правильном направлении. Коридор вокруг них снова менялся. В него проникал свет, и это что, были деревянные стены? Такие обычно были в студии, откуда они взялись в здании “ГЕНТ”? — Как давно ты стал его пророком? - спросила Одри. — И почему я должен отвечать на твои вопросы? Разве я не сказал тебе достаточно? Ну почему никто из них не хотел говорить об этом? — Я отвечу на любой твой вопрос, если ты ответишь на этот, - предложила она. Кажется, это заинтересовало Сэмми. — Тогда ты первая, - сказал он, - Как ты заслужила благосклонность моего Лорда? Это как-то связано с другой его формой? Что? Откуда он…? — Ты знаешь про его другую форму? - шокированно спросила она. — Мне рассказал кое-кто. Но я знаю очень мало. Только то, что Уилсон запер Его в другой форме. Точнее, хранители сделали это по приказу Уилсона. Это богохульство. Что ж, раз он и так знает, Одри может ответить на его вопрос. — Я нашла его в другой форме, пока искала выход из студии, - сказала она, - Он выглядел практически, как изначально должен был. Я напугала его, и он сбежал, а потом вернулся в форму Чернильного Демона. — Напугала? Его? - с недоверием спросил Сэмми. — В той форме он по-другому мыслит. Его воспоминания работают по-другому. Он похож… на ребёнка. Во всяком случае, я снова встретила его в той форме через какое-то время, и он простил меня. Я думаю, ему было очень одиноко. А потом, он спас меня уже в другой форме. Это было… я не очень люблю то воспоминание. Каждый раз, когда она говорила об этом, она ощущала неприятную дрожь в ногах. Да, Чернильный Демон спас её, но всё, что было до этого, да и, если честно, после этого, было настоящим кошмаром. — Я впервые встретил его, когда задержался в студии допоздна, - сказал Сэмми, - Это одно из самых позорных моих воспоминаний. Джоуи оставил его за закрытой дверью, и я увидел его за стеклом. Я должен был освободить его, но я не решился. А потом, стекло закрасили, и замки сменили. Я планировал, как я взломаю дверь, но опоздал. В коридоре наконец-то стало светло, а чернил на полу стало гораздо меньше. Ещё через несколько минут они остановились перед деревянной дверью. Кажется, у них было время, чтобы пройти сквозь неё. Одри приготовилась к утомительному делу, но это оказалось гораздо проще, чем она ожидала. Ну конечно, это была всего лишь старая деревянная дверь. Не удивительно, что пройти сквозь неё было не так сложно, как сквозь толстую стену, или особо прочное стекло. Они оказались в душном помещении, в котором практически всё пространство было заполнено трубами. От них поднимался черный пар. Неподалёку от них стоял большой промышленный котёл, а ещё один такой же был сломан - он упал набок, и перекрывал выход из комнаты. Старая котельная, это была старая котельная. — Подземный тоннель между их логовом и студией, - задумчиво произнёс Сэмми, - Какого чёрта он им нужен? — Чтобы строить вышки по всей студии, - ответила она, - Только как они вообще выходили из этой комнаты? — Мне казалось, ты здесь достаточно долго, чтобы понять, как всё работает, - снисходительно сказал он, - Иногда комнаты меняются сами по себе. Я уверен, что раньше здесь не было ничего из этого. Одри обиженно фыркнула, но не стала спорить с ним. Сейчас было важнее другое - им нужно было выбраться. Они могли попробовать вызвать Чернильного Демона, но успеют ли они? Если нет, то их не ждёт ничего хорошего. Она осмотрела помещение. На её лбу начал собираться пот - здесь было очень жарко… И в этот момент идея пришла ей в голову. Это было отвратительно, и она не хотела этого делать, но разве у них был выбор? Хранитель скоро придёт сюда, убьёт её, и заберёт Сэмми обратно в камеру. Нет, это им точно не подходило. — Видишь вон тот вентиль? - спросила Одри, - Я думаю, если открутить его, то мы включим эту трубу. И если мы сможем сделать всё вовремя, то мы обольём хранителя кипятком. Ей становилось плохо даже просто от того, как это звучало, но это правда могло сработать. — Оооо, - с энтузиазмом ответил Сэмми, - А ты не так проста, как я думал. Только… Видишь вон тот