Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон

      Хотелось бы Кроу сказать, что не впервые девушка тащила его на импровизированное свидание, но, к сожалению, это была бы ложь. Нельзя получить прозвище «вечный холостяк», не заслужив его. Большая часть его опыта была приобретена опосредованно через наблюдение (вынужденное) за Тайянгом и Рейвен, а позже Тайянгом и Саммер. О, он целовался с женщинами и спал с ними, но это всегда были случайные интрижки и обычно с охотницами, которые сами признавались, что это было лишь для того, чтобы снять стресс после особенно близкого или эмоционального столкновения с Гримм.       Или после того, как им не удалось спасти людей и им требовалось что–то — алкоголь, наркотики, секс, или все вместе — чтобы отвлечься от этого. Он был плохим собеседником, учитывая его уход в запой после смерти Саммер, но и они не хотели терапии или решения проблемы; они искали ночь, которая помогла бы им забыться, и забыть друг о друге.       Оглядываясь назад, было немного печально понимать, что его интимные встречи были забыты. Он был парнем, с которым они могли провести одну ночь и уйти, и ему это даже нравилось. Слишком сильно боялся полюбить кого-то также, как он любил Саммер, а потом потерять. Он осознавал, что это выглядит жалко, но задним умом все крепки, и было легко осознавать себя глупцом, когда Саммер была жива.       Кроу понимал, что гоняет одни и те же мысли в своей голове, и осознавал почему. Несовершеннолетняя девочка поцеловала его и назначила свидание. Это был рецепт катастрофы, а эта ярмарка с таким же успехом могла быть разогретой духовкой, для его приготовления. Он действительно хотел, чтобы Уиллоу на самом деле не испытывала к нему чувств, потому что он просто не думал, что сможет ответить взаимностью, пока она была… Ну…       Ребенком.       Включить режим дяди. Представь, что это Янг или Руби.       Безопасный вариант. Кроу улыбнулся и почувствовал себя немного спокойнее, когда Уиллоу продолжала тащить его в толпе, подальше от Тайянга, Саммер и Рейвен. Ему действительно было жаль парня, но у него могло получиться. В будущем у них всегда были хорошие отношения, так что то, что Саммер подружится с Тайянгом именно сейчас, ни в коем случае не будет плохим поступком.       Что касается прерывания их свидания, он был не настолько глуп, чтобы думать, что свидание сможет куда-нибудь привести. Рейвен просто пока не была интересна романтика. Он счел бы победой, если бы они с Тайянгом просто поладили как друзья, или если она признает в конце дня, что он не такой отстойный, как она думала.       Парой они могут стать и в Биконе, как это было раньше.       —Я впервые одна на фестивале, — сказала Уиллоу, наконец отпустив его руку и повернувшись к нему лицом. Она не краснела, не заикалась и не бросала на него странных взглядов; это был хороший знак. — Я была с сопровождающими на нескольких мероприятиях в Атласе, но это никогда не было по-настоящему. Нас везде преследовали репортеры и папарацци, а все вокруг нас нервничали. Владельцы киосков просто так отдавали мне призы, не позволяя даже попробовать игры.       —Многие из них мошенники. Они, вероятно, боялись, что их поймают.       —Я знаю. Игры, основанные на удаче — худшие. Я не понимаю, почему дети хотят играть в такие игры, когда они могут попробовать что-то другое, но разве не в этом суть? Люди платят, чтобы поиграть. Побеждать не обязательно.       —Хм. Думаю, ты права. — Это была удивительная проницательность со стороны ровесницы Руби — что звучало оскорбительно для Руби, она тоже была зрелой. Просто большинство детей хотело всякий хлам, но теперь, когда он думал об этом, Руби и Янг заботились о призах только потому, что они хотели их выиграть. Это был так же вызов и атмосфера, как и материальный приз. — Все равно нечестно, что люди зарабатывают деньги на детях.       —Да. Именно так. Отец всегда говорит мне, что я должна понимать, что некоторым семьям живется не так легко, как нашей, и со стороны тех людей кажется эксплуататорским охотиться на их семьи через детей.       Опять же, было удивительно слышать от нее, но не столько из-за ее возраста, сколько из-за ее фамилии. Хотя он никогда по-настоящему не был знаком с семьей Шни кроме Винтер, он знал, какие отношения у Жака с деньгами. А кто этого не знал? Такого рода осознанность было не тем, что ты ожидаешь услышать от Шни, и это только показывало, как далеко Жак загнал семью во имя получения прибыли.       —Это неподходящая тема для разговора, — решила она, и не без оснований. — Мысль, которую я пыталась донести, заключается в том, что для меня это новый опыт — быть с кем-то наедине.       Но и рискованно. Белый Клык еще не впал в буйство, но они были не единственными плохими людьми в Ремнанте. Хотя, в таком оживленном месте, как это, у нее было больше шансов столкнуться с карманниками, чем с похитителями.       В любом случае, лучше мне присмотреть за ней. Уиллоу важна для Руби, чтобы получить одну из ее лучших подруг. Хотя обрекать ее на Жака, это… Нет. Будущее не обязательно должно быть таким же. Я могу помочь ей стать достаточно уверенной, чтобы противостоять ему.       Или, учитывая уверенность, которую она уже демонстрирует, помочь ей противостоять истинной причине, подкосившей её. У Уиллоу будет более счастливый брак, у Винтер и ее брата и сестры более счастливое детство, а Жак прыгнет со скалы. Выиграют все.       —Тогда давай попробуем несколько из этих игр, — сказал Кроу. — Хотя я должен предупредить, что у меня ненамного больше опыта, чем у тебя.       —Разве ты раньше не жил в Мистрале?       —Всего около года. Рейвен и я со своей семьей жили раньше в глуши. — Хотя повзрослел он за ее пределами и был раньше несколько раз с Руби и Янг. — Такие места никогда не были в моем вкусе, хотя я могу сделать исключение для такой милашки.       Уиллоу покраснела, а Кроу мысленно выругался. Он имел в виду милашку в смысле милую маленькую девочку, как племянницу. Ребенка, который… Но, было нетрудно понять, что, по ее мнению, он имел в виду. Черт возьми. Он провел рукой по волосам и огляделся в поисках выхода, найдя его в киоске неподалеку. Это была одна из тех игр с киданием мячей, в которых нужно опрокидывать банки, а победителю достаются большие мягкие игрушки.       —Хочешь испытать свою удачу? — спросил он, подталкивая ее. Уиллоу выглядела так, будто предпочла бы обсудить то, как он только что ее назвал, поэтому он использовал тяжелую артиллерию и сделал то, что, как он помнил, злило Винтер. — Держу пари, у тебя это не получится.       Голубые глаза распахнулись, а затем прищурились, а ее зубы обнажились в оскале.       —Что прости?! — зашипела она. — Хочешь сказать, что я не смогу опрокинуть кучку банок мячом? Уйди с дороги. Я покажу тебе, как это делается!       Миссия выполнена. Ни одна Шни не сможет смириться с оскорблением своей гордости, и ни одна охотница не допустит, чтобы кто-то ставил под сомнение её навыки. Они много добились. Было раньше, или будет в будущем, что некоторые неудачники задавались бы вопросом, сколько охотниц действительно заслуживают свои должности. А именно потому, что охотники часто были большими и крепкими, а охотницы, как правило, стройными и гибкими.       Что не имело значения, когда в дело вступали аура, мехашифты и проявления, но ты всегда можешь быть уверен в гражданских выскочках, думающих, что они знают лучше. Охотницы обычно также были очень красивы, но и охотники тоже. Это был просто ожидаемый результат экстремальных физических нагрузок и регенерации кожных тканей аурой, придающей им нестареющей вид. Как охотников, так и охотниц за это часто фетишизировали.       