***
— Как-то так, Озпин. — Понимаю, — Озпин, откинувшись на спинку кресла, начал массировать виски. День и без того начался тяжело, но с каждым часом становился еще хуже. — Мистер Бранвен начал беспокоиться о Горе Гленн с момента приезда в Вейл. Я признаю, что его паранойя начала передаваться и мне. — Я бы назвала её необоснованной, если бы меньше недели назад моя жизнь чуть-чуть было не оборвалась. Она начала действовать, Озпин. Действовать в Вейле. Может, ей и не Гора Гленн нужна, но вряд ли она стала бы направлять сюда своих людей просто так. — Я знаю. Она что-то замышляет, и потеря Горы Гленн может стать сокрушительным ударом для человечества. Будем исходить из наихудших предположений, Мария. Пожалуй, не будем надеяться на лучшее. — Тогда давай пока о пареньке. Он на удивление спокоен. — Вид мертвецов его не трогает? — Я бы так не сказала. Иногда он бросает на них взгляды, но потом заставляет себя смотреть в другую сторону. Профессионально, я бы сказала. Позже я приглашу его выпить. У меня такое чувство, что ему это понадобится. Он рассказал мне немного о своем прошлом, достаточно, чтобы я поняла, что он и раньше видел трупы. Озпин хмыкнул. У него было искушение выследить старое племя, выходцами из которого были близнецы, и разобраться с бандитами окончательно, арестовав одних, которых уже нельзя было бы исправить, и дав шанс остальным. Однако это дело с Горой Гленн, а теперь еще и Салем и ее агенты, путавшие все планы, отнимали у него все свободное время. Так много нужно было сделать, а времени так мало. Подозрение в том, что Кроу являлся шпионом, давно рассеялись. Поначалу оно и так казалось маловероятными, но теперь, когда у них было подтверждение, что Салем начала действовать, постоянные опасения Кроу насчет Горы Гленн оправдались. Будь он действительно шпионом, то, конечно, не стал бы тратить столько времени, стараясь предупредить Озпина об опасности. — Я постараюсь выжать из Атласа немного денег. Они должны извиниться перед нами за нынешнее фиаско. Также я позабочусь о том, чтобы эти средства поступили в оборонный бюджет, каким бы голодным ни был частный сектор. — Хорошо. Кстати, как дела с Атласом? Сильно разозлили? — Ты не поверишь, — Озпин потянулся за чайником, стоявшим на столе. Вода была чуть теплой, но он все равно налил ее. У него уже не хватило сил подождать две минуты для того, чтобы она нагрелась. Высыпав в кружку нездоровое количество растворимого кофе, он одним глотком выпил горькую смесь. — Давненько мое терпение настолько не испытывали. Как и ожидалось, они пришли, размахивая кулаками и кидаясь обвинениями в моих учеников. Попытались загнать их в угол, устроив допрос, замаскированный под интервью, прежде чем я успел среагировать. — Директор прогнулся? — Мгновенно. — Он трус, Оз. — Он старик, — возразил Озпин. Нечестно было так говорить об этом мужчине. Когда-то он был целеустремлен и смел, но мораль, присущая всем людям — по крайней мере, большинству — меняется перед лицом надвигающейся смерти. — В нем нет былого огня. К счастью, кажется, что следующее поколение способно подхватить знамя. Они довольно успешно дали отпор представителям Атласа. Хотя нападение мисс Бранвен на офицера было далеко не идеальным решением. — Черт возьми. Оба эти ребенка сумасшедшие. — Скорее темпераментные. Озпина до сих пор веселили воспоминания о кровоточащем носе офицера и его требованиях об исключении Рейвен. Тогда Озпин довольно решительно вмешался в происходящее. Остальные с допросом справились лучше, а мисс Шни держалась особенно профессионально, наверное — Озпин мог только предполагать — благодаря знаниям, переданным ей ее отцом. Она словесно атаковала людей, бравших у нее интервью, не позволяя им увести разговор в сторону от того ущерба, который они нанесли ее близкому другу. Не слишком завуалированные угрозы привлечь к делу ее отца, безусловно, могли бы потом вернуться им сторицей, поэтому они сосредоточились на других студентах, у которых либо не было влиятельных родителей, либо их не было вообще. Озпин знал, что Атлас не являлся абсолютным злом, но в королевстве царила бюрократия, и это часто означало, что их воспринимали как зло. Сама природа таких организаций заключалась в том, что они выбирали оптимальные варианты и работали над защитой репутации в целом. Временами их действия выглядели просто чудовищно. Но Вейл был ничуть не лучше, и нынешнее жестокое обращение с фавнами и арест Гиры Белладонны служат тому доказательством. Будь на то воля Атласа, они объявили