штырь? Я думаю, что там тоже должен быть вентиль. Их, вместе со штырём четыре штуки. Я думаю, два из них включают одну трубу, и два другую. Да, звучало логично. Значит, им нужно просто снять один из вентилей, и поставить его на место исчезнувшего. Они принялись за работу. — А второй раз я встретил моего Лорда уже когда стал… таким, как я сейчас, - Сэмми, откручивая вентиль, внезапно продолжил их прошлый разговор, - Он хотел убить меня, но я умолял его этого не делать. Я сказал, что если он хочет крови, я могу убить кого-нибудь для него. Он отпустил меня, и я принял это за ответ. Теперь я в этом не так уверен. — Ох, - ответила Одри, - Ты… не хотел этого делать, правда ведь? — Нет, - тихо ответил Сэмми, - Но когда ты встречаешь божество, тебе приходится отказаться от своих желаний. Я не помню, кого я убил первым, но помню, что это было ужасно. Я не мог остановиться после этого. Какой смысл? Мои руки уже в крови. Я отплатил за свою жизнь, но я хотел выбраться. Я верил, что Он может сделать это. В итоге я остался совсем один. Он стал единственным, на кого я мог надеяться. — Мне жаль, - искренне сказала Одри. Она догадывалась, что Чернильный Демон видел Сэмми, как человека, который относился к нему хорошо только за ту единственную вещь, которую он не мог ему дать. Но похоже, он просто нуждался в ком-то, кто спасёт его, в каком угодно смысле этого слова. Нуждался в надежде. В том, чтобы убежать от одиночества. Нужно будет поделиться этими мыслями с Чернильным Демоном. Они уже открутили один из вентилей, когда услышали удар в дверь. Это, без сомнений, был хранитель. Теперь у них почти не осталось времени. Одри схватила вентиль, и телепортировалась к штырю. Хоть бы ей удалось его прикрутить… Ещё удар в дверь. Ещё. Треск. С громким глухим звуком дверь слетела с петель. Хранитель осмотрел помещение своим красным глазом, и двинулся в их сторону. Вентиль, наконец-то встал на своё место. — Сейчас! - крикнула Одри. Они одновременно повернули оба вентиля. Пару секунд ничего не происходило, но вскоре, из котла послышался звук бегущей жидкости. Хранитель остановился и прислушался. Когда он понял, что происходит, было уже поздно - кипящие чернила мощным потоком хлынули из трубы прямо на него. К звуку бурлящей воды добавился леденящий душу крик. Одри ещё не слышала ничего подобного, даже когда хранителей ловил Чернильный Демон. Она застыла в ужасе, а Сэмми засмеялся, как самый настоящий маньяк. — Я думала, тебе на самом деле не нравится убивать, - сказала Одри. — Когда-то давно - да, не нравилось, - ответил он, - Но я уже больше не тот человек, которым был раньше. Я вообще больше не человек. Кроме того, это же хранитель. Чёрт, это было хорошо. Он заслужил это.

***

Чернильный Демон почувствовал, что кто-то вызывает его. Он лишь на секунду отправил свои чувства в сторону зова. Ему было достаточно заметить, что там была Одри. Значит, он идёт туда. Он уже вернулся в здание “ГЕНТ”, и теперь ему было достаточно просто несколько раз телепортироваться, чтобы оказаться в нужном месте К его удивлению, это была студия. Как он успел оказаться здесь? Комната, в которую он зашёл через странный тоннель, была в полном беспорядке. Вокруг были трубы, часть из которых нигде не соединялась друг с другом, тонкая струйка явно горячих чернил текла из той, что была ближе всего к какому-то старому ржавому устройству. А в центре комнаты, в огромной пентаграмме со свечами по краям, лежал ужасно изуродованный труп хранителя. Рядом с ним стоял Сэмми. Одри сидела прислонившись к небольшому свободному месту у стены. — Привет, Бенди, - сказала она уставшим голосом, - Ты в порядке? Её волосы растрепались, и некоторые пряди прилипли к лицу. Она выглядела утомлённой. Чёрт, не надо было оставлять её без защиты. — Мой Лорд, я… — Подожди, - перебил его Чернильный Демон, - Твоя очередь настанет чуть позже. Тот кивнул, и больше не пытался говорить. Он умел ждать. Чернильный Демон подошёл к Одри, и подал ей руку. Она улыбнулась, и взяв его руку встала. Он аккуратно поправил её волосы. — Я всегда в