Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон

      Как бы много не означало для Кроу открытие проявления, в целом, это не имело большого значения, как и этот небогатый событиями фестиваль Вайтел в Мистрале. Бои закончились, Атлас одержал очередную победу, и ажиотаж как-то резко спал. Казалось, что половину населения Мистраля интересовали только предварительные торжества и сам турнир, потому что, хотя фестиваль должен был продлиться еще неделю, толпа поредела, и особого интереса не было.       Кроу это устраивало. Он удивлялся, почему не потрудился поставить на Атлас. Он не был здесь раньше, чтобы видеть фестиваль, но он знал, что Атлас имел серию побед во время его зачисления в Бикон, так что это был предсказуемый результат. Тайянг и Уиллоу отвлекли его, да и на самом деле в настоящий момент в деньгах не было никакой необходимости.       Дома у него были клиенты, готовые платить ему за работу над оружием, а Николас Шни назначил какую-то странную стипендию, и к тому же у него не было необходимости оплачивать какие-либо счета. Озпин заботился обо всем, а еда, жилье и электричество были предоставлены ему и Рейвен бесплатно. Это было странным напоминанием о том, что, хотя в 99% случаев возвращение в детство было неприятно, имелись и положительные моменты. Никаких счетов, никаких налогов и отсутствие нужды в походах к врачу, потому что твой организм, когда тебе перевалило за тридцать, начал саботировать свою работу.       Однако минусом того, что пришло время уезжать, была необходимость прощаться с Тайянгом. Хотя прощался лишь он. Он изо всех сил старался утянуть Рейвен за собой, но она отказалась, а Саммер чувствовала, что будет слишком странно, если она пойдет с Кроу, едва зная того парня. Было больно слышать, как она говорит такое о своем будущем муже, но он должен помнить, что Саммер сейчас еще ребенок. Это была не та женщина, которая стала мамой для Янг и Руби.       — Рэйвен не придет?.. — Тайянг явно был разочарован.       — Моя сестра не очень-то умеет выражать свои чувства.       — Тебе не нужно врать, чтобы я чувствовал себя лучше.       — А я не вру. — Кроу будет в ярости, если Рейвен оттолкнет Тайянга. — Послушай, я не врал, когда говорил, что она знает тебя лучше, чем большинство парней, которым она нравится. Ты действуешь ей на нервы, но они даже этого не получают. Имей немного веры в себя и играй в долгую. — Кроу сделал все возможное, чтобы вселить в будущего Казанову хоть каплю уверенности. — Тебе стоит поступить с нами в Бикон. Держу пари, мы могли бы стать одной командой.       — Бикон? Я думаю… Думаю, я мог бы… — Тайян растерянно пожал плечами. — Я еще не принял окончательного решения, но полагаю, что после этого турнира многие будут подавать заявки в Атлас.       — Тем больше причин избежать толпы и провести время с нами. Рей станет только красивее.       — Чувак. Это твоя сестра.       Подростки-идиоты и их грязные мысли. Не было ничего плохого в том, чтобы признать, что его сестра стала красавицей, так же как не было ничего плохого в том, что он говорил, что Руби такая же милая, как щеночек. Это просто констатация факта.       Хотя он был благодарен Саммер за то, что она знала Рейвен достаточно хорошо, чтобы не поверить в бред об инцесте, но это не помешало Саммер сохранить это в качестве материала для шантажа на будущее. Вот в чем особенность наличия мертвого друга. Ты склонен вспоминать те моменты, когда они были ангелами, но забывать, какими стервами они могли быть, когда были в настроении.       