Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон

      Пока взрослые разговаривали (как бы ему не хотелось это говорить), Кроу и Уиллоу оценивали друг друга. Он был для нее новым человеком, необычным и интересным, в то время как она была абсолютной загадкой для него. Как, черт возьми, эта вспыльчивая девушка, неприятно напоминающая ему Янг, скрещенную с Винтер, стала сломленной алкоголичкой, пойманной в капкан брака без любви? И что, черт возьми, он должен с этим делать? У Руби случился бы припадок, если бы ее лучшая подруга в итоге бы не родилась, но и Жак Шни был полным мудаком.       Но он был тем звеном, в котором нуждалась ПКШ, не так ли? Вроде бы дела компании шли плохо, и Жак вмешался, чтобы спасти ее. В самом деле ПКШ нуждалась в нем. В такие моменты Кроу злился на себя за то, что был таким замкнутым придурком. В его мире были только друзья, племянницы и Озпин, он только общался с ними и пил, игнорируя новости и историю и никогда не утруждая себя попыткой узнать, как ПКШ превратилась в то, чем она стала в будущем. Зачем утруждаться? Не похоже было, что его должен заботить бизнес, или он собирается отправиться назад в прошлое и нуждается в знаниях, не так ли? Ну вот.       Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что отец Уиллоу был мертв или при смерти в то время, или вскоре умер. Это дало ему некоторое представление о временной шкале. И, очевидно, у него должно было быть в запасе несколько лет, чтобы Уиллоу поступила в академию.       —Наслаждаешься зрелищем? Тебе следует сделать фотографию.       —Хм?       —Ты пялишься, — сказала девушка, нисколько не смущенная и не сбитая с толку, как это было с Саммер. — Я бы обвинила тебя в том, что ты подонок, если бы ты не выглядел так, будто пытаешься что-то выяснить.       —Я настолько очевиден?       Уиллоу пожала плечами.       —Я и раньше имела дело с парнями, которые фантазировали обо мне, но у тебя не такой взгляд.       —Приятно знать. — Он бы засунул голову в блендер, если бы начал фантазировать о ребенке. — Я просто пытаюсь понять, какое оружие ты используешь. Ты не такая, как я ожидал.       —Да? — Уиллоу оживленно распахнула глаза, а на её лице расплылась улыбка. — А кого ты ожидал? Кого-то богатого и избалованного? Кого-то ведущего себя как капризная маленькая принцесса?       Она не казалась разозлённой, поэтому Кроу просто пожал плечами.       —В значительной степени, да.       —Я так и думала. — Уиллоу гордо улыбнулась. — Я часто с таким встречаюсь, но деньги и слава не имеют значения, когда ты охотница. Гримм в любом случае будет все равно — а я сражаюсь с Гримм, — добавила она, выпятив грудь. — Я даже убила несколько самостоятельно!       —Аналогично.       Было забавно наблюдать, как она сдувается, словно воздушный шарик.       —Ч… Что?       —Я тоже убивал Гримм. У нас была экскурсия в Биконе, и учителя выбрали меня для битвы с одним из них. Это было не так уж сложно.       Уиллоу изо всех сил попыталась собраться.       —Вер… Верно, но большинство нашего возраста не делали этого!       —С этим сложно поспорить.       —Это значит, что мы оба зарекомендовали себя. Я была права, когда сказала, что ты выглядишь сильным, но внешность может быть обманчива. Я должна была убедиться. — Голос Уиллоу понизился, девушка наклонилась к нему, шепча. — В мире охотников много позеров. Те, кто считает себя кем-то уникальным. Но знаешь ли ты, что менее 10% поступивших в подготовительную академию, в конечном итоге становятся охотниками?       —Разве не 15%?       —А? — Уиллоу откинулась назад, вытаскивая свой свиток и просматривая его. Ее глаза распахнулись. — Ха! 10%! Смотри!       Устройство сунули ему в лицо, и, конечно же, официальная статистика составила 10%. Должно быть, с годами она улучшилась, потому что в его время она была выше.       —Я права! — победоносно воскликнула она. — Да!       Кроу подавил смех. Теперь Уиллоу действительно напоминала ему Янг.       —Думаю, так оно и есть. Моя вина. Итак, каким оружием ты пользуешься? Это не топор, не так ли?       —Фу. Нет. Топоры — это отстой.       Он мог только представить, как бы закричала Саммер.       —Меч?       —Мечи неплохи, но они такие обычные. Какой смысл делать оружие на заказ, если оно будет таким же, как у всех остальных?       Смысл был в том, что мечи были удобны, а возможность использовать одно из самых распространенных видов оружия давало преимущество, если вы когда-нибудь потеряете свое оружие. Тем не менее, было приятно видеть, что Уиллоу все еще была ребенком. У него был похожий разговор с Руби, которая запихнула бы в Полумесяц Розы все существующие виды оружия, если бы ее бюджет (и законы физики) позволяли. Он ожидал, что стал бы почти таким же, если бы вырос в похожей атмосфере, а не в лагере бандитов.       —Мистер Озпин показал мне работу, которую ты проделал над…       —Предзнаменованием.       —Что? О, точно. Название. Да. Он сказал, что это может использовать различные праховые лезвия, каждое из которых обладает стихийным свойством, основанным на использованном прахе. Я бы хотела что-нибудь похожее, особенно учитывая, что мы Праховая Компания Шни. Я могу получить столько праха, сколько мне потребуется. — Нет ничего лучше кумовства. — Но я хочу древковое оружие. Копье.       —Реально?       Древковое оружие редко использовалось среди охотников. Не единичные случаи — он видел несколько таких на фестивале Вайтела, — но идея древкового оружия заключалась в том, что ты должен удерживать своего врага на расстоянии, что было не очень полезно против других охотников с аурой, которые могли и будут пробиваться напролом мимо наконечника и подходя ближе. Но если вы проигнорируете момент с соревнованиями и сосредоточитесь исключительно на убийстве Гримм, что было их основной работой, тогда это будет отличное оружие. Он мог уважать тот факт, что она была сосредоточена на работе.       —Оно должно быть регулируемым на случай, если враг приблизится, — продолжила она. — Либо рукоять телескопическая, либо лезвие может отсоединяться, чтобы его можно было использовать как саблю. Я также хочу, чтобы на конце рукояти был ствол пистолета или дробовика. Самую большую пушку, какую ты только сможешь вставить!       Это была знакомая территория.       —Но тогда это будет не копье, если только ты не хочешь, чтобы наконечник отстреливался при выстреле. Я мог бы прикрепить лезвие не по центру, как у мушкета. В целом оружие будет больше похоже на алебарду или глефу, чем на копье. Так сойдет?       —Будет ли оно сбалансированным, если учесть это?       —Конечно. — Неужели она приняла его за любителя? О, точно. Он все еще был подростком. Черт возьми. — Рукоятка будет слишком узкой, чтобы вставить револьверный барабан, но я мог бы сделать ударно-спусковой механизм с отдельными стволами, которые ты сможешь менять вручную. Я мог бы прикрепить дробовик, огнемет или, возможно, даже праховый гранатомет.       Их пришлось бы снимать и менять, а это означало, что ствол должен был бы немного выступать за пределы самой глефы, но он придерживался твердого мнения, что больше вариантов означает меньше проблем. Ты никогда не знаешь, когда в конечном итоге столкнешься с Гримм, который был менее или более устойчив к одному типу оружия, чем к другому.       —А как насчет праховых лезвий? — спросила она. — Ты можешь сделать их на глефе?       —Это не сработает также хорошо, если их нельзя будет быстро менять. Моя сестра может заменить их, вложив в ножны, но для глефы это не вариант. Тебе лучше использовать самый прочный металл, который я смогу получить. Но я полагаю, я мог бы сделать одно или два крепления для лезвия, которые сделают его более пригодным для ближнего боя. Например, оно выпустит двухфутовый шип прахового лезвия и отсоединит глефу, превратив ее в копье, которое ты хотела. — Он увидел, как ее глаза заблестели. — Но имей в виду, если ты отсоединишь глефу и сломаешь праховое лезвие, ты останешься с посохом.       —Все в порядке! Я могу снять наконечник и повесить его на пояс. Наконечники копий будут взаимозаменяемы?       —Да. В принципе, я думаю, что шестифутовое древко с дополнительным седьмым футом — для ствола, который ты сможешь заменить по своему желанию. Некоторые из них будут представлять собой стволы для оружия с боевым патроном и запасом праха, а некоторые — наконечники для копий. Тебе придется носить их все с собой и либо заранее решать, что ты хочешь использовать, либо менять их на ходу. Но даже без них у тебя все равно будет вполне пригодная для использования глефа, которую в крайнем случае можно укоротить до сабли.       Это было бы более модульно, чем что-либо другое, меньше скрытой механики и больше дополнительных функций. Это упростило бы как производство, так и обслуживание, чем что-то вроде Полумесяца Розы, которая могла бы из-за одной механической неисправности сломаться нахрен. Тот факт, что этого так и не произошло, свидетельствовал о том, сколько заботы Руби вкладывала в оружие каждый вечер. Однако мало кто был настолько предан делу и готов тратить полчаса каждый вечер на разборку и чистку своего оружия. Он знал матерей, которые уделяли своим детям меньше времени, чем Руби своему оружию.       Хотя, учитывая, что он был братом Рейвен, это, вероятно, не было большим достижением.       —Уиллоу, дорогая. — Николас Шни прервал их. — Ты еще не спросила, согласен ли мистер Бранвен сделать тебе оружие.       —Он согласен.       Пожилой мужчина наклонил голову.       Уиллоу скривилась.       —Э-э. Хм. Пожалуйста, не мог бы ты сделать мне оружие? Пожалуйста?       Кроу обратился за помощью к Озпину.       —Кхм. — Учитель прочистил горло. — Мистер Бранвен получает большую плату от других студентов за свою работу, так что деньги для него не слишком мотивирующий фактор. Однако он интересуется, готова ли ПКШ помочь, спонсируя местный детский дом, находящийся здесь, в Мистрале, как вы уже делаете для многих благотворительных организаций в Атласе. В котором мистер Бранвен и его сестра жили до поступления в Сигнал. Насколько я понимаю, он довольно переполнен и недофинансирован…       —Папа согласен, — прервала Уиллоу. — Мы усыновим каждого сироту.       Кроу вытаращил глаза.       —Дорогая, — сказал Николас. — Я думаю, что финансирования детского дома будет достаточно. Что я с радостью и сделаю.       Мистер Шни расхохотался и одарил Кроу широкой улыбкой.       —Такой самоотверженный молодой человек. Как я могу сказать нет? Просто дайте мне название и местоположение этого заведения, и я сам заеду туда завтра, чтобы все уладить. Я позабочусь, чтобы они ни в чем не нуждались.       —Спасибо, сэр. — Кроу мог быть вежливым, когда это было необходимо, и Николас был человеком, который этого заслуживал. В Ремнанте было не так много таких людей, как он, что делало еще более досадным тот факт, что тот, кто заменит его, окажется огромным ублюдком. — Я позабочусь, чтобы у вашей дочери было лучшее доступное оружие.       —Мы можем сделать его прямо сейчас? — Вмешалась Уиллоу.       —Я действительно думаю, что нам понадобится время, чтобы собрать материалы, — сказал Озпин. — И вряд ли вам нужно оружие, сделанное из некачественных материалов.       —Мы их оплатим, — сказал Николас. — Твой бюджет функционально неограничен, молодой человек. Просто перешли счет мне, и я его оплачу. Уиллоу, дорогая моя. Оставь молодого человека в покое на день. Можешь приставать к нему завтра.       —Да, папочка. — Уиллоу закатила глаза и скрестила руки на груди, бросая взгляд на Кроу. — Я с нетерпением жду, когда увижу тебя завтра за работой.       Небрежное заявление, предполагающее, что он не будет против, если она посмотрит, показалось таким забавным.       —Может быть, мы сможем провести спарринг после…       —Уиллоу…       —Он учится на охотника, папочка. — Она прищелкнула языком и закатила глаза от такого гражданского отношения к тренировкам, в то время как ее отец прищелкнул языком и закатил глаза от того, насколько напыщенной была его дочь.       Кроу просто стоял в стороне и наслаждался общением семьи.       Вмешался ли Жак и испортил все это, или Уиллоу была обречена сломаться, когда умер ее отец? Не все справлялись с горем одинаково, если вообще справлялись. Он начал пить. Возможно, и она тоже. Черт возьми, может быть, это из-за алкоголизма она пострадала больше, чем из-за Жака.       Ему действительно не нужно было больше ответственности, но просто казалось неправильным стоять в стороне и ничего не делать с тем, кто, как он знал, пройдет через худшее дерьмо, какое только можно вообразить. Саммер не осталась бы в стороне, как и Янг или Руби.       И в самом деле, как бы он мог бы оставаться самым крутым дядей, если бы не сделал этого?

***

      По какой-то причине, которую он не мог понять, Рейвен и Саммер хотели знать все об Уиллоу. Будь он Тайянгом, он, возможно, подумал бы, что они ревнуют, но, очевидно, это был не тот случай. Это больше походило на желание посплетничать: Саммер хотела знать, была ли самая богатая девушка Ремнанта избалованной сукой, а Рейвен просто хотела знать, какое оружие он будет делать.       —Уиллоу действительно сказала, что топоры — отстой.       —Я вижу, огромные деньги не улучшили ее чувство вкуса.       —Она мне уже нравится.       —Хех. — Ему понравились их небольшие подколки, особенно когда Саммер сердито посмотрела на Рейвен. Это было так похоже на будни команды STRQ, за исключением детского возраста. — Честно говоря, я сам немного удивился ее поведению. Я думал, что она будет чересчур официальной и высокомерной, но она оказалась приземлённой. Хочет праховое копье-глефу со съемным лезвием и сменяемыми наконечниками для стрельбы на расстоянии.       Он уже начал что-то набрасывать, позволяя Саммер и Рейвен смотреть. То, что он был хорошим оружейным инженером, не делало его хорошим художником, так что рисунок получался дерьмовым. Поэтому он делал обильное количество заметок. Да, возможно, его линии не были прямыми, и его рисунок древка больше походил на сосиску, но важны были пропорции. Он гораздо более точно оценивал баланс и вес, когда работал с материалами.       —Я все еще не могу поверить, что чужачка получит оружие раньше меня!       —Чужачка готова поддержать приют и оплатить все их счета.       Рейвен оживилась.       —Они согласились?       —Да. Её отец собирается завтра съездить туда, чтобы покрыть их расходы и составить контракт. — Он не был уверен, насколько долго это продлится, когда Жак вступит во владение, но не было смысла позволять мешать тому, что принесет пользу уже сейчас. Приюту нужна была поддержка как можно раньше. — Они смогут привести здание в порядок и дать детям настоящие игрушки и обучение.       —Хм. Хорошо. — Рейвен, конечно, никогда бы не призналась, что переживает за детей, поэтому ее одобрение походило скорее на ворчание, чем на что-либо еще. Хотя они оба знали, что оно на самом деле означает. — Она выглядела сильной?       —Трудно сказать. Я, конечно, не видел ее с оружием, и я понятия не имею, насколько она продвинута, но Уиллоу говорила, что убила настоящего Гримм, так что она, по крайней мере, должна быть компетентна. — Сам он ставил на проявление Шни. Оно было читерским. — Я дам тебе знать завтра, так как она хочет устроить спарринг со мной.       —Я тоже хочу устроить с ней спарринг, — сказала Рейвен.       —Тебя там даже не будет.       —Что? Нет! Почему бы и нет?!       —Потому что изготавливать оружие мы будем в Хейвене, а не в Санктуме, и потому что Озпин отвезет меня прямо туда. И честно говоря, тебе будет просто скучно сидеть и смотреть, как я работаю в кузнице в течение трех-четырех часов. Вам двоим стоит насладиться прогулкой по городу или устроить спарринги между собой.       —Какой в этом смысл? — съязвила Саммер. — Рейвен опять разрежет учебное оружие пополам свои Броменованием.       Кроу дернулся.       —Тогда вам обоим следует использовать учебное оружие.       —Какой смысл иметь свой собственный клинок, если я не могу им воспользоваться? — спросила Рейвен.       —Эээ. Честная игра?! — Саммер заворчала в ответ. — Дашь мне шанс на победу?       Рейвен поковыряла ногти.       —Звучит так, будто ты говоришь со мной как сука.       —О, ты кусок…       —Проехали. — Кроу в целом нравились их споры, но он пытался нарисовать сложное оружие и не хотел говорить Уиллоу, что его сестра испортила его домашнее задание. — У меня есть хорошая идея. Почему бы вам двоим не посмотреть, сможете ли вы найти в Санктуме кого-нибудь для спарринга? У них будут разные стили и проявления.       Рейвен подобралась.       —Эй, точно. И мы можем показать этим мистралийским неудачникам, кто настоящие охотницы!       —Я собирался сказать, что ты могла бы расширить свой кругозор…       —За счет пролитой крови наших врагов!       —Они твои одногодки, Рейвен. И твои союзники.       —Они добыча!       Эх, неважно. Тайянг в прошлом не был слабаком (в свое время он надрал задницу Кроу), и он, вероятно, смог бы позаботиться о себе. Возможно, он даже влюбился бы, увидев, как Рейвен расправляется с его одноклассниками. Кроу всегда подозревал, что парень был мазохистом. Иначе зачем бы ему мириться с многолетними оскорблениями Рейвен? Должно быть, ему это нравилось.       Было ли бесчестно использовать сестру как приманку, чтобы попытаться приманить Тайянга?       Возможно.       Но если Тайянг был добычей, то Кроу был хищником.       Вздрогнув, он прервался и оторвал взгляд от своего наброска.       —Я не это имел в виду.       —Что это значит? — спросила Саммер.       —Ничего. Просто… Просто идити и избивайте детей.       —Обычно мне не нравятся твои идеи, — сказала Рейвен. — Но эта, Кроу? Эта мне нравится.       —Ты собираешься втравить нас в неприятности, не так ли? — спросила Саммер.       —У нас могут быть неприятности, только если мы оставим свидетелей.       —Понятно, я освобожу свое расписание для задержаний…

***

      Уиллоу изо всех сил старалась сохранять молчание, пока Кроу возился с оружием. Было странно, что мальчик старше её меньше чем на год работает над оружием, которое, возможно, она будет использовать всю свою жизнь, но она видела видео с Броменованием в действии — дурацкое название, но она не стала бы осуждать — и могла сказать, что это отличное оружие. Не произведение искусства, но искусство было хрупким и создавалось для того, чтобы его коллекционировали и хранили. Это был исключительный инструмент, предназначенный для единственной задачи — убить Гримм, и это было то, что ей требовалось.       Так что, хотя было странно наблюдать, как кто-то вроде него работает в кузнице, она смогла принять это. Это было менее странно, чем те трехлетние шахматные вундеркинды, которые могли противостоять гроссмейстерам, не так ли? Кроу, способный работать в кузнице на год или два раньше, чем он должен был по идее научиться, был менее странен, чем ребенок, даже не поступивший в школу, но мистическим образом выигрывающий шахматные турниры.       