порядке, - заверил он её, - Что насчёт тебя? — Всё хорошо, - ответила она, - Ну точнее… я сегодня убила двух хранителей. Вместе с тобой мы перегрызли одному глотку, а вместе с Сэмми облили его кипятком. И мне… не понравилось. Я больше не хочу этого делать. Я хочу, чтобы у меня была сила, чтобы защищаться, но я не хочу убивать, когда этого можно избежать. Он уткнулся лицом в её плечо. Со стороны Сэмми раздался удивлённый звук, но Чернильный Демон не обратил на это внимания. — Тогда в следующий раз мы так и сделаем, - пообещал он, - Не будем никого убивать, если тебе от этого не весело. — Спасибо, - сказала она, погладив его по голове, - Где ты был? — Задал пару вопросов Джоуи, - ответил он, отстраняясь, - Не бойся, он в порядке. Ну, почти. Он обернулся к Сэмми. — Теперь ты, пророк. Тот тут же рухнул на колени, и наклонил голову. — Я умоляю, простите меня, мой Лорд, - сказал он, - Вы спасли меня, вы сказали мне правду, и я должен был быть благодарен за это. Я принёс вам в жертву этого хранителя. Прошу, простите меня. Вот так просто? Чернильному Демону достаточно сказать, что он прощает Сэмми, и всё будет хорошо? — Встань, - разрешил он, - Ты прощён. — Спасибо, мой Лорд, - дрожащим голосом ответил Сэмми. Видимо, ему тоже не верилось, что всё может быть так, - Я никогда больше не буду сомневаться в ваших действиях, даже, если я не понимаю их, - он сделал паузу, и посмотрел в сторону Одри, - Но я был бы счастлив, если бы я смог их понять. Чернильный Демон мог бы ответить, что он не собирается ничего объяснять, и он знал, что Сэмми примет это. Но было ли это то, чего он сам хочет? Нет, определённо нет. С него было достаточно боли из-за того, что он не поговорил с кем-то, с кем стоило бы. Он был сыт непониманием по горло. В конце концов, самым лучшим решением в его жизни было поговорить с Одри, тогда, после смерти Шипахоя. Кто знает, если бы он не сделал этого, может быть он и за ней гонялся бы сотни одинаковых циклов. Нет, он больше не окажется в такой ситуации. И было ещё кое что - он отчаянно не хотел быть таким, как Джоуи. Или таким, каким Джоуи его видел. Он не хотел больше ни минуты жить по его правилам. В цикле Джоуи хотел, чтобы он без объяснений убил своего пророка? Что ж, значит, он больше никогда этого не сделает. — Я отвечу на твои вопросы, пророк, - сказал он, - Но не здесь. — Спасибо, мой Лорд, - радостно ответил Сэмми. — Я предлагала уйти, - сказала Одри, - Но он отказался, потому что мы не смогли бы никуда перетащить… то, что осталось от хранителя. А ему обязательно надо было провести ритуал. — Что ж, теперь мы спокойно можем уйти, - сказал Чернильный Демон. На самом деле, ему интересно было попробовать, каким будет на вкус хранитель, убитый таким способом, но Одри и так смотрела в сторону трупа с ужасом и отвращением. Он не хотел нервировать её ещё сильнее. Он подошёл к упавшему набок котлу, и отодвинул его. Котёл был тяжёлым, но у Чернильного Демона было достаточно силы, чтобы с этим справиться. Дверь за котлом легко открылась. Выйдя в коридор, Чернильный Демон телепортировал обоих своих спутников к ближайшей ёмкости с чернилами, а потом провёл их сквозь неё. Они оказались в холле перед каким-то кабинетом. Здесь было два дивана. Отлично. Он сел, и Одри присоединилась к нему, а Сэмми сел на противоположный диван. — Ты устала? - спросил Чернильный Демон. Одри подогнула ноги под себя, и прислонилась к его плечу. Он любил, когда она так делала - это было тепло и уютно. — Немного, - сказала она, - Но ничего такого, с чем не справится отдых и небольшой перекус. Что ж, значит, он достанет ей перекус в ближайшее время. Он слегка наклонился, и лизнул её в щёку. Она улыбнулась. Сэмми шумно выдохнул. — Сначала я буду задавать вопросы, - сказал Чернильный Демон, - Ты ответишь на них, мой пророк, а потом сможешь спросить то, что интересно тебе. — Как вы скажете, Лорд, - ответил он. — Расскажи мне, как Генри сбежал. — Его освободил один хранитель, - сообщил Сэмми, - Его зовут Би-один-один. Я понимаю, как это звучит, но он был на нашей стороне. Он