Саммер, возможно, и была на 99% лучшей мамой на Ремнанте, но до этого она была и кое-кем другим. Упрямым лидером команды, чрезмерно язвительной подругой и копилкой материалов для шантажа, которые можно было использовать против них, когда они, по ее словам, становились слишком заносчивыми. В дальнейшем эти материалы для шантажа даже включали фотографии, на которых он и Тайянг примеряли нижнее белье Рейвен и Саммер, запечатленные с выражением ужаса на лицах в юбках и лифчиках, прежде чем Рейвен сорвалась с места и избила их до полусмерти.       Думаю, преимущество возвращения во времени в том, что мы можем отказаться от этого. Мы просто хотели узнать, каково это носить юбки. Блин.       — Подумай об этом, — сказал он Тайянгу. — Но оставайся на связи, ладно? Нам следует обменяться номерами свитков.       — Хорошо. Конечно.       Они передали друг другу свитки и вбили номера, после чего Кроу как бы невзначай добавил номер Рейвен, а рядом с ним — отвратительное сердечко, которое Тайянг найдет позже. Поблагодарит ли его Рейвен за это? Черт, нет, она бы сделала все возможное, чтобы придушить его, но он не собирался позволить Янг исчезнуть из жизни. Кроме того, Рей была на седьмом небе от счастья, когда вышла замуж за Тайянга. Если бы только после этого все не пошло наперекосяк.       — Тогда, я думаю, пора прощаться. — Тайянг слегка стукнул его кулаком, он был слишком крутой для объятий. — Удачи тебе на экзаменах.       — Тебе тоже. Я пришлю тебе несколько фотографий Вейла, когда мы будем там.       Фотографии, на которых, конечно же, всегда будут Рейвен и Саммер. Не было причин не показать Тайянгу их лица, когда они вырастут. Дать Таю небольшое напоминание о том, почему Бикон был наиболее подходящим местом для него.       Когда пришло время уезжать, Кроу отправился в аэропорт вместе с Рейвен, Саммер и остальными учениками из Бикона, многие из которых были в плохом настроении, так как их школа не выиграла. Кроу, как и всем остальным, нравилось подтрунивать над Атласом, но в этом году они честно получили победу. Просто старомодное превосходство своих учеников, и без всякой ерунды вроде соперничества с искусственными машинами, как во времена Руби.       И это была полная чушь. Хорошие ребята, которые старались изо всех сил, были лишены шансов из-за, по сути, изготовленного на заказ супероружия. Если бы уже не творилось такое дерьмо, то, когда бы об этом узнали, разразился бы грандиозный скандал.       — Здесь все? — спросил Озпин, сверяясь с записной книжкой. — Думаю, да. Клянусь, если кто-то потеряется, я просто исключу его из школы. Да, мистер Браун, это касается и вас. Подходите. Мне все равно, какие оправдания ты собираешься придумывать, и да, я чувствую, что от тебя пахнет алкоголем. Ты топишь свои печали, не так ли? — Он вздохнул. — Я не собираюсь выслушивать твои оправдания. Садись в дирижабль. — Подумав, он добавил: — Надеюсь, ты не закончишь так же, Кроу.       Немного поздновато для этого.       Рассевшись, Кроу снова уступил Рейвен место у окна, Саммер села между ними, чтобы выглянуть наружу, а Кроу занял место у прохода. Озпин занял место напротив, но тут же надел маску и перестал обращать внимание на шумных студентов, окружавших его. Этот человек либо мог заснуть даже во время урагана, либо был чертовски хорошим актером. Возможно, и то, и другое.       — Ну что ж, — сказал Кроу, в основном самому себе. — Все прошло не так уж плохо. И ничего плохого не произошло.       — Какого черта! — закричала Рейвен. — Откуда у Тайянга мой номер и почему он мне пишет?!       — И ничего плохого не произошло… — повторил Кроу.       — Кроу, ты долбоёб! Я убью тебя!