бы мистера Бранвена преступником и возложили бы всю вину на него, потому что что такое репутация и жизнь одного сироты по сравнению с безопасностью и стабильностью целого королевства? Девиз «Атлас прежде всего» неизбежно означал, что истина, справедливость и беспристрастность всегда будут на втором плане. — Они очень расстроены отсутствием мистера Бранвена, но я объяснил, что он был сильно потрясен и, возможно, даже травмирован встречей с Апатией, что я решил отправить его с вами, чтобы он смог проветриться и прийти в себя. В этом не было ничего беспрецедентного. Хотя это случалось не всегда и не всегда из-за Апатии, было много причин, по которым у студента мог внезапно возникнуть кризис доверия. Потеря товарища по команде, конечности или близкая смерть. Все это может заставить кого-то задуматься о полном выходе из программы. Хотя пусть выбор в конечном счете оставался за студентом, но со стороны учителей было бы дурным тоном не попытаться помочь. Иногда все, что нужно было ученику — это шанс напомнить себе, что он не беспомощен. Отправив их убивать Гримм, можно было вернуть им прежнюю уверенность в себе. Или, что более цинично, показав им разрушенную деревню, подобную этой, можно было бы донести, что они нужны людям — или что пусть они и кажутся себе слабыми, но они все еще сильнее по сравнению со среднестатистическим гражданским лицом. Атлас не мог возразить, что Кроу это не требовалось. Апатия была печально известна своими долгосрочными последствиями для охотников, и встреча с Апатией произошла именно из-за действий самого Атласа. — Мне сказать ему попрактиковаться в крокодиловых слезах? — Ничего настолько театрального, но если сможешь, проинформируй его. И не веди его в Бикон, по крайней мере, еще один день. Совет дышит Атласу в затылок, и я бы хотел, чтобы те еще немного попотели. — Действительно? Вейл обычно из кожи вон лезет, чтобы угодить Атласу. Удивлена их смелостью. — Успех Горы Гленн заставил наших политиков чувствовать себя неприкасаемыми. У них никогда не было настолько высоких рейтингов, и, возможно, они позволили своему эго взять над собой верх. Что играет нам на руку. Он был рад дать им возможность насладиться этим моментом. Строительство Горы Гленн являлось настоящим успехом. В будущем, через несколько поколений, это может привести к появлению нового пятого королевства. Это означало бы еще больше кандидатов в академии, больше охотников и более сильный Ремнант, способный противостоять Салем. Если бы все остальные королевства могли увидеть Гору Гленн и использовать ее в качестве образца, они могли бы построить свои собственные вспомогательные города. Достаточная причина, чтобы Салем захотела положить этому конец. — Думаю, пока это работает в нашу пользу. Уверен, что с Атласом проблем не будет? — Я уверен, что они будут проблемой, особенно для меня и Вейла в целом, но я не позволю им оказывать давление ни на кого из моих учеников. Продолжайте исследовать деревню. Если сможете, заночуйте в соседней деревне. Я не могу гарантировать, что Атлас не поставит кого-нибудь следить за вашим возвращением. — Поняла.***
Вход в шахту был на удивление чист. Похоже, никто не побежал сюда, чтобы попытаться спрятаться. Они знали, что это укрытие не будет лучше, чем другие. В результате Гримм также проигнорировали это место, стараясь преследовать людей. Прислоненные к стенам лежали шахтные тележки и оборудование, в числе которого были несколько кирок, но в основном тут было промышленное буровое оборудование. Кирки выглядели неиспользованными. По-видимому, они предназначались для более деликатных работ. Деревянные балки, расположенные через равные промежутки, поддерживали туннель, а пылезащитные фонари были соединены проволокой между каждой парой стоек. Они все еще работали, освещая путь вниз, к центральной, более широкой площадке, а затем к трем разным шахтам с установленными указателями маршрутов с надписями A, B и C. Шахты В и С были завалены щебнем и упавшими камнями, которых не могло быть раньше, раз знаки указывали на эти пути. Мария была права: кто-то спустился сюда и закрыл шахты, и учитывая количество затраченных усилий, это должно было произойти после атаки Гримм. У жителей деревни не было бы причин делать это самим. «А почему нетронута шахта А? — задумался он и направился в её сторону. — Если только её специально не обрушили…» Эта мысль заставила его задержаться у входа в нее. А если она сейчас решит обрушиться, и он окажется в ловушке или, что еще хуже, будет