даже признал вашу власть, мой Лорд. Наверное, это моё самое большое достижение, как проповедника. Он хотел вытащить и меня, но не успел - пришли другие хранители. Я не знаю, выбрались ли они с Генри живыми. — Один мёртвый хранитель, и один живой, - игривым тоном сказал Чернильный Демон, - Отличные преподношения, Сэмми Лоуренс. Но не думай, что я не знаю о том, что в их рядах беспорядок. Все дети Машины рано или поздно выходят из под контроля своих создателей. У меня уже есть свой маленький верный хранитель, но я не против ещё одного трофея. Одри поморщилась. — Ну зачем ты так о нём говоришь, - покачала она головой, - Он не трофей, он наш друг. Чернильный Демон раздражённо вздохнул. — Его зовут Си-два-шесть, - сказала Одри, обращаясь к Сэмми. — Почему они не меняют имена? - задумчиво спросил он, - Позволить кому-то называть тебя номером вместо имени, разве это не высшая форма поклонения? Разве это не должно быть унизительно для тех, кто отрёкся от Уилсона? — Си-два-шесть говорил что-то про философию, - неуверенно ответила Чернильный Демон, - Что имена и числа это одно и тоже, ведь и то и другое набор символов, или около того. — Набор символов, наполненный эмоциональным содержанием, - уточнила Одри. — Они обещали вернуться за мной, - слегка печально сказал Сэмми, - Но я рад, что вы пришли первым, мой Лорд. — Одри тоже пришла. — Да, конечно мой Лорд. Вы и Одри. Что ещё вы хотите знать? Чернильный Демон задумался. — Почему ты поклоняешься мне, пророк? Сэмми и Одри переглянулись. — Что? - спросил он. — Я тоже задавала ему этот вопрос сегодня, - сказала Одри. — Ну что ты ответил, мой пророк? Сэмми нервно сглотнул. — Я… я не понимаю, почему другие этого не делают, - сказал он, - Вы воплощение истинной силы, этот мир принадлежит вам. Вы годами были моей единственной надеждой, и я не представляю, как пережил бы это всё, не поклоняясь вам. — Ты говорил, что убил кого-то важного, и сожалеешь об этом, разве нет? - спросил Чернильный Демон. — Да, так и было, - ответил он, - Если бы я знал, что это не приведёт меня к освобождению, я бы ограничился… менее кровавыми жертвоприношения. Хотя, в том, чтобы убивать от вашего имени всегда было что-то… торжественное и… захватывающее. Было видно, как аккуратно и старательно он подбирал слова. Он нервничал, хотя и старался это скрыть. — Меня устраивает твой ответ, - сказал Чернильный Демон, чтобы немного его успокоить. Это всё ещё было странно, но теперь он был готов признать - да, он хотел, чтобы его пророк не нервничал. Да, он правда собирался ответить на его вопросы. Он понимал, что это не то, как должен вести себя кто-то такой, как он - монстр, воплощение тьмы и ужаса. Но теперь он вообще не был уверен, что это было про него. Это то, каким его видел его создатель, Джоуи Дрю. А он больше не собирался ему подчиняться. Сейчас это была единственная месть, которую он мог себе позволить. — И ты готов принять тот факт, что я не могу тебя освободить? - спросил он, - Отвечай честно. Если я однажды узнаю, что ты лгал мне, то тебя ждёт страшное наказание. Ну вот, теперь Сэмми, который до этого слегка успокоился, снова занервничал. Его эмоции было невозможно различить под маской, но его руки дрожали, а дыхание участилось. Это было болезненным напоминанием, что Чернильного Демона не просто так считали монстром. — Я никогда не стал бы лгать вам, мой лорд, - неровным голосом заверил его Сэмми. — Он хотел сказать, что для него очень важно услышать правду, - мягко произнесла Одри. Всё было хорошо. Она рядом, и она всегда сможет ему помочь. Ему было не о чем волноваться, пока он вместе с ней. — Да, именно это я хотел сказать, - подтвердил он. Одри тепло улыбнулась. И ему показалось, или это была… гордость в её взгляде? Наверное, ещё никто и никогда не испытывал за него гордость. Да, всё было хорошо. — Это… больно осознавать, - ответил Сэмми на его вопрос, - Я надеялся на это долгое время, и мне тяжело принять, что этого не случится, но это не отменяет того, что вы моё единственное божество, а я ваш пророк. Я хотел бы обрести