***

      Конечно Рейвен не убила его, но только потому, что при возвращении в Вейл жизнь резко изменилась. В течение первой недели остальные студенты безумно завидовали тому, что они попали на фестиваль Вайтел, и безжалостно приставали к ним — даже дошли до того, что подошли к его известной антисоциальной заднице, словно ожидая, что он сядет рядом и будет сплетничать.       Но когда начались промежуточные экзамены все прошло, все погрузилось в пучину паники и зубрежки. Результаты экзаменов не определяли, попадете вы в академию или нет, но они, безусловно, помогали прогнозировать на основании того, как вы сдаете, что, в свою очередь, могло бы обеспечить вам условное зачисление в выбранную вами академию. Очевидно, что это условие заключалось в том, чтобы хорошо сдать выпускные экзамены, но, хотя формально эти экзамены ничего не решали, они все равно формировали мрачную атмосферу.       Если вы плохо сдадите, ваши учителя начнут ненавязчиво предлагать вам попробовать себя в другом.       По понятным причинам для Кроу это было просто. Контрольные работы и вопросы в пробных тестах были похожи на экзамен по вождению для человека, который водит машину более десяти лет. Большинство из них были простыми, некоторые помогли ему освежить память, а те немногие, которые он забыл, были не такими уж важными. Помогло и то, что в свое время он проводил такие же пробные экзамены для своих учеников.       Как и то, что многие из них были экзаменами по физподготовке. Тесты по боевым искусствам, владению оружием и общей физической подготовке — потому что не имело большого значения, насколько хорошо, по вашему мнению, вы владеете мечом, если вы не можете пройти заданное количество километров за определенное время. Охотнику приходилось в спешке добираться как до опасных мест, так и подальше от них, и даже лучшие бойцы умирали, как только их выносливость иссякала.       Кроу проводил большую часть своего времени, помогая Рейвен (Мне не нужна твоя помощь, Кроу!) и Саммер (Мне нужна твоя помощь, Кроу!), иногда занимаясь своими делами.       Рейвен много времени изводила его из-за его расслабленности, что он сдался и подыграл ей, чтобы успокоить. Он понимал, что она просто волновалась, что он сорвется и не попадет с ней в Бикон, и это было в некотором смысле мило, но не когда они сидели до полуночи и проверяли друг друга. Он был старым человеком, черт возьми. Подростковое у него тело или нет, но ему нравилось лежать в постели и много спать, и его молодое тело в кои-то веки справлялось с этим лучше, чем старое. Он мог буквально проспать десять-двенадцать часов, если бы захотел, и это… Было… Восхитительно.       В конце концов, его спасли промежуточные экзамены, и целые дни были посвящены тихим экзаменационным тестам, за которыми следовали гораздо менее тихие боевые тесты, а затем «где-то посередине» уроки в поле, где они должны были продемонстрировать способности в выслеживании, чтении карт, рекогносцировке и других полезных вещах. Единственное, чего, по его мнению, не хватало, — это кемпинга и выживания в дикой природе, но Сигнал, очевидно, не мог оформить страховку или биться в кирпичную стену, убеждая родителей дать согласие на то, чтобы их детей оставили одних в лесу на пару дней.       В конце концов, на Патче все-таки присутствовали Гримм. Может, они и не подходили слишком близко к городу, но в лесах вокруг того места, где будет построен в будущем дом Тайянга, их было достаточно много, и Кроу сомневался, что за двадцать лет что-то изменилось.       Конечно, с ним, Рейвен и Саммер все было бы в порядке, но они были лучшими в своих классах. Они были исключительными учениками, превзошедшими даже средние показатели своего года, и было так много тех, кто был ниже их, имевших неплохой шанс стать мертвецом. Дети, которым позволяли посещать Сигнал, но которые, как все знали, не пойдут дальше. Что бы он ни говорил о друге Руби (влюбленности), но у парня была хорошая физическая форма и сильный дух. Здесь были дети, которые не могли пробежать и трех кругов, не запыхавшись, которые проявляли смекалку и выполняли письменные тесты, думая, что это каким-то образом поможет в борьбе с Гримм.       Это была горькая правда. В Сигнале не был такой процесс отбора, как в Биконе и других высших учебных заведениях. Учитывая, что сюда поступали дети в одиннадцать лет, было принято считать, что в этом возрасте невозможно отделить зерна от плевел, поэтому лучше принять всех и попытаться что-то из них вылепить. В конце концов, Ремнант нуждался в своих охотниках. Естественно, это означало, что многие бросали учебу. Но лучшего решения не было.       Так что, естественно, боевые экзамены прошли для них как по маслу. Кроу был уверен, что набрал самый высокий балл среди одногодок, Рейвен займет второе место, а Саммер, возможно, на пару позиций ниже. Как бы он ни ныл, в команде было несколько хороших ребят. Дети, которые в дальнейшем сделают себе имя. Они просто не могли сравниться с его многолетним опытом, и это была не их вина.