раздавлен? Конечно, снаружи все еще находилась Мария, поэтому у него был кто-то, кого он мог бы позвать на помощь, чтобы его вытащили, но это все равно будет ужасным испытанием. — Проявление, тебе сейчас лучше не шутить со мной… Первые несколько ступенек были самыми трудными. Свет все еще горел, и опоры на первый взгляд выглядели довольно прочно. Поскольку ни одна из них не была сломана, риска обрушения не должно было быть. Продолжая спускаться, Кроу чувствовал, как к нему постепенно возвращается уверенность. Шахта была практически нетронута. Когда он добрался до ее конца, где поверхность скалы была изрыта оспинами и отмечена свежими следами горных работ, он понял причину. У подножия скалы были сложены деревянные бочки, крышки которых были открыты и видны сверкающие кристаллы праха. Из них торчали провода, что явно указывало на наличие взрывного устройства. Кроу осторожно подошел, но если бомбы не сработали за несколько часов с момента установки, значит, не сработает и сейчас. На самом деле все выглядело так, будто их вообще никогда не активировали. — Это определенно диверсия. Какая-то неисправность или ответственные были вынуждены бежать из-за возвращения Гримм? Или, может быть, они нас заметили… Но больше всего тревожили символы на бочке. Три следа когтей Белого Клыка. — Я, кажется, просил тебя не портить мне день, — обратился он к своему Проявлению, устало проведя здоровой рукой по лицу. — Но зачем Белому Клыку это делать? Нет. Нет, это вообще не имеет никакого смысла. Кали и Гира по-прежнему миролюбивы, и еще пару лет движение не должно проявлять жестокость. По крайней мере, до тех пор, пока Жак не возглавит ПКШ и не начнет эксплуатировать труд фавнов. От этого попахивало. В будущем Белый Клык привел Гримм в Бикон, но они провернули это с помощью Синдер. И это был другой Белый Клык. Сейчас у них просто не было возможности привести Гримм в количестве, достаточном для прорыва стены, а затем, будучи уверенными в своей безопасности, войти в шахты, чтобы установить взрывчатку. А если бы они это сделали, то взорвали бы все три туннеля. Белый Клык никогда не был по-настоящему некомпетентным. Не до такой степени, чтобы не суметь правильно заложить бомбу. И уж тем более не до такой степени, чтобы наносить на взрывчатку свой логотип. Какой в этом был смысл? Если они хотели отправить сообщение, то должны были сделать это за пределами шахты. Если бы бомба взорвалась, от эмблемы не осталось бы и следа. «Это уловка, — дошло до него. — Кто-то пытается их подставить. Чтобы все выглядело так, будто это произошло по вине фавнов и что последний туннель лишь случайно не обрушился. Они хотели, чтобы мы приехали сюда, нашли улики, отнесли обратно в Вейл и подвели под огонь Белый Клык». Причина этого была очевидна, учитывая его знание будущего. Со временем Белый Клык превратится в бесценного союзника Салем, пусть они и не подозревают об этом, что случится в немалой степени потому, что королевства загонят некогда мирную группу в угол. Достав нож и взяв его обратным хватом, Кроу опустился на колени и здоровой рукой начал отскребать эмблему. Древесина поддавалась закаленной стали, и ему не потребовалось много времени, чтобы отскрести логотип, оставив на его месте мягкую сосну на лакированной поверхностью корпуса. Он перешел ко второй бочке, отскребая символ один за другим, пока не осталось никаких свидетельств того, что хотели донести силы Салем. Затем, убедившись, что ничто больше не указывает на фавнов, он убрал оружие в ножны и сделал несколько снимков на свой свиток. Доказательств для Марии и Озпина будет достаточно. Кто-то пришел сюда, чтобы установить бомбы и прекратить снабжение Вейла, попутно желая подставить фавнов. Это будет двойная победа, если Салем удастся добиться падения Горы Гленн и полного краха доверия между людьми и фавнами. «И она добилась этого в наше время. Никто не винил Белый Клык в падении Горы Гленн, но деятельность жестокого терроризма должна была с чего-то начаться. Что, если самый первый теракт, совершенный Белым Клыком, был совершен вовсе не ими?.. Что, если их обвинили в этом, а экстремисты из их группировки просто использовали это как предлог, чтобы начать действовать. Приписали это себе и воспользовались этим?» Он всегда думал, что Салем вела себя тихо во время его учебы. Теперь он начинал понимать, насколько сильно ошибался. Салем не была пассивной, она вела в противостоянии, и ее действия в его эпоху подготовили почву для падения Бикона во времена учебы его племянниц.