свободу, но если это невозможно, я рад, что я хотя бы не потерял свою веру. Чернильный Демон удовлетворённо кивнул. Как Одри и сказала, это было важно для него. В конце концов, Сэмми был первым существом, которое не презирало и не ненавидело его. Но долгие годы, это омрачалось тем, что Сэмми молился ему не просто так, а ради освобождения. Освобождения, которое он не может ему дать. Но теперь всё должно быть по-другому. — Ты можешь задать свои вопросы, пророк, - разрешил он. Сэмми глубоко вдохнул. Он нервно перебирал пальцами одну из своих подтяжек. — Почему вы… почему вы решили убить меня? И почему вы никогда не приходили на мой зов? Я имею в виду, что я сделал не так? Чернильный Демон вздохнул. Он отлично понимал, что именно об этом спросит Сэмми, но ему всё-равно было сложно говорить об этом. — У этого было много причин, - начал он, - Когда я выбрался из заточения, я ненавидел каждого на студии, но тогда я ещё не решил, что я буду делать. Когда я впервые встретил тебя… Если бы я был уверен, что хочу убить тебя, ты был бы мёртв. Но ты предложил убить для меня кого-то другого. Ты сказал, что я высшее существо. Мне это понравилось. И мне понравилась мысль о том, чтобы один человек со студии убивал других от моего имени. Одри аккуратно гладила его плечо, поддерживая его. Он сделал паузу, и пощекотал её своим дыханием. — А потом, когда студия стала нашей общей тюрьмой, ты стал… одной из моих любимых игрушек. Мне нравилось наблюдать за тобой. — Вы… наблюдали за мной? - шокированно спросил Сэмми. О да, он наблюдал. Он прятался в стенах и в пустых комнатах, слушал молитвы и песни, и радовался страданиям одного из тех, кого он обвинял в своей боли. Он проводил там больше времени, чем в любой другой части студии. Пока не переключил своё внимание на Генри, конечно. Но было и кое что ещё… — Да, - подтвердил Чернильный Демон, - Я наслаждался страданиями каждого существа на студии, и ты не был исключением. Мне нравилось смотреть, как ты надеешься на что-то, чего никогда не случится, - он сделал паузу. Дальше была самая сложная часть, - Пока я не стал приходить к тебе, чтобы послушать, как ты играешь музыку. Я привык к тебе, и привязался. Мой личный пророк…. это ощущалось так, будто бы я не один против всех в этом мире. Но я не знал, что с этим делать, я не мог дать тебе то, что ты хочешь, и не хотел тебя отпускать. А потом, ты поймал Генри. Это была идеальная жертва. Когда бы мне стоило освободить тебя, как не тогда? Мне было проще убить тебя, чем разбираться со всем этим. Это было единственное, что я умел. Всё-таки чувство вины было одним из самых отвратительных в мире. Раньше он слишком глубоко его прятал, но теперь… Особенно после того, что он узнал про Генри, это было почти физически больно. А ещё, раньше, он вообще не позволял себе размышлять о собственных чувствах. Но теперь он видел это ясно как день - он действительно предпочёл убить единственного человека, который его не ненавидел, чем увидеть, как тот разочаруется в нём. Это было глупо, потому что он во всяком случае разочаровался. Но он продолжал считать его могущественным, хотя и злым божеством. Тогда это было проще принять. Но не сейчас. Сэмми застыл, и похоже, не мог вымолвить ни слова. Что он думал, что чувствовал? Это было сложно понять и с другими людьми, что уж говорить про кого-то кто носит на лице маску. — Подожди, - спросила Одри, - А почему ты тогда не убил меня, когда… ко мне привязался? Оооо, она понятия не имела. Он разрывался между любовью и ненавистью к ней, между желанием обнять её, и разорвать её на кусочки. Он говорил ей мрачные и ужасные вещи, но на самом деле, это было криком “Заметь меня! Поговори со мной!”