Тёмный пророк

      Утром следующего дня братец ворвался в мою комнату как в проходной двор и приказал хорошенько отмыться. — Насладись благами цивилизации. — Элио ехидно улыбнулся, обнажив острые клыки. — В ближайшее время о ванне сможешь только мечтать. К слову, сила Гео в тебе ещё не откликнулась?       Я прислушалась к себе: на месте татуировки разливалось слабое тепло, но вряд ли он имел в виду это. Вздохнув, покачала головой. Брат, к моему удивлению, лишь кивнул и вышел.       Ванну я принимала долго, с наслаждением. Отогревалась, вдыхала аромат мыла, смывала дорожную пыль, но то и дело с содроганием вспоминала, насколько ледяная вода ждёт меня в Бездне. Почувствовав себя начищенной монеткой, выползла из ванны — и обнаружила братца сидящим в моей комнате. Он недовольно косился на часы, но, вопреки ожиданиям, не торопил меня. — Наконец-то, — он закатил глаза. — Я уж подумал, ты там утопиться решила.       Я молча показала ему язык и направилась к шкафу. На вешалках аккуратно висели чистые комплекты вещей, пахнущие чем-то сладковатым, но приятным — то ли сушеными травами, то ли мылом. Убрала всё в инвентарь. Затем мы заглянули на кухню, взяли припасов и двинулись в сторону деревни, чтобы не привлекать лишнего внимания.       Всё-таки ассоциаций с Бездной мне пока лучше избегать. Особенно сейчас, когда меня и «комар с ног свалит».       Элио легко шёл впереди — Бездна для него была не опаснее тихого парка. Она проходила сквозь него, не причиняя ни малейшего вреда. Я же, пробираясь по тёмному потоку, старалась держаться за его спиной. Бездна встречала меня отнюдь не дружелюбно: то обжигала жгучим холодом, от которого на волосах выступал иней, то окунала в кипящий жар, а то и вовсе щипала кожу, будто едкая кислота.       К счастью, мы довольно быстро добрались до трещины. Брат взял меня за руку и смело шагнул вперёд, в кромешную тьму. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.       Всего пара мгновений — и передо мной снова та самая поляна. Жутковатые кроваво-красные цветы испускали тусклый пульсирующий свет. Купол, похожий на хрустальный, переливался всеми оттенками радуги, отражая свечение цветов и тусклый свет из трещины наверху. Всё как прежде.       Брат, видимо, успел куда-то деть свою «кровать». Я хмыкнула, разглядывая обычный диван, примостившийся у одной из колонн купола. Рядом стояли небольшой столик и кресло. В принципе, Элио и правда больше ничего не нужно. — Вот мы и вернулись. — Он отпустил мою руку и двинулся вперёд. — Чего застыла? Выпей чаю и вперёд. Начинай с разминки, потом растяжка, под конец — махи. Давай-давай, шустрее.       Я послушно подчинилась: развела костерок, вскипятила воду. «Чай» оказался скорее сбором трав, которые брат купил, заявив, что они должны мне помочь. Зелья уже не действовали, а травы, по его словам, могли поддержать. Впрочем, я не спорила — покорно пила. К тому же на вкус оказалось вполне терпимо.       Разлив по двум кружкам, я рухнула в кресло и принялась мелкими глотками потягивать тёплый настой. Делала глубокие вдохи и выдохи, стараясь пропустить через себя окружающую энергию — чтобы быстрее адаптироваться к гнетущей ауре Бездны. Элио же просто лежал на диване, подперев голову рукой, и что-то читал. — Уже в норме? — Кажется, он заметил мой изучающий взгляд. — Отлично. Приступай.       Властный, командный тон, не терпящий возражений, выдавал в нём существо, привыкшее повелевать. Он вообще многим напоминал местных аристократов — но не тех, кто кичится происхождением, а тех, кто одним взглядом способен заставить замереть на месте.       Я встала и послушно отправилась на пробежку. Старалась отключить голову и сосредоточиться только на упражнениях — так будет легче пережить очередную тренировку. В конце концов, чем больше ждёшь финала, тем тяжелее даётся каждый следующий шаг. Лучше просто думать о том, что происходит здесь и сейчас.       После всех махов, отработки стоек, ударов и прочего я наконец рухнула в кресло. Дышала тяжело, мышцы гудели. Брат тут же закрыл книгу и уставился на меня алыми глазами. — А теперь давай-ка посмотрим, как прижился гнозис в твоём теле.       Я послушно закрыла глаза, пытаясь нащупать хоть что-то в том месте, где была татуировка. Но даже лёгкое тепло, которое я чувствовала раньше, исчезло. — Он уже адаптируется под твоё тело. — Голос брата раздался совсем близко — видимо, подошёл вплотную. — Совсем скоро сможешь управлять Гео. Думаю, он у тебя будет даже посильнее Анемо. Всё-таки хранение в себе гнозиса не проходит бесследно. Чем дольше носишь, тем больше понимаешь и сильнее становишься. В идеале тебе бы с ним лет десять проходить. — Загнул. — Я фыркнула, открывая глаза. — Как только Фатуи поймут, что гнозис у меня… — Не поймут. — Элио улыбнулся, сверкнув клыками. — Я постарался. Поверь, даже твой Моракс не смог бы отличить мою иллюзию от настоящего. — А… — Да. — Брат кивнул, явно поняв вопрос. — Сила у созданного мной гнозиса будет немного другая, слабее. Но всё равно будет. Лучше думай не об этом, а о том, как побыстрее освоить Гео.       Я замолчала, снова прикрывая глаза. Как быстрее освоить Гео? Хороший вопрос. К сожалению, у меня не было на него ответа. У системы — тоже. Как только мы вошли в Бездну, она снова вырубилась, оставив только самые простые функции. В общем-то так даже лучше, сосредоточусь на себе. — Уже отдохнула? Повторяй все заново.       