***

      Через пару дней после экзаменов вывесили результаты. Ему никогда не нравился аспект публичного унижения, но он признал его необходимость. Если стыд мог подтолкнуть тех, кто испытывает трудности, работать усерднее, стоит побыть немного мудаком. Понимание того, что он был в топе, облегчало поиск его имени, даже если это казалось самонадеянно.       — Я не понимаю, как ты можешь быть первым, когда ты едва учился! — Закричала Саммер, в ее голосе звучала неподдельная ярость. Они с Рейвен трудились не покладая рук.       — Наверное, я просто такой умный.       — Недостаточно умный, чтобы знать, когда нужно держать язык за зубами!       — Я не понимаю, почему ты злишься. Ты попала в двадцатку лучших на письменных экзаменах. Ты разгромила их.       Саммер, зашипев как кошка, отшатнулась от него. Возможно, он был слишком безрассуден, но было трудно удержаться. Экзамены были глупыми и мучительно легкими! Он мог бы закончить в два раза быстрее и покинуть учебный зал, если бы ему позволили.       — Ловко, — сказал Роузбад. — Очень ловко.       — Я не виноват, что, усердно работая, она не победила меня. В чем дело?       — Я похож на человека, который умеет читать мысли? Все, что я знаю, это то, что когда девушка злится на тебя, ты не отвечаешь ей взаимностью.       — Крутой парень, — пошутил Кроу, заставив подростка под метр восемьдесят закатить глаза. — Послушай, если Саммер когда-нибудь по-настоящему разозлится на меня, у меня всегда есть запасной вариант — сделать ей топор. Это быстро вернет ее к жизни.       — Лучше не говори ей об этом, иначе она отрубит тебе голову этим топором…       — Что ты сказал Саммер? — спросила Рейвен, прерывая их острым взглядом.       — Ничего. Просто я справился лучше, чем она, и ей это не понравилось.       — Я почему-то сомневаюсь, что это все, что ты сделал. Кстати, она передала тебе сообщение.       — Что за… — Кроу опустил руки, чтобы схватить Рейвен за голень, прежде чем та смогла бы закончить свой путь между его ног. — Ого! Ого!       — Саммер попросила меня пнуть тебя по яйцам.       — Я почти уверен, что она шутила!       Рейвен пожала плечами. — Не мое это дело.       — Это будет твое дело, когда я не смогу подарить тебе племянников и племянниц, от которых ты будешь без ума.       — Как будто я этого хочу. Дети отвратительны.       Это было несправедливо и немного настораживало, учитывая, что он искренне хотел, чтобы у Рейвен был хотя бы один ребенок в семье Янг. Все еще было странно так говорить, как будто он планировал зачатие и рождение для своей сестры от другого мужчины.       Так оно и было, но не в этом смысле!       — С детьми все в порядке, если их воспитывают взрослые. Просто ты привыкла видеть маленьких засранцев, которых растят родители, которые позволяют им кричать и плакать в супермаркетах, пока они слишком заняты разговорами со своими друзьями по свитку.       — Клянусь, Кроу, если это еще один разговор о Тайянге, я отрежу тебе яйца.       — Дело не в нем! — солгал Кроу. Дело было именно в нем. — Я просто хочу сказать, что нужно быть открытым. Бьюсь об заклад, твоя дочь была бы отличной охотницей. А как может быть иначе, если именно ты ее вырастишь?       — Хм. — Рейвен отвернулась, но недовольной не выглядела. Он обезвредил бомбу. — Мне неинтересно об этом говорить. Я заняла второе место на экзаменах по боевой подготовке. Рейвен оглянулась на него, как будто чего-то ждала.       Ему потребовалось немало времени, чтобы понять, чего именно.       — Это здорово, Рей! Не то чтобы я в тебе сомневался. Я имею в виду, все знают, что ты одна из самых сильных учеников на потоке.       Рейвен улыбнулась, довольная его похвалой. — Хм. Все равно приятно иметь возможность это доказать. Не всем это было по силам.       