Еще одна причина, по которой охотники и охотницы предпочитают встречаться друг с другом. Другой причиной была простая динамика власти; как бы вы ни старались, отношения, в которых одна сторона могла сломать другую, если она не будет осторожна, всегда содержит элемент скрытой угрозы, даже если ты никогда не имел этого в виду.       Глубокий анализ отношений охотников/охотниц с гражданскими помог ему собраться, позволяя ему следовать за Уиллоу, не волнуясь из-за того, что он был на свидании с ребенком. Это было растление малолетних? Это было похоже на растление малолетних. Братья Боги, просто заприте его и выбросьте ключ. Хотя… Шанс через двадцать лет сказать Винтер: Твоя мама была чертовски соблазнительной.       Однако это будет на двадцать лет позже. Он с радостью провел бы вечер со взрослой Уиллоу Шни, выглядевшей как глубоко подавленная замужняя женщина, которой она и была, нуждающаяся в грубом охотнике, который заставил бы ее увидеть звезды.       По понятным причинам, это в меньшей степени касается малышки Уиллоу.       —Пятьдесят льен за три мяча? — воскликнула Уиллоу, хлопнув рукой по прилавку. — Мне понадобится только один.       Полноватый мужчина указал на табличку: Никаких охотников/охотниц.       —Мы что, похожи на взрослых?       —Вы похожи на студентов Хейвена, — сказал мужчина. Казалось, он почему-то не узнал Уиллоу Шни. Кроу предположил, что это потому, что семья Шни еще не была настолько печально известной, какой вскоре станет. — Это одно и то же.       —Как интересно. У меня сложилось впечатление, что Мистраль объявил ценовую дискриминацию незаконной. Любопытно, что скажут местные чиновники, если узнают, что кто-то пытается отказать в обслуживании целой подгруппе населения.       —Что?! — Мужчина вспотел. — Я не предоставляю услуги. Это всего лишь игра.       —Вы развлекаете и веселите людей на фестивале, и здесь много охотников и охотниц, не говоря уже о соревнующихся студентах, которые приехали со всех уголков Ремнанта. — Уиллоу была в самом разгаре, и несколько человек, которые раньше играли, прислушались. — Как они должны объяснить детям, что те не могут играть в эту игру, потому что их родители охотники?       —Я… Я…       —Должно быть, это больно, — сказал Кроу, подходя к Уиллоу с самодовольной улыбкой. — Представьте, что вы рискуете своей жизнью изо дня в день, и, наконец, получаете выходные, чтобы сводить своего ребенка на фестиваль, только для того, чтобы там показали, что вам не рады.       И дело было не только в том, чтобы он пытался поддержать ее. Он встречал такое у Руби и Янг. Малышкам часто позволяли играть, но никогда ему. И Руби и Янг разрешали сыграть только один раз. Достаточно, чтобы понять, что они достаточно умелы. Иногда только для одной из них.       Янг всегда уступала. Янг, которая понимала, что владелец киоска даст им только один шанс, а Руби была младшей сестрой. Она поддерживала свою сестренку, когда Руби бросала мяч со снайперской точностью и выигрывая приз, только для того, чтобы потом сказали, что Янг не разрешат играть, потому что они явно слишком умелы для фестивальных игр. Руби всегда уступала половину выигранных призов Янг, но даже тогда он понимал, как больно быть лишенным того же удовольствия, что и все остальные дети.       —Это так Мистраль хочет отблагодарить тех, кто рискует своей жизнью, сражаясь с Гримм? — спросила Уиллоу. Люди вокруг начали приближаться, с разъяренными лицами, а мужчина, управляющий киоском безумно паниковал. — Кто бы мог подумать, что жадность победит дух праздника Вайтел…       —Вот! — Мужчина сдернул плюшевого единорога и сунул его в руки Уиллоу. — Возьми это и уходи! — он выплюнул, прогоняя ее прочь. — Я просто пытаюсь заработать на жизнь!       Уиллоу была в абсолютной ярости и явно готова разорвать игрушку пополам. Кроу вырвал ее у нее из рук и отдал маленькой девочке неподалеку, не обращая внимания на то, как та ахнула в восторге, и взял Уиллоу за руку, уводя ее прочь.       —Оставь его, — сказал он. Громко. — Этот парень, ненавидящий охотников, того не стоит. — Я думаю, мы можем понять, когда нам не рады.       Они уходили, когда разъяренная толпа уже набросилась на мужчину, отчитывая его, и толпа, несомненно, привлечет внимание чиновников. К сожалению, не было никаких правил, запрещающих подобное. Он знал, так как он и Тайянг в свое время пытались. Но это не имело значения. Чиновники будут взбешены этим нарушением, и, вероятно, оштрафуют мужчину. Отказывать им в возможности поиграть было дерьмово, но допустимо. Оскорблять их было культурной бестактностью.       —Я не могу поверить! — выплюнула она. — И я оставила пятьдесят льен на прилавке.       —Разве деньги для тебя что-то значат?       —Дело не во мне! Я не хочу, чтобы он что-то получил, если так себя ведет! — Уиллоу фыркнула. — Давай просто попробуем в другом месте.       Кроу мог бы поклясться, что из этого ничего не выйдет.       Это фестиваль Вайтел. Конечно, на обычном карнавале вы, возможно, нашли бы несколько киоскеров, готовых смириться с потерей и позволить детям-охотникам поиграть, но это мероприятие, на котором таких сотни. Тут были студенты из всех академий, не говоря уже о сорванцах Санктума.       Он все равно старался и даже пытался убедить некоторых, повторяя, что они просто хотят поиграть и не хотят получить приз, но правила есть правила, и владельцы киосков беспокоились, что у других могут возникнуть идеи, если они увидят, как он и Уиллоу играют. Он бы предложил им переодеться, чтобы выглядеть как гражданские, но насколько реально сделать это на самом деле? Кроу никогда им не был за многие десятилетия обеих жизней. Они могли накинуть толстовки и взъерошить волосы, но он не думал, что это поможет.       Гражданские просто выглядели и вели себя по-другому. Они ходили по-другому, говорили по-другому, ощущались по-другому. Это было не то, что он мог понять, и он был уверен, что они чувствовались чуждыми для гражданских. В конце концов, он и Уиллоу медленно побрели прочь с карнавала, понимая, что им не рады. Что фестиваль был предназначен только для нормальных людей, и что они были аттракционом — шоу уродов, выступление, предназначенное для драки перед зрителями, но не для того, чтобы их причисляли к числу гражданских.       По крайней мере, продавец сладкой ваты не побоялся продать её, опасаясь, что они каким-то образом разрушат его бизнес. Кроу отнес Уиллоу пачку отвратительной гадости. На вкус она была приятной, но он всей душой ненавидел тот беспорядок, который она могла оставить на лицах и одежде Руби и Янг. Она была истинным злом. Или, может быть, злом были дети, способные устроить беспорядок из чего угодно.       Уиллоу была достаточно взрослой, чтобы следить за тем, чтобы еда попадала ей в рот, а не на лицо и одежду. Он был благодарен за это. К сожалению, она также была юной, миленькой и достаточно печальной, чтобы нажать на все дядины кнопки, и он был на волосок от того, чтобы продемонстрировать фестивалю радушие Бранвена.       Черт возьми, эта будущая МИЛФА выглядит такой миленькой и несчастной.       —Эй… — Кроу понимал, что это плохая идея, но ничего не мог поделать, он обнял ее за плечи и притянул к себе. Успокаивающие объятия, какие он обычно дарил Янг, пока она не стала слишком крутой для обнимашек. — Мне жаль, что из этого ничего не вышло. Вероятно, именно поэтому многие ребята из академий просто катаются на аттракционах и играют в лотерею. — Он усмехнулся. — Может быть, именно по этой причине эти киоски вообще существуют. Ты не можешь обмануть удачу с помощью мастерства.       