. Он понимал это, и клялся себе, что больше не будет этого делать, но каждый раз срывался, и чувствовал себя от этого абсолютно жалким. — О, Одри, именно это я и сделал, - сказал он, - По меньшей мере восемь раз. — Воу, - ответила она, - Так как давно ты…? — Примерно с того момента, как ты впервые встретила меня в другой форме, - пожал он плечами. Но тогда всё было не так сложно. По-настоящему сложно стало после того, как они подружились там, в городе Несбыточных Надежд. Чувства двух его форм смешались, и он одновременно хотел убить её, как дочь Джоуи, и страдал от того, что узнав, кто он по-настоящему, она не будет больше заботиться о нем, когда он был в форме маленького Бенди. Но уже до этого он понял, что одержим ей. Он не хотел отвлекаться от разговора, но ему было слишком интересно кое что узнать — Что ты подумала, когда впервые поняла что это со мной ты бродила по городу? - спросил он. Одри задумалась. — Ну, я не знала, как реагировать, - ответила она, - Я не могла понять, значит ли это, что ты обманывал меня, будучи в той форме, или что ты не был таким ужасным в этой. Он почувствовал, как что-то дрогнуло внутри. Ещё тогда она предположила, что он может не быть монстром. Но ему стоило вернуться к разговору с Сэмми. Тот теперь выглядел задумчиво. — А ещё, я думаю, что убил тебя, потому что этого хотел Джоуи, - сказал Чернильный Демон, - Это было частью сценария. Ему было достаточно подтолкнуть меня к этому один раз… Внезапно поставить передо мной ту комнату, в которой я когда-то был заперт, вложить мне в голову нужные мысли и эмоции… Ну а дальше, ты знаешь, как работает цикл. — Он сделал что? - с ужасом и отвращением спросил Сэмми, - Больной ублюдок. — Ты знаешь, как работает цикл? - с удивлением спросила Одри. — Шёпот тёмных луж рассказал мне, - со странной гордостью ответил он, - Они всегда были благосклонны ко мне. Он вздрогнул, и протянул “ооо”, словно ему в голову пришла неожиданная мысль. — Были ли это вы, мой Лорд? Чернильный Демон кивнул. — Не полностью, - объяснил он, - Но да, частично это было моё влияние. Было трудно сказать наверняка, но похоже, Сэмми, выглядел очень довольным. — Постойте, теперь мне кажется, что это я не знаю, как работает цикл, - сказала Одри, - Что значит, ему нужно было подтолкнуть тебя один раз? Ах да, наверняка она не очень хорошо понимала, а он никогда ей не объяснял. — Одри, этот цикл очень сильно отличается от предыдущих, - сказал он, - настоящий Джоуи мёртв, его скетчбук у тебя, и мы почти не ощущаем давления цикла. В прошлом всё было по-другому. Да, кто-то просто не помнил прошлые циклы, но я, и некоторые другие помнили. Но это не меняло сценарий. Он контролировал наш разум. Это было ужасно. Ты делаешь что-то, тебе кажется, что это то, что ты хочешь, но потом, сделав это, ты не можешь ответить на вопрос “зачем?”. Потому что ты сделал только из-за того, что таков сценарий. Ты повторяешь свои прошлые действия, а твой разум словно в тумане. Одри прикрыла рот рукой. — Это и сейчас немного осталось, - усмехнулся он, - Ты не задумывалась о том, зачем мы проходим твоим прошлым путём? Да, мы иногда отклоняемся от курса, но мы могли бы просто сразу телепортироваться к особняку Уилсона, и всё. Но мы идём к нему так же, как ты шла в прошлый раз. — Нет, это не… то есть я… я… - Одри выглядела смущённо, - Чёрт, ты прав. Так и есть. — Пытаться не подчиняться циклу тяжело, - сказал Сэмми, - Там где этого можно избежать, лучше так и делать. Бороться с ним слишком утомительно. — Но от… то есть Джоуи сказал, что он оказывал влияние только на обстоятельства, и у всех была свобода воли, - сказала она нервно. — Ого, тебя обманул Джоуи Дрю, - сказал Сэмми, - Вот это сюрприз. Кто бы мог подумать, что так случится. Одри недовольно посмотрела на него, но промолчала. Если честно, Чернильный Демон всё ещё сомневался, что они поладят друг с другом. Он погладил её по плечу. Это же считалось поддержкой? — Что ты думаешь о моих словах, пророк? - спросил он у Сэмми. — Я счастлив, что я не сделал что-то не то, - ответил тот, - И… мне кажется, вы изменились. Не только внешне. Я не знал, что божества могут меняться. Это восхитительно. — Отлично, - сказал Чернильный Демон, - В таком случае, я думаю, мы со всем разобрались. Это ощущалось… хорошо. Чувство вины немного отошло на второй план. Так вот, как это работает? Если подумать, так же было с Одри. Когда он осознал, сколько боли ей причинил, он