***

      Гео стихия давалась мне с трудом. Где-то через неделю в Бездне я наконец ощутила элемент, а ещё через пару дней даже смогла поднять несколько камней в воздух. Правда, после этого маленького фокуса устала так, будто в гору пять вёдер с водой тащила.       Пот катился по спине, стекал по вискам... — Жалкое зрелище. — Элио вздохнул, щелчком пальцев соткал из гео-энергии подобие кресла и устроился в нём, пародируя одну статую. — Работай.       Элио редко снисходил до объяснений. Особенно когда речь заходила о том, как работают стихии. На такие вопросы у него всегда был один ответ: — У каждого всё индивидуально. — Он пожимал плечами с таким видом, будто это очевидно. — Я вот родился с магией, пользуюсь ей как дышу. Ты — другое дело... Это... как пытаться объяснить незрячему с рождения, что такое красный цвет.       Я морщилась, но покорно ковырялась сама. Зато когда дело касалось физических тренировок — мечи, лук, хлыст, — тут Элио превращался в лучшего учителя на свете. Объяснял старательно, приводил примеры, показывал сам, описывал ощущения до мельчайших нюансов.       Лук у меня был чисто «вспомогательным» оружием. Только для охоты. Конечно, брат научил меня и ловушки ставить, но лук оставался самым простым способом добыть еду. — Был и останется, — соглашался он.       Мои навыки в метании кинжалов ему понравились. Да настолько, что он решил вписать в программу рукопашный бой и углублённое владение кинжалами. А ещё мне пришлось тренироваться с шестом — развивать координацию и плечевой пояс. — Тебе полезно. — Брат отбил очередной мой выпад. — Сможешь хоть копьё в руки взять.       Самый кошмар начинался с мечом и хлыстом. Тут-то и выяснились мои проблемы с координацией и слабыми руками. Всё, конечно, было сразу замечено, и тренировки стали более... специфичными. Элио также заставлял меня много писать — видимо, мой почерк его сильно впечатлил.       Причём писать нужно было обеими руками поочерёдно, а затем и вовсе рисовать в воздухе круги и квадраты — разными руками разное и в разном порядке. Голова после его занятий болела сильнее, чем от контрольной по высшей математике. — Работай-работай.       Приходилось работать. Много, долго, до ломоты в костях. Изредка Элио куда-то исчезал, а иногда просто давал отмашку — разрешал отдохнуть и безнаказанно поваляться без дела. Не знаю чтобы делала без таких перерывов, наверное, с ума бы сошла.       В один из дней «безделья» Элио внезапно спросил, не хочу ли я прогуляться "внизу". — Хочу. — Видеть одно и то же порядком осточертело. — Хорошо. — Он откусил от яблока большой кусок. — Тогда погуляй пока где-нибудь там, я чуть позже приду.       Я даже пикнуть не успела, как уже летела куда-то вниз, в полную темноту. Братец как всегда умел дарить сюрпризы. К счастью, тьма расступилась — меня ослепил яркий свет. Под ногами появилась опора. Я зажмурилась сильнее: хотелось скорее открыть глаза, но мешала резь. Слишком ярко.       Кое-как, сквозь выступившие слёзы, я разлепила веки и увидела перед собой до боли знакомую картину... Стройные ряды лоз, терпкий запах листвы и прогретой солнцем земли, лёгкий ветерок... Вдали виднелось знакомое здание.       Братец закинул меня прямиком в виноградники «Рассвета». Я поднялась, отряхнулась и зашагала к знакомому зданию, чувствуя, как внутри всё переворачивается от предвкушения.