Если только тебя не зовут Кроу Бранвен и у тебя нет его проявления, и он был счастлив, что оно снова заперто. По крайней мере, он предполагал, что оно была заперто, но так как он был на радаре у Озпина и участвовал в свидании с ребенком, он уже не был настолько в этом уверен. Однако невезение из-за его проявления, как правило, было намного опаснее. Это проявлялось не безобидными и смущающими неприятностями, а скорее, ему или кому-то другому подставляли подножку в драке, чуть не убивая их. Пока что проявление было надежно заперто, и он приложит все усилия, чтобы никогда его не открывать.       —Полагаю, да. — Уиллоу все еще была расстроена, и это снова напомнило ему о ее возрасте. Подросток постарше отмахнулся бы от этого. Уиллоу было четырнадцать. — Я просто хотела почувствовать, каково это — быть обычной девочкой…       Младше Руби.       И расстроенная.       Кроу жаждал размозжить кое-чьи головы.       Так было всегда. Он не знал, что делать с расстроенной девушкой, и обычно вместо этого он их отвлекал. Руби легко переключалась на комиксы и оружие. Уиллоу…? У него не было идей.       Вскочив, он подбежал к ближайшей мусорной урне. Конечно, это было негигиенично, но у него была аура, и он порылся в ней, выудив пару выброшенных банок из-под безалкогольных напитков. Всего шесть. Он бросился к выступающему участку стены и сложил их в пирамиду, три, затем два, и одну сверху. Это было жалкое зрелище, но он поднял камень и подбросил его на ладони, затем неторопливо вернулся к Уиллоу и протянул ей его.       —Ты говорила, что тебе нужен только один удар. Давай посмотрим, так ли ты хороша, как говоришь.       Она с мрачным выражением посмотрела на камень и грязные банки, и на мгновение он подумал, что она не станет утруждать себя, но потом она вздохнула и попыталась притвориться, что укол ее задел.       —Я покажу тебе, в ком ты сомневаешься, — сказала она, но сердце ее не лежало к этому. Она несколько раз подбросила камень вверх-вниз, чтобы привыкнуть к весу, прищурилась, шагнула вперед…       Кроу ткнул ее двумя пальцами в бок под ребра.       —И-и-и!       Камень отлетел в сторону, ударившись о мусорный бак.       —Ты промахнулась.       —Ты ткнул меня! — закричала она, покраснев и разозлившись. — Ты… Ты меня обманул!       Он улыбнулся.       —Я не помню, чтобы были какие-то правила, принцесса. — Он поднял другой камень. — Хочешь попробовать еще раз?       —Не называй меня так! — Уиллоу выхватила камень у него из рук и отошла на несколько шагов. Он последовал за ней.       —Ах! Назад! — сказала она, угрожая ему камнем. — Назад, или я покажу тебе, как легко я могу ударить тебя им!       —Такая буйная.       Он отступил назад.       Уиллоу посмотрела на него, чтобы убедиться, что он там и остается, а затем начала готовиться. Когда она была готова, он поднес руку ко рту и зашелся в сильном кашле. Уиллоу замерла на середине броска, но сумела удержать камень и свирепо посмотреть на него.       —Что-то застряло у меня в горле, — солгал он.       Уиллоу снова попыталась бросить.       Кроу попытался кашлянуть.       Уиллоу остановилась.       Кроу сделал паузу.       Уиллоу подняла руку.       Кроу глубоко вздохнул.       Уиллоу опустила руку.       Он выдохнул.       Резкая как пуля, Уиллоу выкинула руку, запуская камень, попав в сложенные банки с приличной точностью и заставив их вращаться. Технически говоря, он мог бы отвлечь ее сильнее, но он не хотел, чтобы она проиграла, а только отвлеклась, соревнуясь.       —Ха! — воскликнула она, забыв о плохом настроении. — У меня получилось! Глотай пыль, Кроу!       —Ты нанесла один удар и думаешь, что это все, — поддразнил он. — Но ты не смогла попасть, немного отвлекшись.       —Я могла бы! Я просто не ожидала этого! Сложи банки, и я тебе покажу!       Требовательная маленькая принцесса. Янг и Руби были гораздо вежливее, но он не думает, что ее характер ему неприятен. Закатив глаза, он пошел снова складывать банки, чтобы она могла продолжить играть в эту импровизированную версию игры, в которую им было запрещено играть на самом фестивале.       По крайней мере, она снова улыбалась.       Маленькая победа.

