Внезапный контакт

Тассадар

      Судья Алдарис не медлил ни секунды, когда узнал то что видел Тассадар. Корабль Арбитра прибыл с Айура на удивление быстро, всего за четыре часа, скрывая Экспедиционный флот Тассадара от нежелательных глаз, то есть всех глаз, которые не были протоссами. За это Тассадар был благодарен.       Умы судей имеют тенденцию уходить в себя, когда есть возможность обсуждать политику. Можно задаться вопросом, не спроектировали ли они свои корабли так, чтобы вывести из строя наших врагов только для того, чтобы выиграть больше времени для споров.       — Палач, — раздался голос Алдариса, разнесшийся по Кхале и услышанный всем флотом. — Конклав еще не собрался по поводу ваших недавних действий. Они сочли меня достойным представить вам свою волю, а значит, и волю всех протоссов. —

      Какая дурость. Тассадар еще раз просмотрел все данные перед ним. Лишь горстка вражеских кораблей пережила ответный удар Тассадара, ушли используя примитивные средства. Тассадар на секунду задумался о том, чтобы захватить спасательные капсулы, которые бегущие корабли оставили после себя, словно кровавый след, но у него не было для этого ни возможностей, ни желания, кроме любопытства. Однако это не было оправданием для беспощадности, и Тассадар приказал уничтожить капсулы, а не оставлять существ внутри медленно замерзать и задыхаться.       Даже тогда наш враг почти не боялся. Только чувство неповиновения… и желание возмездия. Гораздо более дисциплинированные, чем терраны.       — Я слышу вас, Судья, — ответил Тассадар с борта «Гантритора», позволяя услышать и остальному флоту. — Инопланетное устройство забрало наш флот, втянуло нас в конфликт с новой инопланетной угрозой. Авианосец был потерян, хотя в остальном враг был отброшен без каких-либо затрат.       — Палач, хотя Конклав еще не собрался, они сказали мне напомнить вам о мудрости, переданной зел-нага, которые обещали вернуться к нам, когда сочтут нас готовыми, — сказал Алдарис, как будто он читал священные слова. Священное Писание, а не просто напоминание. Что в некотором смысле верно. — Вмешиваться в великие устройства, которые они построили среди звезд, — это ересь. Они остаются бездействующими до тех пор, пока их не смогут использовать для великой цели. Что вы скажете?

      Была обнаружена новая инопланетная раса, которая немедленно вступила в бой с моим флотом, однако Конклав по-прежнему обеспокоен только предполагаемой «ересью», а не назревающей войной. Возможно, бой с ними был ошибкой… но Айур необходимо защитить.       — Это устройство уже было активным, и любой контакт, который мог иметь с ними был непреднамеренным», — сказал Тассадар. «Мы были готовы начать очистку Чау Сара от зергов, но были отвлечены спасательным судном терранов. Во время преследования устройство перенесло нас… сюда. Адун, прости этого дурака, если он задержит нас здесь дольше, чем необходимо. Это незнакомые звезды, и мы не знаем, какие еще ужасы они могут таить в себе.       Палач, сенсоры моего судна показывают, что эти устройства потребляют огромное количество энергии. Более того, наши Наблюдатели говорят, что другой конец активен. Похоже, вы открыли новый вход в сектор Копрулу, который в противном случае был бы закрыт огромным пространством — сказал Алдарис слегка удивленным голосом. — Ваша первая встреча с этими инопланетянами — как она дошла до такого конфликта?