То, как он работал, не было гипнотическим или чем-то в этом роде. Она не была уверена, чего ожидала, но, честно говоря, наблюдать за ним было довольно скучно. Он сверялся со своими записями, собирал материалы, расплавлял металл, устанавливал формы, отсыпал прах и постоянно сверял измерения с помощью большой линейки, хранящейся в кузнице. Мысленно она воображала, что это будет похоже на волшебство, но это больше походило на науку и тяжелый труд, что было своего рода облегчением. Это делало мысль о том, что он так хорош в этом, менее впечатляющей.       Не то чтобы на нее это не произвело особого впечатления. Поскольку ее обучали частные репетиторы, ее опыт общения с другими учениками заключался в том, что раз в неделю она посещала подготовительную академию Атласа, чтобы тренироваться с другими учениками и общаться — чего ее отец хотел больше, чем она. Другие дети ее возраста были такими несносными и тупыми. Они говорили о свиданиях, играх, телешоу и всех других вещах, которые ни на йоту не помогли бы им в поле. Они были частью 90%, тех, у кого ничего не получится, и, учитывая, как трудно было убедить папу хотя бы позволить ей попробовать, Уиллоу была полна решимости попасть в топ-10%. Нет, в топ-1%. Мир будет в восторге от достижений Уиллоу Шни — величайшей охотницы своего времени!       —Сколько тебе лет? — Не удержалась Уиллоу.       —Хмм? Мне пятнадцать, через два месяца исполнится шестнадцать. Почему спрашиваешь?       —Просто интересно. Мне уже пятнадцать, но исполнилось всего лишь неделю назад.       Она хотела знать, был ли он в ее возрастной группе, к сожалению, нет. Он был на год старше ее. Она не была уверена, почему ее это волнует, но, учитывая, что он был первым студентом, которого она встретила за последнее время, и который относился ко всему так серьезно, она ненадолго задумалась о том, чтобы взять его в свою будущую команду.       —Я старше тебя…? — спросил он, демонстрируя неподдельное удивление. —Серьезно?       Уиллоу не была уверена, почему он был настолько шокирован, но она приняла это за комплимент. Девушки ее возраста обычно хотели выглядеть старше, особенно если это означает, что на них смотрят как на женщину, а не как на девочку. Когда тебе говорят, что ты выглядишь так, будто тебе можно дать шестнадцать или семнадцать, это комплимент, простой и понятный. Плюс, это означало, что она убила Гримм раньше него.       Победа!       —Ага. Полагаю, это означает, что я на год младше тебя, но не смотри на меня свысока. Я могу сражаться на уровне лучших в своем классе, даже не используя своё проявление. — Что она усердно и делала с тех пор, как один обиженный неудачник обвинил ее в том, что она такая успешная только из-за него. — Кто знает, может, я смогу продвинуться на год вперед и поступить в академию пораньше.       —Может, ты смогла бы.       Уиллоу оживилась. Когда она говорила это своему отцу, он всегда советовал ей наслаждаться юностью.       —Ты так думаешь?       —Конечно. Я знал девочку, которая поступила на два года раньше, но это был своего рода экстремальный случай. Единственный недостаток — она недостаточно взрослая, чтобы делать то, что делают многие другие ученики, например, пить, ходить на свидания или пить.       —Ты повторил пить дважды.       —Да… — В его голосе послышались печальные нотки. — Да, я пил. Чертовы возрастные законы.       —А я не люблю алкоголь.       Он резко повернул к ней голову.       —Что…?       —Я имею в виду, я раньше пробовала вино на изысканных ужинах, но оно мне не очень понравилось. — Уиллоу пожала плечами, не понимая, почему он так яростно смотрит на нее и почему это заставляет ее чувствовать себя так неуютно. — У него ужасный вкус, и у меня от него помутилось в голове.       Головная боль утром тоже того не стоила.       —Алкоголь — это… — Кроу заколебался. — Вообще-то, знаешь что, ты права. Тебе не следует пить. Оставайся трезвенником. Так будет лучше.       —Хм. Уже готово?       —Почти. — Он изготовил и установил большую часть металлических деталей, и теперь предстояла работа по их сборке. — Я не собираюсь заморачиваться с краской или украшениями, поскольку ты можешь сама решить, что тебе больше нравится. Я знаю, некоторым людям нравятся кисточки на копьях, но если и тебе тоже, то делай их короткими.       Он обработал стволы на расточном станке, чтобы изготовить для них завинчивающуюся деталь, затем протестировал их на валу и обработал еще немного металла и там. Очевидно, что все это было металлическим. Не было особого смысла брать оружие с деревянным древком в битву с Гримм. В результате оно стало тяжелее, но к этому ей просто нужно будет привыкнуть.       Было приятно, что он не пытался навязаться ей или говорить, какая она красивая. Если бы больше парней были похожи на него, она, возможно, была бы более взволнована своими посещениями подготовительной академии. Ее отец провел небольшое исследование о нем, чтобы убедиться, что он не окажет на нее опасное влияние, и кое-что, что всплыло помимо того, что он был сиротой, — это то, как он и его сестра сражались на турнире в Мистрале. Даже если она была невысокого мнения о стилизованном бое в подобных местах, это означало, что они были опытными.       —Ты хочешь после провести спарринг? — спросила она.       —Ха. Ты говоришь как моя сестра.       —Это хорошо или плохо?       —Это не ужасно. — Он нежно улыбнулся, и Уиллоу хихикнула. У нее не было братьев и сестер, но ей нравилось представлять, что они бы поладили, если бы они были. — Рейвен одержима драками. Она захотела подраться с тобой, как только я упомянул о тебе. Я убедил ее вместо этого пойти избивать детей в Санктуме.       Уиллоу пожала плечами.       —Я была бы счастлива встретиться с ней лицом к лицу. Это у нее тот меч, верно?       —Да. И главная причина, по которой я не привел ее сюда, заключалась в том, что она была бы занозой в заднице, пока я пытаюсь что-то сделать. У Рейвен терпение беовульфа. Я бы поставил на десять минут, прежде чем ей станет скучно и она уйдет, чтобы кого–нибудь оскорбить — и поскольку это Хейвен…       —Ей бы надрали задницу.       —Да. Не то, чтобы она призналась в этом.       Уиллоу усмехнулась.       —Я не боюсь сказать, что проиграла бы здешним студентам. Я бы очень хотела проиграть, иначе это сказало бы ужасные вещи о качестве студентов в Хейвене.       —Аналогично. — Его голос звучал не так убежденно, как у нее. Был ли он таким высокомерным или просто настолько хорош? Хотя Уиллоу в это не верила. Даже если бы он был хорошим бойцом, он не смог бы победить взрослых, обучающихся здесь. — Но ты также не должна ожидать, что все в высшей академии будут отличными бойцами. Даже при том, что только 10% людей добиваются успеха, все равно есть отсевы из самих академий. Не все воспринимают это всерьез.       —Я буду, — пообещала она.       —Хм. Пожалуй. Атлас, верно?       —Возможно, но я могла бы передумать, если бы у меня была веская причина для этого. Кто знает, может быть, кто-то на фестивале произведет на меня впечатление, и я захочу поехать в Хейвен или Шейд вместо этого, или даже в Бикон. — Она сделала паузу, ожидая, скажет ли он что-нибудь по этому поводу, но Кроу просто рассмеялся и продолжил работать.       —А как насчет тебя? — ткнула она пальцем. — Бикон?       —Да. Бикон.       —Есть причина?       —Лучшая школа.       —Неужели? — Уиллоу попыталась скрыть недоверие в голосе. — Атлас в последнее время выигрывает большинство турниров Вайтел, а Вейл опустился на третье место после Мистраля. Я не знаю, могу ли я даже сказать, что Бикон входит в первую половину лучших академий. Вам с сестрой стоит подумать о том, чтобы вместо этого поехать в Атлас.       —Так говорит житель Атласа.       —Я сужу об этом не только по тому, что родилась в Атласе, знаешь ли. Показатели выживаемости в Атласе тоже выше. Наши военные поддерживают охотников в полевых условиях, так что, если вам понадобится транспорт, вы можете попросить, чтобы вас подобрал санкционированный военными Буллхейд. Вейл настолько скуп, что заставляет своих охотников передвигаться пешком.       —Это закаляет характер.       —Это создает могилы.       Уиллоу мысленно выругалась, сказав это, понимая, что зашла слишком далеко, но Кроу удивил ее, рассмеявшись. И это был даже не саркастический или горький смех.       —Ха! Я думаю, это справедливое замечание. Но я не уверен, что смог бы выжить в армейской атмосфере. Я предпочитаю быть свободным духом и находиться вдали от всего этого. Старые пердуны, думающие, что могут тобой командовать, потому что заработали несколько медалек, посылая других людей на смерть. Старые, озлобленные ублюдки, решившие, что им виднее. Без обид.       Уиллоу пожала плечами. Ее отец не был военным, так что, очевидно, Кроу имел в виду не его, и у нее не было настоящей любви или преданности военной машине. Это было просто частью Атласа. Тем не менее, он правильно заметил, чтобы Бикон поможет уйти от всего этого. В Атласе она постоянно находилась бы под влиянием своего отца, и хотя она знала, что он никогда не сделает ничего, что усложнило бы ее жизнь, он обязательно сделал бы что-нибудь, чтобы облегчить ее. Она действительно не хотела, чтобы ее учителя думали, что они должны быть снисходительны к ней, потому что ее отец финансирует школу, или чтобы ее одноклассники боялись драться с ней, потому что она была хрупкой принцессой Шни.       Может быть, мне стоит посмотреть, как Бикон выступит на турнире, — решила она. — Даже если я буду не на его курсе, было бы здорово, если бы в академии, куда я собираюсь, был кто-то из моих знакомых, и я могла бы спарринговаться с ним и его сестрой. Если они действительно так сильны, как кажутся.       —Я все еще хочу бой, когда мы закончим здесь, — сказала она.       —Ты получишь свой бой. И я уверен, что Рейвен тоже была бы рада, если бы прямо сейчас не была занята разбиванием голов.

***

      Собралась небольшая толпа, чтобы понаблюдать за силой природы, которая, по-видимому, была студенткой из Сигнала, приехавшей на турнир в Мистраль, и пробила себе дорогу в соревнованиях. Девушка летала по арене с густой гривой черных как смоль волос, ее глаза сверкали красными самоцветами, а улыбка была широкой и уверенной. С бледной кожей, длинными ногами и фигурой, за которую можно было умереть, неудивительно, что так много парней выстраивались в очередь, чтобы получить шанс быть разорванными ею на куски.       И ее подругой, хотя она была гораздо менее популярна.       —Черт, она великолепна!       —Не делай этого, чувак. Мы все пытались, и она свирепая!       —Да, но… Я имею в виду, посмотри на нее. Ты когда-нибудь видел кого-нибудь, кто выглядит так… Так… — Он не мог подобрать нужных слов. Подростковые комплименты типа горячая и секси ей недостаточно подходили. — Такая страстная! Она наслаждается каждым моментом этого. У меня кровь стынет в жилах при одном взгляде на то, как она размахивает своим мечом!       —Ты не единственный, чувак, но поверь мне, это гораздо менее сексуально, когда ты сам принимаешь её удар.       —Я собираюсь бросить ей вызов.       —Нет! Чувак, нет. Не надо, черт возьми. Вон он идет.       —Вон идет еще один, — проворчал мальчик, покрытый синяками. — Заманили в паутину, как муху. Из него высосут жизнь, как и из всех остальных. Эта девушка — психопатка. Может, мне стоит попытать счастья с другой. По крайней мере, она улыбается людям.       —Ты думаешь, у него нет шанса?       —Шанс на что? Уговорить ее пойти с ним на свидание или победить в драке? Я голосую против обоих вариантов.       —Мы все равно должны его подбодрить.       —Да. Я полагаю, нам следует. — Мальчик вздохнул и поднял кулак. — Вперед, Тайянг! Умри с честью!