***

      —А он неплох, — сказала женщина в черном костюме, белой рубашке и черных очках.       —Мой брат никогда не перестает впечатлять, — согласилась Рейвен.       Тайянг стоял позади них с тремя палочками сахарной ваты в руках. Он понимал, почему он, Рейвен и Саммер в конечном итоге преследовали Кроу на его свидании, но не совсем понял, откуда взялся четвертый участник. Взрослая женщина, которая выглядела словно секретный агент, к тому же с проводным микрофоном на лице.       Притаилась в кустах прямо между Саммер и Рейвен, подглядывая за Кроу и Уиллоу.       —Эм…       —Игнорируй меня, — сказала женщина. — Я здесь, чтобы обеспечить защиту наследницы.       —Она крутая, — согласилась Рейвен. — У нее есть пистолет и другие крутые штуки.       Это было круто? Тайянг сказал бы, что это было беспокояще, но он не хотел не круто выглядеть перед своей пассией, поэтому сразу согласился.       —Это круто.       Саммер закатила глаза. Эй, он старается изо всех сил! И не то чтобы ему не приходилось приспосабливаться ко многим странным вещам сегодня. Он просто надеялся, что заработал несколько очков за то, что согласился бросить своё свидание ради слежки за Кроу. Парень был достаточно мил, сведя его со своей сестрой, но у него возникло ощущение, что Рейвен сорвала бы их свидание, если бы он настаивал на продолжении.       Лучше подыграть и доставить Рейвен удовольствие. Может быть, таким образом он сможет убедить ее позволить ему подольше побыть с ней. Может быть, даже выбить из нее второе свидание, заявив, что это было прервано.       —Я принес нам всем перекусить, — сказал Тайянг. Рейвен выхватила у него палочку сахарной ваты, в то время как Саммер взяла свою с тихим спасибо. Тайянг растерянно моргнул, когда женщина в костюме протянула ему руку, но в конце концов вздохнул и отдал ей последнюю.       —Спасибо, малой. Хм. Это мило.       —Да. Держу пари. — Тайянг вздохнул и присел на корточки с другой стороны от Рейвен. — Что они делают?       —Он устроил для нее игру с бросками мяча, потому что владелец киоска не позволил ей сыграть, — ответила телохранитель. Хотя на самом деле Тайянг не ей адресовал вопрос. — Я скажу тебе, что чертов сопляк кое-что умеет. Ты мог бы у него поучиться, малой.       —Я не думаю, что мне следует прислушиваться к советам женщины, крадущей сладости у подростка.       —Разве это не обязанность парня — покупать девушке вкусности на свидании?       Его бровь дернулась.       —Я на свидании с Рейвен. Не с тремя девушками сразу!       —Ты хочешь понаблюдать за работой мастера и перенять опыт знакомств, чтобы использовать его на его сестре, или нет?       Тайянг надулся.       —Я думаю… Вроде как…       —Тогда спускайся сюда и смотри.       Вздохнув, Тайянг присоединился к ним за наблюдением за Кроу. Парень настолько непринужденно общался с девушкой, что у Тайянга возникло ощущение, что он был из тех, кто в конечном итоге обзаведётся гаремом или чем-то похожим, или переспит со всей своей командой. Везучий ублюдок. Такие люди, как Кроу, не знали, каково это — страдать, разговаривая с девушками. Этот красноглазый, черноволосый ублюдок!       Я должен у него поучиться!