Это был грубый комментарий, но трудно было не заметить, что почти половина студентов пребывает в подавленном состоянии. Когда на кону были жизни, Сигнал не мог позволить себе лгать и говорить, что люди проделали хорошую работу, поэтому среди студентов была проведена фиолетовая черта. Те, кто был выше, считались на высоте, в то время как те, кто был ниже, … Ну, они не прошли отбор.       Их ни в коем случае не исключат из Сигнала, но, возможно, им будет рекомендовано поговорить с преподавателями либо о возращении на год, либо, в некоторых случаях, о другой специальности. Навыки, полученные здесь, не были бесполезны в других местах, и правоохранительные органы, военные или охранные компании с удовольствием нанимали тех, кто бросил учебу в академии. То, что ваши новобранцы приходят предварительно обученными и имеют ауру, было для них огромным благом.       — Не будь к ним жестокой, — прошептал Кроу.       Естественно, Рейвен проигнорировала его.       — Они получили то, что заслужили. — Ее слова вызвали гневные взгляды в ее сторону. — Хотите что-то сказать по этому поводу? — с вызовом спросила она. — Мы с Кроу не имели столько лет обучения, сколько вы. Нам пришлось начинать с нуля, и мы все равно лучше вас. Это показывает, сколько усилий вы приложили.       — Это нечестно, — возмутились из толпы. — У тебя мощное оружие.       Рейвен фыркнула и бросила ему Предзнаменование. — Прямо сейчас — нет. Не хочешь подойти и повторить мне в лицо?       Никто не подошел.       — Я так и думала. Если вы даже не можете противостоять мне, на что вы надеетесь против Гримм? — Рейвен была на 100% права, и это был урок, который Кроу пытался преподавать в свое время, быть правым и быть стервой не являются взаимоисключающими понятиями. Но одно не оправдывает другое. — Слабаки, все до единого. Вам следует бросить учебу прямо сейчас и избавить учителей от необходимости тянуть тебя.       — Отработка, Бранвен. — Подошел инструктор по боевым искусствам, чтобы разобраться в шуме, не уточняя, какого Бранвена он имеет в виду. Все понимали. Рейвен прищелкнула языком, но не стала ни сопротивляться, ни извиняться. — И все же, хотя то, что она сказала, может быть в чем–то и верно, позвольте мне напомнить вам всем, что если эти двое смогли так много узнать за такое короткое время, то и вы сможете.       — Если вы находитесь за чертой, примите это как пинок под зад, чтобы перестать валять дурака и начать уделять больше времени учебе. Я всегда готов обсудить планы занятий и время для дополнительных тренировок. — Он вздохнул. — Но позвольте мне прояснить одну вещь. Если вы не готовы уделять больше времени работе над собой или считаете, что сможете справиться самостоятельно, то серьезно подумайте о том, чтобы отчислиться. Как охотники, вы должны быть лучшими из лучших. Это значит работать усерднее, чем все остальные.       Его встретила тишина.       — Здесь нет ни одного человека, который не смог бы преодолеть черту, если бы постарался, — сказал он, солгав, как это делает каждый хороший учитель. Были некоторые, совсем немногие, у кого не было надежды. Слишком неподходящий, слишком неподготовленный, ему просто не хватает правильного мышления или даже агрессии. Нет ничего плохого в том, чтобы быть пацифистом, но, чтобы стать охотником, нужно обладать определенной силой воли. Потому что, даже если бы ты решил каждый раз сражаться только с Гримм, ты не смог бы стать сильнее, не соревнуясь и не испытывая себя против других охотников. Агрессия была необходима. Именно поэтому хулиганы часто добивались успехов, как бы Кроу ни ненавидел это признавать. Они были агрессивны, уверены в себе и склонны использовать свою репутацию, что часто означало, что им приходилось отстаивать свои права, когда кто–то давал сдачи. Иногда они побеждали, иногда проигрывали, но в любом случае это была полезная тренировка. Те, кто чаще ввязывался в драки — такие, как Рейвен, — естественно, добивались большего успеха, чем те, кто избегал конфликтов.       