      — Они открыли огонь, когда мы прибыли на эту сторону, — ответил Тассадар. — Их оружие было неэффективным, хотя один из них счел целесообразным протаранить авианосец, пока мы продолжали сокращать дистанцию. — Этот бесчестный терран-мусорщик избежал уничтожения только благодаря ограниченной дальности действия наших перехватчиков. Больше никогда. — Я подчеркну, что хотя эти существа и отступили перед нашим натиском, нам не удалось их разгромить. То, что мы стали свидетелями, было организованным отступлением…       — Я не вижу смысла обсуждать этот вопрос. Покровительство Калата научило нас не вмешиваться в дела меньших рас, за исключением, конечно, подобных случаев. — сказал Алдарис, принося Тассадару некоторое облегчение. «Однако ваши действия поставили под угрозу безопасность Айура и, как следствие, нашего существование. Хотя Конклав не будет особо заинтересован в завоевании… этого места… наша безопасность должна быть на первом месте. Параметры миссии Экспедиционного флота должны измениться, чтобы приспособиться к изменению ситуации.       — Этому флоту было поручено остановить распространение зергов!!! — сказал Тассадар, чувствуя, как внутри сгущается холодная ярость. — Они пожирают терранов! Они…       — Контролируй себя, Палач, — сказал Алдарис, явно невозмутимый. — Заражение на Чау Сара и Мар Сара будет сдержано. Ваша запоздалая очистка двух планет оказалась неожиданным благом. Вы и ваши силы должны захватить планеты и создать передовые базы. Этот плацдарм между пространством Копрулу и… этим местом… должно охраняться. Ничто не должно присутствовать. Изгоните терранов и зергов любыми способами, которые вы сочтете нужными, а затем удерживайте, пока мы не определим подходящего командира, который будет удерживать оборону в ваше отсутствие. Как только это будет сделано, ты можешь продолжать свою миссию. Такова воля Конклава.       Тассадар смотрел на звезды, наблюдая, как корабль Арбитра исчезает в варп-пространстве и снова открывает Экспедиционный флот. Нехарактерно быстро с их стороны. Возможно, Конклав больше удивлен этим, чем показывает.       Умы войнов Тассадара, жужали в Кхале как улей, некоторые от волнения, некоторые от негодования, а многие от беспокойства. Наша первая встреча с этими инопланетянами оставила нас без авианосца. Хотя их вооружение было не впечатляющим, они не выказывали страха. Их численность вполне может быть велика, но Экспедиционный флот должен противостоять им, несмотря ни на что.Нет причин медлить.       -Всем кораблям! — проревел Тассадар, и голос эхом разнесся по разуму его последователей. — Это ваш «Палач». Мы немедленно возвращаемся к Чау Сара и начинаем атаку. Все терранские корабли, стреляющие по нам, должны быть уничтожены. Все организмы зергов также должны быть уничтожены. — Никакой пощады этим дьяволам. Дэ’Ул не распространяется на этих мерзких существ. Мы должны обезопасить все значительные месторождения полезных ископаемых, чтобы подготовиться к нападению на Мар Сару и продолжению оккупации этого пространства. Мы должны нанести удар сейчас, за Айур!       Объединенные целью и Кхалой, корабли как один вошли в варп-пространство, их силуэты растворились в звездах. Тассадар погрузился в Кхалу, слыша биение многих сердец, многих умов. Конклав движеться. Храмовники собираются в ряды перед нашими великими храмами, готовясь к нападению. Но Айур остается мирным. Ветер все еще дует. Бенгалы до сих пор охотятся. Мягкая трава все еще покрывает плодородную почву. Пусть так и останется.       Прыжок занял несколько минут, намного дольше, чем привык Тассадар. Звезды проносились мимо с головокружительной скоростью, и некоторые члены флота начали задаваться вопросом, не пошло ли что-то не так, и они мчались через пустое пространство, возможно, им суждено было столкнуться с далекой звездой. Их страхи развеялись, когда они прибыли с разведчиками, авианосцами и материнским кораблем на Чар Сару в целости и сохранности. Тассадар перевел взгляд на поверхность и остался недоволен.

      Большие участки планеты кишели зергами, покрытыми странной пурпурной слизью, которую звери распространяли повсюду, куда бы они ни пошли. Огонь вырвался из поселений терранов, их было видно даже с орбиты. Огромный флот терранов беспорядочно стрелял по космическим зергам, осыпая пыльную поверхность десантными капсулами.       Заражение распространилось дальше. Возможно, Конклав был прав, приказав немедленно сжечь его. Подождав полной эвакуации терранов, я, возможно, только подверг опасности еще больше жизней.       — Палач! — крикнул Арассар со своего носителя. — Зерги почти сокрушили терранов и завоевали эту планету! Какие прикази?       — Это будет первый раз со времени Покровительства Калата, когда Верховным тамплиерам придется сражаться с меньшими расами на далеких мирах. Мой первый инстинкт, когда я увидел эту порчу, — сжечь ее… однако это может привести лишь к новой резне, если орда пришельцев обрушится на нас с устройства зел-нага. Адун, веди нас!       — Терраны упорно сражаются, их города все еще защищены, — сказал Тассадар. — Однако скверну зергов необходимо очистить. Удун, подготовь материнский корабль к планетарной бомбардировке. Везде, где ты видишь заразу зергов, без присутствия терранов, очисти ее. Все остальные корабли, на низкой орбите. Я буду назначать зоны варпа для войска. Крайне важно, чтобы мы установили присутствие на планете как можно быстрее. За Айур!       — За Айур — звучало в сознании каждого протосса во флоте. Их корабли быстро пересекли пространство космоса, и Чау Сара становилась все больше в их поле зрения. Их корабли остановились за пределами атмосферы, достаточно близко к ближайшему терранскому флоту, чтобы Тассадар счел это опасным.        Возможно, было бы разумно связаться с их лидером и сообщить им о нашем намерении…       Тассадар на мгновение задумался, наблюдая за далекими взрывами и лазерным огнем. Нет… Я думаю, что нет. Терраны не так отвратительны, как зерги, но они столь же нежелательны. Они останутся в стороне или исчезнут. Нет времени для дальнейшего милосердия или компромисса.       — Создание варп-зон возле месторождений ресурсов и стратегических узлов». Тассадар открыл планетарную карту с регистрами воздушных угроз, где зерги в настоящее время лидируют по объему. Они зарекомендовали себя. Достойный подвиг для таких презренных существ. Тассадар заметил поток беженцев из осажденных поселений терранов и поклялся стараться держаться как можно дальше от невинных. Он коснулся нескольких подходящих областей и свернул карту.