не знал, куда себя деть. Он тогда ещё не понял, как называются его чувства, но они были абсолютно выматывающими. Ему стало лучше, только когда он извинился, и она сказала, что всё хорошо. — Нет, если вы позволите, я бы спросил кое что ещё, - неуверенно сказал Сэмми. Чернильный Демон молча кивнул. — Что вы собираетесь делать с Генри, мой Лорд? - смущённо спросил он. Ох. Это был неожиданный вопрос. — Почему ты хочешь знать это? — Дело в том, что там, в Яме, мы с ним… мы очень помогали друг-другу. Я не знал, живы ли вы, а потом, когда Би-один-один рассказал об экспериментах, не знал, что значит, что вы теперь имеете другую форму, у меня не было моих потерянных и искателей, большую часть времени, у меня даже не было никаких инструментов. Если бы не Генри, я бы сошёл с ума. Мы… вроде как стали друзьями. Это было интересно. Неплохое изменение - из жертвы в друга. Хотя, ему ли об этом говорить? — Я не убью его, - сказал Чернильный Демон, - Я не собираюсь больше выполнять месть Джоуи, - на этих словах он снова почувствовал ярость, - Он посмел потратить десятки лет моей жизни на то, чтобы моими руками отомстить человеку, который просто не захотел с ним работать. Одри тяжело вздохнула. — Я не пытаюсь его оправдывать, но я думаю, что всё немного сложнее, - сказала она, - Я не знаю этого точно, но я почти уверена, что у них были отношения. Или Джоуи как минимум был безответно влюблён в Генри. А тот ушёл от него ради женщины. Он не рассказывал мне об этом, потому что ну, он вообще ни о чём мне не рассказывал, но такие вещи скрыть довольно сложно. Что ж, это многое объясняло. Он вспомнил, с какой болью Джоуи сказал, что Генри ушёл от него, ради “нормальной жизни”. Одри объясняла ему, что общество одобряет не все отношения (“наши точно не одобрит, но мне не привыкать”, сказала она тогда с грустным смешком), и некоторые люди из-за этого делают вид, что они не те, кем на самом деле являются. Ему было очень сложно понять эту концепцию. До Одри он сам никогда не испытывал таких чувств, это было чем-то совершенно новым для него, хотя он и знал, что такое бывает. Более того, он вообще не очень понимал, чем отличаются мужчины и женщины. Он знал, что, например, он, Алиса и Борис разные, но ведь они также отличались и от, скажем искателей, или потерянных. На его взгляд, Одри отличалась от Генри гораздо меньше, чем Борис от Пайпера, хотя первые двое определённо были разного пола, а вторые одного и того же. У некоторых существ он вообще не мог определить пол. Например, у хранителей. В его мире существа делились не на мужчин и женщин, а на слабых и сильных, или на разумных, и абсолютно потерявших разум в тёмных лужах. И всё-таки, он понял, что в человеческом обществе очень много правил и запретов. Большинство из них абсолютно абсурдные (как-то Одри сказала, что многие считают профессию аниматора не серьёзной, а серьёзной считают, например, работу инженера. Почему? На его взгляд инженеры были абсолютно сумасшедшими), но люди были вынуждены им следовать. Родители могут не разрешить ребёнку учиться рисовать, человеку могут запретить играть песни, потому что они опасны для правительства, человеку могут запретить верить в тех богов, в которых он хочет верить, все друзья и знакомые могут отвернуться от человека, из-за того, что он встречается с кем-то своего же пола. Чернильный Демон представил, что бы он почувствовал, если бы Одри ушла от него, оставила бы его одного, потому что хочет прожить “нормальную жизнь”. Да, это определённо звучало, как предательство. Как что-то, что может приносить боль годами. Но всё же, это не значило, что Джоуи имел право использовать его для своей мести. Это были их личные с Генри проблемы, он не имел права втягивать в это всех остальных. — Ох, - ответил Чернильный Демон, - Это действительно не оправдывает его. Хотя так это звучит чуть менее жалко. Он на минуту задумался. Ему нужно было задать пару вопросов Одри, но он хотел сделать это наедине. — Сэмми, ты можешь найти какой-нибудь перекус для вас с Одри? - спросил он. — Конечно, мой