Пари

Началось, как обычно, со ссоры. Важно отметить, что это была не ссора; они были достаточно редки за шесть тысяч лет до Апоколлапса и не существовали после, как только им двоим удалось преодолеть парализующую тревогу и чувство недостойности настолько, чтобы признать, что да, они были довольно привязаны друг к другу, и, действительно, эту привязанность лучше всего можно было выразить, обменявшись поцелуями (и всеми и так далее) и оставаясь рядом друг с другом днем и ночью в будущем, как обозримом, так и невообразимом. Нет, это было скорее их обычное дружеское препирательство, из тех, что почти всегда разгорались к третьей бутылке или около того. Кроули сделал совершенно разумное замечание о том, что если Азирафаэль желает изображать из себя Хранителя человечества, он должен быть готов на самом деле принять некоторые культурные и технологические инновации, которые упомянутые виды придумали за последнее столетие или около того. Ангел довольно раздраженно ответил, что, возможно, если бы некий демон притворился, что претендует на подобную роль, он вполне мог бы попробовать испытать неудобства, с которыми ежедневно сталкиваются те же самые люди. - Это богато, учитывая, что у тебя не остыла даже чашка чая с тех пор, как Екатерина Браганцская впервые привезла лист в Англию! - съязвил Кроули. - Прекрасные слова от существа, которое даже не может одеться утром, не прибегнув к полудюжине чудес! - парировал свет его жизни. - Эй! Не говори мне о чудесах! Не тогда, когда мы сидим внутри магазина, площадь которого в три раза больше внутренней, не говоря уже о двух дополнительных этажах, с учетом внешних размеров! - Это всего лишь... бережливость, учитывая стоимость лондонской недвижимости. Не притворство, как у кого-то, кто злоупотребляет временными чудесами, чтобы заполучить любую электронную безделушку... - Гаджет, ради кого-нибудь! - Прекрасно, гаджет, газмо, чтобы то ни было, это даже не появится на рынке до следующего года... - Это ничто не сравнится с использованием дарованной Небесами благодати, чтобы проникнуть в винный погреб в "Ле Гаврош"... - Ты полагаешь, что я не способен функционировать совершенно удовлетворительно, не прибегая к чудесам? - ангел с оскорбленным вздохом поставил свой бокал с вином. Кроули, болезненно осознавая, что он, возможно, зашел слишком далеко, немедленно пошел на попятный. - Эх, ангел, мы оба, вероятно, такие. Я имею в виду, не похоже, чтобы кому-то из нас когда-либо приходилось обходиться без этого. - Прошу прощения! За тысячелетия доля моих чудес сильно ограничивалась несколько раз, - раздраженно произнес Азирафаэль. - Да, и как это прошло? - язвительный рот демона произнес это, прежде чем его заторможенный алкоголем мозг получил шанс отправить письмо с предупреждением о прекращении. Температура в магазине внезапно упала более чем на десять градусов. - Я имею в виду, - сказал Кроули в отчаянной попытке восстановить равновесие, - ты ужасно умен, ангел, действительно, самое блестящее существо, которое я знаю, но... когда дело доходит до практических вопросов, ты не всегда, э-э... ловок. Тонкий слой льда потрескивал на поверхности его вина. - Ловок, - тон Азирафаэля мог резать стекло. - Эм. Способный? - Способный. - Ну. То, что я хотел сказать, было, э-э... хитростью, - отчаянно кивнул демон. - Кроули. Уверяю тебя, что я могу быть таким же ловким, способным и хитрым, как и любое другое сверхъестественное существо, с чудесами или без них. - Конечно, ты можешь. В любом случае, о ящерах... - И более того, чтобы доказать это, я предлагаю пари между нами. Посмотреть, кто сможет продержаться дольше всех, воздерживаясь от обращения к чудесам, - Азирафаэль откинулся на спинку своего обычного кожаного сиденья, упрямо скрестив руки на груди. Демон вздохнул. Как только ангелу в голову приходила идея, ее мог убрать только рычаг Армимеда. - Хорошо, хорошо, хорошо. Ставки? Пушистая белокурая голова склонилась набок, обдумывая. - Выбор победителя. В пределах разумного. - О-о-о. Звучит интересно. Начинать прямо сейчас? - Хм-м-м. Как насчет на рассвете? Мы бы не хотели... - Азирафаэль отвел взгляд, его щеки нежно порозовели, - мы хотим заранее убедиться в том, что хорошо выспимся ночью. Чтобы, гм, подготовиться. - Еще интереснее, - хитрая ухмылка скользнула по лицу Кроули, - ты в игре.