      — Определены варп-зоны. Отправьте зонды и наземные войска. Установите варп-маяки для наших построек. Теперь этот мир принадлежит перворожденым

      Тассадар увидел небольшие следы протоссов, появившиеся по всей планете, перемещены прямо с флота на поверхность. Это его порадовало, но ему захотелось самому посмотреть на планету.       — Селак! — Тассадар прогремел. — Вы командуете Гантритором . Я хочу спуститься на поверхность.       Тассадар покинул командное кресло, оставив на его место своего заместителя. — Отправьте меня к точке перемещения западного полушария — базе рядом с самым большим ульем зергов.       Свет окружил Тассадара, и он исчез когда активировался телепорт, отправив его через простраство. Он миновал атмосферу, зергов, и беспрепятственно материализовался на планете.       Тамплиер громогласно приветствовал своего командира, когда тот прибыл. Тассадар осмотрел все, что мог видеть, и остался доволен.       Нексус, его золотой пирамидальный корпус, мерцающий в солнечном свете, заставлял Кхалу наполняться энергией. Несколько пилонов усеивали территорию, паря над пылью, их кристаллические поверхности отражали отдаленное пламя горящих колоний зергов и городов терранов. Он видел, как к ним зависли зонды, варп-маяки крепко сжимались и были готовы к установке. По пути будет больше зданий, хорошо. Эти небеса скоро будут заполнены нашими кораблями.       Точка назначения находилась на вершине бесплодной горы, с видом на ближайший улей зергов. Тассадар мог видеть порчу с края горы — далекие щупальца какого-то массивного организма зергов, сотни крылатых существ зергов и более ленивых, очевидно послушных существ, мягко поднимающихся из воздуха.       — Сожгите их всех.       — Удун, начни очищать эту планету от скоплений ульев зергов, — сказал Тассадар, сгибая пальцы. «Меня тошнит при одном их виде.       — За Айур! — сказал Удун. Синий луч спустился с небес, поглотив множество зергов и наполнив воздух радостным светом. Позади него Тассадар слышал, как создаються постройки.       Удовлетворение.       Тассадар позволил своей псионической энергии поднять его, ноги теперь парили в нескольких дюймах от земли. Он повернулся к собравшимся воинам, которые все еще с трепетом смотрели на луч Материнского корабля.       — Тамплиер! Недостаточно того, что мы сжигаем врагов, где бы они ни гнездились, — заявил Тассадар. — Они вторгаются в дома терранов и искажают их, чтобы они лучше соответствовали гнусным целям. Эта база готова; она может устоять без нас! Давайте вынесем бой на улицы колоний терранов. Уничтожьте любого, кто встанет перед нами! Хассар де тамплеар!       Луч Материнского корабля прекратился, оставив лишь выжженную землю на том месте, где когда-то стояли зерги. Шаттлы были быстро подготовлены Экспедиционным флотом и отправлены к ним. Тассадар видел, как они загружены, и сам вошел в один из них, паря среди нетерпеливых зилотов.       Шаттл взлетел и направился к ближайшему осаждённому населенному пункту. Тассадар чувствовал ярость и возбуждение множества тамплиеров под его командованием, каждый из которых подпитывал другого.       — Наконец! — провозгласил один воин из своего шаттла, его разум был полон волнения, его тяжелая броня блестела в тусклом свете шаттла. — Наконец-то мы можем встретиться с этими тварями в славном бою! Видеть, как они горят издалека, приятно, но настоящая честь приходит, когда встречаешь ненавистных врагов на поле битвы! Убийство этих существ должно оказаться непростым испытанием!