Лорд, - ответил он. Он понял намёк, и ушёл за поворот коридора. — Одри я… манипулирую тобой? - спросил Чернильный Демон, как только шаги Сэмми перестали быть слышны без использования сил Тёмных Луж. — Что? - удивилась она, - Нет, естественно нет. Если честно я… - она дотронулась рукой до затылка, - Я не уверена, что ты смог бы, даже если бы захотел. Я имею в виду, это же вообще не твой метод. — И ты уверена, что ты рядом со мной не потому что боишься, что я снова стану охотиться за тобой, если ты уйдёшь? Это были глупые вопросы, и он понимал это, но ничего не мог с собой поделать. — Боже, Бенди, что Джоуи тебе наговорил? - спросила она, - Конечно нет. Если бы я хотела, я бы могла от тебя убежать и спрятаться. Я прошла так весь прошлый цикл. Если бы ты убил меня здесь, цикл бы просто перемотался, и я бы вернулась. Я могла бы найти плёнку “Конец”, и уйти отсюда навсегда, не взяв тебя с собой. Так что нет, я рядом не потому что я боюсь. Он уткнулся лицом ей в плечо. — Спасибо, - сказал он, - Я знаю это всё, но мне нужно было услышать это от тебя. — Всё хорошо, - ответила Одри, - Всё в порядке. Что Джоуи сказал тебе? — Что это всё ошибка молодости, - усмехнулся он, - Что если бы он занимался этим сейчас, то он проверял бы Машину гораздо дольше, и я сразу получился бы правильным. Она шумно выдохнула. — И ведь он даже не понимает… - сказала она скорее для себя. — Он хотел бы поговорить с тобой. — Да, я бы тоже хотела поговорить, но не сейчас, - ответила она, - Не знаю когда. Может, когда он перестанет думать, как об ошибке о тебе, и начнёт думать о своих настоящих ошибках. Или может, когда он решит перестать мне врать. Чернильный Демон усмехнулся. — То есть никогда? - спросил он. — Я верю, что каждый человек может стать лучше, - сказала она, - Каждый. Даже Джоуи. Но он должен сначала стать лучше, а потом уже надеяться на разговор со мной. Я не собираюсь пытаться спасти его от самого себя. Она взяла ладонями лицо Чернильного Демона, аккуратно гладя его большим пальцем. — Не позволяй ему снова причинить тебе боль. Она отпустила его лицо, и дотронулась губами до его шеи. Это был слишком долгий поцелуй, чтобы его можно было воспринимать, как полностью невинный. В ответ Чернильный Демон провёл языком по её ключице, перебирая пальцами её волосы. Как хорошо, что он научился убирать когти. — Кстати, я тут подумала, - сказала Одри, слегка тяжело дыша, - А что если на самом деле, Сэмми возможно освободить? Я имею ввиду, я же смогла вытащить отсюда тебя. А ещё, может мы сможем восстановить его воспоминания? Его, и всех остальных… Я смогла вернуть свои воспоминания, и у меня есть скетчбук моего отца, а ты умеешь читать мысли. — Это может сработать, - задумчиво ответил он. — Но я пока не хочу говорить Сэмми. Не хочу его обнадёживать, пока мы не знаем точно. Чернильный Демон кивнул. Это было логично. Через пару минут, Сэмми вернулся, и принёс с собой кучу снеков из автомата. Одри вежливо сказала “Спасибо”, и взяла пачку орешков. — Вы готовы двигаться дальше? - спросил Чернильный Демон через некоторое время. — Да, мой Лорд, - ответил Сэмми. Одри тоже кивнула. Она больше не выглядела такой уставшей. — Что мы планируем? - спросила она. — Помнишь, ты хотела увидеть Бориса? - игривым тоном спросил он, - Так вот, мы идём за ним. И мы вернём его Генри. Эта идея пришла ему в голову по пути через город, когда он увидел плюшевую игрушку Бориса. Значит, Джоуи хотел, чтобы Генри страдал из-за того, что не смог спасти от смерти своего лучшего друга здесь, на студии? Ну что ж, в таком случае, Чернильный Демон найдёт Бориса, и вернет его Генри. Это ещё один маленький пазл в его месть. Кроме того, это должно помочь хотя бы немного избавиться от этого противного чувства вины. — Ого, - сказала Одри, - Здо́рово. — Я пока не хочу видеться с Генри лично, - добавил он, - Но это сделать я могу. — Я думаю, я знаю, где Борис может прятаться, мой Лорд, - сказал Сэмми. — Отлично, мой пророк, - ответит Чернильный Демон, - Это очень упрощает задачу. Ему всегда удавалось ускользнуть от меня.