Потому что конфликты были их образом жизни.       Кроу оттащил Рейвен подальше, прежде чем она успела устроить еще какие-нибудь неприятности, все это время слушая ее жалобы.        — Скажи мне, что я неправа, — бросила она вызывающе. — Я права.       — Ты не была неправа, но ты была стервой.       — Они умрут, если кто-нибудь не откроет им глаза, Кроу.       — И снова ты права, но я не думаю, что помощь им была главной причиной, по которой ты разговаривала с ними свысока, не так ли?       Рейвен виновато отвела взгляд.       — Может, и нет, но важен результат. Не так ли?       — Возможно. — Он вздохнул. — Я не критикую тебя, Рей. — Он поймал ее довольную улыбку. — Просто будь осторожнее. Никогда не знаешь, насколько безумными могут стать те, кому нечего терять, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.       — Со мной все будет в порядке. К тому же, у меня есть ты. Если кто-нибудь затеет какую-нибудь хрень, мы будем бороться с этим вместе. И Саммер тоже.       Он хотел сказать, что это плохое отношение, но это была Рейвен Бранвен, которая сбежав от команды STRQ и бросив их, сейчас превозносила достоинства командной работы и дух товарищества. Даже если это не было полностью верно, он не мог критиковать ее.       — Да, мы так и сделаем. — Кроу улыбнулся и крепко сжал ее предплечье. Рейвен широко улыбалась, ее глаза сверкали. — Но это не значит, что мы должны нарываться на неприятности. Будь осторожнее, когда мы тоже поступим в Бикон. Там найдутся люди, которые смогут дать отпор.       — Хорошо. Мне бы не помешали вызовы. — Рейвен засунула руки в карманы, прижимая Предзнаменование к себе, пока они шли рядом. — Мы — одно целое в Биконе, не так ли? Я не хочу показаться самонадеянной. Мы ни за что не потерпим неудачу.       — Я имею в виду, что мы можем потерпеть неудачу, но только если полностью сойдем с катушек или совершим убийство.       Рейвен закатила глаза.       — Да, да. Я имела в виду, что мы не можем потерпеть неудачу, смотря на то, как хорошо у нас все получается. Не то чтобы мы не могли найти какой-нибудь способ разбомбиться, если постараемся как следует.       Волновалась ли она? Это имело смысл. Даже при таких высоких оценках, наблюдать за тем, как другие терпят неудачу, было достаточно, чтобы заставить любого засомневаться. Сомнения были настолько всепроникающими, что всегда прокрадывались туда, где им не рады.       — У нас все отлично, — сказал он. — И мы обязательно поступим в Бикон в следующем году. Тогда мы сможем быть одной командой.       — Хм. Ты, я, Саммер…       — И Тайянг.       — Или кто-то еще. Кто-нибудь еще.       — Нет. Это будет Тайянг.       — Но почему? Он отстооой!       — Разве он не желал тебе удачи?       — Да, и? Я сказала ему, чтобы он беспокоился о своих оценках, а не о моих.       — Очень мило с твоей стороны заботиться о его образовании, Рей.       За свои слова он получил взбешенный взгляд.       — Это могла бы быть твоя девушка, — она подколола в ответ. — Уиллоу пожелала своему парню удачи?       Невольно Кроу покраснел. Не потому, что она ему нравилась, а потому, что было унизительно даже представить, что это произойдет.       — Да, — процедил он сквозь зубы, — Но только в профессиональном плане. И мы не встречаемся, Рейвен.       — Да? Забавно. Как и мы с Тайянгом.       — По крайней мере, пока.       — Никогда! — пообещала она. — Этот неудачник меня не интересует.       Он подождет и посмотрит, что из этого выйдет. Посмотрит, как изменится ее мнение после того, как Тайянг вырастет и покажет, каким надежным и сильным охотником он может быть. Кроу трудно было не чувствовать себя счастливым. До подачи заявления в Бикон оставалось меньше полугода, и тогда команда STRQ снова будет вместе.       Казалось, ничто не могло встать у него на пути.