      — Стой, тамплиер, — сказал Тассадар, сжимая правую руку на плече фанатика, впиваясь обоими большими пальцами в наплечную пластину. — Не позволяй жажде славы преодолеть твою осторожность. И будь настороже, ведь мы тоже можем вступить в бой с терранами. На самом деле, я бы посчитал это неизбежным. Розоволицые и агрессивны и недальновидны.       — Какой страх мы можем испытывать, когда нами командует могучий Тассадар? — спросил фанатик, глядя на Тассадара, и его нервные связки зашуршали о борт корабля, когда он повернул голову. — Меня беспокоит только то, что мы доберемся до поля битвы слишком поздно и обнаружим, что оно лишено врагов!       Какой энтузиазм. Тассадар тоже не мог не чувствовать это: боевая ярость охватила Кхалу. Если бы мы чувствовали страх, мы не были бы тамплиерами.       Шаттл дважды подал звуковой сигнал, и другой протосс начал исчезать, будучи искаженным на земле. Тассадар вышел последним и появился на другом конце как раз вовремя, чтобы увидеть, как шаттл спасается от воздушных организмов зергов.       Поселение терранов было почти полностью разрушено в результате боевых действий. Те здания, которые остались, состояли из деформированной стали и обнаженной арматуры, торчащей из бетонных обломков. Пехота и артиллерия, которую так любили терраны, остановили наземную атаку зергов, а их кинетическое оружие оставило землю покрытой чешуйчатыми трупами. Однако, взглянув вверх, стало ясно, что небо принадлежит зергам — куда бы ни посмотрел Тассадар, единственное, что можно было увидеть, — это крылья и многогранные глаза. Среди разбросанных зданий можно было заметить очаги сопротивления — в основном дульные вспышки и взрывы — но в остальном можно было увидеть только горящие здания и свежих зергов… и многие из этих зергов теперь обратились к Тассадару и его воинам.       — За Ай… — начал фанатик, внезапно прерванный Тассадаром, поднявшим светящуюся руку.       — Подожди.       Зерги бросились на них: более мелкие организмы бежали на четырех ногах, более крупные — на одном хвосте, а также несколько массивных, чьи придатки были скрыты косами. Тассадар осознал все это, чувствуя, как негодование и ярость исходят от Кхалы, когда он и его тамплиер смотрели на это зрелище. Тассадар чувствовал, как сила пульсирует в его сердцах, как электричество живёт в его венах.       — Сейчас.       Псионическая энергия затрещала над зергами, когда Тассадар дал понять всю степень своего гнева. Зерги разразились фонтанами крови, их твердые панцири были сорваны грубой силой. Сопровождавшая их горстка летунов вскрикнула, изогнулась и упала, оторванная от небес. Перед ним рассыпалась первая линия зергов.       — Опустошитель! Сейчас!       Из «Опустошителей» вылетили взрывные скарабеи, метко уходяшие к быстро наступающим зергам. Со вспышкой и далеким грохотом вторая линия зергов рухнула, их внутренности было трудно разглядеть среди тускло-розовой пыли планеты. Чувство удовлетворения охватило Тассадара, но оно потускнело лишь тогда, когда он увидел, как соседнее здание терранов рухнуло внутрь себя, и скарабей оказался для него слишком сильным. Не стоит слишком рано злить терранов. Основная масса зергов отвлечена ими, а у нас пока нет планетарных ресурсов, необходимых для того, чтобы без труда победить их.       — Опустошители! Прекратите огонь! — Горстка похитителей уже выпустила второй залп скарабеев, но остальные остановились. Тассадар наблюдал, как они снова поплыли к врагу, прежде чем мощно взорваться, разнеся большой кусок близлежащих построек терранов, некоторые из которых загорелись.       — Тамплиеры! Вперед! Феникс, друг мой, если бы ты только был здесь.       Зилоты бросились к врагу под присмотром все еще парящего Тассадара. Их ноги стучали по земле, а доспехи почти ритмично издавали скрежет. Из задних рядов могучие «Драгуны» открыли огонь из своих плазменных батарей, поджарив своей огневой мощью множество зергов, оставив после себя лишь обугленные скелеты.       Они преодолели дистанцию ​​за секунды. Фанатик встретил зергов в жестоком бою, их пси-клинки быстро прорубали путь сквозь мелких зверей.       Некоторые из более крупных существ раскрыли створки и начали выпускать снаряды — шипы толщиной и длиной, как пальцы Тассадара, брошенные с огромной скоростью. Тассадар счел это очень хитрым и наградил их интеллект псионической энергией, посылая через них импульс, который поджаривал их внутренности. Битва действительно завязалась.       — Палач! — проговорил Удун со своего корабля наверху. — Мы очистили поверхность от самых большых заражений, но трусливые терраны вообще отказались от боя! Их флот ушел, а зерги перегруппировываются! Мы…       Удун резко замолчал, послав волну ужаса по Кхале. Тассадар слегка отступил, позволив фанатикам выйти из-под контроля в рядах врага. Мало что может их остановить.       — Удун. Удун?       — Древнее устройство активировалось! Десятки вражеских кораблей прибыли и направляются к Чау Сара! — воскликнул Удун. — На них имеются знаки, те же знаки, с которыми мы уже сталкивались. Тассадар, что ты прикажешь?       — У нас нет времени. Зергов необходимо изгнать отсюда!       — Сожгите их, — сказал Тассадар. — Пусть они почувствуют гнев Перворожденных.       — Зергов оставьте нам. Пусть ни один корабль не уйдет! Эн таро Адун! За Айур!